Celle qui frappa à la portière de la calèche n’était autre que l’assistante de Roe Scheherazade.
Cette dernière transmit que la reine souhaitait ardemment rencontrer le représentant de Valhalla en privé et demandait s’il pouvait venir la voir sans que personne ne s’en aperçoive.
Décidant d’accepter cette requête, Seol Jihu fit demi-tour en feignant de retourner à Eva, allant même jusqu’à utiliser le Déplacement Éthéré pour s’infiltrer dans la ville.
Selon l’assistante, la reine attendait dans le jardin arrière privé du palais royal. Après avoir sauté par-dessus le mur arrière, Seol Jihu s’agenouilla et reprit son souffle.
Bon sang, l’utiliser de façon consécutive n’est pas facile.
Même avec son mana Élevé (Élevé), enchaîner une compétence de haut rang lui infligeait une lourde charge sur son mana.
Espérant que cette rencontre vaudrait la peine, Seol Jihu reposa l’assistante.
« Par où se trouve le jardin arrière ? »
Il demanda en tapotant ses vêtements pour enlever la poussière, mais l’assistante, les cheveux en bataille, ne dit rien et se contenta de couvrir sa bouche de ses mains.
Puis, lorsque leurs regards se croisèrent, elle bondit comme si elle avait été terrorisée et s’enfuit à toutes jambes. La vitesse de Seol Jihu semblait l’avoir marquée à vie.
« …C’était à ce point effrayant ? »
Seol Jihu pencha la tête et se mit en marche.
Peut-être parce que la reine avait pris les mesures appropriées, ou parce qu’il s’agissait d’un jardin arrière privé, il n’y avait personne en vue.
Après avoir marché un moment, Seol Jihu arriva dans un petit jardin décoré d’arbres et de fleurs.
Trouver la reine ne fut pas difficile. Une femme élancée, vêtue d’une robe blanche, aux longs cheveux blond pâle, arrosait les fleurs devant un parterre.
C’était Roe Scheherazade.
« Ah. »
Elle se retourna, ayant sans doute entendu ses pas. Elle posa l’arrosoir et sourit avec éclat.
« Vous êtes venu. »
Seol Jihu s’arrêta à environ deux mètres d’elle.
« Désolée de vous avoir causé tant d’ennuis. J’aurais pu vous en parler après la réunion, mais la situation était compliquée… »
Roe Scheherazade avait l’air désolée.
C’était effectivement comme elle le disait. Les choses auraient été plus simples si elle avait simplement demandé à le voir après la réunion. Mais Seol Jihu pouvait deviner pourquoi elle avait choisi de procéder ainsi, à en juger par sa demande de venir sans que personne ne s’en aperçoive.
« Ce n’est rien » répondit-il. « J’ai entendu dire que vous souhaitiez me voir. »
« Oui ! Votre renommée dépasse toute limite. En vérité… je voulais vous rencontrer depuis longtemps. J’ai entendu toutes sortes d’histoires incroyables de la part de mon entourage. À tel point que j’en avais mal aux oreilles. »
« Votre entourage… ? »
Seol Jihu demanda, au cas où.
« La reine Charlotte Aria ou la princesse Teresa vous ont-elles parlé de moi ? »
« N-Non. Je ne suis pas vraiment proche d’elles… Et, c’est un peu embarrassant à dire, mais cela fait un certain temps que nous avons perdu le contact avec les royaumes environnants. »
Roe Scheherazade sourit faiblement, rougissant de gêne.
Seol Jihu la regarda sous un jour nouveau.
La douceur de sa voix, le sourire discret sur son visage… Ses gestes comme ses paroles dégageaient une élégance subtile, digne d’une reine.
Il avait du mal à croire qu’il s’agissait de la même personne que celle, effrayée et bégayante, qu’il avait vue lors de la réunion.
