Kwak !
La Lance de pureté transperça l’ennemi qui chargeait. Au moment où Seol Jihu essaya de balayer sa lance vers la droite pour parer les attaques qui arrivaient—
« Kkeuk ! »
Il sentit soudain une griffe glaciale lui effleurer le bassin jusqu’au tibia. La sensation glacée se transforma vite en une chaleur brûlante qui se répandit dans tout son corps, suivie d’une douleur épineuse, sournoise.
« Grrrr ! »
Seol Jihu faillit hurler, mais il serra les dents et balaya son bras en grondant.
Pung !
Le manche de la lance tourna et fit éclater la tête de l’ennemi qui visait son dos.
Seol Jihu était toujours dans une bataille sans fin contre les Parasites.
Il n’avait aucune idée du nombre de jours passés, ayant arrêté de compter après une douzaine. Il ne pouvait même pas dire où il se trouvait. Même si plus d’une douzaine de jours avaient passé, il ne pouvait pas dire qu’il avait parcouru une distance équivalente. Après tout, il s’était battu tout le temps qu’il fuyait.
Il avait dépassé sa limite depuis longtemps. Vu le nombre incalculable d’attaques qu’il avait encaissées, ce serait étrange qu’il n’ait pas de blessures. Sans compter que le sol contaminé aspirait continuellement son endurance.
Le niveau physique de Seol Jihu avait dépassé le domaine des êtres humains, mais le supplice qu’il endurait dépassait aussi tout ce qu’une personne ordinaire pourrait imaginer.
La compétence de rang spécial, Volonté indomptable, lui permettait d’ignorer la plupart des blessures et de la fatigue, mais seulement dans la mesure où il pouvait maintenir ses capacités au combat.
Ce n’était pas comme si la fatigue ne s’accumulait pas dans son corps, et elle ne pouvait pas non plus réprimer l’épuisement résultant de blessures comme des membres déchirés ou une rupture de mana.
En d’autres termes, le fait qu’il se sente fatigué signifiait que l’état de son corps s’était dégradé au point que Volonté indomptable ne pouvait plus le réprimer.
C’était comme conduire une voiture de force alors que son moteur est en train de brûler. La chose correcte à faire serait de laisser la voiture se reposer et de laisser refroidir le moteur en feu. Le sort de la voiture serait scellé si l’on continuait à appuyer sur l’accélérateur.
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans la tête de Seol Jihu.
Est-ce que je devrais… m’échapper… ?
Vers où ?
Après une nouvelle série de combats, Seol Jihu eut cette pensée, puis secoua la tête.
Les Parasites couvraient le ciel et la terre dans toutes les directions. Il n’y avait littéralement nulle part où aller. De plus, c’était le territoire de la Reine Parasite. Elle le remarquerait à l’instant où il tenterait de s’échapper et changerait de tactique.
Est-ce que quelqu’un viendrait m’aider ?
Seol Jihu sourit amèrement en tripotant le cristal de communication. L’orbe ne réagit pas à son mana, très probablement à cause de l’onde d’interférence des Parasites. C’était la preuve que des Nids se trouvaient à proximité.
Mais même s’il parvenait d’une manière ou d’une autre à entrer en contact avec les autres, il était difficile d’espérer un secours. Dans la situation actuelle, il était plus probable qu’il s’essouffle et meure avant que des renforts ne puissent arriver.
Entrer dans le territoire de l’Empire n’était pas une mince affaire. Il faudrait au moins dix jours pour remarquer la situation, former une force militaire, préparer des provisions et pénétrer jusqu’au centre de l’Empire.
Sans compter qu’il serait extrêmement difficile de l’atteindre avec l’immense filet de parasites qui l’encerclait.
Par-dessus tout, la Reine Parasite ne laisserait jamais cela arriver. Même si des renforts venaient, tout ce qu’elle aurait à faire serait de détacher une portion de l’armée qui l’encerclait. Victoire ou défaite, ce serait largement suffisant pour gagner assez de temps.
Le moment où les Parasites manqueraient de soldats ordinaires, mettant ainsi fin à la tactique de la roue, ce serait lorsque la Reine Parasite et les six Commandants d’Armée apparaîtraient.
