L’expression du chef du village ne changea pas beaucoup pendant qu’il lisait le document. Seol Jihu enchaîna sur la phase suivante de la conversation.
« Jusqu’à présent, les efforts d’extermination n’ont jamais échoué. Toujours, sans aucun doute. »
Il maintint sa voix constante et continua.
« Il est arrivé à deux reprises que le royaume envoie volontairement des troupes de pacification au village de Ramman. Cependant, leur action est compréhensible si l’on considère le fait qu’ils voulaient améliorer la stabilité de la région d’Haramark en repoussant les fréquentes apparitions des mutants. »
Le chef du village écoutait tranquillement jusqu’alors, mais commençait à montrer des signes de ne pas suivre le jeune maintenant.
« Je ne comprends pas ce que vous essayez de me dire, jeune homme. »
« J’ai entendu dire que c’est toujours vous qui faites la demande. »
« Oui, c’est effectivement le cas. »
« L’équipe qui a reçu la mission il y a trois mois était composée de quatre niveaux 2, d’un niveau 3 et d’un niveau 4. Et le niveau moyen trouvé à Carpe Diem est de 3,75. Même s’il n’est pas venu aujourd’hui, le fait qu’un Haut Rang fasse partie de notre équipe fait une grande différence. »
« La raison pour laquelle j’ai envoyé la demande à Carpe Diem n’est pas seulement parce que vous êtes célèbre, mais aussi parce que j’ai entendu dire que vous acceptiez également des travaux plus modestes. »
Le chef du village secoua légèrement la tête et rendit le document à Seol Jihu. Le vieil homme n’avait pas tort. Après tout, il avait déjà accompagné Chohong en tant que coursier ou travaillé comme garde à plusieurs reprises.
« Je suis peut-être un peu présomptueux, mais… »
Seol Jihu rangea le document dans sa poche intérieure et ouvrit prudemment la bouche.
« J’aimerais savoir comment vous pouvez émettre des demandes aussi précises tout le temps, chef de village. »
Son interlocuteur haussa légèrement les sourcils.
« Il n’y avait pas d’informations détaillées sur les mutants, mais vous avez toujours confié ces missions aux équipes qui pouvaient facilement les gérer. »
« … »
« Très bien. Vous auriez pu vous intéresser au fonctionnement des Terriens. Et en tant que chef d’un village de plusieurs centaines d’habitants, vous seriez chargé de la responsabilité de leur sécurité. Je ne cherche pas à vous critiquer. Non, je crois que vous avez fait les bons choix. »
« … »
« Cependant, j’ai entendu dire que, parce que les restes des mutants se flétrissent rapidement dans le néant après leur mort, il est pratiquement impossible d’effectuer toute forme de recherche sur eux. Et ce n’est pas non plus comme si quelqu’un vous donnait des informations. »
Seol Jihu prit son temps et poursuivit tranquillement.
« Mais vous avez toujours envoyé des demandes à des équipes capables de résoudre le problème, presque comme si vous pouviez voir ce qui allait se passer. Et ce n’était pas seulement une ou deux fois, mais plus de vingt fois d’affilée. »
Le chef du village ferma silencieusement les yeux. Il laissa ensuite un long soupir s’échapper de ses lèvres et reprit la parole.
« En fin de compte, vous me soupçonnez de quelque chose, n’est-ce pas ? »
« Pas du tout. Indépendamment de ce que vous faisiez, je crois que vous essayiez de protéger ce village en fin de compte. Je respecte votre effort. »
« Le respect, c’est… »
Le chef du village afficha un sourire radieux.
« C’est une chose étrange. Vous auriez pu simplement l’ignorer. Pour qu’un Terrien ait autant d’intérêt… Quel était le terme déjà ? Le PNJ de quête ? Il y a un Terrien qui m’a appelé comme ça dans le passé. Je me sens mieux qu’à l’époque, c’est certain. »
« Un PNJ de quête… »
Traiter une personne réelle de PNJ… Seol Jihu ne put qu’esquisser un sourire ironique en se rendant compte qu’il y avait vraiment des gens comme ça ici.
« Je vois ce qui vous intrigue. Puisque vous dites que vous ne me soupçonnez pas d’actes répréhensibles, je dirais que vous avez tout à fait raison sur ce point. J’en déduirai que vous êtes purement curieux et rien d’autre. »
« Est-ce que cela signifie… ? »
« Mais ce n’est pas aussi grandiose que vous le dites. »
Le chef du village ferma les yeux.
