« Ça peut plus durer. »
Ce furent les premiers mots qui sortirent des lèvres de Kim Hannah depuis un moment. Elle plongea la main dans son sac.
« Je ne voulais vraiment pas interférer avec ta vie au Paradis. J’ai donc été confrontée à un dilemme, me demandant si je devais te donner ceci ou non. Mais maintenant, je ne peux plus te laisser continuer comme ça. »
Elle parla fermement, comme pour faire l’annonce finale, et posa quelque chose sur la table. C’était un cristal rond et transparent de la taille d’une paume.
« C’est un cristal de communication. Il est fabriqué à partir d’un cristal de base de qualité supérieure, il fonctionnera donc même lorsque tu seras à Haramark. À l’avenir, si tu dois aller quelque part, n’importe où, appelle-moi d’abord. Tu m’as entendu ?! »
Seol Jihu faillit cracher T’es ma mère ?, mais voyant le regard meurtrier sur son visage, il ne put faire part de ses plaintes. Malheureusement pour lui, Kim Hannah n’était pas du genre à accepter le silence comme une réponse satisfaisante.
« Pourquoi t’as toujours pas pris le cristal ?! »
Secoue, secoue.
« Euh ? Euuuh ? ? Comment oses-tu secouer la tête devant moi ? Tu crois être en position de faire ça ?? »
« Eh bien, c’est un peu trop, tu ne penses pas ? Tu n’es pas ma mère, alors demander ta permission à chaque fois que je veux faire quelque chose, c’est… »
Seol Jihu exprima prudemment son mécontentement, mais ensuite…
« Non, attends. Je ne dis pas que je ne l’accepterai pas, tu sais. »
Il s’empressa d’empocher le cristal de communication dès que le visage rempli de rage de Kim Hannah bascula lentement sur le côté.
« … Ne crois pas que je sois injuste. C’est toi qui as rompu la promesse en premier. »
Seol Jihu ignorait quoi dire.
« Tu m’as presque choquée à mort, tu sais ! Je n’aurais pas été aussi furieuse si tu étais allé à Ramman, mais la Forêt du Déni ? La vallée d’Arden ?! »
Le teint de Kim Hannah alternait entre le rouge et le bleu, comme si elle n’arrivait toujours pas à croire ce qui s’était passé au fur et à mesure qu’elle y réfléchissait.
« Non seulement le point le plus au sud, mais tu es également allé jusqu’à la région frontalière ! C’est un miracle que tu sois revenu vivant, espèce d’idiot !! »
Seo Yuhui hocha la tête en signe d’approbation tout en apportant la tasse d’eau glacée.
Quoi… vous aussi ?
N’était-elle pas en colère parce qu’ils faisaient du bruit ici ? Se sentant un peu comme le vieil idiome qui veut que l’on déteste davantage la belle-sœur parce qu’elle a dissuadé la belle-mère de nous battre, Seol Jihu commença à faire la moue.
« Tu ferais mieux de rentrer cette moue, d’accoooord ? »
Kim Hannah grogna d’un air menaçant. Elle se mit alors à boire de l’eau glacée pour refroidir la rage qui brûlait dans son cœur comme du métal en fusion.
Ce que le jeune homme ne pouvait pas comprendre à cet instant, c’était, en laissant de côté le tempérament de Kim Hannah, pourquoi diable Seo Yuhui avalait elle aussi sa propre tasse d’eau glacée.
Elle avala encore et encore et puis…
« … Ha-ah… »
Elle soupira doucement, et…
Glou, glou ! ! !
« … Fuu-woo… »
Elle soupira à nouveau.
Les deux femmes semblaient faire tout leur possible pour avaler quelque chose et supprimer ce que c’était. Tout ce qu’il pouvait faire à présent était de se taire et d’attendre tranquillement.
Cela signifiait que l’intérieur était maintenant rempli des grognements et des gémissements de deux femmes qui essayaient de se calmer.
Elle devait chercher à se remplir d’eau glacée, car Kim Hannah entreprit de vider six verres. Ce ne fut qu’ensuite qu’elle ouvrit la bouche pour parler.
« … Bon, donc. Pourquoi t’es venu me voir ? »
Enfin, ils en vinrent au sujet principal. Craignant de se faire harceler à mort s’il prenait son temps, Seol Jihu sortit précipitamment le bijou en forme d’arbre.
