La porte du café s’ouvrit et un jeune homme entra. Après avoir examiné attentivement les lieux, il repéra une jeune femme assise près de la fenêtre. Elle portait une tenue semi-formelle plutôt que son habituel tailleur gris, mais sa queue de cheval soigneusement attachée était la marque de fabrique de Kim Hannah.
Le jeune homme s’approcha d’elle avec raideur, mais Kim Hannah ne réagit pas. Elle avait les bras et les jambes croisées, fixant devant elle avec un visage inexpressif.
Comme un criminel ayant des preuves évidentes contre lui, Seol Jihu s’installa avec hésitation sur le siège en face d’elle.
« Kim Hannah… »
Il l’appela doucement, mais cette dernière ne le regarda même pas. Il ne pouvait pas savoir si elle était dans le vague ou si elle l’ignorait simplement, mais ses yeux fixaient l’air vide.
Un lourd silence emplit l’atmosphère. Seol Jihu baissa la tête, un peu honteux. L’ambiance gênante était difficile à supporter. Il aurait préféré que Kim Hannah crache des jurons comme il s’y attendait, mais elle avait un air différent.
C’est pas bon signe.
Il se mit à chercher une occasion d’aborder le sujet, mais cette idée s’évanouit complètement. Aussi espiègle et immature qu’il fût, il savait quand il fallait plaisanter avec quelqu’un et quand il ne le fallait pas.
Alors qu’il commençait à craindre que son cœur battant ne sorte de sa poitrine…
« J’y ai beaucoup réfléchi. »
Kim Hannah parla enfin.
« Tu t’es peut-être dit que je te protégeais trop. Bien sûr, je ne suis pas du tout d’accord avec ça, mais je comprends si c’est ce que tu as pensé. »
Elle poursuivit d’une voix calme.
« Je croyais que c’était la meilleure chose à faire pour toi, mais je suppose que ce qui est important à la fin, c’est la façon dont tu l’as perçu. Et pour ainsi dire, te donner le cristal de communication était négligent de ma part. Utiliser mon statut de protectrice pour interférer dans ta vie ou pour te faire faire ce que je veux, c’est ce que tu aurais pu penser de moi. »
Kim Hannah semblait sérieuse. Seol Jihu était sur le point de dire « Non, je n’ai jamais pensé ça de toi », mais lorsqu’il vit Kim Hannah sortir une enveloppe blanche de son sac à main, il tressaillit.
« Alors… »
Elle déposa l’enveloppe sur la table et plaça sa main dessus. Elle tremblait comme si elle s’apprêtait à la pousser vers l’avant.
« Si tu veux vraiment… »
« Non. »
Seol Jihu répondit comme son instinct le lui dictait.
« Quoi ? »
La voix de Kim Hannah claqua comme une lame bien aiguisée.
« Je ne te vois pas de cette façon. Pas pour le moment. »
Seol Jihu secoua la tête. Lorsqu’il activa les Neuf yeux, l’enveloppe changea de couleur. Kim Hannah était dorée comme avant, mais l’enveloppe avait une teinte jaune sombre.
C’était la première fois que Seol Jihu apercevait le Commandement d’or accompagné d’Attention requise.
« Je suis honnête. »
Seol Jihu ajouta rapidement. Il ne savait pas ce que contenait l’enveloppe, mais il avait le sentiment qu’il ne devait jamais la recevoir. Dès qu’il l’accepterait, il avait l’impression que Kim Hannah disparaîtrait de sa vie.
« Tu ne me vois pas de cette façon, pourtant… »
Les sourcils de Kim Hannah se haussèrent. Pour la première fois depuis que Seol Jihu était entré dans le café, elle croisa son regard.
« Tu as agi de la sorte ? »
Lorsqu’il vit son regard glacial, il recula comme une grenouille devant un serpent. Une chose dont il pouvait se réjouir, c’était que sa main tenant l’enveloppe jaune s’était relâchée. Cependant, elle avait toujours sa main dessus.
