« Appelle-nous souvent. »
Son père déposa Seol Jihu et Yoo Seonhwa devant l’appartement de Seol Jihu avant de repartir en voiture. À présent seuls, une atmosphère gênante s’écoula entre eux.
« Euh… on entre ? »
Seol Jihu brisa le silence en premier. Yoo Seonhwa hocha la tête. Elle mit un tablier dès qu’elle entra.
« Mangeons d’abord. Je vais te préparer ton plat préféré. »
« Mais je viens juste de manger. »
« Tu peux manger encore. Tu as beaucoup maigri pendant ton séjour à l’hôpital, tu sais. »
C’était vrai. Comme il dépendait des médicaments sans manger correctement, il avait perdu près de cinq kilos. Quand il était revenu au Paradis et avait ouvert sa fenêtre de statut, son poids faisait partie des choses qui l’avaient choqué.
Tak, tak, tak… Yoo Seonhwa coupa calmement des oignons verts. Elle semblait réfléchir, ou peut-être se concentrait-elle simplement.
Seol Jihu regarda le dos de Yoo Seonhwa pendant qu’elle préparait les ingrédients. Il avait presque l’impression qu’ils étaient revenus dans le passé.
« Haeju… »
Un doux sourire apparut sur le visage de Seol Jihu lorsqu’il repensa à leur première rencontre au Paradis. Puis il dit d’une voix douce :
« Haeju. »
Tang ! Le couteau de cuisine frappa la planche à découper. Dix secondes plus tard, Seol Jihu réalisa qu’il avait fait une erreur. Il avait accidentellement prononcé le nom de Baek Haeju parce qu’il pensait à elle.
Yoo Seonhwa était figée, sans bouger le moindre doigt, un couteau de cuisine à la main.
« Enfin, euh… »
Quand Seol Jihu agita les mains avec embarras, la tête de Yoo Seonhwa se tourna de côté comme celle d’une marionnette sans fils.
« Comme je le pensais… »
Elle regarda Seol Jihu avec un sourcil levé et sourit radieusement.
« Tu savais… ? »
Seol Jihu eut la peur de sa vie. Yoo Seonhwa supportait généralement ses blagues, mais elle détestait quand il plaisantait pendant les moments sérieux.
Seol Jihu dut prendre un moment pour expliquer que c’était vraiment une erreur. Après le repas, Seol Jihu fit la vaisselle, et Yoo Seonhwa prépara du thé.
Ce ne fut que lorsqu’ils se retrouvèrent enfin face à face que l’ambiance se stabilisa assez pour parler.
« J’y ai beaucoup réfléchi. Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit non plus… »
Yoo Seonhwa commença.
« Comment l’amener, par où commencer… J’avais décidé de te dire qui j’étais, mais je ne pensais pas que ce serait de cette manière. »
Baek Haeju était une Terrienne active avant même Seo Yuhui. Ou du moins, c’était ainsi qu’on la connaissait au Paradis. Elle devait donc être active dans ce monde depuis au moins dix ans.
Seol Jihu, qui n’approchait que de sa quatrième année, avait déjà tellement de choses à raconter. Il ne pouvait donc pas imaginer combien d’histoires Baek Haeju avait à raconter.
« Alors j’espère que tu me demanderas ce que tu veux savoir. Je te promets que je dirai la vérité. »
Ce qu’il voulait savoir… Seol Jihu réfléchit avant de sourire faiblement. Rien ne lui venait à l’esprit. Il organisa donc ses pensées et commença par une question simple.
« Quand es-tu entrée là-bas pour la première fois ? »
« En 2013. Je fais partie de la promotion de mars. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Attends, 2013… ? Tu veux dire quand tu es partie étudier à l’étranger ? »
« Yep. »
« Si tu fais partie de la promotion de mars, ça veut dire que tu es entrée dans ce monde après Yuhui ! »
« C’est exact. »
Yoo Seonhwa sourit.
« Baek Haeju est un personnage fabriqué. Pour qu’une personne soit entrée dans ce monde avant Mademoiselle Seo Yuhui, il aurait fallu qu’elle y entre au plus tard en août 2012. Il ne reste presque aucune trace de cette époque. Il n’y avait même pas de Tutoriel comme maintenant. »
« Août ? Pas mars ? »
« Oh, tu ne savais pas. Au début, les Zones Neutres ne s’ouvraient pas seulement en mars et en septembre. Elles s’ouvraient tout le temps, presque deux fois par mois, et plusieurs s’ouvraient à chaque fois. »
Seol Jihu fit un double-take en se rappelant que plusieurs Zones Neutres s’étaient ouvertes après la guerre de la vallée.
