Le Sentier de l’Âme. C’était un espace isolé créé dans le but de tester les Terriens.
Ce qui attira l’attention de Seol Jihu, c’était son flux temporel. Le temps s’écoulait dix fois plus vite dans ce monde que dans le Paradis. Autrement dit, dix jours dans cet espace équivalaient à un seul jour dans le Paradis.
Seol Jihu utilisa son dernier Souhait Divin pour transformer le Sentier de l’Âme en terrain d’entraînement. Étant donné l’immensité du lieu et le nombre de personnes qui allaient y entrer, il y avait beaucoup de choses qu’il avait dû supprimer pour rendre cela possible.
Premièrement, toutes les récompenses que l’on pouvait obtenir en réussissant les épreuves furent supprimées. Même si un participant atteignait le sommet par ses propres moyens, il ne pourrait pas recevoir l’Autorité de Tueuse de Dieu.
Il n’y avait pas non plus besoin de manger ou de boire dans le Sentier de l’Âme, mais cet effet fut également retiré. Après tout, la nourriture pouvait être apportée de l’extérieur.
De plus, comme le but d’utiliser le Sentier de l’Âme était de s’entraîner et non d’être testé, Seol Jihu n’avait pas l’intention de pousser le corps de chacun jusqu’à ses limites. Jang Maldong disait toujours que bien manger et bien se reposer faisaient aussi partie de l’entraînement.
« Euuuuh ! »
Phi Sora réapparut au point de départ après être morte une nouvelle fois. Elle fixa la montagne avec un air frustré. Actuellement, six ou sept autres personnes s’entraînaient là.
Chohong et Hugo poussaient des rochers sur la première pente, et Yi Sungjin bloquait les rochers qui dévalaient avec son bouclier sur la deuxième pente.
Bien sûr, comme Teresa, certains ne montaient pas les pentes mais s’entraînaient au Grand Déplacement Cosmique que Seol Jihu leur avait enseigné.
« Je ne comprends pas. »
Phi Sora fronça les sourcils en regardant Yi Seol-Ah, qui courait partout avec Aura sur la deuxième pente, s’amusant à esquiver les rochers qui dévalaient.
« Je sais qu’il y a des différences entre Guerriers et Archers, mais comment… »
« Le Sentier de l’Âme n’affecte pas tout le monde de la même manière. »
Seol Jihu parla calmement.
« L’état de la personne qui passe l’épreuve en est la cause. Chacun a ses propres désirs et ses propres limites, après tout. »
Phi Sora se mordit la lèvre inférieure face à l’explication logique de Seol Jihu.
« Chohong et Hugo sont encore en train de grimper la première pente pour une raison similaire. Ils ont probablement une statistique de Force plus élevée que vous, Miss Phi Sora, mais ils continuent de pousser leurs rochers, n’est-ce pas ? »
« Eh bien… c’est parce qu’on n’a pas besoin de passer toutes les pentes… »
Phi Sora fit la moue, mais ce n’était pas comme si elle ne comprenait pas. Elle soupira bientôt et jeta un coup d’œil à Seol Jihu.
« …Tu es vraiment resté ici pendant sept ans ? »
« Yep. Mais tu n’as pas besoin de faire comme moi. Je suis sûr que ça ne te prendra pas aussi longtemps. »
« Mon cher, merci de croire en moi, mais tu ne peux pas me donner des conseils plus réalistes ? Tu sais, du genre j’ai fait ceci, j’ai fait cela. »
Seol Jihu afficha une expression gênée. Après avoir observé pendant quelques jours, il avait déjà remarqué la faiblesse de Phi Sora. Elle était une quasi parfaite polyvalente en tant que meneuse de charge, mais elle manquait d’agilité.
« Pourquoi tu ne dis rien ? Tu ne peux pas me donner un conseil ou deux ? »
C’est alors.
« Je peux te le dire, moi. »
Une voix sarcastique s’immisça. Un homme vêtu d’une armure noire s’avançait depuis la gauche. Il avait l’air d’un délinquant complet en croquant des morceaux de viande sur une brochette.
