Comme Samuel l’avait soupçonné, le tombeau n’était pas caché. En fait, ils finirent presque par passer devant ce qui ressemblait à une grande colline, mais les yeux expérimentés de l’Éclaireur parvinrent tout de même à saisir avec précision les parties artificielles de la forêt.
Un long moment s’était écoulé et le tombeau s’était presque fondu dans la nature. Cependant, les quatre passages et les portes en acier rouillé qu’ils trouvèrent cachés autour de cette colline prouvaient clairement qu’il ne s’agissait pas d’un simple monticule de terre, mais d’un véritable tombeau.
« Maintenant que j’y pense, toute cette zone est plutôt étrange. »
Dès que Ian proféra ces mots, l’attention de tous se porta immédiatement sur lui.
En tant qu’un des principaux acteurs ayant permis cette expédition dans la Forêt du Déni, chaque mot qu’il prononçait avait un poids important. Aussi, en se rappelant qu’il avait dissuadé Samuel lorsque le plus jeune avait voulu poursuivre l’expédition juste avant que la bataille contre les Lioners n’éclate, il était évident qu’il souhaitait sauver le plus de vies possible.
« Ahh. Je ne disais pas ça dans le mauvais sens du terme, alors détendez-vous. »
Ian agita légèrement la main, et le soulagement s’empara des membres de l’expédition.
« Eh bien, c’est… Je me demande ce que je dois dire. Je ne peux pas être trop sûr, et c’est pourquoi je n’ai rien dit jusqu’à présent, mais… »
Ian réorganisa soigneusement ses pensées et ce ne fut qu’ensuite qu’il prit la parole.
« En fait, je me sens plus à l’aise dans ma poitrine et dans ma tête depuis peu. Plus nous nous rapprochons de ce tombeau, plus les effets de cette forêt semblent s’atténuer… Non. On a l’impression que la magie elle-même entoure le tombeau, et que celui-ci se trouve en plein centre. »
Le Paradis était un monde où l’intuition n’avait que très peu de valeur. S’il y avait un résultat final, il devait y avoir une cause. Ainsi, les gens préféraient la vérité formée à partir d’éléments d’information réels et tangibles plutôt que de simples instincts et des suppositions sans fondement. C’était particulièrement vrai pour les Archers. Il leur était totalement prohibé de parler de leur intuition.
Cependant, Ian était un Magicien. Bien sûr, les Magiciens essayaient aussi de chercher des explications logiques à tout, mais contrairement aux Archers, il ne leur était pas vraiment interdit de dire ce qu’ils pensaient la plupart du temps.
Sans oublier que Ian était un Terrien réputé pour l’étendue de ses connaissances. Il y aurait une raison pour qu’il choisisse d’ouvrir la bouche ici, même s’il s’agissait d’un sujet sans importance.
« Après avoir découvert l’existence d’un tombeau dans la Forêt du Déni, j’ai commencé à imaginer que ce site funéraire pouvait être à l’origine de tous les désastres qui se produisaient dans cette région. J’ai pensé qu’un puissant et horrible ressentiment envers les morts était devenu une malédiction qui enveloppait cette terre. »
« Mais vous avez dit que ce n’était pas une malédiction, mais un sort magique. »
« C’est exact, Samuel. Par hasard, savez-vous qui est enterré dans ce tombeau ? »
Samuel secoua la tête.
« D’après l’histoire écrite trouvée dans la bibliothèque royale, il s’agirait d’une belle fille dernière-née d’une famille noble, qui jouissait autrefois d’une grande renommée, avant que leur influence ne s’estompe beaucoup. Elle aurait même été choisie comme sainte après sa mort. »
« Une sainte, vous dites ? »
« Mm. Laissez-moi d’abord vous corriger sur un point. La signification d’une sainte de cette époque est assez différente de ce que nous connaissons. Comment dire... C’est plus un geste symbolique qu’autre chose. »
Ian toussa légèrement pour s’éclaircir la gorge et poursuivit lentement le récit.