« Sept années se sont écoulées depuis la première apparition des mutants. »
Il fit lentement monter le suspense en continuant.
« Au début, nous n’avions même pas besoin de faire des demandes. La force de sécurité du village était suffisante pour s’occuper d’eux, après tout. »
« Je vois. »
« Cependant, je me suis rendu compte qu’avec le temps et l’apparition de nouveaux mutants, leurs forces augmentaient petit à petit. À la fin, nous avons même subi une perte. C’est moi qui ai sous-estimé la menace, et j’en assume pleinement la responsabilité. Après ça, j’ai commencé à émettre des demandes. »
« Je comprends ce que vous dites. Mais… »
« Laissez-moi finir. »
Le chef du village ouvrit les yeux.
« Je sais bien quel genre d’êtres vous êtes. J’ai entendu dire que vous deveniez plus forts par la grâce des dieux. C’est très enviable. Mais cela ne veut pas dire que nous sommes des civils impuissants qui attendent comme des imbéciles que l’aide vienne. »
Ses yeux âgés brillaient comme si des flammes blanches brûlaient à l’intérieur.
« En ce moment, je suis à la tête d’un petit village insignifiant. Mais il fut un temps où j’étais un loyal soldat de l’Empire. J’ai même combattu l’abominable horde de Parasites. Les expériences et les connaissances que j’ai acquises ne s’envoleront pas soudainement parce que j’ai vieilli. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Vous pensez que c’est tout ? C’est un village très pauvre qui ne peut pas payer le genre de récompenses qui intéressent les Terriens. Mais que croyez-vous qu’il se passera si j’envoie une demande à la première équipe que je trouve et qu’elle se fait anéantir à la place ? Avez-vous songé aux ramifications qu’une telle histoire aurait sur ce village à moyen ou long terme ? »
Seol Jihu ferma la bouche.
« Si je me suis trompé sur un point, je n’ai pas d’excuses à vous offrir. Cependant, je pensais que les équipes ne se souciant pas beaucoup de l’argent de la récompense prendraient en charge les demandes de ce village. C’est pourquoi j’ai continué à émettre des demandes. Voilà mes raisons. »
Seol Jihu n’acceptait pas ces paroles, mais maintenant que le chef du village s’exprimait ainsi, il ne savait pas quoi dire d’autre. De plus, le vieil homme avait fermé la bouche, comme pour indiquer qu’il avait dit tout ce qu’il voulait dire à ce sujet.
Quatre à cinq secondes de silence plus tard, le chef du village ouvrit à nouveau la bouche.
« Y a-t-il autre chose qui vous intrigue ? »
Le ton de sa voix était bien plus proche du Dégage qu’auparavant, mais Seol Jihu endura patiemment et posa une autre question.
« Vous avez dit que vous faisiez partie de l’armée de l’Empire. »
« Vous m’interrogez encore à ce sujet ? Ne l’ai-je pas dit plus tôt ? J’étais… »
« Par hasard, auriez-vous entendu parler des recherches secrètes menées par l’Empire après l’invasion des Parasites et pendant la guerre qui s’en est suivie ? »
Les yeux du chef du village s’arrondirent démesurément de surprise. Sa réaction dépassait les attentes de Seol Jihu.
« Et où avez-vous entendu parler de cela ? »
« Je l’ai trouvé dans les archives historiques. Cela disait : “Un rapport sur les expériences menées par l’Empire pendant la guerre a été retrouvé. Les recherches portaient sur la production en masse de types de soldats spéciaux pour lutter contre les Parasites. Bien qu’il y ait eu quelques réussites mineures, au final, elles ont été considérées comme un échec, et la fermeture totale de tous les centres de recherche a été rapidement ordonnée. Cette décision s’est heurtée à une forte résistance, mais les recherches ont finalement été interrompues.” »
« Je vois que la version du livre d’histoire est plutôt courte et concise. »
Le chef du village sourit d’un air contrit.
« C’était une erreur ? »
« Eh bien, seulement un peu. C’était une sorte de secret de polichinelle, après tout. »
« Pouvez-vous m’en dire plus ? »
« Hmm, je me demande. Même moi, je ne sais pas grand-chose. »
Le chef du village caressa sa barbe d’un air hésitant.
