Roe Scheherazade attendit que l’agitation dehors s’intensifie avant de quitter la ruine.
Le chemin vers le centre de Gorad Boga était un labyrinthe compliqué, alors elle alla accueillir Sung Shihyun et Abominable Charité pour leur montrer la route.
« Qu’une reine vienne personnellement accueillir les envahisseurs de son royaume…. C’est un truc sacrément tordu. Mais si ce qu’ils disent est vrai, je comprends pourquoi tu vas jusque-là. »
« Donc tu as entendu parler de moi ? »
Malgré le ton sarcastique de Sung Shihyun, Roe Scheherazade garda le sourire.
« Bien sûr. J’ai travaillé pour Sinyoung. Je suis sûre que tu sais mieux que quiconque qu’il y a beaucoup de pervers parmi leurs cadres. Des salopards dégoûtants qui assouvissent à Paradise des désirs pervers qu’ils ne peuvent pas montrer sur Terre. »
« Oui, eh bien, tu as décrit avec précision leur ancien représentant. Alors, qu’est-ce que tu as exactement entendu ? »
« C’était dans un bar ? Un des cadres se vantait que tu avais dû aller aux toilettes, mais qu’il t’avait forcé à le faire devant lui. C’était dégoûtant. Même moi, je n’arrive pas à bander en regardant la merde de quelqu’un d’autre… Beurk, rien que d’y repenser, j’ai la nausée. »
Abominable Charité se couvrit le visage de ses tentacules, clairement écœuré.
« C’est arrivé pour de vrai ? Il ment, pas vrai ? »
« …Donc ils racontent cette histoire comme si c’était un récit héroïque. Je m’en doutais. »
Roe Scheherazade répondit sans ciller.
« Tu veux que je t’amène ce fils de chien ? Tu as fait beaucoup pour nous, alors je te donne une occasion de lui faire pareil. »
« J’apprécie l’offre, mais ça ira. Je ne prends pas de plaisir à regarder quelqu’un déféquer comme un animal. »
« Merde. Donc c’était vrai… ? »
Sung Shihyun allait claquer la langue, puis s’arrêta.
Il jeta un regard derrière lui, les yeux plissés.
Puis il dit aux autres de continuer sans lui et disparut comme le vent.
Roe Scheherazade haussa seulement les épaules et poursuivit dans le labyrinthe d’une démarche élégante.
Enfin, ils atteignirent le centre des ruines, mais Sung Shihyun n’était plus avec eux.
« Est-ce que c’est… ? »
« Oui. »
Roe Scheherazade acquiesça à la question d’Abominable Charité.
« Le pilier de lumière que tu regardes est la source du pouvoir de Gorad Boga. »
« Hoh… »
Abominable Charité ne put dissimuler son émerveillement en voyant la surface du mana à l’intérieur du pilier de lumière monter lentement vers le haut.
« On dirait que le pilier est presque plein. »
« Seule la première phase est activée pour le moment. Une fois que le mana atteindra le cercle magique au plafond, nous pourrons passer à la seconde phase. »
« La première modifie la structure de la ruine pour aspirer le mana de toute la ville… C’est donc essentiellement une étape préparatoire à la deuxième étape. »
« Exact. Une fois entièrement chargé en mana, nous pourrons activer une grande barrière puissante couvrant toute la ville. »
« Une barrière déclenchée par un cercle magique aussi énorme… Le centre du cercle est cette source là-bas. Même si la barrière est endommagée, elle peut être réparée tant que la source est intacte, et même si le mana est épuisé, une fois rechargée, la barrière peut être utilisée à répétition… Hoh ? Cette barrière peut convertir une faible quantité de force externe en mana et l’utiliser pour se réparer elle-même ? En effet, ce cercle magique est bien trop avancé pour que des humains le créent ! »
Roe Scheherazade sourit au monstre encapuchonné qui marmonnait pour lui-même.
Le Troisième Commandant d’Armée des Parasites était appelé le Nécromancien, mais avant cela, il était un Archliche, et bien avant cela un grand magicien et sage vénéré.
