[Tu connais l’emplacement des stèles ?]
La Reine Parasite révéla un intérêt sans précédent.
« Non, pas exactement. »
Sung Shihyun secoua la tête.
« D’après ce que j’ai découvert après m’être tourné vers les Parasites—enfin, je suis sûr que Votre Majesté sait où l’une d’elles est cachée. En comptant celle que j’ai cachée, nous connaissons l’emplacement de deux stèles. »
Sung Shihyun leva l’index et le majeur, puis poursuivit en ajoutant un mais.
« Malheureusement, nous ne savons pas où se trouve la dernière stèle. Je sais qu’elle n’est pas sur le territoire de la Fédération ou de l’humanité, mais on ne m’a rien dit de plus. Mais il y a un moyen de le découvrir. Il faudrait toutefois utiliser un peu la force. »
La Reine Parasite écouta Sung Shihyun sans perdre un seul mot.
Bien qu’elle ait les yeux fermés, son esprit effectuait des calculs à une vitesse effrayante.
Possible ou impossible ? Faut-il le faire ou non ?
« C’est simple, en réalité. »
Sung Shihyun continua.
« Si nous parvenons à attirer l’Étoile la plus brillante ? Alors nous laisserons tomber tout ce que nous faisons et nous nous concentrerons uniquement sur l’attaquer. Même s’il est sous la protection de ce monde, il ne devrait pas pouvoir survivre à l’assaut de la totalité de la force des Parasites. »
D’un autre côté.
« Mais si nous échouons à l’attirer ? Ce serait dommage, mais ce n’est pas si terrible, parce que les Parasites auraient tout de même gagné quelque chose. Quelque chose qui a balayé l’Empire de l’ère passée, le Royaume des Orcs, et d’autres nations et races… »
Sung Shihyun s’arrêta et fit rouler ses yeux sur un cercle.
« En fait, on n’a même pas besoin de remonter si loin. Votre Majesté a anéanti la moitié des forces alliées à la forteresse de Tigol en libérant la divinité trois fois. Alors imaginez comment ils réagiraient. Même moi, j’ai envie de le savoir. »
[Maintenant que tu le dis…]
La Reine Parasite sourit furtivement après avoir écouté en silence.
[Même moi, je suis fortement tentée par cette perspective. Je ne veux renoncer à aucun des deux.]
« Ah, s’il vous plaît, Reine Cupide. »
Sung Shihyun laissa tomber ses mains d’un air exagéré.
« Choisissez-en un. Un seul. Vous voulez encore poursuivre deux lapins pour n’en attraper aucun ? »
« Je sais à quel point c’est tentant, mais vous l’avez déjà vécu une fois pendant la guerre de la forteresse de Tigol, non ? Des facteurs imprévus vont forcément entrer en jeu cette fois aussi, alors contentons-nous de nous concentrer sur une seule chose. »
La Reine Parasite gloussa face aux grognements plutôt adorables de Sung Shihyun.
Son humeur, qui avait touché le fond hier encore, remontait peu à peu.
C’était parce qu’elle avait l’impression que parler avec Sung Shihyun élargissait l’avenir des Parasites.
« Quoi qu’il en soit, c’est tout ce que j’avais à dire. »
Sung Shihyun écarta les bras.
« Que ce plan vaille la peine d’être mis en œuvre, et sur laquelle des deux options nous nous concentrerons si nous le faisons, dépendra du jugement de Votre Majesté. »
Il s’inclina ensuite comme un magicien s’inclinant devant son public.
*
Après le départ de Sung Shihyun, la Reine Parasite resta plongée dans ses pensées pendant longtemps dans la vaste salle vide.
Ce que Sung Shihyun avait dit n’était pas faux.
L’humanité avançait actuellement vers un avenir meilleur. Elle devait étouffer le bourgeon avant que le changement ne s’installe correctement.
À vrai dire, les Parasites devaient agir maintenant. Plus que d’être le moment idéal, c’était parce qu’ils avaient déjà dépensé beaucoup de temps à reconstituer leurs forces.
En pensant ainsi, la proposition de Sung Shihyun n’était pas mauvaise. En fait, elle était même excellente.
