« Vous les avez tous parfaitement aiguisés. »
Tel fut le jugement de Jang Maldong sur les membres de Valhalla après leur retour de l’entraînement.
Et il avait raison. Entourés d’une énergie énigmatique mais acérée, ils avaient tous l’air complètement différents de ce qu’ils étaient lorsqu’ils étaient partis.
Le changement était naturel, compte tenu du nombre de fois où ils étaient morts, des insultes verbales interminables qu’ils avaient endurées, et des larmes qu’ils avaient versées en gravissant la pente.
Seol Jihu tint une réunion stratégique dès leur retour.
Pendant leur absence, la Fédération avait envoyé toute la race naine pour aider à restaurer l’humanité, tout en se préparant à la guerre, y compris à la « migration » de l’Arbre-Monde.
Il fut décidé qu’ils se rassembleraient dans la chaîne montagneuse de Hiral.
La distance à parcourir aurait été plus courte pour l’humanité si elle avait traversé la chaîne d’Arden et uni ses forces en plein territoire des Parasites. Ils décidèrent malgré tout de se rassembler avant de franchir la frontière, au cas où les Parasites tenteraient de détruire séparément les deux forces.
En dehors de cela, plusieurs sujets différents furent abordés pendant la réunion, mais il n’y avait qu’une seule chose à laquelle Seol Jihu devait réellement prêter attention.
La Reine Parasite.
L’issue de l’affrontement entre Seol Jihu et la Reine Parasite aurait une grande influence sur l’issue de la guerre.
La Fédération et l’humanité promirent de créer un environnement dans lequel Seol Jihu pourrait se concentrer sur sa mission.
Si leur assistance réussissait, elle serait d’une grande aide pour Seol Jihu.
Une fois l’ordre du jour fixé, Seol Jihu contacta les familles royales et les organisations représentatives de toutes les villes et leur demanda d’envoyer des troupes à Eva.
Il insista sur le fait que ceux qui refuseraient l’appel sous les drapeaux n’auraient plus leur place au Paradis après la guerre.
Seol Jihu pensait que la procédure ne se déroulerait pas aussi bien qu’il le souhaitait.
Pourtant, à sa grande surprise, des gens de toutes les villes du Paradis répondirent volontairement à sa demande.
Bien sûr, les organisations représentatives étaient liées par des Serments, elles n’avaient donc pas le choix, mais ce qui le surprit, c’est que d’autres Terriens n’appartenant pas à ces organisations se montraient également disposés à obéir.
Poussé par la curiosité, Seol Jihu se renseigna sur l’affaire et découvrit que la nouvelle de sa victoire contre Sung Shihyun et de son élimination d’Abominable Charité s’était répandue dans tout Haramark.
Kim Hannah lui dit que cet incident reflétait une fois de plus la tendance des Terriens à faire passer leurs intérêts avant tout.
Ils ne participaient à la guerre que parce que la situation ne semblait plus aussi désespérée qu’autrefois. S’ils pouvaient revenir vivants, non seulement ils seraient reconnus comme des héros, mais ils pourraient aussi éviter d’être qualifiés de lâches.
Au début, cela rendit Seol Jihu quelque peu amer, mais il changea bientôt d’avis. C’était en réalité une preuve solide qu’il avait changé l’humanité.
L’humanité répondit rapidement à la demande d’aide de Valhalla, car c’était quelque chose à quoi elle s’attendait.
Haramark arriva en premier.
Jan Sanctus mena les troupes à Eva à la place de Teresa, et les Terriens de Sicilia arrivèrent ensuite.
Agnes avait bénéficié des changements menés par Seol Jihu et avait été nommée Apôtre de Superbia. Une autre bonne nouvelle était qu’elle avait également été promue au Niveau 8 « Arachne », en reconnaissance de ses services pendant l’Expédition du Serment Impérial et la guerre qui s’ensuivit.
Vint ensuite Philip Muller d’Odor et Yun Seora de Scheherazade, chacun à la tête de son armée.
Grazia et Caligo suivirent…
Bientôt, toute l’humanité se rassembla à Eva sous le commandement de Valhalla.
