Volume 1 - Chapitre 7 : Cinquième Jour (3)

Finis-en.

1

Au fait.

En russe, « les plumes mouillées d’un corbeau » voudrait apparemment dire « le sommet du désespoir ». Si l’on part de là, on pourrait décrire romantiquement cette île comme la destination ultime de ceux qui sont désespérés. Tout comme le contraire de l’amour n’est pas la haine, mais l’indifférence, le contraire de l’espoir n’est pas le désespoir. Le contraire de l’espoir est sûrement l’acceptation apathique de toute chose. Une apathie absolument certaine, qui vous permet d’approuver toute chose, de dire : « Oui, ça me va » — voilà le contraire de l’espoir.

Tout est là, alors de quoi de plus as-tu besoin ?

L’autre côté de cette ligne moyenne parfaitement lissée.

Un lieu métaphorique qui est le résultat de toutes les émotions possibles et imaginables ayant suivi leur cours jusqu’au bout. La rive lointaine du lac de non-ingérence que nous regardons tous, à un moment ou à un autre, avec des yeux envieux empreints de convoitise. Ce domaine, au revers des tabous, qui se vante d’une étendue mariée à la réalité par un grand signe égal, et qui conserve une densité égale au néant.

Pour atteindre ledit domaine, de nombreux sacrifices sont nécessaires. Qui plus est, c’était un aller simple, sans aucune garantie.

Cependant.

Même ainsi.

Il y a des gens qui l’atteignent, que ce soit par erreur ou par réussite.

Kanami Ibuki, Akane Sonoyama, Yayoi Sashirono, Maki Himena.

Iria Akagami, Akari Chiga, Hikari Chiga, Teruko Chiga, Rei Handa.

Et Tomo Kunagisa…

Tout cela n’est probablement qu’une sentimentalité de pacotille. Rien d’autre qu’un ramassis d’absurdités ennuyeux et sans valeur. Le pire, c’est que cette absurdité avait une suite.

Franchement, quel genre de clown étais-je donc ?

« Vous avez trouvé quelque chose ? »

Le cinquième rassemblement du dîner.

Teruko avait des affaires personnelles à régler, aussi sa place était-elle vide, mais les neuf autres étaient tous réunis. Neuf personnes. Jusqu’à avant-hier, il y avait à peine deux jours, nous étions douze autour de cette table ronde.

« Dois-je répéter ma question ? Kunagisa, toi et lui, vous menez encore une sorte d’enquête, n’est-ce pas ? Alors, vous avez trouvé quelque chose ? » répéta Iria.

Elle semblait s’amuser énormément. J’en étais sûr. Bien sûr que c’était amusant.

Parce qu’elle avait probablement créé tout un monde dans sa tête.

Parce que cette île, cette île de la Plume Mouillée du Corbeau, était pour elle le monde lui-même.

« Dois-je encore redemander ? »

« Nous ne savons absolument, positivement rien du tout », répondis-je. « Et alors ? Ça vous dérange ? »

« Oh, non. Je me disais simplement qu’après tout, sans quelqu’un dont c’est le métier, il n’y a rien que nous puissions faire. » Iria avait l’air songeur. « Eh bien, dans ce cas, le mieux est sûrement de continuer à fonctionner par équipes comme ça pendant les trois prochains jours. »

« Trois jours ? » dit Shinya. « Je dois dire que vous semblez attendre beaucoup de cette personne. Quel genre de personne est cet Aikawa, au juste ? Comment vous êtes-vous rencontrés ? »

« C’est une affaire privée », répondit Iria avec un sourire amer. « Mais je peux vous dire quel genre de personne c’est. Hmm, comment dire ? Une personne très effrayante. Enfin, c’est ce qu’on peut attendre du plus fort contractant de l’humanité. Mais aussi une personne incroyablement intelligente. Je suis certaine que cette affaire sera résolue en un rien de temps. Ha ha, j’ai vraiment hâte. »

Un grand détective, hein ?

Résoudre l’affaire avant même que le détective entre en scène me disqualifiait probablement comme personnage secondaire. Je m’amusai de cette pensée autodérisoire. Mais ma vie était en jeu, et il y avait diverses circonstances compliquées. Je ne pouvais pas rester assis à attendre que l’acteur principal se montre. C’était sa faute, à lui, s’il était en retard.

« Kehéhé », ricana Maki à côté de moi.

Elle aussi semblait s’amuser énormément. Je ne savais pas si elle lisait mes pensées ou si elle riait de la farce à venir. Sûrement les deux, mais ce n’étaient probablement pas les seules raisons de son rire. Vraiment, qui était donc cette femme capable de continuer à pouffer après avoir avalé tout ce que le monde contenait ?

Peut-être méritait-elle le respect.

Je détournai les yeux d’elle.

« On m’a dit qu’Aikawa sera ici dans l’après-midi, dans trois jours au plus tard. Après ça, je suis certaine que tout sera bientôt… »

Alors qu’Iria dissertait sur son détective, le bruit de couverts renversés et de porcelaine qui s’entrechoque l’interrompit, accompagné d’une voix forte.

« Ça suffit ! »

C’était Yayoi.

Se levant de son siège, elle utilisa son bras droit pour balayer de la table toute la nourriture qu’elle avait elle-même préparée. Puis elle attrapa la nappe désormais salie et tira dessus, faisant tomber tous les plats, qui vinrent se briser par terre. Une suite de sons stridents s’étira à travers la salle à manger.

« Ça suffit, maintenant ! »

Elle frappa la table des deux mains.

« Madame… »

Pour tenter de la calmer, Hikari se leva à son tour et s’approcha d’elle, mais Yayoi la repoussa violemment.

« C’est quoi, tout ça ? Foutez-moi la paix ! Je veux sortir de cette farce ! Un détective ? Une pièce close ? Des cadavres décapités ? On n’est pas dans un roman policier. Vous ne réalisez pas que des gens sont en train de se faire tuer ? Pourquoi est-ce que vous mangez pendant une discussion pareille ? On leur a coupé la tête ! Ne mangez pas ma cuisine pendant que vous parlez d’une chose pareille ! Vous devez tous être fous pour rester aussi calmes face à tout ça ! Pourquoi ça ne vous fait rien que des gens aient été tués ? Vous êtes tous répugnants ! Depuis quand est-ce qu’on a le droit de tuer des gens dans ce pays ? »

« Madame… » dit Hikari depuis le sol. « Je vous en prie, calmez-vous. »

« C’est toi, la tueuse ! » hurla Yayoi encore plus fort. « C’est évident ! On le sait déjà ! Tu étais la seule à avoir la clé de ce débarras, et tu es allée voir Sonoyama au milieu de la nuit, pas vrai ? C’est là que tu l’as tuée ! Et c’est forcément toi qui as tué Kanami Ibuki aussi ! »

« Vous n’avez aucune preuve. Vous ne devriez pas dire ce genre de chose sans preuve, Yayoi. » Je fis de mon mieux pour rester calme en la réprimandant. « Il n’y a aucune preuve que Hikari soit la meurt… »

« Les preuves ? Je me fiche bien des preuves ! »

« Mais Hikari n’a aucune raison d’avoir fait une chose pareille. »

« Ce n’est pas comme si on pouvait espérer comprendre ce qu’il y a dans la tête d’une folle ! Elle va probablement s’en servir dans une sorte de rituel ! Pour invoquer je ne sais quel dieu ! Plus jamais, plus jamais, plus jamais ! Pourquoi tu essaies de t’approcher de moi ? Tu crois que tu vas me prendre la tête ensuite ? Jamais ! »

« Yayoi, calmez-vous, s’il te plaît. »

« Je suis parfaitement calme ! Je vais bien ! C’est vous tous qui êtes fous ! Vous avez tous perdu la tête ! Vous êtes tous répugnants ! J’en ai assez ! Des adultes qui se rassemblent pour discuter de quoi, exactement ? Je ne peux même pas vous parler ! Quelle langue est-ce que vous parlez tous ? Un détective ? Une pièce close ? Des décapitations ? C’est quoi, cette putain de langue ? Je suis la seule à venir de la Terre, ici ? Si c’est le cas, alors je m’en vais tout de suite. Je ne veux plus rester sur cette île de fous. Je ne veux plus parler à des gens comme vous ! »

Bam ! Elle frappa encore la table.

« Je ne fais confiance à aucun d’entre vous. À partir de maintenant, je reste dans ma chambre. Je me barricade. Appelez-moi quand vous serez prêts à me renvoyer sur le continent ! Sinon, laissez-moi tranquille ! Ne m’approchez pas ! »

Après avoir craché ces mots, Yayoi se précipita vers la sortie de la salle à manger.

Madame, appela encore Hikari, mais Yayoi ne se retourna même pas, et finit par disparaître de notre vue.

Un long silence gênant.

« Eh bien », finit par dire Iria avec un sourire amer et un haussement d’épaules. « Et moi qui pensais qu’elle était si polie. Quel tempérament. Fiou. » Elle soupira, puis reprit : « Aikawa se donne la peine de venir jusqu’ici, je ne peux pas renvoyer l’un des suspects chez lui. Hikari, c’est ta responsabilité. Va faire quelque chose pour la convaincre. »

« Oui », dit Hikari en baissant la tête. « Compris, maîtresse. »

« Oh, le dîner est complètement gâché. Akari, dépêche-toi de nous préparer quelque chose. Où est donc passée Teruko dans un moment pareil ? »

En effet, le dîner était gâché, exactement comme Iria l’avait dit, mais une telle mise en scène était un coût nécessaire, pour ainsi dire. Ce n’était pas mon argent, et bien sûr il ne faut pas gaspiller la nourriture, mais ce n’était pas moi qui l’avais fait, de toute façon. C’était Yayoi, celle qui l’avait préparée.