C’était un plan à faible risque et à haut rendement.
Le problème était de décider quel lapin attraper.
[Oh oui, laisse-moi ajouter une chose avant de partir.]
[Si Votre Majesté choisit la première option, vous devrez être très prudente quant à la manière d’éliminer l’Étoile la plus brillante.]
[Vous devez savoir que les Terriens peuvent ressusciter une fois grâce à un Souhait Divin.]
[S’il meurt sans être corrompu ou s’il se suicide après avoir été capturé, nos efforts n’auront servi à rien.]
[Si nous choisissons de le tuer, nous devons nous assurer qu’il meure complètement. Nous devons faire en sorte qu’il ne puisse rien faire même s’il ressuscite.]
[C’est possible ? Oui, bien sûr ! Je connais le point faible de la clause de résurrection des Terriens.]
En se remémorant les paroles de Sung Shihyun, la Reine Parasite ouvrit lentement les yeux.
Elle parvint alors à une décision : même si le plan proposé était un peu vague, il pouvait être un énorme succès selon la manière dont il serait exécuté.
Cela dit, elle ne demanda pas à Sung Shihyun de détailler un plan précis. Leur prochaine attaque utiliserait une méthode différente de l’approche de percée frontale qu’ils employaient jusqu’ici.
De plus, comme l’avenir des Parasites reposait sur son issue, elle voulait consacrer son propre temps à perfectionner le plan.
Et, à l’instant, elle venait de le compléter.
La Reine Parasite convoqua immédiatement le Troisième Commandant de l’Armée.
« Je suis venu, ma chère reine. »
Après avoir accouru dans la grande salle, le Commandant de l’Armée à la capuche noire s’inclina respectueusement.
Le Troisième Commandant de l’Armée, Abominable Charité, était un nécromancien. Plus précisément, c’était un Archiliche, jadis un puissant magicien qui désirait l’immortalité, s’étant tourné vers la nécromancie et s’étant transformé en mort-vivant.
Comme il avait poursuivi le Chemin du Mana pendant des centaines d’années, il était familier non seulement avec la nécromancie, mais avec tous les types de magie.
[La raison pour laquelle je t’ai appelé aujourd’hui est de te demander une faveur.]
« Une faveur ? Votre ordre est mon souhait, ma chère reine. »
[Alors je serai franche.]
La Reine Parasite hocha la tête, puis parla.
[Prépare une attaque surprise.]
« …Pardon ? »
Abominable Charité parut stupéfait, comme s’il ne s’attendait pas à un tel ordre.
L’« attaque surprise » évoquée par la Reine Parasite signifiait utiliser un sort de téléportation à grande échelle pour se forcer jusqu’au cœur de l’ennemi. Comme l’ennemi disposerait naturellement de l’avantage du défenseur, cela comporterait un risque énorme.
Téléportation. Ce puissant sort permettait un déplacement instantané sur de longues distances, mais il s’accompagnait aussi de nombreuses restrictions.
La distance parcourue dépendait du mana du lanceur, ainsi que du volume et de la masse de ce qui était téléporté.
Par exemple, « prendre toute la force des Parasites et téléporter vers la capitale de l’humanité » serait une tâche trop difficile même pour Abominable Charité, qui maîtrisait la magie et possédait un niveau d’existence de demi-dieu.
« Je suppose que vous ne voulez pas que j’y aille seul. »
[Emmène trois autres Commandants de l’Armée et leurs armées.]
« Et la distance… »
[De l’endroit où tu te tiens à cet instant jusqu’à Scheherazade. Est-ce possible ?]
« Jusqu’à Scheherazade… ! »
Abominable Charité haleta. Ce n’était pas une tâche facile. Cependant, le Troisième Commandant de l’Armée tomba dans la réflexion sans se plaindre.
En réalité, compte tenu de l’efficacité d’une attaque surprise via Téléportation, il avait évoqué cette idée à plusieurs reprises par le passé.
Cependant, la Reine Parasite avait alors repoussé cette idée pour plusieurs raisons.
La principale raison était l’ampleur du risque.
