La Forêt du Déni avait été le centre d’une tempête déchaînée de coups de tonnerre et de coups de feu, mais à partir d’un certain moment, elle devint étrangement silencieuse, comme si tout ce qui s’était passé auparavant n’était qu’une hallucination.
Dans ce calme paisible, Teresa Hussey resta longuement assise sur ses fesses. Est-ce que le fait d’être naufragée et de flotter sans but sur un océan sans fin pouvait être ressenti comme cela ? Elle aurait pu se dire que la fuite effrénée d’il y a quelques minutes n’était qu’un mauvais rêve s’il n’y avait pas eu toutes les traces de sang et de tripes qui jonchaient les alentours.
Finalement, elle reprit ses esprits en apercevant la Fée du Ciel allongée sur le sol, immobile comme un cadavre. Maintenant qu’elle y pensait, les plaies de Seol Jihu étaient également très graves. Si elle ne s’était pas trompée tout à l’heure, sa cuisse était imbibée de sang frais. Il avait probablement été victime d’un nouveau coup de feu.
Son corps était déjà en piteux état, alors serait-il en mesure de supporter une autre blessure ? Et aussi, cette femme fantôme serait-elle capable de soigner le jeune homme ?
Rien ne semblait certain pour l’instant. Elle se dit que son traitement devrait être prioritaire, quoi qu’il arrive. Teresa se décolla du sol et aida la Fée du Ciel à se relever. Elle n’aurait pas été contre le fait de s’écrouler au sol et de faire une pause, mais cette tentative d’évasion était encore loin d’être terminée. Un long, long repos pouvait attendre.
Elle réussit à se traîner avec la Fée du Ciel jusqu’au tombeau et vit que l’Ange Déchu s’occupait de soigner deux autres Fées du Ciel qui gémissaient lourdement de douleur. Tout le monde avait reçu des blessures, petites et grandes. Deux autres ne purent se débarrasser de leurs poursuivants et moururent. Malgré tout, six d’entre eux s’en étaient sortis. Au minimum, ils pouvaient considérer cela comme un succès retentissant par rapport au plan de diversion.
Teresa déposa la Fée du Ciel et demanda à l’Ange Déchu.
« Qu’en est-il de Seol ? »
« … Elle l’a emmené à l’intérieur. »
L’Ange Déchu répondit avec un visage calme, mais sa voix tremblait légèrement. Il semblait qu’elle avait aussi vu la femme fantôme.
« Nous devons soigner Seol, aussi… »
« Entrez et allez le chercher, alors. »
L’Ange Déchu prit la parole sèchement.
« Je ne mettrai jamais un pied dans cet endroit. »
Elle ajouta ensuite une chose, son attitude étant ferme et inébranlable.
« Je ne sais pas quelle atrocité cet humain inconnu a commise dans cette forêt, mais il ne fait guère de doute que l’individu en question était un fou. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous pouvez certainement le découvrir par vous-même puisque vous avez également ressenti cette aura maléfique. »
« C’est… »
« Cette âme est morte alors que son cœur était rempli d’une horrible quantité de ressentiment. Mais alors, dans une situation où l’apaiser pourrait ou non produire un résultat souhaitable, ils l’ont même enfermée de force ici. Le ressentiment concentré se condense ici depuis plusieurs centaines d’années, alors comment ne pas assister à la naissance d’un esprit vengeur ? »
« Uuuu… »
Teresa se frotta les bras. Elle se souvenait encore très bien de tous les cadavres de Parasites tués de diverses manières cruelles. En toute franchise, elle aurait dû se sentir libérée de voir ses ennemis jurés et détestés mourir ainsi, mais…
Effrayant…
L’aura hostile émise par la femme fantôme était si inquiétante et vicieuse que Teresa ne pourrait jamais la considérer comme une alliée. En toute honnêteté, elle était reconnaissante que la femme fantôme ne les ait pas massacrés avec les autres.
Teresa ne voulait pas l’affronter à nouveau si elle le pouvait, mais elle ne pouvait pas non plus laisser Seol derrière elle.