« La raison pour laquelle j’ai menti sur la date à laquelle je suis entrée au Paradis est… eh bien, je suis sûre que tu le sais déjà. Tu sais bien que le concept de ce qui se passe à Vegas reste à Vegas ne s’applique pas à ce monde. »
« Ah, c’est donc pour ça… »
« Ceux qui ont essayé d’enquêter sur moi en ne croyant qu’aux rumeurs disant que j’étais entrée au Paradis avant Mademoiselle Seo Yuhui ont perdu leur temps. Même maintenant, personne n’a découvert mon identité sur Terre. »
« Je suis surpris que tu l’aies aussi bien cachée. Je pensais qu’il devait bien y avoir au moins quelques types tenaces. »
Seol Jihu s’émerveilla.
« Ils ont peut-être compris que Baek Haeju est un faux nom, mais je pense qu’ils n’ont pas pu aller plus loin… »
Yoo Seonhwa haussa les épaules.
« Ce n’était pas si difficile. Parmi ceux qui sont entrés avant 2013, ceux qui ont survécu ne sont probablement pas assez nombreux pour qu’on les compte sur plus d’une main. En fait, Mademoiselle Seo Yuhui est peut-être la seule encore en vie. »
« C’était à ce point ? »
« On n’y peut rien. Les gens de la Terre étaient coopératifs au début, mais la situation était ironiquement la pire possible. »
Yoo Seonhwa continua.
« Tout le monde était de bas niveau, il n’y avait aucune norme dans la façon dont les équipes et le système général fonctionnaient, et d’innombrables gens apparaissaient et disparaissaient chaque mois… Jusqu’à ce que des organisations apparaissent et que les Terriens s’établissent, ce n’était qu’une suite de chaos. »
Seol Jihu hocha la tête. Il pouvait imaginer à quel point cela avait dû être terrible quand les Terriens étaient entrés pour la première fois au Paradis.
D’un autre côté, il ressentit un peu de regret.
J’aurais dû faire comme Seonhwa…
De cette manière, sa famille n’aurait pas été en danger sur Terre. Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu’il aurait été facile de trouver une méthode pour changer d’apparence, ainsi qu’une personne pour aider à fabriquer un passé.
« Ah, à ce sujet… »
Quand il posa la question, Seol Jihu entendit l’histoire complète de l’Expédition du Nid du Dragon. Il regarda ensuite Yoo Seonhwa avec envie.
Un artefact capable de changer l’apparence, une arme antique, des richesses, et même des potions accélérant la croissance — Yoo Seonhwa avait obtenu tout cela d’un coup.
« Allons, c’est vrai que j’ai obtenu énormément d’avantages là-bas et que ma force a grimpé en flèche, mais je ne peux toujours pas t’arriver à la cheville. »
Yoo Seonhwa lui jeta un regard de côté. En effet, le taux de croissance de Seol Jihu n’était pas inférieur au sien.
« Tu sais… j’ai toujours trouvé ça étrange. »
Seol Jihu se gratta la tête.
« Je sais que Yuhui est ton amie, mais tu venais toujours m’aider quand il se passait quelque chose, contrairement à ce que disaient les rumeurs à ton sujet. »
« … »
« Et tu venais souvent me voir quand j’étais sur le Chemin de l’Âme… Je n’avais pas le temps de faire attention à ce qui m’entourait à ce moment-là, mais en y repensant, Baek Haeju n’avait vraiment aucune raison d’être aussi prévenante avec moi. »
Seol Jihu sourit amèrement.
« Malgré tout, je ne m’attendais pas à ce que ce soit toi. Tu as dit avoir obtenu une bourse quand tu étudiais à l’étranger, alors j’ai toujours cru que tu travaillais dur. »
« Moi aussi, je donnais plus de priorité à ce monde qu’à la Terre quand j’y suis entrée. »
Yoo Seonhwa s’interrompit un instant avant de poursuivre.
« Il y a là-bas des plantes et des graines qui n’existent pas sur Terre. Comme l’écoulement du temps est différent aussi, je pensais également que j’aurais plus de temps pour étudier. »
Elle se passa la langue sur les lèvres, puis continua.
« Puis un jour, l’organisation qui m’avait invitée a été anéantie lors d’une expédition… Je comptais acquérir assez de matériaux et prendre ma retraite en 2015. C’est probablement ce qui serait arrivé si je n’avais pas pris ma retraite en 2014 à cause d’une circonstance inévitable. »
Les yeux de Yoo Seonhwa se plissèrent. Le visage de Seol Jihu se raidit. Maintenant qu’il y pensait, après le retour de Yoo Seonhwa en Corée, il y avait bien eu une période où il s’était accroché à elle en permanence.
