Il ne se faisait pas d’idée.
Swish.
La rafale de vent qui souffla devant l’oreille de Seol Jihu le piqua comme si on lui avait passé un morceau de papier abrasif sur le visage. Deux créatures ressemblant à des chevaux couraient déjà à toute allure, mais Maktan continuait de les fouetter avec force, sa voix pressante rugissante.
« Ce n’est pas très agréable, n’est-ce pas ? »
Le grand homme fit claquer sa langue et enfila un casque de combat dont le sommet plat ressemblait à un seau. Il cria ensuite.
« Est-ce que vous aviez vraiment besoin d’emprunter cette route à travers la forêt ?! »
« Cette route est mon gagne-pain ! Il n’y avait aucun problème il y a neuf jours ! » répondit Maktan sans se retourner.
« Depuis combien de temps l’utilisez-vous ? »
« Trois mois ! »
« Bordel de merde ! Vous avez dû répandre beaucoup de vos traces ici pendant ces trois mois ! »
Le Guerrier se plaignit à mi-voix et baissa son corps.
« Seol, tu devrais te baisser aussi. »
Alex se pencha et tira Seol vers le sol.
« Écoute-moi bien. À partir de maintenant, ne me quitte plus. Compris ? »
L’expression d’Alex, qui parlait d’une voix grave, n’avait plus rien d’espiègle. Ses yeux sérieux et concentrés ne firent que resserrer davantage la poitrine de Seol Jihu.
Seol Jihu s’agenouilla sur le sol et abaissa son corps, accentuant sa prise sur les deux lances. Au même moment, il activa les Neuf yeux.
Fils de p...
Il retint tant bien que mal le juron qui s’échappait de sa bouche. La forêt entière était dans une teinte orange.
Ne pas approcher.
Cependant, il se trouvait déjà dans la zone de danger. C’était la première fois qu’il était confronté à une telle situation.
Il aurait dû empêcher le cocher de pénétrer dans cette forêt, mais il s’était endormi et ne savait même pas qu’il était livré à la gueule béante d’un tigre.
Seol Jihu s’apprêtait à suggérer qu’ils sortent rapidement d’ici, mais il se tut après avoir vu Maktan fouetter ses chevaux tandis que de la sueur coulait continuellement sur son visage renfrogné. Le chariot roulait déjà à pleine vitesse avant même qu’il ne se réveille.
Qu’est-ce que je dois faire maintenant ?
Il était heureux que la forêt ne soit pas en noir, S’échapper immédiatement, ou en rouge, Retraite immédiate recommandée. Mais cette couleur orange présentait déjà suffisamment de dangers. Après tout, il avait failli se brûler en sous-estimant la menace que symbolisait la couleur jaune par le passé.
Alors que son teint se durcissait, Alex, à ses côtés, était en train de sortir un crucifix de la taille d’une paume de main.
Les environs étaient étrangement calmes… à part le bruit des sabots qui frappaient le sol et le murmure silencieux d’Alex qui psalmodiait son sort.
Alors que cette quiétude insupportable se prolongeait, le grand homme commença à serrer les dents. Pendant ce temps, l’Archère avait toujours l’oreille collée au plancher du chariot, ne montrant aucun signe de mouvement.
« Dis quelque chose. »
« … »
« La distance, la direction, le nombre ! N’importe quoi fera l’affaire, alors dis quelque chose ! »
« … Je ne sais pas. »
« Quoi ? »
« Je ne sais pas. Je ne pourrais pas dire. »
Elle releva la tête et prit une expression confuse.
« Je peux certainement entendre un bruit étrange mélangé au reste, mais… Il est trop faible et je ne peux pas le saisir. »
« Hah?! T’es sûre d’être une Traqueuse ? »
Le Guerrier cracha quelques mots d’exaspération, ce qui fit plisser les yeux de colère à la femme.
« Qu’est-ce que tu insinues ? »
« Putain, meuf. Tu dis que t’es de niveau 3, mais comment tu peux rien savoir ? »
« Ferme ta gueule ! Est-ce que j’ai l’air d’un Haut Rang ? Que veux-tu que je fasse ici alors que j’ai besoin d’être sur le terrain pour entendre quoi que ce soit ? »
Sa fierté a dû être blessée, car elle lui renvoya la balle. Le Guerrier semblait n’avoir rien d’autre à dire et se contenta de cracher de longs gémissements.