Kunagisa fixait d’un air mélancolique les assiettes tombées et brisées. Pas la nourriture, mais les assiettes. Peut-être pensait-elle à ses ordinateurs détruits, qui avaient la même couleur blanche.

« Hé, troisième batteuse, receveuse. »

« Mmm ? » Kunagisa me regarda. « Quoi, Iichan ? »

« Je ferais mieux d’y aller. Je te laisse t’occuper d’ici. »

« Compris », acquiesça-t-elle.

Je me levai de mon siège et me dirigeai vers la porte.

J’entendais derrière moi le bruit des ennuis en train de naître. Je me retournai et vis Kunagisa grimper sur la table et se jeter sur Shinya. Je dois admettre que c’était une scène légèrement enviable à mes yeux, mais pour l’instant, je devais laisser passer.

En plus…

Je ne pouvais pas emmener Kunagisa avec moi.

Courant dans le couloir avec un œil fermé, je montai les escaliers et finis par apercevoir Yayoi près de sa chambre. Elle était adossée au mur, le regard vide.

Elle leva les yeux vers moi et poussa un soupir de soulagement. « Comment j’étais ? »

« Une prestation de star. »

« Prestation, hein ? C’était plus qu’à moitié sincère », dit-elle en secouant la tête et en marchant avec moi. « Mais est-ce vraiment possible ? Que cette personne soit la tueuse ? »

« Tu as vérifié toi-même, non ? »

« C’est vrai, l’odeur était la bonne, mais… je n’ai pas une confiance absolue en mon odorat. Je ne suis pas un chien, après tout. »

« Presque, pourtant. »

« Ce n’est pas un compliment, tu sais. »

« C’est vrai. Kanami m’a dit quelque chose de semblable. Ce n’est pas un compliment de dire : “Tu es comme ceci ou cela.” »

Enfin, quelle femme ne serait pas vexée d’être comparée à un chien ? Je m’excusai donc.

Nous arrivâmes devant la porte de la chambre de Yayoi.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda-t-elle.

« Retourne à la salle à manger, s’il te plaît. C’est dangereux ici. »

« Alors pourquoi est-ce que tu le fais ? » demanda-t-elle, exprimant simplement un doute. « J’ai l’impression qu’il doit y avoir une autre façon de procéder. Ce n’est qu’une supposition de ma part, mais j’ai l’impression que tu as délibérément choisi l’option la plus dangereuse possible. »

« … »

« Dans ce monde, il y a des gens qui meurent d’avoir trop mangé et des gens qui meurent de faim, et les premiers sont écrasants en nombre. Mais toi, tu sembles plutôt être du second type. »

« Ne me surestime pas. »

« Ce n’était pas un compliment. »

Sur ces mots, elle me fit un signe de tête et repartit lentement dans la direction d’où nous venions.

« Dangereux… » marmonnai-je pour moi-même. Bien sûr, j’en étais parfaitement conscient. Je comprenais entièrement les dangers auxquels je faisais face quand j’avais décidé de faire ça, ce qui faisait probablement vraiment de moi le type qui meurt de faim.

Encore un joli ramassis d’absurdités.

Après une brève préparation mentale, j’ouvris lentement, doucement, la porte de la chambre de Yayoi.

Il faisait sombre à l’intérieur. Incapable de voir grand-chose…

Je fis un pas en avant.

Fffuit.

Le son de l’air tranché.

Je fis une roulade avant et me glissai dans la pièce. Puis je me relevai sur un genou et ouvris l’œil que j’avais gardé fermé. De cette manière, je pouvais distinguer l’intérieur de la pièce au moins un peu.

Cette personne referma la porte derrière moi. Je voyais clairement son visage et, à cet instant, je sus que mon hypothèse était correcte. Mon adversaire afficha une légère expression de surprise, mais elle ne la conserva qu’une seconde avant de brandir une hachette — une hachette ! — vers moi.

Silence.

Mon agresseur ne dit pas un mot.

Huff. Régulant ma respiration, je me relevai.

Même si j’avais tendu ce piège, cela faisait un bon moment que je n’avais pas fait d’acrobaties. Ce n’était pas que j’avais été mauvais dans ce domaine, mais mes capacités s’étaient clairement émoussées dans les quelques mois qui avaient suivi mon retour au Japon.

Comme si mon agresseur avait compris qu’il fallait régler ça immédiatement, il bougea le premier, avançant vers moi en traînant les pieds. Kunagisa étant occupée à maîtriser Shinya, quelqu’un finirait par venir me sauver tant que je pourrais gagner du temps. Il n’y avait pas besoin de passer à l’offensive. En fait, je voulais sortir de là, mais mon agresseur se tenait entre moi et la porte, donc cela aurait probablement posé un certain problème.

Pour l’instant, je devais juste me concentrer sur l’esquive de ses attaques. Ce genre de pensée passive portait ma signature partout, mais ce n’était pas bon. En concentrant entièrement mon regard sur la hachette de mon agresseur, je négligeai complètement de faire attention à mes pieds.

Mon agresseur feinta avec la hachette, puis lança un balayage de jambe. Il toucha magnifiquement. Incapable même de me préparer à la chute, je m’écrasai sur le tapis, face vers le haut. Mon agresseur me grimpa alors dessus et me cloua les épaules au sol. Tout se passa en un seul instant.

« … »

Le match était essentiellement terminé. Peut-être aurais-je dû passer mes matinées à courir des marathons au lieu de simplement me promener. Ou peut-être aurais-je dû continuer à aller au dojo même après mon retour au Japon.

« Bordel… »

Ah, enfin, pour être honnête, que je sois tué ou non ne faisait pas vraiment de différence. À ce stade, Kunagisa avait probablement déjà tout expliqué aux autres, et Yayoi était déjà retournée à la salle à manger. Dans tous les cas, mon agresseur ne pouvait pas s’échapper. J’avais peut-être perdu la manche et le match, mais ce n’était pas comme s’ils avaient réussi un match parfait.

Donc ça allait.

Et maintenant, la hachette.

Avec cette hachette.

« Meurs. »

La voix froide et familière de mon agresseur.

Je remarquai que j’avais complètement abandonné.

Était-ce ça, cette sensation ?

Je me demandai pourquoi. Pourquoi abandonnais-je ma vie si facilement ?

Est-ce que je ne voulais pas vivre ?

Ce n’était pas que je voulais mourir, mais je ne voulais pas vivre non plus. La vie était un gros tracas, mais faire l’effort de mourir en était un aussi. N’y avait-il rien d’important pour moi ? Rien que je désirais ? Rien que je voulais protéger ? Était-ce pour cela que j’étais si prêt à renoncer ?

« Non. »

Ce n’était pas ça.

C’était parce que même si je mourais ici, cela ne gênerait personne. Cela ne gênerait pas Kunagisa.

Maki.

Tu savais que ça allait arriver ? Si oui, je suppose que je te suis reconnaissant de ne m’avoir rien dit du tout. J’avais l’impression de comprendre pourquoi Maki, qui savait tout, n’avait rien dit.

Mourir quand son heure est venue.

Même si je n’étais pas encore tout à fait dans cet état d’esprit.

En effet, comme Teruko l’avait dit, je devais mourir. Sérieusement.

Ah oui ?

Mais la hachette ne s’abattait pas. Elle était levée très haut dans les airs, mais restait simplement là. Levant les yeux d’un air soupçonneux vers le visage de mon agresseur, je n’y vis pas une expression sadique, mais plutôt une grimace. Mon agresseur luttait désespérément pour abaisser la hachette.

« Tu ne fermes pas les yeux, hein ? »

Il y avait une autre personne !

Ce n’était pas la voix de la personne sur moi. De là où j’étais, je ne pouvais pas voir, mais cette troisième personne devait avoir saisi la hachette alors qu’elle était en l’air et refusait de lâcher.

Qui était-ce ? Yayoi était-elle venue me sauver ? Kunagisa m’avait-elle suivi jusqu’ici ? Mais aucune de ces possibilités ne semblait être la bonne.

La troisième personne arracha la hachette et, au même instant, délivra un magnifique, réellement splendide low kick dans le flanc entièrement découvert de mon agresseur. Incapable d’encaisser le coup, mon agresseur roula hors de moi et percuta le canapé voisin, mais se retrouva debout en un rien de temps, face à la troisième personne.

En un seul mouvement, j’étais devenu un simple spectateur.

À ce moment-là, pour une raison quelconque, la troisième personne jeta la hachette. Et pourtant, il y avait là une occasion en or de l’utiliser. Était-ce un geste de fair-play ? Dans un moment pareil ?

Contrairement à son combat contre moi, mon agresseur n’essaya pas de bondir imprudemment. Mais il y avait une limite de temps ici. Si cela ne se réglait pas vite, il y avait une chance que Kunagisa finisse d’expliquer les choses et amène les autres ici.