Cela avait duré environ dix mois. Au temps du Paradis, cela faisait environ deux ans et six mois.
Seol Jihu baissa la tête. En repensant à son comportement à l’époque, il avait trop honte pour parler.
En y repensant…
C’était étrange à quel point Yoo Seonhwa donnait facilement des millions de won chaque fois qu’il venait lui demander de l’argent. Seol Jihu se sentit encore plus honteux en réalisant que l’argent qu’il avait reçu était l’argent que Yoo Seonhwa avait lentement converti, pour ne pas voir son identité découverte.
« Pour être honnête… j’ai pensé à en finir pour de vrai. »
La voix de Yoo Seonhwa devint grave.
« Tu te souviens de ce que tu m’as dit la dernière fois que tu es venu me voir pour de l’argent ? »
Un vent glacé souffla. Seol Jihu tressaillit.
« …Ces Yankees étaient vraiment si bien que ça ? c’est ce que tu as dit… »
La voix de Yoo Seonhwa devint glaciale. Ses pupilles s’assombrirent tandis qu’elle regardait droit Seol Jihu.
« Pourquoi as-tu dit ça… ? Comment as-tu pu me soupçonner ? Je n’arrivais pas à comprendre, peu importe combien de fois j’y pensais. »
« S-Seonhwa… »
« Je n’ai jamais dépensé l’argent que tu m’avais donné. Je l’ai gardé soigneusement. Je refusais même les invitations à déjeuner et à dîner d’autres gars et de professeurs. Je n’ai jamais donné mon numéro à personne ; je déchirais toutes les invitations à des soirées. Les gens m’appelaient même une nonne à cause de ça ! Regarder tes photos avant de m’endormir, c’était le seul réconfort de mes journées ! »
Yoo Seonhwa parla rapidement comme si elle se parlait à elle-même. Mais elle devait avoir accumulé beaucoup de sentiments, car des larmes montèrent dans ses yeux.
« Non, ce n’était pas seulement à ce moment-là… »
« … »
« J’y ai pensé… de nombreuses fois avant ça aussi… »
« … »
« Plutôt que de vivre comme ça, peut-être que je devrais simplement me tuer…. Peut-être que tu retrouverais alors tes esprits…. Ou alors peut-être qu’on devrait mourir ensemble… »
Seol Jihu resta silencieux. Pendant qu’il cherchait un trou où se cacher, il balaya la pièce du regard au cas où il y aurait quelque chose de tranchant — par exemple, un couteau de cuisine.
« Quand je pense à cette époque… »
« C’est pour ça que tu es repartie ? »
Il changea précipitamment de sujet. C’était parce qu’il voyait bien que Yoo Seonhwa entrait dans un état de plus en plus dangereux.
« …Oui. »
Yoo Seonhwa reprit son souffle, essayant de se calmer.
« Chaque fois que j’avais envie de me tuer, je voyais toujours Seunghae, Tonton, Tata, Wooseok et Jinhee. Je voulais fuir la réalité, alors j’ai naturellement commencé à chercher un endroit où m’échapper. Je voulais aussi évacuer un peu de stress, et je me suis dit que ce monde avait peut-être quelque chose qui pourrait te ramener à la normale… »
Seol Jihu fut touché en apprenant qu’elle avait pensé à lui même dans cet état.
« Enfin bref, je me suis dit des centaines de fois que j’allais en finir… mais tu sais. »
La voix de Yoo Seonhwa trembla. Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure. Il se rappelait au moins quelques dizaines de fois les paroles froides de rupture de Yoo Seonhwa. Pourtant, quand il s’était accroché à elle, elle l’avait finalement pardonné, lui avait fait confiance et l’avait accepté.
« J’étais certaine que tu recommençais quand tu es venu à mon café… »
« … »
« Mais quelque chose me paraissait étrange. Tu avais apporté de l’argent pour une fois, et… »
Yoo Seonhwa jeta un regard à la main gauche de Seol Jihu.
« …Ah, c’est donc là que tu l’as remarqué. »
« J’ai été choquée en voyant une marque dorée briller sur le dos de ta main gauche. »
Yoo Seonhwa poussa un lourd soupir.