La nuit précédant la tempête…
[Votre Fenêtre de Statut]
[1. Informations générales]
Date d’invocation : 2017. 03. 16
Niveau de marque : Or
Sexe/Âge : Homme/27
Taille/Poids : 180.5 cm / 75.8 kg
État actuel : En bonne santé
Classe : Niv 9. Lance Divine
Nationalité : Corée (Zone 1)
Affiliation : Valhalla
Alias : L’Adversaire, Représentant de Valhalla, Sauveur de la Fédération, Énooorme, Apôtre de Gula, Héros de guerre de Haramark, Masochiste de l’entraînement
[2. Traits]
[3. Niveau physique]
Force : EX
Endurance : EX
Agilité : EX
Vigueur : EX
Mana : Commencement Divin
Chance : Élevée (Intermédiaire)
Points de capacité restants : 4
[4. Capacités]
[5. Niveau de cognition]
Exécuteur (L’Étoile de la Gourmandise, celui qui dirige le Paradis) / Nerveux / Règle d’or (Traiter les autres comme ils vous ont traité)
Un sourire se dessina sur le visage de Seol Jihu tandis qu’il examinait sa fenêtre de statut.
Son poids était revenu à la normale.
Tout cela grâce aux soins de Seo Yuhui. Inquiète que Seol Jihu ait perdu trop de poids, elle s’était assurée qu’il mange bien et dorme bien durant leur séjour sur le Chemin de l’Âme.
Deux autres changements, en dehors de son poids, ressortaient plus que les autres.
Le premier était que les Autorités associées au Chercheur d’Étoiles étaient passées dans les Capacités de Classe.
Cela suggérait que Seol Jihu maîtrisait désormais complètement ces compétences, bien qu’il n’ait pas encore appris l’Art Ultime du Septième. Le Dieu de la Lance demandait un tout autre niveau de maîtrise, inaccessible même avec l’Harmonie de la Trinité.
Seol Jihu Noir avait dit que c’était inévitable, qu’il avait déjà suffisamment bien réussi rien qu’en atteignant la Convergence des Mille Courants, qui unifiait en un seul les flux infinis de l’Illimitation.
Le second était qu’il avait élevé Mille Tonnerres au rang Apogée.
Seol Jihu Noir y était à l’origine opposé, mais depuis, l’Endurance et la Vigueur de Seol Jihu étaient passées à EX.
Seol Jihu aurait pu porter Mille Tonnerres à EX s’il l’avait voulu, mais il s’était volontairement arrêté à Apogée pour rester totalement prudent.
Il était profondément satisfait de ce changement, car même Apogée augmentait considérablement la puissance destructrice de Tonnerre Tranchant et Explosion de Supernova.
Mais c’est quoi, Énooorme… ?
Il avait récemment remarqué que les membres féminins de Valhalla gloussaient chaque fois qu’il passait près d’elles. Plusieurs fois, il les avait surprises à jeter un coup d’œil vers son entrejambe.
Comme Seol Jihu penchait la tête, son regard se déplaça soudain vers le miroir. Il se rappela ce que Seol Jihu Noir avait dit.
Qu’est-ce que je devrais faire…
Après une longue hésitation, Seol Jihu se plaça devant le miroir.
Il savait qu’il valait mieux ne pas regarder.
Mais même s’il allait se coucher maintenant, il ne pourrait pas dormir, comme le prouvait le deuxième emplacement de son Niveau de Cognition.
Seol Jihu calma sa respiration et fixa ses propres yeux dans le miroir.
Puis il activa ses Neuf-Yeux.
Alors que son corps commençait à émettre une lumière dorée…
FLASH !
Une vision commença à se déployer.
*
Un feu faisait rage sur le champ de bataille.
Ce jour-là, l’étoile rouge, une envahisseuse venue de l’espace, retrouva enfin sa lumière.
Un feu noir brûla dans le ciel et engloutit toutes les étoiles de l’univers, et la Terre ainsi qu’une autre planète furent souillées de sang.
Une scène infernale se déployait au centre de cette lumière cramoisie qui s’étendait comme de l’aquarelle sur une toile.
Il y avait du sang partout. Des corps, aux os brisés et à la chair déchirée, formaient un bourbier sans fond.
Cet endroit, c’est…
Alors que Seol Jihu observait les alentours, il comprit instinctivement où il se trouvait.
Il regardait le passé, pas le futur. Il se tenait sur le champ de bataille de la dernière guerre de sa vie précédente.
Au milieu du tumulte, un seul endroit demeurait si silencieux qu’il en ressortait.
Là, un homme et une femme se faisaient face du regard, l’espace entre eux rempli de tension.
[Que ressens-tu… ?]
La femme fut la première à briser ce silence étouffant, bien qu’on pût difficilement encore l’appeler une femme.
Seul son visage était celui d’un humain. Le reste de son corps semblait avoir été transformé en une espèce totalement différente.
[J’ai dit, que ressens-tu ? Réponds-moi.]
La créature, qui avait sans doute été une femme à un moment de sa vie, demanda encore. Elle avait l’air étrangement amusée.
[La femme que tu chéris tant, et le monde que tu aimes tant… les voilà tous deux réduits à cela. J’aimerais beaucoup entendre ce que tu penses de cette situation. Tu veux parler ?]
Attends une seconde. Ce parasite, c’est….
« Yun Seohui ? »
Au moment même où Seol Jihu murmura malgré lui…
Puhak !
Du sang éclaboussa.
Avec un air d’incrédulité, Yun Seohui baissa les yeux vers sa poitrine.
Une lance avait transpercé la partie inférieure de son sein gauche.
L’homme, désormais debout derrière elle, l’avait embrochée sur sa lance avec un visage totalement dénué d’expression.
Seol Jihu Noir.
Les yeux de Seol Jihu se tendirent.
Au moment où Yun Seohui sentit le métal froid percer son cœur, ses yeux s’ouvrirent en grand, puis commencèrent lentement à se refermer.
Même en tombant, les lèvres de Yun Seohui dessinèrent une courbe, affichant un sourire triomphant face à sa victoire sur Seol Jihu.
C’est alors que—
[Seol Jihuuuu !]
Alors que Yun Seohui s’effondrait au sol, une ombre rugit et fonça sur l’homme par derrière. Elle avançait à la vitesse de l’éclair.
Seol Jihu Noir tressaillit et lâcha sa lance.
Mais ce fut tout. L’homme pivota, son poing déjà serré, et l’abattit avec précision sur l’ennemi derrière lui.
L’ombre s’écrasa au sol.
[…Exact. Tu étais là toi aussi.]
Murmura Seol Jihu Noir à voix basse.
[Kang Seok.]
Seol Jihu douta de ses propres oreilles l’espace d’une seconde.
Il n’avait pas reconnu Kang Seok tout de suite, parce qu’il s’était transformé en parasite.
[S-Si tout ça est arrivé… c’est à cause de toi… !]
Kang Seok tenta de crier quelque chose, même alors que du sang jaillissait de sa blessure, mais Seol Jihu Noir n’écoutait déjà plus.
[Pareil pour moi. Si ça n’avait pas été à cause de toi, l’Expédition du Royaume des Esprits aurait été un succès.]
Son poing couvert de sang s’abattit sans la moindre hésitation.
Bam !
La tête du parasite, qui se tortillait au sol comme un ver, éclata instantanément.
[À ce moment-là.]
Mais l’homme ne s’arrêta pas.
[Dans la Zone Neutre.]
Une fois.
[J’aurais dû…]
Deux fois.
[Te tuer…]
Trois fois.
[Quoi qu’il arrive… !]
Quatre fois….
Il frappa et frappa encore, en hurlant de toutes ses forces.
Ce passage à tabac à sens unique ne prit fin qu’une fois le crâne de Kang Seok broyé et sa cervelle répandue à l’extérieur.
Seol Jihu Noir releva la tête et regarda autour de lui comme s’il cherchait sa prochaine proie.
Il ramassa sa lance sur le sol et repartit, ses pieds foulant une terre souillée de morceaux de cerveau et de chair.
Il courut dans l’épais brouillard, dans les cendres tourbillonnantes, les yeux brillant comme ceux du diable…
*
L’apparition soudaine et inattendue déstabilisa Seol Jihu.
Quand il reprit ses esprits, la vision avait déjà bien avancé.
Il savait exactement ce qui allait se passer ensuite.
Seo Yuhui viendrait et le ramènerait à la vie après sa mort.
Mais il avait tort.
Quelqu’un vint avant Seo Yuhui.
[Alors pourquoi n’as-tu pas simplement exaucé son vœu ?]
La mâchoire de Seol Jihu s’abaissa lentement.
[…Ô vénérable Gula.]
[Je vous prie d’exaucer le vœu de ce Terrien.]
« Ah. »
[Le Serment Royal… vous ne l’avez pas oublié, n’est-ce pas ?]
« Ah, ah… »
Quand Seol Jihu vit Teresa lever son collier, il ferma les yeux.
Maintenant, il comprenait enfin. Cela lui avait pris beaucoup trop de temps.
La vision prit fin là.
Troublé, Seol Jihu sortit de sa chambre et se dirigea vers le jardin.
Il s’assit seul et tomba dans ses pensées.
Il repassa en revue ce qu’il venait de voir dans la vision. Il pensa au sourire triomphant de Yun Seohui, à ce que Kang Seok n’avait jamais pu dire, et…
Peut-être que je n’aurais pas dû voir ça en premier lieu.
