Le secret du passé fut enfin révélé.
Le visage de Seol Jihu était rempli de confusion. Il avait vu la vision et même sa fenêtre de statut, mais il lui était toujours difficile d’accepter la vérité.
Comme Seol Jihu Noir, Seo Yuhui avait négocié avec Gula, à la fin de sa vie précédente, pour faire parvenir ses émotions à son soi du passé, à une échelle bien plus grande que Seol Jihu.
Il se rappela comment, à plusieurs reprises, il avait trouvé étrange l’affection inconditionnelle, presque aveugle, qu’elle lui avait portée dès leur première rencontre.
Mais il n’avait jamais imaginé que Seo Yuhui était dans le même cas que lui. Elle lui avait même menti sur son âge. Elle avait un an de moins que lui, pas un an de plus.
Et dire que la véritable identité de Baek Haeju était Yoo Seonhwa.
Seol Jihu eut la tête qui tournait. Il ferma fort les yeux et baissa la tête. Son cœur battait à tout rompre et son corps brûlait comme un volcan.
C’était une chance qu’il ait appris « Miroir Clair, Eau Immobile », sinon il aurait explosé ici et maintenant. Il se répéta encore et encore de se calmer et de se concentrer sur l’urgence.
« Jihu… »
Puis il entendit un murmure étouffé.
« Toi aussi, tu l’as… n’est-ce pas ? Vision du futur… »
Seo Yuhui continua d’une voix faible.
« Je ne voulais pas te mentir. »
Seol Jihu entrouvrit à peine les yeux et releva la tête.
« J’allais te le dire. »
Les lèvres de Seo Yuhui tremblaient, et elle avait l’air au bord des larmes.
« J’allais tout te dire quand arriverait le jour que toi et moi attendons… »
« … »
« C’est vrai… »
Sa voix sincère sonnait aussi désespérée, comme si elle le suppliait de la croire.
Mais Seol Jihu ne répondit pas. Il ne le pouvait pas.
Ses yeux, qui avaient retrouvé un instant de lumière, s’assombrirent de nouveau tandis qu’il fixait Seo Yuhui.
Et puis…
FLASH !
Une autre vision commença à se déployer.
*
La Reine Parasite était tout simplement abasourdie. Les muscles de son visage frémissaient à chaque nouveau rapport.
— L’armée de Disgracieuse Humilité se replie !
— L’armée stationnée dans la chaîne montagneuse d’Hiral a été anéantie… !
— Vulgaire Chasteté a perdu, et Impatience Explosive a échoué… !
— L’armée des Fantômes Maléfiques a été partiellement détruite, et l’armée entière des Hydres a été exterminée… !
— L’attaque de Douceur Tordue n’a endommagé que nos propres forces… !
— L’Étoile de Luxure a choisi de participer à la guerre… !
En écoutant les rapports de pertes s’enchaîner….
[Assez. Assez !]
…la Reine Parasite entra dans une rage noire.
Selon les circonstances, la tactique que les Parasites utilisaient le plus souvent consistait à écraser l’ennemi par une force absolue. Et cette tactique leur avait toujours bien réussi jusqu’ici, grâce à la supériorité de leurs troupes, en nombre comme en puissance.
Mais aujourd’hui, ils venaient de perdre dans un affrontement de force pure, ce dont ils tiraient une immense fierté. Et cela, contre une seule personne.
Elle croyait le poisson déjà attrapé, et pensait que le reste serait facile puisqu’ils avaient acculé la proie.
Mais l’ennemi était en train de détruire les Parasites avec une force encore plus écrasante. Elle n’avait jamais ressenti une humiliation pareille.
La Reine Parasite renversa la tête et leva les yeux vers le ciel.
Grognement !
Il y eut un séisme d’étoiles. Les tremblements stellaires, accompagnés d’une explosion massive, firent violemment vaciller le ciel.
Au centre de la secousse, au centre de la sphère céleste, une étoile brûlait plus intensément que jamais. Sa lumière était si puissante qu’elle se déversait sur l’intégralité du Paradis, teignant tout de couleurs magnifiques.
[Ce salaud…]
La Reine Parasite plissa les yeux. Un petit soupir s’échappa de ses lèvres.
Le stimulus appelé Parasites semblait avoir poussé l’étoile à la frénésie, et elle flamboyait furieusement comme s’il n’y avait pas de lendemain.
Elle connaissait bien la nature d’une supernova et s’attendait à quelque chose de ce genre, mais malgré tout, l’intensité de sa réaction était simplement aberrante.