« Toutes sortes de pensées se sont bousculées dans ma tête à ce moment-là. Je voulais te protéger d’une manière ou d’une autre, mais je savais que je ne ferais que te mettre en danger si je t’approchais imprudemment… »
Seol Jihu fut lui aussi effrayé. Si elle avait vraiment fait ça, l’identité de Baek Haeju comme Yoo Seonhwa aurait vraiment pu être découverte. Naturellement, cela aurait également signifié que le danger aurait pu se propager à sa famille.
« Alors, j’ai demandé en urgence à Mademoiselle Seo Yuhui… »
Yoo Seonhwa rejeta ses cheveux en arrière et rit.
« Mais tu es allé bien au-delà de tout ce que j’aurais pu imaginer. »
« De quelle manière ? »
« À ton avis ? Tu ne cessais de sauter dans les situations les plus dangereuses comme si tu avais le don de les flairer. Tu as idée à quel point Mademoiselle Seo Yuhui était inquiète ? »
« … »
« Ce qui était encore plus drôle, c’est que tu réussissais à chaque fois. Tu revenais vivant même comme nouveau bas niveau alors que même moi, j’aurais eu du mal à obtenir des résultats. »
« … »
« Mais j’étais toujours inquiète, alors j’ai essayé de t’arracher à ce monde après la première guerre, mais j’ai été rejetée fermement. C’était vraiment une sensation étrange. »
Yoo Seonhwa parla sur un ton semi-plaisant, mais Seol Jihu ne parvenait pas du tout à rire. Il pensait comprendre ce que Yoo Seonhwa avait dû ressentir à l’époque.
La conversation, qui se poursuivait calmement, s’arrêta soudain.
« …Tu ne vas pas demander ? »
Après un moment de silence, Yoo Seonhwa posa la question. Seol Jihu releva la tête.
« Pourquoi je ne t’ai pas révélé mon identité plus tôt… Tu ne m’en veux pas ? »
« Non, pourquoi t’en voudrais-je ? Ce n’est pas comme si j’avais agi autrement. »
Seol Jihu ne s’était jamais senti en colère ou déçu du fait que Yoo Seonhwa ne lui ait pas révélé son identité. Après tout, lui non plus n’avait parlé à personne sur Terre de sa propre identité.
Yoo Seonhwa lui lança un regard chargé de sens.
« …Je voulais vérifier. »
Puis, elle parla calmement.
« Tu m’as toujours présenté tes excuses, et je t’ai toujours pardonné… J’avais le pressentiment que cette fois serait différente, mais je ne pensais pas pouvoir tenir si j’étais blessée encore une fois… »
Elle parla lentement et poursuivit avec difficulté.
« Alors, je voulais vérifier de mes propres yeux. Voir si tu avais vraiment changé et retrouvais ton ancien moi… ou si tu faisais encore semblant d’avoir changé… »
Pour pouvoir m’y préparer. Murmura discrètement Yoo Seonhwa.
Seol Jihu ferma les yeux. Ses joues lui semblaient brûlantes. Il ne savait plus quoi faire.
Il était désolé… et reconnaissant.
Il s’était senti pareil quand il avait été ressuscité. Ses exploits au Paradis n’étaient pas des choses qu’il avait accomplies seul. Il n’avait pu arriver jusque-là que grâce à tous ceux qui l’avaient aidé en chemin.
C’était grâce à eux qu’il n’était plus désormais qu’à un pas d’un avenir où tout le monde pourrait sourire.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que le passé avait disparu. Lui non plus ne pouvait pas l’oublier.
Il savait qu’il devait s’excuser, mais sa bouche refusait de s’ouvrir à cause du poids de sa culpabilité. C’était alors que :
« Ce n’est pas grave. »
Une voix douce s’éleva.
« La raison pour laquelle je t’ai révélé mon identité, c’est parce que j’en étais convaincue. »
Seol Jihu ouvrit de grands yeux et releva la tête.
« Tu sais, ce jour-là… j’ai vraiment pleuré. Quand j’ai entendu Jinhee au téléphone. »
« Hein ? »
« J’étais inquiète, je me disais qu’après avoir perdu la mémoire, tu retournerais à celui que tu étais dans le passé… »
Mais Seol Jihu ne l’avait pas fait. Malgré sa lutte contre la pénalité de la mort, il n’était pas tombé du bord et s’était accroché.
« Je me souviens encore de ce que tu as dit. »
Yoo Seonhwa inclina la tête comme pour se remémorer ce jour-là.
« Je ne peux pas… je ne peux absolument pas… »
Elle ferma les yeux, parlant doucement comme pour savourer ces mots.
