Seol Jihu et Teresa Hussey demeurèrent au bord du lac pendant des dizaines de minutes, mais ils savaient qu’ils ne pourraient pas y rester jusqu’à la fin des temps. Maintenant qu’ils avaient étanché leur soif et rempli leur gourde d’eau, ils quittèrent le lac à contrecœur.
La douleur transperçait encore leur corps à chaque pas, mais les choses allaient beaucoup mieux depuis qu’ils avaient apaisé leur soif. Leurs pas étaient beaucoup plus légers lorsqu’ils sortirent de la Forêt du Déni et grimpèrent sur la colline de Napal. Bien sûr, ils ne forcèrent pas et se reposèrent périodiquement, marchant de jour comme de nuit.
La troisième nuit depuis leur départ de la Forêt du Déni.
« Tu vas faire quoi en premier à ton retour ? »
Demanda Teresa au milieu de leur marche nocturne.
Quand je retournerai à Haramark ?
Il y avait beaucoup de choses qu’il voulait faire — rencontrer ses camarades, manger des plats délicieux et picoler des boissons jusqu’à ce qu’il ne puisse plus les avaler, soigner ses blessures, se rendre au temple, s’entraîner une fois qu’il serait rétabli, et…
Eh ?
Soudain, il eut l’impression d’oublier quelque chose d’important…
[À l’avenir, si tu dois aller quelque part, n’importe où, appelle-moi d’abord. Tu m’as entendu ?!]
Ah !
Il se retint de justesse de crier à haute voix. En vérité, Seol Jihu avait hésité à prévenir Kim Hannah avant d’aller en mission de sauvetage. Il avait finalement décidé de ne pas le faire, se disant qu’elle n’approuverait jamais son départ.
Il voulait accomplir la mission en secret et prétendre qu’il n’était au courant de rien, mais… maintenant que les choses en étaient arrivées là, il y avait peu de chances qu’elle ne l’ait pas découvert.
Mon dos…
Se rappelant la puissance de la gifle de Kim Hannah, Seol Jihu soupira intérieurement. Teresa continua à parler, ne sachant pas ce que le jeune homme pensait.
« Tu veux me suivre au palais royal ? »
« Le palais royal… ? »
« Oui ! »
Seol Jihu hésita. Il pensait qu’il pourrait vivre s’il demandait la protection de la famille royale de Haramark. Cependant, il secoua rapidement la tête.
Indépendamment du fait que cela soit possible, il ne pouvait pas rester enfermé dans le palais royal pour toujours. Comme le dit l’adage, le plus tôt sera le mieux, il ne voulait pas risquer que cinq gifles se transforment en vingt juste parce qu’il avait peur.
« Merci, mais… je crois que je vais d’abord faire mon rapport à Carpe Diem. Il faut qu’ils sachent que je suis vivant. »
« Ne t’inquiète pas. Nous les inviterons aussi au palais. »
« C’est très bien, mais en fait, je veux les surprendre. »
Teresa était plutôt choquée.
« Tu as une personnalité assez étrange. D’accord, je te convoquerai plus tard. »
Elle semblait vouloir absolument l’inviter au palais. Seol Jihu n’avait aucune raison de refuser, il hocha donc la tête.
Le sentier herbeux sur lequel ils marchaient déboucha bientôt sur une large route artificielle. Ils purent alors apercevoir un mur gris qui se dressait sous le ciel nocturne. Bien qu’ils en soient encore assez éloignés, il s’agissait sans aucun doute d’un mur de château.
Le duo s’arrêta simultanément. Pendant les minutes qui suivirent, ils restèrent immobiles et se regardèrent simplement l’un l’autre.
Un mur de château. Évidemment, c’était Haramark.
Ils retournèrent enfin à Haramark. Une fois qu’ils furent entrés dans la ville, Seol Jihu ne put cacher ses émotions. Les routes inondées d’eau sale, les vieux bâtiments délabrés plongés dans l’obscurité, tout le bouleversait.
Peut-être parce qu’il était tard, il n’y avait que quelques personnes dans les rues. Teresa et Seol Jihu traversèrent les rues côte à côte, ne se séparant qu’une fois arrivés sur la place.
