Un paysage contre nature se déploya.
Peut-être vaudrait-il mieux dire qu’il n’allait pas ensemble. Une rivière de sang coulait sur le champ de bataille sous un soleil brillamment éclatant. Là, des sphères de la taille d’un doigt flottaient, brillant d’une lumière ambrée.
D’innombrables lucioles se mêlaient au champ de bataille débordant de sang, créant un paysage en contraste saisissant.
Bientôt, un changement commença à se produire.
Baek Haeju baissa les yeux et regarda son corps. Sans qu’elle ne s’en aperçoive, les sphères brillantes s’étaient posées sur son bras gauche. Elles s’infiltrèrent dans sa peau, se répandirent à travers tout son corps d’un bout à l’autre.
Baek Haeju leva machinalement le bras, ses pupilles se remplissant de vitalité. Son bras gauche, qui pendait mollement, bougea sans problème, et elle ne ressentit aucune douleur en le faisant. Ses os semblaient avoir guéri, et même être devenus plus solides.
Et ce n’était pas tout, même les blessures mineures sur son corps guérirent. Son mana revenait lui aussi rapidement à son niveau d’origine. Baek Haeju trembla sous l’énergie qui ressurgissait à travers son circuit de mana avant de jeter un regard sur le côté.
Non loin de là, elle pouvait voir Oh Rahee relever la tête. Le groupe de lucioles qui l’avait quittée se rassemblait autour des bras de Oh Rahee avant de se disperser à nouveau.
« …Hein ? »
Les yeux de Oh Rahee s’écarquillèrent. Ses bras sectionnés repoussèrent. L’hémorragie de Vlad Halep s’arrêta, et les chevilles écrasées de Yi Seol-Ah furent réparées. C’était pareil pour Hugo. Ses os guérirent, et une nouvelle peau poussa au-dessus. Son corps carbonisé revint à la normale, retrouvant sa couleur.
L’effet curatif était véritablement incroyable.
« Comme prévu. »
Philip Muller, qui se reposait dans le camp principal de l’armée alliée, sourit. L’énergie dans son mana déchaînait encore des remous à cause de la manifestation d’Avaritia dans son corps, mais elle se calmait maintenant.
Eun Yuri avait l’air surprise elle aussi. Son circuit de mana, qui s’était tordu à cause de l’abus qu’elle en avait exercé, récupérait rapidement.
Philip Muller et Eun Yuri étaient tous deux hors-jeux, mais à présent, il y avait une chance qu’ils puissent retourner au combat, complètement guéris.
« J’ai l’impression d’être née de nouveau. »
Eun Yuri regarda ses mains tour à tour avec un air surpris.
« C’était aussi comme ça durant l’Expédition dans le Royaume des Esprits, mais… »
Philip Muller, de son côté, semblait avoir déjà connu ce phénomène auparavant.
« C’est la première fois que je vois l’Arbre-Monde déployer une telle démonstration de force. Il doit utiliser le pouvoir sacré invoqué par l’Étoile de la Luxure. »
« Malgré tout, c’est à une telle échelle… »
« C’est le moins que l’Arbre-Monde puisse faire. Souvenez-vous, il est la raison pour laquelle la Forteresse de Tigol a pu tenir bon face aux attaques combinées de cinq Commandants d’Armée. »
Philip Muller parla avec force et se releva. Il se prépara à rejoindre la bataille.
Eun Yuri se leva avec lui puis tressaillit. Du coin de l’œil, elle aperçut Seo Yuhui allongée au sol, à moitié morte.
Son corps brillait faiblement. Plus de lucioles s’étaient rassemblées autour d’elle qu’autour de quiconque, et davantage continuaient encore de s’y rassembler.
Malgré cela, Seo Yuhui était toujours inconsciente.
« Mon dieu… »
« On n’y peut rien. Elle s’est vraiment trop poussée pour maintenir cette cérémonie. »
C’était exactement comme l’avait dit Philip Muller. Elle souffrait aussi d’avoir trop sollicité son mana et son pouvoir sacré, et aucun de ces deux éléments ne devait être pris à la légère.
« Elle ouvrira bientôt les yeux. »
Cependant, la voix de Philip Muller portait une forte confiance.
