— Carpe Diem est à la recherche d’un nouveau membre.
Il y avait une seule ligne de texte sur le parchemin et rien d’autre — pas même une adresse. Cependant, Seol appréciait le fait qu’il ne semblait pas y avoir de restriction.
Y aller tout de suite, c’est de la folie.
Il était toujours préférable d’avoir beaucoup d’informations à portée de main.
Seol Jihu quitta la place et commença à se promener sans but précis. Il pensait entrer dans le premier restaurant qu’il verrait pour prendre son brunch.
En regardant autour de lui, il finit par apercevoir au loin un panneau en bois usé et miteux.
Manger, boire et s’amuser.
Hier, Alex avait dit que cet endroit était un pub polyvalent. Hugo voulait venir ici avec tout le monde, mais Alex avait tout de suite refusé l’idée.
Je suppose que la synchronisation ne traduit pas les enseignes, hein.
Seol Jihu inclina légèrement la tête avant de se rendre directement au pub.
Il poussa la porte avec l’impatience au cœur et fut immédiatement accueilli par le bruit des gens qui parlaient fort entre eux. En même temps, son nez fut assailli par l’odeur combinée de la cigarette, de l’alcool et de la sueur, ainsi que par d’autres senteurs non identifiables.
Lorsqu’il pénétra, il se retrouva dans un saloon bondé que l’on pourrait voir dans un film du Far West. Les gens étaient assis autour de tables rondes en bois, discutant bruyamment entre eux avec de l’alcool à la main, ou chuchotant avec un air sérieux sur le visage.
Seol Jihu entra et passa devant les cendres et les mégots de cigarettes qui jonchaient le sol, avant que ses yeux ne sortent de leurs orbites lorsqu’une femme se déplaça à toute vitesse en face de lui, ses cheveux blonds dansant dans l’air.
Elle revêtait une sorte de soutien-gorge qui dévoilait plus de la moitié de son abondante poitrine, et pas que ça, une paire de bas roses et le porte-jarretelles assorti ; et son derrière ondulant était pleinement mis en évidence à travers ses lingeries transparentes.
Elle n’était pas la seule. Il finit par apercevoir de nombreuses autres femmes vêtues de tenues tout aussi choquantes et révélatrices, qui se promenaient ici et là dans le pub.
… C’est de là que vient le mot “S’amuser” dans le nom, hein.
Il comprenait vaguement ce qu’Alex voulait dire quand il disait que cet endroit ne lui conviendrait pas vraiment.
Ce n’est pas comme si ça me déplaisait.
C’est juste qu’il n’était pas habitué, c’est tout.
Plus tard, Seol trouva enfin une place libre au coin du bar et s’y installa prudemment. Il était évident qu’il ne devait pas s’attendre à un service clientèle rapide dans un endroit comme celui-ci.
Seol Jihu passa un certain temps à observer la variété de bouteilles de boissons exposées sur les étagères, avant d’apercevoir un homme un peu maigre qui posait son menton sur son coude à l’autre bout du bar. L’homme était habillé comme un barman, il travaillait donc ici.
« Excusez-moi. »
« ? »
L’homme au visage ennuyé et à la cigarette pendante aux lèvres jeta un coup d’œil à Seol.
« J’aimerais vous poser quelques questions. »
L’homme expira la fumée de sa cigarette et redressa lentement son dos courbé. Il se rapprocha de Seol et lui demanda, les yeux mi-clos : « Vous souhaitez commander quelque chose ? »
Seol n’était pas idiot, il comprit immédiatement que le barman lui disait d’acheter ou de commander quelque chose s’il voulait qu’on réponde à ses questions.
« Qu’est-ce qu’on peut manger ici ? »
« Un repas léger ou quelque chose de plus consistant ? »
« Quelque chose de plus consistant, s’il vous plaît. Je n’ai pas encore pris de petit-déjeuner. »
Le barman écarquilla les yeux.
