Seol Jihu vit la lame de la hache. C’était la fin.
Au moment où ils entrèrent en collision, un terrible mélange de bruits désorientants résonna dans ses conduits auditifs, et sa vision se noircit rapidement. Pour une raison inconnue, il sentit l’arrière de son nez picoter et brûler. Les autres sensations qu’il percevait disparaissaient.
Il n’entendait plus le cri métallique. Il n’eut pas non plus l’impression qu’on le tranchait. C’était comme si le temps avait été coupé.
Mais cela ne dura qu’un bref instant.
« … »
L’horrible douleur…
« … Ah. »
… Vint frapper tardivement.
Huuaaaaakkk !!!
S’il l’avait pu, il aurait crié assez fort pour se déchirer les cordes vocales. Cependant, la souffrance intense et paralysante ne lui permettait pas d’ouvrir la bouche.
Pouvait-on décrire cela comme la détresse ressentie lorsque son sang circulait à l’envers ? Il avait l’impression que tous ses os s’étaient brisés et que sa chair avait explosé en morceaux. La sensation des muscles de ses épaules déchiquetés et mis en pièces était une douleur d’une autre dimension, une torture qui ne pouvait être exprimée par de simples mots.
Ce qui le désespérait encore plus, c’était le fait qu’il ne sentait plus rien dans ses deux bras.
Ce n’était pas comme s’il ne pouvait pas bouger ses bras, non - non, c’était plutôt comme s’ils n’existaient pas. Il finit même par penser que ses bras durent être arrachés par la force de la collision.
Je n’aurais pas dû faire un pas en avant…
Les regrets affluèrent tardivement. S’il avait été engagé comme porteur, il aurait dû rester en retrait. Pourquoi devait-il intervenir ici ?
Je suis mort ?
Ce ne fut qu’alors qu’il remarqua que les environs étaient devenus silencieux. Tout était assourdissant, comme s’il écoutait sous l’eau.
Était-il sourd ou bien mort ? C’était ce que pensait Seol Jihu, mais il se rendit compte que quelque chose n’allait pas.
S’il était vraiment mort, il ne devrait pas éprouver de douleur. Puisqu’il la ressentait, alors… ?
« !! »
Son esprit se dégrisa en un instant. Ses yeux s’ouvrirent en grand.
La première chose qu’il vit fut une énorme hache ; elle était si proche qu’elle touchait presque ses globes oculaires. En fait, il pouvait même percevoir le tremblement subtil de la lame.
Ses deux bras, ceux dont il pensait qu’ils auraient été brisés au minimum, étaient toujours attachés à ses épaules. La hampe de la lance qu’il tenait à deux mains était appuyée contre la hache et l’empêchait de tomber plus bas.
L’expression de Seol Jihu devint hébétée. Même si c’était lui qui faisait cela, son visage indiquait son incrédulité.
… Même si ses épaules semblaient sur le point de se briser, et que ses bras tremblaient comme s’il allait lâcher son arme au moindre coup de pouce.
Mais s’il y avait une chose que personne ne pouvait lui enlever aujourd’hui, c’était qu’il se tenait toujours debout, résolument, et qu’il résistait âprement.
C’était un moment critique où une seule erreur pouvait conduire à l’anéantissement de l’expédition. Cependant, Seol Jihu réussit à se défendre contre une attaque plutôt complaisante qui lui parvint pourtant sans avertissement.
Hrrrr ?
Mais ce n’était pas fini. La distance qui le séparait du monstre était assez proche. Celui-ci avait été surpris par son intrusion soudaine, mais la femelle Lioner savait que l’humain en face n’était pas de taille à l’affronter. En effet, il était si faible que si elle haussait sa force légèrement, il serait piétiné.
Ainsi, les mains saisissant la hache émirent un bruit de pincement tandis que le monstre augmentait sa pression. Juste un peu, un peu plus, écraser l’humain, et puis… !
« Uuuuu... ! »
Seol Jihu cracha un gémissement alors que la tension augmentait encore d’un cran.
La joie de survivre qu’il ressentait ne dura qu’une fraction de seconde. La sensation de la lame froide pressée contre son front était maintenant perceptible. Le sang coulait et s’accumulait autour de ses yeux. Tandis que ses yeux rougissaient, il songeait à se rendre.
