Après la conversation, Seol Jihu et Flone voyagèrent immédiatement jusqu’à Nur et traversèrent la mer Mariposa.
Par le passé, Flone devait porter Seol Jihu dans ses bras, mais cette fois, elle n’en avait pas besoin. Parce que la vitesse de vol de Seol Jihu, propulsée par son mana, était bien plus rapide que celle de Flone.
Niveau 9 Divin Lancier, Capacité de Classe — Déplacement Aérien.
Chachak !
La surface de l’eau trembla violemment et se fendit alors que Seol Jihu la survolait à la vitesse d’une balle.
« Je me demande si tout ira bien ? »
La voix de Flone résonna depuis le pendentif suspendu au cou de Seol Jihu.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Notre destination se trouve sur le territoire des Parasites. Ils nous ont déjà attaqués depuis ici une fois… Et s’ils nous attendaient ? »
« Eh bien alors… Qu’ils attendent, par tous les moyens. »
Seol Jihu répondit avec désinvolture.
Sa réaction calme impressionna Flone.
« Waouh, regarde à quel point tu as grandi ! On dirait que c’était hier que tu tremblais à la vue d’un Commandant d’Armée. »
« Je ne les prends pas à la légère. Je voulais seulement dire que je pourrais m’échapper si le pire arrivait. »
« Je ne sais pas~ S’ils t’attendent vraiment, je pense plutôt que tu les tabasserais. »
« Ça dépend. Je les combattrai si la situation le permet. Si je pouvais d’une manière ou d’une autre à les pousser à libérer leurs divinités, cela aiderait certainement dans la bataille à venir. »
« Oh là là, quel homme fiable. »
Une paire de bras translucides sortit du pendentif et s’enroula autour du cou de Seol Jihu.
Flone jouait encore au jeu de « la femme mariée ayant une liaison secrète ».
« Si tu es aussi confiant face aux Commandants d’Armée, alors les fantômes du manoir ne poseront aucun problème. »
« Oui, s’ils n’ont pas changé depuis notre dernière visite. Tu n’as pas à t’inquiéter de quoi que ce soit, Flone. Prépare-toi juste à manger. »
« Oui ! S’il te plaît, laisse-moi venir ! Avec la groooosse chose que tu as mise en moi… ! »
« Arrête d’être bizarre. »
« Quoi~ Qu’est-ce que j’ai fait encore~ »
« De quoi est-ce que tu parles au juste ? »
« Je voulais dire que je veux venir avec toi à la villa de l’empereur antique puisque c’est toi qui voles maintenant. »
« Alors, et la grosse chose ? »
« Tu m’as donné l’Autorité de Gloutonnerie. Ce pouvoir est une bénédiction divine, donc bien sûr, il est énorme. J’ai hâte de l’essayer. »
« … »
Seol Jihu poussa un soupir et le pendentif vibra d’un gloussement.
« Bref, dépêche-toi de m’emmener à la villa pour que je puisse manger à m’en remplir le cœur. »
« Flone. Si tu ne fais pas attention, tu risques d’être pleine pendant 9 mois. »
« Oh ? »
Flone réclama une explication, mais Seol Jihu garda le silence et traversa rapidement la mer.
Peu après, il aperçut un bâtiment au bord d’une falaise.
C’était la villa de l’empereur antique, Sacrificium.
KWANG !
Seol Jihu ouvrit la porte d’un grand fracas.
Dès qu’il posa le pied à l’intérieur, son mana, qui couvrait toute la villa, sentit plusieurs anomalies.
« Des esprits maléfiques. »
C’étaient les fantômes qui, après être morts injustement sous le règne de l’empereur, avaient été consumés par le désir de vengeance.
Leur vengeance était la cause de la mort tragique de l’Empereur Gorgonu, bien que Seol Jihu ne puisse dire avec certitude si l’Empereur était mort dans cette villa ou si son âme y avait été traînée après sa mort.
« Je me sens mal pour eux, mais… »
Au cours des centaines d’années qui avaient suivi leur mort, ils étaient devenus des esprits maléfiques emplis de ressentiment envers les vivants.
C’était pourquoi Seol Jihu avait promis à Flone que, une fois tout cela terminé, il libérerait de force les esprits maléfiques de cette villa et les aiderait à retourner au ciel si nécessaire.
Ils se trouvaient actuellement sur le territoire des Parasites, donc il ne serait pas sage de perdre du temps. Seol Jihu se hâta de monter les escaliers afin d’en finir le plus rapidement possible.
« Cet endroit est vraiment lugubre. »
Comme Flone l’avait dit, un silence sinistre s’était installé dans la villa souillée de ressentiment et de chagrin.
Mais une chose était différente par rapport à leur dernière visite : ils ne pouvaient sentir aucune hostilité nulle part. À la place, la villa était remplie de peur.
Clairement ébranlés par la présence de Seol Jihu, les esprits maléfiques fuyaient aussi loin que possible de lui, vers l’étage le plus élevé.
« Ils sont bien occupés~ ? »
Flone semblait apprécier la situation actuelle.
Pendant qu’il montait les escaliers, Seol Jihu leva soudainement la tête bien haut.
Il vit quelque chose disparaître rapidement avec un froufrou de cape blanche près de la rampe au-dessus de sa tête.
Mais avant même que le fantôme n’atteigne le milieu de l’escalier…
« !? »
…il s’immobilisa. L’humain, qui se trouvait derrière lui quelques secondes auparavant, l’attendait maintenant au bout des marches.
Les yeux placides de Seol Jihu brillaient d’une lueur inquiétante, terrorisant davantage encore le fantôme.
« Bonjour. »
« Ke… Ke… »
« C’est toi, ce fantôme de l’autre fois. Celle qui a demandé à Flone de m’abandonner. »
« Ke… ! »
« Je me souviens de toi. Viens ici. »
À mesure que Seol Jihu avançait d’un pas, le fantôme reculait, les yeux creux de peur.
« Sois sage. Je sais que tu veux sortir d’ici. »
« […] »
« Aide-moi une seule fois. Je purifierai ton âme et te libérerai une fois que tout sera terminé. Je ferai même des rituels pour toi. C’est une promesse. »
L’esprit maléfique resta silencieux.
D’après Flone, les fantômes qui échouaient à entrer dans l’au-delà perdaient peu à peu toutes leurs émotions, ne laissant subsister que le désir le plus fort qu’ils avaient lorsqu’ils étaient encore en vie. Ce phénomène était particulièrement évident chez les esprits maléfiques.
L’esprit maléfique, incapable de comprendre les paroles de Seol Jihu, continuait à reculer encore et encore, tremblant de peur.
Elle ignorait qu’elle se rapprochait de plus en plus de Flone, qui montait les escaliers vers elle, la bouche grande ouverte.
« Nyom. »
Le son était mignon, ce qui ne faisait qu’accentuer l’étrangeté de la scène qui suivit.
Flone avala la tête de l’esprit maléfique d’une seule bouchée.
L’esprit maléfique se débattit, agitant follement ses bras, mais Flone l’engloutit rapidement comme si elle aspirait des nouilles.
« Alors ? »
« Mmm… Je ne sais pas si ça m’a rendue plus forte, mais j’ai l’impression que ma présence a grandi. »
Quand Seol Jihu devint l’Apôtre de Gula, il se vit accorder le droit de nommer des Servants. Il pouvait partager son Autorité avec jusqu’à cinq personnes.
Mais nommer de nombreux Servants n’était pas toujours une bonne chose.
Avec un seul Servant, la puissance de l’Autorité restait aussi forte qu’à l’accoutumée, mais à partir du second, la puissance individuelle diminuait parce que l’Autorité partagée était « divisée » équitablement entre les Servants.
« C’est probablement parce qu’elle est minuscule. Lui, ce sera différent. »
« Pas vrai ? Dépêche-toi de m’apporter plus de nourriture. Je veux encore manger ! »
Se léchant les lèvres, Flone pressa Seol Jihu. Elle semblait avoir pris goût à la saveur des fantômes.
Rien d’inhabituel ne se produisit même après qu’ils eurent atteint l’étage le plus élevé. Les fantômes continuaient de s’écarter de Seol Jihu.
Seol Jihu ne pouvait pas voir le grand mal qui les avait hantés autrefois, mais il sentait que son énergie était proche.
Il fit alors quelque chose qu’il n’aurait jamais imaginé pouvoir faire auparavant. Il traversa tout le couloir jusqu’à la pièce tout au bout.
Le fantôme de l’Empereur Gorgonu tremblait dans un coin de la pièce.
À chacun des pas que Seol Jihu faisait dans sa direction, son corps ondulait comme une vase noire.
Il avait instinctivement senti le danger.
La Lance de Pureté, Tueur de Dieu, Gourmandise, l’énergie anti-maléfique, le Cœur Juste… Seol Jihu possédait toutes ces dangereuses capacités en parfaite harmonie.
