Une rencontre entre Valhalla et Sinyoung fut finalement confirmée.
La nouvelle selon laquelle Sinyoung avait envoyé l’invitation se répandit instantanément dans toute la région. Le public pensa que ce qui devait arriver arriva.
La plupart des agences de renseignement avaient prédit que Sinyoung accepterait les exigences de Valhalla.
La carte que Valhalla avait jouée — la migration de la Fédération — constituait un échec et mat pour Sinyoung, compte tenu de la situation désespérée dans laquelle ils se trouvaient. S’ils refusaient, seul le déclin les attendait.
Ils n’avaient pas d’autre choix que d’accepter.
Cependant, cette acceptation impliquait que Sinyoung cédait face à Valhalla. En d’autres termes, le régime qui régnait depuis de nombreuses années allait changer. Sinyoung descendait enfin de son trône.
Quoi qu’il en soit, le résultat de la rencontre n’avait pas encore été révélé, si bien que toute la ville s’abstint de tirer des conclusions hâtives et concentra son attention sur le palais royal de Scheherazade.
Cependant, l’endroit qui se trouvait au centre de tant d’attention publique demeurait très calme.
Sans parler de la reine de Scheherazade, Yun Seohui et des dizaines d’autres membres de Sinyoung étaient tous assis à la table, mais personne ne prononçait un mot. Ils ne se regardaient même pas dans les yeux.
Dans ce silence, dépourvu même du bruit de la respiration, chacun restait figé, le visage mal à l’aise.
Après un laps de temps indéterminé…
Le palais mortellement silencieux devint soudainement bruyant. Un à un, les gens assis là, au visage sombre, froncèrent les sourcils en se tournant vers l’entrée.
Un instant plus tard, l’une des suivantes de la reine ouvrit les portes du palais pour annoncer la nouvelle.
« I-Ils sont là ! »
Mais pourquoi la suivante était-elle entrée avec une telle précipitation ?
Alors que les personnes présentes murmuraient entre elles, le visage perplexe, les portes du palais, qui allaient être refermées, s’ouvrirent brusquement de nouveau. Et…
Bang !
Le bruit d’un pied frappant violemment le sol résonna dans tout le palais.
Tout le monde grimaça de surprise face à cette détonation soudaine.
Une femme aux cheveux rouges se tenait à l’entrée avec un sourire assuré. Sa main gauche reposait sur sa taille, là où pendait son épée longue, tandis que son pied droit était tendu en avant après avoir frappé le sol.
C’était la capitaine de l’avant-garde de Valhalla, la duchesse de niveau 6, Phi Sora. Elle afficha un sourire avant de traverser fièrement la grande salle du palais.
« Quel est le sens de… ! »
L’un des membres de Sinyoung éclata de colère avant de se couvrir précipitamment la bouche.
Un grand homme noir qui marchait derrière elle le fixait d’un regard terrifiant. C’était le champion barbare de niveau 5, Richard Hugo.
Ce n’était pas tout.
Le Grand Archer d’Acier, Marcel Ghionea ; la Haute Templier, Chung Chohong ; l’Archer ranger, Ayase Kazuki ; la Chevalière Impériale, Oh Rahee…
Une force composée uniquement de Hauts Rangs apparut les uns après les autres, chacun d’eux dégageant une aura puissante.
Chacun des membres de Valhalla était déjà assez célèbre pour avoir accompli de dures expéditions au cours des dernières années.
Cependant, on savait que les rumeurs étaient toujours embellies.
C’est ce que pensaient également les personnes présentes. Toutefois, les voir en personne balaya instantanément cette idée.
À la place, leur esprit et leur corps furent écrasés par l’intimidation, les empêchant de soutenir leur regard.
Les membres de Valhalla donnaient réellement l’impression qu’ils pourraient dégainer leurs armes à tout moment, si bien que les membres de Sinyoung étaient plus que déconcertés. Jamais ils n’avaient imaginé que Valhalla se présenterait de cette manière.
C’était presque une déclaration de guerre.