« Tu es… »
C’était Seol Jihu Noir.
Aucun membre de Valhalla ne fut choqué de le voir, seulement un peu surpris. C’était parce que Seol Jihu leur avait parlé de lui avant qu’ils n’entrent dans le Sentier de l’Âme.
Bien que Seol Jihu Noir fût en réalité une manifestation de la Vision du Futur, tout le monde le connaissait comme un assistant arrangé par Gula pour les épreuves. Le problème, c’était que personne ne cherchait à obtenir son aide.
« Ça suffit de te plaindre. C’est toi qui n’y arrives pas. Qu’est-ce que tu veux qu’il fasse ? »
« Quoi ? Me plaindre ? »
« Oui, te plaindre. Comment tu appellerais ça autrement ? Écoute, pourquoi tu penses que tu n’arrives pas à monter la deuxième pente même si tu comprends les bases du Grand Déplacement Cosmique ? Ne me dis pas que tu ne sais pas. Ton agilité est déjà mauvaise, et ta vitesse de réaction est globalement lente. »
Seol Jihu Noir parla d’un ton sarcastique avec un large sourire.
« Comment tes jambes pourraient-elles bouger vite si ton corps est lent à réagir ? Si j’étais toi, je me concentrerais sur l’esquive et j’améliorerais ma capacité à réagir rapidement aux changements. En fait, je laisserais tout le reste de côté pour faire ça. Sinon, je ne pourrais même pas dormir ! »
« … »
« Tu ne connais même pas les conditions de l’épreuve et tu te plains de faire pire que Seol-Ah… Et en plus, tu es gourmande. »
« …Keuk ! »
« Écoute bien. Tu crois pouvoir apprendre Pas Fulgurant en courant comme un taureau sans cervelle ? Hein ? »
Seol Jihu Noir haussa les épaules.
« Si tu penses que je te critique injustement, continue comme ça. J’ai vu un type faire ça. Il a couru jour et nuit jusqu’à enfin le maîtriser. Si c’est toi, je suis sûr que ça ne prendra que deux ans de course non-stop. »
« Tu te crois incroyable, hein ? »
Phi Sora lança un regard noir. Elle ne pouvait pas contester ses propos, mais son ton était bien trop provocateur.
« Ouais, je suis incroyable. Je peux le dire parce que je suis plus incroyable que toi. »
Seol Jihu Noir resta imperturbable.
« Tu peux prendre mon conseil ou le jeter. Et si je te déplais… tu sais quoi faire, pas vrai ? »
Seol Jihu Noir pointa la lance accrochée dans son dos. Phi Sora grogna. Elle voulait le battre à mort, mais…
« … »
Elle n’osa pas engager le combat. C’était parce que, le premier jour, elle avait vu Hugo mourir des dizaines de fois après avoir réagi à sa remarque acerbe : « Un chien qui ne comprend pas doit être éduqué avec un bâton. »
« …Quelle humilité. »
Phi Sora cracha au sol et se détourna. Seol Jihu Noir ricana.
« Beaucoup de caractère pour quelqu’un qui dira plus tard, oui, chéri~ »
« Va te faire foutre ! »
Phi Sora cria en courant vers la pente. Elle semblait prête à éclater en sanglots.
Je savais que ça allait arriver.
Seol Jihu soupira.
« …Qu’est-ce que tu manges ? »
« Ça ? Du poulet frit en brochette. »
Seol Jihu Noir tendit une assiette de brochettes en mordant dans une autre.
« C’est Haeju qui les a apportées. Tu devrais en essayer une. C’est croustillant, et le goût est incroyable. »
« Viens ici une seconde. »
« Q-Qu’est-ce qu’il y a ? »
Seol Jihu traîna Seol Jihu Noir dans un coin vide et parla à voix basse.