Une téléportation à grande échelle exigeait un long temps, à la fois lors de l’activation et lors de la phase de déplacement elle-même. S’ils se téléportaient au milieu de la forteresse de Tigol et devenaient le point focal d’un barrage de Tonnerres, ils deviendraient la risée du monde entier.
Ainsi, pour maximiser l’efficacité, il fallait lancer l’attaque surprise sans que l’ennemi ne s’en aperçoive, mais même cela ne pourrait être tenté qu’une seule fois.
À moins que l’ennemi ne soit composé d’imbéciles, il se préparerait à une nouvelle attaque surprise après la première fois, et cela signifiait que le risque de téléportation ne ferait qu’augmenter.
Ainsi, la Reine Parasite avait repoussé ce plan de téléportation longue distance, le conservant pour le jour où cela deviendrait nécessaire.
Et aujourd’hui, la Reine Parasite mentionnait enfin cette carte cachée.
Abominable Charité réfléchit longuement avant de répondre.
« Ce n’est pas possible en l’état actuel. Pour que cela devienne possible avec ces conditions, j’ai besoin de quatre choses. »
[Quatre. C’est beaucoup. Parle.]
« La première, c’est l’aide du Septième Commandant de l’Armée. »
[Ce sera facile.]
Le Septième Commandant de l’Armée, Douceur Tordue, était une membre de la race des Dragons. Avec ses profondes connaissances en magie, elle devrait pouvoir porter une part du fardeau d’Abominable Charité.
« La deuxième, bien que ce ne soit qu’une supposition, c’est que je ne peux au maximum emmener avec moi que trois ou quatre Commandants de l’Armée. Et parmi eux, le Premier Commandant de l’Armée et le Septième Commandant de l’Armée doivent être inclus. »
[Je l’autorise.]
Sung Shihyun et Douceur Tordue avaient entièrement absorbé leur divinité et ne commandaient donc pas leurs propres armées.
Autrement dit, Abominable Charité ne pourrait téléporter que trois armées au maximum.
« La troisième, c’est que mes capacités sont limitées. Il me sera difficile d’utiliser un sort aussi massif dans mon état actuel. »
[J’autorise la libération de ta divinité.]
La Reine Parasite accorda sa permission sans hésiter, mais Abominable Charité sourit amèrement en lui-même. Il venait tout juste de récupérer des séquelles de la guerre de la forteresse de Tigol, et il semblait qu’il allait bientôt devoir se reposer à nouveau.
« La quatrième, et j’en ai honte, c’est que la réussite du sort n’est pas garantie même si les trois autres conditions sont réunies. Et donc, j’aurai besoin de cercles magiques pour alléger la charge. Non seulement au point de départ, mais aussi à la destination. »
[Tu n’as pas à t’en inquiéter.]
La Reine Parasite parla.
[Il y a quelqu’un pour t’aider au point de départ comme à la destination.]
« Pardon… ? »
Abominable Charité murmura, confus, puis fit un double-take.
« Ah, nous avons bien un “lien” à Scheherazade… »
[Fufu…]
La Reine Parasite gloussa faiblement.
[Très bien, je vais te dire le lieu de départ, la destination, et quand lancer l’attaque surprise.]
« Je vous écoute. »
[D’abord…]
La Reine Parasite révéla enfin son plan.
Puis, comme s’il venait d’entendre quelque chose d’absurde, Abominable Charité releva soudain la tête qu’il avait baissée.
« P-Pardon ? »
Plus la Reine Parasite parlait, plus Abominable Charité avait l’air hébété.
« Alors… ! »
[Silence. As-tu compris ?]
« …Oui. »
[Bien. Je vais immédiatement convoquer les Commandants de l’Armée à nouveau, alors prépare-toi pour que tout se déroule comme prévu.]
« Votre humble serviteur accepte votre ordre. »
Abominable Charité se plia jusqu’à la taille et quitta la grande salle en hâte.
Les Parasites recommencèrent enfin à bouger.
Secrètement et furtivement, sans que la Fédération et l’humanité ne s’en aperçoivent.
*
La calèche transportant les membres de Valhalla arriva à Eva.