Les pensées chuchotaient que c’était un miracle qu’il ait tenu jusque-là, qu’il était impossible de résister plus longtemps, qu’il allait mourir pour de bon cette fois-ci.
Au moment où ces pensées pénétrèrent dans son esprit, les émotions qui avaient été tranquillement submergées en dessous se déchaînèrent soudainement et violemment. Il eut l’impression d’être arraché et replacé sur la terre ferme alors qu’il descendait de plus en plus profondément sous la mer sans fond.
Mais, pourquoi ?
Avait-il déjà tiré des conclusions hâtives et abandonné ? Ce n’était pas comme s’il avait utilisé l’entièreté de ses forces pour l’instant.
« Keuk ! »
Il saisit la hampe de la lance avec encore plus de force. Ses paumes devaient être déchirées, car elles lui faisaient un mal de chien, mais il s’en fichait. Le regard noir qu’il posa sur l’ennemi s’aiguisa d’un cran.
L’acceptation de la fin qu’il ressentait se changea en détermination à ne pas vouloir en finir tout de suite.
Les pensées d’abandon, qui lui déclaraient qu’il était impossible d’en faire plus, se transformèrent en un souhait ardent qui lui disait de ne pas renoncer.
Enfin, le désespoir qui lui chuchotait qu’il n’y arriverait pas s’était métamorphosé en espoir qu’il y parviendrait.
Les yeux de Seol Jihu, qui étaient auparavant plongés dans le flou et l’incertitude, retrouvèrent leur éclat dès qu’il commença à nier toutes les réflexions négatives qui lui venaient à l’esprit.
« Keuh... ! »
Il respira profondément et…
« Keuhkk !! »
Il mobilisa toutes ses forces et fit circuler chaque goutte de mana dans son corps.
La puissance cachée qu’il n’avait jamais ressentie auparavant surgit du plus profond de lui-même. L’énergie écrasante et bouillante qui jaillissait comme un raz-de-marée se concentra sur ses bras. La lance se mit à bourdonner de façon étrange.
Son visage rougit. Tous ses muscles gonflèrent et ses veines se tendirent presque jusqu’à éclater.
Grincement !
Seol Jihu serra les dents et leva lentement les bras.
Ce fut à ce moment-là que les autres autour de lui purent la voir. Une scène qui défiait tout sens commun.
Si l’on devait être plus précis, alors…
« Keeeuuuuaahhhh !! »
… C’était la scène de la lance de Seol Jihu soulevant lentement la hache de la Lioner.
La hache qui touchait son visage était poussée au-dessus de sa tête, puis, doucement, elle s’élevait de plus en plus haut dans les airs. La femelle donnait elle aussi tout ce qu’elle avait, la preuve étant que ses bras tenant la hache tremblaient violemment. Cependant, même là, l’arme s’élevait avec une lenteur atroce, comme s’il soulevait des poids lourds.
Face à cette puissance inédite qui ne cessait de s’amplifier, les yeux de la Lioner commencèrent à montrer des signes de panique pour la première fois.
Soudain, le corps de Seol Jihu se déséquilibra un instant.
La raison en était simple. C’était parce que la femelle Lioner n’en pouvait plus et avait reculé de plusieurs pas.
En effet, elle avait reculé. Il en résulta des regards incrédules sur les visages des membres de l’expédition, ainsi que sur le leader Lioner qui tomba, transpercé d’une flèche.
C’était un événement qui n’aurait pas dû se produire, et le spectacle auquel ils assistaient brisait complètement leur bon sens. Bien que cela n’ait duré qu’un court instant, un Guerrier niveau 1 avait non seulement réussi à faire pression sur un monstre réputé plus fort qu’un Guerrier de niveau 4, mais il l’avait même repoussé !
Je dois le transpercer…
Dès qu’il perdit son but, sa cible, toutes ses forces l’abandonnèrent. Ses jambes cédèrent et ses genoux tombèrent au sol. Un sentiment d’épuisement s’empara de tout son corps. Tout ce qu’il pouvait faire était d’endurer ainsi sans s’effondrer au sol.
La femelle Lioner leva instinctivement la hache en l’air dès qu’elle vit Seol Jihu au sol, le souffle coupé. Elle savait qu’elle devait tuer le Magicien, mais la peur qu’elle venait de ressentir sonnait l’alarme dans sa tête, disant que cet humain devait mourir en premier.
Pzzzt !
