Un sentiment de déjà-vu envahit Jang Maldong alors qu’il marchait dans le couloir.
Lors de la sortie de groupe de Valhalla, il avait emmené Seol Jihu à l’hôpital pour l’aider à voir le danger de l’addiction au Paradis.
À l’époque, Jang Maldong lui avait fait faire le tour de l’hôpital et lui avait montré comment vivaient sur Terre ceux qui étaient morts au Paradis, et Seol Jihu avait clairement été témoin des fins auxquelles les Terriens qui rencontraient ce sort aboutissaient.
Mais maintenant…
Jang Maldong mordit sa lèvre inférieure. Il arriva devant la chambre d’hôpital. Yoo Seonhwa, qui l’attendait dans le couloir, baissa la tête.
« Vous êtes arrivé. »
« Je m’excuse d’être en retard. Cela a pris un peu de temps à préparer. »
Jang Maldong s’inclina à son tour. Puis il tressaillit juste au moment où il allait entrer.
« Au fait, les choses que je vous ai demandées… »
« Oui, je les ai toutes trouvées. Elles étaient dans sa chambre, à son appartement. »
« Merci. »
« Pas besoin de me remercier. Entrez, je vous prie. »
« Mm… »
Jang Maldong entra après avoir pris une profonde inspiration. Il pensait être prêt…
« … »
Mais lorsqu’il vit Seol Jihu allongé si faiblement sur son lit, il ne put s’empêcher de sentir son cœur sombrer.
Les pupilles de Seol Jihu, à peine visibles dans ses yeux entrouverts, étaient ternes et troubles. Son visage était creusé, pour ne pas dire plus, son teint était cendré, et son poignet autrefois épais s’était atrophié au point qu’il ressemblait à un squelette.
Il n’avait plus rien d’autre qu’un infirme.
Le contraste brutal entre cette apparence et le visage auparavant lisse et souriant de Seol Jihu poussa Jang Maldong à saisir sa main sans même s’en rendre compte.
En voyant Seol Jihu dans cet état, Jang Maldong eut l’impression que son cœur se déchirait.
« Il vient juste de prendre des médicaments… »
Une voix faible résonna derrière lui.
« Son esprit était trop instable… »
Jang Maldong soupira. Il avait déjà entendu ce qui s’était passé. En réalité, il s’était tenu informé depuis le premier jour de l’hospitalisation de Seol Jihu.
« Pourquoi tu essaies de sauter du toit alors qu’il te reste plus d’un demi-siècle à vivre. »
Jang Maldong sourit amèrement.
« Sale garce. Si elle voulait vraiment partir, elle aurait dû y aller seule. Même après sa mort, elle… »
Jang Maldong marmonna pour lui-même avant de soupirer et de retirer son fedora.
« …Jihu. »
Posant le fedora contre sa poitrine et baissant les yeux avec amertume sur Seol Jihu, il dit :
« Quand j’ai entendu que tu étais mort, au début… je ne l’ai pas cru. »
Une voix basse et âgée sortit de sa bouche.
« Non, je ne voulais pas y croire. J’ai stupidement cru… que tu étais encore en vie, que tu reviendrais vivant aux yeux de tous. »
Ce n’est qu’en voyant le cercueil transporté à Eva qu’il avait accepté la réalité.
« Même après avoir confirmé ta mort… quand je suis revenu sur Terre, mes pensées n’ont pas changé. »
Il pensait que Seol Jihu serait différent. Bien que d’innombrables Terriens aient développé un handicap sur Terre après être morts au Paradis, il croyait que Seol Jihu serait différent des autres.
Même s’il devait y avoir un peu d’épreuves, il pensait que Seol Jihu les surmonterait, comme toujours.
« J’attendais ton retour comme un imbécile et je me suis dépêché de préparer ton retour… C’est là que je m’en suis rendu compte. »
L’expression de Jang Maldong devint grave.
« Que je n’étais pas différent des autres. Que j’étais pareil. »
Son visage ridé se crispa.
« Je ne pensais absolument pas à toi… ni à ta sécurité… »
Il continua en se lamentant.