« Dans ce monde, l’Arbre-Monde n’est pas différent d’un dieu. Même si cela prend un peu de temps, elle se réveillera sans aucun doute avant la fin de la guerre. »
« Eh bien… j’imagine que, techniquement, elle récupère le pouvoir sacré qu’elle a dépensé. »
Eun Yuri hocha la tête avec un air soulagé.
« Pourquoi n’y allons-nous pas nous aussi ? Je vais vous laisser la téléportation. Je vais probablement devoir économiser tout le mana possible si je veux utiliser Manifestation à nouveau. »
« Oui, allons-y. »
Eun Yuri lança un sort de Téléportation, et tous deux disparurent l’instant suivant.
Peu après leur départ…
« …Ji… hu… »
Les paupières de Seo Yuhui tremblèrent faiblement.
*
Douceur Tordue ne bougea pas après s’être immobilisée. Elle n’était pas entravée au point de ne plus pouvoir bouger, mais elle ne savait tout simplement pas quoi faire.
Son plan s’était effondré au moment même où l’Arbre-Monde était revenu à la vie. On pouvait dire que tous ses calculs étaient complètement faux. Elle avait pensé qu’il faudrait au moins dix minutes à l’Arbre-Monde pour migrer dans le Monde Intermédiaire et exercer son pouvoir.
C’était largement assez de temps pour exécuter son plan. Chaque minute et chaque seconde étaient des instants capables de changer le cours de la guerre pour quelqu’un du calibre de Douceur Tordue.
Cependant…
L’Étoile de la Luxure…
Douceur Tordue gémit silencieusement après avoir senti le pouvoir sacré déborder autour du camp principal de l’armée alliée. Jamais, au grand jamais, elle n’aurait imaginé qu’une quantité aussi énorme de pouvoir sacré serait utilisée pour la purification et l’exercice d’énergie plutôt que pour la croissance de l’Arbre-Monde.
Lorsque Douceur Tordue regarda autour du champ de bataille après s’être ressaisie, une profonde expression d’inquiétude couvrit son visage. Les ennemis tombés à cause de blessures graves se relevaient un par un. Le phénix et certains Esprits dégageaient encore plus d’énergie qu’auparavant.
Les ressources de Douceur Tordue diminuaient à chaque seconde, tandis que celles de l’armée alliée récupéraient au-delà même de leur état d’origine.
C’était véritablement le pire scénario qu’elle pouvait imaginer.
Si elle manquait déjà de temps auparavant, à présent, elle était complètement écrasée.
Et pour aggraver encore les choses…
« Euk ! »
Douceur Tordue gémit soudainement.
Koong !
Son corps tomba soudainement du ciel. Elle parvint à atterrir sur ses deux pieds, mais ne put s’empêcher de vaciller un bref instant.
« Keeuuuu… »
Son corps, déjà entravé, venait de subir une nouvelle interférence. Douceur Tordue serra les dents en sentant la divinité d’Avaritia l’écraser.
Normalement, elle aurait été capable de s’en débarrasser avec sa propre énergie. Cependant, l’Apôtre de l’Avarice avait utilisé une méthode odieuse consistant à mêler la divinité d’Avaritia à l’énergie de l’Arbre-Monde.
Les yeux de l’armée alliée brillèrent. Ils avaient remarqué que l’énergie de Douceur Tordue diminuait. La toute-puissante Douceur Tordue semblait perdue quant à la marche à suivre.
« ! »
L’instant suivant, Douceur Tordue brandit précipitamment son épée longue.
Clang !
Un bruit métallique retentissant résonna. La masse de Chohong fut repoussée après être arrivée juste devant le visage de Douceur Tordue. Contrairement à avant, la main de Douceur Tordue ressentit un très léger engourdissement.
Elle essaya d’attaquer Chohong immédiatement, mais ramena alors son épée longue en arrière avec un froncement de sourcils. C’était parce que Phi Sora et Hugo étaient apparus à côté d’elle avec leur épée longue et hallebarde.
Mon corps est… lourd !
Elle ne pouvait rien faire contre l’Arbre-Monde. Pour alléger la situation ne serait-ce qu’un peu, elle devait d’abord se débarrasser de cette fichue interférence.