En clair, il n’y avait pas d’issue à cette situation. Seol Jihu ne pouvait pas imaginer ce que voulait la Reine Parasite ni ce qui l’attendait au bout de ce long combat.
Est-ce que je devrais mourir ?
Une pensée soudaine lui traversa l’esprit. Seol Jihu s’arrêta net.
Il n’avait aucune intention de mourir facilement, mais se tuer était quelque chose qu’il envisageait comme dernier recours.
Mourir signifiait quitter le Paradis. Une fois sorti, rien ne garantissait qu’il reviendrait. Même s’il pouvait être ressuscité, un Vœu divin n’était pas quelque chose qu’on pouvait prendre à la légère.
Luxuria l’avait dit. Que la distribution des points de contribution prenait en compte le contexte de l’événement.
Même Seol Jihu, qui avait accumulé des points de contribution jusqu’à atteindre le niveau 5 en accomplissant des exploits sans précédent, avait tout juste réussi à acheter un Tampon d’Or et un Vœu divin.
Même s’il n’y avait aucun moyen d’en être sûr, il doutait que quelqu’un, à cet instant, ait assez de points de contribution pour utiliser un Vœu divin.
Seol Jihu soupira. Qui aurait cru que les choses tourneraient ainsi quand ils avaient quitté Scheherazade ?
Il refuserait d’être vidé de son énergie et capturé. Il préférait mourir plutôt que de devenir un parasite.
…Pas encore.
Mais il n’avait pas l’intention de mourir tout de suite. S’il devait en arriver là, il voulait en emporter le plus possible avec lui.
Je peux encore… me battre.
Il voulait s’autodétruire de façon splendide plutôt que de mourir facilement. Sinon, il serait déçu de lui-même.
Je dois continuer à me battre.
Seol Jihu se remit à avancer.
Finalement, l’ennemi réapparut.
Il n’y avait aucune raison de réfléchir davantage. Ce n’était pas comme si réfléchir à ce stade allait changer quoi que ce soit.
Alors Seol Jihu vida son esprit.
Il mit de la force dans ses mains relâchées et ses jambes tremblantes, prit appui et se rua au combat.
*
Un autre jour passa.
Seol Jihu avançait toujours tout en enchaînant les combats. Et tandis qu’il livrait une bataille féroce après l’autre, un homme et une femme l’observaient depuis une colline voisine.
Ces deux êtres, dégageant des auras extraordinaires, n’étaient autres que Sung Shihyun et Douceur Tordue.
Seol Jihu écrasait les rangs des Parasites avec une férocité et une violence telles que le mot « intense » ne suffisait pas à décrire la situation. Le spectacle cruel et sanglant ferait frissonner n’importe quel spectateur d’effroi et de stupeur.
« …Il se débrouille étonnamment bien. »
Douceur Tordue dit quelques mots. D’après ses calculs, Seol Jihu aurait déjà dû s’effondrer plusieurs fois.
Ils auraient dû obtenir le résultat avant la barre du septième jour. Seol Jihu aurait dû s’écrouler d’épuisement, perdant la raison sous le désespoir, mais il tenait encore, obstiné et acharné.
Comment ?
C’était ce que Douceur Tordue voulait savoir plus que tout.
Quelles épreuves un simple humain pouvait-il bien avoir endurées pour rester aussi calme face à la mort ? La manière dont Seol Jihu agissait donnait l’impression qu’il était mort au moins des milliers de fois. Sans ça, rien n’avait de sens.
Bien sûr, peu importe la solidité de son esprit, son corps n’était clairement pas invincible.
« J’espérais en finir vite, mais on dirait que notre héros n’en a pas envie. »
Elle marmonna doucement, puis jeta un regard sur le côté.
« Il est temps qu’on bouge. Quel est ton plan ? »
« J’aurais préféré que son esprit se brise aussi, mais je suppose qu’on n’a pas le choix. »
Sung Shihyun, accroupi au sol en spectateur, claqua la langue. Puis, il parla.
« Il va falloir détruire son réceptacle en profondeur. »
« Réceptacle ? »
« C’est simple. »
Sung Shihyun se releva.
« Le réglage de résurrection permet à un Terrien de ressusciter au Paradis en le ramenant à un état antérieur à sa mort. Plus précisément, le réglage produit le résultat avant la cause de la mort. C’est un principe simple mais puissant, en vérité. »
Sung Shihyun continua.
