La lumière du soleil brûlant frappa le visage de Seol Jihu. Le regard trouble, il contempla sa chambre inclinée. Il ferma les yeux et remonta la couverture sur sa tête, mais maintenant que son esprit était éveillé, le sommeil ne revenait pas si facilement.
Il finit par pousser un profond soupir et jeta la couverture. Il fuma étourdiment une cigarette près de la fenêtre et se dirigea directement vers la salle de bains. Après s’être aspergé d’eau froide, il se sentit enfin vivant.
Il se séchait les cheveux avec une serviette quand — Tang ! Tang ! - il entendit frapper à la porte.
« … Qui est là ? »
« C’est moi. »
Cette réponse était tout aussi inattendue que la visite du matin elle-même, mais Seol Jihu pouvait facilement deviner de qui il s’agissait.
Elle est encore là ?
Il se rhabilla tout en penchant la tête avec curiosité.
« Attends. »
Lamborghini Gallardo LP570-4 Superleggera. C’était le nom de la voiture que Kim Hannah avait apportée avec elle.
Vruuuaa — !
Seol Jihu jeta un coup d’œil au siège du conducteur en écoutant le bruit assourdissant du pot d’échappement. Elle portait des lunettes de soleil d’un orange kaki clair et une robe bleue assortie à son teint. Elle ne revêtait pas sa tenue de travail habituelle, mais il était facile de voir qu’elle avait pris soin de choisir ses habits.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
Demanda Kim Hannah en tournant doucement le volant.
« Je suis juste curieux. »
« Tu as besoin de te méfier de tout ? Je te l’ai déjà dit~ On s’amuse juste aujourd’hui. »
Kim Hannah parla comme si elle chantait.
« En tant que protectrice, j’ai le devoir d’égayer l’humeur d’un client déprimé dont je m’occupe. »
Tu dis ça alors que c’est toi qui m’as rendu dépressif ? Seol Jihu s’apprêta à lui répondre, mais ravala ses paroles.
C’était lui qui avait pris la décision de partir, et il ne voulait pas être le genre de personne à blâmer quelqu’un après avoir acheté des actions sur une recommandation et perdu de l’argent. Il changea donc de sujet.
« Tu n’as pas de travail ? »
« Prendre soin de toi est mon plus gros travail… c’est ce que j’ai envie de dire, mais tu sais non ? »
La voiture de Kim Hannah s’arrêta à un feu rouge. Elle se tourna vers le siège passager avec un sourire.
« On est samedi aujourd’hui. »
« Même si c’est un week-end… »
« Aller bosser un week-end ? Je pourrais y aller si je le voulais, mais personne ne me forcerait à le faire. Sinyoung Pharmaceuticals a une semaine de travail stricte de cinq jours, ses salariés ne doivent pointer qu’à 10 heures et l’heure de fermeture est fixée à 18 heures. »
Seol Jihu secoua la tête, incapable de trouver ses mots.
« Ah oui ? Eh bien, c’est sympa de savoir qu’ils essuient les fesses de leurs employés. »
« Ce n’est pas quelque chose qu’il faut dire à une dame. »
Kim Hannah ricana et se retourna vers l’avant.
« Quoi qu’il en soit, je suis fière de toi. Je pensais que tu allais râler et dire : Pars, s’il te plaît. Je veux qu’on me laisse tranquille. »
« Je suis un enfant ? »
« Tu agis tout comme parfois. Tu ne le savais pas ? »
Kim Hannah ricana, et Seol Jihu répliqua immédiatement en se sentant lésé.
« C’est moi ou tu es de bonne humeur aujourd’hui ? »
D’après ce que Seol Jihu avait pu constater, Kim Hannah riait et souriait depuis qu’elle était venue lui rendre visite ce matin.
« Est-ce que j’en ai l’air ? »
Elle baissa légèrement ses lunettes de soleil et demanda. Seol Jihu hocha simplement la tête.
« Tu as raison, j’ai l’impression d’avoir perdu dix ans de graisse qui m’alourdissaient. »
Kim Hannah acquiesça en ricanant. A-t-elle mal mangé ? Ou bien est-elle devenue folle ? Alors que Seol Jihu commençait à s’inquiéter, elle redressa soudain son cou.
