Un déluge de météores tomba du ciel comme de la pluie.
La mâchoire de Seol Jihu s’ouvrit.
Il n’y avait qu’une seule Prêtresse au Paradis capable d’utiliser un sort sacré d’une telle ampleur.
Impossible !
Seol Jihu se retourna en hâte.
C’était exactement ce qu’il pensait. Il pouvait voir Seo Yuhui au loin, serrant fermement la Preuve de Castitas.
« Jihu ! »
Seo Yuhui regardait aussi Seol Jihu, alors elle cria dès qu’il la remarqua.
« Vite… ! »
Elle cria avec difficulté tandis que la sueur coulait à flots.
Seol Jihu pensa immédiatement, Pourquoi Yuhui est ici ? Mais il bougea avant tout le reste. Ils devaient s’éloigner pendant que la barrière retenait le soleil artificiel.
Il appela Flone, utilisa Déplacement Éthéré consécutivement pour atteindre Seo Yuhui, puis la souleva dans ses bras avant d’utiliser sa technique de mouvement encore et encore comme un fou.
L’instant suivant…
Koong !
La sphère brisa la barrière et s’écrasa sur la terre. Au moment où elle toucha le sol, elle brilla et explosa d’une lumière incandescente.
Flash !
Un amas de lumière aveuglante et intense se répandit dans toute la zone en un instant. La lumière dépassa Seol Jihu en un clin d’œil, chauffant l’air de façon exponentielle et mettant tout en feu.
Le salut vint du fait que Seol Jihu réussit à s’échapper de justesse de la source de l’explosion pendant que Seo Yuhui lui achetait du temps.
« Jihu… ! »
Au milieu du monde scintillant, Seo Yuhui tapota Seol Jihu. Courir plus loin ne servirait à rien à moins de sortir entièrement de la portée de l’attaque et de ses retombées. Dans ce cas, il valait mieux s’arrêter et se concentrer sur une défense préventive.
Dès que Seol Jihu s’arrêta, Seo Yuhui récita immédiatement un sort, créant plusieurs couches de barrières autour d’eux.
Bientôt, une vague de chaleur terrifiante fit rage. L’air bouillait, et leur peau brûlait. Malgré la barrière et le fait que la vague de chaleur ne soit que l’après-coup de l’explosion, on avait l’impression d’être dans un sauna brûlant.
Mais peut-être que ce n’était pas si terrible, vu que les rochers autour d’eux furent réduits en cendres en quelques secondes.
[Ouf…]
Flone souffla, depuis le pendentif.
[Si on s’était fait happer… eck, je ne veux même pas imaginer.]
Le monde au-delà de la barrière clignotait encore comme une lampe cassée, même s’ils avaient quitté l’épicentre de l’explosion. Sinon, ils ne verraient que le monde brûler dans une lumière blanche.
[Donc il y a un ennemi capable de quelque chose comme ça…]
Flone murmura avec regret en fixant sans fin. En vérité, elle avait été pleine d’espoir quand Seol Jihu avait décimé l’armée parasite. Même si elle n’était pas sûre de ce qui s’était passé, avec la puissance qu’il avait gagnée, elle avait eu l’impression qu’ils pourraient vraiment s’en sortir. Mais la force affichée par l’ennemi avait brisé cet espoir en deux.
Seol Jihu détacha son regard de ce qui l’entourait et se tourna vers Seo Yuhui.
Après s’être concentrée un moment, Seo Yuhui essuya la sueur de son front avec le dos de sa main. Puis, elle regarda Seol Jihu.
« Dieu merci. Je suis arrivée à temps. »
Seo Yuhui sourit doucement, mais Seol Jihu la fixa intensément sans dire un mot. L’expression de Seo Yuhui s’affaissa, sentant clairement le regard qui demandait, Pourquoi es-tu venue ?
« …Quelque chose clochait. »
Finalement, elle parla d’une voix faible.