« Jettes-y un coup d’œil. T’en penses quoi ? »
Les yeux de Kim Hannah s’écarquillèrent.
« C’est assez grand et… joli. »
Elle l’étudia sous toutes les coutures avant de hocher la tête, le trouvant manifestement à son goût.
« Il est assez grand, mais surtout, je n’y vois aucune impureté. En termes de pureté, c’est un objet de premier ordre. De plus, avec une telle qualité de fabrication, n’importe quel amateur perdra les pédales dès qu’il posera les yeux dessus. »
« Combien tu penses qu’il se vendra ? »
« Si tu parles de sa valeur en monnaie du Paradis, alors au minimum, 300 pièces d’argent, facile. Avec un peu de chance, on peut même viser 500 pièces d’argent. »
« D’accord, et en monnaie terrienne ? »
« Ce serait absolument énorme, c’est sûr. Cependant, tu devras dépenser une grande partie de tes points d’accomplissement si tu veux l’emporter là-bas, alors je ne te le recommande pas. »
Kim Hannah reporta son regard sur lui.
« C’est pour ça que tu es venu me voir ? »
« Oui. »
« Très bien. Donne-le-moi. Je vais m’en occuper. »
Kim Hannah empocha rapidement le bijou.
« Avec un tel objet, tu ferais une perte si tu décidais de le vendre à sa valeur nominale. »
« Tu veux dire que tu pourrais l’utiliser autrement ? »
« C’est exact. Mais ne t’en fais pas. Je veillerai à ce que tu ne perdes rien. »
Il n’était pas inquiet. Elle était quelqu’un qui distribuait volontiers des centaines de millions de wons en guise d’argent de poche, alors elle ne prendrait pas le bijou et ne s’enfuirait pas en le laissant sur le carreau. De plus, la Kim Hannah qu’il connaissait était une sacrée maligne.
« Il semblerait que je puisse transformer une situation dangereuse en une opportunité. Bon, d’accord. Voilà, c’est fait. Et si on s’arrêtait dans un temple ? »
« Je suis de niveau 2 maintenant. »
Comme s’il attendait ce moment, il forma fièrement un signe V avec ses doigts.
« Oui, bien sûr. Tu es trop cool, pas vrai ? »
Le ton peu impressionné de Kim Hannah le doucha aussitôt.
« Tu as fait tout ça, alors bien sûr, tu devrais monter de niveau. T’as dépensé tes points ? »
« Non, pas encore. Je veux tous les utiliser plus tard. »
« C’est bien. Ah, quel est le nouveau titre de ta classe ? »
« Lancier de mana. »
« Je le savais, un Lancier… Attends, quoi ? »
Kim Hannah fronça légèrement les sourcils.
« C’est censé être une classe unique en son genre. »
« Une classe unique en son genre ? Quelles sont les compétences que tu as apprises ? »
« Je n’ai rien appris. Je me suis dit qu’il valait mieux que je me débrouille tout seul plutôt que de dépenser mes points pour les apprendre artificiellement. »
Kim Hannah se mordit lentement la lèvre inférieure. Son expression traduisait le doute qu’elle ressentait en ce moment.
« Une classe unique en son genre, c’est… »
Elle tapota légèrement la table avec son index avant d’ouvrir la bouche.
« Je n’arrive pas à comprendre ce qu’est censée être ta classe. Hé, tu sais, ce n’est pas grave si ça vient plus tard, alors tu devrais repasser au temple et regarder quelles compétences tu peux réellement apprendre. »
« Mais… »
« Je sais ce que tu vas dire. Mais voilà où je veux en venir. Tu devrais au moins jeter un coup d’œil à ces compétences pour t’en servir comme guide. Elles sont conçues pour correspondre à ton niveau, donc tu devrais sûrement pouvoir t’inspirer d’une ou deux choses de cette façon. »
Ce qu’elle disait avait du sens.
« Je comprends que tu souhaites accumuler des points, mais les compétences sont d’un tout autre ordre. Je veux dire, si tu ne dépenses pas tes points et que tu n’en apprends même pas une seule, alors est-ce qu’il y a un sens à monter en niveau en premier lieu ? »
Kim Hannah souligna facilement ce que Seol Jihu n’avait pas du tout pris en compte. Elle fouilla encore une fois dans son sac. Son cristal de communication émettait à nouveau de la lumière.
