Chwaaaa—
Ce jour-là, la pluie tomba du ciel comme une cascade.
« Ehew. Pourquoi il se met à pleuvoir d’un coup ? J’imagine que c’est juste ma chance. »
En levant les yeux vers le ciel plein de nuages sombres, une Prêtresse se plaignit avant de jeter un coup d’œil derrière elle. À environ 200 mètres, elle vit un jeune homme trempé par la pluie. Même si elle ne distinguait pas son expression, elle savait qu’il les observait.
« Ce type, il nous suit encore. »
« … »
« Ça fait pas genre quatre heures ? La ville est dans la direction opposée… »
La Prêtresse marmonna avant de regarder sur le côté. Baek Haeju marchait d’un pas rageur, la capuche de son imperméable tirée bas pour cacher la majeure partie de son visage.
La Prêtresse entendait ses souffles agacés. C’était rare de voir Baek Haeju montrer autant d’émotion, elle qui gardait toujours une attitude froide et distante devant les autres.
« Mais sérieusement, c’est quoi le problème ? Toi, aider quelqu’un dans le besoin ? Ton credo, c’était pas vivre seule, mourir seule ? »
Baek Haeju ne répondit pas. Elle accéléra le pas, comme pour indiquer qu’elle ne voulait pas en parler.
Sentant la colère de Baek Haeju, Seo Yuhui jeta un regard à sa collègue Prêtresse et lui fit signe d’arrêter. Mais elle insista.
« Je veux dire, j’ai tort ? J’ai été suspicieuse dès que tu as accepté, au point même de retarder d’autres missions. Oui, la récompense était plutôt bonne, mais tout le monde sait que l’argent, tu t’en fiches. Et c’est pas comme si tu étais particulièrement fan de Sinyoung non plus. »
« … »
« Je pensais que tu refuserais à coup sûr, mais avec un seul regard sur la liste des gens à secourir, tu as changé d’avis. Comme si ce n’était pas déjà assez bizarre, les membres importants ont tous été sauvés, et pourtant tu as fouillé toute cette villa pour un esclave dont la seule utilité était de servir de sac de viande. Même Sinyoung pensait qu’il était mort et l’avait abandonné. »
La Prêtresse était persuadée qu’il y avait quelque chose d’inachevé entre Baek Haeju et cet homme.
« Et surtout, après tout le mal que tu t’es donné pour le sauver, pourquoi tu t’es mise dans cet état ? Yuhui, tu as vu Miss Baek Haeju attraper ce type par le col, hein ? Ça m’a vraiment fait peur. »
Baek Haeju s’arrêta et tourna la tête vers la Prêtresse.
Quand cette dernière vit le regard glacé de Baek Haeju — un regard comme si elle allait la tuer avec la lance dans sa main si elle disait un mot de plus — elle leva vite les deux mains, comme en signe de reddition.
« D’accord, d’accord. Je me tais. »
Baek Haeju la fixa encore quelques secondes avant de reprendre sa marche.
Elle ne jeta même pas un regard dans la direction de l’homme maladroitment planté au loin.
La Prêtresse haussa les épaules et les suivit.
Les heures passèrent, et la nuit tomba.
La pluie était plus fine maintenant, mais elle tombait encore régulièrement.
Après que Seo Yuhui eut mis dehors la Prêtresse, qui protestait à l’idée de dormir séparément, la tente devint silencieuse. On n’entendait que, de temps à autre, le bruit de quelqu’un qui se retournait et toussait.
Seo Yuhui tourna la tête et regarda derrière elle. Elle n’avait jamais vu Baek Haeju aussi agitée.
En vérité, Seo Yuhui était elle aussi suspicieuse au sujet des mêmes choses que la Prêtresse avait soulevées plus tôt. Elle ne connaissait pas toute l’histoire, mais elle voyait bien que Baek Haeju était bouleversée.
« Comment il a découvert ? »
Seo Yuhui demanda prudemment, puis attendit patiemment sans la harceler comme la Prêtresse.