Rassemblant tout son courage, Teresa se plaça devant le tombeau. Brrr… L’aura maléfique qui se dégageait de la structure était si effrayante que son corps tremblait tout seul, mais elle était sûre de deux choses. On ne connaissait pas la méthode utilisée par Seol Jihu, mais cette femme fantôme semblait le protéger pour une raison ou une autre. Cela signifiait que les mots pouvaient l’atteindre. De plus, malgré l’animosité affichée, le fantôme n’avait attaqué personne d’autre.
Teresa ouvrit la bouche pour parler.
« M-Mademoiselle Fantôme ? »
La politesse s’imposait d’elle-même. Elle avait beau être une Princesse Chevalière vétéran qui avait connu toutes sortes de batailles et d’épreuves comme les combats aériens, ceux de rue, etc., mais il n’y avait rien à faire. Le fait était qu’elle avait vécu une expérience traumatisante lorsqu’elle était enfant et que cela avait joué un rôle dans le fait qu’elle détestait vraiment, vraiment les fantômes et les spectres.
« Hum, pouvez-vous ouvrir cette porte, s’il vous plaît ? »
Il n’y eut pas de réponse. Teresa persista et continua.
« Je suis sûre que vous l’avez déjà remarqué. C’est l’un de nos camarades. Il est très mal en point en ce moment, et s’il n’est pas soigné rapidement, il pourrait vraiment mourir. Je jure que je ne ferai rien de mal, donc s’il vous plaît, laissez-moi entrer. »
Elle s’expliqua pour que son interlocuteur la comprenne, mais là encore, il n’y eut pas de réponse. Elle se demanda alors si l’esprit ne profitait pas de l’occasion pour l’enfermer et le laisser mourir. Elle ne pouvait faire autrement que soupçonner que la femme fantôme essayait de transformer Seol en fantôme pour qu’ils puissent vivre ensemble en amoureux. Si c’était réellement le cas, elle devait tout risquer et empêcher que cela ne se produise.
« Je vous en supplie. Ce type a vrai~ment dû traverser l’enfer pour arriver jusqu’ici. Nous avons à peu près survécu à notre épreuve, mais s’il finit par mourir ici… Heuk ?! »
Clic. Le bruit de la porte qui s’ouvre retentit. Teresa s’apprêtait à se couvrir la bouche d’une main et à s’effondrer sur le sol pour se mettre à pleurer au cas où, mais lorsqu’elle vit la porte métallique grande ouverte, elle frappa du poing en l’air.
« C’est ouvert ! »
Elle cria d’une voix excitée, mais l’Ange Déchu la regarda simplement avec un visage qui disait : « Alors ? Qu’est-ce que vous voulez que je fasse à ce sujet ? »
L’Ange Déchu prit la parole.
« Entrez et faites-le sortir. »
« Eh bien, je… Eh ? »
« Je l’ai déjà dit. Je n’entrerai pas. »
« Regardez, Mademoiselle l’Ange Déchu. »
« Je refuse. »
« Non, attendez. Vous êtes censée être un “Ange” déchu, alors comment pouvez-vous avoir peur d’un fantôme ? »
« Ce n’est pas comme si j’avais commencé à avoir peur d’eux. J’ai appris à les craindre, c’est tout. S’il vous plaît, essayez de comprendre. »
L’Ange Déchu se retourna. Soudain.
Fiou. Quelque chose explosa de l’intérieur du tombeau et effleura le cou de Teresa. L’aura était si forte qu’elle ne fit que la frôler, mais elle finit tout de même par faire danser ses cheveux roses désordonnés et emmêlés vers le haut.
« Euh ?! »
Alors que l’expression de Teresa était sur le point de s’éteindre, un jet de fumée noire s’enroula soudainement autour de la taille de l’Ange Déchu et la tira. Elle agita désespérément ses bras et ses jambes, mais fut tout de même entraînée à l’intérieur du tombeau. Son long cri suivit sa silhouette disparaissant dans le tombeau, et juste derrière elle, la porte de métal se referma solidement.
Uwaaaaaah- !!
Pour un cri, c’était un peu fade.
