Un vent froid souffla dans le bureau.
Un frisson parcourut l’échine du jeune homme.
Il sentit que quelque chose clochait.
Yun Seohui, réputée pour son éternel sourire et sa manière de parler douce, était en colère.
Sentant instinctivement le danger, le jeune homme répondit sans prendre le temps de réfléchir.
« Ah, o-oui ! Je vais les contacter tout de suite par le cristal de communication. »
Yun Seohui ferma les yeux.
Comme le directeur des ressources humaines Jung Minjong était en détention disciplinaire, elle avait choisi un secrétaire temporaire pour le remplacer.
Mais de là à ce qu’il ignore même la différence entre utiliser un cristal de communication et envoyer un messager au Paradis…
Ou bien se trompait-il en pensant que la position de Sinyoung était restée la même qu’autrefois ?
« Non, non, ne les appelle pas. Rédige un document officiel et fais-le porter avec respect par un messager. »
Tandis que Yun Seohui parlait d’un ton glacé, le jeune homme baissa la tête, tout décontenancé.
« O-Oui, Madame. Un messager. Je comprends. »
« Où est le directeur Jung ? »
« Il séjourne dans son manoir sur Terre. Nous le surveillons de près. »
« Et qu’en est-il de la cheffe de service Yun Seora ? »
« Lady Yun Seora est… »
Le jeune homme laissa sa phrase en suspens.
Yun Seohui secoua la tête. Puis elle le chassa d’un geste, comme si parler davantage aurait été une perte de temps.
Le jeune homme s’éclipsa précipitamment du bureau.
Tak. La porte se referma doucement derrière lui.
Yun Seohui poussa un profond soupir.
Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?
Elle avait échoué à maîtriser ses émotions et avait fini par exploser. Par le passé, elle ne montrait rien extérieurement, peu importe à quel point elle bouillonnait à l’intérieur. Cela prouvait à quel point elle était ébranlée.
Yun Seohui resta longuement hébétée avant de baisser les yeux. Elle tendit la main et ouvrit le tiroir inférieur de son bureau, qu’elle n’ouvrait pas plus de quatre fois par an.
Après avoir sorti un paquet de cigarettes, elle en saisit une fine et la posa entre ses lèvres.
Le regard perdu dans le vide, elle l’alluma.
« …Très bien. »
De ses lèvres fines et pâles…
« Je ne vois pas de raison de ne pas plier. Pour l’instant. »
Au lieu d’un long filet de fumée, une bouffée courte et épaisse s’échappa.
*
Au même moment.
La grande salle des Parasites baignait dans une tension glaciale.
Les six Commandants d’Armée étaient prosternés, le front contre le sol.
Comme toujours, la Reine Parasite siégeait sur le Trône Corrompu, d’où émanait une énergie plus intense que d’ordinaire.
[…Qu’est-ce que c’était ? Qu’a dit ce Seol Jihu ?]
Une voix âpre fit vibrer l’air.
[Honorer la mémoire du Quatrième Commandant d’Armée des Parasites, Furieuse Tempérance… ?]
Alors que la Reine Parasite demandait d’un ton dubitatif, les Commandants d’Armée s’inclinèrent plus bas encore, honteux.
Douceur Tordue fixait le sol, les yeux injectés de sang, les poings serrés à s’en blanchir les jointures.
[Hah… !]
La Reine Parasite laissa échapper un rire creux, proche de la lamentation.
Après avoir perçu le changement dans les corps célestes, la Reine Parasite avait convoqué les Commandants d’Armée et écouté ce qui s’était produit durant son sommeil.
Ayant compris que la situation extérieure avait soudainement changé, elle leur avait ordonné d’en trouver la cause précise.
Et, après avoir entendu le rapport de Vulgaire Chasteté, elle sentit ses entrailles se tordre.
Ces misérables insectes agissant de leur propre chef étaient déjà assez exaspérants, mais ce fichu humain avait en plus nargué les Parasites aussi ouvertement.
Honorer la mémoire d’un grand général défunt malgré l’inimitié ?
[Ce maudit microbe… !]
La voix tremblante de la Reine Parasite résonna.
Ce qui la contrariait davantage encore, c’était qu’elle ne pouvait rien y faire pour l’instant.
Ni elle ni ses six Commandants d’Armée n’étaient en état de se battre. Ils n’approchaient que maintenant d’une guérison complète.
En vérité, la Reine Parasite s’attendait à ce qu’un changement survienne pendant qu’elle et ses Commandants d’Armée étaient immobilisés.
Puisqu’elle avait perdu une guerre totale et frontale, elle considérait cela comme un prix à payer.
Mais cette situation…
[Pfff…]
La Reine Parasite parvint à peine à se calmer et ferma lentement les yeux.
Il était encore trop tôt pour parler de victoire ou de défaite.
Même si la situation avait grandement changé, la balance penchait encore de leur côté.
Le problème, c’était que cette balance avait commencé à se déplacer vers l’autre côté, elle qui paraissait ne jamais devoir bouger.
Pire encore : les Parasites avaient perdu alors qu’ils étaient en position d’écrasante supériorité.
Avant la Guerre de la Forteresse de Tigol, la Reine Parasite avait eu un pressentiment funeste.
Que s’ils perdaient la guerre, il ne leur resterait plus que deux, non, qu’une seule chance.
Et sa prédiction s’était réalisée.
Attirée de force par l’Étoile la plus brillante, l’humanité avait commencé à décrire une orbite correcte. Et pour ne rien arranger, la Fédération s’était jointe à leur trajectoire.
Dès lors, les Parasites n’avaient plus de voie de repli.
Elle avait l’impression que tous les ponts étaient brûlés.
Autrement dit, s’ils perdaient une autre grande guerre… ce serait la fin.
[L’Étoile la plus brillante…]
La Reine Parasite soupira en s’affaissant sur le trône.
[J’aurais dû l’éliminer lors de la guerre de la vallée…]
Entendant son monologue, les Commandants d’Armée affichèrent tous un air accablé. Ils n’avaient rien à dire, aucune excuse à offrir.
Cependant, l’un d’eux garda du début à la fin une expression détachée. Comme si cette ambiance lui déplaisait, il releva lentement la tête vers le trône.
« Votre Majesté. »
Il leva doucement la main et parla.
« Il y a quelque chose qui m’intrigue. »
[?]
« Vous voyez, quand j’étais humain, je n’arrivais pas à comprendre pourquoi vous laissiez l’humanité tranquille malgré votre pouvoir de la raser, et pourquoi vous étiez si obsédée par la prise de la Forteresse de Tigol… »
Sung Shihyun haussa les épaules.
« Bien sûr, je sais que vous devez avoir vos raisons. Vous êtes une déesse, après tout. Je suis sûr qu’il y avait des éléments qui échappaient à ma compréhension, ou quelque chose de précis que vous visiez. Cela mis à part… »
Sung Shihyun marqua une brève pause avant de continuer.
« Il y a une chose que je n’ai pas réussi à comprendre même après être passé du côté des Parasites. »
[Qu’est-ce donc ?]
« Qu’est-ce que l’Étoile la plus brillante ? »
Demanda Sung Shihyun.
« Seol Jihu. N’est-il pas un simple humain ? Qu’a donc de si particulier cette Étoile la plus brillante pour que Votre Majesté en frémisse ainsi ? »
Les Commandants d’Armée se tournèrent tous, stupéfaits, vers Sung Shihyun.
Oser dire que leur reine suprême tremblerait…
C’était d’une irrévérence inouïe.
La Reine Parasite ne répondit pas tout de suite.
[…Hmm.]
Après un long silence, elle dit :
[Je suppose qu’il vaut mieux voir une fois que d’entendre cent fois. Approche.]
La Reine Parasite se leva du trône et fit signe à Sung Shihyun.
Celui-ci se releva aussitôt et avança.
Pas après pas, il approcha du trône et gravit les marches menant à la reine.
Puis, enfin, il se trouva devant elle. C’est alors que—
« ! »
Le champ de vision de Sung Shihyun bascula entièrement.
Non, en un instant, l’espace où il se tenait se tordit.
De la grande salle du palais impérial à une galaxie brodée d’étoiles.