« Décide-toi rapidement ! On continue à courir ou on s’arrête ? Vite ! »
demanda Maktan d’une voix inquiète.
« Putain. Quel choix avons-nous ? Stoppe le chariot ! »
« Non ! Maintenez le rythme ! »
Dès que le grand gaillard exprima son opinion, l’Archère s’opposa vivement à lui. Maktan s’apprêtait à tirer sur les rênes pour ralentir, et suite à ça, il finit naturellement par cracher un juron.
L’homme noir regarda la femme d’un air abasourdi avant de lui grogner dessus tel un fauve.
« Cette salope est folle. Tu veux te battre avec moi alors que nous sommes dans cette situation ? »
« C’est toi qui ne comprends rien. Qu’est-ce que tu feras quand on sera immobilisé et encerclé ? »
« Comment savoir s’il n’y a pas une embuscade qui nous attend ? Alors, on s’arrête et on descend du chariot ! »
« Arrêtez, tous les deux ! »
N’en pouvant plus, Alex intervint enfin. Le crucifix qu’il tenait en main émettait maintenant une lumière calme et douce.
« Peu importe qu’il s’agisse d’une équipe ou d’une expédition, les Archers prennent toujours les devants. Écoutons-la pour l’instant, d’accord ? Qu’en dis-tu, Hugo ? »
En voyant qu’Alex s’adressait au grand homme par son nom, ils devaient se connaître.
Après avoir apaisé Hugo, Alex se tourna vers la femme.
« Je devrais privilégier vos avis puisque vous êtes une Archère, mais même moi je pense qu’il vaudrait mieux que nous nous arrêtions dans un lieu approprié et que nous découvrons d’abord à quoi nous avons affaire. Nous ne pourrons élaborer une stratégie que si nous savons à quoi nous avons affaire. »
« Je le sais. Mais regardez autour de vous, il n’y a pas d’endroit adéquat pour s’arrêter. »
Elle répondit d’un air mécontent avant de se mordre la lèvre inférieure.
« C’est comme si on nous menait par le bout du nez. Je sens que quelque chose ne va pas. »
Les sourcils d’Alex frémirent.
« Putain de merde ! Tu l’as entendu à l’instant ? Elle est censée être une Archère, et pourtant elle est occupée à parler de son instinct ?! »
cria Hugo avec colère. S’il n’était pas accroupi au ras du sol, il aurait pu sauter avec son grand physique.
Alex garda sa patience alors qu’il ouvrait la bouche.
« Si vous vous fiez à votre instinct, je ne peux pas vous faire confiance. Les chances sont cinquante-cinquante. Il vaut mieux que nous arrêtions le chariot immédiatement et que nous comprenions ce qui se passe tout de suite. »
L’Archère ricana et se retourna dans l’autre sens.
« Très bien, mais il faut me donner 30, non, 15 secondes. Je ne peux pas en être certaine, mais il se peut que nous soyons face à un groupe de Cavaliers. »
Alex n’était pas en désaccord avec cela. Ce qu’elle disait était parfaitement logique, mais aussi, au cas où les paroles de l’Archère s’avéraient exactes, arrêter le chariot équivaudrait à se suicider.
« Maktan ! N’arrêtez pas le chariot brusquement, mais ralentissez progressivement ! Pour pouvoir repartir rapidement, compris ? »
« C’est compris ! »
« Très bien ! Mais… quoi… ? »
Alex se retourna pour faire face à l’Archère une fois de plus avant de tomber dans un état d’hébétude au vu de ce qu’il découvrait. Les yeux de la femme brillèrent d’une lumière douce avant de disparaître. Elle leva alors prudemment le torse et passa la tête par-dessus la balustrade.
« Ah, hey ! Qu’est-ce que tu fous ? Assieds-toi ! »
Hugo s’affola. Elle l’ignora complètement tout en observant son environnement. Puis, elle hocha la tête.