« Il s’agit d’une histoire qui remonte à plusieurs siècles. La propriétaire de cette tombe a subi un destin tragique : elle a été sacrifiée lors d’un mariage politiquement arrangé. Bien sûr, de tels mariages étaient une pratique courante à l’époque, mais le problème venait de son futur époux. »
« L’a-t-il frappée et maltraitée ou quelque chose comme ça ? »
À la question d’Hugo, Ian secoua la tête.
« Il n’y a aucune trace de violence de sa part. Seulement, il a été frappé par une maladie létale et était sur le point de mourir. »
« Pourquoi quelqu’un enverrait-il sa fille épouser un type comme ça ? »
« Pourquoi ? Parce qu’ils avaient conclu un accord mutuel. N’est-il pas évident qu’une famille noble ruinée marierait sa dernière fille comme si elle la vendait ? »
L’expression d’Hugo montrait à quel point il était confus.
« D’un autre côté, la famille noble du futur mari, située dans cette région reculée, a dû s’arranger pour gagner beaucoup d’argent grâce à ce mariage. Même si elle était en déclin, les gloires passées resteraient des gloires, après tout. Et, aussi… »
« Par hasard, ce mari était-il le seul enfant ? »
demanda Seol Jihu après avoir écouté le récit en silence. Ian écarquilla les yeux, puis un sourire se dessina sur ses lèvres.
« C’est exact. Lorsque leur fils unique était sur le point de mourir, ils auraient été très pressés de voir apparaître un nouvel héritier. C’était le seul moyen d’assurer la continuité de la lignée. »
« … »
« Et donc, ils sont allés de l’avant avec la cérémonie de mariage, mais… »
Ian semblait plutôt triste en parlant.
« Un peu par coïncidence, le mari a fini par mourir dès la fin de la cérémonie de mariage. En fait, il est décédé avant même que l’objectif important de poursuivre la lignée n’ait été atteint. »
« C’est un peu cruel pour une coïncidence. »
« On peut dire que le destin de cette dame n’a pas été chanceux. Mais à partir de là, l’histoire diverge sensiblement entre les documents officiels et ceux officieux. »
Ian poursuivit.
« L’histoire connue du public est en fait assez courte. Même s’ils n’ont pas pu partager leur nuit de noces, la dame s’est portée volontaire pour suivre son mari jusqu’à la tombe. Et l’Empire a applaudi son désir de garder sa chasteté et son intégrité, et l’a donc faite sainte pour qu’elle puisse continuer à servir d’exemple idéal aux autres. »
L’expression d’Hugo se plissa de façon disgracieuse.
« C-C’est quoi ce bordel ? Ils l’ont enterrée vivante ?! »
« Techniquement parlant, oui. »
« Quelle bande de putains tarées ! Pourquoi ils ont fait une chose pareille ? »
« Il ne faut pas essayer de comprendre la culture de l’époque avec notre façon de penser. Le titre de sainte a dû être utilisé dans ce sens à cette époque. »
« Même à l’époque ! »
« Hugo, je suis d’accord pour dire qu’une telle chose est abominable. Cependant, notre propre passé sur Terre est tout aussi riche en cruautés de ce genre. Que penseraient les habitants du Paradis lorsqu’ils apprendraient que les anciens Terriens avaient l’habitude d’offrir des sacrifices humains ? »
Lorsque Ian parla d’un ton sérieux, Hugo n’eut d’autre choix que de se taire.
« Hmm. Le récit que l’on trouve dans l’histoire non officielle est complètement différent. C’est exactement le contraire, en fait. La dame a refusé d’être enterrée, mais la famille noble du mari a utilisé des moyens oppressifs pour l’ensevelir ici. Jusqu’au moment où elle a été placée dans le cercueil, elle a violemment résisté et a lancé des insultes et toutes sortes de malédictions, ses paroles étant remplies de ressentiment et de haine. »
Seol Jihu fronça les sourcils et demanda.