« Voilà ce qui est important. La cause de sa mort doit être différente de la cause qui le rend impuissant même s’il ressuscite. »
« Tu dis qu’il faut faire en sorte que son état d’avant la mort persiste même après sa résurrection ? »
« Exactement, et c’est là le problème. Réfléchis. Son mana, son attribut anti-mal, et son niveau physique ne disparaîtront pas juste parce qu’il ressuscite. »
« Mais est-ce qu’on peut faire quoi que ce soit à ce sujet ? »
« Bien sûr. Tout peut devenir un poison si tu en as trop. C’est pareil avec un médicament. »
Sung Shihyun esquissa un sourire.
« D’ailleurs, j’ai pensé à cette méthode après avoir absorbé la Divinité de Diligence. »
« Divinité… ? »
Au moment où Douceur Tordue fronça les sourcils…
« Je sais. »
Sung Shihyun ricana.
« On n’a pas de divinité à lui donner. Même si on en avait, ça deviendrait un problème, qu’il puisse la digérer ou non. S’il y parvient, il deviendra le seul être parmi les humains à dépasser à la fois toi et moi. Et s’il n’arrive pas à la digérer, ça deviendra la cause de sa mort, et il ressuscitera en parfaite santé. »
« … »
« Tu veux dire que c’est trop risqué, c’est ça ? »
Douceur Tordue se tut. On aurait dit que Sung Shihyun avait pensé à tout, et qu’il avait une solution.
« Ne t’inquiète pas. Ça veut juste dire qu’il faut lui faire accepter une énergie qu’il ne peut pas digérer. De force, jusqu’à ce qu’il soit au bord de la mort. »
« Une énergie encore plus forte que celle des Sept Vertus ? »
« On en a une, non ? »
Sung Shihyun jeta un regard de côté. La mâchoire de Douceur Tordue s’ouvrit.
« Ne me dis pas… »
« D’après ce que je sais, notre reine était à l’origine un dieu puissant. Sans parler des Sept Vertus, même la Divinité Suprême ne pouvait pas lui arriver à la cheville. »
Sung Shihyun continua.
« Peu importe à quel point il est incroyable, au final, il reste un humain. De ce fait, son réceptacle doit forcément avoir une limite. »
« Ce que tu veux dire… »
« C’est ça. On va injecter la divinité de la Reine dans son mana. Juste jusqu’à ce que son réceptacle se fissure. »
Sung Shihyun haussa les épaules.
« C’est la seule méthode vraiment infaillible. Toi et moi, on a à peine réussi à absorber nos divinités. Les autres Commandants d’Armée ont échoué et ont été forcés de les sceller même après être devenus des parasites… Tu crois qu’il peut faire quoi que ce soit s’il reçoit une énergie qui dépasse celles qu’on a reçues ? »
Non, c’était peu probable. Le scénario le plus probable, c’était que Seol Jihu meure en acceptant la divinité. Mais si la Reine Parasite effectuait personnellement l’injection, elle pourrait identifier la limite de son réceptacle et ajuster finement au besoin.
« Ça fait beaucoup d’efforts juste pour se débarrasser d’un seul humain. »
« Il en vaut la peine. La Reine a décidé. Bien sûr, ça rogne un peu sa puissance, mais tu as vu jusqu’où ce type est arrivé. C’est un prix négligeable si tu réfléchis. »
« …Quelles sont les chances que les Sept Péchés tentent quelque chose ? »
Douceur Tordue demanda après avoir longuement pesé la question.
« Tenter quoi ? »
Sung Shihyun répliqua.
« Qu’est-ce qu’ils peuvent faire contre la puissance d’un dieu qui les dépasse de si loin ? Ah, ce ne sera qu’une petite portion de la puissance de la Reine, donc je suppose qu’ils peuvent faire quelque chose s’ils joignent leurs forces, mais il sera bien trop tard quand le résultat tombera. Je doute qu’ils aient préparé quoi que ce soit pour ça non plus. »
Sung Shihyun haussa les sourcils et demanda : « Tu ne penses pas ? »
Il semblait demander si elle avait d’autres questions. Douceur Tordue baissa la tête.