« Les hauts gradés de l’Empire se sont sentis menacés par les capacités parasitaires de la horde de Parasites et ont entamé des recherches, c’est exact. Mais, d’après mes souvenirs, ils ont annoncé un jour l’échec du projet et ont commencé à fermer les installations de recherche dans la campagne. »
« Vu qu’il y a eu une forte résistance à cette décision, il devait y avoir un certain potentiel dans le projet. »
« Je n’en sais rien. Je n’étais qu’un fantassin, qu’attendiez-vous de moi ? »
« Oh. Je suis désolé. »
« Il n’y a pas lieu de s’excuser. Cependant, à moins que nous ne parlions de la demande elle-même… Parler pendant un certain temps comme ça me fatigue, vous voyez. »
Le chef du village expira brutalement. Seol Jihu regarda tranquillement le visage épuisé du vieil homme et se leva lentement. Il avait toujours ses Neuf yeux actifs depuis tout ce temps.
« … Très bien. Merci d’avoir pris le temps de me parler. »
« Je ne sais pas pourquoi vous avez ressorti cette histoire, mais bon… »
Alors que le jeune homme se retournait pour partir, une voix âgée et feutrée se fit entendre derrière lui et l’arrêta dans ses mouvements.
« Cette partie de l’histoire n’a rien à voir avec le village de Ramman. Si vous voulez en savoir plus sur ce sujet, il vaudrait peut-être mieux chercher des survivants du Duché de Delphinion. »
« Le Duché de Delphinion ? »
Seol Jihu tourna la tête à moitié.
« C’était un duché qui coopérait avec l’Empire dans le cadre de ces recherches. Je crois que le principal centre de recherche se trouvait également sur leur territoire. Eh bien, ils ont fini par être détruits et leurs terres appartiennent désormais aux Parasites. »
Le chef du village laissa un long soupir s’échapper de ses lèvres.
« Mais… j’ai entendu dire qu’un certain Magicien de Delphinion n’acceptait pas la décision de renoncer aux recherches, et… Et, ne pouvant pas abandonner, il a volé les données et l’équipement important, et s’est caché quelque part. S’il n’a pas été tué dans les années qui ont suivi, je suis sûr qu’il est encore en vie quelque part. »
« Ah bon… »
« C’est tout ce que je sais. Je prie pour que mes divagations vous aient été utiles. »
Seol Jihu s’inclina en quittant la maison.
Lorsqu’il rejoignit enfin le reste de l’équipe, Chohong se mit immédiatement en colère contre lui.
« Où t’étais pendant tout ce temps ? Tu sais à quel point t’es en retard ? J’étais vraiment inquiète que tu nous aies laissé tomber ou quelque chose comme ça ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Il s’est passé quelque chose ? »
« … Non, pas vraiment. »
Elle détourna son regard avec un visage malheureux. Pendant ce temps, Maria dut se remettre complètement, car elle avait nettement meilleure mine.
« Alors, on fait quoi ? Le soleil est encore levé. »
« Allons-y. Je veux dire, est-ce que le fait de s’occuper d’abord des mutants ne faciliterait pas la résolution du mystère ? »
Véronika, à qui l’on avait attribué le rôle de meneuse, exprima son opinion. Les autres membres de l’équipe semblaient d’accord avec elle, et Seol Jihu hocha la tête.
Ayant décidé de se débarrasser des mutants avant la fin de la journée, l’équipe quitta rapidement le village de Ramman.
Ils marchaient sans l’aide de carrosses ; Maria et les porteurs étaient évidemment positionnés au centre de la formation, tandis que Gierszal et Chohong se tenaient de part et d’autre d’eux. À l’avant, Véronika était la meneuse et Mikhaïl faisait office d’escorte. Seol Jihu était en position d’arrière-garde. Il ne pouvait s’empêcher de se sentir bizarre en se retrouvant à la place de Dylan.
Grâce à leur avancée rapide, l’équipe arriva à destination environ une heure et demie plus tard.
Cet endroit était appelé zone de brouillard nocturne, car un brouillard inconnu recouvrait la zone à l’approche de la tombée de la nuit.
Une fois sur place, ils furent accueillis par un paysage complètement différent de celui de Ramman. Sans parler du côté pittoresque de la nature, ils ne virent qu’une étendue de terre sèche et dénudée couvrant une région vallonnée.