« Je leur ai porté un coup. »
« À qui ? »
« Tu sais, ces fils de putes qui lorgnent constamment sur les affaires des autres. »
Kim Hannah expliqua de façon détournée, mais Seol Jihu comprit immédiatement de qui elle parlait.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« Pas grand-chose. J’ai juste répandu la rumeur selon laquelle tu pourrais rejoindre Sinyoung. »
Kim Hannah poursuivit.
« Ces salauds m’ont mis la pression parce que je n’ai pas réussi à te faire rejoindre Sinyoung avant, et je viens de leur démontrer qu’ils avaient tort. Je suis sûre qu’ils réalisent maintenant qu’ils ont fait fausse route. »
Répandre la rumeur ? Leur prouver qu’ils avaient tort ? Seol Jihu réfléchit attentivement à ses paroles avant de lever les mains.
« Je ne comprends pas ce que tu racontes. »
« Attends et tu verras. Assieds-toi et profite du spectacle. »
Kim Hannah parla avec assurance tout en s’étirant.
« Aaaaah~ Alors, où veux-tu aller ? »
Seol Jihu la regarda avec stupéfaction.
« Hm, eh bien, on dit qu’un plat bien préparé a meilleur goût, alors pourquoi ne pas aller au salon de beauté que je fréquente ? »
« Je suis donc un plat de nourriture pour toi. »
Le signal de circulation changea à ce moment-là.
« Oui, comme un plat d’or. »
Kim Hannah afficha un sourire radieux et appuya sur l’accélérateur.
Après avoir été traîné toute la journée, Seol Jihu rentra finalement à la maison après le dîner.
« Huk… huk… »
Dès qu’il entra dans sa chambre, il jeta les sacs de courses qu’il tenait dans ses mains sur le côté et tituba jusqu’à ce qu’il s’appuie contre le mur.
Quel genre de fille…
Il ne comptait plus le nombre de centres commerciaux qu’ils avaient visités. En regardant les douzaines de sacs de courses qui traînaient autour de lui, il prit une expression épuisée avant d’en saisir deux.
À l’intérieur se trouvaient une paire de baskets blanches et des habits d’entraînement blancs que Kim Hannah lui avait demandé d’apporter au Paradis. Ses yeux s’illuminèrent tandis qu’il fixait ces articles d’une valeur de plusieurs centaines de milliers de wons. Lorsqu’il pensait à s’entraîner avec de nouveaux vêtements et chaussures, son cœur battait un peu la chamade.
Ah.
C’est alors qu’il se souvint enfin de la raison principale de son retour sur Terre. Il l’avait oubliée jusqu’à présent à cause du choc qu’il avait reçu hier. En toute honnêteté, il voulait sauter au Paradis maintenant.
Mais il savait qu’il ne pouvait pas le faire. S’il désirait retourner au Paradis ne serait-ce qu’un jour plus tôt, il devait faire le meilleur usage possible de son temps sur Terre.
En pensant au Paradis, il sentit une décharge d’endorphine le traverser. Les yeux de Seol Jihu brillèrent tandis qu’il allumait son ordinateur portable.
Seol Jihu endura le temps qu’il avait passé sur Terre en ne pensant qu’au Paradis. Pour être exact, il fit du Paradis le centre de toutes ses pensées. Ce faisant, il pouvait oublier tout le reste.
Chaque matin, il mettait les vêtements d’entraînement que Kim Hannah lui avait achetés et se rendait à la salle de sport.
Avoir un équipement d’entraînement, c’est vraiment pratique. C’est aussi plus efficace.
Maintenant qu’il y pensait, c’était en voyant le terrain d’entraînement du premier étage qu’il avait eu envie de rejoindre Carpe Diem. Comme les appareils électroniques ne pouvaient pas être apportés au Paradis, il n’y avait pas de tapis de course, mais des haltères, des barres de traction et d’autres outils d’entraînement non électroniques.
Seol Jihu se rappela qu’il devait consulter la liste des objets non interdits lorsqu’il saisit la barre de traction. Ses omoplates se resserrèrent et les muscles de son dos ressortirent.
Amenez la barre jusqu’à ce qu’elle touche presque la clavicule. Utilisez le muscle grand dorsal, pas les bras…
Il se concentra sur le maintien de la posture et de la respiration qu’Agnes lui avait enseignées. C’est pourquoi il ne remarqua pas qu’une femme assise sur un matelas de yoga jetait des coups d’œil à son corps sec et musclé.
