Au début, Seol Jihu concentra surtout ses efforts à aider tout le monde à s’habituer à l’endroit. Indépendamment des épreuves, le Chemin de l’Âme était un lieu qui pouvait facilement briser quelqu’un. Comme son propre esprit avait lui aussi failli se briser, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.
Ainsi, il expliqua aux autres que cet endroit ressemblait à une Zone Neutre où l’on pouvait ressusciter indéfiniment, et si quelqu’un semblait souffrir des morts répétées, il lui interdisait d’escalader la pente.
Ou du moins, il essaya.
« Ça va. Tu n’as pas besoin de me materner. »
Chohong écarta la main que Seol Jihu avait tendue et se releva.
« Tu n’as pas besoin de te forcer à grimper les pentes. Cet endroit n’est pas un espace d’épreuve. »
« Je sais. Je sais que cet endroit sert à l’entraînement. »
Seol Jihu tenta de la dissuader, mais Chohong resta inflexible.
« Mais toi aussi… »
Elle était sur le point de dire quelque chose, mais referma la bouche après avoir regardé Seol Jihu. On aurait dit qu’elle se retenait.
« Bref, laisse-moi tranquille. Ce n’est pas comme si je mourais vraiment… contrairement à toi. »
Chohong repoussa le bras de Seol Jihu et courut vers la pente. Seol Jihu avait toujours l’air perplexe. Ce n’était pas comme si grimper la pente n’aidait pas, mais il existait d’autres moyens de s’entraîner, alors pourquoi tenait-elle autant à faire les choses à sa manière ?
« Laisse-la faire. Elle dit qu’elle en a envie. »
À cet instant, une voix familière retentit derrière lui. Seol Jihu Noir s’approcha en bâillant, les mains derrière la tête.
« Je m’inquiète juste. »
« Elle ira bien. Elle a déjà vécu ça une fois, et maintenant elle a un objectif clair. »
Vécu quoi une fois ? Quel objectif ? Seol Jihu pencha la tête face à l’explication vague de Seol Jihu Noir.
Seol Jihu Noir soupira.
« Réfléchis, mon vieux. Les Terriens obtiennent une gamme plus large de classes au fur et à mesure qu’ils montent en niveau. »
« Oui. »
« Je suppose que je n’ai pas besoin de te dire à quel point le choix d’une voie de classe est important. Surtout quand il s’agit des Rangs Uniques. »
« Oui. »
« Alors, dis-moi, pourquoi est-ce que notre joyeuse Honghong a choisi Gardienne au lieu de Paladin, qui conviendrait bien mieux à son style ? »
Seol Jihu cligna des yeux.
« Tu ne comprends pas ? »
« … »
« Tu vois ? Tu es dense comme une brique. C’était quoi déjà ? Tu avais dit que tu ne te ferais pas avoir ? HAHAHA ! Ah, rien que d’y penser, ça me fait mourir de rire. »
Seol Jihu Noir éclata de rire puis s’éloigna. Seol Jihu renifla avant de lever de nouveau un regard inquiet vers la pente.
Cependant, au bout du compte, Seol Jihu Noir avait raison. Les inquiétudes de Seol Jihu se révélèrent infondées. Tout le monde s’entraînait avec acharnement, mais y mettait tous leurs efforts sans jamais abandonner. Pas seulement Chohong, mais tout le monde.
Seol Jihu l’ignorait, mais chacun était entré sur le Chemin de l’Âme avec une détermination farouche. On pourrait dire qu’ils étaient venus avec un état d’esprit bien différent de d’habitude.
La mort de Seol Jihu avait été un choc immense pour tous. La seule personne qu’ils croyaient incapable de mourir était revenue sous la forme d’un cadavre atrocement mutilé.
C’est à ce moment-là qu’ils comprirent, avec retard, à quel point il avait été naïf de croire qu’il ne mourrait jamais. Seol Jihu n’était pas un surhomme, mais un être humain normal, comme eux tous.