Seol Jihu ouvrit les yeux environ une heure plus tard. L’état de son corps était vraiment grave et il n’aurait pas été surprenant de le voir se reposer toute une journée. Cependant, l’habitude de ne dormir que par courtes périodes s’était ancrée dans son corps après avoir essayé de rester éveillé aussi longtemps qu’il le pouvait pour guetter les poursuivants ennemis. Il ouvrit donc les yeux bien plus tôt que la normale.
Même à ce moment-là, il sentit une impression de confort envelopper ses sens. Il ne pouvait pas expliquer pourquoi, mais il commençait à penser qu’il était en sécurité maintenant. Bien sûr, il restait conscient du fait que ses problèmes n’étaient pas encore résolus.
Son corps semblait encore peser une tonne. La faim et la soif le tourmentaient toujours. Il grogna et gémit de douleur avant de tendre la main pour saisir sa lance par habitude et la mordre. Il se dépêcha d’aspirer l’air froid qui se répandait dans sa bouche.
[T’es pas beau à voir.]
Il sentit alors une main frôler prudemment sa tête. Seol Jihu fut pris par surprise, et ses yeux s’ouvrirent rapidement pour regarder autour de lui. Un peu fébrile, il leva le torse et se retrouva dans un endroit plutôt familier. Sa mâchoire tomba au sol après avoir vu le sarcophage.
Comment pourrait-il oublier cet endroit ? En outre, le fait qu’il se trouve ici signifiait…
« Votre Sainteté ? »
[Oui.]
Il entendit la voix qu’il désirait tant retrouver. Malgré cela, il se sentait un peu incertain. Maintenant qu’il était ici, il n’arrivait pas à y croire.
« Euh, eh bien, ah… »
[Je les ai tous tués. J’ai mis en pièces toutes les choses qui te menaçaient, alors tu n’as plus à t’inquiéter.]
Bien qu’elle parla d’une voix gracieuse, le contenu de ses paroles était quelque peu horrible. Pourtant, il se sentait profondément rassuré par ces mots.
Seol Jihu ne put rien dire d’autre et se contenta de fermer les yeux. Les souvenirs des huit derniers jours lui revinrent en mémoire l’un après l’autre. Depuis le moment où il était entré dans le laboratoire, en passant par le sauvetage de la Princesse, le tir qui l’avait touché, l’enfermement, la fuite, le demi-tour, l’encerclement, la fuite, la fuite encore, jusqu’à…
« … »
S’il devait être honnête avec lui-même… il ne s’attendait pas à sortir vivant de cette épreuve. Il essayait de s’hypnotiser, de dire à son cerveau qu’il y avait un espoir de survie, mais la certitude que sa mort était à portée de main l’accompagnait constamment. Surtout lorsque la Fée du Ciel et lui furent touchés par les tirs dans les airs et qu’ils tombèrent, il crut vraiment qu’il était fichu.
À quel point était-il frustré et à la merci du désespoir ? Plus d’une fois, il se dit qu’il valait mieux devenir fou que de subir toutes ces souffrances. Pourtant, il n’était pas mort.
… En effet, il avait survécu. Il s’en était sorti vivant. Il n’était pas mort et avait réussi à se frayer un chemin jusqu’ici.
[Ça a dû être très dur.]
À ce moment-là, il entendit ces mots…
[Tout va bien se passer maintenant.]
Des larmes s’échappèrent soudain de ses yeux fermés.
« … Keuk ! »
Il pensait que son corps n’avait plus d’humidité, mais des larmes chaudes qu’il ne pouvait pas retenir coulèrent sur son visage.
[E-Eh ??]
Une voix affolée lui parvint aux oreilles. Tout en pleurant, Seol Jihu ouvrit les yeux. S’il avait pu survivre, c’était grâce à elle. Sans cette âme, il serait mort dix fois.
Il ne put contenir la gratitude qui montait en flèche dans son cœur et s’agenouilla sur le sol. Il pressa ses mains sur le sol et s’inclina jusqu’à ce que son front touche le sol.
Merci… !
[Euh ? Euh ??]
Merci infiniment… !
[Q-Qu’est-ce que tu fais ? A-Arrête.]
Tire, tire…
Elle commença à tirer sur son bras. Cependant, Seol Jihu ne bougeait pas. Son front restait appuyé contre le sol, son corps tremblait et il sanglotait doucement.