Tap, tap, tap— Kim Hannah tapota rapidement sur l’enveloppe avec son index avant d’ouvrir la bouche.
« Comment c’était ? »
« Hm ? »
« Ces huit jours. Il n’y a pas eu qu’une ou deux fois où ta vie a été mise en danger… C’était amusant, non ? Planer au-dessus de la frontière entre la vie et la mort, ces moments n’étaient-ils pas électrisants ? Ah, tu avais même une belle princesse à tes côtés, ça devait être exaltant. »
« Ne le formule pas comme ça. »
Seol Jihu sourit amèrement.
« Ai-je tort ? S’il semblait que cela ne marcherait pas, il aurait été aussi simple de se suicider avant d’être pris. »
« Kim Hannah, je sais que tu es en colère et je peux comprendre pourquoi. Puisque je n’ai pas tenu la promesse que j’avais faite, c’est ma faute à 100 %. Mais… je ne suis pas du genre à aimer les ennuis. Non, ce n’est même pas juste d’appeler cet incident des ennuis. Je ne suis pas un psychopathe qui aime la mort. »
Le ton sérieux de Seol Jihu fit froncer les sourcils de Kim Hannah.
« Cette expérience… était un cauchemar. C’était comme si je me tenais devant un énorme mur sans pouvoir aller nulle part. J’étais affamé, j’avais la gorge sèche, mon corps hurlait de douleur, et je ne pouvais même pas dormir correctement à cause de la poursuite constante des ennemis… Ce qui est arrivé est de ma faute, mais ce n’est pas seulement une ou deux fois que j’ai envisagé de me tuer de désespoir. Ces huit jours ont été un véritable cauchemar, que je ne veux plus jamais revivre. »
Tap, tap— L’index de Kim Hannah ralentit. Elle fronça les sourcils.
« Tu ne t’es donc pas amusé ? Réfléchis bien. Bien sûr, cela a pu être difficile pour toi sur le moment, mais maintenant que tout est parti et passé, tu n’y penses pas de cette façon ? »
« De quelle façon ? »
« Tu sais, content, satisfaisant, même quelque chose comme “j’étais sûr que je pouvais le faire” ou “c’était une bonne expérience”. »
« Ça n’a aucun sens. »
Seol Jihu s’esclaffa en agitant la main.
« Je ne vois même pas mon service militaire de cette façon. De plus, je t’ai déjà dit ce que je ressentais. Je ne le verrais pas de cette manière, même dans dix ans. »
« Vraiment ? Tu ne penses réellement pas de cette façon ? »
« Tu ne comprends probablement pas. Revenir en vie, manger, boire, dormir sur un lit, et même parler avec toi ici, tout me semble être un rêve. Je suis heureux, mais parfois, j’ai peur de fermer les yeux et de les ouvrir, pour me retrouver à nouveau dans cette situation. »
Tap, tap— Les tapotements de Kim Hannah ralentirent sensiblement. Elle étudiait Seol Jihu comme si elle essayait de flairer un secret. Son expression était clairement celle de la confusion. Ses yeux se rétrécirent, et comme pour abandonner, elle se mordit les lèvres.
« Alors qu’est-ce que c’est ? »
« ? »
« Si ce n’est pas ça, pourquoi es-tu parti ? L’argent ? Non, si l’argent comptait autant pour toi, tu ne m’aurais pas rejeté auparavant. L’honneur, alors ? Non, le Seol Jihu que je connais n’est pas quelqu’un qui est obsédé par l’honneur. »
« … »
« Alors si ce n’est pas l’argent ou l’honneur, qu’est-ce que c’est ? Je n’arrive pas à comprendre. Quoi qu’il en soit, si tu me dis la vérité, prouve-le-moi, tout de suite. »
Poum. Kim Hannah donna un coup de pied dans la table et demanda d’un ton énergique.