Peut-être était-ce pour cela qu’il parvenait à reconnaître la véritable nature de Gorad Boga à partir des informations limitées.
« Cette barrière aurait tenu des dizaines de jours même contre nous sept. À condition, bien sûr, que l’ennemi fournisse un flux régulier de mana au cercle magique. Cela aurait pu être pénible à éliminer. Je te remercie pour ta coopération. »
Abominable Charité inclina légèrement la tête vers la reine.
Roe Scheherazade afficha un sourire mystique.
« Comment se fait-il que tu sois plus humain que… Ah, tu l’étais, n’est-ce pas ? »
« Pardon ? »
« Ce n’est rien. »
La reine gloussa pour elle-même, puis pointa le pilier de lumière.
« Bref, la stèle à l’intérieur du pilier, c’est ce que tu veux, n’est-ce pas ? »
« Eh bien. Ce serait mieux si je pouvais l’emporter avec moi… »
Un tentacule mou s’étira depuis la manche d’Abominable Charité et lui caressa le menton.
« Mais la source elle-même est une barrière puissante… Il nous faudra au moins un mois, Disgracieuse Humilité et moi, en travaillant ensemble, pour pouvoir y mettre la main… »
Huhuhu. Un rire grave s’échappa de la capuche.
« Mais tu n’as pas à t’inquiéter. Maintenant que nous sommes là, ton rêve deviendra très certainement réalité. »
« En fait, il est déjà en train de devenir réalité. »
Roe Scheherazade redressa les épaules et leva les yeux vers le pilier, les yeux brillant d’espoir.
Le mana dans le pilier n’était plus qu’à quelques secondes d’atteindre le plafond.
*
« Kyaheuk ! »
Du sang jaillit de la bouche de Vulgaire Chasteté.
Ses yeux, blanchis par le choc, retrouvèrent lentement leur éclat.
Ses globes oculaires tournèrent dans leurs orbites avec une grande difficulté, et quand ils trouvèrent Seol Jihu, ils se mirent à trembler.
Il en allait de même pour les autres Commandants d’Armée.
Non seulement Impérissable Diligence, mais aussi Douceur Tordue hésitait à s’approcher de Seol Jihu.
La Septième Commandante d’Armée était particulièrement choquée.
Elle se souvenait que l’ennemi n’était pas aussi fort lorsqu’ils s’étaient affrontés dans le Royaume des Esprits.
Un an seulement s’était écoulé depuis, et pourtant il était devenu un monstre d’une dimension entièrement nouvelle.
Sa vitesse de croissance était extraordinaire, sans précédent.
Et si… ?
Soudain, les paroles de la Reine Parasite traversèrent son esprit.
D’après la reine, l’Étoile la plus brillante pouvait grandir d’elle-même sans l’aide de quiconque, mais si elle était mise sous pression, son taux de croissance augmentait de manière exponentielle.
L’expédition dans le Royaume des Esprits et la guerre de la Forteresse de Tigol semblaient avoir déclenché sa croissance.
Et les Parasites n’avaient recommencé à bouger que récemment.
Cette fois, leur cible principale était l’humanité, et en conséquence, l’Étoile la plus brillante était apparu devant eux plus vite que jamais.
S’ils échouaient encore…
« … »
Les muscles de la gorge de Douceur Tordue se contractèrent tandis qu’elle avalait sa salive.
Elle fit un pas en arrière malgré elle.
Elle n’osait pas l’attaquer, car dans son esprit se trouvait l’image de l’Étoile la Plus Brillante, éblouissant encore plus intensément qu’à présent.
Ce n’était ni un, ni deux, mais bien trois Commandants d’Armée qui luttaient contre un seul humain.
Mais la vérité était que Seol Jihu n’était pas non plus dans son meilleur état.
Il avait tout donné dès le début, avait battu Vulgaire Chasteté et laissé une profonde entaille sur le bras de Douceur Tordue.
C’était peut-être là sa limite.
Il avait utilisé de nombreux artéfacts lors de l’affrontement précédent.