Et avant même de retourner au bâtiment de Valhalla, Seol Jihu reçut un appel.
C’était pour annoncer que tous les employés avaient fini de signer le contrat.
« Iya~ Ils travaillent vraiment vite. »
« Ils ont intérêt s’ils veulent vivre. Ça aurait été mieux qu’ils le fassent plus tôt ! »
Tout le monde bavarda bruyamment, de bonne humeur, en franchissant l’entrée principale.
« Eh ? »
Phi Sora, qui marchait en tête, s’arrêta soudain.
Un petit poussin avec deux plumes dressées sur la tête somnolait au milieu du jardin, profitant du soleil.
« Chut ! » Phi Sora se retourna vers tout le monde et porta un doigt à sa bouche.
Alors que les autres la regardaient, curieux, elle sourit et s’approcha lentement du paisible Petit Poussin endormi.
« Fus~ »
Après s’être légèrement penchée et avoir pris une grande inspiration…
« RO DAAAAAAAAAAH ! »
Elle cria.
« Piyaaaaak !? »
Petit Poussin déploya ses ailes et s’envola de surprise, avant de retomber en trébuchant et de rouler par terre.
Un éclat de rire tonitruant explosa.
« Q-Qu’est-ce que… !? »
Petit Poussin secoua la tête, puis prit un air hébété en voyant les membres de Valhalla qui gloussaient.
Il aperçut ensuite Phi Sora, morte de rire, et la fusilla du regard.
« Tu oses ! »
Il leva son petit bec, s’envolant comme un papillon et piquant son genou comme une abeille.
« Aïe ! »
« Tu veux mourir ? Tu veux mouriiiiir !? »
« Pardon, pardon ! C’est ma faute ! »
Phi Sora tomba sur les fesses en riant, puis enserra ses genoux de ses bras.
« Tu étais juste trop mignon en train de somnoler dans le jardin ! »
« Quelle connerie ! Juste quand je pensais que ça devenait calme grâce à ces types… ! »
C’est alors.
« Kkiing… pfft. »
Les boules de poils qui se promenaient dans le jardin en mangeant de l’herbe se moquèrent.
Petit Poussin cligna des yeux.
« C’est drôle ? »
« Kkihihing ! »
« Qu’est-ce qu’il y a de drôle, hein ? »
Petit Poussin demanda d’un ton menaçant.
« Kki…hahahaha ! »
Les boules de poils éclatèrent de rire en même temps.
Les six roulèrent à gauche et à droite comme s’ils allaient mourir de rire.
« V-Vous, petits… ! »
Petit Poussin trembla.
« Bande de saligauds ! »
Il hurla alors et éclata en une lumière brillante.
Il grandit instantanément, et un étrange oiseau au long cou de girafe et au corps fin de cerf déploya ses ailes.
Petit Poussin s’était transformé en phénix.
—Je vous défie de rire encore, sales bestioles !
En tournant la tête sur le côté, il vit Hugo frapper le sol du poing en riant. Il étira son long cou et lui mordit la tête.
« Uaaaack ! »
Les jambes de Hugo s’agitèrent dans les airs tandis qu’il se retrouvait la tête en bas dans le bec du phénix.
—Je vais te bouffer ! Je vais t’avaler tout rond !
« Ah ! Pourquoi moi !? »
—Ta gueule ! Je te déteste le plus !
« À l’aide !! »
Le jardin sombra dans le chaos.
« …. »
Seol Jihu regarda ses camarades, qui criaient et fuyaient, avec un visage impassible.
Alors que tout le monde semblait s’amuser, lui n’arrivait pas à rire.
Il avait trop de choses en tête pour être aveuglément optimiste quant à l’avenir.
…Je suis jaloux.
Seol Jihu ferma doucement les yeux en regardant le phénix recracher Hugo et poursuivre Phi Sora.
Il ne put s’empêcher de souhaiter pouvoir rire comme eux, sans aucun souci.
Mais à mesure que sa position s’élevait et qu’il avait de plus en plus de travail, le rire avait disparu de son visage.
Quand avait-il ri librement pour la dernière fois ?