« Ils sont en train de devenir complètement fous là-bas. Sérieusement… »
Elle fit claquer sa langue en signe d’agacement, avant de poursuivre.
« Y a-t-il autre chose dont tu veux me parler ? »
« Non, ça ira. Si tu es si occupée, tu peux y aller, tu sais. »
« Tu n’as pas besoin de plus d’argent ? »
« Non, ça va. »
« Combien il te reste ? »
« 100 pièces d’argent que tu m’as données, plus 270 pièces d’argent que j’ai reçues en récompense de la mission, soit 370 pièces au total. »
« Heh~eh. »
Kim Hannah montra à quel point elle était surprise.
« Pour une récompense d’une simple mission de reconnaissance, ainsi que la participation à une escarmouche mineure, ils t’ont vraiment donné beaucoup, n’est-ce pas ? »
« Tu crois ? Ça me dépasse, en fait. »
« Voyons voir. Le taux de change actuel devrait être d’environ 505 wons pour une pièce de cuivre. Alors, arrondissons à 500 wons, et ensuite… »
Kim Hannah calcula pendant une seconde ou deux, puis ouvrit à nouveau la bouche.
« 135 000 000 de wons. »
La mâchoire de Seol Jihu faillit tomber par terre.
« C’était autant ?! »
« Eh bien, tu as mis ta vie en jeu, alors bien sûr, tu devrais recevoir au moins cette somme. Je veux dire, une équipe comme Carpe Diem qui a un Haut Rang en son sein devrait facilement gagner entre 100 et 200 millions par mission. »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il comprit réellement pourquoi Chohong était d’humeur si festive.
« Même dans ce cas, il ne faut pas dépenser son argent à tort et à travers, d’accord ? Plus ton niveau croît, plus le coût de l’équipement conçu pour ton niveau augmente. Sans oublier que le Paradis est en guerre depuis longtemps, alors la flambée ridicule des prix de certaines choses est vraiment quelque chose, elle aussi. »
Après que Seol Jihu ait hoché la tête pour montrer qu’il acceptait ses explications, Kim Hannah se leva elle aussi lentement de son siège.
« Merci pour ce délicieux thé, Madame Seo Yuhui. Je voudrais également m’excuser d’avoir fait ce vacarme tout à l’heure lorsque vous avez eu la gentillesse de nous inviter à entrer. »
« Oh, non, ce n’est pas grave. Vous avez bien fait. Vous semblez avoir suffisamment souffert. »
« Oh, non, pas du tout. »
Seol Jihu plissa les yeux et fixa Kim Hannah et ses petits rires doux et affectés. Il comprenait un peu pourquoi certaines personnes la nommaient Miss Foxy.
Peu de temps après…
Kim Hannah le sermonna une dernière fois, ses mots étant quelque chose comme Je m’en vais. Il vaut mieux partir séparément. Si tu ne m’appelles pas régulièrement, n’oublie pas que je te traquerai et que je te ferai du mal moi-même, etc. etc. et quitta le bâtiment à grandes enjambées.
Une fois qu’elle fut sortie, il ne resta plus que deux personnes à l’intérieur de ce salon de thé vide. Seol Jihu se leva lentement de son siège pour partir à son tour, mais il sentit qu’une paire d’yeux était braquée sur lui. Ils étaient si forts qu’il ne put que s’arrêter complètement de bouger.
Le cou de Seol Jihu émit un craquement rouillé tandis qu’il tournait la tête sur le côté. Seo Yuhui le regardait tranquillement avec une paire d’yeux humides et un peu tristes. Comme si une brise glaciale s’était engouffrée et l’avait effleuré au passage, il sentit un frisson parcourir tout son corps. Ce sentiment de grande sœur douce et compréhensive avait complètement disparu, à tel point qu’il se mit soudain à craindre cette femme.
Elle est en colère contre moi ?
Mais c’était quand même Kim Hannah qui était responsable de tout ce vacarme ? D’ailleurs, elle n’avait pas dit qu’elle allait bien quelques secondes plus tôt ? Bien qu’il se sentît un peu lésé, Seol Jihu décida tout de même de s’excuser.
