Alors que les hurlements résonnèrent ensemble, les deux monstres donnèrent simultanément un coup de pied au sol et brandirent leur lance et leur épée.
Une lumière d’épée blanche, glaciale, se heurta à une lame de lance dorée et éclatante.
Clang !
Un tintement métallique retentit lorsque les deux armes s’entrechoquèrent violemment au milieu. Immédiatement après la collision, les deux furent repoussés par le contrecoup.
Sung Shihyun, repoussé de quelques pas, reprit appui au sol une fois de plus. Tenant son épée longue blanche à l’horizontale, il frappa d’estoc comme un éclair.
Seol Jihu fonça aussi dès qu’il eut retrouvé son équilibre. Il para le sabre de Sung Shihyun et planta sa lance tout en gardant une distance avec Sung Shihyun.
Sung Shihyun ramena aussitôt son épée et contrera la lame de lance qui visait son cœur. Il tourna son corps et laissa l’effrayant coup suivant du manche de la lance l’effleurer.
En tordant sa taille vers la gauche puis en la ramenant, il utilisa la force de rotation pour envoyer une attaque. Avec la puissance de sa divinité, bien sûr.
Clang !
Un autre son métallique assourdissant éclata. Seol Jihu recula, le visage tordu. Ses mains lui semblaient engourdies.
« J’ai attaqué avec l’intention de te faire lâcher ta lance… Tu as encore des forces en réserve, hein ? »
Sung Shihyun ricana. Malgré son commentaire moqueur, il était sans aucun doute impressionné.
« Tu peux pas me laisser souffler ? Je suis le Premier Commandant d’Armée. Si je ne peux pas m’occuper d’un type au bord de la mort… »
Sung Shihyun abaissa sa position au milieu de sa phrase.
« Comment je peux relever la tête !? »
Il fonça, balayant le sol avec son épée longue. Un vent féroce souffla, la boue éclaboussant dans toutes les directions et bloquant momentanément la vue de Seol Jihu.
Tong ! Un bruit comme l’air qui éclate retentit. Comprenant que Pas Éthéré avait été utilisé, Seol Jihu balaya rapidement ses flancs du regard et recula de quelques pas.
« ! »
Il était aux aguets, puis se retourna. Sung Shihyun était apparu derrière lui, et son épée longue s’abattait sur son épaule.
Mais juste avant de lui trancher l’épaule, le haut du corps de Seol Jihu ondula comme une vague. La lame manqua sa cible et glissa le long de l’avant-bras de Seol Jihu.
« Hein ? »
Les yeux de Sung Shihyun s’écarquillèrent. Il savait qu’il avait coupé correctement, mais l’énergie de Seol Jihu s’était instantanément infiltrée dans son épée et en avait changé la trajectoire.
« Quoi ? Comment… ? »
Au lieu de répondre, Seol Jihu remonta sa lance en coupant. Sung Shihyun grogna en tirant son buste en arrière. La lame de lance le frôla de l’entrejambe au visage.
Seol Jihu s’attendait à ce que Sung Shihyun recule après ça, mais il plia la taille dès qu’il toucha le sol et brandit son épée longue à plusieurs reprises. Il taillait et poignardait au hasard, comme s’il le faisait sans réfléchir.
Peut-être parce qu’il avait bien plus d’endurance que Seol Jihu, il s’acharnait dans ses attaques. Ses mouvements et ses gestes étaient exagérés, comme s’il cherchait à surprendre Seol Jihu une seule fois pour terminer le combat au plus vite.
Douceur Tordue…
Le Septième Commandant d’Armée, qui n’avait pas encore rejoint le combat, traversa soudain l’esprit de Seol Jihu, mais il n’avait pas le temps de s’y attarder alors que Sung Shihyun était plus téméraire qu’il ne l’avait prévu.
Voong !
Seol Jihu s’accroupit pour éviter l’épée longue décrivant un large arc. Pourtant, la lame, qui semblait devoir le balayer, s’arrêta au-dessus de sa tête puis tomba d’un coup en ligne droite.
Les pieds de Seol Jihu roulèrent au sol avec force. La Lance de pureté jaillit sans qu’il s’en rende compte et repoussa l’épée. Elle baissa ensuite sa pointe, comme un aigle guettant sa proie, et piqua vers le front de Sung Shihyun.
