Trrrr… Avec le bruit de l’eau versée, un parfum de café se répandit.
Vlad Halep versa de l’eau dans une grande tasse, remua négligemment avec une cuillère, puis leva un long bloc de beurre.
Il le coupa avec sa faux, le laissa tomber dans la tasse, puis la tendit à Seol Jihu.
Ce dernier prit soigneusement la tasse chaude entre ses mains.
« Bois. Ça va te réchauffer un peu. »
Vlad Halep parla d’un ton raide, puis s’affala sur un siège en face de Seol Jihu et engloutit une autre tasse de café qu’il s’était préparée.
Seol Jihu regarda le beurre jaune fondre dans son café avec un air un peu surpris.
Après avoir pris une gorgée, ses yeux s’écarquillèrent.
L’amertume du café et la douceur du beurre se mêlèrent et descendirent dans sa gorge avec fluidité.
« …C’est bon. »
Son expression crispée se détendit légèrement.
« Je n’ai jamais bu de café avec du beurre. »
« C’est comme ça que les gens boivent le café dans mon pays. »
Vlad Halep répondit en retirant la tasse de ses lèvres.
« C’est la meilleure façon de te réchauffer quand il fait froid. »
Il but une autre gorgée.
Seol Jihu devenait anxieux, mais il attendit patiemment. Il voyait bien que Vlad Halep réfléchissait à la manière d’aborder le sujet.
Aux yeux de Seol Jihu, Vlad Halep était quelqu’un de froid par nature, qui se souciait peu des affaires des autres.
Quelqu’un comme lui avait proposé de parler, alors Seol Jihu se dit qu’il y avait une raison.
« Par hasard… »
Comme Seol Jihu le pensait, Vlad Halep parla.
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit avant ? À l’auberge d’Odor. »
« L’auberge d’Odor… Tu veux dire la raison pour laquelle toi et ta sœur êtes entrés au Paradis ? »
« Non, pas ça. C’est Oana qui a dit ça, pas moi. »
Vlad Halep secoua la tête.
Seol Jihu fouilla dans ses souvenirs. Il se rappela alors les quelques lignes que Vlad Halep avait prononcées à l’époque.
…S’il vous plaît, protégez-nous.
Je vous demande si vous pouvez me protéger, moi et ma petite sœur, avec votre force. Sans rien demander.
Non. Nous ne sommes pas des criminels.
Je sais que ça paraît étrange, mais nous ne savons pas exactement qui ils sont. On n’arrive même pas à comprendre ce qu’ils veulent de nous.
Tout ce que nous savons, c’est qu’il y a des gens dans ce monde qui ne nous aiment pas et qu’ils nous rendent la vie difficile.
Seol Jihu sursauta.
Il comptait parler sérieusement aux frère et sœur Halep une fois la guerre de la forteresse de Tigol terminée, mais avec les épreuves et un tas d’autres choses, il avait complètement oublié.
« Pour être honnête, je ne sais pas si je devrais te dire ça. »
Vlad Halep commença.
« Je n’ai aucune preuve ni aucun moyen d’en être certain. Mais—c’est vrai que la vie d’Oana et la mienne a changé depuis qu’on est entrés à Valhalla, et il y a des choses dont j’ai pris conscience grâce à ça. »
Seol Jihu hocha la tête, comme si l’absence de preuve n’avait aucune importance.
« Ma petite sœur et moi, nous sommes entrés au Paradis avec un tampon rouge. »
« Oui, Oana a dit que vous étiez tombés dans la pauvreté à cause de l’esprit et qu’un ami d’une connaissance vous avait présentés au Paradis. »
« Une connaissance… »
Vlad Halep renifla.
« Ce n’est pas exactement faux, j’imagine. Un créancier, c’est aussi une connaissance. »
On dirait que ce n’était pas un cas où l’Inviteur des deux frères et sœurs les avait pris en pitié pour leur offrir une opportunité.
« Il avait une arrière-pensée, ce salopard. »
« Une arrière-pensée ? »
« On savait que les gens avec une marque rouge étaient traités comme des esclaves ici. C’est compréhensible qu’ils servent de boucliers ou d’appâts. Mais ça ne veut pas dire devenir un exutoire à sa libido. »
« …Un exutoire ? »
« Je parle d’Oana. »
Vlad Halep parlait calmement, mais son expression devint féroce, comme s’il se rappelait le passé.