Mais cette troisième personne ne répéta pas mon erreur, et avec un son sec contre le sol, bondit vers mon agresseur, couvrant près de deux mètres en une seule foulée. Dans un mouvement de kenpo japonais, l’élan du saut fut canalisé dans un direct. Au lieu d’esquiver en arrière ou sur le côté, mon agresseur se pencha en diagonale, évitant le coup de poing tout en se glissant sous la garde de la troisième personne. Mon agresseur attrapa alors la troisième personne à la gorge, mais cette dernière envoya un autre direct sans même essayer d’échapper à la prise. Mon agresseur, encore en mode offensif, fut incapable de l’esquiver. Le coup toucha directement au niveau du cœur.

« Guhh… »

Mon agresseur poussa un grognement, mais refusa de lâcher la gorge de la troisième personne, et presque sans effort, glissa sur le côté avant de lui asséner un coup de pied arrière dans le mollet.

La troisième personne se retrouva en l’air.

Il semblait que mon agresseur comptait profiter de cette occasion pour la projeter violemment au sol. En regardant depuis les coulisses, même moi, je pensai que c’était fini. Mais cela ne s’arrêta pas. La troisième personne utilisa le bras de mon agresseur comme pivot, se balança vers le haut et se déplaça en plein vol, de sorte que lorsque tous deux tombèrent au sol, le bras de mon agresseur se retrouva pris dans une clé. C’était comme un combat de judo effréné.

Une fraction de seconde.

Le bruit étonnamment léger, presque anticlimatique, d’un os qui se brise résonna dans la pièce sombre.

La troisième personne relâcha le bras et se releva. Mon agresseur fit de même et commença aussi à se lever, mais avant de parvenir à se redresser complètement, il reçut un coup de pied impitoyable dans le bras qui semblait déjà brisé et vola dans les airs, par-dessus un canapé. Le bruit d’une table en verre qui se brise. Puis le corps de mon agresseur roula sur le canapé de l’autre côté.

Pheuuu. Respirant toujours calmement, la troisième personne prit une posture de garde.

Nous avions une gagnante.

J’étais totalement sans voix.

Enfin, la troisième personne se tourna vers moi et, sans même esquisser un sourire, dit :

« Quand tu es sur le point de mourir, je pense que tu devrais fermer les yeux. »

Privé de toute force, je marmonnai comme pour moi-même :

« Je croyais que les types comme moi pouvaient simplement aller crever… »

« Oh, ça ? » Elle pencha la tête. « C’était un mensonge », dit Teruko.

Secouant lentement la tête, je lui tendis la main. J’estimai mes chances à environ cinquante-cinquante, mais elle attrapa ma main et me tira sur mes pieds.

« Pourquoi êtes-vous ici ? » lui demandai-je.

« Aucune raison. C’était une simple nécessité. »

« De quoi vous parlez ? »

« Ne fais pas attention. Simple absurdité. »

Ça aussi ? C’était ma réplique.

Bon sang…

« Merci. »

Après m’avoir remis debout, Teruko lâcha rapidement ma main et me regarda avec ces yeux sans focus. « Inutile de me remercier. Plus important… » Une brève pause. « Il y a quelque chose qui me tracasse. »

« Pardon ? »

C’était une déclaration assez lourde à faire. Qu’allait-elle dire ? Je n’arrivais même pas à l’imaginer.

Sombre.

Mes yeux s’étaient complètement habitués à l’obscurité, mais je ne pouvais toujours pas lire l’expression de Teruko.

C’était comme mon propre cœur.

C’était comme le cœur des autres.

« Ta question de cet après-midi », dit Teruko, avec le même ton pâle et le même regard froid que d’habitude. « Je sais que tu parlais métaphoriquement, mais… tu parlais de Kunagisa, ou tu parlais de toi-même ? »

L’enfant enfermé dans la cave.

Privé de toute communication pendant dix ans.

« Euh… »

J’essayai de toucher la main de Teruko à nouveau, sans aucune raison particulière.

Pendant un instant, nos doigts se touchèrent.

Puis, au moment où ils se séparèrent…

Un son à crever les tympans. C’était comme si une onde de choc avait traversé tout mon corps.

Le corps de Teruko s’affaissa contre moi.

Comme un poids mort.

Je la retins tandis qu’elle reposait tout son poids sur moi. Mais il n’y avait pas le temps de rester là à savourer le contact chaud de son corps étonnamment léger. Mes yeux étaient rivés sur le canapé.

Ou, pour être plus précis…

Sur elle, assise là, tenant un pistolet.

Assise là, impérieuse.

Mes yeux étaient rivés.

« …… »

C’était une arme noire, un modèle relativement répandu. J’en avais même vu quelques-unes à l’étranger. Je ne m’attendais vraiment pas à en voir une au Japon, pourtant. Elle avait un Glock ?

Qu’elle puisse posséder une arme à feu ne faisait aucun doute. Mais pourquoi ne l’avait-elle pas utilisée jusqu’à maintenant ? …C’était simple. Même si ce manoir était grand, il ne l’était pas assez pour empêcher le bruit d’un coup de feu d’atteindre chaque recoin. En d’autres termes, c’était probablement son dernier atout. C’était un coup illégal, la méthode absolument interdite.

Dans ce cas…

Dans ce cas, en l’ayant forcée à l’utiliser, la victoire était à moi. J’avais encore mon propre atout… ne serait-ce que parce que j’avais laissé passer l’occasion de l’utiliser. Mais cette fois, c’était vraiment la fin.

« …… »

Ainsi, la fin continua.

La scène finale, récupérée.

« »

Une voix.

Une faible voix.

Puis, le canon se tourna vers moi.

« » dit-elle. « »

Je me demandai ce qu’elle disait.

Peut-être que le coup de feu avait déchiré mes tympans et que sa voix ne me parvenait pas. Non, mes tympans étaient probablement intacts, simplement engourdis pour un moment. Mais dans une situation comme celle-ci, cela revenait au même. Elle n’avait pas l’air d’avoir l’intention d’attendre que mon ouïe revienne.

Qu’avait-elle dit ? Ça me tracassait un peu.

Échec et mat.

Adieu. Quel idiot. Qu’est-ce que tu essayais de faire ? Mourir ici… Pourquoi as-tu vécu ?

C’était le genre de choses qu’elle aurait pu me dire. Ou non, peut-être n’avait-elle rien dit du tout.

Dans tous les cas, les répliques qu’on n’entend pas n’ont aucun sens. Tout comme les sentiments que l’on n’exprime pas n’ont aucun sens.

À bout de forces, je la fixai.

Par-dessus l’épaule de Teruko.

Au-delà de la ligne de mire de l’arme.

« Ah… »

Au bout du compte.

Au bout du compte, c’était fini pour moi.

Je n’avais évidemment pas espéré que quelqu’un vienne opportunément me sauver… C’était plus ou moins ce à quoi je m’attendais. Je n’avais pas l’intention d’impliquer Teruko, mais à part ça, tout s’était déroulé plus ou moins selon le plan.

Parce que mon seul et unique plan était de ne pas impliquer Kunagisa.

Le reste n’avait aucune importance. Vraiment aucune.

J’étais apathique et indifférent.

Ni avant.

Ni après.

Avoir reçu la vie ? Je ne peux pas dire que je m’en souvienne.

Le sentiment d’être vivant ? Qu’est-ce que ça peut faire.

Ma réalité n’est qu’un synonyme de fantasme, et ce n’est certainement pas l’antonyme du rêve.

Déjà.

Le corps / de Teruko / reposant / sur moi. Ma cheville / doulou / reuse / battant. Mon fil / de pensée / paralysé. Mes valeurs / en train de / se briser. Mon éthique / en train de / fondre. Ma morale / en train de / s’ef / fon / drer. Le cou / de Kana / mi. Le cou / d’Akane. La vé / rité de / l’af / faire. Le coupable. / Le meur / trier. Tueur / en sé / rie.

Sa segmentation.

Plus rien de tout cela n’avait d’importance, désormais. Je pardonnerais tout.

Alors…

Appuie sur cette gâchette et finis-en, s’il te plaît.

K-chink.

Le bruit de l’arme qu’on arme.

Un son que j’avais entendu assez souvent à l’étranger.

Et donc, enfin, ici.

« Iichan ! »

Le bruit de la porte qui s’ouvre violemment.

La lumière perça la pièce avec une telle férocité que mes yeux cessèrent de fonctionner pendant un instant. Mais je n’avais pas besoin de mes organes visuels pour savoir qui était là. Même avec mes tympans assommés, sa voix seule m’atteignit.

Mais je pouvais à peine y croire.

Tomo Kunagisa se tenait là, seule.

Ridicule. Ce n’était pas possible. Je l’avais laissée au premier étage pour qu’elle ne puisse pas faire ça. Je l’avais laissée au premier étage parce qu’elle était incapable de monter des escaliers seule. Elle n’était pas censée pouvoir venir ici seule.

Mais elle était bel et bien seule.

Les larmes aux yeux.

Elle portait une expression terriblement épuisée.

Elle haletait. Agrippée à sa poitrine. Elle semblait prête à s’effondrer à tout instant.

Mais elle se forçait à rester debout.

Seule.

« C’est… »

Attends une seconde. Ce n’était pas possible. Quelqu’un devait être avec elle. Si personne n’était avec elle, il lui aurait été impossible de monter cet escalier en colimaçon. Peut-être une ou deux marches, mais pas ça.

C’était impossible.

Et pourtant, malgré cette impossibilité, était-elle vraiment montée ici toute seule ?

Jusqu’ici.