Une fois qu’il termina sa séance d’entraînement et qu’il quitta la salle de sport, il se dirigea directement vers une grande librairie. Il acheta trois ouvrages : Le Lancer du javelot, publié par un comité de compétition d’athlétisme ; Analyse des techniques de lancer du javelot, un livre avec DVD publié par un groupe de recherche en athlétisme ; et Acupuncture traditionnelle, un bouquin qu’il avait obtenu pour préparer une licence d’acupuncture.
Lorsqu’il apporta les trois livres au comptoir, une jeune femme qui semblait être une employée à temps partiel ouvrit la bouche avec hésitation.
« V-Voici votre reçu. »
« Non, c’est bon. »
« P-Pardon ? »
« Euh, je n’ai pas besoin du ticket de caisse. »
« N-Non, je pense qu’il vaut mieux le garder. »
« … Hein ? »
Elle mit le reçu dans le sac plastique contenant ses livres et le lui tendit à deux mains. Bien que cela lui ait été quelque peu imposé, cela n’avait pas vraiment d’importance, et il sortit de la librairie en se grattant la tête.
Pourquoi les livres sont si chers… hm ?
Il regardait les prix des livres sur le ticket de caisse lorsqu’il trouva un numéro de téléphone inscrit en bas et pencha la tête. Comme c’était écrit au stylo, il ne semblait pas s’agir d’une erreur d’impression.
Qu’est-ce que c’est ?
Seol Jihu inclina la tête, confus, avant de mettre le reçu dans sa poche et de se rendre à la bibliothèque locale.
S’asseyant à l’intérieur de l’établissement, il ouvrit le livre sur l’acupuncture et fut stupéfait. Des images du corps humain parsemées de points et de lignes complexes, des caractères chinois traditionnels et d’innombrables termes techniques… Tout ce que ses yeux reconnurent fut de l’encre noire sur du papier blanc.
Et merde…
Il s’attendait à ce que ce soit difficile, mais il ne pensait pas que ce serait à ce point.
J’ai vraiment besoin d’aller aussi loin ?
Compte tenu du nombre de points de contribution qu’il avait accumulés, il pouvait obtenir instantanément les compétences de niveau 2 sans problème. Bien qu’il ait été tenté brièvement, Seol Jihu se débarrassa rapidement de cette idée.
Il se souvint de ce que lui avait dit Agnes. Même si ce ne serait pas facile, il pensait qu’il serait largement récompensé s’il acquérait les compétences par ses propres moyens. Comme il faisait confiance à Agnes en matière d’entraînement, il redoubla d’ardeur et leva son porte-mine.
Je n’ai pas besoin de tout étudier.
Il se dit qu’il n’avait pas besoin d’être intimidé puisqu’il lui suffisait de maîtriser les concepts de base. De plus, il se considérait comme quelqu’un qui apprend vite.
Ça fait un bail que je n’ai pas étudié, hein ?
Après un bref gloussement, il commença à faire preuve d’une concentration effrayante.
Si le corps humain et les méridiens étaient comparés à des arbres… Les huit méridiens extraordinaires, les huit vaisseaux reliés aux organes extraordinaires… Les 24 points d’acupuncture des vaisseaux de conception sont : le réceptacle de la sauce, la cheminée céleste, le centre de la poitrine, la queue de la tourterelle, le ventre central, la porte de l’esprit, la mer de Qi, le passage de l’origine, la rencontre du Yin…
Sur un bureau éclairé par la lumière vive du soleil, un beau jeune homme se concentrait sur ses études, les manches retroussées. Un air réconfortant emplissait naturellement l’atmosphère. Bien que ce ne soit pas très important pour l’instant, Seol Jihu était diplômé de l’université de Soyoung, l’une des quatre meilleures universités de Corée.
À part pour aller aux toilettes une fois, les fesses de Seol Jihu restèrent sur sa chaise tout le temps. Ce n’est qu’à l’heure du dîner qu’il se leva enfin de son siège.