« Je ne pense pas que nous soyons menés par le bout du nez. On devrait pouvoir ralentir. »
« Menés ou pas, j’ai dit, baisse ta putain de tête ! »
« Sérieusement, arrête de crier ! »
L’Archère se boucha les oreilles et montra à quel point elle était agacée.
« T’es débile ? Si je me faisais attaquer sournoisement, c’est ce conducteur qui aurait été touché en premier ! »
Hugo était encore plus abasourdi qu’avant. Sa bouche s’ouvrit et se referma plusieurs fois, avant qu’une expression de suspicion ne se forme sur son visage.
« Mais… T’es vraiment niveau 3 ? »
« Ha. »
La femme cracha un gémissement. C’était comme si elle ne savait pas quoi faire de lui. Elle plaça alors une main sur sa taille et ouvrit la bouche.
Quand soudain.
Psh ! Psh !
Avec le faible murmure de l’air qui se brisa…
« En tout cas… »
… Ses paroles s’arrêtèrent brusquement.
Ses yeux qui se moquaient d’Hugo se retournèrent soudainement. Elle se mit alors à chanceler théâtralement. Sa tête et ses épaules vacillèrent lentement avant qu’elle ne tombe tête la première sur le sol.
Son corps ne trembla qu’une seconde avant de devenir mou. Elle était morte.
Le visage d’Alex s’effondra de façon disgracieuse dès qu’il aperçut une longue aiguille plantée à l’arrière de la tête de la femme.
« Quelle débile ! »
s’écria Hugo avec colère.
Seol Jihu n’arrivait pas à comprendre ce qui venait de se passer. La femme qui était si confiante il y a encore une seconde était morte en un clin d’œil. C’était comme s’il faisait un cauchemar.
Alex retira l’aiguille et fronça profondément les sourcils.
« Attends un peu. Ça, ça peut être… ? »
Ensuite, ils entendirent des cris de douleur d’animaux provenant de l’avant.
Au moment où Seol se dit Merde, le chariot s’inclina et se renversa sur le côté.
« Uaaahhh ?! »
Alex fut projeté au loin, ses deux bras s’agitant dans les airs, impuissants.
Seol Jihu fut lui aussi projeté en l’air. Avant même qu’il ne s’en rende compte, il fut propulsé dans les airs. Il tenait toujours sa lance fermement ; alors que la sensation de son ventre aspiré le frappait, il le vit clairement — Le cou de Maktan projeté en arrière et ses bras dansant mollement dans les airs, avec une aiguille plantée dans son front.
Le chariot se renversa et le trio fut projeté à l’arrière. Seol Jihu réussit à retomber en toute sécurité dans les buissons et roula sur le sol pour dissiper l’élan.
« Bordel de merde ! Cavaliers, mon cul ! Ce sont des putains de Taupes !! »
Seol entendit Hugo hurler à pleins poumons, mais le jeune homme n’eut pas le temps de s’en préoccuper. Avant qu’il ne puisse reprendre son souffle, quatre mains d’un blanc pâle jaillirent de la terre, chacune portant des dagues acérées.
« ! »
Il n’eut même pas le temps de les voir s’élancer sur lui ; il lâcha son arme et roula plus loin. Il rebondit à la fin de la culbute et jeta un coup d’œil à l’emplacement où il se trouvait précédemment et découvrit quatre dagues qui avaient tenté de le poignarder. Il eut la sensation d’un frisson lui parcourir le dos.
Cependant, ramasser sa lance était plus important que de paniquer et de se demander ce que ces choses étaient.
Il saisit son arme et frappa rapidement le sol à l’endroit d’où sortaient les quatre mains.
TRANSPERCE !!
Il sentit la lance percer la terre molle puis s’enfoncer dans quelque chose de plus substantiel. C’était comme s’il avait traversé un gros radis.
Il donna un coup de pointe encore plus fort et fit pivoter la hampe de la lance. Tout de suite, deux des quatre mains qui s’échappaient de la terre devinrent folles, comme si elles avaient une crise d’épilepsie.
Les deux autres mains se mirent alors à pousser sur le sol comme si elles voulaient en sortir.