« Tu ne peux pas être un peu plus gentil ? »
« Plus gentil ? Je le suis déjà pas mal. Tu ne te souviens pas de ce que je t’ai dit quand tu étais à leur place ? »
« Mais je n’étais pas dans la même situation qu’eux. En plus, l’entraînement vient à peine de commencer, donc ils ne s’y sont pas encore habitués. Tu dois en tenir compte. »
« Ce n’est pas comme si j’avais dit quelque chose de faux. Et puis, cette Sora a besoin de ce genre de critique. Sinon, elle ne se motivera pas. »
« Mais… haa, laisse tomber. Ne te moque pas d’eux, au moins. Le “chéri”, c’était de trop. »
« …Tu pensais que je plaisantais ? »
La voix de Seol Jihu Noir devint soudain grave. Seol Jihu sursauta. Seol Jihu Noir vida l’assiette sans qu’il ne s’en rende compte et mit une cigarette dans sa bouche. Il avait soudain l’air sombre, comme s’il avait pris dix ans d’un coup.
« …Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« La cigarette… tu ne m’avais pas dit d’arrêter ? »
« Pourquoi tu crois que je fume ? »
Comme quelqu’un qui se met en colère contre les autres pour ses propres erreurs, Seol Jihu Noir s’énerva.
« Putain, je ne peux même pas t’insulter, ce serait comme me cracher au visage. Je suis reconnaissant que le futur ait changé, mais le résultat… comment… »
Seol Jihu Noir soupira et baissa la tête.
Seol Jihu inclina la tête.
D’après Seol Jihu Noir, ils étaient comme des wagons différents d’un même train. Cela signifiait que les choix de Seol Jihu affectaient le futur de Seol Jihu Noir.
Bien sûr, comme Seol Jihu Noir était une manifestation du « futur », son corps restait celui de son futur original. Il ne reflétait pas les choix présents de Seol Jihu. Malgré cela, il pouvait constater comment le futur avait changé.
« Il… il s’est passé quelque chose de mauvais ? »
Quand Seol Jihu demanda prudemment, Seol Jihu Noir leva un sourcil.
« Toi. »
Puis il parla.
« Fais attention avec ça. »
Il tapota l’entrejambe de Seol Jihu avec le manche de sa lance. Seol Jihu recula, demandant ce qui n’allait pas.
« Pour Yan [1], Coussinet et Miss rose… Bon, elles t’ont sauté dessus, donc disons que c’était inévitable. Avec toi, il n’y avait probablement pas moyen d’échapper à ça. »
« …Qui ? »
« Et puis il y a Hannah gagne-le-jour-perd-la-nuit [2] et Miss Perverse… mais laissons-les aussi. »
Seol Jihu ne comprenait rien.
« Mais tu n’es pas un saint non plus. Aucune excuse pour Honghong et CalinCalin… »
« Je vois qui est Honghong, mais c’est qui CalinCalin ? »
« Charlotte Aria, évidemment. »
Seol Jihu Noir claqua la langue.
« Mais… sois gentil avec CalinCalin. C’est une vraie gentille. Quand ça devient dur, c’est toujours elle qui est là pour toi. »
C’est à ce moment-là que Seol Jihu commença à comprendre.
« Wah… »
« ? »
« Je pensais que Haeju serait la seule pour toi. »
Il savait que Seol Jihu Noir était lui-même dans le futur, mais il n’arrivait pas à imaginer ça, alors que Seo Yuhui était la seule dans son esprit.
« Pourquoi tu n’as pas fait plus attention ? Comment ça a pu tourner comme ça ? »
À cet instant, Seol Jihu Noir le fixa avec un regard brûlant, furieux mais aussi frustré de ne pas pouvoir tout dire.
« …Sérieux. »
Seol Jihu Noir baissa la voix.