Seol Jihu étudia prudemment la configuration du terrain. Il remarqua trois ou quatre choses intéressantes à propos de ce lieu. Tout d’abord, les pentes étaient assez raides, et il y avait des centaines de points élevés dans son champ de vision. Les hauteurs des collines étaient également très variables, et il y avait donc de nombreuses zones qu’il ne pouvait pas voir immédiatement.
Le sol lui-même semblait curieux. La verdure s’était desséchée et n’était plus qu’une enveloppe jaune, et le sol était parsemé de trous mystérieux à l’aspect étrange.
Enfin…
… C’est jaune.
Seol Jihu retint son souffle après avoir balayé le paysage de ses Neuf yeux. L’ensemble de la zone de brouillard nocturne brillait de la couleur Attention requise.
« Véronika ! Vous voyez quelque chose ? Peu importe ce que c’est. »
« Il n’y en a pas. S’il y a une chose qui est vraiment gênante avec ces mutants, c’est qu’ils ne laissent aucune trace d’eux-mêmes. »
« Oui, il y a une histoire célèbre où un Grand Éclaireur, un Archer de Haut Rang, a renoncé à traquer ces mutants. Et toute cette histoire est devenue un mystère par la suite. »
Mikhaïl sourit et ajouta quelque chose. Seol Jihu se plongea dans une profonde contemplation.
Ses calculs étaient erronés. Il pensait qu’une fois sur place, il activerait les Neuf yeux et chercherait tout ce qui était suspect. Cependant, si toute la zone était dans cette couleur…
Pour l’instant, je dois rester vigilant et garder un œil sur tout ce qui est bizarre.
Seol Jihu saisit fermement sa lance et scruta les alentours. Il craignait de rater la moindre chose, c’est pourquoi il faisait très attention.
Soudain, les pas de Véronika s’arrêtèrent brusquement.
« C’est quoi… »
Mikhaïl s’apprêtait à finir de dire « … le problème », mais il dégaina immédiatement son épée au moment où Véronika s’abaissa et fit un rapide signe de la main. Gierszal leva également sa lance et son bouclier, et Chohong se prépara aussi, jetant des regards autour d’elle. Seule Maria bâilla à s’en décrocher la mâchoire, puis claqua nonchalamment la langue.
Cinq minutes passèrent après qu’ils se furent arrêtés. Véronika se redressa lentement.
« C’est étrange. Je jure que j’ai entendu… »
Au moment où elle pencha la tête et observa sur le côté, quelque chose tomba et bondit sur le sommet de son crâne.
Seol Jihu s’accroupit par réflexe, mais entendit alors un long « Uwaahhhk ! »
Il reprit immédiatement ses esprits et baissa le regard pour découvrir un objet couleur cendre s’enroulant autour de la tête et du torse de Véronika.
« Ahhhk ! Ahahahk ! »
Elle s’agita dans tous les sens et se débattit. Mikhaïl, à côté d’elle, s’empressa de trancher l’objet avec son épée. L’entaille était profonde, mais il ne parvint pas à le détacher de la jeune fille.
« Merde !!! »
Mikhaïl poussa un juron et leva sa lame. Mais avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, Chohong arriva telle une balle et, avec une précision déconcertante, donna un coup de pied à l’objet comme à un ballon de football.
Riiiip !! Le bruit de la chair déchirée retentit, et l’amas grisâtre semblable à de l’argile projeta du sang en volant au loin.
« Euuhk ! »
Véronika grimaça alors que son cou et sa poitrine étaient maintenant couverts de sang.
« Q-Qu’est-ce que c’était ?! Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« D-Du haut de la colline… ?? »
« M-Mais ! »
« C-C’est, c’est comme une assimilation. Cette chose attendait de nous tendre une embuscade, s’incorporant à la colline elle-même… »
Véronika bégaya avec beaucoup de difficulté.
Seol Jihu regarda fixement vers l’avant et dut s’y reprendre à deux fois. Le grand objet divisé en deux commença à se tortiller avant de se reconnecter en un seul, et il se redressa lentement. Il atteignit finalement un peu moins de deux mètres de haut, puis…
… Un homme ??
… Et c’est alors qu’il se mit à adopter la forme d’un humain fait d’argile. S’il y avait quelque chose de différent, c’était qu’au lieu de bras, les extrémités des membres étaient pointues comme les extrémités d’une lance. Mais ce n’était pas fini.