[Le Premier Commandant avait raison…]
C’était une chance qu’elle ait écouté le conseil de Sung Shihyun et qu’elle n’ait pas déplacé ses forces à la hâte.
La Reine Parasite tomba dans une profonde réflexion.
À vrai dire, le tuer n’était pas difficile. Même l’Étoile la Plus Brillante ne survivrait pas, par exemple, si elle envoyait tous les Commandants d’Armée sur lui et leur ordonnait de libérer leurs divinités en même temps.
Le problème, c’était que le tuer ne suffisait pas.
Bien sûr, il n’y avait aucun doute que le tuer ne serait-ce qu’une fois serait un exploit immense, mais tout serait inutile s’il revenait.
Ainsi, les Parasites devaient d’abord rendre son corps inutilisable avant de le tuer définitivement, afin de profiter du paramétrage de résurrection des Terriens.
Sung Shihyun avait raison. Ils devaient se concentrer sur un seul objectif et ne poursuivre que l’efficacité pour cet objectif.
Douceur Tordue avait raison aussi. Plutôt que d’opprimer l’ennemi par la force brute, ils devaient s’appuyer sur une planification méthodique.
Donc, clairement, la première chose à faire à ce stade était de faire redescendre l’ennemi d’un cran ou deux. La Reine Parasite conclut cela et inspira profondément, le poing serré.
[Écoutez !]
La voix déterminée de la Reine Parasite traversa le système de liaison complexe centré sur elle, atteignant non seulement les Commandants d’Armée, mais aussi les parasites ordinaires, simples soldats.
[Je commande à tous les Nids de migrer près de la route de retraite de l’ennemi et de donner naissance à des petits.]
[Cela inclut les Méduses, les Témérators et les Réginas. Voyagez avec les Nids et lancez le processus de production afin de former un filet imprenable !]
[Et en plus !]
La voix solennelle continua.
[Le Premier et Septième Commandant d’Armée resteront en attente à l’endroit désigné.]
[Les Deuxième, Cinquième et Sixième Commandants se joindront aux troupes restantes et conduiront les nouveau-nés…]
La Reine Parasite tendit son bras dans la direction de Seol Jihu dans un grand mouvement.
[…Et menez une attaque fractionnée contre l’Étoile la Plus Brillante !]
À ces mots, l’intégralité des forces Parasites se mit à se ruer vers un seul humain.
*
Quand Seol Jihu activa les Neuf Yeux, il remarqua que Seo Yuhui brillait de trois couleurs différentes.
Or, Jaune, Bleu.
Comme Yun Seohui, chacune de ces couleurs montrait une vision différente.
La vision qui se joua après l’or fut celle du jaune.
« Attention requise. »
Le visage de Seol Jihu, qui semblait d’abord hébété, pâlit bientôt de frayeur, ses yeux s’écarquillant.
« N-Non… Non… Comment… ? »
Seol Jihu balbutia de stupeur. Quoi qu’il ait vu dans cette vision, cela devait être choquant. Même « Miroir Clair, Eau Immobile » ne parvenait pas à le calmer cette fois.
Ensuite, ce fut le bleu.
À la fin de « Choix du destin », Seol Jihu parvint enfin à se calmer, même si ce n’était qu’un peu.
« J-Jihu. »
Inquiète que ce soit peut-être elle la raison pour laquelle l’expression de Seol Jihu changeait sans cesse, Seo Yuhui semblait agitée. Elle s’apprêtait à faire un pas vers lui quand, soudain, tous les regards se tournèrent vers la gauche.
Une énergie sinistre fut détectée au loin. Ils entendirent des pas et des bruits sourds.
— Kiaaaa… Kiaaaa…
Les oreilles de Seo Yuhui captèrent le faible écho d’un cri lugubre, et elle laissa échapper un gémissement.
« Patience Explosive… »
La Cinquième Commandante d’Armée semblait les avoir enfin retrouvés.
« Jihu. »
Seo Yuhui dit d’une voix nerveuse.
« J’ai tenu ma promesse. Alors… s’il te plaît ? »
Après un moment de silence, Seol Jihu poussa un profond soupir.
« …D’accord. Puisqu’on en est là… »
Il avait toujours l’air un peu amer, mais il hocha néanmoins la tête.
L’expression de Seo Yuhui s’illumina.
« Merci. »
« … »
« Je te dirai tout quand nous serons rentrés. Je te dirai tout, même si ça doit prendre des jours. Alors sortons d’ici vivants, ensemble. »
Seo Yuhui dit cela avec une détermination visible sur son visage. Seol Jihu la fixa, ou plus précisément, fixa sa fenêtre de statut.