« J’ai demandé à rencontrer le représentant Seol en privé… parce que je vous dois des excuses. »
« Des excuses… ? »
« Oui. Lorsque la vidéo était diffusée et que Scheherazade et Valhalla recherchaient le temple de Luxuria… la famille royale de Scheherazade a non seulement envoyé des gardes pour entraver Valhalla, mais elle a aussi dépêché un émissaire à Eva. »
Roe Scheherazade sourit amèrement.
« Quand je pense à ce que vous avez dû ressentir… je ne peux que vous dire que je suis désolée. Même si vous pensez que je fais preuve d’impudence, permettez-moi de m’expliquer. »
Roe Scheherazade se racla la gorge avant de continuer.
« Je ne nierai pas que j’ai autorisé cela. Mais je voudrais que vous sachiez que je n’avais pas le choix. »
Elle n’avait pas eu le choix. Cela donnait l’impression que Sinyoung l’y avait contrainte contre sa volonté.
Peut-être est-ce ce qu’elle essaie de me dire.
Il le soupçonnait depuis qu’elle avait mentionné la perte de contact avec les royaumes environnants.
« Vous n’avez pas à vous excuser. Je suis heureux que notre réunion d’aujourd’hui se soit bien terminée. Pour être honnête, j’avais même oublié cette affaire jusqu’à ce que vous la rappeliez. »
Seol Jihu parla avec décontraction.
« …Vous êtes généreux. »
Roe Scheherazade sourit doucement avant de se retourner.
« Je vous en suis infiniment reconnaissante… Si cela ne vous dérange pas, accepteriez-vous de marcher un peu avec moi ? »
Elle ouvrit la main et désigna le jardin.
Seol Jihu hocha la tête.
« C’est un beau jardin. »
« Merci. J’ai élevé chaque fleur avec le plus grand soin et la plus grande attention. Je passe la plupart de mon temps ici, voyez-vous. »
« Le jardinage est votre passe-temps ? »
« Mm… Non. Ce n’est pas que je n’aime pas cela, mais c’est simplement le seul endroit où mon cœur peut être en paix. »
Seol Jihu voulut marcher derrière elle, mais Roe Scheherazade ralentit volontairement afin qu’ils soient côte à côte.
Ils marchèrent en échangeant des banalités sans importance lorsque Roe Scheherazade demanda soudainement :
« Que savez-vous de cette ville, représentant Seol ? »
C’était une question soudaine et inattendue.
« Savez-vous pourquoi Scheherazade est devenue la capitale des Sept Royaumes ? »
Roe Scheherazade posa une autre question tandis que Seol Jihu se creusait la tête pour comprendre son intention.
« Parce qu’elle se trouve au centre des six autres villes… ? »
« Vous n’avez pas tort. »
Roe Scheherazade sourit doucement.
« Mais pour être plus précise, ce n’est pas Scheherazade qui se trouve au centre des six autres villes. Ce sont les six autres villes qui forment une ligne de défense finale autour de Scheherazade. »
« Une ligne de défense finale ? »
« Oui. Pour les six villes, Scheherazade sert de bastion ultime. »
Autrement dit, il y avait quelque chose de plus que sa position favorable qui rendait Scheherazade spéciale.
« Représentant Seol, avez-vous déjà entendu parler de Gorad Boga ? »
Seol Jihu fronça les sourcils à l’évocation soudaine de ce terme.
Il connaissait bien ce mot. Mais lorsque l’évêque parlait de cette supposée terre divine, il avait fait semblant d’y croire tout en s’en moquant intérieurement.
Après tout, l’endroit qu’il décrivait équivalait aux lieux légendaires et mythiques de la Terre, évoqués uniquement dans la littérature.
« J’ai entendu dire que l’une des caractéristiques spéciales de Gorad Boga était une incroyable quantité d’énergie vitale diffusée dans ses environs. »
Seol Jihu sous-entendait indirectement que Scheherazade ne possédait pas d’énergie vitale dans son atmosphère.