En considérant la manière dont Hanoï avait connu sa chute lorsque Valhalla tenait des discussions avec la Fédération commerciale japonaise, les actions de Valhalla pouvaient être perçues comme une démonstration de force juste avant une déclaration de guerre.
Finalement, le personnel de Valhalla entra dans le palais avant de se séparer à gauche et à droite. Derrière eux entra un jeune homme, accompagné de la suivante.
Le Chercheur d’Étoiles de niveau 7, Seol Jihu.
Le Rang Unique et celui qui avait le dernier mot lors de la réunion d’aujourd’hui était enfin arrivé.
« Le… le représentant de Valhalla est arrivé. »
La suivante annonça tardivement son entrée d’une petite voix.
Kim Hannah entra à côté de Seol Jihu, s’efforçant de contrôler son expression. Elle ressentait un plaisir incommensurable en percevant les regards acerbes dirigés vers sa droite.
Elle avait l’impression de saboter le mariage de son ex qui l’avait larguée, main dans la main avec un petit ami parfait aux capacités et à l’apparence excellentes. Combien de temps avait-elle attendu ce moment !
En marchant, elle croisa par hasard le regard d’un cadre qu’elle connaissait.
Ça fait longtemps, manager Shin.
Shin Hansung esquissa un sourire amer en réponse au signe de tête de Kim Hannah.
Seol Jihu, qui avait pris de l’avance, leva les yeux vers la femme aux cheveux blond pâle assise sur son trône.
Ses cheveux…
À l’origine, elle devait probablement avoir des cheveux blond riche comme Charlotte Aria, mais pour une raison quelconque, ils étaient maintenant foncés, comme s’ils avaient été décolorés.
Quoi qu’il en soit, la femme qui le fixait avec des yeux de lapin semblait être la reine de la ville, Roe Scheherazade.
En vérité, Seol Jihu avait développé un préjugé contre la famille royale de Scheherazade après qu’ils avaient envoyé leurs gardes lorsqu’il tentait de capturer Roberto Servillo, puis lorsqu’ils avaient envoyé un émissaire à Eva par la suite.
Au minimum, il ne voyait pas la famille royale d’un bon œil.
C’était pour cette raison qu’il avait envoyé Phi Sora afficher une démonstration de force. Après tout, partout où Sinyoung avait étendu son influence était un territoire ennemi.
Néanmoins, elle était la reine d’un royaume. À moins qu’il ne souhaite baigner l’endroit dans le sang, il devait faire preuve d’un minimum de courtoisie.
« Merci de nous avoir invités. »
Alors que Seol Jihu affichait un sourire et s’agenouillait sur un genou, le reste des membres de Valhalla s’agenouillèrent lentement en levant les yeux vers la reine.
« C’est un plaisir de vous rencontrer, reine Roe Scheherazade. Je suis le représentant de Valhalla, Seol Jihu. »
Une voix grave, agréable à l’oreille, résonna dans le palais.
Roe Scheherazade resta sans voix. Ce ne fut que lorsque Yun Seohui toussota légèrement qu’elle reprit ses esprits et hocha inconsciemment la tête.
« O-Oui. Vous avez bien fait de venir. Euh… Pour rencontrer aujourd’hui le représentant de Valhalla, je suis également… »
Elle marmonna en jetant un regard vers l’endroit où Sinyoung était assis. Son attitude ne convenait pas à celle d’une reine, mais ce genre de chose ne surprenait plus Seol Jihu. Ce n’était pas comme s’il n’existait pas d’autres villes où le roi ou la reine n’agissaient pas comme des souverains…
« V-Veuillez prendre place. J’espère que les discussions d’aujourd’hui se concluront sur une note positive pour les deux parties. »
Les membres de Valhalla s’assirent du côté opposé à celui de Sinyoung.
Seol Jihu prit place sur le siège le plus proche de Roe Scheherazade, au bout de la longue table, avant de regarder Yun Seohui assise en face de lui. Yun Seohui soutint son regard.
Quelques membres laissèrent échapper le souffle qu’ils retenaient, mais la salle se remplit bientôt d’une nouvelle tension.
Kim Hannah balaya lentement la table du regard avec une expression détendue.
