Faut-il continuer ou retourner à Zahrah ?
Alex et Hugo conversèrent longtemps de cette question cruciale. Comme l’incident s’était produit en plein milieu de l’itinéraire, il leur était difficile de prendre une décision rapide.
Seol Jihu ne dit rien. Il savait qu’il n’avait que peu d’expérience en la matière et laissait le choix aux deux vétérans.
Le duo discuta pendant un moment et, finalement, le verdict fut adopté d’aller de l’avant.
Ils se dirent qu’au lieu de faire demi-tour et d’attendre un nouvel Archer et un autre chariot, et de perdre ainsi encore plus de temps et d’argent, il serait plus simple de faire le reste du chemin à pied jusqu’à leur destination.
Seol Jihu était du même avis. Il était un peu inquiet à l’idée de marcher sur une telle distance, mais il décida de faire confiance à son endurance générale, quelque chose qu’il avait pris grand soin d’entraîner dans la Zone Neutre.
« D’accord. Nous partons, mais avant cela, ramassons ce que nous pouvons. »
Une fois l’accord conclu, Hugo prit soudain la parole pour parler d’un autre sujet.
« Je vais aller voir l’Archère, alors vous deux, fouillez ce que vous pouvez. »
Hugo siffla pour lui-même en se retournant pour s’éloigner.
« Je vais ramasser les dagues que les Taupes ont laissé tomber, alors Seol, occupe-toi du côté de Maktan. »
Alex s’empressa lui aussi d’agir. Seol Jihu se demandait ce que faisait ce type, mais il le vit se pencher pour ramasser les dagues que les Taupes mortes avaient laissé tomber. Pendant ce temps, Hugo tirait le cadavre de l’Archère hors de l’épave du chariot. Ce ne fut qu’à ce moment-là que le jeune homme comprit ce qui se passait ici.
Ils pillaient les défunts. En fait, ils 'volaient' les artefacts personnels des dépouilles.
Le corps de Maktan gisait devant le chariot brisé, une aiguille plantée dans le front et les yeux encore grands ouverts. Seol Jihu avait des difficultés à tendre les mains. Plutôt que de se sentir dégoûté ou effrayé par le cadavre humain, il s’excusait simplement.
Mais Seol ne l’avait rencontré qu’hier. Le jeune homme n’éprouvait pas vraiment de sentiments particuliers à l’égard du mort, ni en bien ni en mal.
Cependant, cet homme avait rempli son rôle jusqu’au bout. Il faisait confiance aux Terriens qui montaient sur son chariot pour qu’ils fassent de même. Seol était censé le protéger, mais au final, il n’avait pas pu le faire.
« Mm ? Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi t’hésites ? »
Hugo s’approcha de Seol, le visage rayonnant.
« Putain de merde… Cette fille était pleine aux as. Elle avait tellement de choses sur elle en plus de cet arc long ! Venez voir ! »
Le grand Guerrier poussa vers l’avant une poignée d’objets hétéroclites. Seol Jihu les reçut presque par réflexe et finit par froncer les sourcils. L’arc et les flèches allaient de soi, mais il vit non seulement l’équipement défensif, mais aussi des sous-vêtements féminins parmi le butin.
Se disant que ce n’était pas possible, il tourna la tête pour regarder, et bien sûr, il vit le dos complètement nu de l’Archère allongé face contre terre.
C’était la même chose pour Maktan. La rigidité cadavérique avait dû rendre le déplacement de la dépouille difficile, mais Hugo déshabillait avec dextérité le corps immobile du conducteur mort.
« Hugo. »
« Mm ? Oh, c’est toi, Seol. Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Est-il nécessaire de les déshabiller, et même d’enlever leurs sous-vêtements ? »
« Bien sûr. Bien sûr, ils ne se vendront pas si cher, mais chaque centime compte. »
Hugo répondit sans détour, comme s’il ne comprenait pas pourquoi on lui posait cette question.
« Mais… »
« Mais ceci, mais cela. T’as peur qu’un cadavre attrape un rhume ou quelque chose comme ça ? »
Hugo rit de sa propre plaisanterie avant de se calmer. Il s’adressa à Seol d’une voix sérieuse.
« Écoute, mon vieux. Pour être reconnu comme un Guerrier, il faut être vêtu d’une armure digne de ce nom. Et quand on monte en niveau, il faut acheter de nouveaux équipements, mais le prix augmente exponentiellement jusqu’au moment où ils nous blessent physiquement. L’argent ne tombe pas du ciel. On économise chaque centime jusqu’à ce qu’on puisse s’offrir ce dont on a besoin. »
Maintenant que Seol l’avait entendu, cette notion prenait un certain sens. Pourtant, une certaine hésitation subsistait dans son cœur. Hugo gloussa après avoir perçu l’humeur du jeune.