Claquant la langue, Douceur Tordue bougea rapidement. Traversant l’ennemi comme de l’eau qui s’écoule, elle tenta d’attaquer Philip Muller. Cependant…
Clang !
Elle fut encore une fois bloquée en plein milieu. Ayant lu les mouvements de Douceur Tordue, Baek Haeju et Oh Rahee bloquèrent sa progression.
Les yeux de Douceur Tordue tremblèrent faiblement. Son niveau physique avait considérablement chuté à cause des deux entraves placées sur elle. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’elle commença à ressentir un sentiment de danger.
Elle restait puissante, mais elle ne l’était plus de manière écrasante. Ses mouvements, qui avaient été trop rapides pour que beaucoup de membres de l’armée alliée puissent les voir, étaient maintenant visibles.
Oui, tout le monde pouvait désormais voir les mouvements de Douceur Tordue.
C’est alors que—
Bzzz, bzzz, bzzz, bzzz, bzzz !
Une série de vibrations retentit, et un barrage magique effrayant jaillit depuis l’arrière.
Douceur Tordue bondit de surprise. Elle ne prêta pas beaucoup d’attention à la magie au début, mais chacune d’elles était une magie d’origine à laquelle était même mêlée de l’énergie anti-mal.
« Vous êtes… ! »
Douceur Tordue fronça les sourcils après avoir vu la Mage qui avait attiré son attention par le passé.
Eun Yuri était apparue. Avec ses attaques magiques comme signal de départ, la bataille qui avait été momentanément interrompue reprit.
L’armée alliée se rua en avant après avoir remarqué que l’ennemi s’était affaibli. Malgré cela, Douceur Tordue restait une force colossale.
« Un niveau pareil… ! »
Des deux épées jumelles qu’elle abattit de chaque côté, des dizaines d’Épées d’énergie jaillirent. Elle recracha un souffle draconique et projeta des dizaines de sorts à l’aide de cercles magiques recréés pour protéger son dos.
Chaque fois qu’elle tournoyait comme une patineuse artistique, ceux qui fonçaient vers elle étaient balayés. N’importe quel autre Commandant d’Armée aurait déjà subi au moins trois ou quatre coups à l’heure qu’il est. Pourtant, Douceur Tordue tenait bon en exploitant son haut niveau de compréhension.
Mais « tenir bon » était la preuve que le cours de la bataille avait changé.
Boum ! Un brasier tiré sur elle depuis l’avant réduisit de moitié son souffle.
Complètement rétablie, Baek Haeju attaqua depuis la gauche avec une Épée d’énergie renforcée, et les Apôtres de l’Orgueil, de la Paresse et de la Colère unirent leurs forces pour attaquer depuis la droite.
Douceur Tordue les aurait facilement repoussés il y a quelques minutes encore, mais maintenant elle fut forcée de s’arrêter pour bloquer leurs attaques. Cela devint une ouverture incomparable à toutes celles précédentes.
D’innombrables ennemis s’engouffrèrent dans cette opportunité.
Les Esprits étaient renvoyés dans le Royaume des Esprits lorsqu’ils mouraient. Ils ne mouraient pas dans le sens le plus strict du terme. Et parce que ces Esprits chargeaient sans aucun égard pour leur vie, Douceur Tordue ne pouvait pas ignorer ces attaques autrement sans valeur.
Ses mains et ses pieds commençaient à se fatiguer.
*
Au même moment.
Seol Jihu était lui aussi enveloppé d’une lumière ambrée.
Sentant l’énergie remonter depuis la plante de ses pieds, Seol Jihu poussa un soupir de soulagement. Il était repoussé petit à petit, mais il avait à présent retrouvé la force de tenir sa position.
La Reine des Parasites fixa Seol Jihu, qui récupérait rapidement l’énergie qu’il avait perdue, avant de tourner son regard vers l’Arbre-Monde au loin.
Elle aurait dû détruire l’Arbre-Monde avant qu’il ne finisse sa migration. Ce n’est qu’ainsi qu’elle aurait eu une chance de réussir.
Cependant, elle avait échoué.
Elle ne pouvait pas blâmer Douceur Tordue. Après tout, elle-même avait échoué à l’aider à se déplacer comme elle le voulait.