Wuuoooo… Wuuuooooooo…
Des cris sinistres retentirent dans toute la colline.
« Bordel ! Ce sont les mutants ! »
Cria Chohong.
« C’est impossible ! Ces choses n’avaient pas de pouvoir d’assimilation avant ! »
« Arrête de jacasser ! À douze heures ! »
Chohong rugit de colère. Mikhaïl suivit son instinct, reporta son regard droit devant lui et commença à paniquer.
Les mutants qui commençaient à apparaître n’étaient plus seulement un ou deux. Trente ? Quarante ? Chacun d’entre eux portait toutes sortes d’armes à la place des bras. En un clin d’œil, le chemin de devant se couvrit de gris.
Swish— ! Swish !
Véronika parvint à se relever et tira une volée de flèches. Ces dernières touchèrent de plein fouet la variante qui tentait de lui tendre une embuscade, mais cette satanée chose s’en moqua éperdument et se mit à courir en direction de l’équipe. Elle pâlit sous l’effet de la surprise.
Si on laissait ces choses s’approcher davantage, toute l’équipe serait encerclée en un rien de temps.
« Putain de merde ! Mikhaïl ! Suis-moi ! »
« A-Attends… ! »
Chohong s’élança vers l’avant, la main crispée sur la masse. Mikhaïl ne pouvait plus hésiter et se précipita à sa suite, les dents occupées à mordre sa lèvre inférieure.
Ses longs cheveux noirs dansaient tandis qu’elle balançait la masse.
PAF !!
La tête de la variante explosa comme de la boue et celle-ci vacilla. Chohong passa outre et commença à se déchaîner comme un rhinocéros enragé.
Elle abattit cinq ou six créatures en un rien de temps, mais elle sentit soudain qu’il y avait un vide derrière elle.
« Merde ! »
Elle se retourna immédiatement et leva son bras gauche.
Boum !!
Une barrière circulaire jaillit de son avant-bras et bloqua l’attaque sournoise de la variante qui visait son dos. Elle fit rapidement exploser la tête du monstre incriminé et commença à grincer des dents.
« Hé, trou de balle ! T’es censé protéger mes arr… ?! »
Un choc d’incrédulité envahit immédiatement le visage de Chohong. Les mutants qu’elle pensait avoir définitivement éliminés étaient de nouveau en pleine forme et encerclaient Mikhaïl.
Ce dernier paniquait et brandissait son épée longue de toutes les façons possibles, mais toutes les parties tranchées des mutants étaient redevenues ce qu’elles étaient en un clin d’œil. Pire encore, celui dont la tête avait été arrachée par sa masse commença à se régénérer rapidement tandis que des bulles se formaient autour de ses blessures.
« Capacité de régénération ?! »
Chohong grogna et s’élança comme un éclair pour recommencer à écraser les mutants qui entouraient son collègue. Elle parvint à temps pour sauver Mikhaïl, mais il était déjà profondément blessé et vacillait.
Chohong serra les dents. Véronika continuait à tirer des flèches, mais cela ne servait pas à grand-chose. Elle se souvenait avoir entendu dire que les nouveaux mutants seraient plus difficiles à gérer, mais elle ne s’attendait pas à ce que l’écart soit aussi grand.
« Toujours en train de jouer les débiles, je vois. »
Maria observait tranquillement la scène en ricanant. Elle tendit la main tenant le crucifix vers l’avant et prit la parole.
« Luxu, Lu, Luxuria. »
Boum ! En même temps que sa voix désintéressée, une barrière semi-transparente enveloppa les deux personnes en première ligne dans un bruit sourd et énergique. Elle était suffisamment solide pour résister à ces mutants occupés à marteler la surface.
« J’ai gagné assez de temps, mais… »
Maria jeta un coup d’œil furtif sur le côté.
« Si les rumeurs ne sont pas exagérées, j’espère que tu pourras au moins créer une issue de secours pour ces deux crétins. »
Seol Jihu saisit sans mot dire sa lance. Véronika ne pouvait qu’apporter son soutien avec ses flèches, tandis que le rôle de Gierszal était celui d’un protecteur, d’un gardien. Ce qui signifiait qu’il était le seul véritable Guerrier restant.
Dans ce cas.
Sans la moindre hésitation, Seol Jihu s’élança vers l’avant, sa lance bleue pointée vers l’avant. Il avait déjà porté son mana à son maximum.