« Je ne parle pas seulement de maintenant. Quand je me suis regardé après ton départ… j’ai compris que je n’étais pas différent dans le passé non plus. »
Ses lèvres tordues se moquèrent de lui-même.
« Je savais seulement parler. Chaque fois que quelque chose arrivait, je me contentais de te faire mes adieux et de te souhaiter bonne chance. Pendant ce temps, je restais assis à attendre. »
Jang Maldong s’étrangla comme s’il souffrait atrocement.
« Alors que tu n’étais qu’humain, tout comme nous. »
Oui. Seol Jihu n’était pas un héros. Il n’était pas invincible, et il n’était certainement pas immortel.
« Ce n’est pas comme si je ne savais pas quel poids tu portais… »
C’était un être humain, comme tout le monde.
« Je savais ce qui arriverait si quelque chose tournait mal… et pourtant, moi… »
Jang Maldong baissa la tête, incapable d’aller plus loin.
« Je n’aurais pas dû faire ça… »
Le bout de son nez devint plus rouge encore.
« En sachant ce que je représente pour toi, moi entre tous, je n’aurais pas dû faire ça… »
Le vieil homme renifla comme un petit enfant.
« …Je suis désolé. »
Dit Jang Maldong d’une voix rauque.
« Tout est de ma faute… Je suis vraiment désolé… »
Il s’excusa, baissant encore plus sa tête déjà penchée.
Les paupières du Seol Jihu endormi tremblèrent faiblement.
Comme il y a longtemps, n’était-ce pas ? Il fut un temps où Jang Maldong pensait que le destin du Paradis était scellé. Il n’y voyait plus aucun avenir. C’est pour cela qu’il avait choisi de prendre sa retraite. Puis, un jour, il avait rencontré par hasard un jeune homme.
[Chaque fois que nous pensions que c’était impossible, chaque fois que nous pensions que cela ne pouvait pas être fait, Seol l’a rendu possible.]
[Seol a un pouvoir spécial.]
C’est vrai, il était spécial. Mais il n’était qu’un humain spécial. Rien de ce que Seol Jihu avait accompli n’était le résultat naturel des choses.
[C’est pour cela qu’il a besoin de vous.]
[Seol a besoin de quelqu’un pour le guider, de quelqu’un pour le maintenir dans la bonne voie !]
En voyant Seol Jihu réduit à l’état d’infirme, Jang Maldong serra les dents.
[Maldong… je pense que la vie ressemble aux quatre saisons.]
[Le printemps ne vient pas simplement parce qu’on attend.]
[Il faut endurer le froid mordant et lutter pour percer la terre gelée.]
[Ce n’est qu’alors qu’on peut voir la lumière du jour et accueillir le printemps.]
Jang Maldong ne put plus se retenir davantage et ferma les yeux.
« J’ai… échoué en tant que ton professeur. Je n’ai plus le droit d’être appelé ton maître. »
Il secoua fermement la tête et regarda Seol Jihu.
« Maintenant que j’y pense… »
Les bords des yeux de Jang Maldong étaient rouges.
« J’ai peut-être été… trop enivré… »
Par le printemps que je pensais ne jamais voir venir.
Jang Maldong poussa un lourd soupir. C’était déjà la troisième fois.
C’est à ce moment-là qu’il se souvint du livre qu’il tenait sous son bras gauche. Ian avait passé plusieurs nuits blanches à éditer ce roman.
Même en disant que ce serait difficile, il avait réussi à transformer toute l’histoire en récit du point de vue de Seol Jihu. Non seulement cela, mais il avait aussi ajouté de nouveaux récits destinés uniquement à lui.
« À l’origine, je voulais te demander de revenir. Pour être honnête, c’est toujours ce que je ressens. Les choses ne s’annoncent pas bien, tu vois. »
Jang Maldong sourit amèrement. Il voulait réveiller Seol Jihu et lui parler de tout ce qui s’était passé. Mais après cette confession… il n’avait pas le visage pour lui faire une telle demande.
Mais cela ne signifiait pas non plus qu’il pouvait simplement laisser Seol Jihu dans cet état.
D’abord, il sauverait Seol Jihu sur Terre. Le roman aurait certainement un effet positif. Après tout, il existait de nombreux précédents à l’hôpital d’Hawaï.
Quant à savoir s’il retournerait au Paradis…
« Je te laisse la décision. »
Jang Maldong posa soigneusement le livre sur la poitrine de Seol Jihu.
Puis il se retourna et quitta la chambre.
Peu après, Yoo Seonhwa, qui attendait dehors, entra. Elle s’approcha du lit de Seol Jihu et ramassa le livre avec une expression compliquée.
Après avoir jeté un regard à Seol Jihu, qui avait les yeux à moitié ouverts, elle ouvrit le livre.
Puis…
*
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent légèrement. Il balaya la pièce de ses yeux vacillants.
À en juger par l’obscurité totale à l’extérieur de la fenêtre, il semblait faire nuit. Il n’y avait personne dans la chambre. Seule une lampe de bureau éclairait la pièce sombre et silencieuse.
Un énorme tumulte avait éclaté le matin, Yoo Seonhwa s’était précipitée à l’hôpital, et il avait pris des médicaments une fois le vacarme apaisé, puis était resté à moitié endormi jusqu’à maintenant…
Maintenant qu’il y pensait, un vieil homme semblait être venu lui rendre visite, et il se souvenait aussi que Yoo Seonhwa lui avait dit quelque chose…
« Ugh… »
À cause de son état embrumé par les médicaments, il ne parvenait à se rappeler clairement de rien de ce qui s’était passé.
« ? »
Sentant un poids sur sa poitrine, Seol Jihu baissa les yeux en inclinant la tête.
« Un livre ? Et qu’est-ce que c’est, sous lui ? »
Sur sa poitrine se trouvaient un livre à reliure noire, un calendrier familier et son téléphone portable. Laissant de côté le mystérieux livre, le calendrier et le téléphone ne devraient-ils pas être dans sa chambre ?
« Qu’est-ce que… »
Seol Jihu tendit instinctivement la main pour attraper le livre, puis cligna des yeux.
Ses bras étaient libres. Non seulement cela, mais le reste de son corps n’était plus attaché non plus. Cela le surprit, car il s’attendait à être ligoté.
Seol Jihu hésita un instant avant de saisir le livre. Plus que de la curiosité, c’était du regret qu’il ressentait.
Son plan de partir discrètement en voyage avait lamentablement échoué. Peut-être que sa famille avait laissé dans ce livre ce qu’elle voulait lui dire.
« La Seconde Venue de la Gourmandise… »
Le titre du livre était un peu étrange, et Seol Jihu l’ouvrit sur cette conclusion hâtive.
Sur la première page était écrite une courte dédicace.
— À mon cher ami qui m’a promis de me guider un jour vers une utopie. Par Ian Denzel
« Ian Denzel ? Je me souviens de ce nom à Hawaï… »
Sous cette page se trouvait une note d’avertissement.
— Toutes les organisations, tous les incidents, tous les lieux et tous les personnages décrits dans ce roman sont entièrement authentiques.
Seol Jihu se frotta les yeux. Il se demanda s’il avait mal vu. Mais peu importe le nombre de fois où il relisait l’avertissement, il n’était pas écrit que l’histoire était fictive, bien au contraire.
Seol Jihu tourna la page suivante.
Sa première pensée fut que cela ressemblait à un roman fantastique. Le nom du personnage principal n’était curieusement jamais révélé, mais tout commençait par un joueur addict qui faisait soudainement un rêve…
« …Hein ? »
Seol Jihu douta de ses yeux. Il parcourait rapidement le livre, mais il vit un nom qu’il reconnaissait.
— …Espèce de fils de pute.
— C’était combien ?
— C’était combien ? L’argent que je t’ai donné quand je suis parti à l’étranger.
— Voilà, je l’ai envoyé. On est quittes maintenant ?
Il avait définitivement le souvenir de cet événement.
Mais pourquoi était-il écrit dans ce livre ?
Seol Jihu tourna rapidement la page suivante.