« Je veux juste m’en assurer. »
Seol Jihu fit tournoyer sa lance et la posa sur son épaule.
« Vous n’avez aucune intention de vous rendre, n’est-ce pas ? »
Le nez de la Reine des Parasites tressaillit. Même si elle ne dit rien, son léger reniflement suffisait plus qu’assez comme réponse.
Bientôt, elle releva lentement la tête. Elle fixa le ciel, ou plutôt, les corps célestes.
Seol Jihu la regarda fixement avant de demander soudainement :
« À quoi ressemble le destin des Parasites en ce moment ? »
[C’est sombre.]
La Reine des Parasites répondit immédiatement, à la surprise générale.
[Cela ressemble au crépuscule avant le coucher du soleil. Cela ressemble aussi au crépuscule avant l’aube…]
Si Seol Jihu ne se trompait pas, la Reine des Parasites… avait l’air tranquille et détendue.
[…Enfant.]
Une voix calme résonna.
[Si je devais décrire ma vie éternelle en un seul mot, ce serait celui-ci : Survie.]
[J’ai dû combattre dès l’instant de ma naissance sur une planète isolée loin de cette galaxie.]
[Un être divin nouvellement né avec un grand potentiel, mais sans aucune protection, est une proie de premier choix.]
La voix de la Reine des Parasites continua.
[Je ne savais pas pourquoi. Je n’ai pas non plus essayé de le découvrir.]
[J’ai simplement… combattu.]
[Pendant des milliers d’années, j’ai combattu, combattu et combattu…]
[Avant que je ne m’en aperçoive, j’avais toute une galaxie sous mes pieds.]
[Bien sûr, ce processus n’a pas été rempli uniquement de gloire.]
La Reine des Parasites sourit faiblement.
[En regardant en arrière, il y a eu de nombreux moments humiliants.]
[Il y a eu des moments où j’ai supplié pour ma vie tout en jurant ma loyauté.]
[Il y a eu aussi des moments où je me suis échappée, la vie ne tenant qu’à un fil.]
[Mais ce qui est important, c’est ceci.]
À cet instant, la Reine des Parasites se tourna vers Seol Jihu.
[La Déesse du Parasitisme se tient ici et maintenant.]
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent.
[Même si j’ai pu travailler pendant des centaines d’années sous les pieds d’un autre, en cherchant une occasion de frapper…]
[Même si j’ai pu être coupée en deux à cause d’une seule mauvaise décision et m’enfuir sans même pouvoir offrir la moindre résistance…]
La Reine des Parasites posa la main sur son ventre.
[Au bout du compte, j’ai fourré ici les ennemis qui me regardaient de haut. Et je continuerai très probablement à le faire.]
[Alors, vous n’avez pas à vous inquiéter.]
La Reine des Parasites eut un large sourire.
[Je serai encore debout ici une fois cette journée terminée.]
[Comme je l’ai toujours été.]
De sa voix émanait une confiance impérieuse, absolue.
Seol Jihu se passa la langue sur les lèvres. En vérité, la Reine des Parasites devait savoir à ce stade que Douceur Tordue tomberait bientôt et qu’elle serait la suivante.
Quelle pouvait être la raison de cette confiance ?
Seol Jihu pensait que quelque chose changerait si l’Arbre-Monde revenait à la vie. Bon, quelque chose avait changé, mais…
Je ne comprends pas.
Il n’avait pas encore l’impression d’avoir gagné.
« …Vous avez bien tenu jusqu’ici. Il est temps de tout ramener au repos. »
Seol Jihu lança un dernier avertissement puis remit la Lance de Pureté en joue.
[Non, je devrais t’adresser ces mots à toi.]
La Reine des Parasites répliqua elle aussi fermement.
[Je meurs d’envie de savoir maintenant.]
Pour une raison quelconque, elle semblait apprécier la situation.
[Nous allons voir si le destin que j’ai vu était le crépuscule du soleil couchant ou le crépuscule de l’aube… !]
À cet instant, le cri de Douceur Tordue retentit.
Avec son cri perçant comme signal, Seol Jihu et la Reine des Parasites s’entrechoquèrent à nouveau.
Le soleil au milieu du ciel vacilla sous le contrecoup de leur collision.
Comme s’il allait bientôt se coucher à l’ouest.