C’est alors que—
Il n’y eut aucun bruit. Il n’y eut aucun mouvement.
Cela se produisit soudainement, sans le moindre avertissement.
« ! »
Agnes vit une lame fondre sur son visage.
Riposter était tout simplement hors de question à ce moment-là. Le mieux qu’elle pouvait faire était d’esquiver avant même de commencer à comprendre ce qui se passait.
Agnes se tira rapidement en arrière et jeta un coup d’œil autour d’elle.
Une fois de plus, elle fut surprise, mais cette fois pour une raison complètement différente.
Ce n’était pas seulement elle.
Tout le monde avait soit esquivé comme elle, soit levé les bras pour se protéger.
Qu’est-ce qui vient de se passer… ?
Alors qu’Agnes murmurait, confuse, Douceur Tordue, qui semblait sur le point de se jeter une nouvelle fois sur Agnes, se dispersa soudainement dans l’air.
Et presque immédiatement…
« Aaaak ! »
Un cri éclata quelque part dans la foule.
Agnes se tourna dans la direction du son et vit du sang jaillir dans les airs.
« Uaaargh ! »
Avant même que le sang ne touche le sol, un autre cri éclata, cette fois dans la direction opposée.
Une expression troublée traversa le visage d’Agnes tandis qu’elle regardait à gauche, puis à droite.
Mais elle ne pouvait pas rester là sans rien faire.
Agnes focalisa rapidement son attention sur l’énergie de l’ennemi et projeta des fils de soie vers la trajectoire prédite de celui-ci.
Sa prédiction s’avéra correcte.
Snap !
Le seul problème était que les fils se brisèrent instantanément en deux au lieu de perturber les mouvements de l’ennemi.
Un autre cri horrible retentit.
À chaque fois que Douceur Tordue apparaissait brièvement, une autre personne tombait au sol, du sang coulant de sa bouche.
C’était comme regarder Sung Shihyun utiliser Déplacement Éthéré sans arrêt.
Je dois interrompre son enchaînement.
S’il y avait bien une chose qu’elle avait apprise en regardant Roselle combattre Vulgaire Chasteté, c’était qu’il fallait d’abord créer une ouverture puis bombarder l’ennemi de plusieurs attaques puissantes d’un seul coup.
Et pour créer une ouverture, elle devait exploiter avec persistance la faiblesse de Douceur Tordue. Perturber l’enchaînement de ses mouvements n’était que la première étape.
Pensant ainsi, Agnes allait se mettre en mouvement…
« N’y va pas seule ! »
Mais la voix de Chohong l’arrêta.
« Au moins quatre Hauts Rangs ! »
Le visage d’Agnes s’assombrit.
La phrase était très incomplète, mais elle comprit immédiatement ce que cela signifiait.
Chohong essayait de dire qu’une équipe d’au moins quatre Hauts Rangs devait agir à l’unisson, au péril de leur vie, pour affecter Douceur Tordue d’une quelconque manière, aussi minime soit-elle.
C’est alors qu’Agnes se rappela enfin que Douceur Tordue n’avait rien à voir avec les autres Commandants d’Armée. Elle était l’incarnation même de la perfection. Il n’y avait aucun moyen qu’elle ait une faiblesse.
« Aaak ! »
« Kyaaak ! »
Combien y en avait-il déjà eu jusque-là ?
Se déplaçant à la vitesse de la lumière, Douceur Tordue taillada profondément le dos de Teresa, qui venait d’arriver sur le champ de bataille en menant son armée.
« Haaaak ! »
Alors même que le Commandant d’Armée s’apprêtait à achever Teresa qui tombait de sa selle, quelque chose se rua vers elle.
Les Valkyries, chacune tenant une lance, avaient d’une manière ou d’une autre prédit les mouvements de Douceur Tordue et se rapprochaient d’elle de tous côtés.
Mais l’expression de Douceur Tordue resta apathique.
Elle pointa vers l’avant l’épée de sa main gauche et fit légèrement tourner en cercle l’épée de sa main droite.
