Après s’être réveillée, Seo Yuhui resta longtemps à fixer le vide, l’esprit absent.
Sa tête était bien trop chaotique.
Le rêve d’aujourd’hui était différent des autres. Il avait été extrêmement long et réaliste. Elle avait l’impression de sortir tout juste d’un tournage en tant que rôle principal d’un film.
« Hein ? »
Seo Yuhui se frotta distraitement les yeux. Des larmes coulaient sur ses joues.
Juste à cause d’un rêve ?
Le rêve d’aujourd’hui, comme la plupart des rêves, devint flou une fois éveillée. Pourtant, certaines parties restaient gravées très clairement dans son esprit.
Le visage d’un homme qu’elle n’avait jamais vu auparavant, ses paroles, ses actes, tout tirait sur les cordes de son cœur. Chaque fois qu’elle se souvenait de lui, un mélange de regret et d’affection montait en elle, au point de lui arracher des larmes.
Après s’être calmée, Seo Yuhui organisa soigneusement ses pensées.
Qu’est-ce qui venait de se passer exactement ? Avait-elle fait un rêve ? Ou était-elle réellement retournée dans le passé ?
Elle réfléchit longuement avant de conclure qu’il ne fallait pas décider de cela à la légère.
Elle était actuellement une Exécutrice qui avait pris sa retraite du Paradis à cause de l’influence trop écrasante de Luxuria. Revenir simplement à cause d’un rêve inexplicable serait bien trop précipité. Cela dit, les émotions qui débordaient en elle étaient bien trop intenses pour n’être que le résultat d’un simple rêve.
Seo Yuhui se leva et s’assit devant son bureau. Elle ouvrit un carnet et prit un stylo.
« Voyons voir… »
Bien que ses souvenirs fussent déjà flous, elle commença à écrire tout ce dont elle se souvenait, élément par élément.
Elle commença par les noms. Seol Jihu, lapin, pipster… Un petit rire lui échappa tandis qu’elle notait ces mots.
Qu’est-ce que je suis en train de faire en pleine nuit ? Peu importe comment elle y pensait, elle trouvait ça ridicule.
Mais même si la probabilité était infime, si elle était réellement retournée dans le passé ou avait eu une prémonition sous forme de rêve, elle croyait que ces notes pourraient s’avérer utiles un jour.
*
Un mois passa ainsi. Durant ce temps, Seo Yuhui pensa à appeler Yoo Seonhwa à de nombreuses reprises, mais se retint finalement.
Elle avait besoin de plus de temps pour rassembler ses idées et réfléchir de manière rationnelle. Elle voulait surtout éviter de provoquer un effet papillon indésirable en agissant de façon irréfléchie. Si elle le faisait, il y avait une chance que même la petite partie du futur dont elle se souvenait dévie de sa trajectoire.
De plus, rien ne garantissait que l’avenir se déroulerait conformément au contenu du rêve. Elle avait donc prévu d’agir avec la plus grande prudence.
Jusqu’au jour où elle reçut un appel téléphonique soudain, au milieu du mois d’avril 2017.
« C-C’est bien Miss Seonhwa ? »
— Oui, c’est moi.
« Miss Seonhwa ? C’est vraiment vous ? »
C’était Yoo Seonhwa qui l’appelait.
Seo Yuhui avait pris sa retraite du Paradis après avoir scellé la stèle à la suite de l’Expédition du Serment Impérial, et Yoo Seonhwa ne l’avait jamais appelée à ce sujet.
Bien sûr, il n’y avait rien d’étrange à cela. En 2014, Yoo Seonhwa avait disparu des radars du Paradis au sommet de son activité après être rentrée en Corée à la fin de ses études à l’étranger. Ce n’était que dix mois plus tard, selon le temps terrestre, qu’elle était réapparue au Paradis.
Seo Yuhui n’avait pas eu de nouvelles d’elle pendant toute cette période non plus.
De plus, Yoo Seonhwa était une Terrienne qui travaillait seule, et la raison pour laquelle elles avaient échangé leurs numéros à l’origine était uniquement pour se retrouver en cas d’absolue nécessité.
Ainsi, en dehors des moments où elles agissaient au sein d’une équipe, Seo Yuhui ignorait où se trouvait Yoo Seonhwa.
— Oui. J’ai quelque chose à vous dire.
Une voix calme retentit. Ce qui suivit n’était pas quelque chose que Seo Yuhui pouvait ignorer.