« Il n’y a personne ici pour te féliciter d’être une noble personne, Seol. Que penses-tu qu’il arrivera si tu laisses les cadavres intacts ici ? Les affaires seront endommagées par les bêtes sauvages qui mangeront les corps, ou bien d’autres sangsues chanceuses passeront par là et les pilleront, de toute façon. »
« … »
« Si tu te sens toujours coupable, pense à ça. Tu les vends et tu te procures une meilleure arme. Et puis, la prochaine fois que tu rencontreras des Taupes, tue tous ces enfoirés que tu verras. C’est la façon la plus efficace d’apaiser les âmes des défunts. D’accord ? »
Hugo finit par trouver le porte-monnaie et afficha un sourire radieux. Parmi le mélange de pièces de cuivre et de nickel, il y avait une seule pièce d’argent.
« Tiens, prends-la. »
Hugo extirpa la pièce d’argent et, après avoir jeté un coup d’œil de son côté, la donna à Seol.
« C’est… »
C’était la pièce de Seol, donnée à Maktan en guise de frais de transport.
« Hé, dépêche-toi. Il a le dos tourné en ce moment. »
« Mais… »
« C’est bon, c’est bon. »
Hugo poussa la pièce d’argent dans la poche du jeune homme. Il plaça ensuite son index sur ses lèvres et fit 'shhh' en souriant.
« Le truc, c’est que j’ai aussi récupéré le paiement que j’avais donné à cette fille quand on s’amusait, tu comprends ! Ehehe. »
Hugo ricana et ajouta que Seol était désormais complice et qu’il devait garder le secret vis-à-vis d’Alex.
Hugo se retourna alors pour partir. Seol Jihu était sur le point de suivre le grand homme, mais il s’arrêta. Son expression se compliqua après avoir vu le corps nu de Maktan.
Ce genre de monde…
Le jeune homme descendit lentement la main et retira l’aiguille. Puis il ferma les yeux du mort. Il entendit les autres lui crier de se dépêcher. Il accéléra le pas et les rattrapa.
Aujourd’hui, il avait presque compris ce qu’était ce monde, le Paradis.
Ils finirent par s’échapper de la forêt et continuèrent à avancer. Marcher toute la journée n’allait jamais être un moment agréable ou satisfaisant.
Lorsque la nuit tomba, Seol Jihu fit l’expérience du camping au Paradis pour la première fois. Rester debout en tant que garde pendant la nuit était également une première depuis qu’il avait quitté l’armée.
C’était probablement pour ces raisons que son corps entier lui faisait mal et que sa tête semblait peser une tonne lorsqu’il se réveillait le matin. Il n’avait pas ressenti une telle raideur et douleur depuis qu’il avait quitté les quartiers du premier au classement dans la Zone Neutre.
Il se dit que c’était une chose à laquelle il devait s’habituer de toute façon, et continua la marche sans se plaindre une seule fois. Le fait de se lier d’amitié avec Hugo en cours de route était un bonus inattendu. Il pouvait être un peu chaud bouillant, mais quand le jeune homme apprit à mieux le connaître, il s’avéra aussi sociable et amical qu’Alex.
Hugo, lui aussi, vit le jeune d’un bon œil. Il croyait en l’idée que les Guerriers devaient être des durs à cuire, et il trouva donc Seol à son goût, car le jeune homme ne se plaignait jamais, même lorsque la vitesse de marche s’accélérait périodiquement sans la moindre explication. De plus, lorsque Hugo s’ennuyait et commençait à parler d’un sujet quelconque, le jeune garçon l’écoutait avec grand intérêt, ce qui signifiait qu’Hugo ne pouvait que devenir encore plus amical envers Seol.
Les jours passèrent ainsi, et le quatrième jour de route s’acheva…
Le trio quitta les collines et se retrouva face à une plaine qui semblait s’étendre à l’infini. Au bout du chemin qui menait à la ville d’Haramark, la lueur mourante du coucher de soleil jetait sa teinte ambrée sur les murs de pierre, si petits et si lointains à leurs yeux.
C’était Haramark.
Comme Maktan l’avait dit, le trio malchanceux mit quatre jours pour se rendre à destination.
Hugo leva les bras en l’air et poussa un cri de joie.