« Si quelque chose de similaire se produit à l’avenir, que feras-tu ? Puisque tu sais que c’est assez dur pour te donner envie de te suicider, tu ne recommenceras pas, n’est-ce pas ? »
« Non, ce ne sera peut-être pas le cas. »
« Quoi ? »
« Je dis que cela dépend des personnes impliquées. »
Seol Jihu répondit fermement.
« Si c’est pour un parfait inconnu, je n’irai pas. Ce n’est pas comme si j’étais un saint altruiste. Mais… »
Il s’arrêta un instant et fixa Kim Hannah.
« Si c’est toi que je dois sauver, dans ce cas j’irai. Peu importe ce que je dois faire. »
« Ha. »
Kim Hannah avait l’air d’avoir entendu la plus absurde des phrases de drague.
« Je suis censée être touchée ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Alors, dis-moi. Ça fait un moment que je te le demande. Pourquoi ? »
« … »
« Je ne suis pas un membre de ta famille ou ta petite amie. Je suis juste une de tes connaissances. »
Il était clair pour tous ceux qui écoutaient que Kim Hannah ne comprenait toujours pas.
« Alors pourquoi dis-tu que tu me sauverais ? Quelle est la raison ? »
« La règle d’or. »
Tap. Le tapotement s’arrêta. Voyant l’index gelé de Kim Hannah, Seol Jihu sourit doucement.
« Parce que tu es mon Commandement d’or. »
Kim Hannah le fixa d’un air hébété.
« J-Je ne comprends pas ce que cela signifie. »
Elle secoua la tête en marmonnant d’une voix rauque. Seol Jihu ouvrit soudain la bouche.
« Tu te souviens de notre première rencontre ? »
« De quoi tu parles maintenant ? »
« Tu m’as dit de révéler mes secrets en échange de l’Invitation. »
Les yeux de Kim Hannah s’écarquillèrent et sa bouche s’entrouvrit.
« Toi. »
« Disons que ça en fait partie. »
« Hé, tu ferais mieux de ne pas essayer d’éluder ça avec des conneries aléatoires. Tu dis que tu ne peux pas me le dire parce que tu ne me fais pas confiance. »
« Ne le dis pas comme ça. En premier lieu, c’est toi qui m’as approché pour m’utiliser. »
Seol Jihu dit sèchement.
« Je n’avais pas l’intention de révéler mes secrets. Ni à toi, ni à personne d’autre. »
Puisque c’est toi qui m’as fait tomber dans un gouffre de désespoir dans mon rêve. Il avala cette phrase.
« Mais après avoir vu comment tu me traites, j’ai changé d’avis. Et c’est toujours le cas. Je me demande si je dois tout te dire ou non. J’ai l’impression de pouvoir te faire confiance, mais je n’en suis pas sûr. Je suis dans une lutte constante. »
Kim Hannah pencha la tête. Elle regarda le plafond d’un air perplexe.
« Je ne suis pas sûre de ce que… Haa. »
Elle finit par baisser le regard et se massa les tempes avec les mains.
« Quoi qu’il en soit. »
Seol Jihu continua de parler.
« Nous avons établi une nouvelle relation lors de notre dernière rencontre, et il est vrai que c’est moi qui ai rompu notre promesse. Je n’ai rien d’autre à dire que désolé. »
Un long soupir retentit, accompagné d’un murmure : règle d’or… règle d’or…
Puis.
« … D’accord, je crois que j’ai compris. »
« Kim Hannah ? »
« Tais-toi un peu. Je suis encore en train d’organiser mes pensées. Ce que tu dis, c’est que tu étais dans ton droit en participant à cette mission et que tu n’es pas un accro. Bon, d’accord, je comprends tout ça. »
Kim Hannah marmonna d’une voix légèrement faible, puis…
« Mais il faut que tu saches ceci. »
Elle joignit ses doigts et le regarda droit dans les yeux.