Il était normal que l’hôte prenne la parole en premier. Cependant, aucun des membres de Sinyoung n’ouvrit la bouche.
Est-ce qu’ils nous cèdent l’initiative ?
Cette rencontre allait très probablement se terminer par une négociation entre les deux parties.
Kim Hannah, qui s’attendait à ce que Sinyoung impose certaines conditions en échange de l’acceptation de leurs exigences, estima que ce n’était pas trop mal.
Cela dit, elle choisit de les sonder plutôt que de sauter immédiatement sur l’occasion. Bien sûr, elle devait d’abord en recevoir la permission.
« Représentant. »
Seol Jihu hocha silencieusement la tête lorsque Kim Hannah l’interpella à voix basse.
« Tout d’abord, j’aimerais vous remercier de nous avoir invités à cette réunion. Nous étions inquiets de savoir quand l’invitation arriverait. »
Kim Hannah lança légèrement des paroles pleines de sous-entendus tout en affichant un sourire. Elle poursuivit en se félicitant secrètement d’avoir pris un soin particulier à son maquillage de mariage pour ce jour précis.
« Mais… pourquoi est-ce que je ne vois pas certaines personnes qui devraient être présentes ? »
« Le président s’est retiré du Paradis il y a quelque temps. »
Une réponse arriva immédiatement lorsqu’elle posa la question en regardant Yun Seohui. Kim Hannah pinça les lèvres.
« Donc le président n’avait rien à voir avec cet incident. Ai-je bien compris ? »
« Bien que nous ne l’ayons pas annoncé officiellement, le président est semi-retraité depuis un certain temps. Il m’a transféré l’ensemble de son autorité il y a deux ans et profite depuis de ses loisirs sur Terre. »
« Vraiment ? C’est la première fois que j’en entends parler. Mais en laissant cela de côté… ne devrait-il pas y avoir une autre personne présente ? »
« Le directeur des ressources humaines, Jung Minjong, est… actuellement en détention disciplinaire. »
« Je vois. Serait-il malade et hospitalisé ? »
« …Non, ce n’est pas le cas. »
Yun Seohui poursuivit calmement.
« Le directeur des ressources humaines, Jung Minjong, continue de clamer son innocence. Cependant, Sinyoung est parvenu à une conclusion provisoire concernant cette affaire il y a quelques jours. Sinyoung a décidé que le directeur des ressources humaines, Jung Minjong, ne devait pas assister à cette réunion, et nous ne l’avons donc pas convoqué. Il a lui-même refusé d’y participer. »
Les sourcils de Kim Hannah se relevèrent.
« Bien entendu, nous n’avons aucune intention de dissimuler les crimes de Jung Minjong. Actuellement, des employés de Sinyoung se relaient pour le surveiller vingt-quatre heures sur vingt-quatre et le rappelleront immédiatement au Paradis dès que nous parviendrons à une conclusion. Nous prévoyons d’utiliser des moyens coercitifs s’il ne se conforme pas. »
« … »
« Dans le cas où il s’échapperait, ce que je garantis ne se produira pas, j’en assumerai l’entière responsabilité. Je demande la compréhension de Valhalla quant aux mesures que nous avons prises afin de rendre les discussions d’aujourd’hui un peu plus fluides. »
Yun Seohui répondit d’une voix calme. Elle conserva son attitude inébranlable du début à la fin.
Kim Hannah ricana avant d’ouvrir son dossier.
La partie adverse affichait une attitude bien plus soumise qu’elle ne l’avait prévu. Estimant les avoir suffisamment sondés, Kim Hannah décida de prendre l’initiative.
Et ainsi, elle commença ouvertement à tirer sur l’ennemi.
« Pourquoi Sinyoung a-t-il attaqué Valhalla ? »
Elle lança des questions basées sur le QQOQCP.
Le problème était que toutes ses questions ne se concentraient pas sur le qui, le quoi, le quand, le où et le comment, mais aboutissaient toutes à des « pourquoi ».