« On est tombées sur des Parasites plusieurs fois, mais ils volaient tous dans la même direction. »
« Juste pour ça ? »
« On s’est fait repérer une fois aussi. »
Seol Jihu fronça les sourcils.
« J’en suis sûre. Un Parasite volant s’est retourné vers nous et a même croisé mon regard. Mais il nous a ignorées et s’est envolé. »
Seo Yuhui continua calmement.
« J’avais un soupçon quand les Parasites suivaient tous ta route d’évasion. Quand ils n’ont même pas pris la peine de fouiller les environs, j’ai été convaincue… »
Le soupçon de Seo Yuhui n’était pas faux.
Quand elle arriva, Seol Jihu était encerclé par l’armée des Parasites et se battait même contre trois Commandants d’Armée. Mais ce qui était encore plus surprenant, c’est que Seol Jihu ne perdait pas du tout du terrain.
« Bref, qu’est-ce qui s’est passé ? Toi… tu n’as pas utilisé ce cube, hein ? »
« …Non, je ne l’ai pas utilisé. »
Seol Jihu secoua la tête. Il comprit enfin l’intention de Seo Yuhui. Elle avait dû craindre qu’il utilise le Carré Magique Harmonia.
Malheureusement, ce n’était pas ça l’important, là, tout de suite.
« Pourquoi tu es revenue ? »
« Eh bien… »
« Tu ne peux pas juste dévier du plan. Tu n’es pas comme ça d’habitude, Yuhui. »
Seol Jihu parla avec une expression raide. Sa voix était basse, mais elle semblait prête à bouillir d’une seconde à l’autre. C’était la voix de Seol Jihu quand il était furieux.
« …Je sais. Ce que j’ai fait n’est pas bien. »
« Donc tu le sais. »
« Et toi ? »
Seol Jihu se tut.
« Je ne me serais pas séparée du groupe si les Parasites avaient bougé comme Monsieur Philip Muller l’a dit. »
Seo Yuhui poursuivit calmement.
« Mais tu sais que ce n’est pas le cas. Je ne connais pas la raison, mais les Parasites ne visent pas la stèle, ils te visent toi. »
« Ça… »
« Et tu essayais d’attirer l’attention de l’ennemi pour qu’on puisse s’échapper en sécurité. »
Elle touchait juste à chaque réponse.
« En tant que chef de l’équipe d’expédition, il est naturel que je prenne la responsabilité de cette opération. »
Seol Jihu essaya de protester.
« Selon cette logique, je suis aussi en tort puisque j’ai caché la stèle à Scheherazade. »
Cependant, Seo Yuhui répondit platement.
Seol Jihu ferma les yeux.
« Mais… ça te met en danger. »
Il soupira profondément et se frotta le front.
« Tu pourrais mourir… Non, mourir n’est pas le problème. Il y a une chance que tu… »
Seol Jihu s’interrompit, mais c’était facile de deviner ce qu’il voulait dire. Seo Yuhui ne pouvait pas ignorer ce qui arrivait aux gens capturés par les Parasites.
« Tu t’inquiètes pour moi ? »
Comme Seol Jihu ne répondait pas, Seo Yuhui prit un air coquet.
« Tu l’avais promis à l’époque, non ? Que tu me garderais à tes côtés et que tu me ferais des ramen pour toujours. »
« Yuhui, ça… »
« Oui, je veux manger tes ramen, alors je suis venue te protéger. Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? »
« …Tu es sérieuse ? »
Demanda Seol Jihu, stupéfait. Bien sûr, Seo Yuhui plaisantait, alors elle sourit avec amertume.
« Bien sûr que je plaisante. »
« … »
« Pour être honnête, l’idée que tout ça était dans ma tête ne m’a pas échappé… Mais je n’arrivais juste pas à fuir. Mon cerveau disait non, mais mes pieds refusaient de bouger. »
« … »
« Parce que je… »
Seo Yuhui se tut sans finir sa phrase. Elle afficha ensuite un sourire triste et pinça doucement les joues du Seol Jihu déçu.