« Je ne l’ai découvert que plus tard, mais Oana recevait des propositions de ce type depuis longtemps. Par exemple, effacer une certaine somme de dette chaque fois qu’elle le laissait faire ce qu’il voulait avec elle. »
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent. Attirer une débitrice pour l’amener à vendre son corps n’était pas une chose rare, mais c’était sans aucun doute quelque chose de répugnant à se rappeler et à entendre.
« Il devait guetter une occasion depuis le moment où il l’a fait entrer au Paradis. »
« Tu veux dire… »
« Je l’ai tué avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, cela dit. »
Vlad Halep bougea lentement ses doigts sur la tasse de café.
« Je lui avais donné un cristal de communication pour qu’on puisse s’en servir tous les deux. Elle m’a astucieusement fait savoir où ils se trouvaient en faisant semblant de lui parler tranquillement, alors j’y ai foncé et je l’ai déchiré sur place. »
« Bien joué. »
« …Ouais. »
La voix de Vlad Halep, qui montait peu à peu, retomba d’un coup.
« Je n’ai pas pensé que j’avais bien fait. Pas avant l’an dernier. »
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent en grand face à cette confession.
« Oana le regrettait parfois, en disant des choses comme : “Peut-être que ça aurait été mieux pour notre famille si j’avais juste accepté…” »
Tac ! Vlad Halep posa la tasse avec un soupir.
« Parce que… »
Puis il dit.
« C’est là que tout a commencé. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« C’est là qu’ils ont commencé à nous traquer. »
Vlad Halep continua.
« Ils ne se sont même pas arrêtés pour se demander pourquoi on avait tué notre Inviteur. Ils ont tué notre camarade, donc on doit se venger. C’est ce qu’ils semblaient se dire. »
« Il n’y avait aucun endroit sûr pour nous. Dès qu’on sortait, un groupe se mettait à nous suivre, et c’était pareil à l’intérieur des villes. Comme on était attaqués si souvent dans les auberges, une rumeur a commencé à circuler, et les aubergistes ont commencé à nous chasser en disant qu’on nuisait à leur commerce. »
« On devenait désespérés. On voulait riposter… mais il n’y avait jamais de fin. Oana a failli mourir à trois reprises. Chaque jour ressemblait à un enfer vivant. »
« C’était devenu tellement mauvais qu’on a participé au Banquet en connaissant les risques. »
Seol Jihu leva les yeux tout en écoutant son récit en silence.
En parlant du Banquet, il se souvenait de Vlad Halep qui, à la fin du stade 1, était monté l’escalier couvert de sang.
« On s’est dit qu’on pourrait peut-être leur échapper pendant le Banquet, peut-être même trouver une solution à notre problème… Je ne m’attendais pas à ce que certaines personnes dans mon groupe montrent les crocs pendant que j’étais agité d’être séparé de ma sœur. »
« Ils n’ont vraiment pas abandonné. »
« Ouais. Leur ténacité était incompréhensible, vu que tout a commencé parce qu’on a tué un membre insignifiant. »
Vlad Halep renifla.
« Le problème, c’est que ce n’était pas seulement au Paradis que ça arrivait. »
Seol Jihu fronça les sourcils.
« Ils nous ont traqués avec férocité sur Terre aussi. Ils ne visaient pas seulement nous, mais aussi notre famille… Pour information, nos parents sont morts dans un accident de voiture. La police a dit que c’était un accident malheureux, mais Oana et moi, on ne le croit pas. »
Seol Jihu lâcha un souffle sans s’en rendre compte.
« …Sung Shihyun, c’est ça ? Je ne devrais peut-être pas te dire ça, mais je comprends pourquoi il a fait défection. »
Vlad Halep continua, respirant un peu plus durement.
« J’ai entendu dire que la répression qu’il subissait n’était pas mince… Je ne peux pas m’empêcher d’éprouver de la sympathie pour ce type. Il n’y avait aucun endroit pour Oana et moi, ni ici ni sur Terre. J’imagine que c’était pareil pour lui. »
Aucun endroit… Seol Jihu répéta la phrase dans sa tête, car elle résonnait fort en lui.
Puis il secoua la tête.
Il comprenait enfin pourquoi il n’avait pas eu de nouvelles des frère et sœur Halep pendant un moment après son retour sur Terre.