« Pas du tout. Distinguer Gorad Boga par l’existence d’énergie vitale est un jugement strictement personnel, et c’est une interprétation erronée. »
Roe Scheherazade secoua lentement la tête.
« Gorad Boga, la Cité de Dieu, est l’endroit qui fut gouverné par le tout premier dieu du monde après sa naissance. Toute terre portant une trace de la domination de ce dieu peut devenir Gorad Boga. »
Elle parlait avec bienveillance, comme une enseignante instruisant son élève.
« Mon ancêtre a découvert cette trace et a bâti une nouvelle ville autour de la ruine. Cette ville est Scheherazade. »
Seol Jihu ne la crut qu’à moitié.
Il n’était pas du genre à croire une légende sans preuve, mais il ne pensait pas non plus qu’une reine mentirait dans une situation pareille. Il ne voyait simplement pas pourquoi elle chercherait à le tromper à ce stade.
« Vous voulez dire que la ruine se trouve à l’intérieur de cette ville ? »
« Oui, exactement. »
Roe Scheherazade hocha la tête.
« Une grande magie, dont le but est de protéger la Cité de Dieu, est cachée à Scheherazade. »
Voyant Seol Jihu la fixer d’un air absent, Roe Scheherazade, qui expliquait calmement, cligna rapidement des yeux et agita la main.
« Ah, mais cela ne veut pas dire que c’est quelque chose d’extraordinaire. Même si elle possède la puissance d’un dieu, notre ennemi est aussi un dieu. Au mieux, cela permettra à la ville de tenir un peu plus longtemps. »
Gorad Boga…
Seol Jihu fouilla dans ses souvenirs.
[Pourquoi n’as-tu pas fait ce qu’on t’avait dit ?]
[…Je n’avais pas le choix.]
[C’est surprenant. Je ne pensais pas t’avoir demandé quelque chose de difficile.]
[Ce n’est pas que je ne l’ai pas fait, mais que je ne pouvais pas. Je ne pouvais ni créer la situation que tu voulais, ni en avoir le pouvoir.]
Il se souvenait de la discussion que Seol Jihu Noir avait eue avec Yun Seohui lors de la défense de Scheherazade. Ils parlaient d’un plan quelconque. Cela avait-il un lien avec le fait que Scheherazade soit Gorad Boga ?
« Êtes-vous curieux de savoir de quelle magie il s’agit ? »
Roe Scheherazade demanda en observant furtivement l’expression de Seol Jihu.
« Oui. Pouvez-vous me le dire ? »
« Je ne vois pas pourquoi je ne le ferais pas… Mais le fait que Scheherazade soit Gorad Boga est en réalité un secret que seuls quelques rares personnes connaissent. »
Roe Scheherazade gloussa.
« Que diriez-vous de ceci ? Je vous le dirai et je vous montrerai même la ruine si vous le souhaitez. En échange, le représentant Seol devra répondre honnêtement à une seule question. »
Ce n’était rien de difficile.
« D’accord. Que voulez-vous savoir ? »
Estimant que ce n’était pas un mauvais échange, Seol Jihu accepta. Pendant ce temps, il se creusait la tête pour comprendre pourquoi Roe Scheherazade l’avait fait venir ici et ce qu’elle voulait réellement lui demander.
Essaie-t-elle de montrer la valeur de cette ville ? D’accélérer l’entrée de la Fédération à Scheherazade ? Non, cela n’explique pas pourquoi elle voulait que je vienne en secret…
Alors que toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans son esprit…
« Que va-t-il advenir de Sinyoung désormais ? »
Une question qui renversa toutes ses attentes jaillit.
Seol Jihu écarquilla les yeux de surprise.
« J’ai entendu dire que Valhalla avait détruit un bon nombre d’organisations liées à l’incident de l’attaque. »
Une voix basse et monotone retentit.
« Bien sûr, Sinyoung a accepté toutes les clauses que vous avez imposées, mais on peut aussi les considérer comme les principaux responsables du dernier incident. »
Roe Scheherazade s’arrêta.