Ils refusaient de laisser la même chose se reproduire. Pour cela, ils avaient besoin de puissance. La puissance d’au moins pouvoir aider Seol Jihu, et la puissance d’au moins entraver l’ennemi, même s’ils ne pouvaient pas rivaliser avec lui en force.
Seol Jihu leur avait offert cette occasion de grandir, alors personne n’osait prendre ça à la légère simplement parce que c’était difficile.
Ils partageaient le même objectif. Devenir plus forts pour que Seol Jihu n’ait plus à tout porter seul.
« Keeeeu ! »
« Uaaaaah ! »
Alors aujourd’hui encore, comme tous les autres jours, les cris et les clameurs pleines d’ardeur résonnèrent sur le Chemin de l’Âme.
*
Je dois bien manœuvrer ça.
Une fois que Seol Jihu eut réalisé qu’il n’avait pas besoin de se faire du souci pour les autres, il commença à réfléchir à son propre entraînement. Il n’était plus dans un domaine où sa force augmenterait en faisant les choses sans plan.
« L’Harmonie de la Trinité, une harmonie parfaite de l’esprit, de la technique et du corps. C’est bel et bien un domaine incroyable. »
Seol Jihu Noir était d’accord avec lui.
« Mais ce n’est pas parce que tu es entré dans ce domaine que tu es complet. »
« Mm… »
« Ne me fais pas mmmm… Je veux une explication claire de ce que tu penses que l’Harmonie de la Trinité est. »
Seol Jihu pencha la tête puis se pinça les lèvres.
« …Je n’en suis pas sûr. »
« Tu ne sais pas ? Pas même un peu ? »
« Non, euh… comment dire ça… Il y a une étrange sensation qui t’enveloppe, comme si tu étais dans un rêve… Et à l’intérieur, tu ressens une liberté sans bornes, comme si tu pouvais faire tout ce que tu décides de faire… »
« Donc tu dis que ton corps le sait, mais pas ta tête. »
Seol Jihu Noir parla avec clarté.
« J’imagine qu’on n’y peut rien puisque c’est ainsi que tu as été éclairé. Même si tu l’as pleinement accompli pendant ton combat contre Sung Shihyun, c’est quand tu t’échappais de l’encerclement des Parasites que tu es entré dans ce domaine à environ 90 %. »
« Oui. »
« Malgré ça, ce n’est pas parfait. Plutôt que de dire que tu l’as accompli par ta seule force du début à la fin, c’était grâce à l’Autorité de l’Illimitation du Chercheur d’Étoiles qui t’a aidé comme tremplin. »
Seol Jihu fronça les sourcils. Seol Jihu Noir venait de le toucher là où ça faisait mal.
« C’est toi qui as mis le pied sur ce tremplin et sauté, alors ne le prends pas trop mal. Tout ce que j’essaie de dire, c’est que tu veux mieux comprendre ton domaine, pas vrai ? »
« Bien sûr. »
« Mais tu ne sais pas comment combler l’écart entre ce que ton corps sait et ce que ta tête sait. »
Seol Jihu Noir croisa les bras après avoir réfléchi un moment.
« Laisse-moi te poser une question. Qu’est-ce que tu veux faire ? »
Si Seol Jihu répondait, je ne sais pas, Seol Jihu Noir l’insulterait sûrement. Alors Seol Jihu dit ce qu’il avait en tête depuis un moment.
« D’abord, je veux trouver mes défauts et les corriger. »
« Tes défauts ? Pourquoi ? Tu veux apprendre la Parfaite Sublimité ? L’Harmonie de la Trinité ne te suffit pas ? »
« Bien sûr que non. Je sais que maximiser ton point fort est une option, mais pour moi, ce serait mon mana. Si je ne me concentre que sur le mana… »
« Oui, ça n’irait pas bien avec ton Harmonie de la Trinité. »
Seol Jihu Noir hocha la tête.