Certes, ce n’était pas physiquement impossible. Mais les troubles compulsifs ne sont pas quelque chose à prendre à la légère. Ce ne sont pas des choses si mineures qu’on peut simplement les vaincre à la force de la volonté. Je sais pertinemment que défier son propre subconscient n’a rien d’une promenade de santé.

Cependant…

Cependant, en entendant le coup de feu, Kunagisa, même si cela lui avait causé une agonie mortelle, même si c’était si douloureux que dans le pire des cas elle aurait vraiment pu en mourir

Oubliant même d’emmener quelqu’un avec elle

Réprimant son envie de vomir, serrant son propre cœur

Forçant ses jambes réticentes à continuer d’avancer, fouettant son âme terrorisée

Avec ce cœur beaucoup trop fragile pour vivre

Endurant l’angoisse des profondeurs de l’enfer

Elle était montée jusqu’à l’endroit où je me trouvais ?

En rejetant toute chose.

Tomo Kunagisa.

Pour moi.

« Pourquoi ? »

C’était trop.

C’était déchirant au point d’en être brutal.

Vraiment, quel clown étais-je donc ?

Cette émotion.

Cette émotion douloureuse.

Quel était son nom ?

« Pourquoi est-ce que tu… »

Pourquoi est-ce que tu es toujours, toujours…

En train de me bouleverser ?

Toi.

Vraiment. Depuis ce temps-là.

Rien n’a changé.

« Hah… »

La femme déplaça doucement le canon, cessant de me viser pour le pointer vers Kunagisa.

« Hé ! »

Qu’est-ce que tu fais ? Tu allais me tirer dessus. Pourquoi as-tu besoin de pointer ton arme dans cette direction ? Une telle nécessité n’existe pas — ou bien les choses comme la nécessité ne te servent à rien ? Les choses comme la nécessité et la réalité n’existent-elles pas dans ce monde commode où tu vis ?

La lumière.

Peu à peu, mes yeux s’y habituaient. Les siens faisaient probablement de même. Kunagisa, en revanche, qui contrairement à nous s’adaptait à l’obscurité, et non à la lumière, ne pouvait pas encore distinguer mon agresseur. L’adaptation à l’obscurité prend plus de temps que l’adaptation à la lumière. Par conséquent, si elle tirait maintenant, il n’y avait aucune chance que Kunagisa esquive.

Je commençai à me lever.

Mais au moment où je serais sur mes pieds, il serait trop tard. Cela ne servait à rien. Il n’y avait aucune chance que j’atteigne Kunagisa à temps. Je ne pouvais pas dépasser une balle. Même si je le pouvais, cela ne servirait à rien. Je ne pouvais pas mourir sous les yeux de Kunagisa. J’étais trop en tard. Bien trop en tard, exactement comme cinq ans plus tôt. Comme toujours.

Dans ce cas…

Il n’y avait rien que je pouvais…

« Oh. »

Il semblait que Kunagisa m’avait repéré. Sans même jeter un regard au pistolet, sans même laisser mon agresseur entrer dans son champ de vision, elle pointa un doigt vers moi et sourit.

« Dieu merci. Tu vas bien, Iichan. »

Avec ce sourire. Ce sourire désintéressé. Ce sourire en lambeaux.

Avec Tomo Kunagisa, qui était complètement inconsciente des circonstances.

Vraiment.

Je…

« Je suis amoureux de cette fille. »

Oui.

C’était quelque chose que j’avais toujours su.

C’était si évident pour moi qu’il n’y avait jamais eu besoin de le mettre en mots.

Parce qu’il n’y avait pas besoin de mots entre nous.

C’était évident en soi.

J’en étais conscient depuis longtemps.

Depuis l’instant où je l’avais rencontrée, j’avais choisi Tomo Kunagisa.

Au point que rien d’autre ne m’importait.

Je…

N’avais pas besoin d’être aimé ou choisi.

« Alors je vous en prie, ne le faites pas », suppliai-je la femme.

Elle resta immobile un moment, puis…

« Hé. Héhé… » Elle fit tourner l’arme et la pointa vers le sol. Elle continua à rire un moment. « Héhéhéhé… Haahaha… »

Comme si elle s’amusait vraiment comme une folle. Un rire chantonnant.

Traînant les pieds, je me dirigeai vers Kunagisa et la pris par les épaules. Son corps était devenu entièrement chaud. Cela suffisait à comprendre à quel point elle avait lutté pour arriver jusqu’ici.

Je tins Kunagisa contre moi pour la protéger et reportai mon regard sur mon agresseur.

Elle nous regardait. Elle nous regardait nous accrocher l’un à l’autre.

« J’ai encore quelques réclamations à faire, mais bon… » Elle ouvrit la bouche. « Cette fois, entendre un type comme toi prononcer une phrase aussi innocente me suffira, je suppose. Après tout, ce sont des mots que je n’ai pas pu entendre de toi hier soir. »

Disant cela d’un ton cynique, Akane Sonoyama jeta le pistolet de côté.

2

« Waouh, tu as un énorme bleu, Iichan. »

Avec mon pantalon retroussé, Kunagisa caressait ma cheville. Cette crétine aux cheveux bleus ne réalisait probablement pas à quel point ça faisait mal. Hikari m’avait apporté une compresse venue de je ne sais où, alors je l’appliquai. Il y eut cette sensation de température corporelle qu’on aspire hors de soi.

Il fallait aimer cette sensation.

« Akane était te~ellement forte. Ce n’est pas qu’elle ait jamais eu l’air d’être une proie facile », dit Kunagisa. « Tu ne le savais pas, Iichan ? »

« Pourquoi je l’aurais su ? Qui aurait pu savoir qu’une des Sept Fous se révélerait aussi putain de forte ? On n’était pas dans un jeu vidéo. »

Elle était une force qu’il ne fallait pas sous-estimer. Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle soit aussi écrasante, et je ne m’étais certainement pas attendu à ce qu’elle ait préparé une arme à feu. J’avais déjà frôlé la mort un certain nombre de fois, mais celle-ci était de loin la plus dangereuse.

« Si Teruko n’était pas venue à mon secours, les choses auraient vraiment mal tourné. »

« Il faut faire attention. Ce corps ne t’appartient pas à toi seul. »

« Je ne sais pas trop… »

Depuis l’affrontement, nous étions entrés dans une phase de traitement des blessés, dictée par le bon sens comme préoccupation principale. Sur le moment, je n’y avais pas prêté attention, mais au bout d’un moment, les dégâts causés par ce premier balayage de jambe devinrent beaucoup plus apparents, et je recevais donc maintenant des soins dans la chambre de Kunagisa.

« Vous vous êtes aussi cogné le dos, n’est-ce pas ? Est-ce que ça vous fait mal ? » demanda Hikari. « Faites attention, s’il vous plaît. Akane était dans le club de karaté au lycée, vous savez ? »

« J’ai l’impression d’avoir déjà entendu ça… »

« Elle a même participé au tournoi national. »

Bordel, dites-moi ce genre de choses.

« Oui, mais apparemment, elle n’a gagné que cinq matchs. »

« Il suffit de cinq matchs pour gagner le tournoi national. »

Quant aux blessures d’Akane, il y avait d’abord son bras droit cassé. Puis il y avait ce premier coup de pied, qui lui avait apparemment brisé quatre côtes. Même à cette phase précoce de l’affrontement, elle avait subi une blessure majeure, et pourtant elle avait quand même pu tenir tête comme ça. Ce n’était pas un petit exploit.

Akari et Teruko s’occupaient d’elle.

Quant à Teruko, elle avait un peu saigné à cause des ongles d’Akane qui s’étaient enfoncés dans sa gorge, mais n’avait subi aucune autre blessure notable. Au moment du coup de feu, j’avais supposé que la balle l’avait touchée en plein dos, mais en réalité, elle ne l’avait pas touchée du tout. J’avais cru qu’elle était tombée dans mes bras sous la force de l’impact, mais c’était en fait le résultat de son esquive de la balle. Apparemment, elle avait réagi au bruit de l’arme qu’on armait.

C’était quoi, une des Drôles de Dames ?

Sans parler du fait qu’après coup, elle avait fait la morte.

« En fait, ce n’est pas tout à fait ça », dit Hikari pour défendre sa sœur. « Je suis sûre qu’elle vous protégeait. »

« Me protégeait ? » En effet, selon la manière dont on regardait les choses, ce n’était pas impossible. « Tu veux dire qu’elle risquait sa vie pour moi ? »

« Non, sa vie n’était pas particulièrement en danger. La robe de Teruko est pare-balles. »

« Pare-balles, tu dis ? »

Ce n’était pas un ange, c’était une maid de combat.

Où étais-tu passée, réalité ?

« Oui. Du Spectra est cousu dans ses vêtements. Contrairement au Kevlar, le Spectra peut encaisser n’importe quel nombre de tirs sans s’affaiblir. Et c’est léger, donc on ne transpire pas. Teruko est presque invincible à courte portée, mais elle fait attention à la défense à longue portée. Vous voyez à quel point la jupe de cette robe est longue ? Elle dit que ça fonctionne comme un hakama d’aïkido. »

« …… » Ça ressemblait à une plaisanterie atroce, mais il était difficile d’en juger à l’expression de Hikari. Peut-être valait-il mieux laisser couler. « Mais pourquoi Teruko est-elle aussi forte ? Vous êtes aussi forte que ça, vous ? » demandai-je en m’éloignant légèrement d’elle.