Dans l’instant qui suivit, une simple ligne d’électricité se rapprocha comme une lame de lumière et trancha la main droite de la Lioner. La hache tomba au sol, impuissante, et la créature poussa un gémissement de douleur.
Seol Jihu regardait la scène, le visage hébété, mais il sentit une énorme main le frapper dans le dos sans crier gare.
« Kuk ?! »
« Bon garçon !! Bien, très bien ! »
Quand est-ce qu’il est venu ? Le toujours calme Dylan souriait très joyeusement et avec beaucoup de dents.
« Ahahaha !! »
Après cela, il sentit quelqu’un lui frotter légèrement le sommet du crâne. Chohong passa devant lui et le regarda un moment avant de rire à son tour.
« Euhah, ahahaha !!! »
Samuel éclata de rire comme un fou et tapa sur l’épaule de Seol Jihu en passant devant le jeune homme.
Ces, ces types ?!
Il était déjà à moitié mort à cause de son corps endolori !
« Pourquoi vous… !! »
« Uwaahk ?! »
Seol Jihu s’apprêtait à crier Pourquoi vous me frappez sans cesse ?, mais Hugo cria le premier.
« Uwaaaahk !! »
Hugo cria à nouveau comme si les émotions qu’il ne pouvait pas contrôler se précipitaient, et son visage montra un mélange d’excitation, de joie pure, et de bonheur extrême.
Seol Jihu regarda Hugo comme un idiot tandis que le grand homme saisissait énergiquement sa hache qui avait été suspendue de façon précaire jusque-là. Le jeune homme sentit soudain quelqu’un l’enlacer étroitement. C’était Alex.
« Beau boulot !!! Très bon travail !!! »
Alex cria d’une voix exaltée, et au rythme où il allait, il pourrait même commencer à embrasser le jeune homme.
« Seol a mis sa vie en jeu et a créé cette opportunité pour nous. »
Dylan prit la parole, ne parvenant pas à dissimuler sa propre excitation.
« Il ne reste que quelques-uns d’entre eux. Tuez-les tous !!! »
Wuoooooooohhh !!
Les prouesses de guerre de Seol Jihu encouragèrent les membres de l’expédition, et tous bondirent en avant avec un esprit combatif renouvelé.
Très vite, la Forêt du Déni fut remplie du bruit des armes qui s’entrechoquaient et des cris des Lioners.
L’affrontement s’était achevé assez rapidement. On peut dire que l’issue de la bataille avait été décidée au moment où l’attaque sournoise de la femelle Lioner avait échoué.
Le chef des Lioners avait comploté pour faire tuer le Magicien et le Prêtre et ainsi basculer le conflit en leur faveur. Cependant, l’interférence de Seol Jihu n’entrait pas dans ses calculs.
Bien qu’aucun mort ne soit à déplorer, l’expédition n’eut pas le temps de profiter d’un repos bien mérité. Dès que la bataille prit fin, Ian utilisa encore un autre sort Motus Stabilitatem qu’il avait mémorisé, puis ils durent tous boire une autre bouteille de ce médicament inconnu.
Ce n’était qu’après s’être calmés de l’excitation de la bataille que les membres de l’expédition trouvèrent le temps de s’organiser correctement. Alex resta à côté d’Hugo, qui avait reçu le plus de blessures, et continua à incanter de la magie divine ; pendant ce temps, les autres se contentaient de potions de soin.
Pendant que Dylan, Samuel et Ian échangeaient des opinions avec des visages graves, d’autres récupéraient les armes que les Lioners avaient laissées tomber.
Les Lioners avaient tendance à ne jamais quitter la zone qu’ils désignaient comme leur maison. Par conséquent, l’incident d’une meute contenant un chef de classe et une femelle de surcroît se rendant aussi loin dans la Forêt du Déni n’était pas quelque chose qu’ils pouvaient négliger.
Bien sûr, le problème était qu’ils n’arrivaient pas à comprendre pourquoi ces créatures qui vivaient habituellement dans la chaîne de montagnes au-delà de la forêt avaient décidé de venir jusqu’ici en premier lieu.
Ian réfléchit un moment avant d’ouvrir lentement la bouche.
« C’est comme lire un article sur l’invasion barbare pendant la période migratoire sur Terre. »
« Pardon ? »
Dylan répondit avec confusion à la mention soudaine de l’histoire européenne. Ian se contenta de secouer la tête.