Ce dernier renifla, ramena son bras et pivota sur place. En tordant son poignet qui tenait la garde, il fit tourner son épée dans le sens horaire en un grand mouvement. Il comptait parer l’attaque de Seol Jihu et mettre fin à ce combat.
À cet instant, les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent. La lame de la lance, qui filait droit vers Sung Shihyun, s’empala brusquement dans le sol. Puis, tenant le manche solidement planté des deux mains, Seol Jihu fit pivoter son corps et envoya un coup de pied sauté.
« Euk ! »
Seol Jihu eut l’impression d’avoir frappé une grosse bûche. Ne s’attendant peut-être pas à ce que Seol Jihu attaque avec sa jambe, la posture de Sung Shihyun s’effondra tandis qu’il se tenait le flanc.
Seol Jihu ne manqua pas l’occasion. Il poursuivit immédiatement Sung Shihyun qui battait en retraite, arracha sa lance du sol et l’envoya.
Le Premier Commandant d’Armée leva précipitamment son arme et bloqua l’attaque avec le dos de son épée, mais cela ruina encore davantage sa posture.
Seol Jihu ne lui laissa aucun répit. Après avoir récupéré sa lance, il la ramena et la jeta sur Sung Shihyun qui titubait. Non, il essaya de la jeter.
« ! »
La compétence Intuition fit soudain sonner l’alarme dans sa tête. En moins d’une seconde, Seol Jihu renonça à son attaque et bondit en arrière. Il leva ensuite son bras gauche et activa la Bénédiction du Circum.
Booooom !
Le bruit d’une explosion frappa ses oreilles, et Seol Jihu fut repoussé par un gros impact sur son bras gauche.
« Keuk ! »
Quand Seol Jihu releva les yeux, il vit un bouclier tricirculaire brisé. Une partie de son bras était noircie, comme si l’attaque n’avait pas été entièrement bloquée.
Seol Jihu fronça les sourcils en voyant Douceur Tordue descendre en flottant du ciel tandis que Sung Shihyun redressait sa posture.
Douceur Tordue se tenait bien droite, les bras écartés comme une poupée. Deux cercles magiques tournaient autour d’elle en crépitant d’une électricité couleur sang.
« Iya, cet artefact a l’air délicieux. Je vais devoir le réserver. »
Sung Shihyun sourit largement en craquant sa nuque, tenant son menton d’une main et sa tête de l’autre. Ce n’est qu’à ce moment-là que Seol Jihu comprit pourquoi Sung Shihyun n’avait accordé aucune attention à sa défense et s’était rué avec une telle témérité.
Douceur Tordue était une polyvalente. Non seulement elle excellait au corps à corps, mais elle pouvait aussi être une redoutable attaquante à longue portée si nécessaire.
On dirait que Sung Shihyun jouait le rôle du combattant à courte portée, tandis que Douceur Tordue jouait celui de la longue portée.
« Bon, alors, on commence le round 2 ? »
Sung Shihyun leva son épée longue après s’être étiré. Puis il tendit la main comme de l’eau qui s’écoule.
Son épée longue s’allongea d’une manière ou d’une autre, puis se courba en forme de S et fonça comme un serpent. Seol Jihu leva aussi sa lance pour répondre, mais un rayon de lumière couleur cramoisie jaillit vers lui à une vitesse terrifiante et frôla son épaule. Son armure se déchira, et sa peau brûla.
Une douleur piquante le traversa, mais il n’avait pas le temps de s’en soucier. Parce que l’épée longue de Sung Shihyun serpentait déjà vers lui. Seol Jihu tenta de reculer, d’esquiver l’attaque et de contre-attaquer, mais…
Chachak !
Un autre rayon rouge arriva et bloqua sa contre-attaque. Un petit cratère apparut au sol, comme si la foudre avait frappé la terre, et une fumée noire s’en éleva.
À en juger par l’allure, il n’y avait pas tant d’éclairs, et il semblait aussi y avoir un délai entre chaque tir. Cela dit, chaque coup avait assez de puissance pour le tuer.
Seol Jihu serra les dents. Être repoussé dans la situation actuelle signifiait se rapprocher de la mort.
Pas encore !
Seol Jihu resserra sa prise sur la Lance de pureté. Il balança sa lance, arrachant chaque once de force de son corps.
Chachachang !
Un nouveau tintement métallique féroce éclata. Des étincelles jaillirent tandis qu’une lance et une épée se croisaient. En un seul échange, quatre ou cinq sons retentirent. C’était parce qu’ils utilisaient aussi Épée sans forme et Lance sans forme en plus de leurs armes.