« Je suis désolé pour tout ce remue-ménage tout à l’heure. »
« … »
Seo Yuhui ferma les yeux. Sa main pâle cacha lentement son visage.
Après un court moment de silence, elle prit un torchon propre et quitta le comptoir. Ses pas la conduisirent juste devant le jeune homme.
Il s’avéra qu’elle était plutôt grande. Seol Jihu était déjà grand de nature, et pourtant le sommet de sa tête lui montait jusqu’à la base du cou.
Lorsqu’il vit le torchon qu’elle tenait dans sa main, il se souvint enfin que sa figure était toujours imprégnée de l’eau du thé crachée par Kim Hannah.
« N-non, attendez. Je peux… »
« … Ne bougez pas. »
Elle lui ordonna calmement et leva lentement la main pour lui essuyer soigneusement le visage. Sa peau frôlait sa main de temps en temps ; elle était plutôt fraîche au toucher. Curieusement, même si elle était froide, la sensation n’en restait pas moins chaleureuse, ce qui le fit entrer progressivement dans un état de relaxation totale. Seol Jihu ferma légèrement les yeux.
« … Je suis un peu ennuyée, c’est sûr. »
Il entendit soudain sa voix douce, comme si elle monologuait. Il douta momentanément de son ouïe. Était-elle à ce point irritée par leurs pitreries ? Étaient-ils si bruyants ?
Il voulut s’excuser à nouveau, mais elle commença à essuyer chaque partie de ses lèvres à ce moment-là, si bien qu’il ne put ouvrir la bouche pour parler.
« Avez-vous fait quelque chose à Sinyoung ? »
Elle lui posa soudain une question.
« Non, pas du tout. En fait, je les ai aidés. Je ne leur ai rien fait de mal du tout. »
« Si c’est le cas, alors pourquoi ? »
« C’est parce que Sinyoung me considère comme le remplaçant d’un Terrien nommé Sung Shihyun… Je suppose que je ne connais pas les détails concrets moi-même. »
Ses mains hésitèrent un bref instant, mais elles se remirent en mouvement juste après.
« On dirait que vous travaillez à Haramark ? »
« Oh, oui. La capitale est en fait le salon de Sinyoung, alors on m’a dit que je ne devais plus rester dans cette ville. »
« Je vois. Je suis sûre que la vie à Haramark n’est pas facile. Je suis curieuse : y a-t-il une raison pour laquelle vous revenez toujours au Paradis ? »
Seol Jihu était également curieux d’apprendre pourquoi elle l’interrogeait avec toutes ces questions alors que c’était la première fois qu’ils se rencontraient. Malgré tout, il décida d’être honnête avec elle sur ce point.
« C’est parce que je trouve cet endroit agréable. »
« Agréable ? C’est amusant ici ? »
« Eh bien, plutôt que de m’amuser… Il y a une place pour moi au Paradis. »
« Une place pour vous ? »
Seo Yuhui pencha la tête. Elle ne semblait pas avoir compris.
« Oui. Il y a des gens ici qui m’acceptent tel que je suis et qui ont besoin de mon aide. »
Seol Jihu sourit avec éclat. Le front immaculé de Seo Yuhui se plissa peu à peu en un froncement de sourcils. Elle retira lentement ses mains et étudia tranquillement le jeune homme. On sentait même qu’elle se mettait un peu en colère.
« En disant cela, vous sous-entendez qu’il n’y a plus de place pour vous sur Terre ? »
« Oui, bien… »
Seol Jihu sourit d’un air penaud et se gratta l’arrière de la tête. Seo Yuhui secoua la tête, l’expression lourde.
« Ce n’est pas vrai. »
Elle parla comme pour le réprimander.
« Votre famille et vos amis ne sont pas au Paradis. »
« … »
« S’il vous plaît, pensez à l’inquiétude de votre famille et de vos connaissances lorsque vous disparaîtrez soudainement. »
Le ton de voix de Seo Yuhui avait cessé d’être persuasif, et ressemblait désormais davantage à un plaidoyer. Cependant, la réponse de Seol Jihu fut loin d’être enthousiaste.