— Juste au moment où il allait se jeter dans la rivière noire de Tancheon, une voix claire et argentée retentit.
Encore.
« C’est vrai. »
Après s’être réveillé d’un rêve extrêmement vif, il s’était senti sombre à propos de son état et allait se jeter dans la rivière… Et puis…
Seol Jihu fronça les sourcils un instant. Puis ses yeux s’écarquillèrent. C’était parce qu’il y avait dans le roman quelque chose dont il n’avait aucun souvenir.
— Tu ne mourras pas même si tu tombes dedans.
Le personnage principal menaça la femme qui venait d’apparaître depuis l’obscurité. Il lui extorqua une invitation et entra dans un monde appelé Utopie, que 99 pour cent de la population ignorait.
C’était effectivement une histoire de type fantastique difficile à accepter telle quelle. Pourtant, Seol Jihu n’arrivait pas à s’arrêter de lire.
« Kim Hannah. »
C’était parce que le nom qui apparaissait dans le roman était le même que celui qui figurait sur son téléphone le jour où il avait perdu ses souvenirs. C’était tout simplement une coïncidence trop énorme.
Seol Jihu tourna les pages. En parcourant le contenu, il trouva de nombreuses conversations de ce genre.
— Il a arrêté de jouer ? Interdiction de casino ?
Celle-ci.
— E-Espèce de fils de pute sans honte. Tu pensais que l’argent était le problème ?
— Tu crois que tout est terminé parce que tu nous as jeté une enveloppe d’argent sans même donner une simple explication ? Hein !?
Et celle-là aussi.
— Ne t’inquiète pas. Je vais vraiment bien. Je te comprends complètement.
— Il faut juste que tu t’assures de ne plus jamais refaire ça…
Il y avait de légères différences, mais cela correspondait presque parfaitement à ce dont il se souvenait.
Seol Jihu ne put s’empêcher de se demander s’il s’agissait d’une histoire fabriquée avec des fragments d’informations réelles. Peut-être que sa famille et Yoo Seonhwa avaient travaillé ensemble pour créer cela pour lui.
Cependant, Seol Jihu secoua rapidement la tête.
— L’existentialisme met l’accent sur la liberté de choix et la conséquence de ce choix.
— Selon ce que tu choisis de faire et la manière dont tu choisis d’en assumer la responsabilité, tu peux décider de la vie que tu mèneras et de la mort que tu rencontreras.
C’était parce qu’un événement provenant d’un voyage qu’il avait fait sans sa famille était écrit dans le livre.
C’est alors que…
« ! »
Alors qu’il lisait, encore incertain, les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent brusquement.
— Avec ce voyage, il y eut un changement clair dans son état d’esprit. Pendant le vol de retour, alors que tout le monde dormait d’épuisement, Jang Maldong le surprit en train de dessiner quelque chose sur une feuille de papier.
« Ah, c’est vrai ! Le calendrier ! »
Seol Jihu vérifia aussitôt le calendrier. Il reconnut immédiatement que l’écriture dessus était la sienne.
Seol Jihu compara longuement le contenu du calendrier et celui du livre. Puis il fixa le vide et se perdit dans ses pensées.
Il y avait des trous dans sa mémoire, comme s’il avait perdu connaissance pendant certaines parties. Même les souvenirs restants étaient vagues et épars.
Cependant, ce roman contenait tout ce qui pouvait combler ce vide. Il y avait des descriptions crédibles des raisons pour lesquelles il avait agi comme il l’avait fait. Bien sûr, certaines parties restaient difficiles à croire, mais il y avait bien trop d’éléments qui correspondaient à ses souvenirs.
Seol Jihu alluma son téléphone après avoir longuement réfléchi.
« Kim Hannah, Yun Seora, Phi Sora… »
Bien qu’il ne se souvienne toujours de personne, les noms dans sa liste de contacts étaient tous des personnages apparaissant dans le roman.
La date à laquelle il avait échangé des messages avec Kim Hannah correspondait à ce qui était écrit dans le livre, et en lisant les textos enjoués qu’il avait envoyés à Yun Seora et Phi Sora, il était certain que c’était bien lui qui les avait écrits.