— Vous avez entendu ? Ce salaud a disparu.
Seo Yuhui douta de ses oreilles.
— Il a disparu des deux côtés. Ça fait déjà un moment.
« Ah… »
Seo Yuhui se sentit légèrement étourdie. Elle n’aurait pas été aussi inquiète s’il s’était agi de quelqu’un d’autre, mais Sung Shihyun était une bombe à retardement, imprévisible comme un canon fou.
Il n’y avait tout simplement aucun moyen de ne pas s’inquiéter.
— Ne vous en faites pas pour l’instant. Je vais m’en occuper moi-même.
Seo Yuhui cligna des yeux, confuse, pensant que Yoo Seonhwa l’appelait pour lui demander d’enquêter.
— À la place, pouvez-vous me rendre un service ?
« Un service ? »
— Oui. J’aimerais que vous vous renseigniez sur un débutant de mars 2017.
« Vous voulez des informations sur cette personne ? »
— Plutôt que des informations… si l’on confirme que cette personne est bien entrée là-bas, j’aimerais que vous la protégiez, même si ce n’est que pour un court moment.
La voix de Yoo Seonhwa semblait hésitante.
— Et si possible, pouvez-vous créer une occasion pour que je l’approche ?
Les yeux de Seo Yuhui s’écarquillèrent.
— S’il vous plaît. Il est comme de la famille pour moi. S’il lui arrivait quelque chose…
Mais elle comprit rapidement en réfléchissant à la situation de Yoo Seonhwa. Comme pour la plupart des personnes célèbres, Yoo Seonhwa avait de nombreux ennemis. Et à cause de l’incident où elle avait tué tous les participants sauf un, lors de l’Étape 3 du Banquet, de nombreuses organisations lui en voulaient.
Si Baek Haeju, connue pour travailler seule, montrait soudainement de l’intérêt pour un débutant et l’approchait, beaucoup deviendraient suspicieux quant à leur relation et enquêteraient sur ce dernier.
Cela pourrait facilement mener à la découverte de l’entrée de Yoo Seonhwa au Paradis. Et s’ils venaient à flairer que le passé de Baek Haeju avait été fabriqué… alors non seulement Yoo Seonhwa, mais aussi sa famille, seraient mises en danger.
En revanche, Seo Yuhui aurait beaucoup plus de facilité à approcher ce débutant. Après tout, ce n’était pas une ou deux fois qu’elle avait aidé un Terrien talentueux à se développer.
— Pouvez-vous faire ça pour moi ?
« Bien sûr…. Ça n’a pas l’air si difficile. »
— Merci. Je vous rendrai la pareille, c’est promis.
Oui, ce n’était pas comme si Seo Yuhui ne comprenait pas. C’est juste que…
« Alors, comment s’appelle cette personne ? »
Seo Yuhui réprima la curiosité qui montait en elle et demanda.
— Seol Jihu.
Et dès qu’elle entendit la réponse de Yoo Seonhwa, elle bondit de son siège sous le choc. Elle faillit crier, mais parvint de justesse à se couvrir la bouche.
« …Q-Qu’est-ce que vous avez dit ? »
— Seol Jihu. Seol. Ji. Hu.
Seo Yuhui tourna son regard vers le carnet posé sur son étagère.
— Bref, pendant que Miss Yuhui nous aide à nous rencontrer, je vais enquêter sur la localisation de ce salaud, comme je l’ai dit avant…
Yoo Seonhwa parlait encore, mais plus rien n’entrait dans l’esprit de Seo Yuhui. Elle tira précipitamment son carnet vers elle.
— J’espère que ça vous convient.
« At-Attendez. Miss Seonhwa ? »
— Je ne suis pas dans une situation qui me permet de parler longtemps. On discutera des détails quand on se verra…
La voix de Yoo Seonhwa était grave.
Seo Yuhui parcourut rapidement ses notes et mit de l’ordre dans ses pensées.
Yoo Seonhwa, qui faisait tout toute seule et protégeait ses informations personnelles plus que quiconque, prenait un énorme risque pour quelqu’un d’autre.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : cet homme avait un lien très personnel avec Yoo Seonhwa.
Seo Yuhui avait des doutes, mais avec ça, elle confirma que le contenu de ses notes était réel.
Ce n’était pas un rêve.
Mais même avec des preuves, elle ne pouvait s’empêcher d’éprouver des doutes.