La Bénédiction du Circum et la Boucle d’Oreille Festina avaient déjà atteint leur nombre maximal d’utilisations.
Il en allait de même pour Ego Te Defendere après lui avoir sauvé la vie.
Et ce n’était pas tout.
L’utilisation successive de compétences avancées l’avait considérablement épuisé. De plus, il sentait le mana restant s’écouler lentement hors de son corps.
Et il avait déjà utilisé un Tonnerre spécial, dont il n’en possédait que quelques-uns dès le départ. Désormais, l’option d’un combat prolongé était pratiquement exclue.
Que dois-je faire ?
À l’origine, il avait prévu d’entrer dans Gorad Boga coûte que coûte, seul si nécessaire, mais à présent il était immobilisé par les deux Commandants d’Armée devant lui.
Seol Jihu balaya les alentours du regard, mâchant ses lèvres.
Il semblait que tous les Terriens piégés avaient pu s’échapper, puisqu’il n’y avait plus personne à proximité.
Le seul allié qu’il avait était Flone, le visage figé par l’anxiété, et Yun Seohui dans les bras de Flone.
Il savait que fuir n’était pas une bonne option.
L’objectif de l’ennemi était de capturer Scheherazade.
Mais il n’y avait pas beaucoup de temps pour hésiter.
La situation devenait de plus en plus défavorable pour lui.
Si un autre Commandant apparaissait maintenant, Seol Jihu mourrait à coup sûr.
Il valait mieux attendre l’arrivée de ses camarades avant de tenter quoi que ce soit.
Finalement, Seol Jihu décida de battre en retraite avant qu’il ne soit trop tard.
« Flone ! »
[Ouais !]
Flone s’éleva rapidement dans le ciel avec Yun Seohui dans ses bras.
Seol Jihu s’éleva lui aussi en utilisant continuellement le Pas Fulgurant.
« Je ne te laisserai pas t’échapper ! »
Patience Explosive se lança à leur poursuite, mais s’arrêta net, stupéfaite, lorsque Seol Jihu sortit une poignée de pierres bleues de sa poche et les lui lança.
Ce n’était pas une seule pierre. C’était une pleine poignée.
« M-Malade ! »
Elle recula précipitamment, car elle se souvenait de ce qui s’était produit lorsque l’ennemi avait enfoncé un Tonnerre spécial dans la bouche de la Vulgaire Chasteté.
Douceur Tordue bondit elle aussi en arrière, surprise, et utilisa une magie de déplacement spatial pour sortir de la zone d’explosion.
Tk, tk, tk, tk !
Le bruit des pierres bleues roulant sur le sol résonna.
Patience Explosive, qui courait de toutes ses forces, s’arrêta brusquement.
Elle jeta un lent regard en arrière. Il n’y eut aucune explosion, rien du tout.
Elle ne vit qu’un tas de pierres bleues sur le sol.
En y regardant de plus près, elle se rendit compte qu’il ne s’agissait pas de Tonnerres, mais de simples pierres peintes en bleu.
« … »
Cette dernière leva la tête, l’air perplexe.
Mais Seol Jihu avait disparu.
Il s’était déjà retiré au-delà des murailles.
Son corps trembla de rage.
« Fils de pute ! »
Douceur Tordue laissa échapper un rire hébété.
« Pourquoi tu l’insultes ? Tu devrais t’en vouloir à toi-même. »
Soudain, elles entendirent une voix sarcastique.
Douceur Tordue se retourna et vit Sung Shihyun s’avancer vers elles.
« Où étais-tu passé ? »
« À Gorad Boga. Je voulais au moins le voir de mes propres yeux une fois. »
Sung Shihyun répondit simplement, puis claqua la langue en regardant autour de lui.
« Mais… j’ai abandonné en cours de route. Je m’ennuyais, et j’ai eu l’impression que quelque chose avait pu se passer ici. »
Il parla ainsi en regardant Vulgaire Chasteté se relever lentement du sol.
Puis Sung Shihyun secoua la tête et soupira.
