Il y avait quelque chose que Seol Jihu avait entendu il y a longtemps, quand il était un Terrien de bas niveau qui ne pouvait que rêver de devenir un Haut-Rang.
[Dans ce cas, permettez-moi de vous poser une question.]
[La guerre est une bête bien différente des expéditions. En tant que stratège, vous misez des centaines ou des milliers de vies si l’on parle d’une petite échelle, et des centaines de milliers, voire des millions de vies si l’on parle d’un conflit d’une plus grande ampleur.]
[Proposez-vous cette stratégie, pleinement conscient des implications ?]
Ce qui remplissait la tête et le cœur de Seol Jihu en cet instant désastreux, où il jouait sa vie, ce n’était ni la nervosité ni le sentiment de crise.
Étrangement, c’était de la culpabilité.
Il se sentait désolé, parce que c’était lui qui avait imaginé ce plan.
Il voulait se racheter s’il le pouvait, même s’il devait jeter sa vie.
S’il devait mourir de toute façon, il voulait devenir l’agneau sacrificiel qui aiderait ses camarades à s’échapper.
Cependant, il savait qu’il ne pouvait pas faire ça.
L’essence du plan d’évasion de Philip Muller, c’était de fragmenter les forces des Parasites.
S’il faisait un scandale et faisait comprendre à l’ennemi qu’il n’avait pas la stèle, ils se concentreraient sur la poursuite des autres groupes, et il leur nuirait au final.
De plus, il se souvenait que Phi Sora lui avait dit de ne pas attirer bêtement l’attention de l’ennemi. Elle avait dû dire ça par inquiétude, ayant vécu quelque chose de similaire durant sa période de cheffe d’équipe de Rose Blanche, et sachant donc ce qu’il devait ressentir à cet instant.
Au bout du compte, c’était simple.
Il devait courir. C’était le seul moyen d’aider ses camarades.
Il devait aider ses camarades à survivre. Et la seule façon de faire ça, c’était de courir.
Seol Jihu poussa un long soupir.
Il ouvrit lentement les yeux et fixa la terre sombre.
Puis…
« …Je suppose que je n’ai pas le choix. »
Il endurcit enfin sa résolution.
Fuir de toutes ses forces et vivre.
Et donc, il ne garda rien en réserve.
C’était le moment d’utiliser ce qu’il avait économisé jusqu’ici.
[Fenêtre de statut]
[3. Niveau physique]
Force : Élevé (Faible)
Endurance : Intermédiaire (Élevé)
Agilité : Élevé (Faible)
Vigueur : Élevé (Faible)
Mana : Élevé (Élevé)
Chance : Intermédiaire (Intermédiaire)
Points de capacité restants : 19
La main de Seol Jihu se déplaça vers sa fenêtre de statut.
[Vous avez utilisé 3 points de capacité.]
[Votre statistique Endurance augmente de Intermédiaire (Élevé) à Élevé (Faible).]
[Vous avez utilisé 4 points de capacité.]
[Votre statistique Mana augmente d’Élevé (Élevé) à Sommet.]
Les doigts de Seol Jihu, qui bougeaient vite, s’arrêtèrent. Il savait comment maximiser l’efficacité des points de capacité et des Élixirs Divins, parce qu’il avait envisagé de les utiliser de nombreuses fois par le passé.
Mais, il devait choisir entre Force, Endurance et Agilité pour dépasser le rang Sommet.
Logiquement, choisir Endurance était le bon choix, puisque pouvoir encaisser plus longtemps augmenterait ses chances de survie.
Agilité n’était pas un mauvais choix non plus, puisque le plan d’évasion reposait sur la vitesse.
Cependant, Seol Jihu avait d’autres pensées.
Il ne pouvait pas nier que l’Endurance et l’Agilité étaient deux statistiques importantes, mais c’était différent si la question était sur quoi se concentrer.
Même s’il pouvait tenir plus longtemps, pouvait-il s’échapper correctement si l’hypothèse était d’endurer une raclée plus lourde ?
C’était la même chose pour l’Agilité. Il ne pouvait pas courir jour et nuit. Il y aurait un moment où il devrait affronter les Parasites.
Il y avait un dicton : la meilleure défense, c’est une bonne attaque.