Il ne parvenait pas à comprendre pourquoi Seol Jihu Noir lui avait suggéré d’y jeter un œil.
Seol Jihu resta assis, immobile, pendant un long moment…
« Yap ! »
Jusqu’à ce que quelqu’un lui tape sur l’épaule par derrière.
« Qu’est-ce que tu fais ici tout seul ? »
Il releva vivement la tête de surprise et vit Teresa s’asseoir à côté de lui.
« Princesse ? »
« Je n’arrivais pas à dormir, alors je me suis dit que j’allais aller me promener. Et puis je t’ai vu. »
Teresa donna un petit coup de coude à Seol Jihu.
« Toi aussi ? »
« Ah… J’avais juste des choses auxquelles réfléchir. »
« C’est surpr— »
Teresa s’interrompit au milieu de sa phrase.
« Je veux dire… bien sûr, puisque toi aussi tu es humain. »
Elle posa sa tête sur l’épaule de Seol Jihu et approcha son visage du sien.
« Peut-être que nous deux, pauvres insomniaques, devrions nous tenir compagnie. Heureusement pour toi, je connais exactement la façon de t’aider à te détendre et à bien dormir. »
« C’est quoi ? »
« Tu sais très bien de quoi je parle. »
« Je veux que tu le dises. »
« Le sexe. »
Seol Jihu sourit, et Teresa gloussa.
« Exactement ! Qu’est-ce que tu vas faire quand la guerre sera terminée ? »
C’était une question inattendue. Il n’y avait jamais vraiment pensé auparavant.
Après avoir vaincu la Reine Parasite et remporté la guerre…
« Y a-t-il quelque chose que tu veux faire ? Ou que tu veux devenir ? »
Quelque chose qu’il voulait faire ou devenir…
…Hmm ?
Tout à coup, Seol Jihu se mit à cligner rapidement des yeux.
Rien ne lui venait toujours à l’esprit, mais sa tête lui semblait redevenue claire, libérée de toute inquiétude et de toute anxiété. C’était une sensation étrange.
« Moi, je vais devenir une reine, tu sais. »
Il se rendit compte que toutes ses inquiétudes étaient inutiles.
« Pas seulement la Reine de Haramark… »
Seol Jihu leva les yeux vers le ciel nocturne tandis qu’il écoutait Teresa bavarder.
Jusqu’à maintenant…
Il avait toujours regardé vers le haut, même lorsqu’il avançait sur un chemin cahoteux.
À présent, un avenir aussi éclatant que les étoiles du ciel nocturne s’étendait juste devant lui.
Mais il se sentait… incertain.
Il lui suffisait de faire un pas de plus, mais il n’était pas sûr de pouvoir vaincre la Reine Parasite.
En réalité, les chances qu’il perde étaient bien plus grandes que celles qu’il gagne, et…
« … »
…Rien qu’à penser à ce qui arriverait s’il perdait, cela lui faisait mal.
Il avait sacrifié bien trop de choses pour arriver jusqu’ici. Il ne pouvait pas laisser tout cela partir en fumée à cause d’une seule défaite.
Seul Seol Jihu Noir semblait avoir remarqué les inquiétudes de Seol Jihu, que celui-ci s’efforçait de cacher aux autres.
« …Je ne ferai pas ça. Tout cela appartient au passé. Maintenant, je dois regarder vers l’avenir. »
La voix de Teresa lui parvint soudainement aux oreilles.
Ah.
Était-ce pour cela que Seol Jihu Noir avait voulu qu’il regarde cette vision ?
[Ne t’inquiète pas trop.]
Seol Jihu comprit enfin.
Le passé n’était rien d’autre que cela. Le passé.
Même quelque chose d’aussi insignifiant que le battement d’ailes d’un papillon pouvait finir par déclencher une tempête, et les changements que Seol Jihu avait provoqués jusqu’ici avaient largement dépassé cela en ampleur.
Alors, naturellement, le futur avait changé.
C’est vrai.
Quel que soit le résultat, il serait meilleur que celui du passé.
Alors ne t’obsède pas sur un passé que tu n’as jamais vécu, et avance— comme tu l’as toujours fait.
C’était sans doute cela que Seol Jihu Noir voulait lui dire.
…Il avait raison. Seol Jihu n’avait rien à craindre.
« Tu ne vas pas retourner sur Terre juste parce que la guerre sera terminée, n’est-ce pas ? »
Au moment même où il parvint enfin à se calmer, une voix agréable retentit.