« Ne me dites pas que… »
Une force entra dans les doigts de Seol Jihu tandis qu’il regardait le livre avec incrédulité. La lumière dans ses yeux devint également plus vive, et il referma fermement sa bouche entrouverte.
Repoussant ses cheveux vers l’arrière, Seol Jihu redressa le haut de son corps et s’appuya contre le mur. Il n’avait plus l’air faible et décharné. Se concentrant profondément, il revint à la première page du livre.
— Toutes les organisations, tous les incidents, tous les lieux et tous les personnages décrits dans ce roman sont entièrement authentiques.
Après avoir fixé sans bouger la note qu’il avait d’abord prise pour une plaisanterie, il tourna la page suivante. Dépassant la table des matières, il commença à lire le livre depuis le premier chapitre.
Cette fois, il tournait les pages extrêmement lentement. S’il y avait quoi que ce soit dont il ne se souvenait pas, ou s’il y avait quelque chose dont il se rappelait, il le relisait encore et encore.
Il ne manquait pas un seul mot. Comme pour récupérer ses souvenirs perdus, il dévorait férocement le livre afin d’en graver le contenu dans son esprit.
À cause de cela, il ne se rendit même pas compte quand l’obscurité se dissipa lentement, et que la lumière du matin arriva.
Combien de temps passa ?
Avant qu’il ne s’en rende compte, les centaines de pages qui se trouvaient à droite du roman avaient toutes été tournées vers la gauche. Il ne restait plus que quelques pages.
— Cette histoire n’est ni une saga héroïque ni la biographie d’un homme vénéré. C’est seulement l’autobiographie d’un jeune homme ordinaire.
— C’est l’histoire d’un homme qui a combattu pour changer une dystopie en utopie. C’est l’histoire d’un homme qui a combattu pour changer un lendemain obscur en un avenir radieux. C’est l’histoire d’un homme… qui a tout donné pour un meilleur lendemain.
Seol Jihu tourna à la page suivante. Il n’en restait plus qu’une seule.
— Qui pourrait lui reprocher de ne pas avoir choisi de revenir ? Il avait déjà trop sacrifié pour Utopie. Mais…
Alors qu’il lisait le dernier chapitre, Indomptable à travers les difficultés, l’éclat du soleil levant frappa ses yeux. Seol Jihu fronça légèrement les sourcils et tourna la tête. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa qu’il faisait déjà jour.
« Donc, pour résumer… »
Seol Jihu organisa l’essentiel de ses pensées. Le personnage principal du roman était tombé dans le piège de l’ennemi et était mort. Bien qu’il ait revécu sur Terre, il avait oublié tout ce qui concernait Utopie à cause de la pénalité de mort.
Bien sûr, il avait compris qui était le personnage principal décrit dans le roman.
« Je suis… »
Seol Jihu se frotta l’arête du nez avant d’étendre les bras et de sortir du lit. En regardant par la fenêtre, il vit le soleil se lever au loin. Une lumière chaude et brillante illuminait Seol Jihu et la chambre d’hôpital.
…Pour une raison quelconque, son esprit jusque-là brumeux était aujourd’hui clair et paisible.
Seol Jihu ferma doucement les yeux et baissa les bras en renversant la tête en arrière.
Tk. Juste au moment où il allait profiter de cette agréable lumière du soleil, il entendit quelque chose tomber au sol. Un morceau de papier était tombé du livre.
Seol Jihu se pencha et ramassa le papier.
« C’est… »
Le morceau de papier était plus petit que sa paume. Seol Jihu l’examina de près avant de tourner à la page suivante du livre.
Comme il n’avait lu que jusqu’à l’avant-dernière page, cela ne pouvait vouloir dire qu’une seule chose : le papier avait été glissé entre la dernière page et la couverture.
À la fin du livre se trouvaient plusieurs lignes qui semblaient avoir été écrites à la main au stylo.
— Tu peux y aller si tu veux. J’ai déjà prévenu l’hôpital.
— Ne t’inquiète pas pour ta famille. Je m’en occuperai.