Donc, plutôt que de devenir un bouclier de viande plus solide ou de fuir comme un rat acculé, il avait besoin de puissance, la puissance de faire une percée de face quand il rencontrerait un adversaire qu’il ne pourrait pas fuir.
Et donc…
[Vous avez utilisé 10 points de capacité.]
[Votre statistique Force augmente d’Élevé (Faible) à Sommet.]
Seol Jihu investit en Force sans hésitation.
Avec ça, il ne lui restait que deux points de capacité. Il ne pouvait augmenter aucune statistique même s’il le voulait.
Seol Jihu laissa échapper un court soupir.
J’espère que je fais le bon choix….
Il n’était pas sans inquiétude, mais les dés étaient jetés. Il ne restait plus qu’à consommer les objets dans la bourse.
« Juste combien de temps tu vas nous faire… ? »
Petit Poussin, qui attendait avec anxiété, cligna des yeux.
Croque, croque. Seol Jihu sortait des pilules à cinq couleurs et les mangeait une par une.
Ce sont…
Des Élixirs Divins.
Petit Poussin le savait, puisqu’il avait entendu Seol Jihu et Jang Maldong en parler de temps en temps.
Seol Jihu les avait achetés à la Zone Neutre et les avait précieusement économisés pour le moment où son niveau physique atteindrait sa limite. Et là, il semblait enfin les utiliser.
[Votre statistique Force dépasse la limite humaine.]
[Votre statistique Endurance augmente d’Élevé (Faible) à Sommet.]
[Votre statistique Agilité augmente d’Élevé (Faible) à Sommet.]
Après avoir pris les Élixirs Divins de force, d’endurance et d’agilité…
[Votre statistique Vigueur dépasse la limite humaine.]
Il prit deux Élixirs Divins de Vigueur.
[Votre statistique Mana dépasse la limite humaine.]
Quand il avala l’Élixir Divin de Mana, Petit Poussin remarqua enfin le changement.
L’énergie de Seol Jihu, déjà massive comme une mer, s’étendit comme un océan sans fin.
Petit Poussin avait servi beaucoup de maîtres jusqu’ici, mais il n’avait jamais vu un humain dégager une énergie aussi ridicule. En fait, il était difficile de le voir encore comme un humain.
[Votre statistique Chance augmente d’Intermédiaire (Intermédiaire) à Élevé (Faible).]
Seol Jihu termina en avalant la dernière pilule, l’Élixir Divin de Chance.
Et ainsi…
[Fenêtre de statut]
[3. Niveau physique]
Force : EX
Endurance : Sommet
Agilité : Sommet
Vigueur : EX
Mana : EX
Chance : Élevé (Faible)
Points de capacité restants : 2
À cet instant, le niveau physique de Seol Jihu dépassait largement ce que le Seol Jihu Noir avait réussi à atteindre dans ses derniers jours. Seules l’Agilité et l’Endurance étaient au même niveau. En termes de points, la différence équivalait à 59 points de capacité.
« Toi… »
Petit Poussin laissa tomber son minuscule bec inférieur.
« Quoi ? »
Seol Jihu sourit en jetant un coup d’œil de côté.
« Qu’est-ce que tu en penses ? »
Quand il demanda d’un ton suggestif, Petit Poussin baissa la tête et fixa Seol Jihu d’un air sérieux. Puis il marmonna doucement.
« Rien qu’avec l’énergie que tu dégages… ça ira même si je déverrouille le cinquième… non, le sixième stade. »
« Rien qu’avec mon énergie, hein. »
Seol Jihu afficha un sourire fade. Il avait endurci sa résolution pour ce qui allait suivre. Il avait utilisé un peu de temps pour ses points de capacité et pour consommer les Élixirs Divins.
Maintenant, il était temps d’y aller.
« Bien, tu es prêt ? »
Seol Jihu prit appui sur le sol.
[Hein ? Tu es sûr ? Je croyais qu’on allait voler.]
« Ça va. »
Seol Jihu entendit la voix de Flone derrière lui, mais il secoua la tête.
« Je pense que ce sera plus rapide si je cours. »
Il connaissait l’état de son corps mieux que quiconque.
Il sentait ses muscles débordant d’une force énorme, prête à exploser et à s’élever vers le ciel comme un dragon ascendant.