« Non, tu ne peux pas partir. Je ne le permettrai pas. »
Annonça Teresa.
« Si tu dois vraiment partir, laisse au moins un enfant derrière toi. Comme ça, je pourrai continuer à élever notre enfant. »
Seol Jihu regarda Teresa, qui boudait les bras croisés sur la poitrine.
Il se souvenait encore de la première fois qu’ils s’étaient rencontrés.
Même maintenant, il ne pouvait s’empêcher de se demander ce qui l’avait poussé à faire les choses qu’il avait faites.
Il avait suivi Teresa jusqu’au champ de bataille alors qu’il n’était que Niveau 1, et il s’était porté volontaire comme appât pour la sauver.
Je me suis toujours demandé pourquoi je me sentais autant poussé à rester près d’elle…
Qui aurait cru qu’une chose pareille s’était produite ?
Seol Jihu eut un petit sourire.
« T-Tu ris pourquoi ? »
« Princesse, vous… »
« Ah, je sais ce que tu vas dire. Vous— »
« Vous devez vraiment beaucoup m’aimer. »
Une expression de choc se répandit sur le visage de Teresa.
Cette fois encore, elle avait cru qu’il allait dire autre chose…
« …Pardon ? »
…Mais ce fut elle qui finit par le dire.
« Je ne sais pas. »
Poursuivit Seol Jihu.
« Je ne sais pas ce que je vais faire ni ce que je vais devenir. J’y réfléchirai quand la guerre sera réellement terminée. »
« Je… Euh… »
« Et c’est aussi à ce moment-là que je pourrai vous dire ce que je ressens pour vous, Princesse. »
Les yeux de Teresa s’écarquillèrent.
Il n’évitait pas le sujet ?
« Parce que… »
Soudain, une brise fraîche passa et fit voler leurs cheveux à tous les deux.
Ici, dans le jardin baigné de lune…
« Cette nuit… »
En repoussant ses cheveux de son front, Seol Jihu…
« Je n’arrive à penser à rien d’autre qu’à la bataille de demain. »
Il tendit le bras et lissa doucement les cheveux de Teresa avec sa main.
« …Princesse ? »
Soudain, son regard glissa vers le visage de Teresa.
Teresa fixait les yeux de Seol Jihu avec un air rêveur sur le visage.
Ses lèvres s’entrouvrirent lentement.
« Trop beau… »
Murmura-t-elle à voix basse, trop bas pour que Seol Jihu l’entende.
Le rouge sur ses joues paraissait rosé sous la lumière claire de la lune.
« Pourquoi vous ne pouvez pas juste… Non, peu importe. »
Seol Jihu crut voir des cœurs dans ses yeux, même s’il pouvait se tromper.
« Vous avez raison. Ça n’a pas besoin d’être maintenant. »
Même sa respiration devenait plus lourde.
« J’ai apporté ça au cas où… »
Bien que le visage de Teresa demeurât complètement ensorcelé, ses mains, elles, bougeaient avec agilité.
Elle sortit quelque chose de petit et carré de sa poche.
« Très bien, monsieur. Je vais vous laisser tranquille pour aujourd’hui. »
De quoi parlait-elle ? Et pourquoi se mettait-elle soudain à parler comme ça ?
Seol Jihu ne comprit que quelque chose clochait que lorsque Teresa lui montra ce qu’elle tenait en main.
« Mais ça, c’est bon, non ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Ne vous inquiétez pas. Je ne l’ai pas percé ni quoi que ce soit. »
Rip !
Sans la moindre hésitation, elle déchira l’emballage, et un objet rond, translucide, ressemblant à du caoutchouc, en sortit.
…Hein ?
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent en un instant.
*
Cui-cui !
Le matin se leva avec le chant des oiseaux.
Dès que Seol Jihu se réveilla, il commença à se préparer pour le départ.
Il se sentait très bien. Grâce à Teresa, il avait pu se détendre et bien dormir la nuit précédente.
Ce matin-là, les rues d’Eva offraient un spectacle magnifique.
Les troupes de toutes les villes, à l’exception de Nur qui avait été complètement détruite, s’y étaient rassemblées, et des tentes s’alignaient non seulement à l’intérieur, mais aussi à l’extérieur des remparts.
« Allons-y. »
Une fois tous les préparatifs terminés, Seol Jihu mena les membres de Valhalla dehors.
Ce jour-là, l’humanité commença sa marche vers la chaîne montagneuse de Hiral.
Leur objectif : l’anéantissement total des Parasites.
La bataille qui marquerait la fin de cette longue guerre avait enfin commencé.