« Non, Teruko est en gros le garde du corps de notre maîtresse. Nos rôles sont fondamentalement différents. Jusqu’ici, vous ne nous avez jamais vues toutes les trois faire le même travail, n’est-ce pas ? »

Maintenant qu’elle le disait, il me semblait bien que Hikari et Akari étaient toujours celles qui travaillaient. En tant qu’ancien participant au programme ER3, il était peut-être impardonnable que je ne m’en sois pas rendu compte avant maintenant. Oui, ça sonnait assez mal.

« Mais je suis contente qu’elle vous ait sauvé. Je suis sûre que vous l’avez remarqué maintenant, elle peut être terriblement froide. Vous sauver est une chose, mais se mettre elle-même en danger… C’est presque incompréhensible. »

« Oui, à ce propos. Pourquoi l’a-t-elle fait ? »

« Eh bien, c’est une fille capricieuse. »

Comme tout le monde ici.

Mais ce n’était pas complètement hors de ma compréhension. Je ne savais toujours pas avec certitude ce que Teruko ressentait, mais dans la mesure où elle était quelqu’un pour moi, j’étais sans aucun doute quelqu’un pour elle.

Je parie qu’elle voulait simplement me lancer une question.

« Si vous me permettez mon absurdité … »

En y repensant, elle avait semblé anormalement forte quand elle m’avait attrapé le bras cet après-midi-là, mais je n’aurais jamais imaginé que c’était une sorte de présage.

« Il semble que votre dos et vos hanches vont bien. Vous ne vous êtes pas cogné la tête, n’est-ce pas ? Très bien, alors, c’est terminé », dit Hikari.

Se tenant près de moi, elle commença à me masser les épaules. Ce qui ressemblait un peu au paradis.

« Bon, allons-nous retourner à la salle à manger ? »

Et ça, c’était l’enfer.

C’est vrai. Les invités non blessés avaient tous été laissés dans la salle à manger, à attendre Kunagisa et moi avec impatience.

Incroyablement. Terriblement.

« Tomo, vas-y seule. Ces blessures sont bien pires que je ne le pensais. Je ne crois pas pouvoir y aller. »

« Comme tu veux. Mais tu sais, Iichan, c’est ta chance de faire bonne impression devant Akari. Si tu t’y prends bien, tu pourrais en tirer quelque chose. »

« Oh là là, vous pensez donc à Akari ? Elle aime les gens intelligents, vous savez. »

Kunagisa et Hikari me prenaient joyeusement en tenaille. Elles étaient quoi, des collégiennes ?

« Tomo, tu sais à quel point je suis mauvais pour ce genre de choses. Ont-ils vraiment besoin qu’on leur explique tout ? Ils pourraient simplement se servir de leur tête. »

« Iichan, tu ne faisais pas ce genre de choses à l’étranger ? Des cours ou des présentations, ou je ne sais quoi ? »

« Si, mais c’était l’enfer à chaque fois. Ils râlaient toujours sur moi, du genre : “Arrête de tourner autour du pot”, ou “Tu es trop vague”, ou “Personne ne s’intéresse à tes problèmes.” Ah, d’accord, d’accord. Je dois juste le faire, c’est ça ? Très bien. »

« Quel enthousiasme », dit Kunagisa avec un vague sourire narquois. « Allez, tu vas avoir des ennuis. Tu dois être plus joyeux à propos de ça. Je sais que c’est probablement impossible pour toi, mais quoi qu’il en soit, allons-y. Attache-moi les cheveux d’abord. »

« Hein ? Tu n’aimes pas comme ça ? »

« J’ai l’impression qu’on me tire sur le crâne. Une ou deux queues, c’est mieux, finalement. »

« Ah bon, et moi qui aimais bien. »

« Tomo, tu veux que je le fasse ? » proposa Hikari.

« Uh-uh », Kunagisa secoua la tête. « Attacher mes cheveux, c’est le travail d’Iichan. »

Oui m’dame. Je refis sa coiffure, et…

Nos préparatifs furent terminés.

« D’accord… allons-y. »

Lentement, les portes de l’enfer s’ouvrirent. J’avais les pieds bien lourds, et ce n’était pas seulement à cause de mes blessures.

« Quel ramassis d’absurdités », marmonnai-je en arrivant dans la salle à manger. Tout le monde était réuni, à l’exception d’Akane Sonoyama, dont les blessures étaient graves.

Cela incluait bien sûr Shinya.

Comme s’il avait déjà abandonné, comme si un poids avait été ôté de ses épaules, il avait un air calme en nous regardant franchir la porte.

Maki me lança un sourire moqueur, ce qui me fit croire qu’elle allait encore me harceler, mais elle resta silencieuse.

Sur la table était aligné le repas refait que Yayoi avait préparé pendant qu’on me soignait. Peut-être parce qu’elle se sentait désormais en sécurité, la nourriture était cette fois encore plus raffinée.

Akari évitait encore mon regard, maladroitement. Teruko avait des bandages enroulés autour du cou.

Rei observait la scène dans un silence total.

Et puis il y avait Iria Akagami. Elle me regardait avec des yeux provocateurs.

« Eh bien, allons-nous vous laisser commencer ? » me dit-elle tandis que je prenais place. « Qu’est-ce que tout cela était censé être ? »

« Je vais expliquer. Akane Sonoyama, des Sept Fous de l’ER3, est la tueuse, et le soigneur de Kanami Ibuki, Shinya Sakaki, là-bas, est son complice. »

Silence. « Et ? »

« C’est tout. »

« Prends trente minutes », insista déraisonnablement Iria. « La première chose que je veux que tu expliques, c’est ce que Sonoyama faisait là. »

« C’est simple. Yayoi s’est précipitée hors de la salle à manger, pas vrai ? Puisqu’elle était sur le point d’être la prochaine personne à se retrouver seule quelque part, Akane y a vu une occasion de la tuer et l’a attendue dans la chambre de Yayoi. »

L’idée était que le plan d’Akane se retourne contre elle, mais au lieu de cela, les choses s’étaient retournées contre moi, et Teruko m’avait sauvé. Et au final, j’avais dû compter sur la gentillesse d’Akane.

Cette hachette qu’elle avait brandie vers moi. Elle avait sûrement déjà décapité auparavant.

« Je suis très reconnaissant envers Teruko. »

« Non, ce n’est pas ce que je veux dire. Tu sais très bien ce que je veux dire. Sonoyama n’avait-elle pas été tuée ? Dans ce débarras fermé à clé ? »

« Comme nous l’avons vu, elle est vivante. » Je haussai les épaules. « En supposant qu’elle n’ait pas de jumelle, je pense que nous pouvons tous convenir que c’était Akane. »

« Alors qu’en est-il de ce corps sans tête dans le débarras ? »

« Eh bien, Akane est vivante, donc ce n’était pas son corps. C’est juste une réflexion logique. »

« C’était le cadavre de quelqu’un d’autre ? »

« Quand vous voyez un corps sans tête, méfiez-vous des substitutions. C’est une règle cardinale des romans policiers, non ? Je suis sûr que votre cher détective dirait la même chose. »

Iria pencha la tête vers moi, comme pour montrer que cela dépassait son entendement. « Euh, attends une seconde. Laisse-moi réfléchir. » Elle voulait bel et bien y réfléchir par elle-même. J’étais un peu impressionné par son état d’esprit. « Euh… »

« Eh bien, en attendant, puis-je ? » Shinya leva la main. « J’ai une question pour toi. »

Je ne vois pas d’inconvénient, acquiesçai-je. J’étais persuadé qu’il allait me demander quand j’avais compris la vérité de l’affaire ou comment j’avais découvert l’identité du tueur, mais la question de Shinya fut totalement inattendue.

« Cette blessure à ton pied, ça va ? »

« …Oui. Ça a fait un bleu, par contre. »

« Vraiment ? Donc elle ne l’a pas cassé. Cette femme… » Shinya eut un reniflement autodérisoire. « Ou peut-être qu’elle n’a pas pu la casser, même si ça ne lui ressemble pas… Ou peut-être que si ? »

Je n’étais pas sûr de comprendre ce que signifiaient tous ses marmonnements.

« Rien à faire », capitula Iria. « Je ne comprends pas du tout. Il y a vraiment eu substitution ? »

« Il y en a eu une. Les ordinateurs de Kunagisa ont été détruits, d’accord ? Le troisième incident. Personne n’aurait pu le faire. Littéralement, précisément personne. Tout le monde servait de témoin à tout le monde, donc les alibis et les complices n’étaient même pas une question à considérer. Nous nous surveillions tous mutuellement pendant tout ce temps. Personne n’aurait pu le faire. Personne qui était là. Par conséquent, seule une personne qui n’était pas là aurait pu le faire. C’est juste une réflexion logique. »

« J’avais compris jusque-là », dit Iria. « Tu n’as pas besoin d’insister sans cesse sur le fait que c’est logique. Tu es un peu Monsieur-je-sais-tout, non ? Alors à qui appartenait ce corps sans tête dans le débarras ? Tout le monde est ici. Il n’y a pas une seule personne qui aurait pu prendre la place de Sonoyama, ou qui aurait eu l’occasion de le faire. Ça n’a aucun sens. »

« Eh bien, ça n’en a pas, mais… » Je décidai de lui donner une analogie facile à comprendre. « Vous connaissez ce quiz ? Ou en fait, c’est plutôt un tour ou une arnaque, mais enfin… »

Je sortis le tableau des alibis et le retournai. Au dos, je dessinai un grand rectangle, puis y traçai neuf lignes. En d’autres termes, un tableau de dix cases.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Iria. « En quoi est-ce pertinent ? »

« Faites comme si c’étaient des cabines téléphoniques. Dix cabines téléphoniques. Maintenant, mettons onze personnes dedans. »

« Des cabines téléphoniques ? »

« Oh, je veux dire, ce sont juste des boîtes. Ça pourrait être des chambres. »

« Dix chambres. »

Oui, acquiesçai-je.