« …J’ai fait une erreur. »
Après un long silence, Baek Haeju poussa un léger grognement.
« Je ne comprends pas pourquoi il est entré au Paradis au départ… Et j’ai peur que quelqu’un ait découvert des choses sur moi… »
Au Paradis, tout au sujet de la Terrienne appelée Baek Haeju était faux, même son nom et son apparence.
À l’époque où elle était encore de bas niveau, elle avait eu la chance de trouver les trésors d’un célèbre voleur fantôme à la réputation exécrable, qui s’était fait un nom dans l’Empire du passé.
Elle découvrit ces trésors dans un nid habité par un monstre géant, et ce voleur fantôme s’avéra être un dragon qui s’intéressait à la culture humaine.
Parmi ces trésors se trouvait un artefact qui accordait à son utilisateur la capacité de changer d’apparence, et Baek Haeju décida de l’utiliser en quittant le nid du dragon.
Elle n’avait pas le choix.
L’organisation à laquelle Baek Haeju appartenait à l’époque avait beaucoup d’ennemis à cause d’accusations de trucage dans les Zones Neutres et d’autres incidents divers. Et durant cette expédition, ils étaient tous morts, laissant Baek Haeju seule.
Elle comprit que si elle rentrait seule, son sort serait loin d’être idéal. Il lui sembla plus juste de tromper le monde en le laissant croire qu’elle était morte ici avec ses camarades, et de commencer une nouvelle vie sous une nouvelle identité. Ainsi, elle pourrait assurer sa sécurité à la fois au Paradis et sur Terre.
Et ainsi, ce jour-là, une nouvelle Terrienne nommée Baek Haeju naquit.
Elle ne pouvait même pas rêver de rejoindre une organisation qui exigerait qu’elle révèle ne serait-ce qu’un peu de sa fenêtre de statut, mais ce n’était pas grave.
Même en travaillant seule sans appartenir à aucune organisation, Baek Haeju devint rapidement plus forte grâce aux trésors trouvés dans le nid du dragon.
Elle commença à se faire un nom et forgea son passé comme celui d’une Terrienne entrée au Paradis à l’époque des débuts, dont la plupart des gens ne savaient rien.
Bien sûr, elle n’aurait pas pu faire tout ça toute seule.
La personne auprès de qui Baek Haeju choisit de demander de l’aide fut Seo Yuhui.
Elle aida Baek Haeju à créer une nouvelle identité en échange d’une aide de sa part. C’est ainsi que leur relation commença.
« Je lui ai posé quelques questions… mais il ne répondait pas clairement… alors sans m’en rendre compte, j’ai… »
Seo Yuhui ne put s’empêcher de sourire en écoutant.
Pour quelqu’un d’aussi froide et rationnelle que Baek Haeju, faire une erreur dans un accès de colère…
Même si elle avait du mal à y croire, elle ne pouvait s’empêcher de se demander quelle relation elles avaient avec cet homme.
« Il pleut toujours… »
Mais au lieu d’insister, elle changea de sujet.
« Il n’avait pas l’air d’avoir un imperméable… et il est en mauvais état. Ça peut être dangereux de le laisser seul. »
« Je m’en fiche que ce soit dangereux ou pas. »
La voix de Baek Haeju était froide.
« Allons-y. »
Seo Yuhui retint l’envie de lui demander pourquoi elle l’avait aidé au départ si c’était pour l’ignorer ensuite. À la place, elle persuada d’une voix douce.
« Ce n’est pas bon de le laisser continuer à nous suivre. On se rapproche du territoire des Parasites… Tu lui as déjà sauvé la vie une fois. Je pense que c’est juste de le renvoyer maintenant. »
Baek Haeju resta silencieuse.
Seul un petit soupir remplit la tente.
Seo Yuhui attendit longtemps avant de se redresser lentement.
Elle fourra du matériel de camp, un sac de couchage, de l’eau et un peu de nourriture dans un sac.
Elle n’était pas sûre des circonstances exactes, mais Baek Haeju ne semblait pas vouloir parler à cet homme même si elle tenait à lui.