Le hurlement des vents tranchants, les explosions, et le choc des armes se mêlaient splendidement pour former une mélodie métallique sans fin.
Le mot « intense » était très loin de suffire pour décrire le combat.
Quand l’épée longue de Sung Shihyun piquait comme un faisceau de lumière, la lance de Seol Jihu la repoussait comme une tempête, et les éclairs de Douceur Tordue bombardaient la zone.
« Hoh, tu tiens bien. Voyons combien de temps tu peux continuer comme ça. »
Sung Shihyun envoya son épée longue et ricana. Même s’il criait avec entrain, il ne l’était pas tant intérieurement.
Il faisait ce qu’il pouvait pour écraser Seol Jihu avec l’appui de Douceur Tordue, et pourtant Seol Jihu refusait de plier. Pour être direct, Sung Shihyun avait honte de s’en sortir aussi mal contre un adversaire mourant.
C’était la première fois depuis qu’il avait absorbé et maîtrisé la divinité de Diligence qu’il faisait face à quelqu’un qu’il ne pouvait pas écraser. Et plus il y pensait, plus il devenait jaloux et envieux.
Pourquoi c’est lui le personnage principal ? C’est quoi ce délire de Chercheur d’Étoiles ? Et avec tout ce bla-bla sur une étoile puissante, son nom de classe doit être mille fois mieux que mon nom de classe de merde.
Sung Shihyun s’énerva davantage à mesure qu’il y pensait.
« Et alors, tenir, ça sert à quoi ? »
Il frappa Seol Jihu de son épée une fois de plus et parla d’un ton moqueur.
« Quoi, tu crois que la Fédération ou l’humanité vont envoyer des renforts ? Hm ? »
Sung Shihyun cria encore, mais Seol Jihu ne répondit pas. Non, il ne pouvait pas. Il avait déjà du mal à maintenir sa respiration.
« Arrête de rêver. On a renvoyé la moitié des troupes qui te cernaient, donc n’importe quel renfort doit être pris dans une bataille sans fin de son côté. »
Kwang !
Seol Jihu bloqua l’attaque à l’épée visant sa poitrine, mais il ne réussit pas à bloquer l’éclair qui arriva depuis son angle mort.
Il eut l’impression que son bras allait se déchirer. Seol Jihu avala le sang qui menaçait de jaillir de sa gorge.
Pendant une fraction de seconde, sa vision se brouilla. Puis, il rattrapa de justesse sa conscience vacillante et leva sa lance.
« Ça suffit ! »
Quand Seol Jihu tint encore, Sung Shihyun attaqua plus férocement encore, dans un accès de rage.
Pk ! Pk !
Seol Jihu tordit sa lance, parant frénétiquement les attaques de Sung Shihyun. Il évitait les blessures mortelles, mais de petites blessures commencèrent à s’accumuler, une à une.
Il n’avait plus assez d’énergie pour utiliser le quatrième et le cinquième niveau de la Lance de pureté, et comme il utilisait Grand Changement Cosmique pour bloquer les attaques de Douceur Tordue, il était distrait, et sa défense s’était amincie aussi. C’était un cercle vicieux.
Merde.
Il se donnait à fond, mais la situation ne s’améliorait pas.
Ce n’était pas qu’il n’avait pas assez d’énergie pour se maintenir. Mais il devait faire quelque chose avant que cette dernière réserve d’énergie ne s’épuise. Même s’il devait prendre plus de risques.
Par exemple, tuer soit Sung Shihyun, soit Douceur Tordue une bonne fois pour toutes d’un seul coup.
Qui ?
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent et balayèrent de haut en bas. Après s’être décidé, il s’y mit immédiatement.
D’abord, il bondit en arrière, élargissant l’écart entre eux. Mais Sung Shihyun le poursuivit comme un fantôme vengeur.
Seol Jihu frappa le sol et s’arrêta. Fonçant pour accueillir Sung Shihyun, il fit semblant de piquer avec sa lance.
Sung Shihyun renifla et accéléra. Au moment où il levait son épée en l’air…
« Heut ! »
Seol Jihu poussa un cri de concentration avant de changer brusquement de trajectoire et de passer derrière le dos de Sung Shihyun.