« Il n’y a pas d’incident sans problème. Mais non seulement tu cherches activement les problèmes, mais tu y entres aussi de tes deux pieds. »
« C’est… »
« Silence. Tu sais ce que j’ai vécu il y a quelques jours ? Toi et moi sommes liés par un contrat. Tes actions ont des conséquences qui m’affectent directement. Que ces conséquences soient bonnes ou mauvaises n’a pas d’importance. Je préfère ne pas être entraînée dans des choses que je ne peux pas gérer plus que cela. »
« Je te le promets. Quelque chose comme ça ne se reproduira plus jamais. »
« Eh bien, nous verrons ça. Je ne suis pas du genre à penser que l’on peut transformer les gens à sa guise. »
Kim Hannah lui dit carrément, mais révéla une expression hésitante.
« Mais… en te regardant, je commence à changer d’avis. Au moins, le Seol Jihu qui est devant moi n’est pas l’accro au jeu que je connais. N’est-ce pas ? »
« … Oui. »
« Mais tu as quand même rompu notre promesse deux fois. Je déteste encore plus les gens qui ne tiennent pas leurs promesses que les accros au jeu. »
Kim Hannah se pencha en avant.
« Alors… Jihu. »
Elle saisit les mains de Seol et les tint fermement.
« Ne me déçois plus. »
La pression exercée par ses paumes semblait dire : Il n’y aura pas de troisième fois.
« S’il te plaît, sachant à quel point tu me tiens pour spéciale, je ne veux pas être une renarde pour toi aussi. »
Le pseudonyme de Kim Hannah était Miss Foxy. Hugo avait même dit qu’elle était l’une des Six Folles. Maintenant qu’il la regardait comme ça, il n’avait pas l’impression qu’Hugo plaisantait. Il hocha lentement la tête et ce n’est qu’à ce moment-là que Kim Hannah lâcha ses mains.
Elle jeta un coup d’œil à l’enveloppe blanche posée sur la table.
« … »
Après un moment d’hésitation, elle la prit avec précaution. Seol Jihu déglutit en regardant l’enveloppe disparaître dans le sac de Kim Hannah.
C’est donc ça, le Commandement d’or ?
Traiter les autres comme on voudrait être traité. Seol Jihu trembla en se souvenant de ces mots. Jusqu’à présent, il n’avait vu le Commandement d’or que sous un angle positif.
Traite les autres comme de l’or et tu recevras de l’or. Alors que se passera-t-il si tu traites les autres comme des ordures ?
Une lame à double tranchant.
Il avait l’impression de commencer à comprendre le concept du côté droit des Neuf yeux. Ayant fini de ranger son sac à main, Kim Hannah demanda.
« Petit-déjeuner ? »
« H-Hm ? »
« T’as pris ton petit-déjeuner ? »
L’air se refroidit soudainement. Seol Jihu laissa inconsciemment échapper le souffle qu’il avait retenu. Il se gratta la tête et répondit.
« Pas encore. »
Après avoir quitté le café, le duo se dirigea vers un restaurant. Kim Hannah lui fit découvrir un restaurant de soupe de poulet au ginseng de grande classe appelé Chicken Cloud Palace et finit par regarder Seol Jihu manger avec une expression choquée.
Nom, nom.
Slurp, slurp, slurrrrp !
Il prit le poulet entier et le découpa morceau par morceau. Kim Hannah n’avait jamais vu quelqu’un dévorer de la soupe de poulet au ginseng comme s’il s’agissait d’un bol de nouilles.
« Mange plus lentement. Tu vas avoir des difficultés à digérer tout ça. »
Lorsqu’elle remplit sa tasse vide d’eau, Seol Jihu s’arrêta un instant et l’engloutit d’un trait. Kim Hannah secoua la tête, se sentant peut-être mal de l’obliger à vérifier constamment ses réactions.
« Je ne dirai rien, alors vas-y. Mange à ta faim. »
Plutôt que de retourner s’empiffrer de poulet, Seol Jihu prit une serviette et s’essuya la bouche.