« Eh bien, je vous félicite de l’avoir laissé s’échapper au bon moment. Comme je l’ai dit, notre champ de bataille n’est pas Scheherazade— »
« Il s’est échappé. »
Douceur Tordue l’interrompit.
Sung Shihyun arqua un sourcil.
La dragonne saisit son bras gauche inerte de la main droite et le souleva.
La longue cicatrice sur son bras saignait encore.
Elle avait accepté l’Autorité de la Reine des Parasites dans son corps et avait complètement digéré sa divinité, la blessure aurait donc dû guérir immédiatement.
Mais au lieu de cela, elle continuait de se rouvrir.
Sung Shihyun fronça les sourcils.
« …Autorité Tueur de Dieux. Putain, ça veut dire qu’il est déjà un apôtre ? Donc au moins Niveau 7. »
« Ce n’est pas seulement Tueur de Dieux. »
Fixant la profonde blessure, Douceur Tordue serra les dents.
« Lance de Pureté, la lance qui anéantit le mal… La puissance de la foudre, la plus destructrice de toutes les énergies anti-mal… Il a également ajouté les effets de Cœur Juste et renforcé son circuit pour en amplifier la puissance. »
La Septième Commandante de l’Armée expliquait que les compétences de Seol Jihu étaient conçues pour infliger le maximum de dégâts au mal, et que Tueur de Dieux n’était qu’une des nombreuses compétences en harmonie.
Et elle avait raison.
Le matériel de Seol Jihu était évidemment impressionnant, mais son logiciel, ou la manière dont il configurait ses paramètres, l’était encore davantage.
Les Sept Péchés avaient réussi à créer l’arme ultime pour affronter non seulement les Commandants de l’Armée, mais aussi la Reine des Parasites.
« …Je comprends maintenant. »
Douceur Tordue murmura en baissant les yeux vers sa propre blessure.
Elle réalisa enfin pourquoi la Reine des Parasites était si inquiète.
« Nous ne pouvons plus remettre cela à plus tard. Oubliez la stèle. Nous devons le tuer maintenant. Nous le devons. C’est la bonne chose à faire. »
Douceur Tordue releva le regard de son bras et déclara cela fermement.
« Elle a raison. »
Patience Explosive acquiesça avec colère.
« Premier Commandant de l’Armée, vous avez dit que vous aviez un plan. Un plan pour tuer définitivement ce fils de pute ! »
« Que devons-nous faire maintenant ? »
Vulgaire Chasteté se redressa en titubant.
Son corps était couvert de blessures, mais son visage brillait de ressentiment envers Seol Jihu.
Les regards des trois Commandants de l’Armée se croisèrent.
Sung Shihyun parut légèrement déconcerté.
Un peu plus tôt, elles étaient clairement mécontentes de son plan.
Et maintenant, enfin, leurs cœurs s’étaient unis pour ne faire qu’un.
Sung Shihyun cligna des yeux à plusieurs reprises et se mit à hocher la tête.
« …C’est peut-être la première fois que je suis content d’avoir changé de camp. »
Il était temps. Marmonna-t-il calmement en esquissant un sourire.
« Vous avez eu raison de ne pas le poursuivre. Qui sait ? Ses amis pourraient nous tomber dessus de tous les côtés. Peut-être même la Fédération. »
Encore une fois, cela supposait le pire des scénarios.
Cette fois-ci, cependant, personne ne le réfuta.
Parce qu’ils venaient d’assister au scénario du « et si » que Sung Shihyun les avait avertis.
La différence n’était pas d’un pas entier, mais d’un demi-pas.
Et si l’ennemi était arrivé une demi-heure — non, seulement dix minutes plus tôt qu’eux ? Que se serait-il passé alors ?
« Comme je l’ai dit, nous ne pouvons pas nous battre ici. Scheherazade est en plein cœur du territoire ennemi. C’est un endroit idéal pour qu’il crée de nouvelles variables. »
Le cœur du plan de Sung Shihyun était qu’ils devaient combattre dans un lieu où ils pourraient tuer Seol Jihu avec une certitude absolue.