Pour en être certaine, Seo Yuhui posa une nouvelle question.
« …Ce que vous avez dit, est-ce que ça vient vraiment de votre cœur ? »
*
Vision du futur.
Après être retournée au Paradis, Seo Yuhui tomba dans une profonde réflexion en voyant sa fenêtre de statut. En découvrant une Capacité Innée qui n’existait pas auparavant, elle fut convaincue que ses émotions avaient été envoyées dans le passé, mais la situation s’avéra bien plus compliquée qu’elle ne l’avait imaginé.
Gula, marque dorée, Irrégulier, Sinyoung, Carpe Diem…
Le statut de Seol Jihu était étonnamment complexe pour quelqu’un qui venait à peine de quitter la Zone Neutre.
J’ai fait une erreur.
Le futur était déjà en train de changer. Depuis l’instant où elle avait fait ce rêve.
Même si elle ne se souvenait pas de tout, la Seo Yuhui du futur avait renvoyé ses émotions dans le passé en formulant le même vœu que cet homme.
Cela signifiait qu’il y avait de fortes chances que Seol Jihu se trouve dans la même situation qu’elle.
Je ne m’attendais pas à ce qu’il obtienne une marque dorée… Comment suis-je censée l’approcher maintenant ?
Seo Yuhui pressa son front et fronça les sourcils. Une légère odeur de cigarette brûlée lui chatouilla le nez.
Je pensais avoir fait de cet endroit une zone interdite.
Lorsqu’elle se leva et sortit, elle vit effectivement un homme qui râlait en fumant.
« Je suis désolée, mais il est interdit de fumer ici. »
Surpris, l’homme tourna la tête de gauche à droite.
« C’est une propriété privée, mais en plus, les fleurs du jardin sont particulièrement sensibles à la fumée de cigarette. »
« J-Je suis désolé. Je ne savais pas. »
L’homme retira immédiatement sa cigarette et se tourna pour s’excuser. À en juger par son attitude, il semblait sincèrement avoir commis une erreur.
« Oh, non, ce n’est pas grave. Pas besoin d’écraser la cigarette. Si vous vous éloignez un peu d’ici, vous trouverez une pla… !? »
C’est alors que les yeux de Seo Yuhui s’écarquillèrent tandis qu’elle pointait vers la place.
Ah !!
Bien qu’elle n’ait jamais vu cet homme auparavant, son visage ne lui semblait pas inconnu. Il dégageait une aura bien plus jeune et complètement différente, mais ses traits étaient indéniablement les mêmes.
« Oh mon dieu. »
Seo Yuhui se couvrit inconsciemment la bouche.
Comment aurait-elle pu oublier ce visage, alors que c’était celui qu’elle se rappelait le plus clairement de son rêve ?
P-Pourquoi est-il ici ?
Elle fut prise de court, n’ayant jamais imaginé le retrouver ici. Son cœur battait à tout rompre malgré le calme qu’elle affichait extérieurement.
Elle était certaine de ne jamais l’avoir rencontré auparavant, mais un profond sentiment de nostalgie et de joie jaillit dans son cœur.
C’est à ce moment-là que Kim Hannah apparut, et Seo Yuhui invita les deux à entrer.
Elle avait besoin d’informations. Elle voulait savoir précisément comment le futur avait changé.
Heureusement, Kim Hannah lui demanda ce qu’il avait fait récemment.
Seo Yuhui écouta leur conversation en préparant du thé à côté.
Mais ce qu’elle entendit la laissa sans voix.
Quoi ?
En tant que Niveau 1, non seulement il était entré dans la Forêt du Déni, mais il avait aussi participé à une guerre contre les Parasites ?
Et comme si cela ne suffisait pas, il s’était porté volontaire comme appât.
« Aha, hahaha… je, euh, ces Cafards étaient plutôt effrayants. »
En voyant Seol Jihu sourire bêtement sans se douter de ce qu’elle ressentait, une bouffée de colère monta en elle. Elle dut boire plusieurs tasses d’eau froide pour se calmer.
« Je suis désolée pour tout ce remue-ménage tout à l’heure. »
Kim Hannah partit en hurlant comme un taureau en colère, et Seo Yuhui ferma les yeux en voyant Seol Jihu s’excuser, trempé jusqu’aux os.
Elle prit ensuite une serviette propre et se mit à essuyer son visage couvert de thé.
« N-Non, attendez. Je peux… »
« Reste tranquille. »
Elle le réprimanda malgré elle.