« D’accord, je comprends ce que tu veux dire… mais tu ne vas travailler que sur tes défauts ? »
« Non, je vais ruminer pendant que je les corrige. »
« Ruminer sur quoi ? »
« Sur ce que pense mon esprit, sur la façon dont mes techniques sont utilisées, sur la façon dont mon corps bouge, et sur la manière dont ces trois choses se mettent en synergie et s’influencent mutuellement… J’ai l’impression qu’un chemin s’ouvrira si j’approfondis tout ça. »
« Un chemin vers une plus grande puissance, c’est ça. » ajouta Seol Jihu avec un haussement d’épaules.
« … »
Seol Jihu Noir le fixa, hébété, pendant un moment. C’était parce qu’il avait pensé exactement la même chose lorsqu’il s’était heurté à un mur.
« …Hé. »
Peu après, il parla avec un sourire.
« Tu te souviens de ce que tu m’as dit dans le passé ? »
« Hmm ? Quand ça ? »
« Après que tu aies gravi la première pente. Tu m’as demandé si tu pouvais apprendre l’Harmonie de la Trinité si tu continuais à t’y accrocher. »
« J-Je l’ai fait ? »
Seol Jihu se sentit gêné.
« Oui. Alors, tu me comprends enfin ? Ce qui t’inquiète maintenant est la même chose que ce qui t’inquiétait à l’époque. Comment est-ce que je n’aurais pas pu être en colère ? »
Seol Jihu Noir éclata de rire. Seol Jihu toussota sèchement.
« Très bien, supposons que tu aies raison et essayons comme ça. Ce n’est pas comme si tu n’avais aucun défaut à corriger, de toute façon. Tu as encore énormément de choses à faire. »
Seol Jihu Noir se leva.
« Même s’il n’y a vraiment pas grand-chose que je puisse t’enseigner à ce stade… »
Continua-t-il en étirant ses bras.
« Mais, je peux au moins réfléchir avec toi. »
Puis il tourna soudainement la tête sur le côté. Plus précisément, il tourna la tête vers Petit Poussin, qui était assis sur la tête de Seol Jihu et le regardait d’un air mauvais.
« Alors, j’espère que tu vas déjà débloquer les sixième et septième stades. »
« Quoi ? »
« Ne fais pas le quoi avec moi. Je comprends que c’est ta mission, mais tu devrais savoir quel genre de type c’est maintenant. »
« … »
« Ce n’est pas comme si la Reine Parasite était une adversaire facile. Quoi, tu vas encore débloquer les stades à la toute dernière seconde ? Ou peut-être juste avant qu’il meure ? Préparons ça à l’avance, d’accord ? »
Petit Poussin soupira. Il n’hésita pas longtemps.
« Bon sang… Si seulement la situation n’était pas comme ça… Quel salaud chanceux. »
En grommelant, il dirigea son aile vers son front, là où dépassaient une plume rouge et une plume violette. En voyant cela, Seol Jihu Noir eut un sourire doux.
« Il a vraiment de la chance, oui. Haa, si seulement j’avais eu cette lance… »
En entendant ça, Petit Poussin s’arrêta et renifla.
« Rêve toujours. »
« ? »
« Si ça avait été toi, sale type, je n’aurais pas débloqué le premier stade même si l’humanité avait été sur le point d’être détruite. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Quoi ! Quoi ! »
Seol Jihu Noir et Petit Poussin commencèrent à se chamailler. Seol Jihu les arrêta en sursaut.
« Pourquoi vous vous battez tous les deux !? »
« C’est cette tête d’oiseau qui a commencé ! »
« C’est la faute de ce bâtard ! »
Quand Seol Jihu les sépara, les deux se lancèrent un regard noir en haletant.