Il sentait que sa peau et ses organes étaient devenus plus élastiques, comme si ses cellules s’étaient méticuleusement rassemblées pour former des liens plus serrés.
Son corps était devenu extrêmement léger, au point qu’il croyait pouvoir voler, et une vitalité infinie jaillissait de lui, lui donnant l’impression qu’il pouvait se battre pour toujours.
Et puis il y avait le mana.
Seol Jihu examina le changement de son corps au moment où son mana monta au rang EX, et il ne put s’empêcher de haleter intérieurement.
Son mana, qui avait toujours circulé à travers le circuit autour de son dantian et de son cœur, brisa sa trajectoire. Après avoir éliminé le circuit de lui-même, il fit de tout le corps de Seol Jihu sa maison.
En laissant de côté l’augmentation exponentielle de la densité et de la quantité, cette sensation de ne faire qu’un avec le mana donna à Seol Jihu une ivresse inexplicable.
Se demandant à quel point il était devenu puissant, Seol Jihu éveilla légèrement son mana et accéléra.
Le résultat fut immédiat.
Fwooooosh !
« Uwuuuuh ! »
Petit Poussin cria, surpris, quand une rafale de vent soudaine lui frappa le visage.
[Attends-moi !]
Et Flone se précipita pour suivre Seol Jihu, de loin, en volant.
Je pourrais vraiment réussir à m’échapper… !
Un éclat tranchant passa dans les yeux de Seol Jihu.
Après avoir fait retourner Flone dans son pendentif, il mit plus de force dans ses jambes.
Bientôt, une tempête dispersant des lames de vent acérées commença à traverser les terres.
Enfin, le rideau se leva sur une grande évasion.
*
Après environ dix minutes, Seol Jihu aperçut une vague qui ressemblait à des eaux usées noires. C’était évidemment les Parasites.
Il y avait encore une certaine distance entre eux. Seol Jihu s’attendait à les rencontrer dans une heure ou deux, mais ils arrivèrent beaucoup plus vite qu’il ne l’avait anticipé.
Je perce ? Ou je les ignore et je fais un détour ?
Bien sûr, il avait augmenté sa Force au rang EX dans l’idée de percer l’ennemi de face, mais c’était en pensant aux Commandants d’Armée.
Même si Seol Jihu était devenu incomparablement plus fort qu’avant, au moins deux Commandants d’Armée restaient encore des transcendances au-dessus de lui.
Si les quatre autres libéraient leur divinité et se battaient sérieusement, Seol Jihu n’avait aucun moyen de tenir face à eux.
De plus, il devait se méfier d’une apparition de la Reine des Parasites.
Impossible de savoir à qui il ferait face.
Même s’il débordait d’énergie après avoir consommé les Élixirs Divins, il devait conserver ses forces autant que possible pour les batailles à venir.
C’est alors que—
Au moment où Seol Jihu décida de faire un détour, un autre essaim de Parasites apparut sur la gauche.
Non, ce n’était pas seulement à gauche. Une brume pâle avançait rapidement vers lui depuis toutes les directions. Pas seulement depuis le sol, mais aussi depuis le ciel.
En vérité, Seol Jihu ne pensa pas que ce serait particulièrement difficile de semer ces poursuivants. Mais après avoir couru un peu plus longtemps, il fut forcé de changer d’avis.
Parce qu’il vit des couches de Parasites plus importantes, placées derrière la première vague.
Seol Jihu s’était retrouvé encerclé avant de s’en rendre compte.
Ça…
En mettant de côté le nombre incalculable d’ennemis qui l’assiégeaient, Seol Jihu sentit quelque chose d’étrange.
Les soldats ennemis se déplaçaient en parfait ordre en suivant sa trajectoire de déplacement. C’était comme regarder une armée bien entraînée bouger sous les ordres d’un général expérimenté.
Être capable de commander une armée aussi énorme signifiait qu’un être de haut rang était présent sur place.
Un Commandant d’Armée, par exemple.
La conjecture de Seol Jihu fut vite confirmée.
Bientôt, il vit le commandant ennemi qui dirigeait son armée et bloquait son chemin. L’être, protégé par une escorte de vingt Chevaliers de la Mort, n’était autre que le Deuxième Commandant de l’Armée des Parasites, Disgracieuse Humilité.