« Bien. Je rentre, alors. »
Sung Shihyun se retourna.
« Ce sera plus facile d’atteindre notre objectif si son esprit se brise. Ça augmentera aussi les chances qu’il se suicide sur Terre… Mais à en juger par ça, il va se battre jusqu’au bout. »
Sung Shihyun jeta un dernier regard à Seol Jihu et claqua la langue.
« Ce n’est pas comme si on n’avait obtenu aucun résultat. Essayer cette méthode quand il sera aussi épuisé que possible rendra les choses plus faciles pour notre reine. »
Douceur Tordue hocha la tête, approuvant.
« Bref, je m’en vais. Tu ne devrais pas rester ici trop longtemps, toi non plus. »
Sung Shihyun détourna les yeux de Seol Jihu et disparut en un clin d’œil.
Bientôt, alors que Douceur Tordue s’apprêtait à partir aussi…
Woong !
Elle sentit une poussée de lumière vive derrière elle. Douceur Tordue tressaillit juste avant d’étendre ses ailes. Puis, elle se retourna précipitamment.
« …Hm ? »
Un éclat de stupéfaction traversa fortement son visage lorsqu’elle confirma l’identité de cette lumière.
Seol Jihu, au bord de l’effondrement, était en train de changer dans sa manière de bouger.
*
« Huk, huk… »
Haletant lourdement, les yeux de Seol Jihu perdaient lentement leur lumière.
À force de se battre sans fin, de tuer sans fin, il avait dû brandir sa lance dix mille, non, cent mille fois déjà. À cause de ça, il ne parvenait plus à démêler la situation. Il ne pouvait même plus dire s’il était en train d’estoquer ou s’il l’imaginait simplement.
« Kahak… »
Ses poumons hurlaient, réclamant de l’air à chaque respiration. Sa gorge était brûlante. C’était si mauvais qu’il avait envie d’attraper un parasite, ou même un cadavre, et d’étancher sa soif avec du sang.
Ses paupières lui semblaient peser une tonne. Il était certain qu’il s’endormirait à l’instant où il fermerait les yeux.
Ses bras et ses jambes ne bougeaient plus comme il voulait. Il avait l’impression d’être entravé par d’énormes boulets de fer.
Je suis fatigué…
Voyant un parasite se ruer sur lui, les yeux de Seol Jihu perdirent leur lumière et s’enfoncèrent.
Arrêtons.
Au moment où il eut cette pensée, ses bras se relâchèrent.
C’est le moment de mourir.
Ses jambes perdirent aussi leur force, et son corps commença à pencher sur le côté.
J’en ai fait assez.
Il voulait continuer à se battre, mais son corps refusait d’obéir. Il avait combattu sans une seule seconde de repos pendant plus d’une douzaine de jours. Personne ne lui en voudrait s’il s’effondrait.
Il se rapprocha rapidement de la terre. Un faible sourire se dessinait sur les lèvres de Seol Jihu, tant le sol imbibé de sang paraissait doux et confortable.
Ça devrait être confortable…
C’est alors.
Le visage de Seol Jihu tressaillit faiblement tandis qu’il fixait le sol d’un regard vide. La scène devant lui changea brusquement.
Une colline ?
Pendant une fraction de seconde, le sol plat ressemblait à une pente. Une pensée traversa aussitôt l’esprit de Seol Jihu.
Allons-y.
Comment pouvait-il oublier ? Il avait gravi ce chemin pendant sept ans, se suppliant et se hurlant de faire encore un pas.
À cet instant, la Lance de pureté émit une lumière, et une sensation étrange l’enveloppa.
Dans cette sensation familière, Seol Jihu leva les yeux, hébété.
…C’était quoi, ça ?
C’était lent. À moins qu’il ne voie des choses, on aurait dit que le monde s’était arrêté. Le parasite, qui aurait dû l’atteindre depuis longtemps, avançait extrêmement lentement.
C’est….
La bouche de Seol Jihu se referma, comme en transe.
Ssp—
Il inspira par le nez…
Pheww—
Et expira par la bouche.
Au moment où il respira, son corps immobile bougea soudain, comme attiré par un aimant. Ses jambes qui s’effondraient se redressèrent, et son pied levé prit appui sur le sol.