Maintenant que sa famille avait été évoquée, il sentit sa poitrine se serrer comme s’il avait avalé un rocher. C’était si lourd qu’il avait simplement envie de faire demi-tour et de s’enfuir d’ici.
Et moi qui avais réussi de justesse à les oublier en plus.
Il se dit sincèrement qu’ils préféreraient sans doute ne plus jamais le revoir.
« Je me pose la question. Je ne pense pas qu’ils s’inquiètent trop pour moi. »
« Mais pourquoi vous… »
« … Eh bien, nous avons bel et bien une conversation bizarre pour deux étrangers, vous ne trouvez pas ? Haha. »
Il laissa échapper un petit rire amer et recula de quelques pas.
« Merci pour votre hospitalité. J’ai l’impression que rester ici plus longtemps vous imposera inutilement des contraintes, alors je devrais y aller maintenant. »
Seol Jihu s’inclina légèrement en guise d’au revoir et, comme s’il s’enfuyait, tourna sur ses talons. Seo Yuhui tendit la main par réflexe, mais…
« … Ah. »
Elle s’arrêta juste avant que sa main ne touche son dos. En fin de compte, elle ne put que rester là et observer le jeune homme partir par la porte ouverte.
Peu de temps après…
Seo Yuhui regardait toujours dans la direction où le jeune homme s’était éloigné, et une mystérieuse lumière de détermination brilla dans ses yeux.
« … Haramark. »
Un mois s’était écoulé depuis son retour à Haramark.
Pendant cette période, la vie de Seol Jihu fut à la fois monotone et compliquée.
La première chose à noter était son entraînement.
Il n’avait rencontré aucune réelle difficulté pendant la session physique du matin. Le bâtiment de Carpe Diem disposant d’un bon choix d’équipements de gymnastique, il lui suffisait de s’en tenir au programme qu’il connaissait déjà.
Mais le vrai problème venait de la séance d’entraînement de l’après-midi, où il passait tout son temps à s’entraîner à l’utilisation du mana.
Seol Jihu était tout à fait d’accord avec Kim Hannah pour dire qu’il ne servait à rien de monter en niveau s’il n’améliorait pas ses statistiques ou s’il n’apprenait pas une seule compétence. Il retourna donc au Temple de Gula et découvrit les deux compétences qu’il aurait pu apprendre en dépensant ses points d’accomplissement.
La première était la Lance de mana, qui lui permettait de créer des lances à partir de son mana pour les lancer. La seconde était la Circulation du mana, une compétence qui offrait une aide générale lorsqu’il voulait appliquer son mana dans ses mouvements.
Seol Jihu avait d’abord grommelé, mécontent, à cette révélation, pensant qu’il ne pouvait y avoir que deux compétences médiocres à son niveau actuel. Mais une fois qu’il eut commencé son entraînement, il dut rapidement changer d’avis.
Il n’arrivait pas du tout à saisir ce qu’était cette Lance de mana. Faire circuler son mana dans son corps et essayer de le matérialiser en dehors étaient deux choses fondamentalement différentes.
C’était la même chose pour la Circulation du mana. Il continuait d’utiliser et d’appliquer désespérément son mana, mais il n’y avait aucun signe d’éveil ou de compréhension de cette compétence.
Il voulait demander conseil à quelqu’un, mais personne ne pouvait l’aider. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il saisit enfin pourquoi la plupart des Terriens dépensaient leurs points d’accomplissement pour apprendre facilement et sans douleur leurs compétences.
À vrai dire, il aurait pu apprendre les deux compétences facilement avec son nombre actuel de points. Cependant, Seol Jihu endura délibérément au mieux de ses capacités en continuant à braver la mer houleuse de l’inconnu tout seul.
Et deuxièmement…
S’il y avait une chose que Seol Jihu avait ressentie peu après avoir rejoint Carpe Diem, c’était qu’il était très rare de dénicher un travail ou une commission où, comme dans le cas de la Forêt du Déni, il pourrait satisfaire aux paramètres de la mission tout en profitant des avantages d’une expédition.
Sauf en cas de guerre, les missions de la famille royale étaient d’abord confiées aux Guildes ou aux organisations aussi importantes que les grandes entreprises — tant que la mission elle-même n’était pas une connerie que personne ne pouvait mener à bien, c’est-à-dire. Ils transmettaient ensuite la mission aux équipes qui comptaient parmi elles des Terriens de Haut Rang entretenant des relations amicales avec eux, si bien qu’il s’avérait assez difficile de trouver une opportunité juteuse comme la dernière fois.