« La famille de cette femme n’a rien fait ? »
« On dirait bien. Même si ce n’était rien de plus qu’un geste symbolique, avoir une sainte dans sa famille aurait été un grand honneur à l’époque. »
Ian poursuivit, l’air plus assuré à présent.
« Comme je l’ai dit plus tôt, j’ai supposé que les effets néfastes de cette forêt étaient dus aux malédictions de cette dame. Cependant, seule la moitié de mes pensées s’est avérée correcte. Il ne fait aucun doute que le ressentiment de la dame persiste, mais les familles nobles ont également agi de manière très prudente. »
« De manière prudente, comme dans… ? »
« L’histoire officielle ne comporte pas d’autres informations sur cet événement, mais celle officieuse contient un paragraphe supplémentaire. Trois mois plus tard, le célèbre sage de l’Empire, qui se trouvait également être un Magicien, vint visiter la forêt où le mari et la femme étaient allongés ensemble, à la demande des deux familles nobles. »
Seol Jihu, qui avait l’esprit vif, comprit tout de suite et laissa échapper un léger hoquet de stupeur.
« Mon récit s’est quelque peu étiré, mais je peux enfin donner ma réponse. Je crois maintenant que les effets de la Forêt du Déni sont en fait dus à la magie défensive que le sage avait inventée. Un sort éternel qui protégerait les deux familles du ressentiment de la dame. »
Ian haussa les épaules.
« Si ce sage avait pour but de nier les ressentiments de la dame et de l’aider à atteindre l’état de nirvana, pour ainsi dire, alors je dois reconnaître à quel point cette magie est bien pensée. Bien sûr, je ne peux pas en être sûr à 100 %. Cela restera toujours une théorie jusqu’à ce qu’elle soit pleinement prouvée, après tout. Néanmoins… »
Ian baissa soudain le ton.
« N’oubliez pas ceci. Si même la moitié de mon hypothèse s’avère exacte, alors… »
Son expression devint grave et il fixa le tombeau.
« L’endroit le plus dangereux de toute la Forêt du Déni devrait se trouver à l’intérieur de cette tombe. »
Seol Jihu se frotta les bras après avoir entendu cette annonce glaçante.
« Je suppose que nous devrions le découvrir. »
Dylan ouvrit la bouche après avoir écouté le récit sans dire un mot.
« Je ne vais pas refouler mes émotions ici. Si les effets de la forêt ne se manifestent pas après un certain temps, alors l’une de vos théories devrait s’avérer correcte, Maître Ian. »
Ian hocha la tête.
« Essayons. Mais soyons prudents. »
Ils passèrent un certain temps près du tombeau, mais les effets de la Forêt du Déni ne se manifestèrent pas. S’il ne s’agissait que d’une seule personne, on pourrait parler de coïncidence, mais lorsque plusieurs individus cessèrent de réprimer leurs émotions et qu’aucune pensée étrange ne leur vint à l’esprit, cela intensifia grandement les suppositions de Ian.
Bien sûr, le fait que les répercussions de la forêt ne les menacent plus était une bonne chose, mais d’après ce que Ian disait, il n’y avait pas encore de quoi se réjouir.
Si cette magie était effectivement une protection, alors quelle pouvait être la force du ressentiment qui s’accumulait et couvait à l’intérieur de ce tombeau ?
Rien n’est facile, hein.
Seol Jihu ne pouvait que se lamenter intérieurement. Il s’était dit que même s’il s’agissait d’une expédition, cela ne devrait pas être trop différent de ce qu’il avait vécu jusqu’à présent. Il irait seulement un peu plus loin, combattrait quelques monstres, trouverait des sortes de ruines historiques, obtiendrait des résultats et se tirerait de là. C’est ce qu’il imaginait.