« J’ai une question. »
« Quoi ? »
« Il s’est passé quelque chose ? »
« … Pourquoi penses-tu qu’il s’est passé quelque chose ? »
« Aujourd’hui, tu étais un peu plus hystérique que d’habitude. »
« Hys… T’as dit quoi là ? »
Les yeux de Kim Hannah se transformèrent en poignards. Seol Jihu changea rapidement de sujet.
« Je veux dire que tu l’as déjà dit. Que tu as vécu quelque chose il y a quelques jours. »
En entendant cela, le regard furieux de Kim Hannah se radoucit et furent remplacés par de l’amertume.
« Ce n’est pas quelque chose dont on peut parler en mangeant. »
« Ne t’inquiète pas, ça ne me coupera pas l’appétit. »
Kim Hannah claqua la langue.
« C’est juste que… j’ai rencontré quelqu’un. »
« Qui ? »
« La Première Dame. »
Seol Jihu s’apprêta à reprendre une bouchée de poulet, mais s’arrêta à mi-chemin.
« Par Première Dame, tu veux dire… »
« Qui penses-tu ? C’est la grande sœur de Yun Seora. »
« Elle ? Quoi, elle t’a tabassée ou quelque chose comme ça ? »
« Elle n’est pas comme ça. »
Kim Hannah gloussa et sortit un document de la taille d’une feuille A4 de son sac à main.
« Tiens, c’est 252,5 millions de wons. Je l’ai vendu pour 500 pièces d’argent. »
« Vendu quoi ? »
« L’ornement que tu m’as donné, idiot. »
Seol Jihu laissa tomber le poulet.
« V-Vraiment ? »
« Oui. Je l’ai déjà converti en monnaie terrienne. Tu comprends pourquoi, n’est-ce pas ? »
Seol Jihu était sur le point de s’écrier : Bien sûr que je comprends ! Ce n’est pas comme si je manquais d’argent au Paradis ! mais il ne le fit pas et se plongea dans une profonde réflexion. Kim Hannah n’avait pas l’air de s’en réjouir.
« Quelqu’un a volé l’argent ? »
« J’aurais préféré ça, en fait. Comme ça, j’aurais eu prise sur eux. »
Qu’est-ce que cela voulait dire ? Seol Jihu n’arrivait pas à comprendre de quoi elle parlait, alors il décida d’écouter pour l’instant.
« Ce problème vient en fait du fait que tu as dépensé les 100 millions de wons que je t’ai donnés. »
Seol Jihu toussa immédiatement et Kim Hannah éclata de rire.
« Quoi qu’il en soit, j’avais prévu de te donner cet argent sur une période de trois ans. »
« Trois ans ? »
« Oui. Comme un salaire, j’avais prévu de te donner 4 millions chaque mois et de distribuer le reste sous forme de primes et d’avantages divers. »
Seol Jihu cligna des yeux à plusieurs reprises avant de faire : « Ah ! »
« Tu essayais de faire croire que j’avais un travail ! Comme le système de Sinyoung. »
C’était une bonne nouvelle pour lui. Lorsqu’il avait rendu visite à ses parents auparavant, il leur avait dit qu’il avait trouvé un emploi. Mais en réalité, il ne savait plus où donner de la tête s’ils se mettaient à lui poser des questions à ce sujet.
S’ils commençaient à l’interroger sur des sujets tels que Pour quelle entreprise tu travailles ?, Montre-moi ton contrat ou Montre-moi ton compte en banque, ils découvriraient la vérité en un rien de temps.
Mais avec un faux emploi, tout serait résolu. Étant donné les compétences de Kim Hannah, elle aurait sans aucun doute trouvé une source légitime pour les 100 millions de wons qu’elle lui avait donnés.
« Tu es vraiment intelligent quand il s’agit de ce genre de choses. »
Kim Hannah eut un reniflement devant le compliment de Seol Jihu et poursuivit.
« Je souhaitais t’assurer une source d’argent sûre et te donner un environnement sûr pour que tu n’aies pas à t’inquiéter de la vie de ce côté-ci. Je voulais donc te pousser vers une entreprise étrangère en qui j’ai confiance, mais… »