C’était un geste si simple, mais son effet n’avait rien de tel. D’innombrables lames balayèrent les Valkyries comme des rafales de vent.
Chwaaak !
Une douzaine de Valkyries explosèrent au même instant.
En les regardant se faire démembrer en plein vol, Cinzia sentit un frisson parcourir son échine.
Sa nuque lui parut glacée.
Pas possible.
Lorsqu’elle baissa les yeux, l’épée gauche de Douceur Tordue s’abattait déjà sur sa nuque depuis l’arrière.
Cinzia avait pratiquement donné à Douceur Tordue la permission de l’attaquer au moment où elle avait laissé l’ennemi planter l’épée de sa main gauche.
Clang !
Sans la lance verte qui surgit comme un éclair pour détourner la lame, sa tête volerait déjà dans les airs.
Douceur Tordue renifla en regardant Baek Haeju charger sur elle, dégageant une Épée d’énergie renforcée.
« Approche. »
Zwooong !
Un cercle magique cramoisi apparut là où Douceur Tordue pointa.
« Les Six Domaines du Royaume du Désir ! »
Des éclairs couleur sang s’abattirent du cercle tournoyant.
Le visage de Baek Haeju se tordit tandis qu’elle bondissait en arrière, échappant de justesse à la foudre.
C’était exactement ce que Chohong redoutait.
En échange d’une seule perturbation dans l’enchaînement de Douceur Tordue, Teresa et une douzaine d’autres avaient été soit tués soit gravement blessés, et l’un des Apôtres des Sept Péchés Capitaux ainsi qu’un niveau 9 avaient failli perdre la vie.
Jusqu’à présent, Valhalla avait traversé de nombreuses situations difficiles comme celle-ci, qui avaient toutes mené au sacrifice de leurs camarades.
Et même maintenant, Douceur Tordue n’avait pas baissé sa garde une seule seconde.
Elle cherchait seulement à changer son schéma d’attaque parce qu’elle voyait que ses adversaires s’habituaient à l’ancien.
Peu lui importait qu’ils interrompent son enchaînement. Il lui suffisait simplement d’en commencer un nouveau. C’était aussi simple que cela.
Douceur Tordue déploya largement ses ailes et se prépara à s’envoler.
C’est alors que—
Soudain, un dragon de feu s’éleva derrière Douceur Tordue et se rua sur elle.
Bien que le mana de la dragonne fût si puissant qu’il dépassait la capacité autorisée aux humains…
« Hmm. »
Douceur Tordue tourna une fois sur elle-même dans les airs, puis elle disparut dans un tourbillon de brume.
« J’avais oublié que vous étiez ici. »
Au moment même où elle prononça ces mots, elle se trouvait déjà derrière Ifrit.
« Vous êtes un peu embêtan— »
KWANG !
Soudain, Douceur Tordue s’écrasa contre la terre.
Une jambe fine pressait son corps.
Le phénix, qui attendait patiemment une occasion d’attaquer, avait prédit que l’ennemi s’approcherait d’Ifrit et avait fondu sur elle au moment précis.
KWAAAAA !
Le feu jaillissant du bec du phénix brûla Douceur Tordue, bloquée dans le sol.
Mais le Commandant d’Armée appuya ses mains contre le sol et se redressa, paraissant totalement insensible aux flammes qui l’entouraient.
[Uk… !]
Même si le phénix appuyait de toutes ses forces, sa jambe remontait lentement.
« MEEEUURS ! »
« Tout le monde, sur elle ! »
Tout le monde se rua sur l’ennemi, pensant que c’était leur chance.
Les Terriens déversèrent leur mana, d’autres frappèrent de leurs armes, et l’armée des esprits maléfiques s’accrocha à l’ennemi.
Finalement, ils ne formèrent plus qu’une grosse masse entourant Douceur Tordue.
Mais ce fut tout. Soudain, la masse en question se mit à trembler et à se fissurer.