Il semblait que la sainte était en train de paniquer sérieusement en ce moment. La fumée noire qui flottait tranquillement dans l’air il y a quelques instants se mit soudainement à tournoyer autour de sa silhouette courbée.
Peu de temps après. La fumée noire, clairement affolée et confuse, cessa brusquement de se déplacer. On aurait dit qu’elle avait eu une idée géniale. Elle glissa autour d’un sarcophage et revint rapidement à ses côtés. Et comme on tente d’apaiser un enfant qui pleure, elle se mit à glisser quelque chose juste sous son visage.
[Là, là.]
« … ? »
Seol Jihu vit un magnifique bracelet en or et cligna des yeux plusieurs fois.
[Laisse-moi te donner ceci, arrête de pleurer, s’il te plaît.]
« N-Non, attendez. Je n’en ai pas besoin. Ce que vous nous avez donné la dernière fois me suffit amplement. »
[M-Mais, je croyais que vous aimiez ce genre de choses ? Ce n’est pas grave tant que tu te sens mieux.]
« Je vais bien maintenant. Et puis, comment pourrais-je encore accepter quelque chose de votre part ? Vous m’avez même sauvé la vie. »
[Eeeek.]
« Prends-le », « Je ne peux pas » — ils se disputèrent ainsi pendant un petit moment, essayant tant bien que mal de faire abandonner l’autre partie, avant de s’arrêter après avoir entendu quelqu’un émettre un gloussement creux sur le côté. Cette personne semblait avoir assisté à cette scène étrange dans toute sa splendeur. Seol Jihu profita de cette ouverture pour lui rendre le bracelet de force, et ce n’est qu’alors qu’il découvrit l’Ange Déchu accroupi au coin du tombeau.
« Pourquoi ne pas déjà l’accepter ? Cet artefact possède beaucoup de mana. »
« Même une sangsue connaît la honte. Je ne suis pas venu ici pour les trésors de toute façon, et… Ah. »
Seol Jihu répondit par réflexe, fit « Oups ! », et jeta un coup d’œil précipité autour de lui. L’Ange Déchu réagit à sa question silencieuse.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Ils nous attendent dehors. »
« À l’extérieur ? »
« Ne me demandez pas. J’ai aussi été traînée ici contre mon gré à cause de vous. »
L’Ange Déchu parla d’une voix plate et se souleva tranquillement du sol. Elle foudroya le sarcophage du regard et questionna.
« En tout cas, il a repris connaissance, alors… je peux partir maintenant, non ? »
[Comment va ton corps ?]
Pour une raison inconnue, il sentit une sensation de chatouillement au sommet de sa tête, mais il l’ignora et regarda d’abord sa cuisse. Elle était expertement enveloppée de bandages. La douleur s’était atténuée de façon significative. Pendant ce temps, l’Ange Déchu renifla d’un air mécontent.
« J’ai effectué les soins d’urgence, mais il serait préférable que vous rentriez chez vous le plus rapidement possible pour recevoir des soins médicaux appropriés. La blessure causée par le Fantôme maléfique est vraiment infâme et ne guérit pas si facilement. »
Jamais auparavant dans sa vie, les mots rentrer chez soi ne l’avaient touché aussi profondément. Seol Jihu hocha la tête.
« Merci. »
« N’en parlez pas. Grâce à vous, quatre d’entre nous ont réussi à survivre. »
L’Ange Déchu exprima clairement son opinion et se retourna pour s’en aller sans hésitation. Seol Jihu faillit demander « Vous partez déjà ? », mais se retint. Il était évident qu’elle partirait maintenant. Leur tentative d’évasion avait été couronnée de succès, et leur relation de coopération avait donc également pris fin.
« … Ah. »
L’Ange Déchu qui s’était empressé d’évacuer s’arrêta brusquement de marcher.
« Quel est votre nom ? »
« Mon nom ? »
« Vous m’avez entendu, alors pourquoi me le redemander ? »
L’Ange Déchu fit la moue et se plaignit doucement. Seol Jihu se gratta la joue d’un air penaud et ouvrit la bouche.
« C’est… Seol. »
« Seol, c’est ça ? Merci pour l’information. Je me souviendrai de vous. »
« Et vous, Mademoiselle l’Ange Déchu ? »
L’Ange Déchu hochait sagement la tête jusque là, mais elle tressaillit légèrement à sa question. Elle semblait réfléchir à quelque chose, tout comme le jeune homme qui se tenait devant elle, et haussa les épaules.
« C’est Mikael. »
Mikael, dit-elle. Il avait déjà entendu ce nom plusieurs fois dans sa vie.
Elle est vraiment un ange…
Seol Jihu la regarda avec des yeux mystifiés.
Pourquoi est-elle venue au Paradis ?
Dans un état autoproclamé corrompu de surcroît.
Il avait plus d’une ou deux questions à poser, mais comme l’Ange Déchu qui avait révélé son nom comme étant Mikael montrait des signes évidents de vouloir décamper au plus vite, il ne voulait pas la faire rester plus longtemps que nécessaire.
« Je me souviendrai aussi de votre nom. »
Mikael eut un large sourire avant de se retourner à nouveau. Il entendit bientôt le bruit de la porte qui se refermait. Comme la sainte se taisait elle aussi, elle avait dû renoncer à lui faire accepter le bracelet. Seol Jihu scruta encore une fois l’intérieur du tombeau et claqua la langue.
« Euh, Votre Sainteté ? »
[Mm ?]
« Par pur hasard, auriez-vous de l’eau ? »
[Comment peut-on demander de l’eau dans cet endroit ?]
Bien sûr. Évidemment qu’il n’y a pas d’eau ici.
Seol Jihu ne put que rire amèrement de cette réponse.
Il sortit du tombeau vingt minutes plus tard. Le fantôme était curieux de savoir comment il s’était retrouvé dans cet état misérable, et une fois qu’il eut commencé son explication détaillée, il finit par passer plus de temps qu’il avait prévu.
Il lui dit qu’il était désolé de l’avoir dérangée de la sorte et lui promit de revenir la voir bientôt en scellant la promesse du petit doigt. La femme fantôme semblait réticente à l’idée de se séparer de lui, mais n’essaya pas de l’en empêcher. Même à un simple coup d’œil, on voyait à quel point son état était mauvais ; elle jugea donc qu’il était préférable qu’il retourne à la civilisation le plus rapidement possible.
Les gens de la Fédération étaient déjà partis depuis longtemps lorsqu’il sortit. Teresa, restée seule, était accroupie sur le sol et suçait un brin d’herbe inconnu. Elle sursauta de joie en voyant le jeune homme s’en sortir indemne. Tous deux s’étreignirent et célébrèrent leur survie pendant quelques instants. Mais ce n’était pas tout.
« Prends ça. »
Teresa lui tendit une robe de couleur ivoire, disant qu’elle en avait reçu deux de l’Ange Déchu. Elle était petite et couvrait à peine ses fesses, mais c’était mieux que rien. De plus, il commençait à s’inquiéter du moment où ils allaient entrer dans la ville, alors Seol Jihu les accepta volontiers.
« Au fait, qu’est-ce que c’est ? »
« Qu’est-ce qui est quoi, Princesse ? »
« Pourquoi il y a quelque chose d’attaché à ta tête ? »
Teresa pointa son index et demanda. Par réflexe, il tâta sa tête et fut immédiatement abasourdi. Le bracelet en or était attaché à ses cheveux.
« V-Votre Sainteté ? »
Il se souvint s’être brièvement demandé pourquoi sa tête le chatouillait.
Bien sûr, il essaya de rendre l’artefact, mais l’entrée restait hermétiquement fermée. Il frappa et tira de toutes ses forces sur la porte, mais ses efforts furent vains. Cette dernière ne bougea pas d’un pouce. Il décida de la laisser devant le tombeau, mais moins de dix secondes plus tard, il se sentit à nouveau chatouillé à la tête. Le temps qu’il panique et qu’il lève les mains, la chose était déjà joliment attachée à sa tête.
[Ehehe.]
En voyant le dos de cette fumée noire s’enfuir comme un vilain enfant, Seol Jihu n’eut d’autre choix que de soupirer.
Ce n’est pas que je n’en veuille pas…
En effet, qui refuserait un cadeau d’une valeur pareille ? C’est juste qu’il n’avait pas le droit de demander un tel cadeau en premier lieu.
Pourtant, il décida de l’accepter. Il s’inclina une fois de plus devant le tombeau et se retourna pour partir.
Ils s’étaient peut-être soustraits à l’emprise des Parasites, mais il était trop tôt pour dire qu’ils étaient complètement en sécurité. Leur nouvelle priorité était de s’échapper de la Forêt du Déni sans rencontrer d’autre incident.
Seol Jihu s’avança sans la moindre pensée, mais dut s’arrêter en voyant Teresa mettre soudain un genou à terre.
« Votre Altesse ? »
« … Donc, ça a ce genre d’effet, hein. »
« Vous allez bien ? »
« Ne t’inquiète pas pour moi, ce n’est rien. »
Teresa se releva lentement tout en s’essuyant les lèvres du revers de la main.
« Comparé à la poursuite des Parasites, tout ceci est… »
Sa voix s’amplifia brusquement avant que ses yeux ne s’écarquillent. Seol Jihu voulut lui demander ce qui n’allait pas, mais elle posa subitement un doigt sur ses lèvres.
« Chut, silence, s’il te plaît. »
Ses yeux se rétrécirent ensuite en une fente. Il leva sa lance et commença à scruter les alentours, mais ses propres mouvements s’arrêtèrent sans prévenir. Ruisselle, ruisselle… Ils entendirent le bruit de l’eau qui ruisselait.
Ils se regardèrent, un peu hébétés. Avaient-ils besoin de dire quoi que ce soit ici ? Comme s’ils s’étaient promis de le faire, ils s’élancèrent dans la direction de l’eau qui coulait.
Peu de temps après, ils découvrirent un immense lac à l’embouchure de la Forêt du Déni. Il était relié à un petit ruisseau, et sa surface brillait comme un miroir sous la lumière du soleil, tandis que l’eau elle-même était si pure et si claire qu’ils pouvaient même voir le fond du lac.
Cependant, ils ne s’arrêtèrent pas une seconde pour admirer la beauté du paysage et plongèrent directement la tête dans le lac dès qu’ils virent cet endroit.
Gloups, gloups !! Slurp, slurp !!! Ils burent l’eau à perdre haleine et avec frénésie.
C’est délicieux !
L’eau du lac était si pure et si rafraîchissante qu’elle en faisait frémir les dents. Elle avait même un goût sucré. Plus il la buvait, plus sa gorge devenait humide, et il avait l’impression que l’eau collait à sa langue comme de la glue. La sensation de flammes brûlantes instantanément éteintes était une extase divine qu’aucun mot ne pouvait décrire.
Si sucré ! Si bon !!!
« Pu-hahaaah ! »
Teresa redressa enfin la tête et éclata de rire après avoir aperçu Seol Jihu à moitié immergé sous le lac pour boire. Il retint son souffle jusqu’à sa limite pour aspirer l’eau et releva tardivement la tête en esquissant un sourire penaud.
Il ne savait pas que l’eau pouvait avoir un goût aussi agréable jusqu’à présent. Il était vraiment heureux. Tellement heureux, en fait, qu’il pourrait bien en mourir. Pour de vrai, il pensa brièvement qu’il ne serait pas contre l’idée de mourir sur-le-champ.
Ils s’abreuvèrent tous les deux jusqu’à saturation. Leurs corps, qui réclamaient depuis longtemps la moindre humidité, commençaient à se détendre complètement, maintenant qu’ils étaient gorgés d’eau. Mais Teresa se leva d’urgence, comme si le simple fait de boire ne lui suffisait pas. Elle jeta la robe et la cotte de mailles miniature au sol, puis…
« Eiii ! »
Plaf ! Elle sauta directement dans l’eau.
« Ah, aaaaah~… Huwaa~ang… ! »
Son corps entier trembla et elle émit un bruit bizarre.
« Tu sais à quel point j’avais envie de prendre un bain ?! »
Elle se mit également à pleurer en plongeant profondément sous la surface avant d’émerger à nouveau. En la voyant prendre un bain comme ça, Seol Jihu ne pouvait plus se retenir. Suivant son instinct, il se débarrassa de la robe et de la culotte jaunie pour plonger dans l’eau du lac.
« Euh… Euhuh-uhh !!! »
Tout le corps de Seol Jihu trembla puissamment. Il comprenait maintenant pourquoi Teresa avait agi de la sorte tout à l’heure.
La sensation de l’eau touchant son corps sale et couvert de sueur ? En un mot, rafraîchissant. Tellement, tellement rafraîchissant et révélateur qu’il pourrait même en perdre la tête. Chaque fois qu’il sentait l’eau propre couler le long de son aine, ce merveilleux frisson lui frôlait tout le corps, et il avait envie de crier de plaisir et de se rouler par terre sans se soucier de rien.
Il plongea jusqu’à la tête et commença à se laver le corps en toute hâte. Il frotta encore et encore, faisant fondre le pus séché, la saleté et la sueur accumulées sur sa peau. Il avait pitié des poissons qui vivaient dans le lac, mais il n’arrêtait pas pour autant de se nettoyer.
« Aaaaaah~~. Je suis si heureuse~. »
Teresa fredonna elle aussi son bonheur. Leurs regards se croisèrent, et simultanément, des éclats de rire joyeux s’échappèrent de leurs bouches. Ce n’était pas drôle du tout, mais ils ne pouvaient pas se retenir.
« C’est tellement mieux d’être en vie, non ? »
Demanda Teresa, un large sourire aux lèvres. Seol Jihu hocha la tête, mais son regard s’arrêta net. La Princesse profitait des chauds rayons du soleil tout en balayant ses cheveux trempés derrière elle.
Était-ce parce que toutes les couches de saleté accumulées avaient enfin été retirées d’elle ? Ayant retrouvé son apparence originale, sa forme nue était d’une beauté à couper le souffle. Sa peau, mouillée par une abondante quantité d’eau qui dégoulinait sensuellement, reflétait les rayons du soleil et émettait une douce lueur éthérée, semblable à celle de la pêche. Son cou et ses épaules s’arquaient gracieusement comme une orchidée sauvage, et juste en dessous, une paire de pics qui s’enorgueillissaient d’un rebond inégalé…
[Très bien ! Bien sûr, je vais vous le dire ! Tout d’abord, elle a une poitrine 70D, et son tour de taille est de l’ordre de…]
… Soudain, Seol Jihu se souvint des paroles de Ian et détourna rapidement le regard. Il n’oublia pas de chanter l’hymne national coréen dans sa tête pour faire bonne mesure.
« … Mm ? »
Après l’avoir vu paniquer et s’agiter de la sorte, Teresa comprit peu à peu ce qui se passait ici. Un sourire rafraîchissant se dessina sur ses lèvres.
« Qu’est-ce qui te rend si timide ? Nous avons déjà vu à peu près tout ce qu’il y a à voir, n’est-ce pas ? »
C’était vrai. Ils étaient plutôt habitués à être presque entièrement nus maintenant, et pendant la nuit, ils s’enlaçaient étroitement pour s’endormir aussi.
« M-Mais ça, c’est ça, et ceci, c’est autre chose. Nos circonstances ont changé, pas vrai ? »
Seol Jihu bégaya quelque peu par inadvertance. Teresa le fixa un moment, puis les commissures de ses lèvres se relevèrent. Maintenant qu’elle se sentait rafraîchie et vivante, son côté espiègle reprit le dessus. Elle fendit facilement l’eau et se rapprocha de lui avant de lancer soudainement une question.
« Alors, t’en penses quoi ? »
« ?? »
« C’est rose, n’est-ce pas ? »
« … »
Honnêtement, il l’avait vu. Il ne pouvait pas prétendre qu’il ne savait pas de quoi elle parlait, mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait trouver quelque chose à dire à ce moment précis.
« N’est-ce pas ? Ou est-ce que je me trompe ? »
Il ferma involontairement les yeux. Avec ça, elle le tenait pour de bon.