Comme s’il montait une pente.
Puk !
L’instant suivant, la Lance de pureté, brillamment lumineuse, transperça le parasite.
C’est….
C’était une sensation inconnue, mais familière. La Lance de pureté semblait avoir fait quelque chose, mais c’était différent d’une Autorité.
[La Force qui pousse mille tonnes est une technique basée sur le taiji.]
À cet instant, pour une raison quelconque—
[As-tu déjà entendu l’expression « la souplesse l’emporte sur la dureté » ? L’idée de cette expression, c’est que même une force puissante ne peut pas dompter la souplesse.]
[Pense à l’inertie ou à un levier. Suppose que quelqu’un court à pleine vitesse vers toi.]
Seol Jihu eut l’impression d’entendre la voix de Seol Jihu Noir. Son autre lui semblait lui murmurer à l’oreille, soutenant son corps qui s’affaissait et agrippant la main qui serrait la lance.
[Mais pour que ça fonctionne, tu dois être capable d’identifier la taille de la force de ton adversaire, la direction de son mouvement, et son centre de gravité, en une fraction de seconde, puis viser le bon endroit.]
[Ce sera difficile, surtout pendant un combat où ta vie est en jeu.]
Oui, il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais il avait l’impression d’avoir déjà ressenti une sensation similaire.
C’est…
[Ce qui est important, c’est le flux.]
[Pousser, glisser et ramener le poids. Tu dois savoir faire les trois si tu veux compléter Grand déplacement cosmique.]
Ssp—
[Je vais retirer mon mana bientôt.]
Phew—
[Je vais tenir ton bras. Essaie avec ton propre mana, cette fois.]
Seol Jihu inspira et expira une nouvelle fois. Au même moment, il s’enfonça dans l’ennemi et brandit sa lance.
Estoc, Frappe, Coupe.
Les techniques qu’il avait utilisées des milliers, non, des millions de fois se déroulèrent.
Du sang jaillit de partout. Le corps de Seol Jihu traversa la brèche avec douceur, comme s’il glissait sur de la glace.
Le monde continuait à s’écouler lentement. D’autres parasites se ruaient sur lui, mais il pouvait lire leurs mouvements parfaitement. C’était si lent qu’il avait l’impression de pouvoir les éviter à quelques millimètres près, s’il le voulait.
À cet instant, Seol Jihu comprit enfin.
Dans cette crise de vie ou de mort, les techniques qu’il avait apprises dans le passé s’étaient combinées avec les Autorités de la Lance de pureté et avaient formé un nouveau changement.
Oui, c’est…
Au moment où il s’en rendit compte, Seol Jihu cessa d’hésiter et confia son corps à cette sensation.
Puis, il oublia tout.
Il oublia qu’il brandissait sa lance et s’oublia même lui-même.
Il était tombé en transe.
Souple comme l’eau qui s’écoule, le corps de Seol Jihu glissa au-delà de la vague de parasites fonçant sur lui comme des taureaux furieux.
Chachachwak !
Dès qu’il passa, les parasites furent découpés, envoyant du sang éclabousser partout.
Ce n’était pas tout. Alors que d’autres parasites l’encerclaient, le corps de Seol Jihu jaillit vers le haut. Toutes les attaques entrantes le manquèrent ou ne firent que l’effleurer. Il y en eut même dont des lances ou des tentacules passèrent de justesse dans l’interstice entre ses aisselles ou ses jambes.
Le corps de Seol Jihu tourna. Il replia les bras et croisa les jambes en plein vol, pliant et déviant toutes les attaques qui le frôlaient. Puis, quand il balaya sa lance dans un large arc, tout autour explosa simultanément.
En voyant cela, les yeux de Douceur Tordue tremblèrent faiblement. Jusqu’ici, Seol Jihu n’avait été qu’une bête féroce. Il ravageait violemment et sauvagement, comme s’il se vantait de sa force. Il était évident qu’il finirait par s’essouffler et s’effondrer.
Mais avec le changement soudain dans sa manière de bouger, Douceur Tordue sentit désormais en lui un potentiel impossible à estimer. Si elle devait le décrire, elle pourrait dire qu’il était dans un état de sans-limite.