« Ça fait longtemps. »
Quand Seol Jihu s’arrêta lentement, Disgracieuse Humilité le salua.
« Ça doit être notre première rencontre en face à face depuis la guerre de la vallée. Je ne crois pas qu’on se soit croisés à la guerre de la Forteresse de Tigol. »
Comme Seol Jihu ne répondait pas, Disgracieuse Humilité laissa échapper un rire embarrassé.
« Fufufu, tu es surpris que je sois arrivé si vite ? Tu te demandes pourquoi je suis ici alors que je devrais être à la chaîne de montagnes Hiral ? »
Seol Jihu ne dit toujours rien.
Disgracieuse Humilité haussa les épaules en le fixant intensément.
« Tu sembles un peu en colère. Eh bien, ne te sens pas trop mal. On a renoncé à beaucoup de choses pour ce plan. »
« …Renoncé ? »
Seol Jihu réagit enfin.
« Oh, on dirait que tu ne l’as pas encore réalisé. »
Disgracieuse Humilité marmonna comme s’il regardait une créature pitoyable.
« Eh bien, je suis sûr que ça n’a aucune importance. Bref, j’ai entendu dire que tu étais un héros. »
Seol Jihu fronça les sourcils face à la remarque apparemment sortie de nulle part.
« C’est une histoire simple, vraiment. On a creusé un piège pour tuer le héros insaisissable qui contrarie le plan de notre reine à chaque fois. »
Disgracieuse Humilité étendit les bras.
« En d’autres termes, tout, à partir de l’invasion de Nur, a été un spectacle. C’était entièrement un stratagème pour t’appâter sur notre territoire. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Tu peux avoir du mal à y croire, mais c’est absolument la vérité. »
Seol Jihu n’était pas idiot. En fait, il avait plutôt l’esprit vif sur ce genre de choses, et il comprit instantanément que Disgracieuse Humilité disait vrai.
« Tu vas bientôt découvrir que l’intégralité de l’armée parasite fonce vers ta position. »
Disgracieuse Humilité continua en ricanant.
« Tu peux être fier. À cet instant, la Reine, les Commandants d’Armée, et même les formes de vie les plus misérables n’épargneront aucun coût pour te tuer. »
Seol Jihu ne fut hébété qu’un instant. Puis un rire s’échappa de sa bouche.
Il gloussa comme s’il trouvait tout ça ridicule, secoua la tête, et dit.
« Merci. »
« Hmm ? »
« Cette opération ratée me pesait, tu vois. Mais si tu dis vrai, ça veut dire que mes camarades peuvent s’échapper en sécurité, non ? »
« Hmm… je suppose. Les autres Commandants de l’Armée les poursuivent, mais ils font seulement semblant pour qu’ils s’éloignent de toi. »
Disgracieuse Humilité hocha la tête sans le nier.
« Ils devraient pouvoir rentrer vivants. Tant qu’ils ne font rien de stupide, comme chercher exprès un combat contre un Commandant d’Armée ou revenir pour t’aider. »
« C’est pour ça que j’ai dit merci. Je peux me battre en paix, en sachant ça. »
Seol Jihu repoussa les cheveux qui couvraient son front et étira ses bras.
« …En plus. »
Avec un air rafraîchi, il posa sa lance sur son épaule et balaya les alentours avec un rictus.
« Ce serait pas une énorme claque pour vous si même moi je m’en sors vivant ? »
« Hoh. »
Disgracieuse Humilité laissa échapper une exclamation discrète.
L’augmentation de la chance que les camarades de Seol Jihu reviennent vivants signifiait naturellement qu’il y avait plus de chances que Seol Jihu meure.
Il devait le savoir, et pourtant son expression ne changea pas le moins du monde. Au contraire, il parla avec un visage plein de confiance et d’arrogance.
« J’applaudis ton héroïsme, mais… »
Clac, clac, clac ! Disgracieuse Humilité fit claquer ses dents et dégaina son épée longue face à son adversaire.
« Tu crois que ce sera si facile ? »
Seol Jihu ricana.