Seol Jihu s’arrêta également.
« N’allez-vous… pas détruire Sinyoung ? »
Seol Jihu douta de ses oreilles.
La manière dont elle parle…
On aurait presque dit qu’elle attendait désespérément la destruction de Sinyoung.
Et ce n’était pas tout. La douce chaleur qu’elle dégageait avait disparu en un instant, remplacée par une froideur glaçante.
[Q-Quoi ? Une telle rancœur… Comment une personne vivante peut-elle porter autant de ressentiment ?]
Même Flone, à l’intérieur du pendentif, était déconcertée.
Ah oui.
En y réfléchissant, l’énergie que dégageait Roe Scheherazade était semblable à celle émise par Flone, devenue un esprit vengeur après des centaines d’années de rancœur.
Mais pourquoi ?
Seol Jihu sentit qu’il ne devait pas répondre à cette question à la légère. Cela dit, l’affaire était déjà engagée.
Se sentant plutôt mal à l’aise, Seol Jihu jeta un regard de côté.
Roe Scheherazade regardait droit devant elle, silencieusement.
Il ne se trompait pas. Roe Scheherazade, qu’il avait l’impression de voir se briser comme une brindille, avait soudain changé.
Il pouvait sentir une haine amère émaner de son visage pur et gracieux. Cette dualité contradictoire lui rappela Yun Seohui.
Se pouvait-il qu’elle soit Yun Seohui ? Qu’elle se soit déguisée en Roe Scheherazade pour sonder ses intentions ?
C’était une suspicion plausible, d’autant plus que Seol Jihu trouvait que la réunion s’était conclue bien trop facilement.
Ainsi, Seol Jihu activa les Neuf Yeux de Divination du Futur. Mais lorsqu’il posa son regard sur Roe Scheherazade, il fut à nouveau surpris.
Sa couleur… !
Il ne pouvait pas la voir. Non seulement sa couleur, mais aussi sa fenêtre de statut. Cela signifiait que sa capacité innée ne fonctionnait pas.
Ce n’était pas la première fois que les Neuf Yeux ne fonctionnaient pas.
Mais il était difficile de croire que Roe Scheherazade soit une Exécutrice ou une détentrice d’une vestige divine.
Que se passe-t-il ?
Seol Jihu devint sérieux.
C’est alors que…
Le bruit de pas précipités venant de loin brisa le lourd silence.
L’homme et la femme se retournèrent simultanément.
L’assistante qui avait arrangé leur rencontre courait vers eux.
« V-Votre Majesté ! »
Après être arrivée à leur hauteur, l’assistante se mit sur la pointe des pieds et murmura à l’oreille de Roe Scheherazade.
Les yeux de la reine s’écarquillèrent, puis une expression de panique les traversa.
« Q-Quoi ? »
« Il a demandé ce que vous faisiez… et a ordonné que vous veniez immédiatement… »
« Mais, comment ? N’était-il pas… »
« J-Je ne sais pas. Il nous a appelées soudainement… »
Roe Scheherazade se mordit la lèvre inférieure et agita la main.
L’assistante s’éloigna avec un air inquiet.
Roe Scheherazade se mordilla les ongles, l’air abasourdi, puis sursauta et demanda :
« Hum… quelqu’un vous a-t-il vu en venant ici ? »
« Non. »
« Vous en êtes sûr ? Personne ne s’en est aperçu ? »
« Je ne peux pas en être certain à cent pour cent, mais je peux dire que je le suis à quatre-vingt-dix-neuf pour cent. J’ai même utilisé le Déplacement Éthéré consécutivement pour franchir le mur arrière. »
« Alors… »
Roe Scheherazade soupira profondément et laissa retomber sa tête.
« Cela doit être cette enfant… Même si nous sommes amies proches depuis l’enfance… »
On aurait dit que l’assistante avait informé Sinyoung de la rencontre secrète de la reine.