Cependant, l’écart entre ses pensées et la réalité s’avérait énorme. Cette situation pouvait-elle être qualifiée de malheur après malheur ? Juste après avoir escaladé la montagne appelée Lioners, ils devaient faire face à un danger encore plus grand. Bien sûr, rien ne s’était produit jusqu’à présent, mais tout de même…
Seol Jihu activa ses Neuf yeux et commença à se mordre les lèvres avec férocité. De tout ce qui l’entourait, seul le tombeau était d’un noir absolu. Depuis qu’il avait retrouvé ses capacités, c’était la deuxième fois qu’il voyait cette couleur — l’avertissement s’échapper immédiatement.
« Ce n’est pas possible. »
Samuel fronça légèrement les sourcils après avoir contourné l’entrée du tombeau. Chohong s’approcha de lui.
« Et qu’est-ce qui n’est pas possible ? »
« L’entrée. »
« Qu’est-ce qu’il y a à l’entrée ? »
« Je vois des traces. »
« Sérieusement ? Quel genre de traces ?! »
Lorsque Chohong exprima son irritation, Samuel claqua la langue. Il semblait un peu abasourdi sur le moment.
« On dirait que l’équipe de Kahn a également découvert cette tombe. »
« Hein ? »
« J’en suis sûr. Les empreintes correspondent à ce que j’ai trouvé en venant ici. »
« Attends une seconde. Attends. »
Chohong convoqua rapidement le reste de l’expédition. Dès que tout le monde fut rassemblé, Samuel commença son explication.
« Les traces d’entrée et de sortie sont toujours visibles à l’œil nu. Mais il y a une différence notable entre les deux, c’est que ceux qui sont partis étaient très pressés. C’est comme s’ils étaient poursuivis… On dirait qu’ils se sont échappés en risquant leur vie et qu’ils se sont séparés pour aller partout. »
« C’est étrange. »
Dylan reconfirma également, et l’incertitude était inscrite en gros sur son expression.
« Si je n’ai pas mal vu, le chef des Lioners portait l’arme de Kahn, n’est-ce pas ? »
Il n’y voyait pas d’erreur. Tous les armements collectés après la bataille se nichaient tranquillement dans les sacs confiés aux porteurs, après tout.
« Cependant, l’équipe de Kahn a trouvé le tombeau, y est entrée, s’est fait chasser et s’est séparée pour s’échapper… Ils n’ont donc pas été tués par les Lioners ? »
« Je ne sais pas. Il est possible qu’ils aient été chassés un par un, mais… je n’arrive pas à comprendre. Quelque chose ne va pas. Il y a quelque chose qui ne colle pas. »
Samuel se massa le front, en proie à des sentiments contradictoires. Il cracha un gémissement et marmonna comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher.
« Nous n’allons rien trouver en restant ici à nous abîmer le cerveau. Rentrons à l’intérieur et voyons d’abord ce qu’il en est. »
Dylan ne paraissait pas entièrement convaincu, mais n’était pas en désaccord avec l’idée. Puisqu’il n’y avait qu’une quantité limitée d’informations, le seul moyen subsistant était de faire face à la situation et de la découvrir.
« Il semble que nous devions changer la formation. Chohong et Hugo devraient être à l’avant… »
« Attendez une minute. »
Seol Jihu leva la main. Samuel pensait qu’il fallait d’abord entrer dans le tombeau et régler le reste plus tard, mais ce n’était pas possible. Bien que ses paroles aient été interrompues, Samuel ne semblait pas mécontent.
« Seol ? Il y a un problème ? »
« Nous ne devrions pas entrer. »
« On ne devrait pas ? »
Seol Jihu ouvrit rapidement la bouche après avoir reçu les regards exigeant des réponses qui se posaient sur lui.