« Dès que j’arriverai, j’irai directement à 'Manger, boire et s’amuser'. Ah oui, c’est vrai. Et vous deux ? »
Hugo descendit une tasse imaginaire le long de ses lèvres et demanda à ses compagnons. Alex dit qu’il aimerait faire une pause et refusa tout de suite.
« Mais pourquoi ? Se séparer après avoir partagé un verre ou deux, c’est viril, tu ne trouves pas ? »
« T’as peut-être de l’énergie en trop puisque tu es un Guerrier, mais je suis un Prêtre. De plus, je dois passer au temple pour faire un rapport. »
« Eh ? Ce n’est pas comme si nous étions en expédition, alors pourquoi un rapport ? »
« Allons. Des Taupes sont apparues dans les environs d’Haramark. Il faut que je prévienne les autres au plus vite. »
« Ahh, j’avais oublié. Tu as raison. »
Hugo se massa le front et reporta son regard sur Seol.
« Seol, ça te dit… »
« Hé, t’as dit que c’était la première fois que tu venais à Haramark, pas vrai ? »
Avant même qu’Hugo n’ait pu terminer ses mots, Alex intervint en premier.
« Euh, oui, c’est vrai. »
« Bien sûr, prendre une boisson fraîche n’est pas une mauvaise idée, mais… 'Manger, boire et s’amuser' est… Hmm. Oui, cela ne te conviendra peut-être pas, après tout. »
« De quoi tu parles ? »
« Oh, c’est juste un pub. Un de type polyvalent, on va dire. »
Alex ajouta qu’il le découvrirait s’il s’y rendait personnellement, avant de sourire maladroitement.
« En tout cas, si tu veux bien te reposer, permets-moi de te recommander une auberge que je connais. Les gens y vont pour dormir la nuit, ce sera donc suffisamment calme pour toi. C’est un peu délabré, mais cela devrait convenir à tes besoins. »
« Ah, merci. »
« Inutile de me remercier. Bon, allons-y. »
« Tch. »
Hugo fit la moue, mécontent. Seol ne put s’empêcher de glousser devant les pitreries de ce grand homme qui se comportait comme un enfant gâté — intérieurement, bien sûr.
S’il y avait une rencontre, il y aurait aussi une séparation.
Lorsque le trio arriva à Haramark, ils se dirent brièvement au revoir et allèrent chacun de leur côté.
Hugo devait être vexé, ou peut-être boudait-il, peu importe, il se contenta de prononcer froidement au revoir et se retourna pour partir. Alex cracha un long gémissement et conduisit Seol à l’auberge dont il parlait.
« Je m’inquiète pour Hugo. »
« Ne t’en fais pas pour lui. Il est borné et peut faire ce qu’il veut, mais il n’est pas du genre à nourrir de la rancune ou de la méchanceté. Si tu lui offres un verre tout à l’heure, je te promets qu’il sourira comme un chien qui mange un os. »
Après avoir entendu les paroles d’Alex, Seol esquissa un léger sourire.
Maintenant qu’il était enfin arrivé en ville, il voulait jeter un coup d’œil, mais il était bien trop épuisé pour l’instant. Plutôt que de faire du tourisme, il souhaitait ardemment se coucher avec une couverture chaude autour de lui.
« Bienvenue à Haramark, mon ami. »
Alex et Seol échangèrent une longue poignée de main amicale, et le Prêtre s’en alla en disant : ‘À bientôt’.
Resté seul, Seol Jihu poussa prudemment la porte de l’auberge et entra. Une femme âgée qui faisait la sieste derrière le comptoir du rez-de-chaussée ouvrit lentement une paupière.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Oh, quelqu’un que je connais m’a recommandé cet endroit, donc… »
« Seul ? »
« Oui. »
« Une chambre pour une personne vous coûtera 10 pièces de cuivre pour la nuit. Si vous voulez un meilleur logement, nous avons des chambres spéciales. Elles vous coûteront 20 pièces de cuivre. »
« Donnez-moi cette chambre spéciale. »
Après avoir payé 20 pièces, Seol reçut une clé, et en suivant les indications de la vieille femme, il monta les escaliers jusqu’à l’étage supérieur.
La soi-disant chambre spéciale était étroite, mais, contre toute attente, propre et bien rangée. Il remarqua même une petite plante en pot qui aidait à la guérison naturelle, placée sur une armoire à côté du lit. Il apprécia également la présence d’un vieux bureau en bois juste en dessous de la fenêtre et de deux chaises à côté.
Même si c’était loin d’être aussi sophistiqué que les logements que l’on trouvait dans la Zone Neutre, il se dit qu’une telle sensibilité rustique analogique n’était pas si mal non plus.