« Alors… »
Puis Yoo Seonhwa ouvrit les yeux et regarda Seol Jihu…
« Tout va bien maintenant. »
Elle afficha un sourire doux et soulagé qui révélait sa satisfaction.
Seol Jihu parla longuement avec Yoo Seonhwa. Pas seulement des affaires du passé, mais aussi de l’avenir.
Yoo Seonhwa décida de garder son identité de Baek Haeju pendant encore un moment. Bien qu’elle l’ait révélée à Seol Jihu, il n’y avait aucune raison immédiate de la révéler à tout le monde aussi. Jang Maldong et quelques autres étaient déjà au courant, mais c’étaient tous des gens discrets et dignes de confiance.
Une fois leur discussion terminée, ils décidèrent de retourner au Paradis.
« Au fait, tu as confiance ? »
« Hmm ? »
« Pour vaincre la reine alien, je veux dire. »
Seol Jihu sourit sans le vouloir, trouvant la manière dont Yoo Seonhwa décrivait la Reine Parasite plutôt adorable.
« Pas comme je suis maintenant. »
« Vraiment ? »
Demanda Yoo Seonhwa, surprise.
« Yep. Maintenant que j’ai atteint un nouveau royaume, je peux sentir à quel point elle est forte. Je sais qu’elle est liée par plusieurs contraintes, mais je suis quand même un peu inquiet. »
« Alors tu n’as pas fixé la date de la marche trop tôt ? La Fédération a dit que vous essayiez de vous hâter. »
« J’ai un moyen d’être prêt à temps. »
Seol Jihu parla en sortant une feuille de papier de sa poche.
« Ce qui est important, c’est que tout le monde a besoin d’une amélioration maintenant. »
Seol Jihu jeta un regard à Yoo Seonhwa en saisissant la feuille à deux mains.
« Au fait… ça fait un peu bizarre de parler de ça avec toi. »
« Vraiment ? Moi, je trouve ça bien. »
Yoo Seonhwa sourit largement en tenant elle aussi la feuille.
Puis, au moment même où le duo déchira la feuille en deux…
« Ah oui, Jihu, il y a quelque chose que je me demande. »
Yoo Seonhwa demanda soudain.
« Jusqu’où es-tu allé avec Mademoiselle Seo Yuhui ? »
« ? »
« Vous l’avez fait ? »
Crack !
Seol Jihu finit de déchirer la feuille au même instant où il resta sans voix.
Flash !
La dernière chose que Seol Jihu vit avant qu’une lumière aveuglante ne l’engloutisse fut le sourire rayonnant de Yoo Seonhwa.
Seol Jihu ne retourna pas à Valhalla après être entré au Paradis. Il alla parler avec Gula pour se préparer aux jours à venir.
…En vérité, il ne voulait pas revoir Yoo Seonhwa si vite. Elle n’était pas avec lui, semblant avoir été convoquée dans un autre temple.
Quoi qu’il en soit, après avoir posé les questions qu’il voulait, Seol Jihu sortit les trois divinités du dépôt du temple et se dirigea vers Valhalla. Il fredonnait joyeusement, ayant obtenu la réponse qu’il souhaitait.
Mais quand il arriva à Valhalla, une autre heureuse nouvelle l’attendait.
Le jardin était dans un état lamentable.
« Uaaaak ! Que quelqu’un me sauve ! »
« Quoi !? Tu n’avais pas perdu ta force ? »
Phi Sora et Hugo fuyaient pour sauver leur vie, les bras levés au ciel…
« Espèce de fichu bâtard sucre noir ! »
« Toi aussi, arrête-toi !! »
Et un gigantesque oiseau monstrueux poursuivait Phi Sora avec colère.
« Kyaaaak ! »
« Kuhahaha ! Je t’ai eue, espèce de sale petite… Hmm ? »
Après avoir enfin réussi à mordre la tête de Phi Sora, l’oiseau phénix, par coïncidence, tourna son long cou vers l’entrée.
« Toi… »
Phi Sora, qui se débattait, tomba de la bouche du phénix.
« Oui ! Je suis vivante ! »
Phi Sora s’enfuit aussitôt qu’elle toucha le sol. Mais le phénix ne lui prêta aucune attention. Il venait de découvrir Seol Jihu, qui le regardait, abasourdi.
« Toi… »
Le coin des lèvres de Seol Jihu se releva.
« Toi… »
Le phénix redevint lui aussi un petit poussin et piailla.
Puis, aussitôt…
« Espèce de salaud ! »
Seol Jihu et Petit Poussin crièrent en même temps avant de se percuter.