Il se dirigea rapidement vers son appartement. L’ouvrage sur l’acupuncture était une corvée, mais ceux sur le lancer du javelot étaient plus faciles que ce à quoi il s’attendait. Bien sûr, il y avait une limite à ce qu’il pouvait absorber en lisant. Heureusement, l’un des livres était accompagné d’un DVD.
Il pensait regarder le DVD une fois rentré chez lui, mais ses yeux étaient rivés sur le livre pendant qu’il marchait.
Je vois… Lancer ne veut pas dire que je ne dois employer que ma main. Si j’utilise un outil appelé propulseur, je peux propulser la lance beaucoup plus vite et plus loin qu’à la main seule…
« Excusez-moi. »
Seol Jihu marmonnait pour lui-même lorsqu’il leva la tête après avoir entendu quelqu’un lui barrer la route.
« Vous êtes Monsieur Seol Jihu ? »
Il était presque rentré chez lui, mais un homme se tenait devant le parking principal de son appartement.
« Oui, c’est moi… »
Immédiatement, il se dit : Ah, merde ! Un homme en costume d’apparat l’attendait à cette heure devant chez lui ?
Il activa les Neuf yeux.
Incolore.
Après avoir vérifié sa couleur, il leva sa garde et ouvrit la bouche.
« Qui êtes-vous ? »
« Ah, voici qui je suis. »
L’homme sortit une carte de visite et la tendit respectueusement à Seol Jihu. Le mot Sinyoung était clairement imprimé sur la carte.
« Qu’est-ce que Sinyoung a à faire avec moi ? »
« Je sais que c’est peut-être soudain, mais pouvez-vous venir avec nous ? »
L’homme alla droit au but et pointa sa berline du doigt. Seol Jihu se contenta de le regarder d’un air absent.
« Pourquoi ? »
« C’est pour le faux emploi dont nous allons nous occuper, mais… »
Seol Jihu secoua la tête.
« Je ne pense pas que ce soit le bon moment. C’est trop soudain. »
« S’il vous plaît. »
« Je dois m’occuper de quelque chose de façon urgente. J’aimerais remettre ça à plus tard. »
« Ce ne sera pas long. Je vous le promets. »
En entendant cela, Seol Jihu ferma son livre.
« On dirait que vous m’emmènerez quoi qu’il arrive. »
« Je m’excuse si c’est ce que cela laissait paraître. »
« Il ne semble pas que le faux emploi soit la seule raison. »
« Je ne le nie pas. Mais je vous promets que la réunion sera brève. »
L’homme semblait étrangement impatient. Seol Jihu demanda courageusement.
« Si je dis non, allez-vous m’emmener de force ? »
« Pas du tout. On m’a dit de vous traiter avec le plus grand respect. Je n’ai pas l’intention de vous forcer à faire quoi que ce soit. Mais si c’est possible, j’aimerais vraiment que vous veniez. »
« Et si je refuse ? »
« Alors… »
L’homme brouilla la fin de son discours et laissa échapper un sourire amer.
« Je vais me retirer ici, mais notre demoiselle sera extrêmement triste. »
Notre demoiselle ?
Lorsque les yeux de Seol Jihu se rétrécirent, l’homme courba l’échine.
« Je vous en prie. Ce n’est pas grave si vous ne restez que pour une tasse de thé, donc… »
Seol Jihu fit claquer sa langue. Il ne souhaitait pas y aller. Pour être exact, il ne voulait pas s’impliquer dans ce problème. Mais Kim Hannah lui avait conseillé de ne rien faire qui puisse éveiller les soupçons. S’il refusait de venir, il y avait de grandes chances que Sinyoung ne le voie pas d’un bon œil.
Pour le faux emploi, huh… Bon sang !
Il était vrai qu’il devait les rencontrer à ce sujet. Le seul problème, c’est que Kim Hannah n’était pas là.
Je ne veux pas l’accabler plus que ça…
Après avoir mûrement réfléchi, Seol Jihu rangea son livre.
Si j’ai uniquement besoin de les rencontrer…
Les Neuf yeux ne révélèrent pas la couleur du danger. Tant qu’il restait attentif, il se disait qu’il ne se trouverait pas dans une situation où sa vie serait en danger. Il lui suffirait de les écouter et de hocher la tête deux ou trois fois.
« … Allons-y. »
L’individu se redressa comme s’il attendait ces mots.