Seol Jihu posa son sac et s’allongea sur le lit. Pendant un moment, il fixa le plafond vieilli sans faire de bruit.
Il avait rencontré un incident à mi-chemin, mais à part cela, il avait pu terminer le reste du voyage sans croiser d’autres distractions.
Il s’était battu aux côtés d’étrangers, s’était lié d’amitié avec eux et avait suivi des chemins différents.
Mais je suis sûr que nous nous reverrons un jour.
Il se sentait un brin vide, mais en même temps, il voyait cela comme une autre partie de l’aventure qu’il devait apprécier et à laquelle il devait s’habituer.
Tandis que le lit grinçait un peu sous son poids, ses yeux se fermèrent lentement. Se souvenant de l’herbe froide sous son corps lorsqu’il campait à l’extérieur, ce lit lui parut incomparablement doux et confortable.
Bientôt, tout le corps du jeune homme se détendit comme du coton mouillé, et il sombra dans un profond sommeil.
À peu près au moment où le soleil atteignit son zénith, Seol Jihu s’était également réveillé.
Il pensait se lever le matin, mais peut-être à cause de la fatigue de la marche forcée, il avait fini par dormir longtemps. Cependant, grâce à cela, il se sentait souple et prêt à partir. À part son estomac vide. Même sa tête lourde était redevenue comme avant.
Lorsqu’il ouvrit la fenêtre, une légère brise s’engouffra dans la pièce. Il s’installa sur le rebord de la fenêtre, et tout en buvant l’air frais, il regarda la ville d’Haramark avec beaucoup d’intérêt.
Shéhérazade avait été remplie d’innombrables bâtiments couleur terre, mais ici, à Haramark, l’architecture était variée et colorée, c’était le moins qu’on puisse dire. Blanc, gris, brun rougeâtre…
Que dois-je faire maintenant ?
Maintenant qu’il était ici, il devait faire quelque chose. Seol réfléchit un peu avant de refermer la fenêtre. Il posa le sac sur le bureau et s’assit sur la chaise.
Il l’ouvrit et vit plusieurs choses à l’intérieur.
Ce truc… Il m’avait dit que je gagnerais beaucoup d’argent si je le vendais, n’est-ce pas ?
L’arc long, conçu pour la guerre, était l’objet le plus précieux parmi tous ceux qui avaient été pillés sur les cadavres. Hugo le voulait, mais Alex l’offrit à Seol pour le consoler de son premier voyage à Haramark, qui s’était transformé en un véritable désastre.
En outre, il y avait cinq dagues, une veste en cuir que portait l’Archère, ainsi qu’une pièce d’argent.
Seol se souvint soudain du visage radieux d’Hugo lorsqu’il avait dit que l’Archère, apparemment inutile, avait trois pièces d’argent sur elle. Le jeune homme plaça la pièce d’argent qu’il avait secrètement obtenue d’Hugo avec le reste de son argent.
Les Élixirs et les Stigmates divins… Maintenant que j’y pense, dois-je aussi m’arrêter au temple ?
Il n’avait pas besoin de s’y rendre maintenant si ce n’était que pour les Stigmates divins. C’était quelque chose qu’il ne pouvait utiliser que lorsqu’il était à un niveau plus élevé.
Les Stigmates divins conféraient à une personne une trace de divinité, lui octroyant la possibilité de recevoir la bénédiction d’un dieu, ce qui lui permettait de débloquer des classes et des compétences spéciales.
Cependant, il fallait aussi passer par les épreuves et les tribulations imposées par le dieu.
Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas rester inactif longtemps. Kim Hannah lui avait dit de prendre tout cela comme un jeu. Si le Paradis était effectivement un jeu, qu’aurait-il fait ?
Recueillir des informations.
Ramassant son sac, Seol Jihu descendit au rez-de-chaussée. Avant de partir, il rendit la clé et demanda à la vieille femme la direction de la place. Elle lui pointa simplement sa gauche.
« Lorsque vous sortez de l’auberge, allez à gauche. Vous découvrirez bientôt une grande route. Suivez-la et vous arriverez à la place principale. »
Il respecta ses indications. Dès qu’il quitta l’auberge, il se dirigea vers la gauche et trouva la grande route.
Si son premier pas avait été fait à Shéhérazade, il était temps pour lui d’en faire un autre ici.
Le jeune homme sentit son cœur palpiter plus vite en pensant au genre d’aventure qu’il trouverait à Haramark et aux personnes qu’il finirait par rencontrer.
D’un autre côté, il était parfaitement conscient du fait que le monde fonctionnait d’une certaine manière et que les choses ne se dérouleraient pas de la façon dont il s’y attendait.