« C’est triste que vos parents soient morts… »
« J’ai failli exploser quand c’est arrivé. Oana a aussi été touchée par balle et a failli mourir… J’étais déjà au bord de la folie, et j’ai failli devenir aveugle de rage. »
« … »
« Vu la situation, j’ai même pensé à me tourner vers les Parasites. »
« Tu as envisagé de faire défection ? »
« Oui. Et ce n’était pas juste un moment de faiblesse. Je l’ai envisagé sérieusement. J’en ai parlé une fois à Oana aussi. On n’avait plus rien sur Terre, et comme on allait mourir de toute façon, j’ai proposé de se tourner vers les Parasites et de devenir l’un des leurs. »
Parce que réussir à devenir un Parasite signifierait qu’ils n’auraient plus à se soucier de mourir.
Parce qu’il pourrait sauver sa petite sœur.
Parce qu’il pourrait tuer ses ennemis.
« Si ce n’était pas Oana… »
« Elle t’a arrêté. »
« Oui. Elle m’a supplié de ne pas le faire, en disant qu’un jour viendrait où ça irait mieux. Elle m’a dit de ne pas perdre, en disant que faire défection revenait à perdre. »
Ne pas perdre ? Seol Jihu pencha la tête.
« Alors je lui ai dit que j’allais essayer de tenir un peu plus… mais je n’étais pas vraiment plein d’espoir… »
Vlad Halep laissa sa phrase en suspens, puis jeta un regard vers Seol Jihu.
« Et, par coïncidence, la traque s’est calmée peu après. Plus précisément, c’est quand tu as commencé à te faire un nom. »
Seol Jihu cligna des yeux en entendant son nom.
« Ce n’est pas comme si ça avait complètement disparu, mais ça a fortement diminué par rapport à avant. Et… »
Vlad Halep marqua une pause, attendit un peu, puis continua.
« L’attaque contre nous s’est arrêtée complètement après la guerre de la forteresse de Tigol. D’un coup. »
Puis il sourit.
« C’est ironique, pas vrai ? Choisir d’entrer à Valhalla, c’était une décision triviale, mais ça nous a offert la seule chose qu’on voulait depuis si longtemps. Mais tu sais… »
Vlad Halep s’interrompit, crispa son expression et fixa Seol Jihu.
« Une fois que j’ai retrouvé un semblant de paix, je n’ai pas pu m’empêcher de trouver ça étrange. À l’époque, ça ne me semblait pas ainsi, mais plus j’avais du temps pour repenser à tout ça, plus je trouvais ça étrange. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Que tu le croies ou non, j’ai des sens aiguisés depuis que je suis enfant. D’une façon différente de ma sœur. Je suppose qu’on peut dire que je réagis avec sensibilité à l’intention de tuer. »
Seol Jihu avala la pensée, N’est-ce pas parce que tu es né avec le destin de l’Étoile Massacreuse des Cieux ?
« Voilà ce qui est étrange. Ces gens ont assassiné mes parents en maquillant ça en accident, ils ont failli tuer Oana plusieurs fois, mais je n’ai jamais, pas une seule fois, senti une intention de tuer dirigée vers moi. »
C’était comme s’ils essayaient d’isoler Vlad Halep sans le tuer.
« Et quand tu es apparu, l’attaque qui durait depuis des années s’est arrêtée soudainement. »
C’était comme si le grand ennemi mystérieux qui cherchait à le contrôler s’était arrêté et avait tourné son attention vers Seol Jihu.
« En y repensant, je ne peux pas m’empêcher de penser qu’ils essayaient de me pousser dans un coin…. Et une fois que j’ai commencé à penser comme ça, j’ai commencé à comprendre pourquoi Oana m’avait dit de ne pas perdre. »
« Tu as une sœur intelligente. »
Seol Jihu devint curieux, lui aussi.
Et si sa petite sœur était au Paradis ?
Qu’est-ce que Seol Jinhee aurait dit ?
« Bref. »
Vlad Halep réfléchit un moment, puis se racla la gorge.
« Ce que j’essaie de te dire, c’est ça. Ne te laisse pas emporter. »
Ne pas se laisser emporter.
« Quand des choses comme ça arrivent, c’est naturel d’être submergé par les émotions. »
« Oui. »
« Si j’avais cédé à mes sentiments à l’époque… je serais peut-être devenu un Parasite et je me serais dressé contre toi en tant qu’ennemi. Si ça avait été le cas, je n’aurais pas pu profiter du bonheur que j’ai maintenant. »
Vlad Halep fit une grimace maladroite, comme s’il était gêné d’employer le mot « bonheur ».