« Pas si vite. »
Seol sortit sa lance et transperça immédiatement le sol à nouveau, ce qui entraîna les autres mains dans une danse d’agonie.
« Seeeoooll !! Huuuugo !!! »
Seol se retourna rapidement dès qu’il entendit le cri urgent.
Alex n’avait pas encore réussi à se relever, il résistait amèrement aux deux mains qui jaillissaient du sol et qui l’immobilisaient. Ses bras et ses épaules tremblaient sous l’effet de la lutte, mais les poignards se rapprochaient peu à peu.
En raison du renversement du chariot, la distance qui les séparait était plus grande que ce à quoi Seol s’attendait. Il sortit sa lance, et l’épaisse couche de sang à la pointe de son arme dessina un arc de cercle.
Il propagea rapidement son mana dans son Circuit renforcé. Il concentra son pouvoir dans son bras droit et lança la lance aussi fort qu’il le pouvait.
Swish !
La lance chargée de son mana écrasant passa à côté d’Alex et s’enfonça profondément dans le sol.
« Uwahck ?! »
Alex détourna la tête par réflexe, avant de cligner des yeux sous le choc. Il réalisa alors que ses mains ne sentaient plus l’attraction du sol. Il se dépêcha de détacher ses bras et se leva.
« Hein ? »
Hugo arriva tardivement avant de fixer Seol avec un visage tout aussi surpris. Puis, il cria.
« Attention ! Ta jambe gauche !!! »
Seol se penchait pour ramasser l’autre lance, mais dès qu’il entendit l’avertissement, il sauta. Une seconde dague passa à côté de son talon. Il retomba sur ses pieds et poignarda le sol, mais lorsqu’il sentit à nouveau un mouvement provenant d’en bas, il leva sa jambe gauche.
Il esquiva la main équipée d’une dague grâce à son jeu de jambes rapide et frappa le sol avec la pointe de sa lame. Bientôt, le sol fut repeint d’une couleur rougeâtre.
« Ohh ? »
Lorsque Seol s’occupa de quatre, voire cinq assaillants inconnus en une seule fois, Hugo se mit à sourire d’un air qui disait : « Matez-moi ce gamin se déchainer ! »
Il éclata alors d’un rire rauque, leva sa hache géante bien haut, avant de faire claquer cette lourde arme au sol.
KWANG !!
Le bruit d’impact qui s’ensuivit ne pouvait pas provenir d’une hache. Les tympans de Seol tremblèrent. La terre explosa et s’envola, laissant derrière elle des ondulations d’air clairement visibles à l’œil nu. Il ne pouvait pas dire si c’était le mana d’Hugo ou l’une de ses capacités, mais si c’était purement sa force physique, alors c’était l’une des démonstrations de puissance les plus électrisantes qu’il ait jamais vues.
« C’est la meilleure méthode pour se débarrasser de ces maudites Taupes. »
Hugo rayonnait tout en posant la hache contre son épaule. Seol ne saisissait pas le comportement détendu de ce type alors qu’ils étaient encore au milieu d’une bataille, mais il semblait qu’Alex comprenait.
« Joli ! Bien joué, Hugo ! Maintenant, c’est notre tour ! »
Alex ramassa rapidement le crucifix au sol, ses yeux brûlant de colère.
« Fils de pute. Dès que vous montrerez vos visages au-dessus du sol, ce sera votre enterrement. »
La signification de ces mots se révéla peu de temps après. Avec comme point central l’endroit où Hugo avait abattu sa hache, plus de dix paires de bras se détachèrent du sol de façon désordonnée.
« Alex ! »
Hugo serra fermement sa hache et cria.
« Je sais ! »
Alex cracha un bref halètement, plaça une main sur son flanc pour y presser une blessure et avança son crucifix.
« Luxu Lu Luxuria !!! »
Soudain, une lumière aveuglante jaillit du crucifix. Au même moment, les créatures émergeant du sol se figèrent toutes au milieu de l’action.
« Oh, oui. C’est la saison de la récolte, dorénavant. »
Hugo s’élança comme s’il avait gagné des ailes et arracha l’un des bras du sol. Un curieux monstre à deux bras et deux jambes, qui ressemblait à un tronc d’arbre, mais dont le corps était recouvert d’une peau d’animal, sortit alors de sa cachette.