« François Delon était indéniablement affilié à Sinyoung et était connu comme l’as de Sinyoung après le départ de Sung Shihyun… »
« Si c’est réellement le cas, alors pourquoi l’explication a-t-elle été annoncée si tard ? Vous avez mentionné qu’une enquête interne avait eu lieu, mais cela n’a été fait que lorsque tout avait déjà été révélé… »
« Sans parler du fait que vous avez conspiré avec vos organisations partenaires. Pour quelles raisons exactement avez-vous… »
Kim Hannah attaqua sans relâche la partie adverse, tandis que Yun Seohui expliquait calmement chaque point sans changer d’expression.
« François Delon était le chef de l’Unité d’Attaque Un et était connu pour parler régulièrement avec Jung Minjong sur un plan personnel… »
« Pour Sinyoung, cet incident a été un véritable coup de tonnerre, car nous n’en étions absolument pas conscients. Le complice, l’évêque Roberto Servillo, a été capturé, tandis que le directeur des ressources humaines, Jung Minjong, affirmait catégoriquement n’avoir rien à voir avec l’incident, ce qui nous a rendu difficile la découverte de la vérité… »
« J’aimerais rappeler que la raison pour laquelle les organisations ont tenu de tels propos est due à une seule personne. Nous sommes également mécontents du directeur Jung Minjong et ne resterons absolument pas de simples spectateurs… »
« Ce que j’essaie de dire, c’est que nous aimerions que vous regardiez l’origine de cet incident. Lorsque l’évêque Roberto Servillo a publiquement confessé ses crimes, la seule personne qu’il a mentionnée était le directeur des ressources humaines, Jung Minjong, que ce soit pour avoir comploté ou pour avoir secrètement contacté les organisations. »
Avant même qu’ils ne s’en rendent compte, la réunion passa d’une discussion à quelque chose ressemblant à une audition parlementaire.
C’est vous qui avez fait ça, n’est-ce pas ? Non, ce n’était pas nous.
Les questions et réponses attendues s’échangèrent ainsi.
Kim Hannah traqua sans relâche leurs fautes, tandis que Yun Seohui reconnaissait les faits tout en les réduisant à l’acte d’un individu, et non de Sinyoung dans son ensemble.
C’était pratiquement une conversation dénuée de sens, puisque tout se déroulait comme prévu des deux côtés.
Ce qui importait réellement, c’était la conversation qui suivit.
« Je sais que nous ne sommes pas en position de le demander, mais… j’aimerais que vous fassiez un peu plus confiance à Sinyoung. »
Yun Seohui, qui avait à peine résisté à l’offensive de Kim Hannah, posa la main sur sa poitrine en regardant Seol Jihu.
« La raison pour laquelle nous avons invité Valhalla ici aujourd’hui n’est pas de présenter des excuses ou de négocier, mais d’admettre ouvertement nos fautes et de dissiper nos malentendus. »
« …Des malentendus, hein. »
Seol Jihu, qui avait écouté en silence en laissant Kim Hannah mener la discussion, parla pour la première fois.
« D’après ce que j’ai entendu jusqu’à présent… »
Toute l’attention se porta soudainement sur lui. Seol Jihu joignit les mains et se pencha légèrement en avant.
« Vous êtes vraiment douée avec les mots. »
La gorge de Yun Seohui trembla légèrement.
« Vous avez parlé de dissiper les malentendus, mais… l’étendue de ces malentendus se limite-t-elle uniquement à cet incident ? Ou inclut-elle également les événements passés ? »
« Par événements passés, vous voulez dire… »
« Hmm. Il n’y a aucune chance que vous ne le sachiez pas, n’est-ce pas ? »
« … »
« En fait, le Sinyoung que je connais est une organisation plutôt ambiguë. »
Seol Jihu ricana.
« J’en ai à la fois de bons et de mauvais souvenirs. Eh bien, je ne peux pas me forcer à oublier le moment où j’ai été chassé de Scheherazade et contraint de déménager à Haramark dès que la Zone Neutre a été clôturée. »
« Ça… »
Yun Seohui tenta de parler, mais Seol Jihu leva la main. Il lui indiqua qu’il avait encore quelque chose à dire.