« Non, ne faites pas attention. Ce n’est rien d’autre que de la spéculation à ce stade de toute façon. Bien, j’en prendrai l’entière responsabilité et je rapporterai cette affaire à la famille royale dès notre retour. »
Il n’était pas judicieux de retarder un problème qu’ils ne pouvaient pas résoudre. Ian pensa ainsi et reporta son regard sur Samuel.
« Et pour ce qui est de l’expédition… »
« J’aimerais continuer si vous êtes d’accord. »
Samuel parla comme s’il attendait ce moment.
« C’est vraiment tout près. Comme il ne s’agit pas d’un tombeau entouré de secret, les chances qu’il soit caché sont très faibles. Si je ne le trouve pas dans une heure, non, 30 minutes, alors nous nous arrêterons immédiatement et nous reviendrons en arrière. »
Plutôt que d’être aveuglé par l’appât du gain, il avait l’air bien plus désespéré qu’autre chose. Ian soupira doucement et regarda Dylan.
« Qu’en pensez-vous ? »
Dylan organisa d’abord ses pensées et parla.
« Combien de fois pouvez-vous lancer ce sort ? »
« Deux fois encore. Mais j’ai bien assez de potions. »
« Dans ce cas, peut-être qu’une heure est faisable. Puisque nous nous sommes occupés des Lioners, il n’y a pas de danger immédiat pour nous non plus. Et surtout, personne n’est mort aujourd’hui. Mais avec Alex qui a perdu son artefact et l’arme principale de Seol qui est maintenant cassée, nous devons aussi prendre en compte l’affaiblissement de notre force de frappe. »
« Mm ? L’arme de cet ami a fait quoi ? »
« C’est ce que j’ai entendu. »
Dylan déplaça son regard vers Seol Jihu, qui ramassait avec découragement les fragments de sa lance cassée sur le sol. Chohong faisait de son mieux pour le consoler tout en le suivant. Dès que le combat s’était terminé et qu’il avait retiré son mana, des fissures s’étaient formées sur la hampe de la lance et celle-ci s’était brisée en centaines de petits morceaux.
« Eh bien, elle a reçu un impact sérieux à l’époque, n’est-ce pas ? »
Ian marmonna pour lui-même et pencha légèrement la tête. Il y avait quelque chose d’étrange ici. Si elle s’était rompue en deux, bien sûr, mais que la lance se brise comme ça ? Mais, quand il y pensait, c’était déjà au-delà du bon sens que la lance et son porteur se soient défendus contre la femelle Lioner et l’aient submergée, même si ce n’était que pour un bref instant.
« S’il n’y avait pas eu cet ami là-bas, je serais déjà mort. »
« M-Mes excuses. Je ne m’attendais pas à ce qu’un autre surgisse de derrière nous. »
Samuel s’empressa de présenter ses excuses, ce qui poussa Ian à glousser d’un air jovial.
« C’est bon, même moi je ne m’attendais pas à ce que la femelle se jette dans la mêlée. »
« Même vous, Maître Ian ? »
« Le ratio des sexes chez les Lioners favorise grandement les mâles. C’est pourquoi la meute protégerait chaque femelle née parmi eux avec tout ce qu’ils ont. Elles peuvent naître avec d’incroyables prouesses au combat, mais elles participent rarement aux batailles… Enfin, quoi qu’il en soit… »
Ian se frotta la barbe avant de former un sourire rafraîchissant.
« Si vous approuvez de me faire une faveur, j’accepterai de continuer aussi. »
« Une faveur, vous dites ? »
Ian baissa la voix et chuchota. Samuel sourit avec éclat et hocha la tête.
« D’accord, c’est ce que nous allons faire. Je pensais d’ailleurs à la même chose. »
« Bien, alors. Allons-y. »
Les trois hommes s’approchèrent de Seol Jihu. Ian se pencha et ramassa un morceau de la lance brisée sur le chemin, et un éclair de compréhension apparu dans ses yeux.
« Oho. Cette lance était chargée de magie, hein ? »
Seol Jihu regarda derrière lui. Il faisait de son mieux pour ne pas avoir l’air trop déprimé, mais il ne parvenait toujours pas à dissimuler sa déception.
