Au moment où ils se croisèrent, Petit Poussin fut repoussé par l’impact et roula sur le sol. Cependant, il n’abandonna pas. Il prit immédiatement appui sur le sol et picora violemment en direction de Seol Jihu, qui tendait la main.
Une grande main fendit le ciel comme une flèche, et un bec acéré trancha l’air.
Un combat féroce éclata. Ils suèrent sang et eau en échangeant plusieurs passes. Ils écrasèrent les mauvaises herbes du jardin en roulant sur le sol, et de petits cratères apparurent dans la terre.
Une grande guerre entre un homme et un oiseau fit trembler le jardin. Bien qu’il semblât ne jamais devoir s’arrêter, le vainqueur fut décidé en une fraction de seconde.
« Ah ! »
La grande main réussit à saisir le corps de l’oiseau. Au milieu du jardin dévasté, le goût sucré de la victoire revint à l’humain.
« Keuk ! Si seulement j’avais assez d’énergie… ! »
Le bec de Petit Poussin trembla de colère. Seol Jihu ricana et leva Petit Poussin à hauteur de ses yeux.
« Tu as perdu, pas vrai ? Alors, donne-le-moi. »
Petit Poussin cessa de le fusiller du regard et cligna des yeux.
« De quoi tu parles ? Il s’est passé quelque chose dans ton cerveau quand tu as ressuscité ? »
« Et toi ? Pourquoi tu m’as attaqué ? »
« Aucune raison. Le simple fait de te voir m’a mis en colère. »
« …Petit salopard. »
Seol Jihu s’apprêtait à serrer sa main gauche, mais tendit finalement sa main droite devant Petit Poussin.
« Bref, donne-le-moi. Tu avais dit que tu le ferais. »
« ? »
« Ne crois pas que j’ai oublié. Je t’ai très distinctement entendu avant de perdre connaissance. »
Petit Poussin semblait encore douter que Seol Jihu ait perdu la tête. Cependant, après l’avoir fixé un moment d’un air hébété, il laissa tomber son bec inférieur, troublé.
« C-C’était… »
« C’était ? »
« Eh bien… »
« Eh bien ? »
Seol Jihu sourit d’un air narquois, la bouche avancée comme un singe. Petit Poussin grogna, agacé par Seol Jihu. Il se dégagea en se tortillant de sa main, puis cria :
« Quand est-ce que j’ai dit ça !? »
« Quoi, tu reviens sur ta parole maintenant ? »
En entendant cela, Petit Poussin tendit hardiment sa patte. Cette fois, ce fut au tour de Seol Jihu de rester sans voix.
« Hmph, tu as pratiquement obtenu gratuitement le quatrième et le cinquième stade, et maintenant tu veux aussi le sixième et le septième ? Où as-tu laissé ta conscience ? »
« Tu as dit que tu les débloquerais ! »
« Si tu revenais vivant ! Est-ce que tu es revenu vivant ? Hein !? Tu n’as même pas pu escalader une misérable petite colline et tu t’es effondré… ! »
Seol Jihu se tut. Maintenant qu’il y pensait, Petit Poussin avait raison.
« Mais la bataille finale va bientôt avoir lieu. Je me suis dit que m’entraîner avec le sixième et le septième stade aiderait si je dois affronter la Reine Parasite… »
Seol Jihu prit soudain un air triste. Petit Poussin tressaillit…
« Tu ne vois pas ça ? Hmm ? »
Puis il cria en pointant son front avec sa petite aile.
« Tu ne devrais pas m’aider à atteindre l’âge adulte avant de me demander ça ? Comment veux-tu que je débloque quoi que ce soit si je n’en ai pas les moyens !? »
Là encore, il avait raison. Les yeux de Seol Jihu roulèrent.
« Les points de contribution que j’ai risquent d’être un peu justes… mais je pense que ça devrait suffire… »
« …Tu viens juste de ressusciter. Tu devrais prendre soin de toi et te reposer un peu plus. Pourquoi es-tu déjà en train de préparer quelque chose ? »
« À quoi bon attendre ? Si on doit se battre de toute façon, autant le faire le plus tôt possible. »
« Hmm, donc les Parasites ont perdu et se sont encore repliés… Eh bien, vu la nature des parasites, j’imagine que ça a du sens de ne pas leur laisser trop de temps… »
À côté de ça, Phi Sora se cachait derrière un arbre, jetant des coups d’œil furtifs et espionnant leur conversation.
…Mais qu’est-ce qu’ils font, ces deux-là ?
Elle avait une expression ahurie. Au début, ils se battaient comme s’ils voulaient se tuer. Et maintenant, ils tenaient une conversation sérieuse avec des airs graves.
« Je ne connais pas tous les détails puisque je viens de me réveiller, mais je peux imaginer ce qui s’est passé… Bref, le sixième et le septième stade ne sont pas si faciles à maîtriser. »
« Je sais. »
« Qu’est-ce que tu sais ? À partir du sixième stade, tu ne peux pas utiliser l’Autorité qui t’est accordée dès le départ. Pour le septième stade, tu dois aussi faire attention à ton état physique… »
Petit Poussin fronça les sourcils en plein milieu de sa phrase. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il sentit la divinité s’écouler hors du corps de Seol Jihu.
« Toi… B-Bref, il te faut du temps pour t’y habituer ! »
« Ne t’inquiète pas. »
Seol Jihu sourit.
« J’aurai largement assez de temps. »
« Tu n’as pas dit que la bataille était imminente ? »
« Il suffit de créer du temps, alors. »
Seol Jihu lui fit un clin d’œil.
« Tu veux venir aussi ? »
En entendant la question vague de Seol Jihu, Petit Poussin inclina la tête.
*
Seol Jihu passa le reste de la journée paisiblement dans les bras de Seo Yuhui et tint une réunion le lendemain matin. Avant d’aborder le sujet principal, il y avait quelques détails dont il devait d’abord s’occuper.
« Comment va Sinyoung ? »
« Extrêmement occupé. La représentante Yun Seora court partout jour et nuit, à régler des affaires sur Terre et au Paradis… Elle a vraiment du pain sur la planche. »
Ce n’était pas surprenant, puisque tous les cadres avaient été exécutés.
« Je me demandais pourquoi elle ne répondait pas… J’imagine que ce sera difficile de la voir pendant un moment, alors. »
« La représentante Yun Seora, vous voulez dire ? Pourquoi ? »
« Je voulais la remercier. C’est Mademoiselle Yun Seora qui a obtenu un Serment Royal, pas vrai ? »
Kim Hannah hocha la tête.
« Comme les deux camps sont occupés en ce moment, peut-être pouvez-vous exprimer votre gratitude en envoyant d’abord l’aide promise par la Fédération à Scheherazade. Ce sera largement suffisant. »
« D’autres organisations ne travaillent pas avec eux ? »
« Elles le faisaient avant la guerre. Maintenant, c’est un chaos total. Eva est la seule cité qui ne soit pas complètement en ruines. »
Seol Jihu se passa la langue sur les lèvres.
« …J’imagine qu’on n’y peut rien, alors. Fais comme ça. J’aimerais quand même la voir plus tard, cela dit. »
« J’essaierai de lui laisser un mot. Au fait, et les Triades ? »
« J’ai parlé un peu au téléphone avec Monsieur Hao Win sur Terre. Il a dit qu’il était occupé en ce moment, mais qu’il serait partant pour aller boire un verre une fois la Reine Parasite vaincue. »
Kim Hannah gloussa.
« Ça y est, tu apprends enfin les bases, à les appeler en premier et tout. »
« Bien sûr. Sans l’aide des Triades, je ne serais pas là aujourd’hui. »
« C’est bien que tu le saches. Ils t’ont empêché de sauter par la fenêtre dès que tu as ressuscité. Évidemment que tu dois leur rendre la pareille. »
Seol Jihu fusilla Kim Hannah du regard. Elle prit un air innocent et commença à noter quelque chose sur une feuille de papier tout en fredonnant.
Ce n’est pas ma faute si tu as donné un coup de pied à Maître…
À voir les petites piques subtiles qu’elle lançait, elle devait encore être en colère à propos de ce qui s’était passé il y a quelques jours.
« Au fait, ton T se porte bien ? »
« Oui, elle s’est un peu salie, alors je lui ai fait prendre un bain, et maintenant elle dort au soleil. »
« Quel dommage. Je voulais la revoir aussi. »
« Ce sera peut-être un peu difficile pour le moment. J’ai Dentelle Noire avec moi ici. Tu veux la voir à la place ? »
« Non, ça va. Je verrai T demain. »
« Oh là là, mais demain ce sera le tour de Filet de Poisson. »
Kim Hannah entra dans son jeu sans broncher. On dirait qu’elle s’était habituée aux pitreries de Seol Jihu.
Seol Jihu se gratta la tête avec gêne.
Enfin, je vais laisser le reste à Kim Hannah…
Seol Jihu repoussa sa frange en arrière, puis cligna des yeux. Il avait fait venir tout le monde au bureau, mais…
« ? »
Pour une raison quelconque, tout le monde le fixait ou riait. Par exemple, Chohong affichait un grand sourire en s’appuyant contre le mur, Phi Sora gloussait devant le bureau, et Eun Yuri lui lançait un regard perçant.
Seol Jihu avait l’impression de passer à côté de quelque chose. À côté de Seo Yuhui, qui entourait sa tête par derrière alors qu’il était assis sur sa chaise, son menton reposant sur le sommet de son crâne, Teresa était assise les jambes croisées au bord de son bureau, lui lançant des regards séducteurs, et depuis un moment déjà, il sentait un petit poids sur sa jambe gauche.
« Que faites-vous ici, Votre Majesté ? »
« …Hmm ? »
Charlotte Aria leva la tête. Elle était appuyée contre la jambe de Seol Jihu, un livre à la main.
Seol Jihu n’était pas le seul à être pris au dépourvu. Baek Haeju l’était aussi. Elle avait l’air de quelqu’un qui s’attendait à ne voir qu’un seul chat voleur, mais découvrait à la place six prédateurs lorgnant sur la même proie.
Bien sûr, la proie elle-même était complètement inconsciente de tout cela. Il fouillait dans sa poche, essayant d’introduire le sujet principal.
« Comme vous le savez tous, nous allons unir nos forces à celles de la Fédération et lancer une attaque sur le territoire des Parasites. »
Ce serait la première fois de l’histoire que les humains et les races étrangères envahiraient le territoire de l’Empire.
« Il reste encore un peu de temps avant cela… mais on ne peut pas dire que nous soyons forcément en position avantageuse. Même si seuls la moitié des Commandants d’Armée restent encore, on ne peut pas considérer les Parasites comme gravement blessés tant que la Reine Parasite est vivante et en bonne santé. »
Seol Jihu parlait de ce sujet lourd d’un ton léger avant de sortir l’objet qu’il avait préparé.
« Puisque notre prochaine bataille aura lieu sur le territoire de l’Empire, la Reine Parasite apparaîtra certainement en pleine force. Comme ce sera l’ultime bataille qui décidera du destin des trois forces, alors… »
Tak, tak, tak ! Il secoua une bourse, et trois orbes faiblement brillants tombèrent sur la table.
« Nous devrions renforcer notre puissance en prévision de cette bataille. »
Diligence, Charité et Tempérance. Les yeux de tout le monde s’écarquillèrent en fixant ces trois divinités.
Le plan de Seol Jihu était simple. Il consistait à offrir les divinités en échange de points de contribution, puis à utiliser des Souhaits Divins pour aider à accélérer la progression de ses coéquipiers.
Les Souhaits Divins n’étaient tout-puissants que pour ce que les Sept Péchés pouvaient accorder, mais ils avaient une limite très nette. Si la puissance maximale d’un souhait équivalait à dix points, alors le coût pour ressusciter un Terrien serait également de dix points. Dans ce cas, un seul Souhait Divin ne pourrait ressusciter qu’une seule personne.
Mais selon la même logique, on pouvait demander plusieurs choses avec un seul Souhait Divin. Par exemple, on pouvait demander une arme et une armure, chacune coûtant cinq points.
Et ainsi, la première chose que Seol Jihu vérifia fut à quel point chacun était proche d’une promotion. Comme ils avaient affronté les Parasites pendant un mois depuis la seconde expédition du Serment Impérial, il s’attendait à ce qu’ils aient accumulé une quantité correcte d’expérience et de points de contribution.
Dans les faits, Yi Sungjin avait été promu au Niveau 4, et Yi Seol-Ah était devenue Haut-Rang. Non seulement cela, mais Eun Yuri, qui avait accompli des contributions majeures durant la guerre, avait gagné deux niveaux d’un coup pour atteindre le Niveau 6.
Malheureusement, personne n’avait été promu au rang Unique. Valhalla comptait plusieurs Niveaux 6, mais la plupart manquaient de points de contribution nécessaires à la promotion. Apparemment, certains n’étaient qu’à quelques points près…
Ça n’a pas d’importance.
Seol Jihu s’en fichait. Aider des gens à monter de niveau alors qu’ils étaient déjà à 70 ou 80 % de leur quota de points de contribution faisait toute la différence par rapport à quelqu’un qui en serait à zéro. Sans parler du fait que la plupart d’entre eux n’avaient pas besoin de passer d’examens de promotion.
Et ainsi, Seol Jihu prévoyait de séparer ses camarades en trois groupes et de combler, grâce à un souhait, les points de contribution qui leur manquaient pour leurs promotions.
Pour être plus précis, Baek Haeju et Seo Yuhui étaient dans le premier groupe. Comme elles avaient déjà accumulé beaucoup de points de contribution, Kazuki pouvait tout juste y entrer aussi.
Le deuxième groupe se composait de Chung Chohong, Teresa et Phi Sora. Comme elles n’avaient raté leurs promotions que de peu, le Souhait Divin gardait encore un peu de puissance résiduelle, ce qui permettait aussi d’inclure Marcel Ghionea et Hugo.
Le troisième groupe se composait d’Eun Yuri, Yi Seol-Ah et Yi Sungjin.
C’étaient les groupes que Seol Jihu avait établis après une longue réflexion. C’était dommage de devoir laisser Hoshino Urara de côté, mais il n’y avait aucun moyen de l’intégrer, même en retirant Marcel Ghionea et Hugo.
Il avait aussi longuement hésité entre Yi Seol-Ah et Oh Rahee, mais au final, il avait choisi la première. Cela aurait été formidable si elles avaient toutes deux pu monter en niveau, mais c’était tout simplement impossible dans les deux cas.
Après avoir entendu son explication, les membres de Valhalla affichèrent des visages stupéfaits.
Seol Jihu inclina la tête.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Je pensais que ça vous rendrait heureux. »
Eun Yuri fixa les divinités, puis releva les yeux vers Seol Jihu.
« Papa ? »
« …Qu’est-ce que vous dites ? »
« Je veux dire… »
Phi Sora s’avança.
« Évidemment, c’est une bonne chose pour nous… Je suis sûre que tout le monde comprend ce que vous dites… C’est juste que… vous savez… »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Il faut vraiment que je vous l’épelle !? C’est toi qui as obtenu ces divinités, et au lieu de les utiliser pour toi-même, tu dis que tu vas t’occuper de nous… »
Phi Sora se mordit la lèvre.
« Tu ne veux pas atteindre le Niveau 10 ? »
« Le Niveau 10 ? Pourquoi je voudrais ? »
Seol Jihu ricana.
« Ce n’est pas comme si monter de niveau allait changer quoi que ce soit pour moi. »
« Ça ne va rien changer ? »
« Nope. À part mon nom de classe. »
Seol Jihu parla fermement.
« Monter de niveau me donnera 10 points de capacité. Même si j’ajoute les points que j’ai maintenant, ce sera seulement suffisant pour augmenter ma statistique de Chance. À quoi ça sert, pour un guerrier, d’avoir une Chance élevée ? »
Phi Sora cligna des yeux. Comme elle croyait que Sommet était le rang le plus élevé qu’une statistique physique pouvait atteindre, elle ne comprenait pas du tout ce que Seol Jihu racontait.
« Vous ne le savez peut-être pas, Mademoiselle Phi Sora, mais en termes purement physiques, je peux facilement dépasser un Niveau 10. »
« Q-Quoi ? »
« J’ai gardé les Élixirs Divins jusqu’à la fin. Et après ma résurrection, j’ai remarqué que mes statistiques d’Endurance, d’Agilité et de Mana avaient encore augmenté… Je ne peux pas vraiment le quantifier, mais je dois être autour du Niveau 14 ou 15. »
Seol Jihu ajouta ensuite : « En termes purement physiques. »
Maria murmura elle aussi : « Je savais que les garder pour la fin était le bon choix… »
Seol Jihu l’ignora et continua.