L’apparence d’Haramark était à l’opposé de celle de Shéhérazade dans certains domaines. Si la capitale semblait vivante et énergique, Haramark se sentait à la fois chaotique et à cran. S’il devait expliquer la raison de cet état d’esprit, cela pourrait avoir quelque chose à voir avec la liberté illimitée accordée aux résidents ici.
Il y avait bien des structures dans la ville, mais elles étaient disposées de manière si anarchique et désordonnée qu’elles lui donnaient presque le vertige. Au point que Seol Jihu avait du mal à savoir où il se trouvait. Les routes étaient irrégulières et criblées de trous. Elles étaient également sales, avec des pailles mouillées qui jonchaient généreusement le sol et des flaques d’eau boueuse partout.
Je vais probablement avoir du mal à me souvenir des directions à prendre dans cet endroit.
Plus important encore, l’atmosphère de la ville était différente. Peut-être parce qu’il avait entendu dire que c’était la Ville du Crime, tous les piétons semblaient avoir un air louche.
Peu après, il passa devant un mur fissuré et abîmé, orné de graffitis qu’il ne parvenait pas à déchiffrer, et arriva dans une aire ouverte.
Le large espace circulaire grouillait de gens, et les appels bruyants qu’ils lançaient aux autres ne faisaient qu’ajouter au chaos et à la confusion.
Les yeux de Seol brillèrent lorsqu’il découvrit le tableau d’affichage au milieu de la place.
Il y en a un ici aussi.
Il ne comprenait pas pourquoi il y avait un tableau d’affichage avec des missions dans la Zone Neutre, mais c’était peut-être pour préparer les survivants à cet arrangement.
Il s’approcha du tableau d’affichage en se sentant heureux sans raison, et presque par réflexe, jeta un coup d’œil sur le parchemin de la mission situé tout en haut.
– Apparitions de Taupes près d’Haramark confirmées.
Sous cette simple ligne de texte, il y avait une marque d’identification et un nom. On pouvait y lire : ‘Le Temple de Luxuria, de la part du Prêtre investigateur Alex.’
Lorsqu’il vit le parchemin en dessous, Seol s’empressa d’y jeter un second coup d’œil avec des yeux incrédules.
– Reconnaissance de la Forêt du Déni
– Mission confiée par la famille royale
– Récompense, détails de la négociation d’un commun accord
*Sicilia, Cinzia
Donc, Mlle Cinzia est aussi à Haramark.
Il baissa encore le regard. À partir de maintenant, quoi qu’il choisisse de faire, il devait le faire en équipe. Essayer d’agir seul comme dans la Zone Neutre reviendrait à se suicider.
Il n’était pas difficile de trouver les annonces pour l’embauche d’aides, mais les yeux de Seol Jihu s’étrécirent. Il y avait tellement de parchemins qu’ils se chevauchaient les uns les autres, et certains étaient même complètement recouverts par d’autres parchemins.
Recherche d’un Prêtre de niveau 2 ou plus… Recrute Guerriers de niveau 3 ou plus… Il s’agit donc d’une demande de Prêtres, mais d’un recrutement de Guerriers, hein. Recrutement de porteurs… Il y avait aussi un poste pour les porteurs ?
« Hmm… »
Il y en avait tellement qu’essayer de les consulter lui donnait la migraine. Trouver une mission qui corresponde à sa situation allait également être un défi.
En fin de compte, il devait activer les Neuf yeux. Il était possible de lire manuellement chaque mission, mais il n’y avait aucune raison pour qu’il n’utilise pas une capacité qu’il possédait déjà.
Le tableau d’affichage changea de couleur. Une chose qui attira son attention fut le fait que la plupart des panneaux étaient dans les couleurs liées à l’alerte des dangers potentiels. La couleur jaune était la plus dominante, et l’on pouvait voir de l’orange ici et là. Il y avait même un parchemin rouge.
Celui-ci me dit même de m’enfuir… Mm ?
Seol Jihu se lécha les lèvres et continua à fouiller dans les parchemins avant que ses mains ne s’arrêtent brusquement.
Ses mains s’immobilisèrent sur l’un des feuillets qui était caché sous les autres. Il faillit passer à côté en pensant qu’il était jaune, mais la lumière aveuglante qui s’en dégageait attira son attention.
En effet, le papier brillait vivement.
C’est en or !
Le Commandement d’or.
Il ne s’attendait pas à voir une couleur dorée ici.
Les yeux de Seol Jihu s’agrandirent lorsqu’il regarda le parchemin de plus près.