« Hé ! »
Au moment où son cerveau enregistra le cri inquiet de Chohong, il abattit sa lance sur la tête de la variante qui se retournait vers lui.
Riiiip !
Hmm ?
Ce ne fut qu’après avoir sectionné l’ennemi jusqu’à l’aine que Seol Jihu fut tardivement choqué par l’incroyable pouvoir de coupe de la lance. Le sentiment satisfaisant de trancher de l’argile durcie se transmettait dans ses mains.
Hé, la sensation dans mes mains n’est pas mauvaise.
Ce n’était pas la seule bonne chose qui se produisait.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Chohong laissa échapper un souffle de surprise en observant l’évolution de la situation depuis l’intérieur de la barrière. C’était la même chose pour Seol Jihu. Il savait que ces choses avaient la capacité de se régénérer, il était donc prêt à attaquer une seconde fois, mais alors…
Crack, crrrackle !
De la glace bleu pâle se forma soudain et sortit de la blessure de la variante. La créature tenta de se rattacher plusieurs fois, mais elle ne put atteindre son but et se réduisit à néant, comme si elle avait été aspirée par le sol.
Gel !
Les yeux de Seol Jihu brillèrent de compréhension tandis qu’il regardait plus attentivement la lame de la lance, qui émettait toujours un air glacial. Chohong observait la scène d’un air un peu hébété avant de comprendre à son tour ce qui se passait et de commencer à murmurer un chant à mi-voix. Il n’eut pas le temps de voir sa masse s’envelopper progressivement de lumière, car il était trop occupé à se heurter au flot gris qui se dirigeait vers lui.
Tranche !
Après avoir découpé la jambe gauche d’une autre variante, Seol Jihu était maintenant parfaitement sûr de son coup. Il abattit sa pointe sur le front de la variante effondrée et contrôla à nouveau son mana.
Paf !
Il s’élança vers l’avant à l’aide de la boucle d’oreille Festina, et la horde de mutants commença à se séparer comme s’il s’agissait d’un miracle de Moïse. Plus encore, il sentit la lance devenir plus légère dans ses mains à mesure qu’il y déversait son mana. Pour la première fois depuis très longtemps, il put exécuter continuellement Poussée, Frappe et Coupe à sa guise.
C’est ainsi qu’il pulvérisa instantanément dix ou onze mutants, mais ensuite…
« … !! »
Les mutants firent soudain fi de leur propre vie et se jetèrent sur lui, les bras écartés. Il réussit à abattre ceux qui arrivaient de face, mais les créatures l’entouraient toujours et s’agrippaient à lui à gauche, à droite, et même dans son dos et sur ses jambes.
Bordel !
Il vainquit rapidement ceux qui s’accrochaient à ses flancs, mais son dos et ses chevilles étaient déjà sous l’emprise des mutants.
« Keuk !!! »
Soudain, il sentit une douleur fulgurante et brûlante jaillir de son dos. Seol Jihu serra les dents, ses sourcils se haussant. Incapable de bouger, il ne pouvait que regarder, impuissant, une variante et son bras en forme de lance se diriger vers sa poitrine !
« Luxu, Lu, Luxuria ! »
Soudain, son corps redevint libre. Seol Jihu confirma rapidement que les mutants qui s’accrochaient à lui, ainsi que celui qui s’élançait vers lui, arrêtaient ce qu’ils faisaient et basculaient lentement. Et Maria pointa son crucifix dans sa direction générale avec une expression fière sur son visage.
« Merci ! »
Seol Jihu lança cela d’une voix légère et commença à trancher le cou des mutants effondrés. Une fois terminé, il tourna rapidement sur lui-même. À lui seul, il avait réussi à massacrer plus de dix des forces ennemies, mais il en restait encore plus de trente. Eh bien, chacun d’entre eux s’était retourné pour lui faire face, se désintéressant visiblement de la barrière à présent. Il n’avait pas besoin d’être un génie pour comprendre que leur nouvelle cible, c’était lui.
Et merde…
S’ils étaient une dizaine, il n’aurait pas hésité à les affronter tous, mais là…
Au moment où Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure…
« Allons-y ! »
Chohong bondit hors de la barrière. Elle se fraya ensuite un chemin en force parmi les mutants qui se retournaient précipitamment, puis colla fermement son dos contre celui de Seol Jihu.