« Que pensez-vous d’un bol de soupe savoureuse, d’un pain moelleux et d’une saucisse grillée légèrement épicée ? »
« Ça m’a l’air bien. »
« Ah, c’est vrai. Nous servons également une grosse portion de steak. »
« Donnez-moi ça aussi. Saignant. »
Le barman regarda silencieusement Seol. Voyant cela, le jeune homme prit une pièce d’argent et la présenta à l’homme. Le barman sourit alors amicalement et lui rendit 8 pièces de nickel en guise de monnaie.
« Il semblerait que je vais devoir me retrousser les manches pour la première fois depuis longtemps. Attendez ici. »
Le barman entra dans la cuisine et en ressortit bientôt avec un bol de soupe et une grosse miche de pain.
Le vieux dicton disait que la faim était le meilleur amuse-gueule qui soit ; la nourriture avait une saveur incroyable. Seol Jihu finit la délicieuse soupe et le pain moelleux en un clin d’œil. La saucisse en brochette débordait de graisse juteuse, et lorsqu’il mordit dedans, le goût succulent de la viande explosa dans sa bouche.
Le barman sortit de la cuisine en portant le steak encore fumant sur une assiette en métal, avant de s’arrêter avec une expression surprise sur le visage après avoir vu le jeune occupé à se lécher les doigts de satisfaction.
« V-Vous avez l’air d’apprécier la nourriture. »
« Oui, c’était très bon. Donnez-moi ça. »
… Mes talents de cuisinier étaient-ils aussi bons ?
Le barman fut surpris de voir le jeune homme découper le steak sans hésitation et l’enfourner dans sa bouche. Il réussit tout de même à prendre une bouteille d’alcool sur l’étagère.
« C’est offert par la maison. Son pourcentage d’alcool est faible, mais il est assez doux et devrait s’accorder avec la nourriture. »
La bouche de Seol étant remplie de viande, il ne put que hocher la tête en guise de remerciement. Il attrapa ensuite la bouteille et but le liquide à pleines gorgées. Un sentiment de satisfaction l’envahit tandis que l’arôme épais du miel brut fondait sur sa langue. La nourriture savoureuse avait cette capacité d’illuminer l’humeur, quelle que soit l’occasion.
« C’est la première fois que je vous vois à Haramark. »
Dit le barman, l’expression plus détendue qu’auparavant.
« Je suis arrivé hier. C’est la première fois que je viens en ville. »
« De Schéhérazade ? »
« Oui, c’est exact. »
« Aha. Ah, c’est vrai. Vous disiez que vous vouliez me poser quelques questions, n’est-ce pas ? »
Seol Jihu hocha la tête et répondit en retour.
« Y a-t-il du travail à faire à Haramark ? Peu importe ce que c’est. »
« Hmm, je me demande ? Si vous ne parlez pas de boulots à temps partiel, alors… Pourquoi ne pas visiter la place ? Il devrait y avoir pas mal d’offres d’emploi sur le tableau d’affichage. »
« J’y suis allé tout à l’heure, mais il n’y avait pas beaucoup d’emplois que je pouvais prendre. »
« Dans ce cas, vous devriez commencer par être porteur. Vous vous promènerez avec d’autres, vous acquerrez de l’expérience, vous apprendrez des choses d’eux et vous pourrez éventuellement augmenter vos niveaux et obtenir un équipement adéquat en cours de route. »
Le barman jeta un coup d’œil à la lance de Seol et poursuivit.
« Un Guerrier doit être au moins de niveau 3 s’il veut tenter sa chance dans une expédition. Enfin, à moins de faire déjà partie d’une équipe. »
« C’est donc comme ça. »
« Ah, je me souviens maintenant que l’équipe de Samuel cherchait un nouveau membre… »
Seol Jihu joua un peu avec la bouteille d’alcool avec ses doigts avant de demander au barman.
« Connaissez-vous par hasard Carpe Diem ? »
« Mm ? Carpe Diem ? »
Les yeux du barman s’écarquillèrent légèrement, comme s’il ne comprenait pas très bien d’où venait cette question.