À présent, Seol Jihu s’était nettement calmé. Ce que Vlad Halep suggérait jouait un grand rôle.
En y réfléchissant, lui et Vlad Halep avaient quelques points communs : être impliqués dans de nombreux incidents et accidents, être ciblés par un ennemi mystérieux, et ainsi de suite.
Dans ce sens, Vlad Halep était son aîné.
Et ce n’était pas tout. Seol Jihu ressentait la même étrangeté dans le récit de Vlad Halep, et c’était quelque chose qu’il avait déjà ressenti auparavant en lisant les archives qu’Ian avait écrites sur des Terriens célèbres qui avaient connu des fins malheureuses.
En allant jusque-là, son esprit s’éclaircit.
« Merci. »
Seol Jihu s’inclina poliment.
Son cœur avait été noirci par la rage en chemin vers le bâtiment, mais grâce à Vlad Halep, sa raison revint, sa tête se refroidissant.
Vlad Halep fixa Seol Jihu qui le remerciait, puis détourna le regard et but son café.
« Bon… dis-moi s’il y a quelque chose où je peux aider. C’est difficile de nier qu’Oana et moi, on profite de la protection de Valhalla. »
Ce n’est qu’alors qu’un mince sourire apparut sur le visage de Seol Jihu.
Vlad Halep aurait pu facilement dire qu’il voulait rembourser Valhalla pour son aide, mais il l’avait dit d’une façon si étrange, si détournée. On dirait que c’est simplement sa nature.
Seol Jihu réfléchit un instant avant de demander.
« Au fait, comment c’est de vivre ici ? »
« Je te l’ai dit. Je suis heu… C’est bien. »
« Et Oana, elle en pense quoi ? »
« Elle a dit qu’elle était heureuse d’être entourée de plein de grandes sœurs aux gros seins. »
« Pardon ? »
« Ne me regarde pas comme ça. Je répète exactement ce qu’elle a dit. »
« Bon… d’accord. Bref. »
Seol Jihu dit en riant faiblement.
« Je comptais te demander depuis un moment, mais toi et Oana, ça vous dirait d’arrêter d’être des invités et de devenir des membres officiels ? »
Vlad Halep leva un sourcil.
« …Pour te dire la vérité. »
Il fixa Seol Jihu tandis que les coins de sa bouche se relevèrent.
« Je me demandais quand tu allais me le proposer. »
« Parfait. »
Seol Jihu leva sa tasse de café face à cette réponse rafraîchissante de Vlad Halep.
« J’ai hâte de travailler avec toi. »
« D’accord, tant que notre promesse tient. »
Vlad Halep tendit sa tasse.
Cling. Après ce léger toast, Seol Jihu porta la tasse à sa bouche et l’inclina légèrement.
Le café était très chaud et plein d’arômes.
*
Seol Jihu et Vlad Halep signèrent le contrat sur-le-champ.
Vlad Halep traîna sa sœur à moitié endormie hors du lit, et tous les deux devinrent des membres officiels de Valhalla.
Puis, dès que le matin arriva, Seol Jihu convoqua Eun Yuri.
Il y avait quelque chose qu’il avait compris après avoir parlé avec Vlad Halep.
Oui, même si le Paradis était un monde où le poing était plus fort que la loi, il restait l’agent de ses actes.
Pour ne pas être manipulé par les autres, il devait placer sa raison avant ses émotions.
Et c’est ainsi que Seol Jihu appela Eun Yuri, l’une des personnes les plus rationnelles qu’il connaisse.
« Tu m’as appelée ? »
Eun Yuri entra en titubant après avoir frappé à la porte du bureau.
Ses cheveux étaient mouillés, elle venait sans doute de sortir de la douche.
À en juger par ses yeux injectés de sang et l’épuisement marqué sur son visage, elle avait dû encore passer une nuit blanche.
« Ça va ? Tu as l’air épuisée. »
« Ça va. C’est juste que ma Prof donne des devoirs difficiles… Je suis en train d’apprendre la magie de construction, mais elle veut que je définisse le degré de chaos après expansion et compression en utilisant le nombre de micro-états, qui correspond directement aux macro-états, puis que je combine l’augmentation, la propension, et l’état d’entropie avec la théorie des probabilités et que je lui explique ça… Quel bordel. »
Seol Jihu douta de ses oreilles tandis qu’Eun Yuri lui jeta un coup d’oeil.