« Bref, ça aurait été une autre histoire si je ne savais pas, mais comment je peux laisser mon pipster derrière et m’enfuir en connaissant la situation ? »
Seol Jihu ouvrit de grands yeux et fixa Seo Yuhui.
C’est alors.
Guoooooooo !
La lumière qui recouvrait la terre s’apaisa, et leur champ de vision s’élargit.
Seol Jihu serra les dents.
Devaient-ils continuer à se battre ? Ou battre en retraite temporairement ?
La décision n’était pas difficile.
Douceur Tordue était apparue. Ce serait difficile de conclure ça même en combattant, et ce qui arriverait si un nouveau Commandant d’Armée apparaissait au milieu était clair comme le jour.
Surtout Sung Shihyun. Si ce salaud voyait que Seo Yuhui était ici…
Seol Jihu serra les dents et secoua la tête vivement. En mettant tout le reste de côté, quelque chose venait de se produire, et il devait s’en occuper de toute urgence.
L’orbe enflammée de la taille d’une montagne que Douceur Tordue avait conjurée avait rétréci à la taille d’une colline.
Seol Jihu sortit une feuille de papier de sa poche sans perdre une seconde. C’était l’un des objets que Yun Seohui essayait d’utiliser avant d’être décapitée — le parchemin de téléportation.
« Sortons d’ici pour l’instant. »
Seol Jihu attrapa la main de Seo Yuhui et déchira le parchemin.
Aussitôt, une petite lumière éclata, et tous deux disparurent.
*
Lorsque l’explosion se calma, il ne resta plus rien dans la zone. Seul un gigantesque cratère de plusieurs kilomètres demeurait, comme un gouffre.
« …Donc on les a ratés, hein. »
Douceur Tordue murmura brièvement après avoir balayé le sol du regard.
L’intervention de l’Étoile de Luxure était hors de ses attentes. Elle avait tiré son énergie à la limite pour la première fois depuis longtemps, alors mentir en disant qu’elle n’était pas déçue serait mentir.
De toute façon, ce gosse a vraiment fait des ravages dans nos forces…
Même si Douceur Tordue était celle qui avait complètement anéanti l’armée des Parasites avec son sort, elle avait observé attentivement le combat depuis le tout début.
Sans parler des Insectes et des Cafards, même les Hydres avaient été renversées par une compétence étrange, et le Sixième Commandant d’Armée avait failli être tué aussi.
Si elle n’était pas intervenue, Vulgaire Chasteté et Patience Explosive auraient péri ici aujourd’hui.
Le Deuxième Commandant d’Armée ne mentait pas…
Cette fois, elle ne chercha pas d’excuses puisque tout le monde s’était battu au mieux de ses capacités. Le fait qu’ils aient été repoussés malgré cela signifiait que l’ennemi était une puissance capable d’écraser un ou deux Commandants sans effort.
Une étoile qui évolue plus elle est irritée… C’est pour ça qu’il est devenu plus fort qu’au moment où on s’est battus à Scheherazade ?
« On ne va pas les poursuivre ? »
Patience Explosive vola jusqu’à elle et demanda pendant que Douceur Tordue était plongée dans ses pensées.
« Tu n’as pas vu à l’instant ? »
Répliqua Douceur Tordue avec un air légèrement épuisé.
« Toi et le Sixième Commandant avez été utilisés comme appâts, et j’ai utilisé le sort le plus puissant de mon arsenal. Malgré tout ça, il a réussi à s’échapper vivant. »
L’Étoile la Plus Brillante, un héros protégé par le monde, ne mourrait pas facilement.
« Alors… »
« Nous battons en retraite et nous nous réorganisons. »
« R-Retraite ? »
Demanda Patience Explosive, hésitante, avec surprise.
« C’est l’ordre de la Reine. »
Rétorqua Douceur Tordue, apathique.
« Si j’échoue, elle a dit que le Premier Commandant de l’Armée aurait eu raison. »
« … »
« Et je suis d’accord. Si on le poursuit sans plan juste parce qu’on le tient acculé, on ne fera qu’accélérer sa croissance. »
Elle parla avec fermeté.