« Tu te chauffes un peu, non ? »
« Tu veux y aller ? Je suis entré dans l’âge adulte. Laisse-moi te montrer qui est ton papa ! »
Tandis qu’ils grognaient et allaient encore éclater en bagarre…
« L’heure du repas ! »
Une voix coupa court à la scène au loin, sauvant Seol Jihu d’une situation difficile.
« Venez ici, Blanc et Noir ! Toi aussi, Petit Poussin ! J’ai apporté votre plat préféré ! »
« Allez, vous n’allez pas vous battre quand il y a à manger, pas vrai ? »
« …On reprend ça après. »
« Pareil pour moi. »
Seol Jihu Noir et Petit Poussin cessèrent de se battre à l’appel de Seo Yuhui et filèrent avec Seol Jihu.
*
L’entraînement intensif de Seol Jihu commença ce jour-là. Maintenant qu’il savait quoi faire, il se mit à travailler dur sans relâche. Comme Seol Jihu Noir l’avait dit, il y avait une longue liste de défauts qu’il pouvait trouver à partir du moment où il commençait à chercher.
Il commença d’abord par ses mouvements de base, y compris les techniques fondamentales de la lance. Même s’il avait dominé Seol Jihu Noir, le fait de ne pas avoir pu le faire instantanément malgré son niveau physique élevé fut un choc.
Et une fois qu’il se mit à creuser dans ses techniques de lance élémentaires, il regarda le Chercheur d’Étoiles d’un œil neuf. Plus précisément, la lame en croissant sur le côté de la pointe de la lance attira son attention.
Jusqu’à présent, Seol Jihu avait frappé d’estoc, tranché et frappé avec sa lance. Il n’avait jamais pensé à utiliser les lames en croissant. Il en discuta avec Seol Jihu Noir et ils étudièrent cela ensemble.
Cela dit, il ne travailla pas uniquement à corriger ses défauts. Il n’oublia pas non plus de s’habituer à la sixième Autorité du Chercheur d’Étoiles, Convergence des Mille Courants, et à la septième Autorité, Lance Divine.
En plus de cela, il travailla à développer de nouvelles compétences ou de nouvelles capacités et s’exerça contre la Reine Parasite dans sa tête à partir de la description qu’en avait donnée Seol Jihu Noir. Bien sûr, Seol Jihu Noir était son partenaire d’entraînement dans tout cela.
Quoi qu’il en soit, avec tant de choses à faire, cela n’aurait pas suffi même s’il avait eu deux corps. Pourtant, la personne la plus occupée était sans aucun doute Seol Jihu Noir.
Au début, il ne faisait attention qu’à Baek Haeju et Seol Jihu, mais d’autres membres commencèrent à l’approcher après avoir écouté les conseils qu’il donnait. Seol Jihu Noir ne repoussa personne qui venait à lui de son propre chef.
Jang Maldong avait un jour dit que savoir quelque chose et enseigner quelque chose étaient deux choses complètement différentes. En ce sens, Seol Jihu Noir était un excellent enseignant.
Il ne savait pas faire les choses pas à pas comme Jang Maldong, mais il était extrêmement affûté pour pointer du doigt les domaines dans lesquels quelqu’un était insuffisant et la manière dont il pouvait s’améliorer.
Il était si bon que personne ne pouvait prononcer le moindre mot de plainte malgré son attitude détestable. Chaque fois que quelqu’un avalait sa fierté et venait lui demander conseil, les autres constataient une amélioration visible chez cette personne, et cela poussa naturellement tout le monde à chercher l’aide de Seol Jihu Noir.
Bien sûr…
« C’est quoi ce délire ? Pourquoi tu viens me demander de l’aide ? »
« …Je n’ai pas le droit ? »
« Tu te moques de moi ? Comment veux-tu que j’enseigne à un Magicien ? Tu n’as pas besoin de mon aide de toute façon. Tu as déjà une excellente professeure. »
Il y avait des gens qu’il ne pouvait pas enseigner, comme Eun Yuri, qui atteignit le sommet par ses propres moyens en seulement 37 jours.