Elle trembla encore à peu près deux fois, puis…
KWANG !
Par le simple acte de se redresser et de s’étirer, Douceur Tordue balaya en un clin d’œil tout ce qui l’avait engloutie, y compris le phénix.
C’était véritablement une démonstration de force effrayante.
« E-Encerclez-la encore… ! »
Les soldats tremblèrent de peur à cette vue, mais se rassemblèrent rapidement à nouveau.
« Non, arrêtez ! Vous devriez juste… ! »
Cria Chohong, mais elle était trop tard.
KWANG ! Douceur Tordue libéra sa divinité.
Une vibration massive se propagea sur tout le champ de bataille.
Les corps fragiles et les âmes qu’elle toucha explosèrent en morceaux.
Même les Hauts Rangs, qui restaient alertes et sur leurs gardes, trébuchèrent lourdement en reculant.
« Combien de temps comptez-vous encore vous cacher comme des rats et attendre que je commette une erreur ? »
La voix de Douceur Tordue résonna dans les airs tandis que des morceaux de chair pleuvaient sur le champ de bataille.
« Vous n’avez plus besoin de la magie de téléportation. Alors pourquoi ne sortez-vous pas ? »
Elle parlait à Baek Haeju et au phénix.
« Enfin, j’imagine que cela n’a pas d’importance. Je peux toujours vous faire sortir de force. »
Une douzaine de cercles magiques s’élevèrent dans les airs, chacun émettant une magie d’une couleur différente.
Au même moment, le corps de Douceur Tordue se divisa en deux, quatre, huit, puis douze, comme si elle se clonait elle-même.
Douze Douceur Tordue ouvrirent grand la bouche, et douze faisceaux de lumière distincts furent tirés depuis leur gorge.
Puis les dragons commencèrent à tourner encore et encore dans les airs, les bras grands ouverts.
Boom, boom, boom, boom, boom, boom.
La lumière explosa douze fois, suivie d’un bombardement impitoyable.
Le véritable enfer descendit. Des cris de douleur et de terreur montèrent dans les airs. C’était comme regarder une forteresse lourdement armée anéantir un groupe de zombies sans défense.
C’était une vision étrange.
Dans un combat entre la majorité et la minorité, cette dernière est toujours désavantagée.
Mais en ce moment, l’armée alliée tenait à peine face à un seul ennemi.
Ils ne pouvaient même pas rêver de contre-attaquer. Tous leurs efforts ne faisaient que retarder les mouvements de Douceur Tordue d’une milliseconde.
Pas possible… !
Cela choqua Agnes, tout comme Cinzia, qui montrait rarement ses émotions. Leur arrivée n’avait rien changé à la situation.
Elles s’y attendaient un peu, mais simplement s’y attendre et en faire réellement l’expérience étaient deux choses totalement différentes.
Douceur Tordue ne bluffait pas quand elle disait qu’elle emmènerait avec elle la moitié de l’armée alliée.
L’ajout de quelques personnes de plus ne l’affectait absolument pas.
Les forces auxiliaires arrivaient rapidement sur les lieux, mais l’adversaire n’était pas quelqu’un qu’on pouvait vaincre par le nombre.
Si ça doit continuer ainsi, alors nous devrions… !
Même s’ils avaient un seau plein d’eau, s’ils l’arrosaient en petites quantités, cela n’aiderait pas à éteindre un feu. Ils auraient une meilleure chance en prenant un verre d’eau et en le vidant d’un seul coup.
Autrement dit— si les choses continuaient de cette manière, ils ne feraient que gaspiller leurs ressources.
Ils avaient été plus efficaces quand ils étaient moins nombreux.
Le problème, c’était qu’ils ne voyaient pas en quoi cela les aiderait maintenant si on ordonnait au reste de se retirer.
Le temps pressait. Ils devaient vaincre Douceur Tordue aussi vite que possible et aider Seol Jihu.
Comment pouvons-nous…
Même si la situation leur était favorable, l’armée alliée tomba dans le désespoir pour la première fois.