Ils se regardèrent fixement. Les mots étaient-ils encore nécessaires ? Teresa tendit soudain la main.
« Félicitations. »
Ce n’était pas Bien joué ou Tu as bien travaillé, mais Félicitations. Seol Jihu lui saisit fermement la main. La paume de la Princesse dégageait une chaleur qui n’existait pas auparavant.
« Félicitations à vous aussi. »
« Repose-toi bien. Je te convoquerai bientôt au palais, ne refuse pas. »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Héhé, tu peux t’en réjouir. »
Teresa fit un clin d’œil. Il semblait qu’elle faisait référence à la récompense.
Je me demande combien elle a l’intention de donner…
Seol Jihu gloussa d’un air indifférent. Il s’apprêtait à répliquer en plaisantant : Je vous attends au lit ?, mais il se ravisa rapidement. Il devait rentrer se reposer dès que possible, et ne voulait donc pas s’attirer des ennuis en faisant des remarques stupides et taquines.
Après avoir fait leurs adieux, le duo se retourna. Teresa se dirigea vers le palais, tandis que Seol Jihu se rendit au bureau de Carpe Diem.
Pourquoi mon corps est si lourd ?
Est-ce parce que son corps n’était plus tendu ? La fatigue accumulée en lui semblait avoir explosé lorsqu’il était entré dans la ville et que son corps avait perdu de sa force. Il se servit de sa lance comme d’une canne pour traîner de force ses pieds en avant.
Lorsqu’il aperçut un bâtiment familier, il se mit à sangloter. Un pas après l’autre, il monta péniblement les escaliers avant de pousser la porte, au bord de l’évanouissement.
Tung !
« … Hein ? »
La porte était verrouillée. Il essaya de tourner la poignée à nouveau, mais la porte ne bougea pas le moins du monde.
Il n’y a personne ici ?
Kwang, Kwang.
Il frappa à la porte, mais il n’y eut pas de réponse.
Se pourrait-il… ?
Une pensée lui vint soudain à l’esprit. Chohong serait-elle partie au laboratoire pour le sauver ?
… Elle n’aurait pas pu, n’est-ce pas ?
Quoi qu’il en soit, il n’avait pas d’autre choix que de faire demi-tour.
Et merde…
Si j’avais su qu’il n’y avait personne à la maison, j’aurais suivi la Princesse jusqu’au palais.
Un regret tardif s’installa. Seol Jihu grommela intérieurement, et après avoir descendu les escaliers, il poussa un soupir et leva les yeux au ciel. Ses yeux aperçurent le bâtiment de l’autre côté du bureau de Carpe Diem.
Je suppose que c’est terminé…
Il devint curieux de savoir qui avait emménagé, mais cela ne dura qu’un instant. Il claqua la langue et se retourna. Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il ne lui restait plus qu’un seul endroit où aller. Seol Jihu se rendit bientôt au Temple de Luxuria après une marche ardue et se traîna péniblement à l’intérieur.
« Euh… »
La femme qui somnolait à la réception ouvrit les yeux. Lorsque ses yeux endormis aperçurent le jeune homme appuyé sur une lance bleue, ils s’écarquillèrent de surprise.
C’est à peine s’il réussit à prononcer quelques mots.
« Je viens pour recevoir un traitement… »
Seol Jihu faillit être chassé parce qu’il se débarrassa complètement de sa robe lorsque la Prêtresse lui demanda de lui montrer ses plaies, ce qui la fit hurler. Heureusement, elle cessa de hurler au bout de cinq secondes et, après avoir remarqué la gravité des blessures sur son corps, elle s’empressa d’appeler de meilleurs Prêtres.
Après avoir été escorté jusqu’à la salle de soins d’urgence, Seol Jihu garda la raison alors qu’on lui posait un flot de questions. Il put se coucher sur un lit confortable pour la première fois depuis longtemps, mais son cerveau refusa de le laisser s’assoupir si facilement.
La poursuite de plusieurs jours avait habitué son corps à dormir à l’extérieur. Bien sûr, la salle de traitement inutilement bruyante y était aussi pour quelque chose.