« J’ai jugé qu’il valait mieux que vous utilisiez ces points plutôt que moi. C’est tout. »
Il insista sur ce dernier point comme s’il n’accepterait aucune objection. Bien sûr, il ne mentionna pas la vraie raison, à savoir prendre inutilement un risque alors qu’il était déjà satisfait de son nom de classe actuel.
« Nous n’avons aucune raison de refuser si c’est le cas, mais… »
Chohong, qui était appuyée contre le mur, les bras croisés, parla.
« Mais c’est difficile d’être à l’aise avec ça. Tu es en train de dire que je vais devenir Niveau 7, c’est ça ? »
« Yep. »
« Alors je n’aurai plus aucun point de contribution après être devenue Rang Unique. Même si j’obtiens des points de capacité pour augmenter mon niveau physique, je ne pourrai apprendre aucune compétence. »
Elle disait qu’au lieu de disperser ses ressources, il devrait se concentrer sur quelques élites.
Elle n’avait pas forcément tort non plus.
« Vous pouvez apprendre les compétences par vous-mêmes. »
« Quoi ? »
Chohong fronça les sourcils.
« De quoi tu parles ? Il ne reste que deux mois avant la date de la marche, alors comment on pourrait… »
« Ne t’inquiète pas. Je vais vous montrer un moyen de transformer 60 jours en 600 jours. »
En entendant cela, Chohong resta sans voix.
« Comment ? »
Demanda Teresa en se penchant vers Seol Jihu.
« Eh bien, disons juste qu’il s’agit d’un autre usage du Souhait Divin. »
« Bon sang. Tu as encore d’autres Souhaits Divins ? »
« Ils viendront avec mes propres points de contribution. Il m’en restait après ma montée de niveau, et j’ai même tué deux Commandants d’Armée après ça. »
Teresa fit un double-take. Maintenant qu’elle y pensait, c’était bien Seol Jihu qui avait tué Sung Shihyun et stoppé l’autodestruction de Abominable Charité.
« Très bien, c’est tout ce que je voulais vous dire à tous. J’expliquerai le reste plus tard. »
Seol Jihu sourit et se leva.
« Je dois aller quelque part. »
*
Après la réunion, Seol Jihu traîna un peu dans le bâtiment de Valhalla.
« Arrête~ »
« Kking ! »
« Arrête-toi tout de suite~ ! »
« Kking ! Kking ! »
Il trouva Flone en train de jouer à chat avec les petites boules de poils et l’emmena dans un endroit calme pour parler.
« Flone, tu te souviens de l’Expédition de la Pagode des Rêves ? »
« Oui ! Pourquoi tu demandes ? »
Flone semblait confuse.
« Réfléchis. Qui aurait cru que la Stèle d’Évaluation que nous avons trouvée aiderait à protéger l’Arbre-Monde ? »
Avant de rentrer chez lui après l’expédition, Seol Jihu avait activé ses Neuf Yeux. À l’époque, la forêt était un mélange de jaune et de bleu.
« Le destin de Roselle a changé parce que nous avons accepté sa requête. Sans nous, elle aurait pu rester piégée dans cette forêt pour toujours. »
Il ne savait pas pourquoi la forêt avait brillé en bleu à ce moment-là, mais il l’avait finalement compris après la guerre de la Forteresse de Tigol. Ce qui importait, c’est que Seol Jihu connaissait un autre endroit qui était lui aussi un mélange de jaune et de bleu.
« Cela veut dire que nos choix peuvent changer le destin des autres. Pas seulement celui des vivants, mais aussi celui des morts. »
« D-D’accord… »
Flone semblait attentive, mais complètement perdue.
« Tu te souviens de la villa de l’empereur antique ? »
« Bien sûr. »
« J’ai réfléchi à la manière d’utiliser cet endroit, et je crois que j’ai enfin compris. Tu sais que je suis devenu l’Apôtre de la Gourmandise, n’est-ce pas ? »
« A-Attends. »
Flone leva les mains à la hâte.
« Désolée, je ne comprends pas vraiment ce que tu veux dire avec destin, villa, gourmandise, et tout ça…. Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
Seol Jihu sourit, trouvant la moue de Flone adorable.
« …Flone. »
On dirait qu’il devait aller droit au but avant d’expliquer le reste.
« Tu ne voudrais pas devenir ma Servante ? »
Les yeux de Flone s’écarquillèrent.