—Eh bien… je ne vois pas comment ils vont y arriver.
Même Roselle, qui observait la bataille depuis l’intérieur de Seol Jihu, claqua la langue et secoua la tête.
Combat rapproché et magie. Douceur Tordue excellait dans les deux domaines.
La présence de Roselle aurait peu changé la situation, parce que l’ennemi était si « complet ».
Alors que l’armée alliée luttait pour tenir sa position…
Douceur Tordue, elle aussi, se sentait impatiente.
Elle ne le montrait simplement pas extérieurement.
Dépêche-toi… !
Douceur Tordue jeta inconsciemment un regard dans la direction de l’ennemi.
Elle comprenait pourquoi la Reine des Parasites ne pouvait pas venir l’aider. Elle devait être à la hauteur des attentes de sa reine, coûte que coûte.
À présent, presque 100 cercles magiques tournaient derrière Douceur Tordue.
Soudain, un nouveau cercle magique commença à se former en leur centre.
C’était le cercle magique de téléportation.
Cela avait été son objectif depuis le début. Douceur Tordue avait délibérément créé le chaos afin de pouvoir se transporter elle-même.
Elle s’était attendue à ce que ses ennemis l’interrompent à peu près à ce moment-là… mais ils semblaient trop préoccupés par ce qu’ils avaient devant eux pour se maîtriser.
Alors que le cercle magique approchait de son achèvement, Douceur Tordue sourit intérieurement.
Bien.
C’est alors que—
« Kkeuuk ! »
Un cri étranglé s’échappa de la gorge de Douceur Tordue.
La vision du Commandant d’Armée vacilla violemment de gauche à droite.
Puis son corps tournoyant s’arrêta brutalement.
Lorsque Douceur Tordue reprit ses esprits, son corps avait été réduit à un seul exemplaire.
Le cercle de téléportation avait lui aussi disparu.
Il n’y avait eu absolument aucun signe avant-coureur. Rien n’était apparu sur son radar.
Mais l’énorme divinité apparue de nulle part essayait d’interférer avec son esprit et son corps et de prendre le contrôle du flux de son énergie.
Son effet continuait toujours.
« Qu’est-ce que… ! »
Le corps entier de Douceur Tordue vibra.
Pressée par cette énergie inconnue, elle bougea à peine la tête en tremblant.
Les yeux de Douceur Tordue s’ouvrirent en grand de stupéfaction lorsqu’elle vit enfin ce qui se trouvait en bas.
La couleur de la terre avait changé.
Ce qui aurait dû être gris était désormais un brun fascinant.
Même les terres brûlées par ses attaques précédentes retrouvaient lentement leur couleur d’origine.
Mais la couleur n’était pas la seule chose différente.
Des fleurs avaient éclos sur tout le sol corrompu.
Des graines germèrent, des fleurs bourgeonnèrent, et de l’herbe ainsi que des arbres commencèrent à pousser.
Le gris devint brun, et le brun devint vert, se répandant très loin au-delà de Douceur Tordue et au-delà de la Capitale.
Finalement, tout le champ de bataille se teinta d’un vert frais.
Enfin, le sol corrompu fut complètement purifié et restauré à sa forme originelle.
Peu après, des lucioles commencèrent à s’élever du champ verdoyant.
Le regard de Douceur Tordue suivit les lucioles, puis s’arrêta soudainement.
Attends une minute.
Ses yeux s’ouvrirent en grand dès qu’elle regarda devant elle.
Ils reflétèrent l’Arbre-Monde, qui avait grandi assez haut pour toucher le ciel.
Déjà… !
La migration de l’Arbre-Monde était enfin terminée.
Non, c’était bien plus qu’une simple migration. L’Arbre-Monde avait rendu la vie aux terres mortes.
C’était à cet instant que l’armée alliée échappa pour de bon aux effets du sol corrompu, et que Douceur Tordue fut forcée d’abandonner son plan initial.