Mais surtout, le chef de Carpe Diem, Dylan, était du genre à ne jamais participer à des expéditions qui ne semblaient pas gagnées d’avance. Par conséquent, Seol Jihu avait dû se contenter d’acquérir de l’expérience par le biais de petits boulots comme celui de coursier ou de garde.
Hier soir encore, il avait dû accompagner Chohong au village de Ramman. Il avait été payé un peu plus pour la suivre dans ce boulot de coursier soudain, et après avoir terminé le travail en toute sécurité, ils étaient sur le chemin du retour. Bien sûr, la récompense qu’il avait reçue était dérisoire comparée à l’expédition de la Forêt du Déni.
Ainsi, lorsqu’ils rentrèrent à Haramark sans encombre, il était déjà tard dans la matinée.
« Wow, il fait sacrément chaud aujourd’hui. Trop chaud, je te le dis~. »
Chohong marchait en s’éventant avec ses mains. Dès qu’elle aperçut leur destination, ses pas ralentirent progressivement.
« C’est pas étrange ? Il n’y a pas beaucoup de monde dans la rue aujourd’hui. Pourquoi ? »
Chohong jeta un coup d’œil autour d’eux et prit la parole. En effet, les rues étaient étrangement dépourvues de passants, comme si quelque chose d’important s’était passé pendant qu’ils n’étaient pas là.
« Regarde, cet endroit est encore en construction… Hé, toi. Est-ce que tu m’écoutes au moins ? ? »
« Mm ? »
Seol Jihu s’inquiétait de son régime d’entraînement au mana à ce moment-là. Mais dès que sa collègue tenta de lui parler, il sortit rapidement de ses pensées. La personnalité de Chohong faisait qu’elle ne supportait pas de s’ennuyer longtemps, alors s’il ne parvenait pas à l’amuser à temps, elle se mettait souvent à bouder comme un bébé.
« Où ça ? … Oh. »
La direction que Chohong indiquait était un bâtiment situé à l’opposé des locaux de Carpe Diem. À l’origine, il n’avait aucune idée de la fonction de ce bâtiment, mais un jour, il se réveilla pour constater qu’il était en train d’être démoli pour être remplacé par une structure flambant neuve.
Haramark était une ville assez grande. Donc, si quelqu’un était capable d’acheter un terrain et de commencer à construire un nouveau bâtiment comme celui-ci, alors cette personne devait posséder une puissance financière considérable. Seol Jihu se souvint que Dylan se demandait à voix haute qui allait devenir leur nouveau voisin.
Seol Jihu exprima son désir.
« J’espère que c’est un restaurant. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce sera plus facile de manger nos repas de cette façon. »
« Pu-hah ! Hé, attends. Puisque nous sommes déjà sur le sujet, pourquoi ne pas nous arrêter à Manger, boire et s’amuser ? Je veux dire, ce temps pourri est si chaud de toute façon. Appelons Dylan et Hugo et picolons des boissons fraîches. T’en dis quoi ? »
Il savait que Chohong ferait n’importe quoi pour avoir une chance de se noyer dans l’alcool, alors il hocha rapidement la tête et prit la parole.
« D’accord, faisons cela, Mlle Chung Chohong. »
Immédiatement, Chohong fronça les sourcils de dégoût.
« Eii, putain ! Qui t’a dit mon nom de famille ?! »
« Je te l’ai dit, c’était un passant. »
« Arrête de faire l’imbécile, tu veux ? Crache le morceau ! »
Chohong aboya rageusement Kyahk !, lui sauta dessus et se pendit à son cou. Seol Jihu gloussa et se rapprocha des escaliers de leur immeuble. Mais à ce moment-là…
Tous deux levèrent la tête en même temps pour regarder le troisième étage, et leurs pas s’arrêtèrent brusquement. Près d’une dizaine de Terriens se tenaient devant l’entrée du troisième étage, comme s’ils attendaient quelque chose.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ? »
Chohong fut instantanément décontenancée.
« Qu’est-ce que les gars de la Sicilia font ici ? »