« Ça ira si tu sors si tôt ? »
« Eh bien, je sais ce qu’il en est maintenant. Grâce à toi. »
Chohong sourit et, de sa masse à présent chauffée à blanc, désigna la variante qui venait de perdre sa tête. La couleur gris cendré se transforma immédiatement en charbon.
« Combien de temps tu vas te cacher là-dedans ?! »
Cria Maria, mécontente. Mikhaïl transpirait abondamment en se concentrant. Ses plaies avaient été soignées par la magie de guérison avant même que Seol Jihu n’ait eu le temps de s’en apercevoir. Ce ne fut qu’une fois que sa lame fut recouverte d’une aura bleutée que Mikhaïl lui cria.
« J’ai fini ! Tu peux retirer la barrière !!! »
Et c’est ainsi que la barrière fut effectivement enlevée.
« Sales fils de pute. Vous osez me blesser ? »
Mikhaïl poussa un grognement menaçant et brandit son épée couverte d’aura bleue avec colère pour revenir dans la mêlée.
« Hé. »
Chohong, le dos toujours collé à Seol Jihu, prit la parole à voix basse.
« Et si on tournait des films sympas ensemble ici ? »
Seol Jihu eut un sourire en coin en entendant sa suggestion.
Peu de temps après, ils s’élancèrent tous les deux dans des directions opposées.
Il manipula sa lance pour trancher le bras que la variante balançait furieusement vers lui, et il passa immédiatement en Poussée pour transpercer le cou du monstre. Alors que la créature tombait en s’agrippant à son cou et que la glace se répandait rapidement autour d’elle, il s’en servit comme tremplin pour sauter légèrement en avant et balancer sa lance dans un grand arc de cercle.
Maintenant que ses camarades surveillaient ses angles morts et que Maria lui apportait un soutien opportun, Seol Jihu était complètement captivé par les performances de sa nouvelle lance et concentrait tout son être sur la bataille, finissant par exécuter une danse vertigineuse où il ne faisait plus qu’un avec son arme. Il en oublia même de respirer.
Le temps qu’il reprenne ses esprits après cet accès de tuerie effrénée, les alentours étaient maintenant remplis de mutants tombés au combat, occupés à se fondre dans une flaque de néant.
« Tu sais, je crois que tu devrais passer par un temple une fois cette mission terminée. »
Chohong éteignit la lumière de sa masse et gloussa.
« Ta force se situe entre le niveau 3 et 4. Je suis sûre que tu passeras au niveau supérieur en un rien de temps. »
Seol Jihu maîtrisa sa respiration difficile et abaissa sa lance. Mikhaïl l’avait dévisagé comme s’il était un monstre ou quelque chose du genre, mais lorsque leurs regards se croisèrent, il rassembla rapidement ses mains et baissa la tête.
« Désolé, je suis vraiment désolé ! Je ne savais pas que ces choses pouvaient s’assimiler et se régénérer comme ça. »
« Non, ce n’est pas grave. Au fait, quelle était cette capacité tout à l’heure ? »
« Quelle capacité ? Ah, cette lumière bleue ? »
« Oui, c’est le qi de l’épée ? »
« Le qi de l’épée ? Oh, j’aimerais bien. Seul un Maître d’épée de niveau 7 peut l’utiliser. Non, c’est une sorte d’aura. »
Mikhaïl agita les mains d’un air jovial, avant de reprendre une expression plus sérieuse.
« Quoi qu’il en soit, vous êtes vraiment niveau 2 ? »
Seol Jihu avait déjà eu l’occasion de faire face à ce genre de malentendu, et il put donc passer cette question sous silence.
Les combattants légèrement touchés se remirent de leurs blessures en buvant des potions de soin, tandis que Maria resta près de Véronika qui avait subi des lésions bien plus profondes que les autres.
Leur premier affrontement était terminé. Les capacités des mutants, plus fortes qu’anticipé, les avaient d’abord plongés dans la confusion, mais maintenant qu’ils savaient comment y faire face, les choses allaient devenir plus faciles que prévu. Plus important encore, la bataille fut beaucoup plus facile parce que leur Prêtresse leur apporta un soutien opportun chaque fois qu’ils se trouvèrent dans une situation délicate.
En voyant Maria guérir Véronika de toutes ses blessures en un seul sort, Seol Jihu hocha la tête comme un sage.
Oui, c’était la bonne décision de l’emmener avec nous.