Plutôt que de poursuivre l’ennemi et risquer de tomber dans un piège, il valait mieux créer une situation dans laquelle ils pourraient gagner à cent pour cent, même si cela prenait plus de temps.
« Le fait qu’ils soient arrivés si tôt signifie qu’ils savent ce que nous cherchons. Mais vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Sung Shihyun poursuivit.
« Maintenant que Scheherazade est entre nos mains, la moitié de mon plan est déjà accomplie. Et… c’est un penseur complexe. Si nous bougeons comme il s’y attend, il bougera comme nous l’attendons. »
« Et s’il ne le fait pas ? »
« Peu importe. Tout ce que nous avons à faire maintenant, c’est surveiller les mouvements de l’ennemi et réagir en conséquence. »
Sung Shihyun conclut et se tourna vers le Palais de Scheherazade.
« Eh bien. »
Un sourire s’étira sur ses lèvres tandis qu’il fixait le palais.
« On commence ? »
*
Seol Jihu ne s’arrêta qu’après avoir mis une distance considérable entre lui et Scheherazade.
Il se retourna pour vérifier, mais personne ne le poursuivait.
Il ne voyait que de la fumée grise s’élever au-dessus des murs de la ville.
La capitale de l’humanité, Scheherazade, était tombée.
Les plus chanceux avaient peut-être réussi à s’échapper par la porte, mais la plupart avaient probablement été tués lors de l’invasion.
Yun Seohui aurait été l’une des victimes si Seol Jihu ne s’était pas précipité pour frapper Vulgaire Chasteté et la réduire en bouillie afin de la sauver.
En regardant la ville en flammes, Yun Seohui dit doucement :
« Merci… »
Sa voix semblait faible.
« Vous m’avez sauvée. »
Seol Jihu poussa un long soupir.
Yun Seohui frissonna légèrement, comme si ce geste lui imposait une forme de reproche.
Elle détourna prudemment les yeux.
Le seul héros de l’humanité vénéré par la Fédération.
L’Étoile la Plus Brillante, crainte par les Commandants de l’Armée et la Reine des Parasites.
Le candidat apôtre de Gula, aimé de tous les dieux.
Niveau 7 Chercheur d’Étoiles — Seol Jihu.
« Représentant Seol… »
« Je vous ai supplié. »
Elle était sur le point de dire quelque chose, mais il l’interrompit.
Sa voix était froide.
Yun Seohui tressaillit en croisant un regard empreint d’hostilité.
Elle serra les dents et ouvrit grand les yeux.
« Je n’avais pas le choix. »
Puis elle éleva la voix pour se défendre.
« Ce n’est pas que je ne l’ai pas fait, je ne pouvais pas. La situation ne me permettait pas d’accéder à votre demande. Je n’avais pas les ressources pour faire quoi que ce soit. »
« Si vous pensiez que vous ne pouviez pas, vous auriez dû— »
« Dès que notre communication s’est terminée, la ville s’est mise à trembler, les portails de téléportation ont cessé de fonctionner et les Parasites sont arrivés. Tout cela en un clin d’œil ! Dites-moi, qu’aurais-je dû faire ? »
Seol Jihu referma la bouche.
D’une certaine manière, cette situation, cette conversation… lui semblait familière.
Que fit le Seol Jihu Noir à l’époque ?
Et Yun Seohui…
Je n’ai plus besoin de rien. J’ai seulement besoin de voir le visage de ce salaud impitoyable plongé dans le désespoir. J’ai besoin de le voir s’agenouiller, rongé par le regret.
Très bien. Fais comme tu veux.
Lorsque la scène du passé, où Yun Seohui s’était volontairement livrée à l’ennemi, se rejoua dans son esprit, Seol Jihu leva le menton et soupira une fois de plus.
Cette fois, au lieu de Kim Hannah, c’était Sung Shihyun qui se trouvait à Scheherazade.
« Représentant Seol, je… »
Juste au moment où Yun Seohui allait parler d’une voix pitoyable…
Seol Jihu sursauta et les yeux de Yun Seohui s’écarquillèrent.
L’instant d’après, leurs regards se tournèrent dans la même direction.