« Ah, c’est glissant parce que le chemin a gelé, alors tu veux creuser des rainures dans le sol. Hé, mon vieux ! Je crois que j’ai trouvé ton âme sœur ! Viens voir ça ! »
« Aha~ Donc tu ne peux pas l’acquérir par toi-même parce que tu as utilisé tes points de contribution tout ce temps comme si c’était une sorte de jeu… Et alors ? Dégage d’ici si tu ne peux pas encaisser. Va chasser quelques parasites et apprends avec des points de contribution. Je doute que tu en sois capable, cela dit. »
« Bordel, je n’aurais jamais cru qu’un jour je regretterais d’avoir enseigné à Seol Jihu. Pourquoi mon vieux a-t-il fait de quelqu’un comme ça un Rang Unique ? Je ne comprends vraiment pas. »
« Iya~ Votre représentant est même mort une fois pour obtenir des points de contribution afin de vous aider à monter de niveau et à vous entraîner… Pourtant, l’âne qui a tout obtenu gratuitement se repose parce que c’est un peu dur. Quel charmant groupe, quel charmant groupe~ Ooooh, mon pauvre vieux ! »
Malgré sa langue de vipère, personne ne pouvait nier que Seol Jihu Noir enseignait avec passion. Comme il était le seul à ne pas avoir besoin de manger ni de dormir, il lui arrivait de parler sans interruption pendant 24 heures.
Peut-être à cause de cela, de plus en plus de gens commencèrent à gravir la pente.
« Vous êtes fous ? Vous devez l’être. Alors grimpez jusqu’au sommet par votre propre force. Tous ceux qui y parviendront, je les laisserai me frapper autant qu’ils voudront ! Comme si ça allait arriver ! Hahahaha ! »
…En vérité, beaucoup s’acharnaient simplement pour pouvoir frapper Seol Jihu Noir.
Quoi qu’il en soit, il y avait une chose certaine.
Et c’était que tout le monde devenait plus fort de jour en jour.
*
Le temps passa à toute allure.
En tant que masochiste de l’entraînement, Seol Jihu appréciait chaque jour qu’il passait sur le Chemin de l’Âme. Mais bien sûr, il savait qu’il ne pouvait pas rester ici éternellement.
Il ne restait plus qu’un jour avant qu’ils ne doivent partir.
Il ne se passait rien de spécial parce que c’était le dernier jour. Seol Jihu s’entraîna jusqu’à tard dans la nuit, comme toujours, avant de revenir à sa tente et de se préparer à dormir.
Il n’hésita que lorsqu’il vit Seol Jihu Noir avant de s’endormir.
« À quoi est-ce que tu réfléchis autant ? »
« …Tu m’as percé à jour. »
« Si tu essaies de dire merci pour tout, ne le fais pas. Si tu as autre chose à dire, vas-y. »
« … »
« Par exemple, si tu veux me demander quelles sont tes chances de vaincre la Reine Parasite en un contre un, je te dirai que c’est environ 4 contre 6. »
4 contre 6… Seol Jihu eut un léger sourire.
« Tu ne te montres pas un peu pingre ? »
« Je suis généreux. J’allais dire 3,5 contre 6,5, mais j’ai légèrement remonté ça puisqu’elle s’est amputée d’une partie de sa divinité la dernière fois. »
Et malgré cela, il ne s’agissait d’un duel à armes égales que parce que la Reine Parasite était restreinte par plusieurs facteurs comme le Serment Impérial et la loi de causalité.
À l’origine, la Reine Parasite était une déesse de haut rang que même les dieux ordinaires n’osaient pas combattre. Avoir 40 % de chances de victoire contre une déesse qui avait autrefois régné sur une galaxie entière était déjà quelque chose de remarquable.
Cependant, ce que Seol Jihu voulait demander ne concernait pas ses chances de victoire. C’était similaire, mais différent.