« Ouwoah ! »
« Comment des étoiles… Aha, cette grande planète doit être le Paradis. C’est assez incroyable vu comme ça. »
Sung Shihyun s’exclama, admiratif, en baissant les yeux vers ses pieds.
« Pourquoi me montrez-vous l’espace tout à coup ? »
La Reine Parasite désigna une direction au lieu de répondre.
Quand Sung Shihyun se retourna par réflexe, ses yeux s’illuminèrent.
Il vit un point bleu qui brillait vivement.
C’est alors—
« Est-ce que c’est… ? »
Le corps de Sung Shihyun fut violemment secoué dès qu’il le fixa.
Son excitation et sa curiosité s’évaporèrent instantanément ; ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.
« La Ter— »
Il convulsa sans parvenir à terminer sa phrase.
« … »
Finalement, il tomba à genoux, haletant.
Avait-il été englouti par la terreur de l’univers ? Quelques secondes suffirent pour que son visage arrogant pâlisse sous l’effroi.
[Alors ? Vois-tu la… Oh ?]
La Reine Parasite s’exclama d’admiration en voyant Sung Shihyun suffoquer.
Ce qu’elle avait pointé du doigt n’aurait pas dû être visible aux yeux de la plupart des espèces de haut rang, encore moins à ceux d’un humain.
Mais la réaction de Sung Shihyun montrait clairement qu’il l’avait vu.
On ne pouvait l’interpréter que d’une seule manière : Sung Shihyun avait non seulement complètement absorbé la divinité de l’Impérissable Diligence, mais il en avait atteint un degré de maîtrise totale.
Cette vision devait être accessible à quiconque possédait le rang de divinité, demi-dieux compris.
[Quelle surprise. Combien de temps s’est-il écoulé ?]
Cette fois, ce fut Sung Shihyun qui ne répondit pas.
Non, il ne le pouvait pas.
Il agitait inconsciemment les jambes pour se repousser en arrière. Il n’était pas en état de songer à répondre.
Puis, alors que des larmes commençaient à lui monter aux yeux…
La Reine Parasite jugea qu’il en avait assez vu et fit un léger geste de la main.
Le monde changea de nouveau.
Le décor alentour revint de l’espace à la grande salle.
Malgré cela, Sung Shihyun n’était pas revenu à lui.
[Raconte-moi ce que tu as vu.]
À l’ordre de la Reine Parasite, Sung Shihyun murmura entre deux lourds souffles.
« D-Deux géantes rouges… une géante blanche… »
[Et ?]
« Et une supergéante rouge encore plus grande… une supergéante bleue… »
[Et ?]
« Et, et… »
Sung Shihyun balbutia, incapable d’articuler clairement.
« Je ne sais pas… »
Alors qu’il crachait péniblement sa respiration, des larmes coulèrent sur ses joues et s’écrasèrent au sol.
« La moitié n’était que lumière… mais l’autre moitié était une obscurité semblable à un trou noir… elles étaient mêlées et rugissaient avec fureur… »
[….]
« Puis j’ai eu l’impression qu’elle me regardait brusquement… et qu’elle riait avec moquerie… ! »
Sung Shihyun se plia en deux, incapable de poursuivre sa description.
« Quoi ? Qu’est-ce que c’est que ça… ? Pourquoi la Terre a-t-elle… ! »
L’indicible terreur qu’il avait ressentie ne pouvait se deviner qu’à sa manière d’enfouir son visage contre le sol, en pleurs.
La Reine Parasite ne le blâma pas. Il était normal d’être choqué après avoir vu quelque chose qui ferait pâlir même le Soleil.
Cependant, les Commandants d’Armée, qui ignoraient les détails, ne purent qu’afficher des rictus crispés.
Le fier, arrogant Sung Shihyun était en larmes. Qu’avait-il bien pu voir ?
[On dirait que tu as bien contemplé la chose.]
La Reine Parasite posa la main sur sa tête. En y infusant son énergie, ses tremblements se calmèrent.
[Supernova, une grande nova des millions voire des milliards de fois plus brillante qu’une étoile ordinaire.]
[Je nomme cette nova, l’Étoile la plus brillante.]
Sung Shihyun, qui avait sans s’en rendre compte cessé de pleurer, leva les yeux.
[L’Étoile la plus brillante… un astre infini, dont la vitesse de croissance et le potentiel ne peuvent être estimés même par une déesse.]
[Peux-tu deviner ce qu’il advient si cet astre s’emmêle avec le destin d’un humain ?]
Sung Shihyun secoua la tête, hébété.
[Je suis sûre que non. J’étais pareil.]
[Longtemps, j’ai croisé l’astre mêlant lumière et ténèbres et j’ai subi une défaite humiliante. J’avais moi-même appelé le désastre.]
[Mais, il y a quelques années, la même étoile que cet astre chaotique est apparue au Paradis.]
La Reine Parasite poursuivit.
[Comme je l’ai dit, ce que cet astre a de plus effrayant, c’est son potentiel illimité et sa vitesse de croissance terrifiante.]
[Une fois qu’il explose de lumière, il s’étend tout en évoluant à une vitesse effroyable.]
[Le temps de cligner des yeux, il dépasse toutes les attentes et file droit devant. À ce moment-là, il est trop tard pour le rattraper.]
[Voilà pourquoi l’Étoile la plus brillante me remplit de crainte et de méfiance.]
Sung Shihyun déglutit.
[Cela répond-il à ta question ?]
« …Oui. »
Sung Shihyun essuya ses larmes et se redressa chancelant.
« Je comprends maintenant. Donc… »
Il reprit son souffle et parla.
« Il faut éliminer cette étoile avant qu’elle ne devienne hors d’atteinte. »
[Exactement.]
« L’étoile qui se trouve au Paradis… Elle n’a pas évolué comme celle que je viens de voir, n’est-ce pas ? »
[Pas encore.]
« Je vois… Je comprends. »
Sung Shihyun expira longuement.
Il s’apaisa un peu et reprit :
« Veuillez m’excuser. »
[Hmm ?]
« Il y avait quelque chose que je voulais vous dire… mais mon esprit est sens dessus dessous après ce que je viens de voir. Il semble que je doive complètement modifier mon plan. »
[Ton plan ?]
La Reine Parasite leva les yeux vers les corps célestes.
Elle le lui avait montré sur un caprice, mais un phénomène pour le moins intéressant se produisait.
L’étoile de Sung Shihyun bouillonnait.
On aurait dit qu’il avait compris quelque chose après avoir vu la véritable nature du Dieu de la Guerre.
« J’ai besoin de temps pour organiser mes idées et faire des recherches. Je demanderai une audience plus tard. »
[…Très bien.]
La Reine Parasite acquiesça avec largesse.
[J’attendrai avec intérêt le plan que tu proposeras, Premier Commandant d’Armée, Sung Shihyun. Va te reposer. Le reste d’entre vous peut disposer.]
Les yeux des cinq Commandants d’Armée s’écarquillèrent.
Que la fureur de la Reine Parasite s’apaise soudain était déjà surprenant. Mais qu’elle dise attendre avec intérêt son plan ?!
Sung Shihyun s’inclina et quitta la grande salle.
Ses yeux glacials brûlaient d’une hostilité indéfinissable.
*
La journée à Eva était paisible, comme toujours.
Après être revenue au Temple de Luxuria et y avoir mené une réforme de l’organisation, Seo Yuhui, de retour à Eva, fut profondément émue.
Un mois ou deux à peine s’étaient écoulés depuis son départ, mais Eva avait tant changé, et dans le bon sens.
Ce n’était pas tout. Le bâtiment de Valhalla, qui ressemblait à un gratte-ciel, s’était mué en un magnifique palais blanc, et à l’entrée se dressait une statue imposante dont le modèle était de toute évidence Seol Jihu.
Ce qui capta surtout l’attention de Seo Yuhui, ce fut la bande de petites boules de poils gambadant joyeusement près du lac verdoyant du jardin.
Amatrice irréductible de tout ce qui est mignon, il était hors de question que Seo Yuhui passe son chemin.
Elle attrapa un « gâteau de riz » jaune qui s’approchait, curieux, et le posa sur ses genoux.
Quand elle le caressa doucement, il ferma les yeux, tout à son bonheur.