Soit dit en passant, c’était un tour de magie que j’avais appris dans un livre feuilleté en librairie quand j’étais à l’école primaire.

« D’accord, alors disons que A essaie d’entrer dans la première boîte, mais qu’une deuxième personne y entre avant lui. » J’écrivis un X dans la première case. « Maintenant, la troisième personne. » J’écrivis un X dans la case suivante. « La quatrième personne. » J’écrivis encore un autre X dans la case suivante. « Les cinquième, sixième, septième et huitième personnes. La neuvième personne, et la dixième personne. Voilà, maintenant nous avons dix personnes dans les boîtes. Mais il reste encore une boîte vide. Alors mettons-y ce premier type, A. » Je dessinai un X dans la dernière case. « Et voilà comment on a fait tenir onze personnes dans dix boîtes. Vous comprenez ? »

« C’est idiot », se plaignit Iria. « La première personne n’est jamais entrée dans la boîte, donc il y avait une personne de trop. »

« Oui, c’est exact. C’est un tour rudimentaire que n’importe qui peut comprendre avec un peu de réflexion. Mais si on le fait avec le bon timing et assez d’habileté, personne ne le remarque. »

« Si, ils le remarquent. »

« Non. Nous ne l’avons pas remarqué. »

« Je n’ai aucune idée de ce que tu racontes. Et tout cela est hors sujet. Je demande à qui appartenait ce corps dans le débarras. Tout le monde est réuni ici. Peu importe comment on regarde les choses, cela veut dire qu’il nous manque une personne. Ou es-tu en train de dire qu’il y avait une treizième personne sur cette île ? »

« Impossible. Il y avait douze personnes sur cette île. Partons du principe que c’est acquis. »

« Alors, qui était-ce ? »

« À l’heure actuelle, il y a onze personnes vivantes sur cette île. Iria Akagami, Akari Chiga, Hikari Chiga, Teruko Chiga, Rei Handa, Maki Himena, Yayoi Sashirono et Tomo Kunagisa. Ensuite, il y a Shinya Sakaki et Akane Sonoyama. Et enfin, il y a moi. Donc la réponse devrait être claire. »

Je laissai passer une brève pause.

« C’était Kanami Ibuki. »

3

« Comme le cadavre était enveloppé dans un sac de couchage, il ne s’est pas sali même quand nous l’avons enterré. Après notre départ du lieu d’enterrement, Shinya a déterré le corps de Kanami. Puis, avec le corps, il s’est dirigé vers la fenêtre du débarras. Depuis l’extérieur, je veux dire. Il a frappé à la fenêtre, et Akane l’a ouverte de l’intérieur. Le corps est entré, et ils ont procédé à la substitution. C’est aussi simple que ça. »

Je jetai un regard au groupe pour voir leurs réactions, surtout celle de Shinya, puis je continuai.

« C’était étrange. Quand nous sommes allés enterrer le corps de Kanami, Shinya a apporté un sac de couchage. C’était un cercueil. Mais attendez une seconde. Pourquoi aurait-il un sac de couchage ? Peut-être si c’était un voyage de camping, mais personne n’apporte un sac de couchage quand il est invité dans un manoir. Alors peut-être qu’il était déjà au manoir pour commencer ? Voyez, c’est ce que j’avais pensé. Je pensais qu’Iria le lui avait proposé pour l’enterrement. Il est vrai que dans un manoir comme celui-ci, un manoir qui propose des lits à baldaquin jusque dans les chambres d’invités, c’est un peu étrange qu’il y ait des sacs de couchage qui traînent, mais ce n’est pas impossible. Alors c’est ce que j’ai pensé. Mais la deuxième fois, quand le cadavre d’Akane — en réalité, encore une fois le cadavre de Kanami — a été découvert, Hikari nous a apporté un brancard. Y a-t-il une raison de proposer un sac de couchage pour la première personne mais pas pour la seconde ? Peu probable. S’il y avait eu une raison, Hikari me l’aurait dit. Et donc, une hypothèse s’effondre. Il n’y avait aucun sac de couchage ici, finalement. Shinya a dû en apporter un lui-même, même si ce n’était pas du camping. C’est comme s’il savait dès le départ qu’il aurait besoin de quelque chose dans quoi enterrer un corps. Il savait qu’il ne pouvait pas laisser le corps se salir. »

« Alors ils ont… recyclé le corps ? »

« Oui. Exactement. Shinya et Akane ont assassiné Kanami, puis ont créé à partir d’elle un nouveau cadavre fantôme. C’est aussi simple que ça. »

« Mais il y avait du sang dans le débarras », dit Iria. « Si ce corps datait d’un jour, il n’y aurait pas eu de sang. »

« Il n’y a aucun moyen pour nous de déterminer si c’est le sang d’Akane. La police le pourrait. En effet, si la police était ici, cet incident insensé serait irréalisable. Mais vous ne vouliez pas appeler la police. Ce n’était pas difficile à prévoir. À cause de certaines circonstances, vous ne pouviez pas les appeler. Sachant cela, Akane était libre de supposer que même s’il y avait un incident, la police ne viendrait pas. Le sang pouvait venir d’une banque du sang, ou même d’un animal. Il faudra demander à Akane ou à Shinya pour savoir. »

Mais Shinya resta silencieux, refusant de répondre. Je laissai passer et continuai.

« Dans le même ordre d’idées, si la police avait été ici, elle aurait pu nous dire que le corps avait déjà un jour. Mais nous ne sommes pas des professionnels. Tout ce que nous savons, c’est faire la différence entre mort et vivant. Peut-être qu’après dix jours, nous serions capables de discerner l’âge du cadavre, et peut-être un peu plus vite en plein été, mais nous ne sommes pas en été. C’est la saison des cerisiers en fleurs. »

« Alors ils ont changé les vêtements du cadavre ? »

« Oui. Akane a appelé Hikari dans sa chambre au milieu de la nuit uniquement pour lui montrer ce qu’elle portait. Le corps de Kanami était déjà dans la pièce à ce moment-là. Cette pièce a une porte qui s’ouvre vers l’intérieur, donc tout ce qu’elle avait à faire était de cacher le corps derrière. Tant qu’elle venait elle-même chercher le repas, Hikari n’entrait pas dans la pièce. C’était probablement la partie la plus risquée de toute la manœuvre. S’il y a eu un moment où Akane a senti qu’elle prenait un risque, c’était cette scène. Mais elle devait prendre ce risque. Comme je l’ai dit, elle l’a fait pour pouvoir nous faire croire que le corps de Kanami était le sien, celui d’Akane. Et aussi pour réduire l’heure du meurtre et donner à son complice, Shinya, un alibi solide. »

Cette nuit-là, Shinya était avec Maki à boire toute la nuit. Maki l’avait invité, mais si elle ne l’avait pas fait, il l’aurait probablement invitée lui-même. Ou il est même possible qu’il nous aurait invités à la place de Maki. Bien sûr, maintenant que tout était dit et fait, ce n’était qu’un détail trivial.

« C’est aussi pour ça qu’ils ont détruit les PC de Kunagisa. Les PC et l’appareil photo numérique contenaient des images. Des images du cadavre de Kanami. Si nous avions comparé soigneusement ces images avec le cadavre d’Akane dans le débarras, il y avait une chance que nous réalisions qu’il s’agissait en fait du même corps. »

« En fait, c’est vrai », dit Kunagisa. « Quelque chose me tracassait. La main, ou les doigts. Tu vois ? Ce n’est pas comme si Kanami et Akane pouvaient avoir les mêmes empreintes digitales. »

Elle poussa un soupir. Il semblait qu’elle était déçue d’elle-même de ne pas l’avoir remarqué immédiatement. Tous les autres pensaient probablement qu’elle plaisantait, mais je savais que non.

Bon sang.

« Mais pourquoi feraient-ils une chose pareille ? »

« Il y a beaucoup trop de possibilités à ce sujet, mais à mon avis, elle essayait d’effacer sa propre existence. Akane a créé une “treizième personne” fantôme en utilisant deux fois le même corps, et en faisant cela, elle a réussi à effacer sa propre existence. Il y a beaucoup de cachettes par ici. C’est un immense manoir, et beaucoup de pièces ne sont pas verrouillées. Et elle pouvait toujours rester à l’extérieur du manoir. »

« Pourquoi aurait-elle besoin d’effacer sa propre existence ? »

« Ça ne demande presque aucune réflexion. Ça ne demande aucune réflexion du tout. Si elle devenait une victime, si elle était elle-même assassinée, elle ne serait plus surveillée. Elle serait libre de se déplacer, au-delà des limites de la pensée et de la raison, comme une sorte de femme invisible. Dans ce cas, détruire les ordinateurs de Kunagisa, par exemple, devenait une tâche simple. Même provoquer un quatrième incident, comme un autre meurtre, aurait été simple. Mais encore une fois, nous ne saurons pas avec certitude ce qu’ils avaient prévu tant qu’Akane ou Shinya… »

« Nous allions tuer tout le monde. »

Cette fois, Shinya eut la grâce de répondre. Il parla avec une froideur qui disait sa reddition complète. Il parla avec indifférence.