« Hum… Cette tombe est celle où demeurent les anciens morts, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, c’est le cas. »
« Non seulement cela, mais c’est aussi une tombe où une femme pleine de ressentiment a été enterrée vivante. Cependant, si nous entrons comme ça et essayons de voler les objets funéraires, ne sera-t-elle pas très en colère contre nous ? »
Ses paroles avaient du sens, mais c’était à peu près tout.
« Ce que vous dites, c’est que nous ne devrions pas piller cette tombe simplement par obligation morale ? »
Seol Jihu ne savait pas ce qu’il pouvait ajouter ici. Il voulait les empêcher d’entrer, mais même de son point de vue, son raisonnement semblait au mieux bancal. Cette expédition n’avait-elle pas été formée dans le but exprès de s’emparer de ce tombeau ? S’il n’en était pas satisfait, il n’aurait pas dû y participer.
« Ce n’est pas ce que je dis… »
Cependant, cela ne signifiait pas non plus qu’il pouvait révéler l’existence de ses Neuf yeux.
« Ce n’est pas le cas ? Ce n’est pas grave, n’hésitez pas à dire ce que vous pensez. Vous êtes également membre de cette expédition. »
La seule raison pour laquelle ils avaient écouté ses paroles était qu’il avait acquis un grand mérite lors de la bataille contre les Lioners. Mais s’il voulait changer l’opinion du chef de l’expédition, il lui fallait un très bon motif pour le faire.
Que dois-je faire ?
Il réfléchit un moment, puis l’existence d’un certain objet en sa possession lui vint à l’esprit.
« Donnez-moi dix minutes. Non, cinq. J’aimerais d’abord expérimenter quelque chose. »
« Cinq minutes ne devraient pas être trop difficiles. Mais qu’avez-vous l’intention de faire ? »
Au lieu de répondre, Seol Jihu ouvrit la bouche de son sac en bandoulière. Les bagages avaient été confiés aux porteurs, mais il se promenait toujours avec son sac.
« Maître Ian, puis-je avoir un morceau de papier que vous n’allez pas utiliser ? »
« Mm ? Voici. »
Lorsque Seol Jihu demanda en fouillant dans son sac, Ian sortit rapidement un papier. Il fixa ensuite tranquillement le jeune, son expression entière était remplie de curiosité comme s’il voulait découvrir ce que ce Guerrier de niveau 1 pourrait faire après.
« J’ai trouvé. »
Peu après, Seol Jihu sortit une longue plume.
« Hein ? »
Grace pointa l’objet du doigt et s’exclama.
« C’est ce truc-là ! Hé, vous l’avez récupéré au Tutoriel ? »
« Oui, je l’ai fait. Comment vous le savez ? »
« Je l’ai aussi eu pendant la chasse au trésor. C’est un objet SPÉCIAL, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Wow, ça fait tellement longtemps que je n’ai pas vu ça. »
Devant l’air mystifié de Grace, Chohong ne put s’empêcher de lui poser la question.
« Qu’est-ce que c’est que cette chose ? »
« Oh, ça. C’est la plume d’oie de la conscience fluide. Avec un peu de chance, on l’obtient dans la machine à tirer des objets. Elle coûtait environ 300 pièces à l’époque. »
« Quel genre d’effet ça a ? »
« Mm~. En bref, elle convertit le flux de conscience de la cible en mots. »
« … Et comment tu l’as utilisé ? »
Le visage de Chohong montrait à quel point elle était encore confuse. Grace eut un rire sinistre.
« Je l’ai utilisé après être entrée dans la Zone Neutre. Il y avait ce type que nous fréquentions depuis le Tutoriel, et j’étais très curieuse de savoir pourquoi il continuait à s’occuper de moi. »
« Il~eh. Alors, il s’est passé quoi ? »
« C’était comme je m’y attendais. Quelle révélation ! Un corps de rêve, ‘j’ai envie de lui claquer le cul’, ‘j’ai vraiment envie de l’enfoncer’, ‘est-ce que je devrais lui sauter dessus’, etc., etc. »
Lorsque Grace prononça ces mots, Samuel se mit à tousser bruyamment pour une raison inconnue. Chohong sourit largement pendant ce temps.