« Vaporisez plus d’eau curative ! »
« Le dos, le flanc… Ses blessures datent d’au moins sept jours. Nous allons essayer Massif. »
« Attendez ! Son épaule et sa cuisse gauches sont… ! Q-Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
« C’est… On dirait qu’il a reçu un traitement d’urgence. »
Seol Jihu laissa échapper un petit rire creux. La façon dont tout le monde courait en criant lui donnait l’impression d’être dans une vraie salle d’urgence.
Mes blessures sont si graves ?
À ce moment-là, les conversations dans la pièce s’arrêtèrent subitement. Seol Jihu regardait le plafond les yeux mi-clos, mais lorsque la pièce devint soudainement silencieuse, il pencha la tête sur le côté.
Le traitement est-il terminé ?
Maintenant qu’il y pensait, il avait le sentiment que quelqu’un le fixait depuis un moment.
« Je n’arrive pas à y croire, vraiment… »
Qu-Quoi… ? Qui est-ce… ?
Il entrevoyait à peine une silhouette.
Pourquoi ?
Je suis peut-être à moitié mort, mais je suis revenu vivant, n’est-ce pas ?
Alors qu’il se sentait un peu triste, il aperçut une robe de Prêtresse sans bretelles qui ressemblait à une robe blanche, ainsi que de longs cheveux couleur ébène.
Chung Chohong ?
Non, Chung Chohong ne s’habillait pas comme ça. Pour une raison ou une autre, Seol Jihu avait l’impression d’avoir déjà vu cette tenue.
« … Méchant… J’étais si inquiète… »
Sa voix faiblit. Seol Jihu tendit l’oreille pour écouter ses marmonnements. C’est alors qu’une main se posa doucement sur son front. Il se trompait peut-être, mais la main semblait trembler intensément. Puis…
« Guérison des blessures critiques. »
Une voix familière retentit…
Paaat !
Et sa vision devint blanche. La lumière jaillit de la pièce et teinta même le couloir en blanc. Seol Jihu ne put cacher son choc en regardant cette scène. Il n’avait jamais vu une lumière aussi belle et brillante.
Il ferma bientôt les yeux, sentant la lumière s’infiltrer dans tous les recoins de son corps. Sa conscience vacillante s’était finalement éteinte. Après des jours de veille, son cerveau se reposa enfin. Seol Jihu abandonna son corps à la somnolence qui l’envahissait. Son visage endormi affichait un sourire plus heureux que n’importe qui d’autre au monde.
Ce matin-là, la famille royale d’Haramark fit une déclaration officielle sans précédent. Le contenu de l’annonce était le retour de Seol et de Teresa Hussey ce matin-là. Ainsi, tous les membres ayant participé à la mission de sauvetage étaient rentrés vivants.
La famille royale ajouta quelques détails supplémentaires. Le premier était que le duo avait coopéré avec la Fédération pendant sa fuite. Le deuxième, qu’ils avaient détruit le laboratoire du Duché de Delphinion, le siège de la production de masse des Parasites. Le dernier, qu’ils avaient réussi à revenir après avoir brisé l’encerclement renforcé des Parasites. Le fait que les plans des Parasites aient été déjoués et que leurs forces aient été sévèrement réduites était un bonus supplémentaire.
La nouvelle…
« Hé ! Chohong ! Chohoooooong ! »
« V-Vieil homme ? Qu’est-ce qui se passe ? T’as bu si tôt le matin ? »
« Où… Non, juste reviens ! Dépêche-toi ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Je te l’ai déjà dit, je dois… »
« Seol est de retour ! Seol est de retour ! »
« Q-Quoi ? »
… Ne s’est pas répandue qu’à Haramark…
« Et le Temple de Luxuria ? Cette fichue Reine de Glace n’avait-elle pas dit qu’elle le retrouverait quoi qu’il arrive ? Elle avait même dit qu’elle redeviendrait active si on le retrouvait. »
« Oui, Madame, nous étudions la question. Il semble vrai qu’il a survécu grâce à ses propres forces. Après tout, l’Ordre de Luxuria était encore en phase de préparation et n’a jamais quitté Haramark. »
« Hmm… Quelle tournure fascinante des événements. Quel est le nom de cet homme déjà ? »
« C’est Seol. Ah, en parlant de ça, j’ai entendu des nouvelles plutôt intéressantes aujourd’hui. »
« Des nouvelles intéressantes ? »
« Ce jeune homme nommé Seol. Il semblerait que la Fille de Luxuria s’occupe personnellement de lui. »
… Mais aussi à Shéhérazade et dans d’autres royaumes. En moins d’une journée, la nouvelle de ses exploits avait fait le tour du monde, atteignant même les terres de la Fédération et des Parasites.