Elles pouvaient tuer même Disgracieuse Humilité, le Roi des Morts-Vivants, en un seul coup s’il baissait sa garde.
Ainsi, même si l’Empereur Gorgonu était le fantôme le plus puissant de cette villa, il n’avait toujours aucune chance face à Seol Jihu.
Woong !
Seol Jihu déploya son énergie tandis qu’il penchait la tête à gauche à droite pour s’étirer le cou, et la Lance de Pureté commença à libérer une Épée d’énergie renforcée.
« Toi. »
« Ohhhh… »
Il pointa sa lance en avant, et la vase noire se recroquevilla encore davantage contre le mur.
« Réponds-moi, toi ! »
« Oh, oh ? »
« Je ne le demanderai pas deux fois. Tu te rends maintenant, ou tu te rends après que je t’aie tabassé ? »
« Ohh… Ohhhhh… ! »
L’esprit maléfique hurla avec défi, pressant les derniers restes de sa fierté.
Cependant.
KWANG !
Lorsqu’une sphère brillante s’éleva derrière Seol Jihu…
« Celui-là. »
Tremblement !
…Et alors que la foudre enveloppait Seol Jihu et qu’un violent orage se préparait dans le ciel au-dessus du manoir, l’esprit maléfique s’agenouilla précipitamment.
« Quoi ? »
Seol Jihu ricana, agitant lentement sa lance devant lui.
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Ooh… »
« Qu’est-ce que tu peux bien faire ? »
La masse noire s’affaissa. Elle semblait avoir complètement perdu toute volonté de se battre.
Choix judicieux de sa part, étant donné que les trois techniques les plus puissantes de Seol Jihu — Épée d’énergie renforcée, Explosion de Supernova et Trancher l’Enfer — étaient toutes braquées sur lui, prêtes à partir à tout instant.
« Je ne te ménagerai pas. Tu devras venir à moi avec ta vie en jeu. »
« …Ohh. »
« Il dit qu’il est déjà mort. »
Flone interpréta le murmure du fantôme.
Seol Jihu enfonça la Lance de Pureté en avant.
« Kuo, Kuaaak ! »
La masse noire se tortilla désespérément.
« …Idiot. Je ne suis pas là pour jouer sur les mots. Le but, c’est que tu devras travailler dur. Si vivre comme un esclave ou être torturé pour l’éternité te va, alors, par tous les moyens, résiste. »
Seol Jihu retira sa lance et jeta un regard à Flone, qui déglutissait. Quand la Servante reçut le signal, elle se rua sur l’esprit maléfique.
Seol Jihu observa Flone dévorer l’esprit maléfique avec attention, au cas où quelque chose d’inattendu se produirait. Ce faisant, il aperçut quelque chose près de l’encadrement de la porte.
Il tourna la tête et vit à la porte un très grand esprit maléfique, plus petit que l’Empereur, mais imposant.
« Ah. »
Seol Jihu redressa les épaules.
Il n’y avait qu’un seul esprit maléfique dans ce manoir aussi grand que l’empereur.
« Monsieur, c’est un plaisir de vous revoir. »
Seol Jihu s’inclina poliment.
Il le devait — parce que cet esprit maléfique n’était autre que le grand-père de Flone, dont l’acte consistant à lui remettre la Promesse de Tempérance avait sauvé la vie de Seol Jihu dans le Royaume des Esprits.
« Nyom, nyom, nyom. »
Flone était si concentrée sur le fait de manger qu’elle ne remarqua même pas l’arrivée de son grand-père.
« Oh, ce n’est pas ce que vous pensez. Je suis récemment devenu l’Apôtre de Gula… »
Il essaya de s’expliquer, mais ce n’était pas nécessaire. Il sentait que l’esprit maléfique souriait tandis qu’il regardait sa petite-fille savourer un repas copieux, même si ladite petite-fille avait un air un peu étrange…
« Merci, monsieur, de m’avoir confié votre précieux serment la dernière fois. C’est grâce à votre générosité que j’ai pu aller aussi loin. »
« Mm… »
« Et… si vous m’accordez ce privilège… je ferai cela rapidement. Mon seul souhait est que vous reposiez en paix… »
Seol Jihu inclina légèrement la tête tandis qu’il parlait.
Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?
Il était nerveux sans raison, comme un futur gendre demandant la main de sa fille à un père.