« …Je suis un peu ennuyée, c’est sûr. »
Elle avait essayé de se retenir, mais ses sentiments finirent par lui échapper. Elle ne comprenait pas vraiment ce qui la mettait autant en colère, mais ce n’était pas comme si elle n’en avait aucune idée.
Elle avait l’impression d’avoir vécu quelque chose de similaire dans son rêve. Trouvant difficile de croire que c’était son émotion naturelle, elle supposa que c’était la volonté de Luxuria.
Sans savoir comment les deux étaient liés, cela confirmait néanmoins l’un de ses soupçons.
Seo Yuhui profita alors de l’occasion pour lui poser une question.
« Avez-vous fait quelque chose à Sinyoung ? »
« Non, pas du tout. En fait, je les ai aidés. Je ne leur ai rien fait de mal du tout. »
« Si c’est le cas, alors pourquoi ? »
« C’est parce que Sinyoung me considère comme le remplaçant d’un Terrien nommé Sung Shihyun… Je suppose que je ne connais pas les détails concrets moi-même. »
Seo Yuhui s’arrêta.
Yun Seohui…
Après un bref instant, elle reprit.
« On dirait que vous travaillez à Haramark ? »
« Oh, oui. La capitale est en fait le terrain de Sinyoung, alors on m’a dit que je ne devais plus rester dans cette ville. »
« Je vois. Je suis sûr que la vie à Haramark n’est pas facile. Je suis curieux de savoir s’il y a une raison pour laquelle vous revenez toujours au Paradis ? »
« C’est parce que je trouve cet endroit agréable. »
« Agréable ? C’est amusant ici ? »
« Eh bien, plutôt que de m’amuser… Il y a une place pour moi au Paradis. »
« Une place pour vous ? »
« Oui. Il y a des gens ici qui m’acceptent tel que je suis et qui ont besoin de mon aide. »
Seo Yuhui fronça les sourcils. Retirant lentement ses mains du jeune homme, elle l’observa attentivement.
Il est différent.
Ce n’est que des années plus tard que Seo Yuhui avait commencé à accompagner Seol Jihu. Il était donc naturel que le Seol Jihu de ses souvenirs soit différent de celui de ses débuts au Paradis.
Mais en entendant ce qu’il disait, un sentiment de pitié et de tristesse monta en elle. Même si ses sentiments précédents venaient de la volonté de Luxuria, ce ne pouvait pas être la seule raison cette fois.
Parce que le Seol Jihu dont elle se souvenait…
Mon talent n’est pas si bon. Je dois travailler dur pour qu’une certaine personne ne s’inquiète pas pour moi.
Enfin, pas comme si j’avais encore quelqu’un qui s’inquiéterait pour moi…
…était un homme qui donnait tout pour ne pas inquiéter la personne qui lui était chère.
« En disant cela, vous sous-entendez qu’il n’y a plus de place pour vous sur Terre ? »
« Oui, bien… »
Seol Jihu sourit maladroitement en se grattant l’arrière de la tête. Seo Yuhui secoua la tête, l’expression lourde.
« Ce n’est pas vrai. »
Elle parla comme pour le réprimander.
« Votre famille et vos amis ne sont pas au Paradis. »
« … »
« S’il vous plaît, pensez à l’inquiétude de votre famille et de vos connaissances lorsque vous disparaîtrez soudainement. »
Seo Yuhui parla d’une voix suppliante, mais la réponse de Seol Jihu manqua d’enthousiasme.
« Je me pose la question. Je ne pense pas qu’ils s’inquiètent trop pour moi. »
« Mais pourquoi vous... »
« … Bien, nous avons une conversation bizarre pour deux étrangers, vous ne trouvez pas ? Haha. »
Seol Jihu sourit amèrement et recula de quelques pas.
« Merci pour votre hospitalité. J’ai l’impression que rester ici plus longtemps vous imposera inutilement des contraintes, alors je devrais y aller maintenant. »
Seol Jihu s’inclina légèrement et se tourna comme pour s’enfuir.
Seo Yuhui tendit instinctivement la main, mais…
« … Ah. »
Elle s’arrêta juste avant que sa main ne touche son dos. Elle eut l’impression d’avoir vécu la même chose dans son rêve.
Fixant la direction dans laquelle Seol Jihu s’éloignait, les yeux de Seo Yuhui brillèrent d’une lueur mystérieuse.
« … Haramark. »