Pang, pang, pang ! Il activa trois fois la boucle d’oreille Festina. Surpris par l’accélération soudaine de Seol Jihu, Sung Shihyun s’arrêta net et balaya avec son épée. Seol Jihu pivota autant que possible et prit une posture de lancer de lance, mais il sembla qu’il n’avait pas réussi à sortir de la portée de l’attaque de Sung Shihyun, car du sang jaillit de son flanc.
Seol Jihu continua de courir au-delà de Sung Shihyun et fit une prise d’élan tout en maintenant son accélération. Il pressa ensuite chaque once de force restante dans son corps pour jeter la lance posée sur son épaule vers Douceur Tordue, qui flottait.
Chweeeek !
La Lance de pureté partit comme une balle et frôla sa cible. Douceur Tordue s’était décalée et avait esquivé l’attaque.
Mais alors, l’arme de Seol Jihu fit demi-tour et visa son dos. Bien sûr, elle échoua encore à toucher sa cible. Parce que le Septième Commandant d’Armée disparut dans le néant et réapparut loin. Elle avait utilisé Téléportation.
Cependant, c’était précisément ce que Seol Jihu visait.
Seol Jihu rappela la Lance de pureté alors même que Lance Volante n’avait eu aucun succès. Il rassembla son mana, et… Toong ! Il activa Pas Éthéré au moment exact où Douceur Tordue réapparut.
Tout le processus fut fluide et instantané. À l’instant où il se déplaça, il attrapa la Lance de pureté qui revenait dans sa main et, simultanément, abattit un coup depuis le dos de Douceur Tordue.
Hein ?
Les sourcils de Seol Jihu tressaillirent. Il était certain de l’avoir coupée en deux à l’instant, mais il n’avait rien senti dans ses mains. Comme s’il avait tranché de l’eau.
Dans la réalité aussi, le corps sectionné de Douceur Tordue se dispersait en brume. Et elle ne contre-attaqua même pas.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Elle était sans expression, alors qu’elle avait utilisé Téléportation dans l’urgence. Il n’y avait pas l’ombre d’une surprise sur son visage. Alors, est-ce qu’elle avait utilisé une capacité spéciale similaire à Ego Te Defendere ?
Seol Jihu se demanda ce qui s’était passé, mais il n’avait pas le temps d’y réfléchir. Parce que sa deuxième cible venait de mordre à l’hameçon.
« Espèce d’enfoiré. »
Sung Shihyun fonça vers lui avant même qu’il ne redescende du ciel.
« Faire un sale coup en plein combat… tu te fous de moi ? »
Sung Shihyun balança son bras, visant l’instant où Seol Jihu retomberait au sol. Son épée longue partit avec une puissance effrayante, comme s’il voulait profiter de cette occasion pour mettre fin au combat une bonne fois pour toutes. L’épée traça une trajectoire pâle dans l’air et coupa Seol Jihu en deux à la taille.
« C’est fini ! »
Au moment où Sung Shihyun cria ça, son expression pâlit.
Whoosh !
L’épée longue blanche trancha l’air. À moins d’avoir mal vu, Seol Jihu avait disparu une seconde avant de réapparaître. La Bénédiction de l’Arbre-Monde s’était activée.
Sung Shihyun fit un double-take, mais il montrait déjà son dos à Seol Jihu. Parce qu’il avait attaqué avec l’intention de finir le combat, il avait fait un mouvement trop ample, et son corps avait tourné plus que nécessaire.
Dans cette crise de vie ou de mort, l’Aptitude unique de Sung Shihyun, Accélération de la pensée, s’activa.
Le temps ralentit. Leurs regards, bougeant lentement, se frôlèrent. Dans le même mouvement, la scène de Seol Jihu saisissant à nouveau sa lance entra dans le champ de vision de Sung Shihyun.
Oui. Seol Jihu s’attendait à ce que son premier stratagème échoue et avait donc pris les deux adversaires pour cibles. Peu importe comment Douceur Tordue éviterait son attaque, il avait creusé un piège à double fond, sachant que Sung Shihyun saisirait l’occasion pour attaquer. Après tout, la même méthode s’était révélée efficace pour lui porter un coup à Scheherazade.
En conséquence, son plan avait fonctionné à la perfection. Avoir gardé la Bénédiction de l’Arbre-Monde jusqu’à maintenant s’avérait payant.
Le prix d’une attaque ratée était une contre-attaque inévitable. Sung Shihyun s’agita, sachant ce qui allait arriver.
C’est mauvais.