— Si tu y vas… je te suivrai une fois que j’aurai fini de régler les choses ici.
C’était une écriture qu’il reconnaissait. Seol Jihu fixa le mémo avant de revenir à la page précédente. Il y avait quelques lignes qu’il n’avait pas encore eu l’occasion de lire.
— Malgré cela, il y a des gens qui souhaitent son retour.
— Pas seulement l’auteur de ce livre, mais aussi tous ceux qui ont aidé à l’écrire.
— Et aussi tous ceux qui devraient risquer leur vie à Utopie pendant qu’il lit ce livre.
— Tout le monde souhaite la même chose.
— Que l’homme qui n’a pas vacillé face aux dangers répétés.
— Que l’homme qui s’est relevé encore et encore.
— Que l’homme à l’esprit indomptable qui se relèverait huit fois s’il tombait sept fois.
— Tout le monde souhaite qu’il revienne et mène une nouvelle fois Utopie.
— Ils souhaitent…
Les yeux de Seol Jihu tressaillirent.
— La Seconde Venue de la Gourmandise.
Badump.
Lorsqu’il lut cette dernière ligne, il sentit son cœur battre. Une sensation électrique parcourut son corps. Une puissante résonance qui fit palpiter son cœur et brûler son corps.
« … »
Seol Jihu resta immobile pendant un long moment, la main posée sur son cœur. Puis il serra fermement le morceau de papier.
« Si tu veux y aller… »
Vas-y.
Une voix résonna en lui.
À cet instant, Seol Jihu vida totalement sa tête.
Il ne doutait plus. Il n’hésitait plus.
Il quitta la chambre, traversa le couloir et sortit de l’hôpital.
Non pas par la volonté de quelqu’un d’autre, mais par la sienne propre.
Exactement comme ses émotions lui ordonnaient de le faire.
*
Après être descendu du taxi, Seol Jihu gravit la ruelle en pente qui menait à son appartement. Bien qu’il sache comment ce morceau de papier fonctionnait, il ne pouvait pas le faire à l’hôpital.
Il craignait que cela ne marche pas. Comme le personnage principal du roman avait déchiré le papier dans sa chambre, il avait le sentiment qu’il devait faire de même.
Ce n’était pas comme s’il n’était pas nerveux, mais plus il se rapprochait de chez lui, plus il sentait quelque chose monter en lui. Cela lui disait d’accélérer le pas.
Bientôt, il aperçut l’immeuble. Une femme portant une paire de lunettes de soleil se tenait à l’entrée, mais Seol Jihu était bien trop occupé pour lui accorder la moindre attention.
Il passa devant elle et monta précipitamment les escaliers. Au moment où ses pas devinrent lointains, la femme à l’entrée sortit silencieusement son téléphone de son sac à main.
Seol Jihu arriva enfin dans sa chambre. Après avoir regardé autour de lui dans la pièce en désordre, il posa le calendrier et le livre.
« … »
Maintenant qu’il était là, il commença à hésiter. Une agitation inexplicable lia ses mains.
C’était peut-être ce que ressentait quelqu’un tenant un billet de loterie avec les cinq premiers numéros corrects sur les six, attendant que le dernier soit enfin révélé.
S’il déchirait le papier et qu’il ne se passait rien… que ressentirait-il ?
Il était venu jusqu’ici avec une attente absurde. Serait-il capable de supporter une réalité aussi glaciale ?
Seol Jihu tripota le papier et hésita. C’est alors que…
Bzzzz !
Le téléphone dans sa poche vibra soudain.
En regardant son téléphone en hâte, les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
— Dépêche-toi si tu comptes venir. Ne fais pas attendre tout le monde.
L’expéditrice du message était Kim Hannah.
« Huu… »
Fixant longuement le message, Seol Jihu inspira profondément puis expira.
« …Bien. »
Peu après, il se plaça au centre de sa chambre et leva le morceau de papier avec une expression solennelle.
Seol Jihu n’hésita plus un instant.
Au moment où il saisit le papier des deux mains…
Chwak !
Il le déchira en deux sans le moindre délai.