Hugo découpa facilement le monstre gelé et raide, puis, sans prendre de pause, répéta l’action d’arracher et de tuer les créatures.
Bientôt, la durée du sort prit fin, permettant à ces étranges monstres d’émerger pleinement du sol. Mais à ce moment-là, ils n’étaient plus que sept. De plus, ils titubaient tous comme s’ils souffraient d’une commotion cérébrale.
Seol continuait à faire attention au sol près de ses pieds, mais Alex lui parla d’un ton détendu.
« C’est bon. C’est déjà terminé. »
« Terminé ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« C’est ça. Ces Taupes détestent instinctivement le mana. Ces bâtards sortiront de terre dès que tu injectes suffisamment de mana là où ils se cachent. »
« Des Taupes ? »
Alex esquissa un sourire ironique à la question de Seol. Cependant, le jeune homme lui avait sauvé la vie tout à l’heure, alors répondre à cette question n’était rien.
« Il s’agit de poissons terrestres. Ils se déplacent en nageant sous terre. »
Seol Jihu pencha la tête sur le côté. Il n’arrivait même pas à imaginer comment quelque chose pouvait nager sous terre.
« Quoi qu’il en soit, ils n’ont pas réussi à nous tuer avec leur attaque sournoise, du coup c’est la fin pour eux. Hugo est un Guerrier barbare de niveau 4. Ces Taupes sont peut-être une nuisance irritante, mais les combattre en surface est aussi facile que d’arracher des bonbons à un bébé. »
Alex pointa devant lui. Hugo traitait ces monstres fous appelés Taupes comme une bande d’enfants turbulents. En voyant le grand homme brandir sa hache et les abattre un par un, même Seol sentait son esprit se libérer de l’anxiété.
Alex poursuivit.
« En fait, les Taupes sont vraiment des bâtards rusés et sournois. Et ces choses-là ont dû se battre contre les Terriens plusieurs fois déjà. »
« Comment le sais-tu ? »
« C’est simple. Où penses-tu que ces monstres ont mis la main sur les dagues ? »
« … Ah. »
« Ils ont dû comprendre que nous avions un Archer parmi nous, car ils se sont cachés sous terre et ont essayé de nous embrouiller. Sinon, nous les aurions découverts au moment où ils se sont approchés de la surface. Ils se sont dispersés et ont attendu une ouverture avant de tirer ces aiguilles. Dès qu’ils ont tué l’un d’entre nous, ils nous ont attaqués comme il se doit. »
« C’est effrayant… »
« Je sais, n’est-ce pas ? Mais cette stupide Archère ! »
Alex cracha de colère avant de tousser pour s’éclaircir la gorge. C’était une perte de temps de dire du mal d’une personne morte, après tout.
« En tout cas, ce n’est pas tout. Comme ils forment généralement un troupeau, ils se déplacent par grandes meutes, et puis… Ehehehe. »
Alex se mit à rire étrangement et bougea son doigt pointeur de Hugo vers Seol. Le jeune homme jeta un coup d’œil vers le bas et sa mâchoire tomba sous le coup de la surprise. Il aperçut quatre aiguilles plantées au milieu de son armure de poitrine. Il semblerait qu’il ait été touché pendant la bataille.
« Et puis, ils ont assez d’intelligence pour assigner des rôles différents. Ah, ne t’inquiète pas. Ceux qui nous tiraient dessus devraient s’être enfuis maintenant. »
Alex vit Seol scruter la zone et l’empêcha de faire un geste, avant d’incliner la tête, perplexe.
« Hmm. Mais c’est vraiment étrange. Je n’ai jamais entendu dire que des Taupes étaient apparues près d’Haramark jusqu’à présent. »
« J’ai fini ! »
Hugo écrasa et fit sauter la tête de la dernière Taupe à mains nues, avant de crier en levant les bras au ciel.
« Bien joué, Hugo. »
« C’était beaucoup trop facile. Au lieu de ça, tu vas bien ? »
Hugo fit de grandes enjambées et s’approcha avant de demander à Alex. Le jeune Prêtre sourit faiblement.