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Ne fais pas traîner les choses comme la dernière fois. »
« …J’y réfléchirai. »
Seol Jihu eut un léger sourire avant de fermer les yeux. Bientôt, le bruit de ses ronflements retentit.
« …Pour être honnête… »
Seol Jihu Noir sourit et marmonna quelque chose d’inaudible.
*
Le matin se leva.
La matinée serait consacrée à une dernière vérification. Ceux qui avaient réussi à atteindre le sommet étaient au nombre de trois, en excluant Eun Yuri.
Il s’agissait de Yi Seol-Ah, Phi Sora et Hugo. La plupart des autres avaient réussi à passer la deuxième pente, mais pas la troisième.
Quoi qu’il en soit, lorsque le portail apparut sur l’autel, tout le monde courut vers lui avec joie. C’était inévitable puisqu’ils avaient passé près de deux ans sur le Chemin de l’Âme.
Bien sûr, personne n’oublia de faire ses adieux à Seol Jihu Noir avant de partir. Les trois qui avaient atteint le sommet, en particulier, n’oublièrent pas de prendre le moment qu’ils attendaient depuis si longtemps.
« Aïe, aïe, aïe… Ces bâtards n’ont donc aucune gratitude envers leur professeur ? »
Seol Jihu Noir grommela, mais ses lèvres étaient étirées en sourire.
Il n’était pas sûr qu’une seule personne puisse dépasser ses limites, mais avec trois personnes y étant parvenues, il était tout à fait justifié qu’il soit ravi.
D’un autre côté, Seol Jihu avait l’air un peu plein de regrets. Il aurait voulu rester ici encore un peu plus longtemps, mais il savait qu’ils devaient partir pour arriver à temps pour la marche.
« Tu devrais sortir d’ici toi aussi. Tous les autres sont partis. Laisse-moi enfin me reposer. »
Commenta Seol Jihu Noir. Seol Jihu n’aimait pas non plus les situations gênantes, alors il se dirigea docilement vers le portail. Puis il se retourna vers Seol Jihu Noir.
« …Hé. »
Demanda-t-il.
« Que se passe-t-il dans le futur ? »
« Hmm ? »
« Le futur a dû beaucoup changer. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« …C’est ça que tu voulais me demander ? »
Seol Jihu Noir eut un petit rire.
« Tu sais déjà que je ne peux pas te le dire. J’ai été manifesté par le pouvoir de Gula, donc je ne peux pas divulguer des secrets aussi profonds n’importe comment. »
Seol Jihu Noir se releva d’un bond.
« Mais, je suppose que je peux te dire une chose… »
Il leva les yeux au ciel puis jeta un regard à Seol Jihu.
« Tu ne t’es jamais regardé, n’est-ce pas ? »
« ? »
« Avec ta Capacité Innée, je veux dire. Après qu’elle a évolué. »
Les yeux de Seol Jihu s’agrandirent. Maintenant qu’il y pensait, il ne s’était jamais regardé lui-même après avoir débloqué toutes les directions. Il n’avait tout simplement jamais pensé à le faire.
« Quand tu sortiras, regarde-toi dans un miroir et active-la. Tu pourras au moins voir ce qui a changé. »
« Maintenant, tu m’intrigues. »
« Pour information, il n’y a pas de miroir ici. »
« D’accord, d’accord, je m’en vais. »
Seol Jihu secoua la tête et continua d’avancer.
« …Hé. »
Alors qu’il avait déjà engagé la moitié d’un pied dans le portail, une voix retentit derrière lui.
« Tu croyais vraiment que je te laisserais l’affronter seul ? Je vais au moins faire en sorte que ça passe à 5 contre 5. »
« …Pardon ? »
Seol Jihu se retourna par réflexe.
« Alors ne t’en fais pas trop. »
Dans sa vision couleur océan, Seol Jihu Noir souriait et se frottait l’arrière de la nuque tandis qu’il devenait progressivement de plus en plus flou.