« Représentant Seol, pouvons-nous parler de cette affaire une autre fois ? »
« Cela me convient, mais si vous êtes inquiète, je peux vous accompagner… »
« Non, merci pour votre sollicitude, mais ce n’est pas nécessaire. J’apprécierais en réalité votre protection, mais j’ai peur que cela ne complique davantage les choses à l’avenir… »
« … »
« Ce serait différent si vous étiez prêt à rester à mes côtés, en revanche. »
Seol Jihu fixa Roe Scheherazade, qui souriait amèrement.
De trembler de peur et paraître faible, à dégager une aura douce et sage, puis à ressembler à une vilaine vengeresse, avant de donner l’image d’un oiseau pitoyable enfermé dans une cage.
Seol Jihu ne parvenait plus à distinguer laquelle était la véritable Roe Scheherazade.
« Je suis désolée de vous avoir causé tant de difficultés. »
« Attendez encore un peu. »
Avant de partir, Seol Jihu s’adressa à Roe Scheherazade, qui inclinait la tête en s’excusant.
« Scheherazade changera bientôt elle aussi. »
« …Vraiment ? »
C’était une réponse vague, ni positive ni négative.
« Vous avez dû le voir dans la clause concernant la migration de la Fédération. Une fois que vous recevrez l’autorité de modifier les fenêtres de statut, vous aurez davantage de pouvoir sur… »
Seol Jihu s’interrompit brusquement avant de terminer sa phrase.
« Dire cela alors que vous êtes vous-même un Terrien… C’est vraiment rafraîchissant. »
C’était parce que le coin de la bouche de Roe Scheherazade se retroussa.
Cela ne ressemblait pas à une réaction positive.
« Je sais que vous avez de bonnes intentions. C’est juste que… »
Roe Scheherazade repoussa lentement ses cheveux en arrière et sourit faiblement.
« Ce ne sont pas que les Terriens. »
[Ne pensez pas qu’il n’y a que les Terriens…]
Il avait déjà entendu ces mêmes mots auparavant.
*
Bien qu’il semblait que sa présence ait été remarquée, Seol Jihu utilisa tout de même le Déplacement Éthéré pour partir.
La discussion avait duré plus longtemps qu’il ne l’avait prévu, et il savait que les membres de Valhalla l’attendaient.
Il fut assailli de questions dès qu’il entra dans la calèche. Quelqu’un t’a-t-il vu ? Pourquoi la reine t’a-t-elle appelé ? Et ainsi de suite.
« J’ai l’impression de revenir d’un pandémonium. »
Après avoir résumé l’expérience en un seul mot, Seol Jihu agita la main en disant qu’il avait quelque chose à réfléchir.
Bientôt, la calèche se mit en route.
Ça me rend fou.
Seol Jihu avait accepté de rencontrer Roe Scheherazade en espérant découvrir des indices qui le guideraient hors de cette situation brumeuse.
Mais au lieu d’indices, la rencontre n’avait fait que compliquer davantage les choses.
À tel point qu’il avait envie d’utiliser ses points de contribution, de réinvoquer Seol Jihu Noir dans le Chemin de l’Âme et de lui poser des questions.
Cela dit, il n’aurait probablement pas pu répondre, même s’il avait réussi à le réinvoquer.
Après être resté silencieux un long moment, Seol Jihu jeta un regard de côté.
Kim Hannah fixait le vide avec un visage sans expression.
« …Puis-je te poser une question ? »
Lorsque Seol Jihu demanda doucement, les pupilles de Kim Hannah bougèrent furtivement.
« Quel genre de reine est Roe Scheherazade ? »
« …En tant que personne ? Ou en tant que reine ? »
« Les deux. »
« En tant que personne, c’est une veuve pitoyable. En tant que reine… je ne dirais pas qu’elle est un échec, mais il n’y a rien qu’elle puisse faire. »
Seol Jihu ouvrit grand les yeux.