Disgracieuse Humilité resserra sa prise sur l’épée longue. Puisque Seol Jihu affichait une telle confiance, il était naturel de vouloir le vérifier.
[Chargez !]
Disgracieuse Humilité donna l’ordre, et son armée commença à avancer.
Au même moment, le groupe le plus proche de Parasites entourant Seol Jihu se rua sur lui de toutes parts. C’était comme regarder une colonie de fourmis se précipiter vers une fourmilière.
L’expression de Seol Jihu devint instantanément sérieuse.
Pzzt !
De l’électricité crépita sur la lance posée sur son épaule, et une puissante énergie de foudre se forma autour de son corps.
« …Hm ? »
C’est à ce moment-là que Disgracieuse Humilité sentit que quelque chose clochait. Peut-être une impression de déjà-vu.
Au moment où les cheveux de Seol Jihu se dressèrent, une vibration intense se propagea autour de lui. Les grains de sable au sol s’élevèrent un à un comme attirés par quelque chose.
De plus, une énergie monstrueuse, puissante, s’en échappa. Elle surpassait largement celle de Disgracieuse Humilité, qui avait reçu une divinité.
Alors que le Roi des Chevaliers de la Mort faisait un double-take, les alentours devinrent étrangement silencieux. Le mana sans limites de Seol Jihu enveloppa la terre, la transformant en un espace étrange où aucun son ne pouvait être entendu.
À l’instant suivant, Seol Jihu leva sa lance et l’abattit dans le sol.
Même si aucun son ne parvenait, une onde de choc d’une puissance sans précédent balaya le corps de Disgracieuse Humilité.
Puis, une sphère irradiant une lumière plus brillante que le soleil jaillit du sol.
Dans un bassin de lumière intense et aveuglante, des ondulations informes balayèrent Disgracieuse Humilité en un instant, se répandant partout.
Ce mana terrifiant fit même s’affaisser l’espace sur lui-même.
La sphère grossissait à chaque pulsation. Après ce court phénomène annonciateur, elle bourdonna comme une bête prise au piège et devint bosselée.
Sa surface se fendit alors, une lueur dorée jaillissant…
KWANG !
Et elle provoqua instantanément une énorme explosion.
Une énergie gigantesque, comme une supernova qui explose, éclata.
Les anneaux d’électricité tournoyant autour de la sphère partirent et découpèrent toutes les espèces volantes qui fonçaient.
Le déferlement d’énergie s’étendit aussi au sol. Des éclairs débordant de décharges de foudre nageaient dans la terre comme des dauphins, pulvérisant les ennemis qui chargeaient.
Dépassant la première couche d’encerclement vers la deuxième, la troisième, puis la quatrième… ce grand spectacle de destruction fit reculer à la fois Disgracieuse Humilité et son cheval spectral.
Bientôt, la lumière explosée se transforma en un pilier de lumière au cœur du nuage en forme de champignon, puis s’apaisa progressivement et annonça son extinction.
Guuoooooo…
Une fumée âcre se répandit dans la zone. Disgracieuse Humilité resta sans voix en regardant autour de lui après l’explosion.
Pas un seul soldat qui avait chargé n’était encore debout.
Même ceux qui étaient restés en arrière avaient été plaqués au sol en masse.
Il ne restait que des tas de cendres.
Les troupes qu’il avait amenées à la chaîne de montagnes Hiral pour contenir la Fédération avaient été effacées en un instant.
« Juste… quoi… »
Disgracieuse Humilité balbutia, puis s’interrompit brusquement.
Seol Jihu retira sa lance du sol et releva la tête. Quand les yeux braqués sur lui scintillèrent d’une lumière cramoisie, Disgracieuse Humilité comprit que ce n’était que le début.
Que le spectacle précédent n’était qu’une bande-annonce.
Les yeux brillant d’une lumière rouge sang, Seol Jihu ouvrit la bouche.
Chercheur d’Étoiles de niveau 7, Compétence d’éveil — Berserk.
HUUAAAAAAAAA !
Un rugissement de bête secoua ciel et terre. L’instant d’après, Seol Jihu prit appui et fonça sur Disgracieuse Humilité, abattant sa lance.
Disgracieuse Humilité brandit précipitamment son épée longue, choqué.
La lance et l’épée s’entrechoquèrent.