« Bien sûr. Si vous ne connaissez pas Carpe Diem, alors vous seriez considéré comme un espion d’une autre région d’Haramark. Je veux dire, ne sont-ils pas ceux qui vivent pour aujourd’hui ? »
« ? »
Carpe Diem signifiait littéralement cueille le jour ; cependant, le barman disait que le groupe vivait pour aujourd’hui.
« Comment sont-ils ? »
« Mm… Carpe Diem est une équipe composée de quatre, non, attendez — trois membres. Il n’est pas nécessaire de mentionner à quel point ils sont compétents, bien sûr. Même la Sicilia et les Triades leur confient parfois des missions. En tant qu’équipe, ils sont considérés comme étant l’une des cinq meilleures de Haramark, cela ne fait aucun doute. »
Il s’agissait d’un groupe de personnes étonnantes, en fin de compte. Haramark était une ville animée et prospère à part entière. Ainsi, si un groupe était classé comme l’un des meilleurs de cette ville, cela signifiait que même si l’on prenait en compte l’ensemble du Paradis, il serait toujours classé comme l’un des meilleurs.
« Chaque membre est connu pour ses compétences, mais le plus important, c’est que leur chef est quelqu’un de remarquable. C’est un Haut Rang, comme on peut s’y attendre. »
« Où puis-je trouver Carpe Diem ? »
« Pourquoi ? Vous souhaitez les rejoindre ? »
Seol Jihu hocha la tête, ce qui poussa le barman à secouer la tête dans tous les sens.
« Vous feriez mieux d’abandonner cette idée. Cette équipe est… »
Mais il brouilla la fin de ses mots et cracha un doux gémissement à la place. Le barman baissa alors légèrement la tête.
« … Ne faites pas attention à moi. Je ne suis pas en position de dire quoi que ce soit, de toute façon. »
Le jeune homme entendit le barman lui indiquer l’endroit où il se trouvait. Seol se leva et quitta le pub en remerciant le barman pour le repas.
Après avoir quitté le pub et marché pendant une dizaine de minutes, Seol se retrouva devant sa destination.
Il n’y avait pas de panneaux indicateurs. Seol pensait que les mots du barman Un vieil immeuble blanc, de taille moyenne étaient une description peu amicale, mais maintenant qu’il était ici, il n’y avait qu’un seul immeuble blanc dans tout le quartier.
Seol s’approcha du bâtiment et jeta un coup d’œil à l’intérieur du rez-de-chaussée avant de laisser échapper un léger hoquet d’admiration.
Un terrain d’entraînement ?
Il eut l’occasion d’apercevoir une salle de sport qui dépassait largement celle de la Zone Neutre. Tout le rez-de-chaussée avait été aménagé pour faciliter l’entraînement en salle, semblait-il.
Je veux retourner m’entraîner à nouveau…
Seol entendit dire que le deuxième étage était le bureau de réception, et en effet, il y avait des marches en pierre usées sur le côté de la structure.
En levant les yeux, il continua à se mordiller la lèvre inférieure. À mesure qu’il s’approchait, son cœur se mit à battre de plus en plus vite.
Je n’aurais peut-être pas dû demander.
S’il ne savait rien, il aurait pu entrer directement, plein d’entrain. Il avait beau y réfléchir, il n’y avait aucune raison pour que cette équipe l’accepte. Même s’il se visualisait de leur point de vue, le résultat final restait le même.
Il se souvint soudain d’Odelette Delphine, la Magicienne qui semblait toujours déborder d’énergie. Si elle était à sa place, hésiterait-elle de la sorte ?
Je veux dire, je ne suis plus un gamin.
Il était évident qu’il serait refusé, mais il ne pouvait tout simplement pas laisser l’unique opportunité du Commandement d’or lui filer entre les doigts pour l’instant.
Il devait au moins tenter sa chance, quoi qu’il arrive.