[5. Niveau de cognition]
— Tendre (Douce et gentille de caractère.)
— Déterminée
— Ambitieuse (Affirme, apprécie ou convoite ce qu’elle estime lui manquer.)
« Déterminée… »
Le deuxième emplacement du « Niveau de cognition » représentait son émotion actuelle.
[Oui ! Je vais faire de mon mieux aussi !]
« Bien, j’ai récupéré un peu d’énergie. Je pourrai maintenir l’autre forme un moment. »
Seol Jihu jeta un coup d’œil à Flone et à Petit Poussin, tous deux débordants d’enthousiasme.
Le bruit se rapprochait de plus en plus.
Il resserra sa prise sur la Lance de pureté et se tourna vers la direction du vacarme.
Seo Yuhui, maintenant bien plus détendue, se plaça à côté de Seol Jihu et se prépara au combat imminent.
Soudain, Seol Jihu jeta un coup d’œil à Seo Yuhui.
« Je ne savais pas que tu étais plus jeune que moi d’un an. »
« Allez, l’âge est vraiment si important ? »
« Bien sûr que oui. »
« Vraiment ? Alors je devrais te vouvoyer ? »
Seo Yuhui pouffa, et Seol Jihu sourit.
« Ah, c’est vrai. Yuhui. »
Seo Yuhui écarquilla les yeux, surprise, quand Seol Jihu s’adressa soudain à elle sur un ton familier.
« Tu peux couvrir ma droite pendant que je pousse au centre ? »
« Ta droite ? »
Seo Yuhui tourna la tête vers la droite.
À cet instant, une étrange lueur traversa les yeux de Seol Jihu.
« Mais je ne vois rien. »
Elle pencha la tête en se retournant vers Seol Jihu.
« Je suis désolé. »
« Hein ? Qu’est-ce que tu— »
C’est alors que la main de Seol Jihu bougea comme un éclair.
Tak !
Le tranchant de sa main frappa le côté du cou de Seo Yuhui.
« Ah… »
Ses yeux s’écarquillèrent en se tournant vers Seol Jihu. Un regard incrédule traversa son visage, puis ses paupières se fermèrent complètement.
[Hein… Hein ? Heeeeein ?]
« Toi… ? Qu’est-ce que tu fiches ? »
Les mâchoires de Flone et de Petit Poussin tombèrent.
Au milieu de leur stupeur, Seol Jihu rattrapa Seo Yuhui alors qu’elle s’effondrait.
Il posa une main sur son dos doux et se mordit la lèvre inférieure.
« Espèce d’idiot ! T’es malade ou quoi !? »
Petit Poussin hurla de rage. Il ne pouvait pas trouver une seule raison qui justifie l’acte de Seol Jihu. Ils avaient encore une longue route devant eux, et Seol Jihu venait d’assommer une Prêtresse de niveau 8, un quart de leur groupe, à quelques secondes d’une bataille décisive.
Et elle n’était pas n’importe qui. Elle était revenue juste pour lui.
« T’es fou ? T’es fou ? Espèce de taré ! »
Petit Poussin hurla de toutes ses forces.
« Je n’avais pas le choix. »
Seol Jihu secoua la tête avec une expression amère.
« Va te faire foutre ! Qu’est-ce que tu veux dire, t’avais pas le choix ? »
« Le futur de Yuhui… Je l’ai vu… »
« Futur ? Qu’est-ce que tu racontes comme conneries ? »
« … Non. Je ne l’autoriserai pas. »
Petit Poussin semblait sans voix.
Seol Jihu serra les dents.
« Je ne laisserai pas ça arriver à Yuhui. »
Attention requise. La vision jaune montrait une chaîne infinie d’événements horribles qu’il n’osait même pas dire à voix haute.
Dans cette vision, Seo Yuhui ne mourait pas. À la place, elle subissait une torture si atroce que la mort paraissait être une bénédiction.
À la fin de la vision, il la vit devenir une espèce-mère qui donnait naissance à des dieux, vivant une existence misérable en tant qu’esclave des Parasites, même pas autorisée à mourir.
Quand il vit le corps de Seo Yuhui gonfler comme un Nid et son visage à peine reconnaissable sous la surface bosselée de sa peau, tandis que des larmes d’agonie coulaient sur ses joues, le choc qu’il ressentit fut comme un coup de poing dans le ventre.