« Vous l’avez acheté dans la Zone Neutre ? Ce n’était pas une magie exceptionnelle, mais il semblerait qu’elle ait pu réduire un peu la force d’impact… Est-ce la raison pour laquelle vous avez pu survivre à l’attaque ? »
En vérité, il était plus juste de dire que la lance avait été endommagée de l’intérieur après avoir été incapable de résister au mana de Seol Jihu.
Bien sûr, Ian avait fait une supposition erronée parce qu’il ne savait pas que la statistique de Mana de Seol Jihu était à un niveau absurde d’Intermédiaire (Élevé). Après tout, Seol Jihu n’était que de niveau 1.
Quoi qu’il en soit, c’était un problème important pour Seol Jihu. Il avait acheté la lance la plus chère de la Zone Neutre après y avoir mûrement réfléchi, mais elle s’était brisée avant qu’il n’ait eu la chance de l’utiliser correctement. Il faisait de son mieux pour réprimer ses émotions à cause de la Forêt du Déni, mais sérieusement, il se sentait vraiment aigri en ce moment.
Alors que les épaules de Seol Jihu s’affaissaient de plus en plus, Ian toussa pour s’éclaircir la gorge et fit un signe du regard. Samuel s’approcha d’un pas et tapota légèrement le jeune homme sur le dos.
« Ne sois pas trop déprimé, d’accord ? Je t’ai apporté deux bonnes nouvelles ! »
« ? »
« Pour l’instant, nous avons décidé de poursuivre l’expédition. Si mes pensées sont correctes, alors nous devrions trouver le tombeau assez rapidement. »
« D’accord. »
« Et bien, il pourrait y avoir une excellente lance qui attend d’être découverte à l’intérieur de ce tombeau. Non, ce n’est pas grave, même si ce n’est pas le cas. Si nous vendons quelques objets funéraires dénichés à l’intérieur, tu pourras acheter plusieurs grandes lances ! »
Seol Jihu hocha la tête tout en étant très confus. Un porteur n’avait pas le droit d’exiger le droit de posséder n’importe quel artefact trouvé lors d’une expédition. En d’autres termes, de son point de vue, cela ne changeait pas grand-chose que l’expédition ait lieu ou non. Alors, quelle pourrait être la bonne nouvelle ?
« Et aussi… »
Samuel prit le sac à côté du jeune et appela les habitants de la région. Il était déjà assez mécontent de voir qu’ils n’avaient rien fait et qu’ils avaient de toute façon déposé tous les bagages sur les épaules de Seol Jihu. Samuel confia le sac aux deux porteurs et regarda Seol Jihu avec un clin d’œil.
Seol Jihu l’observa avec une expression hébétée avant que son teint ne s’éclaircisse sensiblement. Il avait enfin compris la raison des actions de Samuel.
« Pour de vrai ? »
« Bien sûr ! Non seulement moi, mais aussi Maître Ian et Dylan sommes d’accord. Plus important encore, si nous ne reconnaissons pas le Guerrier qui a réussi à se défendre contre une femelle Lioner comme l’un des membres de l’expédition, alors comment pouvons-nous même songer à reconnaître quelqu’un d’autre ? »
Il ne faisait pas qu’envoyer des paroles en l’air. Il les pensait vraiment. Ce que Seol Jihu avait accompli était quelque chose que même Grace, de niveau 3, n’aurait pas pu faire.
« Mais tu dois te préparer, mon gars. »
Samuel passa son bras autour des épaules de Seol Jihu et lui adressa un sourire taquin.
« Comme nous sommes encore en pleine expédition, nous nous retenons, mais dès que nous sortirons d’ici, tu seras certainement bombardé de questions. Il y a tellement de points qui nous intriguent. »
Seol Jihu ne s’inquiéta pas de ce genre de choses. Pour l’instant, il était juste très heureux d’être reconnu comme membre de l’expédition, ce qu’il avait tant souhaité depuis le début de cette histoire. Bien sûr, il ne pouvait pas exprimer ce bonheur, car ils étaient encore dans la Forêt du Déni.
Peu après, Samuel annonça que le Guerrier de niveau 1 était le nouveau participant à l’expédition et proposa une nouvelle formation. Cependant, rien d’important n’avait changé. La seule différence était que la position de Seol Jihu avait été déplacée vers la gauche, juste à côté de Chohong.
Une fois les préparatifs terminés, l’expédition reprit sa marche.
Une vingtaine de minutes plus tard, Samuel trouva l’endroit où se situait le tombeau, comme il l’avait promis.