« En fait, j’ai été touché une fois. »
« Dans ce cas, dépêche-toi de te soigner d’abord. Je ne pourrai pas te remercier si tu es mort. »
« Puhat ! Oui, c’est vrai. »
Alex s’effondra sur le sol avant de produire une petite fiole. Pendant que le Prêtre grognait sur le sol, Hugo se pavanait un peu en étudiant Seol Jihu.
« Hey, mec. J’ai vu ton jeu de jambes tout à l’heure. T’es sûr que tu n’es que niveau 1 ? »
« Oui, je me posais la question moi-même. Il serait plus facile de croire que Seol est niveau 3 et que cette Archère est niveau 1. »
Alex parla avec un visage angoissé tout en versant le liquide de guérison de la fiole sur ses blessures. Hugo hocha la tête comme s’il était d’accord avec cette évaluation.
« Cette maudite salope. Je n’ai jamais vu une Traqueuse comme elle. J’ai failli mourir de frustration. »
« Cette femme, c’en était pas une. »
Alex gloussa doucement.
« Et elle n’était pas non plus de niveau 3. Elle était au mieux de niveau 2, et elle est probablement montée en niveau récemment aussi. »
« Quoi ? »
demanda Hugo avec un visage incrédule. Alex expira doucement, comme si la douleur avait beaucoup diminué, et répondit au grand homme.
« Je l’ai vu, c’est sûr. Ce n’était qu’un instant, mais ses yeux brillaient. Si j’ai raison, il ne s’agit pas de la capacité Œil de mille lieux, mais de l’Œil d’aigle. Tu sais que l’Œil de mille lieux est une capacité que les Archers doivent maitriser lorsqu’ils arrivent au niveau 3, n’est-ce pas ? »
« Attends un peu. Maintenant que j’y pense, l’Œil d’aigle s’apprend lorsqu’on atteint le niveau 2… »
Hugo marmonna pour lui-même d’un air hébété, puis son visage se décomposa.
« Putain de merde ! Elle nous raconte des conneries depuis le début ! »
« Eh bien, ce n’est pas nouveau ça. Tu sais qu’il y a plein de gens qui mentent sur leur niveau à Haramark. Je veux dire, on voit des tas d’idiots trouver toutes sortes d’excuses quand on leur demande de nous montrer leur Fenêtre de statut. »
« Bordel. Comment elle a pu obtenir cet arc long ? Son équipement avait l’air pas mal non plus. »
« Elle a probablement eu un bon sponsor ou quelque chose comme ça. »
Alex avait l’air confiant dans ses conclusions alors qu’il se relevait. Puis il se tourna vers Seol.
« Seol ? Un conseil, si tu veux. Nous avons peut-être gagné aujourd’hui, mais ce n’était pas ce qu’on peut appeler une bonne victoire. Bien sûr, tu t’es battu bien au-delà des espérances, mais pour moi et Hugo, c’était un mauvais combat. »
Seol Jihu hocha la tête. Il comprenait à peu près ce qu’Alex essayait de dire.
Si tout le monde avait agi selon les opinions d’Hugo et d’Alex, ces ennemis auraient été éliminés sans problème. Même si un Archer était chargé de diriger une équipe, ce serait le cas si le droit de prendre la décision finale était donné à quelqu’un qui n’était pas qualifié pour une telle tâche.
Grâce à cette expérience, Seol put graver cette leçon fermement dans sa mémoire.
« Tch. Si j’avais su que nous allions affronter des Taupes, je n’aurais même pas transpiré. »
Hugo continua de se plaindre amèrement.
« Qui savait qu’on allait se retrouver face à des Taupes ? Mais… En tout cas. »
Alex regarda autour de lui et ses épaules s’affaissèrent, impuissantes. Maktan et l’Archère étaient morts, et le chariot était réduit en miettes.
« Et nous sommes en plein milieu… ehew. »
Alex ne perdit cependant pas espoir et posa tout de même la question.
« Quelqu’un a une idée lumineuse ? »
Bien sûr, personne ne leva la main.
« … »
« … »
« … »
Le grand gaillard, le jeune et le Prêtre crachèrent un long gémissement presque en même temps.