Seol mit fin à ses réflexions et monta rapidement les escaliers. Il fixa la porte fermée du deuxième étage pendant un petit moment, avant d’y frapper.
— Qui est là ?
Il entendit une voix venant de l’intérieur.
— Entre. La porte est ouverte.
La voix n’avait pas l’air très enthousiaste.
Seol Jihu inspira profondément et poussa la porte en grand. Et puis, il la vit.
… Le visage incliné d’une femme qui le fixait, assise sur un vieux canapé, dos à lui.
« Qui t’es ? J’ai jamais vu ton visage avant. »
Sa peau était d’un blanc sublime, comme si elle s’était peinte avec du lait ; ses cheveux noirs étaient assez longs pour atteindre le sol. Mais le plus important, c’étaient ses yeux purs, propres et élégants, et la cigarette qui pendait entre ses lèvres rose et tendre…
Eh ?
Les yeux de Seol clignotèrent et il resta là, complètement abasourdi. La femme, un sourcil haussé, commença à froncer profondément les sourcils après l’avoir vu se comporter de la sorte.
« J’ai dit, qui t’es sale trou de balle ? »
Elle se mit même à jurer dès le début. Cette femme rappelait Maria à Seol — fallait-il en conclure qu’il était momentanément désorienté ?
« Qui est-ce ? »
Des bruits de pas lourds se firent entendre, puis un grand homme noir apparut soudain au coin de la pièce.
Le grand gaillard et Seol se regardèrent et ouvrirent la bouche simultanément.
« Seol ! »
« Hugo ? »
Hugo dut sortir de la douche ou quelque chose comme ça, car de l’eau coulait encore sur lui.
« Tu… Ah, d’abord, entre ! »
Hugo fit un geste de la main avant d’attirer Seol Jihu à l’intérieur. Il le fit ensuite s’asseoir sur le canapé. La femme le regarda tout en tirant une bouffée de cigarette.
« Quoi, vous vous connaissez tous les deux ? »
« Je te l’ai dit hier, n’est-ce pas ? Il y a un gars avec qui je suis venu à Haramark. »
« Ce n’était pas Alex ? »
« Pas seulement Alex. Je t’ai dit qu’il y avait un autre gars. »
« Hmm… »
La femme acquiesça et balaya Seol du regard, avant de laisser échapper un petit « Ahh ! »
« C’est le nouveau dont tu parlais ? Il vient à Haramark pour la première fois ? »
Hugo ignora la femme et s’adressa plutôt à Seol.
« Seol, qu’est-ce qui t’amène ? Je suis vraiment surpris de te voir ici, tu sais. »
« Oui, moi aussi. J’ignorais que tu étais membre de Carpe Diem, Hugo. »
Hiiik~ ! Un cri assez adorable se fit entendre sur le côté. La femme se serra les bras et prit une expression effrayée comme si quelque chose l’horrifiait.
« Uuuu~ Hé ! Tu peux pas changer ta façon de parler ? Ça fait si longtemps que j’ai pas entendu un discours poli et ça me donne la chair de poule. »
« … Ignore cette fille. En plus de tout ça. Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« … Oh. »
Seol jeta un coup d’œil à la femme qui portait un T-shirt blanc sans manches ainsi qu’une paire de hot pants et commença à parler.
« Je suis venu ici après avoir trouvé l’annonce d’une offre d’emploi. »
« Une offre d’emploi ? »
Les yeux d’Hugo s’écarquillèrent et il tourna la tête pour regarder la femme.
« On a publié une offre d’emploi ? »
La femme haussa les épaules.
« J’en sais rien. Mais j’ai entendu dire qu’avec le départ à la retraite du vieux et tout ça, nous allions chercher un remplaçant. »
« Qui t’a dit ça ? »
« Ne fais pas l’idiot. Qui ça pourrait être d’autre ? C’était Dylan, évidemment… Bref. »
La femme éteignit sa cigarette en la frottant contre le cendrier et raconta avec désintérêt à Hugo.