Dans une rivière furieuse, seul Seol Jihu s’écoulait avec douceur. De loin, on aurait dit que les parasites étaient aspirés vers Seol Jihu selon un mouvement de taegeuk. [1]
Seol Jihu tentait d’utiliser son état actuel pour entrer dans un domaine encore plus élevé.
« Magnifique… »
Les lèvres tremblantes de Douceur Tordue lâchèrent, contre toute attente, un immense éloge.
Si auparavant elle s’était arrêtée à une simple stupéfaction, elle regardait désormais avec admiration, comme si elle contemplait une œuvre d’art splendide.
Quand il s’agissait de combat, la philosophie de Douceur Tordue tenait à la façon dont on pouvait utiliser ses ressources le plus efficacement possible.
Mais comment…
Comment pouvait-il montrer un tel mouvement en une seule respiration ? Utiliser la force de quelques kilos pour produire la puissance de mille tonnes était déjà assez stupéfiant, mais Seol Jihu avait été plus loin : il avait lié une série de processus en un seul flux et minimisé encore davantage les éléments inutiles. Ses mouvements avaient vraiment atteint l’extrême de l’efficacité.
La manière dont il bougeait comme si son esprit, sa technique et son corps ne faisaient qu’un suffisait à donner des frissons à Douceur Tordue et un sentiment de beauté muette.
C’est alors.
Alors que les parasites diminuaient visiblement, balayés par le flux de Seol Jihu, une autre armée apparut au loin. C’était une armée composée des succubes de Vulgaire Chasteté et de parasites de rang supérieur.
[Fais demi-tour.]
Douceur Tordue envoya une transmission mentale à Vulgaire Chasteté dès son apparition.
[Q-Quoi ?]
Vulgaire Chasteté tressaillit, elle qui espérait une chance de se venger après avoir encaissé une raclée à sens unique.
[Qu’est-ce que tu racontes, tout à coup ?]
[Tu vas mourir si tu viens.]
[Quoi ?]
[Si tu l’affrontes dans son état actuel, il y a une chance que tu meures. Non, tu mourras à coup sûr. Tu mourras même si tu fuis.]
Vulgaire Chasteté avait l’air confuse.
Douceur Tordue claqua la langue. Comment pouvait-elle ne pas sentir le danger après avoir observé de tels mouvements extraordinaires ?
[Le Premier Commandant d’Armée est parti prévenir la Reine. Ton attaque, c’est la dernière rotation de toute façon, non ?]
[Mais…]
[Retourne en arrière et laisse le reste au Premier Commandant d’Armée et à moi. Toi et les autres Commandants d’Armée n’êtes plus à sa hauteur. Il a évolué encore une fois.]
[Quoi ?]
Vulgaire Chasteté suffoqua.
[Hein ? Oui, ma Reine… Oui, je comprends.]
Puis Vulgaire Chasteté se retourna, comme si elle venait de recevoir la transmission mentale de quelqu’un. À en juger par là, la Reine Parasite venait de remarquer le changement d’état de l’Étoile la plus brillante.
Douceur Tordue se retourna aussi. Juste avant de partir, elle fixa Seol Jihu avec un intense regret.
Supernova… Une étoile qui évolue d’autant plus qu’on l’irrite…
Sans qu’elle s’en rende compte, son corps s’était échauffé. Elle bouillonnait d’un désir de triompher, et l’envie d’un vrai combat monta en elle.
Mais elle savait qu’elle ne le pouvait pas. La dernière chose qu’elle voulait, c’était devenir une marche pour sa progression comme cette fois-là dans le Royaume des Esprits.
Douceur Tordue déploya ses ailes et vola rapidement vers l’endroit où aurait lieu le combat final. Comme une jeune fille tombée amoureuse, elle posa une main sur son cœur qui battait à tout rompre.
Alors c’est pour ça.
Elle comprit enfin.
[Cet homme est plus fort. Bien plus que le Premier Commandant d’Armée.]
La raison pour laquelle Disgracieuse Humilité parlait avec une telle assurance, à l’époque.
[1] Le taegeuk est un symbole traditionnel coréen similaire au taiji. Il représente l’équilibre dans l’univers. C’est le même symbole que l’on trouve sur le drapeau coréen. Pour plus d’informations, référez-vous à Wikipedia. ☜