La situation était bien plus dangereuse qu’avant. Il n’avait rien préparé au cas où Seol Jihu contre-attaquerait. Il n’avait pas le temps d’utiliser Pas Éthéré non plus.
Il se retourna en hâte et tenta de balancer son épée. Mais son visage pâlit au moment où il regarda derrière lui.
La lance de Seol Jihu filait déjà vers lui en émettant une lumière terrifiante.
C’est trop tard.
Sung Shihyun comprit instinctivement que la lance l’atteindrait une pulsation plus tôt. Son corps serait pulvérisé avant même que son épée longue puisse toucher Seol Jihu.
Atteins-le !
Malgré tout, Sung Shihyun n’abandonna pas et abattit son épée de toutes ses forces.
S’il te plaît !
Il écarquilla les yeux en voyant la lame de lance dorée juste devant lui. C’est alors.
Craaaack !
Le bruit de la chair qui se déchire et des os qui se brisent retentit d’un coup. Au même instant, la lame de lance, qui n’était plus qu’à un cheveu de l’atteindre, changea brusquement de trajectoire et se mit à trembler de haut en bas.
Puk !
Ensuite, Sung Shihyun sentit une pointe acérée s’enfoncer profondément dans son ventre.
« Kuhuk ! »
Soudain devenu un morceau de viande sur une broche, le corps de Sung Shihyun convulsa violemment.
« Putain… »
Sung Shihyun baissa instinctivement les yeux vers son ventre, clignant rapidement des yeux. L’arme qui l’avait transpercé n’était autre que l’épée longue de Douceur Tordue.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Sung Shihyun releva la tête, la mâchoire tombante.
L’épée longue qui le traversait perçait aussi la taille de Seol Jihu. Le menton incliné de celui-ci tremblait faiblement.
« …Krrrk ! »
Un filet de sang coula de sa bouche tremblante. Seol Jihu baissa la tête et regarda la lame qui avait transpercé son ventre.
« Je t’applaudis pour avoir creusé un piège. »
Une voix détendue résonna derrière lui.
« Mais ça ne t’a jamais traversé l’esprit que mon existence même pouvait être un appât ? »
Il sentit un contact doux sur son épaule. En jetant un regard en arrière avec difficulté, il vit Douceur Tordue poser doucement son menton sur son épaule.
« C’était une illusion, non, un clone. »
Douceur Tordue sourit doucement après avoir croisé le regard de Seol Jihu.
« Si tu veux savoir quand… j’ai pu le préparer, c’est grâce au Premier Commandant d’Armée qui a attiré ton attention au début. »
Les lèvres de Seol Jihu se tordirent.
Donc c’est pour ça.
Il se demandait pourquoi elle se tenait là comme une poupée. On dirait qu’elle avait mis en place un clone et s’était cachée pour attendre l’instant parfait afin de l’embrocher.
Il aurait pu s’en rendre compte s’il avait observé attentivement. Mais c’était demander l’impossible vu la situation, l’état de son corps, et la quantité d’attention qu’il devait consacrer à gérer Sung Shihyun.
« Ne sois pas trop dur avec toi. »
Douceur Tordue chuchota.
« Ce n’est pas comme si on ne savait pas dans quel état tu es. Étant donné le statut du Premier Commandant d’Armée et le mien, on n’est pas fiers non plus d’avoir uni nos forces pour gagner. »
« … »
« Mais c’est une guerre. Seul le résultat compte. Si tu veux être strict, n’as-tu pas toi aussi attaqué avec tes camarades dans le Royaume des Esprits ? »
Douceur Tordue parla comme si elle se trouvait des excuses. On dirait qu’elle n’était pas heureuse de neutraliser Seol Jihu de cette manière.
« Hah… Tu te fous de moi ? Tu pouvais pas y aller un peu plus doucement ? »
Sung Shihyun râla en retirant son corps embroché de l’épée. Il avait l’air extrêmement agacé.
Ce combat aurait dû être terminé depuis longtemps, mais non seulement il avait traîné jusqu’ici, mais en plus, il avait failli se faire tuer à la fin.
Il leva son épée. Il ne pensait pas être satisfait tant qu’il n’aurait pas tranché un bras ou deux avant de tuer Seol Jihu.
Douceur Tordue semblait vouloir en finir aussi. Mais, au moment où elle saisit l’épée longue à deux mains et s’apprêta à la tourner…
« Euk ? »
Ses mains tressaillirent.
Puis, les yeux de Douceur Tordue s’ouvrirent en grand.