« Hugo ? Demande-lui de partir, d’accord ? »
« Tu veux qu’il parte ? »
« Évidemment. Comment il pourrait entrer dans notre équipe ? On va pas faire du babysitting non plus ? »
Comme prévu, il n’était pas possible de les rejoindre. Seol s’en doutait, mais la réalité avait encore un goût amer dans sa bouche.
La femme alluma une nouvelle cigarette et haussa un sourcil. Elle s’aperçut qu’Hugo pensait à quelque chose d’un air sérieux. Il était rare de voir cet idiot, dont le cerveau était entièrement constitué de muscles, réfléchir aussi intensément.
Au moment où Seol Jihu s’apprêtait à se lever du canapé, Hugo tendit le bras et l’attrapa.
« Attends, attends. T’es venu ici après avoir consulté l’offre d’emploi, c’est ça ? Alors, patiente un peu, d’accord ? »
Les mots qu’il prononça ensuite surprirent encore plus la femme.
« Quoi ? Hé ! Tu veux recruter un niveau 1 dans notre équipe ?! »
« Tais-toi, compris ? Seol, notre chef devrait arriver d’une minute à l’autre, alors tu peux l’attendre ? Je parlerai en ta faveur. »
« Hah ! »
La femme cracha un gémissement exaspéré d’incrédulité.
Quand soudain. L’entrée s’ouvrit en grinçant, et…
« Mm ? Un client ? »
Seol entendit une voix profonde, rauque et plutôt digne en venir.
Seol Jihu tourna la tête vers l’embrasure de la porte et eut un hoquet de stupeur à la vue de l’homme qui entrait dans l’établissement.
Il s’agissait d’un homme de couleur sombre qui tenait une enveloppe brune à la main et qui était doté d’un physique imposant. Il dépassait Hugo d’une tête et son corps, tout en muscles, aurait pu être celui d’un joueur de la NBA.
Quand on parle du loup, comme certains disent. Hugo leva la main et accueillit l’homme.
« Oh, ça tombe bien, Dylan ! »
« Qui c’est ? Un client ? »
« Un Guerrier de niveau 1 a vu une de nos offres d’emploi et est venu nous rendre visite~. »
La femme parla d’une voix fatiguée en posant son menton sur ses mains.
« Un niveau 1 ? »
Dylan pencha la tête en signe de confusion.
« Offres d’emploi… Hmm. J’ai dû les poster il y a un moment. »
Dylan étudia le jeune homme devant lui avec des yeux d’une profondeur insondable. Seol Jihu commença à ressentir un étrange sentiment de pression lorsque l’individu en face de lui le regarda dans tous les sens.
C’est… un Archer de Haut Rang ?
Il ressemblait plus à un Guerrier rien qu’à son physique.
Dylan prit la parole peu après.
« Eh bien, cela n’a pas d’importance. »
La femme semblait avoir reçu un coup de poing dans le ventre alors qu’elle faisait face à Dylan.
« T’es sérieux ? »
« Oui, je le suis. Il est vrai que nous cherchons un nouveau membre pour notre équipe, et je n’ai mis aucune restriction sur les personnes qui peuvent nous rejoindre. C’est pourquoi ce n’est pas un problème. »
« … Hey. Je sais que t’es le chef et tout. Mais quand même, on n’est pas censé écouter les opinions des autres aussi ? »
« Nous devons juste “regarder” la personne, c’est tout. Le vieil homme a directement prononcé ces mots, Chohong. »
Sur ce, la femme nommée Chohong ferma la bouche. Elle fronça néanmoins les sourcils en tirant une bouffée sur sa cigarette.