Elle aurait vécu si elle avait fui. Mais parce qu’elle était revenue, un nouveau futur, celui d’Attention requise, s’était formé.
Et il ne pouvait pas laisser ce futur se produire. Pas à Seo Yuhui. Elle devait vivre.
Heureusement, il savait qu’il existait un futur où elle survivait. La vision bleue qui joua après le jaune montrait Seo Yuhui rentrant en sécurité dans la ville.
[Hmm… Je suppose que oui. Les autres Commandants d’Armée les poursuivent, mais ils font seulement semblant pour qu’ils s’éloignent de Seol Jihu.]
[Ils devraient pouvoir rentrer vivants. Tant qu’ils ne font rien de stupide, comme chercher volontairement un affrontement avec un Commandant d’Armée ou revenir pour t’aider.]
Disgracieuse Humilité disait la vérité. La cible des Parasites n’était pas la stèle. C’était lui depuis le début.
Donc il y avait encore un moyen pour qu’elle survive. Il devait juste faire partir Seo Yuhui avant qu’il ne soit trop tard.
Mais il savait que, peu importe ses efforts, les chances que Seo Yuhui fasse ce qu’il disait étaient nulles. Elle l’avait dit elle-même : elle préférait mourir avec lui plutôt que de le laisser derrière.
Quand Seol Jihu vit le mot « Déterminée » sous son « Niveau de cognition », il renonça à tenter de la convaincre. De toute façon, ils n’avaient pas le temps de se disputer.
Au final, il ne lui restait qu’un choix : forcer Seo Yuhui à partir, même contre sa volonté.
Heureusement, Flone et Petit Poussin étaient là.
« Petit Poussin, écoute-moi bien. Toi aussi, Flone. »
Seol Jihu regarda Petit Poussin, qui hurlait encore à pleins poumons.
« Emmenez Yuhui avec vous et éloignez-vous d’ici autant que possible. Si vous croisez des Parasites, ignorez-les. Ne cherchez pas la bagarre en vous disant que c’est pour moi. »
« Quoi ? »
« Flone. S’il se passe quoi que ce soit d’imprévu, protège Yuhui avec Petit Poussin. Ne la laisse pas revenir vers moi même si elle se réveille en chemin. Tu sais quoi ? Assomme-la de nouveau si elle montre le moindre signe de reprendre conscience. Fais ça jusqu’à ce que vous arriviez en ville. »
La voix de Seol Jihu était basse mais tranchante. Son visage affichait une détermination d’acier, comme s’il ne laissait aucune place à l’objection.
[M… Mais toi ?]
Flone demanda en bégayant.
« Je prendrai une route différente de vous trois. »
Seol Jihu poursuivit en soupirant.
« Je sais que c’est confus. Mais je n’ai pas le temps d’expliquer. Je vous dirai tout quand on se reverra. »
« Espèce de taré ! Il faut qu’on combine nos forces à quatre, et même comme ça, c’est peut-être pas suffisant ! Tu crois vraiment que tu peux faire ça tout seul ? »
Petit Poussin explosa de rage d’une voix rauque.
« Laisse le fantôme là-bas la prendre ! Il te faut au moins un allié ! Je suis ton partenaire ! »
Mais Seol Jihu secoua la tête.
Dans sa vision, il voyait Flone et Petit Poussin autour de Seo Yuhui. Si l’un d’eux manquait, tout le futur pouvait changer.
Surtout, le fait que Sung Shihyun ait choisi Seo Yuhui comme premier membre de son harem le dérangeait.
« Tu peux pas accomplir le dernier vœu de ton partenaire ? »
Petit Poussin tenta de crier quelque chose, puis s’arrêta. Il comprit, au choix de mots de Seol Jihu, que son partenaire était prêt à risquer même la mort.
Il avait choisi Seo Yuhui plutôt que sa vie.
À cet instant, ils entendirent le long cri d’une Banshee.
Pendant qu’ils se disputaient, les Parasites s’étaient assez rapprochés pour être visibles.
Leur temps était compté, et Petit Poussin devait choisir : accepter la demande ou l’ignorer.
« Keuaaaa ! Espèce d’abruti ! J’ai jamais eu un partenaire comme toi ! »
Comprenant qu’il était trop tard pour convaincre Seol Jihu, Petit Poussin rugit, puis arracha une plume rouge et une plume bleu marine de son front et les lança à son partenaire.
Woooong !
La Lance de pureté absorba les deux plumes et se mit à briller intensément.