« Je vous remercie. Par ici, s’il vous plaît. »
Il guida Seol Jihu jusqu’à sa voiture. Après avoir personnellement ouvert la porte à Seol Jihu, l’homme s’installa sur le siège du conducteur et dit en allumant le moteur.
« Pardonnez-moi d’avoir été impoli et merci d’avoir été si compréhensif. »
Seol Jihu ne dit rien. L’homme continua en appuyant sur l’accélérateur.
« En vérité, la directrice Kim Hannah nous a mis en garde contre l’idée de vous approcher, Monsieur Seol Jihu, car vous avez des problèmes familiaux. C’est pourquoi notre demoiselle a attendu patiemment… »
Vruaaaang — ! Il ne put entendre le reste de la phrase de l’homme à cause du bruit du moteur.
« Pardon ? »
Seol Jihu voulait lui demander de répéter ce qu’il avait dit, mais il semblait l’avoir compris différemment en hochant la tête.
« Je ne mens pas. Parce qu’elle a du mal à dormir, elle s’affaiblit de plus en plus chaque jour… »
« ? »
Qu’est-ce que ça pouvait bien signifier ? Seol Jihu cligna des yeux à plusieurs reprises, le visage confus.
Bien qu’il n’ait jamais rencontré Yun Seohui auparavant, dans sa tête, elle était un cerveau caché derrière les rideaux, vêtue de noir, les jambes croisées et un verre de vin à la main. La femme vampire souriait d’un air séducteur tout en murmurant : Hoho, je me demande quand je pourrai mettre la main sur ce jouet.
Mais cette personne avait du mal à dormir la nuit parce qu’elle était impatiente de le voir ? Plutôt qu’un cerveau, elle avait l’air d’une jeune fille amoureuse.
Il est du genre à exagérer, hein ?
Pensant qu’il s’agissait peut-être d’un stratagème pour lui faire baisser sa garde, Seol Jihu se rappela qu’il fallait rester vigilant.
L’homme le conduisit dans un restaurant chinois de luxe.
Je croyais que je ne devais rester que pour une tasse de thé ?
Seol Jihu s’interrogea en traversant la zone VIP, mais lorsqu’il vit le menu accroché au mur, il sursauta de surprise.
Il y avait du thé, mais…
60 millions de wons la tasse ?!
Il avait l’impression d’être dans un monde complètement différent. L’homme le guida jusqu’au dernier étage du restaurant avant de frapper avec précaution à la porte coulissante de style traditionnel.
« Je l’ai amené, Mademoiselle. »
Suivant…
« Merci. »
Une voix douce et mélodieuse retentit. Cette dernière était aiguë, mais légère pour les oreilles.
« Vous pouvez prendre congé maintenant. »
« Mais… »
« Je vais bien. »
L’homme jeta un coup d’œil au jeune homme derrière lui avant de s’incliner respectueusement et de prendre congé.
J’ai l’impression d’être ici pour rencontrer la fille d’une famille estimée. Ah, eh bien, je suppose que je ne suis pas si loin du compte.
Seol Jihu marmonnait mentalement quand soudain…
Drrrk !
La porte s’ouvrit comme si la personne à l’intérieur était sûre que l’homme était parti.
Cette dernière n’était ni un vampire ni une jeune fille accoutrée d’une robe coréenne traditionnelle. Lorsque Seol Jihu croisa ses yeux injectés de sang, il ne put s’empêcher d’en rester bouche bée.
Ziou. Le fantôme aux yeux rouges, non, la femme, courut vers Seol Jihu, vêtue seulement d’un collant. Ses yeux injectés de sang brillaient tandis qu’ils levaient le regard vers lui.
« Ah… »
Ses lèvres étaient pincées, comme si elle avait beaucoup à dire. Elle se mit sur la pointe des pieds et lui attrapa les bras.
« Enfin… »
Sa voix était complètement différente de celle d’avant. Elle contenait maintenant un soupçon de désir ardent qui fit sortir Seol Jihu de son état d’hébétude. Cependant, il ne pouvait pas cacher son choc.
Il s’attendait à voir la Première Dame de Sinyoung, mais la femme qui brillait d’une éclatante lumière dorée n’était pas Yun Seohui, mais…
« Je voulais vous voir… »
Yun Seora.