Alors, elle se dit qu’elle allait s’avancer pour aider Baek Haeju.
Elle était manifestement secouée, ce qui pouvait affecter négativement l’expédition qui allait avoir lieu.
Bien sûr, Seo Yuhui était prête à renoncer si Baek Haeju montrait le moindre signe de désaccord, mais sa camarade resta silencieuse jusqu’après qu’elle eut quitté la tente.
L’homme qui les suivait était assis sous un grand arbre pour éviter la pluie.
Mais il était quand même trempé de la tête aux pieds, incapable d’éviter la pluie qui passait entre les feuilles.
Ça, combiné à l’air sombre sur son visage, le rendait misérable et faible.
Le jeune homme leva la tête.
En voyant Seo Yuhui approcher, il se leva précipitamment.
« Est-ce que vous allez bien ? »
« O-O-oui. Grâce à vous… »
Il hocha la tête, nerveux, puis demanda.
« Euh, à propos de Seonhwa— »
« Chut. »
Seo Yuhui posa vite un doigt sur ses lèvres.
« Vous ne devriez pas prononcer son nom ici. C’est pour son bien. »
Le jeune homme cligna une fois des yeux, puis fit un double-take.
À ça, elle vit qu’il n’était pas un total débutant, mais qu’il connaissait la culture du Paradis.
« Je ne sais pas quelle relation vous avez avec elle, mais je pense qu’il vaut mieux que vous partiez. »
« Est-ce qu’il y a un moyen de lui parler ? Dix minutes, non, juste cinq minutes suffisent. J’étais tellement confus quand je suis sorti de la villa. Je veux juste la voir ! »
L’homme supplia, mais Seo Yuhui secoua la tête.
« Elle dit qu’elle ne veut pas vous voir, et je ne peux rien y faire. »
« S’il vous plaît… »
« Plus important, Miss Haeju et moi devons entrer bientôt sur le territoire des Parasites. »
Seo Yuhui continua calmement.
« Je ne peux pas vous donner les détails, mais notre mission est dangereuse et urgente. Nous ne pouvons pas garantir votre sécurité si vous continuez à nous suivre. Et pas seulement ça : votre présence pourrait aussi mettre en danger toute l’expédition, y compris Miss Haeju. »
Autrement dit, elle lui demandait de partir pour que Baek Haeju, la personne centrale de l’expédition, puisse se concentrer entièrement sur la mission sans être perturbée.
« T-Territoire des Parasites ? »
Le jeune homme eut l’air choqué.
« Mais pourquoi Seon… enfin, Haeju… est sur une mission aussi dangereuse… ? Elle ne peut même pas tuer un insecte… »
Baek Haeju ne peut même pas tuer un insecte ?
Non, cette affirmation était absolument fausse.
Riant intérieurement, Seo Yuhui reprit.
« Je ne sais pas comment elle est sur Terre, mais au Paradis, Miss Baek Haeju est parmi les meilleures. Parmi tous les Terriens, seuls quelques-uns peuvent lui tenir tête. »
Les yeux du jeune homme s’écarquillèrent de surprise et d’incrédulité.
« Les autres membres sont contrariés de voir Miss Baek Haeju aussi bouleversée. Bien sûr, je ne doute pas qu’elle fera aussi bien que d’habitude dès qu’elle aura retrouvé son calme. »
« … »
« Je comprends que vous soyez inquiet pour elle. Mais vous ne voyez pas qu’elle s’inquiète aussi pour vous ? »
Sa voix était gentille mais ferme.
« Pour que Haeju ne s’inquiète pas… »
Le jeune homme baissa la tête et tripota nerveusement ses doigts.
Comme il semblait sensé, Seo Yuhui estima avoir assez expliqué et lui tendit le sac qu’elle avait apporté.
« Prenez ça et dormez ici pour aujourd’hui. »
Sans réfléchir, il prit le sac.
Ayant goûté à une telle bonté pour la première fois depuis longtemps, il serra le sac dans ses bras comme si c’était un trésor.