« Si je vous ai offensé d’une quelconque manière… »
Le grand-père de Flone ne dit rien, il s’approcha seulement et tapota l’épaule de Seol Jihu. Comme cela ressemblait à une approbation, le visage de Seol Jihu s’illumina.
Une fois qu’ils eurent terminé avec le fantôme le plus puissant et obtenu la permission du second plus puissant, le reste se déroula très vite.
Seol Jihu attendit que Flone dévore tous les fantômes du manoir, puis ils repartirent ensemble.
« Ah, je suis tellement pleine. »
Flone souriait avec satisfaction, les deux mains sur le ventre. Seol Jihu sourit à cette vue.
Ils avaient désormais une arme de plus à utiliser dans la bataille à venir.
Non seulement Flone était devenue plus forte, mais elle avait aussi acquis la capacité de libérer les fantômes qu’elle avait mangés, de la même manière que Seol Jihu avait extrait la divinité de Diligence de Sung Shihyun.
En d’autres termes, ils avaient acquis une armée d’esprits maléfiques capable de rivaliser avec les Quatre Armées ennemies.
L’armée des esprits maléfiques serait particulièrement efficace contre l’armée spectrale qui traversait le champ de bataille sous une forme translucide.
« Eh bien, on y va ? »
« Oui, mon nouveau mari ! Tu es le meilleur ! »
« Flone ? »
Seol Jihu et Flone s’élevèrent dans le ciel en riant gaiement.
*
Quand les deux revinrent de leur lune de miel secrète, le reste de Valhalla avait déjà terminé les préparatifs du départ.
Seol Jihu les emmena au temple. Il offrit trois divinités et formula un souhait comme promis.
En conséquence, Yi Sungjin passa du Niveau 4 au Niveau 5 « Garde Royal ».
Yi Seol-Ah passa du Niveau 5 au Niveau 6 « Aria d’Aura ». Richard Hugo obtint le titre de « Guerrier Puissant Barbare », et Marcel Ghionea devint « Der Freischütz ».
Ayase Kazuki passa du Niveau 6 au Niveau 7 « Chercheur », et Eun Yuri devint la « Lumière de la sagesse insatiable ». Chung Chohong fut désormais une « Gardienne », Teresa devint « Impératrice du Champ de Bataille », et Phi Sora passa à « Avant-Garde Impitoyable ».
Enfin, Baek Haeju et Seo Yuhui, qui étaient toutes deux de Niveau 8, devinrent respectivement Niveau 9 Lance Sacrée et Niveau 9 Sainte Impératrice.
Après cette promotion, Valhalla comptait désormais cinq nouveaux Rang Unique. C’étaient vraiment des êtres redoutables.
« …Tsk. »
Seol Jihu claqua la langue avec une légère déception.
Il savait qu’il ne devait pas souhaiter ce genre de chose, mais il avait secrètement espéré qu’au moins l’un d’entre eux obtiendrait un nom de Classe étrange. Cependant, ils étaient tous normaux.
Je le savais. C’est juste Gula …
Marmonnant, Seol Jihu calcula les points de contribution restants.
Après avoir donné à Petit Poussin une bonne quantité de pouvoir sacré — lequel se plaignit avec des piaillements féroces d’avoir été le dernier de la bande à être amélioré — Seol Jihu finit enfin à court de points de contribution.
Gula. Mon souhait est…
Il utilisa immédiatement son dernier Souhait….
« J’accepte ton souhait. »
Et Gula l’accepta sans la moindre hésitation.
Tremblement !
Il entendit le bruit de rochers qui roulaient.
« KIAAAAAK— ! »
Et aussi, des cris.
Debout sur place, Seol Jihu vit bientôt Phi Sora réapparaître au point de départ.
« Ah, ah ! »
Phi Sora se précipita en avant, mais perdit l’équilibre et tomba immédiatement.
Alors qu’elle se relevait sur un coude, ses bras tremblaient violemment.
Elle n’avait encore jamais connu la mort, et aussi courageuse qu’elle fût, c’était une expérience bouleversante pour elle.
« …Merde ! Je ressusciterai encore de toute façon ! »
Finalement, Phi Sora se remit debout et recommença à courir vers la pente.
C’est exact.
L’endroit où Seol Jihu avait emmené ses camarades était l’espace d’épreuve, créé explicitement pour les Terriens qui, soit n’avaient pas été choisis par les Sept Péchés, soit avaient refusé de les servir de leur propre gré.
C’était le Sentier de l’Âme.