« Le vrai problème, c’est toi. Pourquoi tu es comme ça ? »
« Quoi ? »
« Quoi ? Quoi ? Haa. Je ne dirais rien si ça n’était arrivé qu’une ou deux fois. Tu vas avec quelqu’un sans savoir qu’elle te chasse, puis tu te fais dévorer. Tu bois, tu fais une erreur, tu te laisses emporter par l’ambiance, et ça en entraîne une autre… »
« Ça, c’est toi, pas moi. »
« N’importe quoi. Je suis toi, toi ! »
« Ne t’inquiète pas, je changerai ce futur pour toi aussi. »
« Haha ! Très drôle !! »
Seol Jihu Noir éclata de rire.
« Bien sûr que tu le feras. Ah oui, tant qu’on y est, laisse-moi dire autre chose. Explosion de Supernova. C’est quoi ce nom ? Tu n’as pas honte ? »
L’expression de Seol Jihu se glaça. Il serra inconsciemment la Lance de Pureté.
« …Retire ça. »
Se faire critiquer sur ses noms de techniques était la seule chose qu’il refusait.
« Quoi, tu veux te battre ? »
Seol Jihu Noir attrapa sa lance, ravi.
« Ooooh~ Monsieur Seol Jihu, vous avez bien grandi. »
« Retire ce que tu as dit. »
« Tu te crois grand maintenant ? Tu penses qu’un haut niveau physique suffit ? Hein ? »
« Je t’ai prévenu. »
« La ferme et viens. Je t’ai appris à te battre avec ta bouche ? »
Les deux Seol Jihu prirent position.
Puis, ils bondirent en même temps, disparaissant à l’œil nu.
Clang, clang !
Seules leurs images rémanentes scintillaient ici et là, accompagnées de bruits métalliques.
En termes de maîtrise de la lance, Seol Jihu Noir pouvait certainement être supérieur. Et son expérience accumulée au fil d’innombrables combats compensait en partie son niveau physique inférieur.
La question était : jusqu’à quel point ?
Seol Jihu Noir trouva une ouverture et attaqua, mais Seol Jihu para avec son coude et contre-attaqua.
Quand Seol Jihu Noir tenta de riposter, Seol Jihu apparut soudain derrière lui et le frappa avec le manche de sa lance. Il faillit tomber en arrière de surprise.
Cela était inévitable. La seule statistique EX de Seol Jihu Noir était le Mana, tandis que celui de Seol Jihu était au rang Commencement Divin. Comme toutes les autres statistiques de Seol Jihu, sauf la Chance, étaient au rang EX, il était logique que Seol Jihu Noir ne fasse pas le poids.
« En effet… tu es dans un royaume bien supérieur à Sung Shihyun. Je suis agréablement surpris. »
Seol Jihu parla sincèrement.
« …Enfoiré. »
Voyant le regard réellement supérieur de Seol Jihu, une intention meurtrière terrifiante émana de Seol Jihu Noir. Il rassembla son mana pour lui donner une leçon, mais le regretta aussitôt.
Pour Seol Jihu Noir, la foudre se concentrait à la pointe de sa lance lorsqu’il utilisait Trancher l’Enfer, mais pour Seol Jihu, c’était le ciel lui-même qui grondait. Et lorsqu’il fut frappé par une Explosion de Supernova qu’il avait tournée en dérision, il comprit à quel point elle était absurde. Impossible de contre-attaquer — il devait déjà tout faire pour esquiver.
…Avoir un niveau physique élevé était vraiment tout.
« Tu veux vraiment faire ça ? »
Carbonisé, Seol Jihu Noir serra les dents et libéra une Épée d’énergie renforcée. Mais celle de Seol Jihu, issue de la Lance de Pureté, était bien plus grande, dense et lumineuse.
Seol Jihu Noir resta sans voix face à cette pureté.
« …Espèce d’enfoiré ! »
Cria-t-il, comme s’il avait été lésé.
Il était inévitable que l’élève dépasse un jour le maître, mais… n’est-ce pas un peu excessif !?
*
Kwang, kwang, kwang… !
« Des monstres… ce sont des monstres… »
En regardant ce combat qui faisait trembler ciel et terre, Phi Sora secoua la tête en frissonnant.