Cependant, celui qui faisait office de centre de l’attention…
« Zzz… »
… Se promenait actuellement dans son pays imaginaire. Même après avoir dormi toute une journée, il ne montrait aucun signe de réveil. Une fois que son corps en manque de repos goûta au véritable sommeil, il le désira sans fin.
Seol Jihu était très content de lui. Il ne savait pas pourquoi, mais une douce chaleur enveloppait constamment son corps. Non, ce n’était pas suffisant pour décrire cette sensation. C’était confortable, relaxant, purifiant… S’il existait une essence de chaleur dans le monde, il était persuadé que c’était celle-là.
De plus, même si cela l’empêchait par moments de respirer, il y avait aussi quelque chose de tendre et de moelleux. Cette chose incroyablement tendre et élastique était également très volumineuse. Chaque fois que Seol Jihu enfouissait son visage dans cette douceur, un confort et une gentillesse inconnus pénétraient dans son cerveau.
C’est le bonheur.
Il devint languissant, à tel point qu’il pensa qu’il pouvait mourir ainsi. Même lorsqu’il se réveilla, il se rendormit immédiatement à cause du bien-être.
Mais ce n’était pas tout.
« Ici. Aaaah— »
Au début, la lumière était effrayante. Au fil du temps, elle s’était apaisée et, surtout, il était arrivé qu’elle lui parle dans ses rêves comme un véritable être humain. Il n’avait qu’à faire ce qu’on lui disait, et de délicieux mets entraient dans sa bouche.
Mm… ça sent merveilleusement bon. C’est de la bouillie ?
Seol Jihu renifla plusieurs fois et ouvrit la bouche tel un bébé qui attendait d’être nourri. Comme prévu, une bouillie chaude entra doucement dans sa bouche. Seol Jihu croyait encore qu’il rêvait alors qu’il avalait goulûment.
Délicieux, délicieux…
Cependant, il ne baissa jamais sa garde. Parfois, une odeur amère se mêlait à la nourriture.
!!
Dès qu’il le sentait, il fermait la bouche instantanément. Peu importe qu’il ait mangé de la nourriture délicieuse auparavant. Comme maintenant.
« H-Hé… »
La lumière fut prise au dépourvu.
« Comment t’as su que c’était un médicament… »
Seol Jihu en eut alors la confirmation. Il était reconnaissant à la personne qui s’occupait de lui, mais il détestait les médicaments.
« Allez, tu dois manger ça après ton repas. »
« … »
« Ne sois pas comme ça. Tu sais à quel point cette herbe est précieuse ? Sois gentil, d’accord ? »
« … »
« Allez. Fais, aaaah— »
« … »
Seol Jihu se taisait en signe de protestation, mais la voix ne cessait de le persuader. Il finit par céder à la douce pression et ouvrit la bouche.
« Euuuuh… »
L’homme-enfant grimaça. Après avoir à peine réussi à lui faire avaler le médicament, la mystérieuse personne poussa un profond soupir.
« Vraiment… quand est-ce que tu vas grandir ? »
Il pouvait entendre la voix dire quelque chose, mais il avait sommeil maintenant qu’il avait mangé quelque chose. Après un grand bâillement, Seol Jihu s’enfonça dans la chaleur. Il n’avait jamais imaginé que quelqu’un qui lui caressait les cheveux et lui tapotait le dos pouvait lui faire autant de bien.
C’est le bonheur !
Comme le dit le proverbe, après la tempête vient le calme, Seol Jihu appréciait pleinement la vie heureuse qu’il menait à présent. Bien sûr, il n’avait aucun moyen de savoir ce qui se passait dans le monde extérieur.