« Tsk. Fais ce que tu veux. D’ailleurs, comment s’est fini le job ? »
« Je ne peux même pas appeler ça un job, en fait. J’ai juste fait un saut chez les Triades, c’est tout. »
« J’ai entendu dire qu’ils venaient d’accueillir un nouveau dirigeant. »
« C’est vrai. Je me suis renseigné sur lui pour me souvenir de son visage. Il s’appelle Hao Win. C’est un personnage plutôt sympathique. »
Dylan sourit à pleines dents.
Hao Win ?
À la mention d’un nom familier, les yeux de Seol brillèrent pendant une seconde.
Hao Win était aussi à Haramark ?
« Dans ce cas… Ah. Où ai-je la tête, je me le demande. »
Dylan était sur le point de s’installer sur un autre canapé, avant de se relever précipitamment.
Un peu plus tard, Dylan réapparut au coin de la pièce, portant une paire de tasses à thé dont la vapeur s’élevait. Il en tendit une à Seol et sourit.
« Un invité est passé, mais j’ai oublié d’être un bon hôte. Je m’excuse. »
« Non, ce n’est pas grave. Je vous remercie. »
Seol Jihu reçut la tasse avec précaution. Dylan but une première gorgée de thé, et un froncement de sourcils se forma sur son visage.
« Ne vous inquiétez pas si le thé est un peu fade, d’accord ? Je me suis entraîné à faire du thé ces derniers temps, mais je n’arrive pas à m’améliorer. »
Seol sourit timidement à la voix douce de Dylan. Il sentit que l’individu en face de lui essayait d’être attentionné, lui disant en fait de se détendre.
« Oi, Dylan. »
Hugo s’apprêta à intervenir, mais Dylan leva la main pour l’en empêcher.
« J’ai entendu parler de vous par Hugo. Vous devez être Seol, le Guerrier de niveau 1. C’est la première fois que vous venez à Haramark ? »
« C’est exact. »
« Convoqué en mars de cette année, oui ? »
« C’est également exact. »
« Oh, vous connaissez donc Hao Win. Lui aussi a été diplômé de la classe de mars, apparemment. »
Ils passèrent enfin au sujet principal. Seol pensait qu’il serait chassé de cet endroit, mais il semblait qu’ils allaient au moins écouter son histoire.
Serait-ce grâce à Hugo ? Seol Jihu se promit intérieurement d’offrir un verre à l’homme plus tard et fixa Dylan.
« D’accord, Seol. Savez-vous quel genre d’équipe est la nôtre ? »
« J’ai entendu certaines choses. »
« D’où ? De qui ? »
« De Manger, boire et s’amuser. Je n’ai pas demandé le nom de la personne, donc je ne peux pas être sûr. »
Dylan hocha la tête. Le jeune homme ne s’était pas contenté de se présenter sans aucun plan, il avait même pris la peine de rassembler quelques informations de base. Considérant qu’il était sorti de la Zone Neutre il n’y a pas si longtemps, cela aurait été vu comme un point positif. Au moins, cela signifiait qu’il était du genre à réfléchir.
« Cool. Eh bien, dans ce cas. Quels étaient vos résultats dans le Tutoriel et dans la Zone Neutre ? »
« Mes résultats ? »
« Eh bien, vous pouvez nous dire le nombre de points de survie que vous avez obtenu à la fin du Tutoriel, et jusqu’à quelle difficulté de missions vous êtes allé dans la Zone Neutre, ce genre de choses. »
Dylan leva sa tasse de thé, faisant signe au jeune homme de se détendre et d’être ouvert.
Seol Jihu prit la parole.
« Le total des points de survie que j’ai gagnés à la fin du Tutoriel était de 26 500. »
Dylan s’apprêta à pencher la tasse vers ses lèvres, mais…
« Pour ce qui est des missions dans la Zone Neutre, j’ai réussi la difficulté Impossible. »
… Ses mains s’arrêtèrent.
Les jambes nerveusement agitées d’Hugo cessèrent également de trembler.
Mais il n’y avait pas que ces deux-là.
Même Chohong, qui bâillait jusqu’alors en se couvrant la bouche avec sa main, se mit à le foudroyer du regard.