« Pu-hah. Quel soulagement ! Tu l’as découvert avant qu’il ne te fasse quelque chose, ce qui est une bonne chose. »
Grace pencha alors la tête.
« Non, pas vraiment ? »
« … Quoi ? T’as pas pris des chemins différents même après avoir vu ces choses ? »
« Mn. Je l’ai juste laissé profiter de moi à la place. »
Grace parlait comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Non seulement Chohong, mais même Hugo la fixèrent avec incrédulité, ce qui poussa Grace à marmonner une plainte.
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? C’est ma préférence, d’accord ? Je vous en prie, respectez-la. »
« Arrête de mentir !!! »
Soudain, Samuel hurla de colère.
« C’est toi qui as profité de moi, pas l’inverse !!! J’étais endormi, mais tu t’es faufilée comme un chat et t’as grimpé sur mon lit, et puis… !! »
« Kek. Mais ces choses écrites à la plume ne sont-elles pas la vérité ? »
« Keuk... ! »
Samuel continua de trembler tandis que Grace ricana doucement.
« Quel idiot~ Tu aurais dû me sauter dessus quand je t’en ai donné l’occasion. Je t’ai communiqué beaucoup d’indices, mais tu étais si indécis, tu sais ? C’est pourquoi je me devais… »
« D’accord, d’accord. Ça suffit. Nous sommes en pleine expédition, d’accord ? Continuez votre querelle d’amoureux après notre retour à la maison, et pour l’instant, n’oubliez pas où nous sommes. »
Dylan sauta au milieu et changea l’atmosphère. Samuel détourna la tête, tandis que Grace tirait la langue.
« Comment utilisiez-vous cette plume à l’époque ? »
Lorsque Seol Jihu lui demanda, Grace posa son index sur son menton et roula des yeux.
« Peut-être~ Hmm, j’ai enroulé les cheveux de Samuel autour de la plume… je crois ? Ses cheveux étaient déjà longs à l’époque, alors prendre une mèche ou deux n’était pas si difficile, vous voyez ? »
Une mèche de cheveux, hein ?
Seol Jihu regarda autour de lui. Il aperçut ensuite des herbes hautes qui poussaient sur la tombe elle-même.
Je me demande si je peux considérer ces herbes comme faisant partie du tombeau.
Il décida de le découvrir. Seol Jihu tendit la main et détacha une tige, puis il l’enroula autour de la plume. Lorsqu’il la plaça soigneusement sur le papier de Ian, la plume se mit mystérieusement à vibrer indépendamment.
« Utiliser la plume d’oie de la conscience fluide pour apprendre ce que la tombe pense… Huhuh. Quel homme intéressant ! »
Ian exprima son admiration et fixa le papier sous lui. Il n’était pas le seul, tous les membres de l’expédition se concentraient sur la plume et le papier.
Soudain.
Personne ne toucha la plume, mais elle se redressa brusquement. Puis, comme un fou furieux, elle se mit à tournoyer pour écrire de nombreuses lettres. Les têtes de chacun se rapprochèrent du papier.
Voyons voir.
Peu de temps après.
Le visage de Seol Jihu se figea net après avoir lu le premier paragraphe.
Krrt, krrt, krrrt, krrt, krrt, krrt, krrt, krrt.
— Plus sont venus les tuer tous tuer tuer tuer héhéhé doit tuer veut tuer, héhéhéhéhé c’est injuste je suis en colère pourquoi suis-je gênant haineux détestable blâmer tout le monde je vous maudis je veux vous déchirer en lambeaux je veux vous arracher les yeux et les presser jusqu’à ce qu’ils éclatent tuer tuer ! oui entrez ici et je tue tue tue tue kekeke tue hehehee !!
Krrt, krrt, krrrt, krrt, krrt, krrt, krrt, krrt, krrt.