« …Merci. »
Après un moment de silence, le jeune homme s’inclina.
Seo Yuhui s’inclina en retour et se retourna pour partir.
C’est alors.
« Euh… »
Une voix hésitante la fit s’arrêter.
« S’il vous plaît, prenez soin de… ma Haeju… »
Seo Yuhui cligna des yeux.
Même si elle venait de lui dire à quel point Baek Haeju était forte, il avait encore l’air inquiet.
Ma Haeju.
Sa voix était remplie d’affection et de regret, au point que le cœur de Seo Yuhui en eut mal un instant.
Seo Yuhui se retourna. Quelle que soit la raison, elle ne pouvait pas penser du mal de cet homme qui se tenait devant elle.
Elle demanda à voix basse.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Hein ? »
« Votre nom. Vous n’êtes pas obligé de me le dire si vous ne voulez pas. »
« Ah… »
Il se gratta la tête.
« C’est… Seol. »
« Seol ? »
Seo Yuhui pencha la tête.
Le jeune homme détourna les yeux, un peu embarrassé.
Seol ? Elle trouva que « Baek Seol » sonnait trop comme un prénom de fille, ce qui voulait dire qu’il n’était pas le frère de Baek Haeju. Peut-être qu’il était son ex ?
Seo Yuhui marmonna intérieurement avant de sourire et de retourner à sa tente.
Elle dit à Baek Haeju, qui faisait semblant de dormir, que tout s’était bien passé et qu’il partirait demain matin, puis se glissa dans son sac de couchage.
Juste avant de s’endormir…
« …Je suis désolée. Et merci. »
Elle entendit un murmure de l’autre côté de la tente.
C’était la première fois qu’elle entendait des excuses et un remerciement de la part de Baek Haeju. Seo Yuhui ferma les yeux avec un sourire.
Le lendemain matin, elle se réveilla à l’aube et vit que la tente près du grand arbre avait disparu, et Seol aussi.
Entre-temps, la pluie s’était arrêtée.
Seo Yuhui regarda autour d’elle et vit une silhouette au loin, avançant lourdement le long de la pente de la montagne.
Même en confirmant qu’il partait, au lieu de se détourner…
« … »
Elle fixa Seol jusqu’à ce que la brume du matin l’engloutisse complètement.
Qu’est-ce qui m’arrive ?
C’était étrange maintenant qu’elle y pensait.
Depuis qu’elle était devenue Exécutrice, Seo Yuhui souffrait d’une luxure constante et évitait le contact avec les autres.
Mais hier, elle avait volontairement choisi de parler à un homme qu’elle n’avait jamais rencontré auparavant.
Et ce n’était pas tout. Elle se rappelait que chaque fois qu’elle regardait Seol, le désir lubrique qui la tourmentait reculait. À la place, une nostalgie douloureuse et un élan de pitié emplissaient son cœur.
Comme un tsunami, ces émotions nouvellement découvertes engloutissaient rapidement son désir. Elle avait l’impression d’avoir retrouvé un enfant qu’elle avait connu il y a longtemps.
C’est étrange…
Seo Yuhui soupira, la tête légèrement inclinée.
Pour une raison quelconque, elle trouvait dommage qu’il soit parti.
Ainsi, la première rencontre de Seo Yuhui et Seol Jihu prit fin.
*
L’expédition ne porta pas ses fruits, mais tous ses membres revinrent sains et saufs. Ils eurent une rencontre étrange en chemin, mais ce fut la seule chose inhabituelle du voyage.
Après leur retour, Seo Yuhui devint plus occupée que jamais. Les Parasites semblaient préparer quelque chose, car des événements étranges commencèrent à se produire partout au Paradis.
Seo Yuhui revint au Paradis même après avoir pris sa retraite parce qu’elle avait entendu que Sung Shihyun avait disparu.
Elle ne s’inquiétait pas pour lui. Elle s’inquiétait plutôt de ce qu’il pourrait faire aux autres.
Ainsi, elle entreprit une expédition à sa recherche, mais il était introuvable.
« Sung Shihyun ? Je ne sais pas. Il est juste parti un jour sans rien dire. »
Elle rendit visite à Sinyoung pour obtenir des indices, mais Yun Seohui n’avait rien de nouveau à lui offrir.
« Je ne pense pas qu’on ait fait quoi que ce soit de mal envers lui… Bien sûr, certaines personnes ne l’aimaient pas, mais tu sais comment il est. »
Seo Yuhui connaissait évidemment la personnalité de Sung Shihyun et ne pouvait pas le défendre sur ce point.
« On a fait tout ce qu’on pouvait pour lui. C’est dommage, mais ce n’est pas grave. J’ai trouvé mieux. »
Yun Seohui ricana.
« Rien que d’y penser, ça me donne envie de rire. Il a déboulé dans mon bureau au milieu de la nuit, et tu sais ce qu’il a dit ? Il a dit qu’il voulait devenir plus fort et qu’il ferait n’importe quoi pour ne plus être un sac de viande. Ce type, il est vraiment quelque chose. »
« De qui tu parles ? »
« D’un de nos employés. Je pensais que ce n’était personne, mais en fait je l’ai sous-estimé. J’ai aimé sa détermination. Je ne vais pas m’ennuyer de sitôt. »
Seo Yuhui se leva sans un mot.
Elle avait déjà assez à gérer et n’avait pas le temps pour du bavardage inutile.
Le temps passa à toute vitesse.
Après son retour, Seo Yuhui fit de son mieux pour sauver Paradis, mais tout semblait empirer de jour en jour.
L’humanité restait indifférente à la Fédération et à ses problèmes et se disputait avidement le pouvoir entre elle.
Paradis avançait régulièrement vers sa destruction.
Une consolation, c’est que, malgré ces circonstances, des Terriens qui chérissaient vraiment ce monde et étaient compétents commencèrent à apparaître l’un après l’autre.
Puis un jour, ça arriva.
Sung Shihyun, qui était porté disparu, réapparut soudainement au Paradis.
Le lendemain, Roe Scheherazade se suicida après avoir utilisé le Serment Royal, et la stèle à l’intérieur de Gorad Boga disparut.
C’était Sung Shihyun qui l’avait volée.
Ce n’est qu’alors que Seo Yuhui réalisa que Sung Shihyun avait trahi l’humanité et elle en fut profondément choquée.
Craignant que la Reine Parasite ne revive, Baek Haeju commença à préparer une expédition pour récupérer la stèle, et Seo Yuhui se joignit à elle.
Il y avait de fortes chances qu’elles meurent au cours de leur mission.
Étonnamment, cependant, l’équipe d’expédition parvint à récupérer la stèle sans trop de difficulté.
Plus tard, elle apprit qu’un Terrien inconnu avait persuadé la Fédération d’attaquer les Parasites, pour détourner leur attention de l’équipe pendant qu’elle exécutait la mission.
Elle entendit aussi une rumeur incroyable disant qu’un homme appelé Démon de la Lance avait tué Abominable Charité.
« Ce fichu pipster… comment il a découvert ça… ? »
Baek Haeju soupira en se frottant le front, comme si elle savait qui était l’homme de la rumeur.
Seo Yuhui pencha la tête, perplexe.
« Pipster ? »
« …C’est un surnom. »
« Quel surnom mignon ! »
« Il était aussi mignon qu’un lapin quand il était petit. Mais plus maintenant. »
Baek Haeju serra les dents, mais Seo Yuhui ne put s’empêcher de sourire.
Pipster, lapin.
Pour une raison quelconque, elle aimait la sonorité de ces mots et les répéta silencieusement dans sa tête.
Quoi qu’il en soit, même si elles avaient récupéré la stèle, il était encore trop tôt pour être rassurées. Elles devaient lui trouver une nouvelle cachette.
Cependant, les Parasites ne leur laissèrent pas le temps.