[Technique de lance Lame de Croissant, Quatrième Art Ultime — Lance de l’esprit — a été éveillé.]
[Technique de lance Lame de Croissant, Cinquième Art Ultime — Sans limite — a été éveillé.]
Face à un danger inédit, la Lance de pureté fut éveillée jusqu’au cinquième stade.
En dehors du premier chef de la Maison Rothschear, le premier propriétaire de la Lance de pureté, Seol Jihu était le premier partenaire pour qui l’Esprit Arcus débloquait le cinquième stade.
Seol Jihu regarda la Lance de pureté, entourée d’une énergie mystique, avec une expression légèrement surprise, puis baissa les yeux vers Petit Poussin.
« Et le sixième et le septième ? »
« Espèce d’ingrat ! Je peux pas, même si j’en ai envie ! Fallait m’évoluer jusqu’au stade final avant que tout ça arrive ! »
Petit Poussin hurla, furieux, puis serra le bec.
« Toi. Reviens vivant, quoi qu’il arrive. Ce qui vient de se passer, c’était un traitement spécial. Je l’ai permis à cause des circonstances, mais ça veut pas dire que tu as réussi le test. Compris ? »
Seol Jihu ricana. Parler de réussir un test alors qu’il n’en avait pas encore passé un, c’était absurde, mais il n’était pas assez obtus pour ignorer les vrais sentiments de Petit Poussin.
« D’accord. Merci. »
Seol Jihu fit un clin d’œil à son partenaire et agrippa sa lance.
Petit Poussin jeta un regard à Flone. Elle était encore en pleine crise de panique.
« Bordel ! »
Une lumière vive jaillit du corps de Petit Poussin.
Seol Jihu passa le pendentif au cou de Seo Yuhui et la posa sur le dos de Petit Poussin, désormais sous forme de phénix.
La culpabilité lui tira le cœur lorsqu’il contempla son visage, assombri par l’inquiétude malgré son inconscience.
« Je compte sur toi. »
[… Bordel !]
Petit Poussin jura encore, en battant des ailes.
Flap ! Le phénix s’éleva lentement dans les airs, jusqu’à enfin prendre son envol dans une direction complètement différente de la route de fuite de Seol Jihu.
[Je, je peux pas…]
Mais Flone n’était pas encore partie. Son regard vacillait entre Seol Jihu, qui se tenait devant elle, et le phénix qui s’éloignait de plus en plus.
Elle n’arrivait pas à partir. Parce que si elle le faisait, Seol Jihu serait totalement seul.
[Je veux rester ici ! Je suis morte de toute façon ! Alors ça va !]
Flone se mit à supplier avec un temps de retard.
Mais elle était liée à son pendentif.
[Non ! Tu m’as promis qu’on resterait ensemble pour toujours !]
À mesure que la distance entre elle et le pendentif grandissait, elle fut attirée de force vers son refuge.
[Méchant… !]
Seol Jihu fit un petit signe de la main, silencieusement, tandis que Flone s’éloignait en se débattant.
Tous deux devinrent bientôt de simples points dans le ciel.
Ce n’est qu’alors que Seol Jihu tourna la tête vers l’avant et se prépara au combat.
Il était soulagé d’un poids énorme. Tout ce qu’il restait maintenant, c’était…
Allons-y.
La paire d’yeux fixant l’armée des Parasites commença lentement à virer au cramoisi.
Après une brève pause, Seol Jihu frappa le sol d’une force immense et se rua sur l’ennemi, la bouche grande ouverte.
— Heuaaaaaaah !
Le rugissement de Berserk fit trembler l’air.
— Kiaaaaaaaaaa !
Le hurlement de Patience Explosive suivit.
FLASH !
Une lumière gigantesque recouvrit tout aux alentours. Des cris éclatèrent, des éclairs jaillirent, des malédictions furent chantées, et des supernovas explosèrent, secouant la terre.
Au milieu de l’agonie et des explosions tonitruantes…
« Bordel ! »
L’Esprit Arcus laissa tout derrière lui et battit des ailes encore plus vite.
« Bordel, bordel, bordel, bordel ! »
Il criait plus fort à chaque explosion qu’il entendait, pour se forcer à continuer de voler et à ne pas se retourner.
Finalement, lorsque le vacarme s’apaisa, l’Esprit Arcus étira son long cou et jeta un regard par-dessus son épaule. C’était plus calme, mais il sentait encore un combat au loin.
« Bordel… »
Ayant senti un affrontement brutal, le visage de l’Esprit Arcus s’affaissa de tristesse.