« Peut-être que sa croissance est inévitable maintenant qu’on l’a irrité, mais on ne peut pas continuer comme ça. On doit utiliser nos ressources plus efficacement. »
Les Parasites avaient besoin d’une tactique plus méthodique pour assurer la mort de cette étoile.
*
[Où est-ce qu’on est ?]
Flone regarda autour d’elle.
Impossible de connaître leur emplacement exact, mais il était facile de dire qu’ils n’avaient pas quitté le territoire de l’Empire. C’était parce que le parchemin de Yun Seohui n’était qu’un parchemin de téléportation à courte distance. Il était fait pour être utilisé en urgence pour s’échapper.
Le côté positif, c’était qu’ils ne voyaient aucun ennemi proche.
« Merde ! On doit changer notre itinéraire… »
Petit Poussin sortit de la poche de Seol Jihu et tourna la tête de gauche à droite.
Flone fixa Petit Poussin intensément avant de crier, en colère.
[Hé, tu n’es pas trop dur ?]
« Quoi ? »
[Seol et moi, on se bat de toutes nos forces, et toi tu… !]
« Hmph, petite idiote, tu as oublié que j’ai dépensé mon énergie à faire des allers-retours autour de la cachette depuis Via Lactea ? »
Petit Poussin éleva aussi la voix.
« Tu crois que je suis là parce que j’en ai envie ? Qu’est-ce que tu veux que je fasse quand je dois récupérer mon énergie ? Ce n’est pas comme si j’avais le temps d’absorber des nutriments. »
[Mais… ! D’accord, très bien. Alors quand est-ce que tu peux te transformer à nouveau ?]
« Me transformer un instant ne servirait à rien. Il faut que je rassemble plus d’énergie si je veux maintenir ma forme de phénix ne serait-ce qu’une heure. »
Alors que la voix de Flone retombait un peu, Petit Poussin répliqua sèchement et claqua la langue.
« Ne t’impatiente pas. Ce combat va être long. On doit penser sur le long terme plutôt que de tout donner dans une seule bataille. »
[…]
« Ne pas se pousser tout à l’heure était le bon choix. Peut-être que je suis trop axé sur le résultat, mais hé, notre renfort est arrivé au moment parfait. »
Puis Petit Poussin marmonna, « Pourquoi elle est venue, c’est une autre histoire. »
Flone tourna la tête.
Seo Yuhui se tenait devant Seol Jihu, occupée à vérifier s’il avait des blessures.
« Incroyable. Contre une armée aussi énorme, tu es à peine blessé… Mais juste au cas où… »
« … »
« Tu peux lever le bras un peu, Jihu ? Laisse-moi voir ton flanc. »
C’est alors.
Seol Jihu, assis comme une statue de pierre, secoua soudain le bras avec irritation.
Seo Yuhui s’arrêta, surprise. Elle avait l’air un peu choquée.
« Jihu… »
Pour une raison quelconque, Seol Jihu était rouge écarlate, du cou jusqu’au visage.
« Tu es… encore en colère… ? »
Seol Jihu fixa silencieusement Seo Yuhui. Il baissa la tête et mordilla sa lèvre inférieure avant de lever les yeux vers le ciel et de pousser un profond soupir.
Il répéta ça deux ou trois fois avant de enfin regarder Seo Yuhui en face.
« … Yuhui. »
Puis il demanda, nerveusement.
« Qui es-tu ? »
« Hmm ? »
« Ne fais pas semblant de ne pas comprendre. Qui es-tu ? »
« Q-Qu’est-ce que tu veux dire, tout d’un coup ? »
« Pipster. »
Seol Jihu parla avec force.
« Tu l’as dit tout à l’heure. ‘Comment je peux imaginer laisser mon pipster derrière et m’enfuir.’ »
Seo Yuhui cligna des yeux.