Ce n’était pas qu’elles avaient baissé la garde. L’attaque était simplement trop soudaine.
Les Parasites lancèrent une attaque surprise. Leur armée utilisa un sort de téléportation longue distance et apparut là où se trouvait Baek Haeju.
Leur objectif était d’obtenir la dernière pièce de la stèle.
Baek Haeju et Seo Yuhui se battirent aussi fort que possible, mais elles ne faisaient pas le poids face aux Parasites.
Les deux, inférieures à l’ennemi sur tous les plans, furent séparées l’une de l’autre en combattant.
Seo Yuhui courut, mais en tant que Prêtresse, son endurance était limitée. L’ennemi — Parasites et traîtres humains — la rattrapa rapidement.
Elle allait mourir. Non, mourir serait le meilleur scénario.
En voyant les traîtres, qui ricanaient entre eux en lui lançant des regards lubriques, Seo Yuhui comprit instinctivement ce qui allait se passer ensuite — une humiliation qu’elle n’osait même pas formuler à voix haute.
Je n’aurais pas dû revenir.
Seo Yuhui ferma les yeux parce qu’elle ne voulait plus voir les bras se tendre vers elle.
Pour quoi… est-ce que je…
Le désespoir l’engloutit quand des mains d’étrangers tirèrent ses cheveux et déchirèrent ses vêtements. Puis, tout à coup, elle entendit une énorme explosion, suivie de cris perçants de douleur.
Quand Seo Yuhui rouvrit les yeux, elle vit des corps autour d’elle, atrocement écrasés et brisés. Ensuite, elle vit un homme en armure noire, couvert de sang de la tête aux pieds, tenant une simple lance dans sa main.
Qu’est-ce qui venait de se passer ? Qui est cet homme ?
Son apparition soudaine la laissa perplexe quand soudain…
Tk !
Une tête humaine tomba de la main de l’homme.
Seo Yuhui vit des yeux écarquillés de stupeur, un visage tordu par la douleur, une bouche haletante d’horreur.
La tête appartenait à Sung Shihyun.
« J’ai réussi à tuer Sung Shihyun… »
L’homme commença à parler d’une voix basse.
« Mais je n’ai pas pu protéger… Haeju… »
Les yeux de Seo Yuhui s’écarquillèrent.
« Elle aurait dû juste donner cette fichue stèle… mais elle a essayé de la protéger jusqu’au bout, et… a été emportée par la téléportation de Douceur Tordue… »
Son visage ne montrait aucune expression, mais sa voix tremblait.
Après un moment de silence, l’homme déglutit et s’avança vers Seo Yuhui.
« Il y a une chose que Haeju… m’a demandé de faire avant de mourir. »
Dans sa voix pleine de culpabilité et de regret, elle sentait sa détermination à accomplir le dernier souhait de Baek Haeju quoi qu’il arrive.
« Elle m’a demandé de te protéger. Elle a dit que tu avais été entraînée là-dedans à cause d’elle. »
D’un visage sans expression, l’homme retira sa cape et la posa sur les épaules de Seo Yuhui. Puis il passa un bras autour de ses épaules et l’aida à se relever.
« Je te protégerai. »
« …Ah. »
Enfin, Seo Yuhui reprit ses esprits.
Elle fixa l’homme d’un air perdu tandis qu’il se détournait d’elle.
Elle comprenait qu’il n’était pas un ennemi, mais elle ne pouvait pas s’empêcher d’être déroutée : un homme qu’elle n’avait jamais vu de sa vie parlait soudain de Baek Haeju et déclarait qu’il allait la protéger.
Cet homme semblait avoir tué Sung Shihyun après un combat féroce pour sauver Baek Haeju. Ça voulait dire qu’il faisait partie des Terriens les plus forts.
« A-Attends… »
Sans réfléchir, Seo Yuhui appela l’homme.
Mais elle sursauta, parce que l’homme, jusque-là totalement inexpressif, avait l’air sur le point de pleurer.
Et….
« Ça ne serait pas… »
Ce visage lui rappela un vieux souvenir.