Celui qui souhaite porter la couronne doit en supporter le poids…
Se remémorant les mots qu’Ian lui avait dits il y a longtemps, Seol Jihu laissa échapper un bref soupir.
Le phénix finit par réussir à punir Phi Sora, puis s’arrêta alors qu’il allait chercher les boules de poils.
Sans qu’il s’en rende compte, les six boules de poils s’étaient blotties derrière la jambe de Seol Jihu, tremblantes.
« Hé, toi ! Tu es censé être mon partenaire, alors comment tu peux… »
Le phénix s’interrompit au milieu de sa tirade.
Seol Jihu, qui se tenait immobile, n’avait pas une bonne expression. En fait, on pouvait même la qualifier de menaçante.
Le phénix fixa Seol Jihu un long moment, puis annula sa transformation et revint à sa forme de poussin.
« …Ça va ? »
Il trottina jusqu’à lui et demanda.
Seol Jihu eut un rire fade.
« Tu pouvais te transformer ? »
« Tu ne vois pas ça ? »
Petit Poussin leva son aile et pointa son front.
Une plume orange éclatante et une plume indigo.
Seol Jihu cligna des yeux.
« La première était verte… les deux suivantes étaient jaunes et bleues… maintenant c’est orange et indigo… donc les deux suivantes sont rouges et violettes ? »
« Tu ne l’avais remarqué que maintenant ? »
« Depuis quand tu peux évoluer ? »
« Depuis l’Expédition du Royaume des Esprits. »
Petit Poussin répondit calmement.
« J’ai consommé l’énergie des Rois Esprits que les Nids avaient volée à l’époque, mais j’ai stocké séparément l’énergie des Nids. Pendant que tu étais dehors à t’entraîner, j’ai pris mon temps pour les digérer petit à petit. »
Seol Jihu hocha la tête.
Né sous la bénédiction de Chasteté, l’Esprit Arcus possédait une capacité innée de purification, et il pouvait se nourrir de n’importe quelle créature maléfique et utiliser son énergie comme nutriment.
Puisqu’il avait consommé cinq Nids de rang sommet et que Seol Jihu lui avait lui-même donné une quantité considérable de pouvoir sacré, cela devait avoir énormément aidé sa croissance.
« Nourrisson, jeunesse, adolescence, âge adulte… Tu es au stade de l’adolescence, là, c’est ça ? Tu en es où pour atteindre l’âge adulte ? »
« Donne-moi plus de pouvoir sacré. »
Petit Poussin déclara fermement.
Seol Jihu gloussa et tendit la main.
« Allons-y. »
« Oh, vraiment ? »
Petit Poussin sauta avec joie sur sa paume.
« Tu repoussais toujours en disant que c’était du gaspillage. Et là, tu le fais tout de suite ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« J’ai de toute façon quelque chose à faire au temple. Et puis… »
Seol Jihu se tut sans terminer la pensée, Parce que j’ai l’impression qu’il va bientôt se passer quelque chose. Il n’avait pas envie de le dire, puisque ce n’était qu’un pressentiment.
Alors, il posa Petit Poussin sur son épaule et se tourna pour partir en silence.
*
Seol Jihu remplit Petit Poussin de pouvoir sacré dès son arrivée au temple de Gula.
Après avoir regardé Petit Poussin se caresser le ventre gonflé avec un air satisfait, il leva lentement les yeux vers la statue.
…Gula.
Il se redressa et pensa dans sa tête.
Vous avez sûrement déjà lu la question qui est dans mon esprit.
[…]
On m’a donné l’épreuve pour devenir l’Apôtre de Gula, et en réglant l’affaire avec Sinyoung il y a quelques jours, j’ai bouclé le plan que j’avais initialement conçu.
[…]
Alors je veux demander.
En calmant le cœur qui battait à tout rompre sous la nervosité…
À ce stade…
Seol Jihu posa la question à laquelle il n’arrêtait pas de penser sur le chemin du retour.
Pouvez-vous dire que l’humanité a changé ?
Seol Jihu déglutit et attendit la réponse de Gula.
Après un bref silence, la voix unique et languissante de Gula résonna dans son esprit.