« Oui. Je sais. S’il y a de mauvais souvenirs, il y en a aussi de bons. J’ai entendu dire que celle qui avait rassemblé les Exécuteurs et envoyé des renforts lorsque Haramark était en danger n’était autre que vous, la directrice représentante de Sinyoung, Yun Seohui. »
« … »
« Et vous avez même assisté personnellement à la cérémonie d’ouverture de Valhalla et nous avez donné un coup de main. Je suis encore reconnaissant pour ce jour-là. Vraiment. »
Seol Jihu poursuivit.
« Et si possible, j’aimerais chérir la gratitude que j’ai ressentie envers Sinyoung à l’époque. »
Yun Seohui ferma les yeux, comme si elle devinait les paroles qui allaient suivre.
« Pour revenir au sujet principal, après avoir entendu ce que vous avez dit… Oui. Je pense que c’est possible. Bien sûr. Il se peut que vous n’en ayez pas été consciente. »
« … »
« Mais je n’ai aucune intention de retirer la déclaration que j’ai rendue publique il y a quelques mois. »
« … »
« Les relations humaines ne fonctionnent-elles pas de cette façon également ? J’ai présenté des excuses, ou bien j’ai présenté des excuses et vous ne les avez pas acceptées. Si l’auteur agit ainsi, la victime ne peut qu’être terriblement en colère. Des excuses sincères, que la victime peut accepter, doivent être formulées avant que la victime puisse décider de les accepter ou non. »
Après avoir dit cela, Seol Jihu jeta un regard de côté vers Kim Hannah. Remarquant son signal, elle sortit un document qu’elle avait préparé à l’avance de son dossier, puis regarda la suivante.
Un instant plus tard, la suivante transmit soigneusement le document à Yun Seohui.
Seol Jihu n’ajouta rien. L’autre partie devait désormais être parfaitement consciente de ce qu’il voulait et de ce qu’elle devait faire à partir de là.
Il était évident que le contrat remis à Sinyoung comportait des conditions bien plus renforcées, contrairement à celui donné aux différentes organisations.
Ces deux clauses restaient inchangées.
Après avoir passé quelques jours à réfléchir à ce que Sinyoung accepterait, Kim Hannah ajouta plusieurs dispositions supplémentaires.
La première consistait à remettre le directeur des ressources humaines, Jung Minjong, à Valhalla.
La deuxième exigeait que Sinyoung retire toutes ses branches à l’exception de celle de Scheherazade.
Et enfin, que Yun Seohui démissionne de son poste de directrice représentante.
En plus de cela, elle ajouta une autre disposition stipulant que, le jour de l’exécution des trois conditions ci-dessus, Sinyoung serait autorisé à organiser la migration de la Fédération qui aurait lieu six mois plus tard, si Sinyoung le souhaitait.
Seol Jihu observa attentivement Yun Seohui, qui fixait le contrat.
L’intention derrière ces dispositions supplémentaires était claire. La première n’avait pas besoin d’explication, la deuxième et la quatrième visaient à réduire l’autorité et le statut de Sinyoung, tandis que la troisième avait pour but de faire de Yun Seora, proche de Seol Jihu, la nouvelle directrice représentante.
La troisième et la quatrième dispositions sont plutôt sévères, mais…
Jusqu’à présent, les réactions des organisations ayant rencontré Valhalla avaient été largement similaires. Elles se montraient obséquieuses, avant que leur teint ne change instantanément lorsqu’on leur présentait le contrat.
Il était donc curieux. Quelle serait la réaction de Yun Seohui ? Pour l’instant, elle ne laissait rien paraître, mais comment allait-elle agir ?
Elle essaierait au moins d’en négocier une.
Cela n’avait pas d’importance.
Valhalla avait préparé plusieurs conditions supplémentaires en prévision de nombreux cas de figure. Kim Hannah fouillait déjà dans ses documents, se préparant à la négociation à venir.
Et après quelques minutes de silence, où seul le bruit des pages qu’elle tournait se faisait entendre, la directrice représentante de Sinyoung reposa le contrat sur la table.
« …Très bien. »
Elle inspira profondément avant de hocher la tête.
« J’accepte. »
Yun Seohui leva immédiatement son stylo pour signer le contrat, sans la moindre hésitation.
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent.