Une scène assez intéressante se déroula au troisième étage du bureau de Carpe Diem. Seol Jihu et ses questions tranchantes cherchant sans cesse à découvrir la vérité ; Chohong, sérieusement paniquée, agitant les mains en signe de dénégation. Si un Terrien connaissant sa réelle personnalité, celle qui lui avait permis d’être élue dans le top trois des Six Folles, avait vu ce spectacle, il se serait probablement effondré sous le poids du choc mental auquel il aurait été soumis.
Un peu plus tard, Seol Jihu cessa enfin de l’interroger et ses sourcils arqués s’adoucirent légèrement.
« Alors, tu es bien en train de dire que ce n’est pas un problème grave, n’est-ce pas ? »
« C’est~~~ exact !!! Je te le dis, ce n’est pas simple de monter en rang. »
« Malgré tout, je me sens à l’écart ici, tu sais ? Je veux dire, au moins, nous aurions pu nous mettre la tête à l’envers et essayer de régler le souci ensemble. Il est plus facile de traiter un problème avec deux têtes qu’une seule. »
« Allez, je dois penser à ma fierté. C’est un peu gênant de demander de l’aide juste parce que je n’arrive pas à résoudre une énigme dans un jeu, non ? Je suis censé être niveau 4, après tout. »
Chohong gloussa et s’empressa d’ajouter quelque chose.
« Et puis, je voulais juste m’en charger de mes propres capacités. Ainsi, je pourrai redresser le dos et agir avec fierté quand je deviendrai une Haut Rang. Alors, ne sois pas comme ça et montre-toi plus compréhensif, d’accord ? »
Elle rit et le frappa sur le dos. Le mot jeu lui tapait sur les nerfs pour une raison ou une autre, mais il se tut. Il ne la croyait pas, mais maintenant qu’elle s’exprimait ainsi, il n’avait pas grand-chose à dire.
« … J’ai compris. »
Finalement, Seol Jihu choisit de faire un pas en arrière. Chohong semblait soulagée.
« Mais si c’est trop dur, dis-le-moi, d’accord ? Qui sait ? Il y a peut-être quelque chose que je peux faire pour t’aider. »
« Je vais tenter ma chance encore un peu. Si je n’y arrive pas, je te le demanderai. Comme tu l’as dit, il est plus facile de résoudre un problème avec deux… euh, qu’est-ce que c’était déjà ? »
« Il est plus facile de résoudre un problème avec deux têtes qu’une seule. »
Seol Jihu esquissa un sourire amer.
« C’est vrai… Oh. »
Chohong se gratta le côté de la tête avant de lui lancer cette question complètement inattendue.
« Hé, tu vas pas rentrer chez toi bientôt ? »
« Rentrer chez moi ? Pourquoi tu parles de ça tout d’un coup ? »
« Bah euh, juste comme ça ? Il est pas temps d’aller voir ce qui s’est passé chez toi, non ? »
« Pas du tout. Je n’en ai pas envie. Je n’irai pas. »
Seol Jihu secoua la tête comme s’il n’y avait aucune raison de penser à ce sujet. Chohong le regarda pendant un petit moment et soupira doucement.
« … J’ai compris. »
Le lendemain.
Pour la première fois depuis longtemps, Chohong afficha une attitude plutôt détendue le matin. Ils prirent leur petit-déjeuner ensemble, et elle participa même à son entraînement matinal. C’était comme si elle pensait au moins un peu à lui.
Cependant, cela ne dura qu’un instant. Dans l’après-midi, elle reçut un appel via son cristal de communication personnelle et sortit précipitamment du bureau. Elle ne dit même pas où elle allait. En fait, elle était tellement pressée que Seol Jihu n’avait même pas eu l’idée de l’arrêter pour lui demander.
Elle cache certainement quelque chose.
Il était en train de suivre son programme habituel de l’après-midi, mais il décida d’interrompre son exercice à ce moment-là. Il devait consacrer toute son attention à l’entraînement de ses capacités et de son mana, après tout. Il était déjà difficile d’obtenir une quelconque amélioration, même en focalisant chaque fibre de son être, mais il était maintenant embourbé dans toutes sortes de pensées distrayantes et il était donc impossible de s’entraîner à ce rythme.
Devrais-je aller rendre visite à Maria pour lui souhaiter bonne chance ?
De toute façon, il ne se sentait pas très concentré. Bien que ce soit léger, il éprouvait un peu de culpabilité face à la situation dans laquelle elle se trouvait. Il rangea rapidement le premier étage et quitta le bureau.
On dirait qu’ils ont presque fini de construire cet endroit.
Alors qu’il s’apprêtait à partir, il remarqua que les travaux de l’autre côté du bureau étaient presque terminés.
Seol Jihu s’arrêta dans un restaurant local pour acheter une brassée de nourriture et de boissons et se rendit au temple de Luxuria. Lorsqu’il demanda la permission de rendre visite à l’un de leurs patients, la dame qui bossait au comptoir afficha une expression profondément choquée.
« Vous êtes venu voir qui ici ? »
« Maria Yeriel. »
« … C’est vraiment inimaginable. Quelqu’un comme elle peut aussi avoir un visiteur. Wow. »
L’élégante femme portant l’habit blanc de Prêtresse marmonna pour elle-même et leva la main bien haut. Un Prêtre stagiaire occupé à balayer l’entrée posa son balai et s’approcha du comptoir.
« Pouvez-vous escorter ce monsieur jusqu’à l’endroit où réside actuellement Mlle Merde ? »
« Merdia ?? Non, euh, je veux dire, Mlle Maria ? Je comprends. »
Le Prêtre stagiaire répondit courtoisement et guida Seol Jihu.
Le chemin qu’ils prirent était différent de la dernière fois ; ils ne se dirigèrent pas vers le quartier résidentiel. Au lieu de cela, ils s’enfoncèrent dans l’enceinte du temple, où la circulation se faisait de plus en plus rare. Après avoir atteint un couloir sombre et exigu, le Prêtre stagiaire confirma de quelle pièce il s’agissait et frappa prudemment à la porte avant de se précipiter vers la sortie.
« … »
La même chose s’était produite lorsque Seol Jihu avait été escorté jusqu’au quartier résidentiel. Pourquoi s’enfuyaient-ils tous après avoir frappé à la porte ? Y avait-il une culture de farce ici ? Seol Jihu pensa à toutes sortes de choses stupides en élevant la voix.
« Mlle Maria ? C’est moi, Seol. »
Il n’entendit rien. Il ne reçut qu’un doux et subtil son de chik, chik de l’autre côté de la porte en guise de réponse. Il attendit un peu avant d’ouvrir prudemment la porte.
« J’entre. »
Kiik… En ouvrant la porte, il découvrit une pièce étonnamment spacieuse. Elle était si propre et si bien rangée qu’il se sentait presque coupable d’essayer de comparer cet endroit à l’ancienne chambre de Maria. Et puis, son regard se porta sur le lit blanc et une petite fille de faible taille respirant difficilement, allongée dessus.
« Mlle Maria ? »
Seol Jihu fut surpris et s’approcha rapidement d’elle pour découvrir ses cheveux dorés complètement trempés de sueur. Une serviette blanche était posée sur son front, et elle parvint à peine à ouvrir les paupières pour le fixer du coin de l’œil.
« Seol… ? »
« Vous allez bien ? Vous souffrez beaucoup ? »
« Qu’est-ce qui t’amène… ici ? Non, ce n’est pas possible… Une autre faveur… ? »
« Bien sûr que non. Je voulais juste vous rendre visite et vous souhaiter un bon rétablissement. C’est tout. »
« … Me souhaiter un bon rétablissement ? »
La voix de Maria, qui semblait être en équilibre précaire entre la vie et la mort il y a une seconde, s’améliora soudain considérablement. Puis, lorsqu’elle vit la nourriture apportée par Seol Jihu, la lumière dans ses yeux se transforma immédiatement.
« Ah, je me suis inquiétée pour rien ! »
Swish ! Maria arracha la serviette de son front et la jeta au loin, puis se redressa précipitamment. Elle essuya l’eau sur son visage avec ses manches, puis lui arracha des mains le panier de nourriture.
Au moment où l’expression du jeune homme devint complètement hébétée après avoir découvert le vaporisateur d’eau sur une table près du lit, Maria arrêta de fouiller dans le panier de nourriture et lui demanda.
« Où est mon alcool ? Tu ne m’en as pas ramené ? »
« Vous êtes en convalescence, vous savez. Alors pas d’alcool pour vous. Par contre, j’ai apporté une bouteille de jus de fruits. »
« Eiii, est-ce que j’ai l’air d’une enfant pour toi ? Où est ton bon sens ?! »
« Mais, euh, je pensais que vous étiez une enfant ? »
« Arrête de faire l’imbécile ! J’ai l’âge mûr de dix-huit ans, il faut que tu le saches ! Tu traites qui de putain de gamine ? »
Seol Jihu se dit momentanément : Hein, elle avait donc dix-huit ans. C’est encore une lycéenne, alors, avant d’être frappé au visage par un énorme choc mental. Elle était l’équivalent d’une lycéenne de deuxième année dans le système éducatif sud-coréen, et pourtant elle buvait comme une damnée… ?
« C-C’est peut-être parce que vous êtes étrangère ?? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Hng, elle grogna de mécontentement et mordit dans une miche de pain avec acharnement. La voir saisir le pain à deux mains et ne bouger la tête que de gauche à droite pour l’arracher rappelait à Seol Jihu une loutre mangeant une palourde, et il la trouvait plutôt adorable en ce moment.
Nom, nom…
Les joues de Maria se gonflèrent lorsqu’elle ouvrit la bouche pour parler.
« Je dois quand même te féliciter. Je veux dire, tu as pris la peine de venir me voir comme ça alors que tu dois être occupé à en perdre la tête. »
« Eh ? Hum, je… Eh bien, je suis juste venu, vous savez, à cause d’autre chose… »
Il voulait dire qu’il était venu ici pour lui souhaiter bonne chance pendant sa guérison et aussi pour établir une relation plus amicale avec elle.
« Heh, à cause d’autre chose, c’est ça ? »
Maria sourit en continuant à mâcher.
« J’espère que tu ne me traites pas comme si j’étais un élément secondaire. »
« Non, pas du tout. Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Eh bien, je suppose qu’il n’y a rien à faire. Carpe Diem doit vivre un enfer en ce moment, de toute façon… Nom. Courage, d’accord ? »
De quoi parlait-elle tout à coup ? Le teint de Seol Jihu blêmit en un instant. Cependant, Maria était trop concentrée sur la dégustation du délicieux pain pour remarquer le changement de son visage.
« Puisque tu as pris la peine d’apporter ceci, je l’accepte avec gratitude. Je vais bien maintenant, tu devrais y aller. J’ai vu le visage de Chohong tout à l’heure, et ce n’était pas une blague, je te le dis. »
Chohong ? Elle était là ? Seol Jihu s’apprêta à demander de quoi Maria parlait, mais ses pensées se mirent en place en un instant. Il pouvait se risquer à dire qu’elle savait ce qu’il ignorait. Elle semblait se tromper sur un autre point.
« … Ahh, eh bien, nous sommes venus séparément. Nous étions censés nous retrouver quelque part par ici. Par hasard, vous savez où je pourrais la trouver ? »
« Elle est probablement dans la dernière pièce de ce passage. »
On aurait dit que Chohong n’était pas loin. Seol Jihu fit ses adieux en disant qu’il devait partir maintenant. Maria leva simplement la main et l’agita. Mais dès qu’il quitta sa chambre, ses pas se firent plus pressants.
La dernière pièce de ce passage.
La porte de la dernière pièce située sur le côté gauche du corridor était un peu entrouverte, et un filet de lumière s’échappait de l’interstice. Suivant son intuition, il tua ses pas et jeta un coup d’œil furtif à l’intérieur de la pièce. Tout d’abord, il remarqua qu’il y avait quelques personnes à l’intérieur.
De légers murmures lui parvinrent à l’oreille. Mais ses yeux errants étaient rivés sur un seul point. Il s’agissait d’une certaine femme allongée sur un lit de malade. Elle avait peut-être senti le regard posé sur elle, car son œil gauche s’était déplacé et s’était fixé sur celui de Seol Jihu. À ce moment-là, il oublia de respirer.
« Mm ? Agnes ? »
Cinzia vit qu’Agnes observait silencieusement la porte et concentra son attention dans cette direction. C’est alors que la porte s’ouvrit avec fracas. Le regard de la foule se porta immédiatement sur cette porte. Chohong, qui se tenait sur le côté, sursauta de surprise.
« Q-Quoi ?! »
« Mlle Agnes ! »
Seol Jihu s’élança sans hésiter et s’arrêta devant Agnes alitée.
Son état était vraiment lamentable. Cependant, l’odeur métallique et amère du sang flottait dans l’air et rendait cette simple description tout à fait inadéquate pour la situation. Des serviettes imbibées de sang se trouvaient en abondance autour du lit, et tout le corps d’Agnes était enveloppé dans d’épais bandages. De plus, son visage, à l’exception de son œil gauche, était recouvert hermétiquement. Sans cela, il ne l’aurait pas reconnue.
Que lui était-il donc arrivé ? Agnes était une puissante assassine de la classe Archer, de niveau 6, à deux doigts d’entrer au Rang unique. Elle était l’une des plus grosses pointures du Paradis, et même Kim Hannah en avait fait l’éloge.
« Mlle Agnes… Mlle Agnes… »
Comme un robot en panne, Seol Jihu répétait les mêmes mots encore et encore. Rien qu’à le regarder, on pouvait deviner ce qu’il ressentait en ce moment, aussi Agnes détourna-t-elle son regard et laissa-t-elle échapper un gémissement. Elle n’avait que très peu bougé, mais les bandages autour de son cou s’étaient teintés de rouge cramoisi en un rien de temps.
« Qui est ce salaud ? »
« Arrêtez. Ce n’est pas un étranger. Cet ami est aussi un membre de Carpe Diem. »
Cette dernière voix appartenait également à une autre personne familière. Il s’agissait de Ian, actuellement allongé sur un autre lit de malade similaire à celui d’Agnes. Il leva le haut de son corps et caressa lentement sa barbe d’un air amer.
Ian n’avait pas l’air en forme non plus. Il avait seulement l’air mieux qu’Agnes.
« Maître Ian. »
« Comment allez-vous ? Avez-vous réussi à résoudre le mystère ? »
Ian fit un clin d’œil. Seol Jihu se sentait trop confus en ce moment. Il n’arrivait pas à comprendre ce qui s’était passé. Pendant ce temps, Chohong se mordillait la lèvre inférieure d’un air compliqué. Il lui jeta un regard noir silencieux pendant une seconde ou deux avant de reporter ses yeux ailleurs. Il espérait que quelqu’un, n’importe qui, lui donnerait un indice.
Après un moment de silence pesant, Cinzia, debout, les bras croisés et les index tambourinant légèrement sur ses bras, laissa un long gémissement s’échapper de sa bouche.
« On dirait que vous méritez des excuses. »
Des excuses ? Ce n’était qu’un simple mot, et pourtant Seol Jihu fut immédiatement envahi par un funeste pressentiment.
« Chohong ne souhaitait pas que vous soyez impliqué dans cette affaire, mais je… »
« Grande sœur ! »
« Tais-toi, Chohong. Cet enfant a le droit de savoir, lui aussi. »
Cinzia réprimanda avec un grognement bas et étudia Seol Jihu avec une paire d’yeux sauvages. Il s’adressa immédiatement à elle.
« S’il vous plaît, dites-moi ce qui s’est passé. »
Quelques jours plus tôt, au troisième étage du bureau de Carpe Diem.
« Un Ogre mutant ?? »
Dylan se figea alors qu’il soulevait sa tasse de thé.
« C’est exact. L’information est venue de la Fédération. »
« C’est la première fois que j’en entends parler. La race des Ogres n’a pas été anéantie ? »
« C’est une nouvelle toute fraîche. Je n’arrive pas à y croire moi-même, mais ils disent que leur situation s’est considérablement aggravée à cause de l’apparition de l’Ogre mutant. J’ai entendu dire qu’ils ne pouvaient pas défendre leur position et qu’ils ont dû abandonner la Forteresse de Tigol, finalement. »
Tang !
Dylan posa brutalement sa tasse de thé.
« Je n’arrive pas à y croire. »
Il ouvrit grand la bouche de surprise, ce qui était plutôt rare pour lui.
« La Forteresse de Tigol n’est-elle pas l’un des points stratégiques les plus importants pour la Fédération ? Ils l’ont abandonnée si facilement ? »
« Cela montre à quel point cet Ogre mutant est puissant. »
« C’est quoi ce bordel. Comment en est-on arrivé là ? »
Les Parasites étaient une race qui survivait fondamentalement en parasitant d’autres formes de vie. Peu importe qu’il s’agisse d’un mort ou non — ils s’appuyaient sur la prise de contrôle des corps pour accroître leurs forces de combat.
La Fédération et les humains n’étaient pas idiots. Une fois l’Alliance des Hommes-Bêtes détruite — ou, plus exactement, après que les Parasites utilisèrent leurs dépouilles pour les parasiter et proliférer en masse — les deux forces restantes mirent au point une nouvelle stratégie. Il s’agissait d’incinérer tous les cadavres, qu’ils soient d’alliés ou d’ennemis. Ils choisirent de les brûler, car ils deviendraient la force de combat de l’ennemi s’ils étaient laissés à eux-mêmes.
Cependant, la Reine des Parasites ne demeurait pas les bras croisés. Comme pour ridiculiser les efforts des deux forces, elle créa des existences appelées Nids.
À l’origine, les Parasites n’avaient pas la capacité de concevoir et de donner naissance à des enfants. Personne ne savait quel genre de sorcellerie était impliqué dans cette histoire, mais les Nids agissant comme des mères enceintes et les nouveaux types de Parasites nés de cette capacité provoquèrent un choc incroyable pour les autres forces.
Rien que ça, c’était déjà une énorme source de maux de tête, mais maintenant, la race des Ogres, soi-disant anéantie, faisait aussi son apparition ?
« Cette putain de Parasite est probablement en train de nous dire qu’elle ne va pas rester les bras croisés à regarder la situation actuelle se développer. »
Huuu…. Cinzia expira la fumée de sa cigarette et poursuivit.
« Cette salope ne s’inquiète probablement que d’une chose. Que la Fédération et nous nous donnions la main. »
Cela semblait plausible. La Fédération avait peut-être accueilli les Fées des Cavernes au sein de sa coalition, mais même dans ce cas, elle ne parvenait que difficilement à résister à l’assaut concerté des Parasites. Et cet équilibre délicat penchait en leur défaveur à cause de l’entrée de l’Ogre mutant.
Cependant, l’histoire pourrait changer si la Fédération et les humains décidaient d’unir leurs forces. Bien que l’humanité soit la plus faible du lot, elle était soutenue par les sept dieux représentant les Sept Péchés. Avec l’introduction massive de Terriens, ils ne pouvaient plus être méprisés aussi facilement.
Mais en voyant que la situation était devenue ainsi…
« On dirait que cette salope en est sûre après l’incident de la Forteresse d’Arden. Elle nous a montré une toute nouvelle solution à son problème. »
« Ce serait la première fois que je ne veux pas entendre parler d’une solution. »
La fausse faiblesse de Dylan provoqua un petit rire de Cinzia, mais elle continua malgré tout.
« La Fédération pense que l’apparition de l’Ogre mutant annonce une sorte d’évolution dans la capacité des Parasites à donner naissance à de nouvelles vies. »
« Puis-je interpréter ces mots comme signifiant que le nombre de Nids augmentera à l’avenir et que de nouveaux types de Parasites apparaîtront ? »
« La deuxième hypothèse est correcte, mais pas la première. »
Cinzia secoua la tête.
« Dylan. L’“évolution” dont je parle ici ne consiste pas à améliorer les traits innés d’une espèce donnée. »
« D’accord, alors qu’est-ce que c’est ? »
« C’est le changement de la méthode elle-même. »
Dylan pencha la tête comme s’il n’arrivait pas à comprendre.
« Les Nids sont considérés comme une ressource inestimable par les Parasites puisque même les Méduses, la soi-disant dernière évolution de leur espèce, sont nées de ces choses. Un Nid n’est jamais apparu sur un champ de bataille, et d’après la rumeur, il n’y en a pas tant que ça. Tu sais pourquoi ? »
« Non, je l’ignore. »
« C’est vrai. Personne ne le sait. Mais il y a une raison à tout. Peut-être qu’ils subissent des pertes inconnues. Quoi qu’il en soit, il y a quelque chose que nous ne savons pas encore. Si ce n’était pas le cas, les Nids seraient apparus comme une maudite armée et nous auraient balayés il y a bien longtemps. »
« … »
« La conclusion ? Les Nids ne peuvent pas être produits en masse. Cependant, que se passerait-il si la Reine des Parasites commençait à réfléchir à ce problème de cette façon ? »
La voix de Cinzia devint un peu plus aiguë alors qu’elle parlait jusqu’ici.
« Est-il vraiment nécessaire d’augmenter le nombre de Nids tout en souffrant de pertes inconnues ? »
« Mm ? »
« Si tu parles de la capacité à donner naissance, tu peux emprunter le corps d’autres espèces, non ? »
L’expression de Dylan se figea presque instantanément.
« Cinzia, c’est impossible. »
« Pourquoi ? La capacité de donner naissance… »
Cinzia esquissa un sourire subtil et posa une main sur sa poitrine.
« Je la possède. »
Elle désigna ensuite Agnes qui se tenait derrière elle.
« Agnes, ici présente, la possède également. Et même s’il ne s’agit pas de femmes humaines, je suis certaine que le Paradis regorge de femelles fécondes. Tu n’es pas d’accord ? »
Dylan secoua la tête.
« Ça n’a aucun sens. »
« Pourquoi tu penses ça ? »
« La principale force de combat des Parasites est l’armée de cadavres. Nous le savons. Ces choses s’emparent d’un corps et commencent à le contrôler, bien sûr, mais c’est toujours un foutu zombie et rien à l’intérieur ne fonctionne plus. Mais tu dis que l’un de ses organes internes marche encore ? »
« Et si on se fait prendre alors qu’on est encore en vie ? »
Les paroles de Dylan, qui niaient vigoureusement, s’interrompirent brusquement. Cinzia cracha sa cigarette et poursuivit tranquillement.
« Par exemple, être fait prisonnier. »
« Tu veux dire qu’il y a des prisonniers vivants ? »
« Dylan, tu devrais arrêter avec ton processus de pensée négligé. L’Empire, l’Alliance des Hommes-Bêtes… la quantité de nations détruites par les Parasites ne se limite pas à une ou deux. Le nombre d’espèces qui y vivaient est tel qu’il est impossible de les compter. Et puis, je ne pense pas que la Reine des Parasites soit une idiote qui ne connaît pas le concept de faire des prisonniers alors qu’elle est capable de dévorer la divinité suprême de ce monde. »
« C’est quand même difficile à croire. »
Dylan avait l’air de ne plus savoir où donner de la tête.
« Même si nous disons que ta supposition est juste, tu as toujours besoin… »
« Tu devrais aussi te débarrasser de l’idée que les prisonniers ne sont que des femmes pendant que tu y es. »
Cinzia prit la parole, son ton frôlant le ridicule. Dylan semblait n’avoir plus rien à dire.
« Et donc… »
Capturer des hommes et des femmes vivants, les infecter avec des Parasites, et transformer leurs entrailles en ce qu’ils voulaient. Puis…
« Extraire tout le sperme du mâle jusqu’à ce qu’il soit mort, et pour ce qui est des femelles, les féconder à plusieurs reprises et les faire accoucher… Le simple fait de l’imaginer me donne des frissons. Cette crise est bien pire que ce à quoi tout le monde peut s’attendre, tu sais. »
« C’est vrai. Je crois qu’il est temps d’en venir au but de ma visite. »
Cinzia décroisa les jambes et se pencha en avant.
« La Fédération nous a fourni ces informations. La solution trouvée par la Reine des Parasites n’est pas un seul Ogre mutant. Non, ce sont les Orques mutants. »
« Les Orques mutants ? »
« Oui, c’est ça. Contrairement aux Ogres, la race des Orques peut être produite en masse. Il y a plusieurs têtes à la naissance d’une portée, et la charge sur le “corps de la mère” est faible. Pour couronner le tout, ils peuvent devenir une force de combat viable très rapidement. »
« De quoi il s’agit encore ? »
« Écoute-moi. L’armée Parasite qui s’est emparée de la Forteresse de Tigol a choisi de ne pas prendre l’avantage. Non, ils ont préféré rester sur place et attendre leur heure. Ils ont également détourné une partie de leurs effectifs vers les régions limitrophes du territoire humain. Cependant, ils n’ont pas encore envahi la région. Qu’est-ce que cela signifie ? »
« … Putain. »
Dylan ferma les yeux.
« La Fédération pense que l’ennemi possède déjà la capacité de produire en masse. Si nous restons les bras croisés, nous verrons bientôt un flot torrentiel d’Orques mutants en nombre aberrant inonder cette même terre. »
Accroître leurs forces militaires en changeant leur méthode précédente — si un tel projet devient réalité, il n’y aura plus de sens à ce que la Fédération et l’humanité se donnent la main. Non, on pourrait même dire que tous les rêves et les espoirs seraient complètement perdus.
« Et encore une chose. Les installations nécessaires à la production en masse de leurs soldats sont toutes réparties uniformément autour de nos frontières. Alors, maintenant. Tu peux enfin deviner où je veux en venir ? »
Pour faire simple, ils produiraient en masse des Orques mutants sacrifiables et envahiraient les humains avec eux, tandis que la force principale des Parasites se concentrerait sur la Fédération. C’est à ce moment que Dylan réalisa le but de la visite de Cinzia.
« Alors, qu’est-ce que les sept royaumes ont décidé de faire ? »
« Ils sont déjà en train d’agir. Haramark ne fait pas exception. Nous devons détruire l’une des installations. »
« Et l’armée ? »
« Je l’ai pas déjà dit ? Les Parasites ont redirigé une partie de leurs principales forces de combat et les ont placées dans plusieurs endroits près des nôtres. Dès que l’armée de Haramark tentera quelque chose, elle se fera dévorer en un rien de temps. »
« Quelle est la conclusion ? »
« Choisir des Terriens compétents pour former une petite escouade d’élite et infiltrer leur camp. C’est tout. »
Dylan se frotta le visage.
« Bordel. Je te le dis, j’aimerais bien être impliqué dans une mission qui ne mette pas ma vie en danger de temps en temps. »
« Hehe. Je ressens exactement la même chose. Quoi qu’il en soit. Comme cette affaire exige que nous nous hâtions, Agnes a été choisie pour jouer le rôle de meneuse. Quant à la famille royale, le vieux schnock et la Rose Lubrique y participeront. Aussi… »
Dylan, qui écoutait silencieusement jusque-là, ouvrit la bouche.
« Par hasard, Hugo pourrait participer aussi ? »
« Hugo ? »
« Je me disais que je pourrais avoir besoin d’un Guerrier avec qui je suis en phase. »
« Eh bien… Je pense qu’au niveau d’Hugo, ça devrait aller. Fais ce que tu veux. »
Cinzia haussa les épaules.
« Oh, et aussi… »
Dylan souleva finalement la tasse de thé froide et posa une autre question.
« Où se trouve cette installation ? »
« Eh bien, ils ont évité les patrouilles et se sont approchés de leur cible, mais… »
Cinzia termina enfin sa longue explication et tira une grande bouffée de sa cigarette tout en regardant Agnes sur le lit.
« Pour faire court, la mission a été un échec retentissant. Seules deux personnes ont réussi à revenir. Voilà ce qui s’est passé. »
Seol Jihu espérait le meilleur. Les visages de Dylan, Hugo et Teresa Hussey défilèrent dans son esprit. Il sentit son cœur s’effondrer et demanda avec hésitation.
« Ça veut dire que… »
« Nous ne pouvons pas encore tirer cette conclusion. »
Ian intervint à ce moment-là.
« Je l’ai vu de mes propres yeux. Des Orques mutants se promenaient dans les environs. Cela signifie que l’ennemi possède effectivement une installation pour produire en masse… »
Ian brouilla la fin de sa phrase, mais Seol Jihu n’eut pas besoin d’entendre le reste pour comprendre.
« Ils pourraient être retenus comme prisonniers. »
« … Je ne peux pas en être totalement certain, mais cela semble être le cas. »
Ian prit une expression ironique.
L’équipe d’expédition était proche de sa destination, mais elle avait été découverte lors de son infiltration et avait dû se battre pour sortir d’un siège où les forces adverses semblaient se précipiter de tous les côtés. La seule raison pour laquelle Ian avait réussi à revenir en vie, c’est grâce à Agnes. Sans sa lutte désespérée, ces deux-là n’auraient pas été en mesure de briser le siège ni d’échapper à la poursuite de l’ennemi.
Cependant, Agnes n’était qu’une humaine, après tout, et il y avait une limite à ce qu’elle pouvait faire. Ils se battaient déjà contre des forces écrasantes, et elle n’avait tout simplement pas la capacité de sauver les autres lorsque les membres de l’équipe d’expédition avaient été séparés les uns des autres.
Un court moment de silence plus tard, Seol Jihu donna son avis.
« Nous devons les secourir, n’est-ce pas ? »
« Nous sommes ici pour discuter de ce problème. »
Ian répondit en premier.
« Même en mettant de côté la mission elle-même, nous voulons évidemment les sauver d’une manière ou d’une autre. »
« Mais alors pourquoi… »
« Mais comment ? »
La tête de Ian vacilla tandis qu’une expression indescriptible assombrissait son visage.
« Nous avons formé la meilleure équipe possible à Haramark et pourtant, nous avons échoué. Puisque nous avons été découverts une fois, leur sécurité aurait dû se renforcer encore plus. À moins de risquer l’anéantissement total et de lancer un assaut frontal, nous estimons que les chances de les sauver sont proches de zéro. »
Même l’assaut frontal posait problème. La disparité entre l’attaque et la défense était aussi grande que le ciel et la terre.
Depuis le début de l’invasion, les humains n’avaient jamais pris l’initiative d’attaquer en premier. De plus, ils se trouvaient déjà dans une situation délicate en essayant de se défendre. Mais maintenant, ils allaient attaquer le camp ennemi ? On ignorait déjà si l’assaut se concrétiserait, et même si c’était le cas, ce ne serait pas très différent de se jeter dans la gueule du loup de toute façon.
« Et si nous coopérions avec la Fédération ? »
« Nous y avons déjà pensé. Ce sont eux qui nous ont donné l’information au départ, ils doivent donc avoir leurs propres équipes d’infiltration, mais… »
Ian réfléchit longuement avant de secouer la tête.
« Ils ont probablement subi d’énormes pertes en essayant de se défendre jusqu’à présent. Plus important encore, à en juger par le fait qu’ils ont dû abandonner la Forteresse de Tigol, nous devrions considérer que la Fédération connaît également des moments très difficiles. »
Seol Jihu serra inconsciemment les poings.
À ce point… Les différences de forces étaient-elles si importantes ? Cela signifiait-il qu’il n’avait pas d’autre choix que d’observer la situation en se suçant les pouces ?
« La notion d’enclume et de marteau n’a jamais été aussi vraie dans ma vie. Nous essayons toujours de dénicher un moyen, mais nous n’arrivons pas à trouver une réponse. »
Que dois-je faire ? Seol Jihu fouilla désespérément dans sa mémoire. Malheureusement, il n’avait aucune chance de se souvenir du contenu d’un rêve qu’il avait fait il y a si longtemps.
J’aurais dû tout noter dès mon réveil.
« Si seulement quelqu’un comme Sung Shihyun était encore dans les parages… »
Ian, dépité, se lamenta d’une voix sans énergie.
C’est alors que Seol Jihu ouvrit à nouveau la bouche.
« Où ? »
« Mm ? »
« Cette installation. Où est-elle située ? »
Ian ne rétorqua pas immédiatement, mais choisit de chercher la réponse de Chohong. Cependant, bien qu’elle ait l’air très malheureuse en ce moment, elle ne dit toujours rien. Non, elle se contenta de claquer la langue et d’éviter le contact visuel. Ian devina ce qu’elle avait en tête et prit prudemment la parole.
« Seol, je dois insister sur le fait qu’il ne s’agit pas d’une affaire dont vous pouvez vous mêler. Ce n’est pas possible, et ça ne devrait pas l’être. »
« Maître Ian. »
« S’il vous plaît, ne vous méprenez pas. Je ne méprise pas vos capacités. Cependant, les incidents de la Forêt du Déni et la défense de la Forteresse d’Arden n’étaient qu’un jeu d’enfant comparés à celui-ci. Non, plus important encore, cette affaire pourrait être l’événement qui changera le cours de l’histoire à partir de maintenant. »
« Vous pouvez toujours me dire où se trouve l’endroit, n’est-ce pas ? »
Ian se lécha un peu les lèvres. Il prit un peu de temps pour se décider, avant de…
« … Bien, s’il ne s’agit que de l’emplacement. »
Il parla avec une expression impuissante.
« C’est dans le Duché de Delphinion. »
Et, à ce moment-là…
« C’est le laboratoire royal. »
… Les yeux de Seol Jihu brillèrent vivement.