« Veuve ? »
« Oui. Son mari est mort d’une cause inconnue il y a huit ans. »
« Ah, j’en ai entendu parler aussi. Il y a des rumeurs selon lesquelles Sinyoung l’aurait tué. C’est vrai ? »
Chohong intervint soudainement et demanda. Kim Hannah continua, l’expression indifférente.
« On l’appelle aussi traînée, marionnette, pantin, et d’autres noms du genre… Ce sont tous des noms que j’ai entendus lorsque j’étais traînée à des dîners d’entreprise avec des cadres de haut rang. »
« Ça a l’air plutôt vulgaire. »
« Ça l’est. »
Kim Hannah répondit calmement.
« Je ne connais pas les détails parce que mon travail n’était pas lié à la famille royale et que Sinyoung a étouffé l’affaire… mais si les rumeurs qui circulaient dans l’entreprise étaient vraies, et si j’avais été Roe Scheherazade, je me serais mordue la langue et je me serais suicidée depuis longtemps. »
« À ce point-là ? »
« Cela dépasse tout ce que vous pouvez imaginer. Comme l’a dit Mademoiselle Chohong, il y a des rumeurs selon lesquelles Sinyoung aurait assassiné le roi Gairos Scheherazade, et il y a aussi des rumeurs selon lesquelles des cadres supérieurs de Sinyoung auraient forcé Roe Scheherazade à devenir leur maîtresse… »
Kim Hannah détourna la tête, comme si elle ne voulait pas en dire davantage.
Seol Jihu eut un rire amer et demanda encore :
« Alors, qu’avez-vous pensé de cette rencontre ? »
Kim Hannah ferma la bouche et claqua des lèvres.
« Je le regrette un peu. »
« Regrette ? »
« Oui. Je me demande ce qui se serait passé si nous leur avions laissé une brèche pour s’y engouffrer au lieu de les acculer dans un coin… »
« … »
« Notre plan était détaillé et bien exécuté. Nous avons reçu de l’aide de divers endroits au bon moment, et nous avions même une carte puissante appelée la Fédération. Bien sûr, le stratagème de Mademoiselle Seo Yuhui et l’erreur de Sinyoung ont joué le rôle le plus important dans l’aboutissement de l’événement d’aujourd’hui. »
En effet, comme l’avait montré l’exemple de Colérique Tempérance, un ennemi intérieur était plus effrayant qu’un ennemi extérieur.
« Mais… je ne peux m’empêcher de penser que le fait de ne laisser aucune autre option à Sinyoung a aidé Yun Seohui à justifier sa décision… Si nous avions volontairement laissé une faiblesse dans laquelle l’autre camp aurait pu s’engouffrer… je pense que cela nous aurait aidés à cerner la sincérité de Yun Seohui… »
Kim Hannah parla presque en marmonnant, puis appuya son front.
« …Je ne sais pas. Je réfléchis peut-être trop. Les résultats sont ceux que nous voulions, après tout. »
Kim Hannah semblait elle aussi se méfier de Yun Seohui.
Seol Jihu ne put s’empêcher de penser que les choses auraient été plus simples s’il avait écrasé Sinyoung comme les autres organisations.
Je peux être sûr d’une chose. Il y a quelque chose à Sinyoung, non, à Scheherazade.
Oui. En mettant de côté le problème global de l’attitude des Terriens, il devait y avoir un problème sérieux pour que Gula lui ait imposé une telle épreuve.
Seol Jihu réfléchit aux paroles de Kim Hannah avant d’arriver à une conclusion.
Bien qu’il subsiste un arrière-goût légèrement douteux, son objectif avait été atteint dans une certaine mesure.
Il ne restait plus qu’à le confirmer.
Que l’humanité ait changé, ou qu’un problème persiste.
Seol Jihu déclara calmement :
« Il semble que je devrai me rendre au temple dès mon retour à Eva. »