« Tiens, tiens, tiens~. Mon chevalier ne veut rien dire. Désobéis-tu à un ordre direct ? »
« … J’aimerais éviter d’être mis à mort pour lèse-majesté, Votre Altesse. »
« De quoi tu parles ? Nous n’avons pas de loi de ce genre. Quoi qu’il en soit, je suppose que tu l’as vu, n’est-ce pas ? »
Seol Jihu réussit à peine à hocher la tête. Il n’avait vraiment pas envie de se laisser mener par le bout du nez par cette femme. Malheureusement pour lui, Teresa restait plutôt persistante maintenant qu’elle avait croqué sa proie.
« Hmm~~. Alors, où regardais-tu ? »
« Pardon ? »
« Tu sais, tu as dit que tu avais confirmé que c’était rose, alors je te demande, quelle partie ? »
Elle prit une pose de superhéros — les mains tenant sa taille — et lui demanda avec assurance.
« … Vous le savez déjà. »
« Honnêtement, je l’ignore. Il n’y a pas qu’un ou deux endroits, alors comment puis-je le savoir ? »
Teresa fit tourner ses cheveux luxuriants avec ses doigts avant de hausser les épaules. Tout en faisant de son mieux pour couvrir son aine, il l’étudia, ainsi que son sourire désarmant.
Puis…
Pourquoi elle fait ça ?
… Une certaine émotion commença à bouillir dans sa poitrine. Il se souvint qu’ils étaient encore dans la Forêt du Déni et fit intérieurement « Ah, merde », mais les effets s’étaient déjà activés.
Elle doit savoir que je suis gêné, alors pourquoi ?
Les flammes internes s’allumèrent et devinrent trop puissantes pour qu’il puisse les contrôler en un instant.
Est-ce qu’elle aime se moquer des autres ? Est-ce que sa personnalité est comme ça ?
Seol Jihu ne se couvrit plus. Il avait l’intention de laisser tomber au bout d’un moment, mais il ne put se retenir plus longtemps.
« Je ne peux pas en être sûr. »
« Ei~ii. Tu as dit l’avoir déjà vu ! »
« Eh bien, je l’ai vu, mais tout s’est passé trop vite. Je ne me souviens pas très bien. »
Seol Jihu commença à répondre d’une manière insolente. Teresa sentit que quelque chose avait changé, et ses yeux clignèrent de confusion.
« Je n’en suis vraiment pas sûr, donc… Ah, Princesse, vous pouvez peut-être me le dire. »
« … Eh ? »
« Je vous en prie, dites-moi avec vos propres mots où c’est rose. »
La voyant décontenancée à son tour, une expression victorieuse émergea sur son visage.
« … Hnng. »
Elle reprit rapidement son calme et croisa les bras tout en lui lançant un regard pincé.
« Ohhh, donc… tu veux que je te le dise personnellement. C’est ça ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Oho. »
Elle eut un rictus, son expression semblant sous-entendre « Tu oses te mesurer à moi ? ».
« Bien sûr, ce n’est pas comme si je ne pouvais pas te le dire, n’est-ce pas ? »
Elle jeta un coup d’œil à son environnement avant de frapper légèrement dans ses mains.
« Peux-tu me demander si j’ai déjà vu un fantôme ? »
« Pourquoi ? »
« Non, eh bien, juste. Ce n’est pas une demande étrange, n’est-ce pas ? Tu peux poser une question pareille, non ? »
Lui demander si elle a déjà vu un fantôme ?
Même s’il se méfiait de la tournure que prenaient les événements, il s’exécuta.
« Princesse, avez-vous déjà vu un fantôme ? »
C’est alors que Teresa esquissa un sourire rafraîchissant, comme s’il était tombé dans son piège.
« Oui. »
Et elle lui répondit.
« Tu as déjà eu de la chatte contre lui, tu ne te souviens pas ? »
Pour une raison inconnue, elle insista beaucoup sur un mot en particulier. Il s’ensuivit un court silence.
« … Ah. »
Seol Jihu pencha un peu la tête, mais finalement, son expression se raidit comme un roc, et puis…
Plaf !
… Il plongea précipitamment sous l’eau.
Ce jour-là, le S.S. Seol Jihu leva sa bannière de rébellion pour la première fois de son histoire, avant d’être englouti dans les profondeurs de l’océan par une seule frappe concentrée du S.S. Teresa.