Séoul, siège de Sinyoung Pharmaceutical.
« Oui, oui… Aujourd’hui à 18 h 25. Oui, je comprends. »
Clic. On entendit le son d’un téléphone qu’on raccrochait.
« Hm… »
Kim Hannah eut une drôle d’expression en regardant le téléphone posé sur son bureau.
Seol Jihu.
Elle avait découvert depuis longtemps qu’il avait rejoint la mission de sauvetage sans le lui dire. Bien sûr, il était déjà trop tard pour l’arrêter. Elle venait juste de recevoir le rapport indiquant qu’il était revenu vivant. Comme elle devait s’occuper d’une affaire urgente sur Terre, la nouvelle du retour de Seol Jihu lui était parvenue tardivement.
Quoi qu’il en soit, elle était soulagée d’apprendre qu’il était de retour. C’est vrai, elle était soulagée…
« Ehew. »
Kim Hannah se couvrit le visage avec ses mains.
Espèce de bordel de fils de pute…
Il attirait déjà inutilement l’attention à cause de sa Marque d’or, mais le problème qu’il avait causé cette fois-ci était trop important pour qu’on puisse l’ignorer. Cette affaire était d’une tout autre ampleur que la défense de la Forteresse d’Arden. Comme elle affectait l’ensemble du Paradis, il était impossible que son nom ne se répande pas.
Kim Hannah n’était déjà plus en mesure d’y faire face seule. Bien que Seol Jihu n’en eût encore aucune idée, le Paradis n’était pas un monde simple. Alors que les Terriens pouvaient utiliser des points d’accomplissement pour ramener les objets du Paradis sur Terre, d’innombrables groupes d’intérêt s’affrontaient dans le chaos.
Ce n’était pas pour rien que le Paradis abritait de grandes et violentes organisations terriennes. Si quelqu’un n’avait pas de chance, il devrait être prudent non seulement au Paradis, mais aussi sur Terre.
Kim Hannah venait de recevoir un appel de sa secrétaire, lui annonçant que la Première Dame souhaitait la voir. Kim Hannah ne voyait qu’une seule raison pour que cette perverse veuille soudainement la voir.
« Huu… »
Kim Hannah se tapa les joues en signe de désespoir. C’était un coup de chance, non, un miracle des cieux que la Fille de Luxuria prenne soin de Seol Jihu.
Seo Yuhui était sans aucun doute l’une des Terriennes les plus influentes du Paradis. Bien qu’elle eût quitté son poste depuis longtemps, ses compétences, sa renommée, son influence et son organisation n’avaient pas disparu. Elle serait capable de devenir un bouclier plus puissant que n’importe quel autre Terrien.
Kim Hannah poussa un soupir de soulagement en apprenant que Seo Yuhui s’était portée volontaire pour aider en personne. En même temps, elle ne pouvait s’empêcher de se poser des questions.
Pourquoi protège-t-elle Seol Jihu ?
Kim Hannah était certaine que les deux n’avaient aucun lien antérieur. Il n’y avait personne du nom de Seo Yuhui dans le réseau d’amis, de famille et de connaissances de Seol Jihu. En fait, Seo Yuhui était une femme enveloppée d’un voile de mystère. Pratiquement personne n’était au fait de son identité sur Terre.
Essaie-t-elle de l’élever ?
C’est tout à fait possible. Parmi les Terriens acclamés qui jouaient un rôle actif dans les conflits du Paradis, plus d’un était passé entre ses mains. Après tout, même ce Sung Shihyun était son œuvre.
En y repensant, Kim Hannah pouvait commencer à comprendre. Bien sûr, elle avait trop de choses à faire en ce moment pour y réfléchir à fond. Pour l’instant, elle décida de se concentrer sur les problèmes qui se présentaient à elle.
Je vais devoir faire avancer le plan.
Mais avant cela, il y avait quelque chose qu’elle devait faire.
Bâtard, attends un peu que je te revoie.
Ses yeux vacillèrent d’une lueur froide et sinistre.
Je vais te montrer.