Elle avait encore échoué à monter la deuxième pente. Elle avait faim, et comme Baek Haeju venait d’apporter de la nourriture, elle décida de faire une pause.
Peu après, l’odeur alléchante attira plusieurs autres personnes. Quatre femmes environ discutaient.
« C’est vrai ! Je l’ai vu ! »
Il y avait Flone, qui parlait avec enthousiasme.
« E-Eh ? »
Seo Yuhui, la main sur la bouche, et aussi Baek Haeju, Chohong, Teresa, Phi Sora…
…Bien sûr, aucune des femmes présentes ne savait encore que cela deviendrait le début de ce qu’on appellerait plus tard le « Rassemblement de Cour ».
Kwang !
« Hé, pourquoi ça fait autant de bruit là-bas ? Ils ne voient pas qu’on essaie de manger ? »
Chohong grogna.
« Aucune idée. Ils discutaient, puis ont commencé à se battre. »
Phi Sora mordit dans une brochette de poulet frit, incapable de cacher sa stupeur.
« …Je n’arrive toujours pas à y croire. »
« À quoi ? »
« Lui. »
Phi Sora continua en bégayant.
« Je ne peux pas imaginer devenir comme lui. Comment a-t-il pu devenir aussi fort alors qu’il est humain comme nous ? »
Seol Jihu avait dit respecter Phi Sora. Et elle aussi le respectait — non pas comme homme, mais comme Terrien.
« Il est vraiment incroyable, et je ne dis pas ça parce que c’est notre chef. Qui aurait cru qu’un Terrien capable d’écraser un Commandant d’Armée apparaîtrait ? »
Elle regarda avec admiration, puis se mit soudain à rire.
« Mais… »
« Pourquoi tu ris ? »
« Je veux dire… »
« ? »
« Qui aurait cru qu’il deviendrait comme ça quand on l’a rencontré ? »
« Ah, je vois… »
« De quoi vous parlez ? »
Teresa s’incrusta.
« Il s’est beaucoup amélioré. Avant, c’était quelque chose… »
« Tu veux dire quand il cherchait des seins comme un bébé en dormant ? »
« Ah, ça aussi. Écoute, on buvait sur Terre, il était ivre, je l’ai emmené dans un motel, et tu ne devinerais pas ce qu’il… »
« …Hum ! »
Phi Sora leva la tête. Baek Haeju toussait, mal à l’aise.
« Tu t’étouffes ? Tu veux de l’eau ? »
« …Ça va. »
Elle se versa de l’eau, impatiente.
« Bref, à part ça… ses cadeaux aussi… »
« Ah oui ! Moi aussi j’en ai reçu ! »
« Oui. Je suis restée sans voix. Pourquoi offrir ça ? »
« Et en plus, la taille parfaite pour chacune… »
« Tu sais ce qu’il a dit quand je lui ai demandé pourquoi ? »
« Oh, dis ! »
« Accroche-toi. »
Teresa et Phi Sora se penchèrent.
« Il a dit que sa copine était heureuse de recevoir des sous-vêtements, donc il pensait que toutes les filles aimeraient ça ! »
« Puuuuuuu ! »
Baek Haeju recracha son eau.
« Tu vas bien ? »
« Attends… il y a un malentendu. »
« Hein ? »
« Non, je veux dire… ! »
Elle s’agita, très troublée. Chohong, Teresa et Phi Sora inclinèrent la tête, surprises.
Seo Yuhui, elle, sourit amèrement.
Finalement, Baek Haeju se leva et partit en disant qu’elle devait parler.
Seo Yuhui détourna les yeux de Baek Haeju et se tourna vers Flone.
« …Hmhm. »
Éventant ses joues, qui avaient rougi pour une raison quelconque…
« …Miss Flone. »
Elle se pencha légèrement en avant…
« C’était… »
Puis demanda en écartant les bras sur les côtés.
« C’était vraiment aussi graaaaand ? »
[Oui ! Je l’ai vu !]
Flone posa les mains sur ses hanches et répondit.
[Je l’ai vu de mes propres yeux !!]