« Comment tu connais ce mot ? »
« …Hein ? »
« Pipster. C’est quelque chose que seule ma famille connaît. C’est un surnom que j’ai depuis que je suis petit. »
Seo Yuhui se figea. Ses yeux s’écarquillèrent, et elle porta une main à sa bouche, paniquée.
Seol Jihu ne manqua pas la réaction de Seo Yuhui, qui montrait clairement qu’elle avait fait un lapsus. Seol Jihu en fut convaincu.
« Tu es mon père ? Ou ma mère ? »
« … »
« Tu es grand frère ? Ou Jinhee ? »
« … »
« Ou… tu es Seonhwa ? Ou Seunghae ? »
« …N-Non. »
« Alors, qui ? »
Seol Jihu serra les dents.
« J-J’ai entendu. »
Sous la pression de son aura, Seo Yuhui lâcha.
« Tu as entendu ? »
« O-Oui, je l’ai entendu il y a longtemps… C’était mignon, alors je m’en suis souvenue… J’ai dû le dire sans m’en rendre compte parce que je le répétais dans ma tête… »
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent. L’explication de Seo Yuhui n’avait aucun sens. Même si elle disait vrai, de qui l’aurait-elle entendu ? Et où ?
« Ne mens pas. »
« Je ne mens pas ! »
« Ce surnom, seule ma famille le connaît. Ça veut dire qu’un membre de ma famille est un Terrien, et que tu connais cette personne ? »
« Ça… »
Seol Jihu referma la bouche et fixa Seo Yuhui. Il n’avait aucune intention de bouger avant qu’elle ne dise la vérité.
Après avoir mordu sa pauvre lèvre inférieure un moment, Seo Yuhui céda finalement.
« Jihu. »
« Dis-le. »
« Écoute-moi, s’il te plaît. »
« Je t’écoute, alors dis-le. »
« D’accord, je vais te le dire. Alors, s’il te plaît. »
Seo Yuhui continua.
« Ce n’est pas quelque chose que je peux expliquer vite. Ça ne se terminera pas en dix, ni même en vingt minutes. Ce n’est pas quelque chose que je peux expliquer dans notre situation actuelle. Nos vies sont plus importantes, d’accord ? »
« … »
« Je le jure sur le nom de Luxuria. Je répondrai à toutes tes questions dès qu’on sera rentrés vivants. »
« … »
« Alors s’il te plaît, concentrons-nous sur la fuite pour l’instant, d’accord ? À nous quatre, sortir d’ici vivants ne devrait pas être impossible. »
Seo Yuhui supplia, sincère et désespérée.
Et elle n’avait pas tort. Ce n’était pas le moment de traîner et de discuter alors que les Parasites pouvaient apparaître à tout moment.
« Haa… »
Seol Jihu, qui la fixait férocement, soupira pour la énième fois et dit.
« Fenêtre de statut. »
« ? »
« Laisse-moi au moins voir ta fenêtre de statut. Tu peux me la montrer si tu l’autorises, non ? »
« Tu veux voir ma fenêtre de statut… ? »
Seol Jihu hocha lourdement la tête.
« Je le jure aussi sur le nom de Gula. Montre-moi juste ta fenêtre de statut. Alors je ne dirai rien d’autre et je me concentrerai seulement sur la fuite. »
Seo Yuhui sembla déchirée.
Est-ce que ce n’est pas permis non plus ?
Quand il n’y eut toujours pas de réponse au bout d’un moment…
« Yuhui ! »
Seol Jihu cria, impatient, et activa son Pouvoir Innée sous le coup de la colère.
À cet instant, pour une raison quelconque—
Était-ce parce que son mana était monté au rang EX ? Ou parce que Seo Yuhui l’avait autorisé ?
Les Neuf Yeux de Prédiction du Futur ne virent plus Seo Yuhui comme incolore.
Sa fenêtre de statut apparut, et plusieurs couleurs jaillirent de son corps.
Au même moment—
Flash !
Un écran se déplia devant lui.