« Tout le monde sur cette île. Mais pour cela, elle devait se retirer elle-même. Il était évident que sa capacité à manœuvrer serait réduite, que ce soit par la formation des équipes ou par le fait de garder tout le monde ensemble au même endroit. Elle devait sortir du cercle. »

Et une fois à l’extérieur, elle n’aurait eu qu’à commencer à cueillir les gens un par un, en commençant par les proies les plus faciles. Shinya laissa échapper un faible rire.

« Cette Akane, elle a vraiment bien réussi à se retirer du groupe. Je n’aurais jamais cru qu’elle serait incapable de tuer ne serait-ce qu’une seule personne. Je pensais qu’elle en ferait au moins la moitié d’entre vous. »

« Tu veux expliquer le reste, Shinya ? »

« Non », il secoua faiblement la tête. « Je te laisse tout ça. C’est ton rôle ici. Ton travail. »

Je répondis par un signe de tête silencieux.

« Eh bien, alors, je ne pense pas avoir besoin d’expliquer la première pièce close à ce stade, si ? Ce n’était qu’un tour destiné à nous distraire. Ils avaient simplement besoin de gagner du temps jusqu’au second incident. Il n’était peut-être pas spécifiquement prévu que les choses se passent ainsi, et c’était plutôt un produit fortuit de la loi des grands nombres. Peut-être que le séisme s’est simplement produit par hasard et qu’elle y a pensé à ce moment-là. Bien sûr, le meurtre était dans son cœur depuis le début, mais peut-être n’a-t-elle décidé du plan précis qu’une fois le séisme survenu. En supposant que ce soit le cas, c’était une réflexion incroyablement rapide. On ne peut pas s’empêcher d’être impressionné. Quoi qu’il en soit, il y a eu un séisme. Ensuite, Shinya a appelé. Cependant, ce n’était pas Kanami à l’autre bout du fil, mais Akane. Puis Akane a tué Kanami. Shinya a dit que Kanami avait dit “la peinture s’est renversée”, mais ça aussi, c’était un tour. Il a utilisé une formulation vague de sorte que même si le tour était exposé, il puisse s’en sortir. Même moi, je me suis fait avoir. »

« Kehéh », rit Shinya. « C’était juste une coïncidence. »

« Je ne sais pas, il y a trop d’écart significatif… Je ne peux pas me prononcer, mais peu importe. Akane a tué Kanami. Puis elle a monté cette “pièce close”. En renversant volontairement la peinture. »

« Alors au moins, je ne me trompais pas quand j’ai dit au début que Sonoyama était la tueuse. »

« C’est exact, Iria. Hautement possible voulait dire exactement ça. Mais c’est tout ce que ça voulait dire. Parce qu’Akane avait créé cette pièce close, nous ne pouvions pas l’affirmer avec certitude. Bien sûr, c’était tout l’intérêt de la pièce close. Pour se placer sous un niveau de suspicion parfait, être soupçonnée sans être confirmée comme coupable, elle a créé une pièce close. Ensuite, elle a été emprisonnée dans le débarras… »

Certes, c’est moi qui l’avais suggéré, mais même si je n’avais rien dit, Shinya l’aurait sûrement fait. Il n’y avait qu’un nombre limité de pièces avec des portes verrouillables, il aurait donc été facile pour eux de deviner où elle serait détenue, et ils avaient déjà eu largement le temps d’apprendre à connaître le manoir. Bien sûr, nous ne pouvions que spéculer, et si Shinya n’avait pas envie de parler, nous ne pouvions pas arriver à la véritable réponse.

À ce propos, il me semblait que la grande dispute entre Akane et Kanami était elle aussi destinée à montrer intentionnellement leur mauvaise relation. Akane avait voulu se placer dans cette position risquée.

Pour la suite.

Je ne savais pas si le fait qu’Akane fût la seule sans alibi — enfin, en réalité Rei aussi — relevait de la pure chance, ou si elle avait élaboré toute une stratégie. Mais ce point-là, au moins, devait être une simple coïncidence.

C’est ce que je crois.

« À ce moment-là, elle a échangé sa place avec le corps d’Ibuki ? » dit Iria. « Puis elle s’est montrée à Hikari au milieu de la nuit, a mis les vêtements qu’elle portait sur Ibuki, s’est échappée, et… s’est cachée quelque part dans le manoir. Pendant le dîner de tout à l’heure, elle se cachait juste à côté de la salle à manger, écoutant la crise d’hystérie de Sashirono. En l’entendant dire qu’elle allait rester enfermée dans sa chambre, Sonoyama s’y est rendue la première et l’y a attendue. Il n’y a pas de verrou, après tout. Mais le chasseur est devenu la proie… Hmm, donc cela veut dire que l’effondrement de Sashirono et ses accusations contre Hikari n’étaient qu’une ruse que vous aviez montée ? »

« Oui », acquiesçai-je. « Nous aurions pu simplement la trouver à ce moment-là si nous avions fouillé tout le manoir, mais il est tellement immense. Ça semblait juste être un sacré tracas, alors nous avons plutôt tendu un piège. J’ai failli y passer, cela dit… »

« Ce qui est étonnant chez toi, c’est que tu en sois resté au “failli”. »

Je ne sus pas qui parlait pendant une seconde, mais il s’avéra que c’était Maki. C’était la première fois qu’elle me faisait un compliment sans la moindre trace de sarcasme. J’en fus un tout petit peu content.

« Mais attends une seconde. » Iria posa une main sur sa propre tête et resta ainsi un moment. « Quelque chose me semble encore bizarre », dit-elle. « Hmm, qu’est-ce que c’est ? Quelque chose me paraît étrange. »

« Vous vous demandez comment Akane est sortie du débarras ? »

« Oui, ça ! » s’exclama Iria en frappant dans ses mains. « C’est ça. Ça n’a pas encore été expliqué. Shinya l’a tirée vers le haut ? Après avoir échangé sa place avec le cadavre ? »

« Non. Shinya n’était à l’extérieur du manoir que lorsque nous avons enterré le corps de Kanami dans la montagne. À ce moment-là, il a bien fait passer le corps dans le débarras, mais il n’a pas tiré Akane dehors. Hikari l’a vue à deux heures du matin. En plus, Shinya avait également un alibi cette nuit-là. Donc il n’a pas pu tirer Akane dehors. Ça, c’est certain. »

« Alors lui a-t-il laissé tomber une échelle de corde ou quelque chose comme ça ? »

« Ce n’est pas ça non plus. Une échelle de corde aurait laissé une trace quelque part. Je suppose que ça aurait été possible si la corde était assez longue, mais Hikari a vu que la fenêtre était fermée à deux heures du matin. Akane n’aurait pas pu attacher la corde à l’extérieur depuis l’intérieur de sa chambre. Elle aurait eu besoin d’un complice, mais comme je l’ai dit, Shinya était occupé à se créer un alibi avec Maki. »

« Alors c’est impossible, finalement », bouda Iria. « Ma tête tourne en rond. Je me sens cyanotique, là. »

« Vous voulez probablement dire psychotique. »

« C’est seulement ce genre de choses que tu prends l’initiative de corriger, hein ? » Iria grimaça. « Alors ? Tu dois bien connaître la réponse ? »

« Oui », acquiesçai-je. « Elle était enfermée dans une pièce avec une porte qui ne peut être déverrouillée que de l’extérieur, et une fenêtre qui s’ouvre librement, et elle voulait sortir. Iria, qu’auriez-vous fait dans cette situation ? »

« Je ne peux absolument pas l’imaginer. »

Parlé comme une vraie princesse. « Eh bien, et toi, Akari ? »

Je l’avais déjà expliqué à Hikari et Yayoi, alors je me tournai vers Akari. J’aurais pu demander à Teruko, Rei, ou même Maki, mais Akari était mon type, après tout, et j’espérais briser la gêne qui persistait depuis notre rencontre du matin.

« Je… j’imagine que je tendrais les bras vers le haut et que je sauterais. »

« Sans doute. Mais même en sautant, on ne l’atteint toujours pas. »

« On parle du débarras, n’est-ce pas ? Si j’étais enfermée là-dedans, et si sauter ne marchait pas… Ensuite, j’essaierais de monter sur la chaise, de tendre les bras et de sauter. »

« Même comme ça, on ne l’atteint pas. »

« Alors c’est simple », dit-elle avec une expression joviale forcée. « J’abandonnerais. »

« L’histoire ne peut pas continuer si tu fais ça. »

« Alors j’imagine qu’elle est terminée ? »

Mmm, quelle brusquerie. Peut-être que ce n’était pas de la gêne, peut-être qu’elle ne m’aimait tout simplement pas. Enfin, peu importe. Il était temps de changer d’approche.

« Akari dit qu’elle aurait utilisé une chaise. C’est en gros ce que n’importe qui ferait. Comme un singe qui essaie d’atteindre une banane suspendue en hauteur. »

« Tu me traites de singe ?! » hurla Akari, le visage écarlate. « Eh bien, quelle grossièreté ! Tu ne peux pas être un peu plus délicat ? Qu’est-ce que tu cherches à accomplir en me mettant en colère ? »

Ma faute. Il semblait que j’avais changé d’approche dans la mauvaise direction.

« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. Et vous n’avez pas besoin de vous mettre aussi en colère. Les singes sont adorables. »

« Je n’ai jamais été aussi insultée de toute ma vie. » Elle détourna le visage. « À partir de maintenant, toi et moi, nous ne nous connaissons pas. »

« …… »

Son mépris envers moi était désormais établi. J’en fus un peu choqué. Bon sang, Kunagisa, l’impressionner avec mon intelligence ? Ça avait produit exactement l’effet inverse.

« Euh, que dire… Quoi qu’il en soit, on monte sur une chaise. N’importe qui ferait ça. On saute, on tend les bras. On ne l’atteint toujours pas. Alors maintenant ? C’est simple. On monte simplement sur une chaise plus haute. »

« Il n’y a qu’une seule chaise dans cette pièce. »

« Eh bien, “chaise” n’est qu’une métaphore. Ça pourrait être n’importe quoi. Alors qu’y avait-il dans cette pièce ? »

« Rien. Des livres ? Le futon ? Le lampadaire ? »

« Il y avait autre chose, non ? Quelque chose que nous avons tous vu. C’était pratiquement tout ce que nous avons vu. »

Un silence s’abattit sur le groupe. Peut-être qu’ils n’y pensaient pas, peut-être qu’ils y avaient pensé. L’un ou l’autre aurait justifié une telle réaction.

Ce fut Iria qui répondit finalement.

« C’était le cadavre d’Ibuki, n’est-ce pas ? »

En effet, acquiesçai-je. Que fallait-il ajouter ?

« La rigidité cadavérique atteint son pic aux alentours de vingt-quatre heures — enfin, selon les sources. Après deux heures du matin, à peu de chose près, presque exactement ce temps-là s’était écoulé depuis la mort de Kanami. Son corps était probablement raide comme un poteau. Je suis sûr que lui enfiler ces vêtements n’a pas été une partie de plaisir, mais il y avait aussi des avantages. Je suppose qu’il y avait un bon et un mauvais côté. »

« Pas une partie de plaisir ? C’était un tailleur, bon sang. Comment est-ce qu’on enfile ça à un cadavre raide ? Peut-être que ses articulations bougeaient encore, mais quand même… »

« Alors elle aurait pu apporter deux exemplaires de la même tenue. De cette façon, elle aurait pu l’enfiler au corps pendant qu’il était encore relativement souple dans l’après-midi. Peut-être que la robe retirée de Kanami était elle aussi cachée derrière la porte », continuai-je sans m’arrêter. « Je suis arrivé à cette ligne de pensée en me basant sur le motif de la décapitation. C’était, bien sûr, pour que le corps de Kanami puisse jouer le rôle de deux personnes. Son visage était un obstacle. Mais je crois qu’il y a une raison supplémentaire. Je doute que qui que ce soit ait jamais coupé la tête de quelqu’un pour cette raison. Oui. Pour lui aplatir les épaules. »

« Tu veux dire parce que si elle ne l’avait pas fait, si les épaules n’avaient pas été plates, elle n’aurait pas pu s’en servir comme marchepied ? Parce que ça n’aurait pas été stable ? » demanda Akari d’une voix faible, comme frappée par la peur, ou peut-être dans l’espoir d’une autre réponse. « C’est ce que tu dis ? »

« Oui », confirmai-je sèchement. « Pas seulement un marchepied, mais un escalier. Elle a d’abord placé la chaise, puis elle a redressé le corps de Kanami à côté, en le laissant s’appuyer un peu contre le mur. Ensuite, elle a utilisé la chaise comme première marche, le corps comme seconde, et a effectué un dernier saut. Hop, marche, et saut. En tendant les bras, elle a finalement atteint la fenêtre. »

Kanami était toujours confinée à son fauteuil roulant, donc je n’étais pas sûr de sa taille exacte, mais puisque Akane avait pensé à recycler le corps de cette façon, elle devait probablement être à peu près aussi grande qu’Akane. Et ce n’était pas exactement minuscule. Même sans la tête, elle devait mesurer au moins un mètre cinquante. En ajoutant la taille d’Akane elle-même, cela faisait trois mètres. Plus ses bras tendus. Plus son saut. Tant que ses mains atteignaient la fenêtre, il ne lui restait qu’à se hisser. L’impact du saut avait probablement fait basculer le corps de Kanami, mais c’était encore mieux ainsi. Il aurait été difficile pour quiconque de deviner que le corps avait été utilisé comme marchepied.

Et c’est exactement pour cette raison que la tête avait été tranchée à la base même du cou.

« Ça ne pouvait pas être aussi facile. Je veux dire, c’est… »

« Elle n’avait pas besoin de réussir du premier coup. En fait, elle pouvait essayer autant de fois qu’elle le voulait. Ce n’est pas le genre de chose qu’on réussit en une ou deux tentatives, mais elle a fini par réussir et a renversé le corps de Kanami au passage. Idéalement, elle aurait aussi fermé la fenêtre, mais on ne peut le faire que depuis l’intérieur, alors elle a probablement simplement abandonné l’idée. Quand nous sommes allés examiner le corps d’Akane — c’est-à-dire celui de Kanami — le lendemain, le pic de la rigidité cadavérique était déjà passé, et le corps s’était de nouveau quelque peu assoupli. Bien sûr, je ne suis pas spécialiste, donc je ne peux pas vraiment l’affirmer avec certitude. »

« C’est… » Akari devenait pâle. C’était la même Akari effondrée que j’avais rencontrée le matin. Furieuse, ou plongée dans le désespoir. « C’est horrible. C’est trop horrible. C’est impardonnable. Tuer une personne et lui couper la tête en plus, puis déterrer son cadavre enterré et le déguiser en quelqu’un d’autre en plus… C’est déjà d’une ignominie indescriptible. Mais utiliser le corps comme une chaise, comme un escalier, comme un marchepied ? Ça ne pourra jamais être pardonné… »

« “Il est difficile de s’asseoir sur une personne vivante. S’asseoir sur une personne vivante pendant près de trente minutes est presque impossible. Mais je ne dirais pas qu’il soit très difficile de s’asseoir sur une personne morte” », récita Shinya. « Les mots de Kenzaburo Oe. Tu ne les connais pas, Akari ? »

Toujours livide, Akari secoua la tête avec une expression de dégoût. Elle avait l’air d’un petit animal effrayé. Comme si elle voulait nier la réalité.

Je ne pus m’empêcher de soupirer.

Un cadavre est quelque chose qui a été entièrement dépensé, sans conscience, sans personnalité ni âme restant à l’intérieur, tout comme il n’a plus de volonté ou de dignité. Ce n’est rien d’autre qu’une « chose ». Et le propriétaire ne formule aucune plainte quant à ce qu’il pourrait en advenir — et même en supposant qu’il le veuille, il n’était pas en position de le faire.

Il y avait un corps sans tête. Elle l’a recyclé comme son propre corps.

Il y avait un corps sans tête. Elle l’a utilisé comme escalier.

Et alors ?

Quand on meurt, c’est la fin. Non pas que quoi que ce soit commence parce qu’on est vivant. Aussi simple que cela, rien de plus. Chacun a une idée différente sur le sujet, et c’est leur droit, ce qui signifie aussi que l’on ne peut pas se plaindre de ce que les autres croient.

Je poussai un autre soupir.

« Voilà donc, Iria. Les détails mineurs sont pénibles à expliquer, alors réfléchissez-y par vous-même, s’il vous plaît. Je suis sûr que tout le reste peut s’expliquer. Malheureusement, je ne suis pas quelqu’un d’assez gentil pour tout expliquer. Raisonnez donc par vous-même. »

« Les détails, hein ? » dit Iria. « Et le mobile ? Je ne pense pas que tu puisses balayer ça comme quelque chose de trivial ou mineur. »

« Il faudra leur demander directement. »

Je répétai la même phrase que j’avais déjà prononcée plusieurs fois à ce stade, et je regardai Shinya. Tous les autres firent de même. Avec un air résigné, il se préparait à donner une réponse, quand une voix surgit derrière mon dos.

« Tu n’as pas à répondre, Shinya. »

Je me retournai.

Debout à l’entrée de la salle à manger se trouvait Akane.

Elle était censée se reposer dans la chambre.

Depuis combien de temps était-elle là ?

Quelle quantité de mon absurdité avait-elle entendu ?

Son bras était dans une attelle, mais elle portait toujours une expression intrépide tandis qu’elle regardait de haut, presque avec mépris, les êtres humains assis autour de la table ronde.

« Akane… »

Système ER3, les Sept Fous, Akane Sonoyama.

Akane, qui avait affirmé qu’elle ne se plaindrait jamais, peu importe quand, où, comment, pourquoi ou par qui elle serait tuée. Mais cela signifiait-il simplement qu’elle s’était accordé le droit de tuer peu importe quand, où, comment, pourquoi ou qui ?

« Hah », rit-elle. « Mobile ? Tu dis “mobile” ? Comme c’est nul. Quelle chose insignifiante et triviale dans un monde aussi vaste. Ça me dépasse que vous puissiez seulement vous soucier de telles broutilles. Je ne comprends pas du tout. Écoutez, ce n’est qu’un modeste “dérapage”, rien de plus… »

« …… »

Akane esquissa un sourire sardonique en poursuivant :

« Je me suis simplement dit que j'allais peut-être manger le cerveau de chacun d'entre vous. »