« Ah, oublie ce que je viens de dire. »
« J’ai l’impression que tu deviens de plus en plus comme Lady Roselle. »
« Les deux autres vont être dévastés quand ils apprendront que j’ai eu des devoirs séparés, de niveau plus élevé. Je suis sûre qu’ils vont me critiquer dans mon dos. »
C’est ça qu’elle voulait que j’oublie ?
Seol Jihu fixa Eun Yuri avec un arrière-goût amer.
Eun Yuri repoussa ses cheveux mouillés en arrière et étira ses bras.
« Bref, pourquoi tu m’as appelée ? »
« Tu as l’air fatiguée… Et si on résolvait un mystère pour te réveiller ? »
« Un mystère ? »
Les yeux somnolents d’Eun Yuri s’illuminèrent. Puis, elle fixa Seol Jihu avec suspicion.
« Ça me va… mais la récompense, c’est une assiette en argent et un gobelet ? Si c’est ça, je pars, vraiment. »
« Non. »
Seol Jihu sourit amèrement.
« En fait, je veux l’avis de Mademoiselle Eun Yuri sur ce qui se passe en ce moment. »
Eun Yuri se redressa, comprenant que Seol Jihu ne plaisantait pas. Ses yeux relâchés se firent vifs en un instant tandis qu’elle hochait la tête.
« Voyons… »
Eun Yuri était un génie. Bien sûr, elle n’était un génie que concernant son talent pour la magie. Elle n’était pas une tacticienne rivalisant avec Zhuge Liang ni une détective rivalisant avec Sherlock Holmes. [1]
Cependant, Seol Jihu savait qu’elle avait un sens du discernement anormalement affûté.
Même si elle n’avait pas trouvé la bonne réponse au Tutoriel Spécial, elle avait quand même fourni une voie à suivre à laquelle Seol Jihu n’avait pas pensé.
Seol Jihu n’attendait pas qu’Eun Yuri règle tous ses problèmes, mais il en était à un stade où il devait s’accrocher à la moindre paille.
Et ainsi, Seol Jihu décida de chercher conseil auprès de son entourage, en empruntant l’aide d’une étudiante qui se spécialisait en danse moderne.
« Par où je commence… »
Seol Jihu réfléchit avant de commencer par l’incident de diffamation à Haramark et de terminer par sa petite sœur récemment touchée par balle sur Terre.
Il n’omit pas un seul détail.
Malgré la longueur du récit, Eun Yuri ne perdit pas sa concentration jusqu’à la fin.
« Ça… »
Elle parla dès que l’histoire se termina.
« Ce n’est pas un mystère, c’est une Napolitain. »
« Une Napolitain ? »
« Ouais. Tu as déjà entendu l’histoire de la bille de billard rouge ? »
« Je crois… sur internet… »
« C’est une histoire sans bonne réponse, comme ça l’imagination de n’importe qui peut devenir la réponse tant que ça sonne plausible. »
Eun Yuri tira la langue et leva les yeux. À en juger par la manière dont elle roulait les yeux à gauche et à droite, elle semblait plongée dans ses pensées.
Seol Jihu ne comprenait pas pourquoi elle se léchait les lèvres aussi vite avec la langue, mais il resta silencieux et attendit patiemment.
« Mm, ça a l’air compliqué au premier abord, mais… »
Eun Yuri murmura pour elle-même.
« Dis. »
Puis elle fixa Seol Jihu et demanda.
« À quel point tu fais confiance à Gula ? »
C’était une question plutôt inattendue.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je demande juste. Tu fais confiance à Gula ? »
« Oui. »
« Alors est-ce que Gula te fait confiance ? Vous vous considérez comme des alliés certains ? »
« Probablement. »
Seol Jihu hocha la tête.
« En effet, puisque Gula s’oppose à la Reine Parasite et qu’elle semble aussi beaucoup t’adorer… Je suis sûre qu’il y a une raison pour laquelle elle a dit ce qu’elle a dit. Tu peux vraiment voir ça comme un indice. »
Eun Yuri hocha fortement la tête.
Puis elle leva l’index et le majeur, les pointant vers Seol Jihu.
[1] Zhuge Liang était un politicien chinois, stratège militaire, écrivain, ingénieur et inventeur. Si ça t’intéresse, tu peux chercher sur Google. ☜