C’était adorable, exactement comme Seol Jihu.
Comme pour répondre à l’appel de son cœur, elle aperçut Seol Jihu descendant les escaliers en se frottant les yeux ensommeillés.
« Jihu ! »
Ravie de le voir, Seo Yuhui lui fit un grand signe de la main.
Seol Jihu entrouvrit les yeux.
« Je suis de retour. Viens. »
Seo Yuhui tapota sa cuisse droite comme si elle avait désespérément attendu de le voir.
Seol Jihu s’avança en traînant des pieds, encore à moitié endormi.
« … »
Puis, dans son état semi-conscient, il baissa les yeux vers le gâteau de riz jaune qui occupait la moitié de sa place.
Il attrapa sa queue frétillante et le tira sur le côté avant de s’affaler de tout son long, s’emparant de l’ensemble des genoux de Seo Yuhui.
Celle-ci esquissa un sourire amer.
« Kkiing… »
Le gâteau de riz jaune gémit, chassé alors qu’il profitait d’un merveilleux somme.
Mais en voyant Seol Jihu, il trottina jusqu’à lui et se blottit dans ses bras.
« Oh là là. »
Seo Yuhui cligna des yeux.
Voyant Seol Jihu et le gâteau de riz jaune dormir paisiblement, un sourire s’épanouit sur son visage.
On ne pouvait rêver moment plus serein.
Elle les caressa tous deux avec douceur et fit une prière en silence.
Je prie pour que ce bonheur dure à jamais…
Bien sûr, elle savait que ce n’était qu’un vœu pieux tant que les Parasites existaient encore.
Par coïncidence, un messager arriva à ce moment-là.
Sinyoung écrivit très poliment combien ils souhaitaient les rencontrer et discuter.
Kim Hannah rapporta aussitôt la nouvelle à Seol Jihu, et celui-ci jaillit des genoux de Seo Yuhui.
Sinyoung avait enfin levé le drapeau blanc.
C’était le moment qu’il attendait.
La fin se profilant, il n’y avait plus de raison de retarder l’affaire.
Le lieu de la rencontre serait le Palais Royal de Scheherazade.
Seol Jihu convoqua immédiatement les membres de Valhalla, tint une réunion et ordonna à tous de se préparer à partir pour Scheherazade.
« Représentant. »
Avant le départ, Kim Hannah demanda un entretien privé avec Seol Jihu.
« Si vous le permettez, je compte installer un filet de sécurité pour le Représentant avant la réunion. Serait-ce acceptable ? »
« Filet de sécurité ? »
« Oui, cela recouvre diverses mesures. Sinyoung a envoyé son messager parce qu’ils sont acculés. On ne sait pas ce qu’ils pourraient tenter. »
« Eh bien, s’ils ne se montrent pas corrects, nous n’avons pas à l’être non plus… Mais d’accord. Il n’y a pas de mal à être prudent. Allez-y. »
Après le départ de Seol Jihu, Kim Hannah contacta immédiatement une autre organisation.
— Donc vous voulez que nous protégions la famille du Représentant Seol sans qu’ils s’en rendent compte ?
« Oui. Je comprends que ce soit difficile, mais est-ce dans vos cordes ? »
— Difficile ? Vous appelez ça difficile ?
Un petit rire résonna dans le cristal de communication.
— Vous nous sous-estimez beaucoup trop. Sans vouloir m’en vanter, vous devez connaître notre conflit interne quand nous étions à Haramark, n’est-ce pas ?
« J’en ai entendu parler. »
Bien que Kim Hannah ait dit cela, elle en savait beaucoup.
La raison la plus critique pour laquelle les Triades avaient été supplantées par Sicilia était leur conflit interne. Et durant cette période, leurs membres s’étaient entre-tués avec ardeur, non seulement au Paradis, mais aussi sur Terre.
— Ce n’était pas une expérience particulièrement agréable… mais grâce à elle, nous sommes devenus plutôt rompus à l’art d’assassiner ou de protéger quelqu’un sur Terre.
« Alors… »
— Bien sûr. Le représentant de Valhalla est un client VVIP des Triades. Nous veillerons à leur protection comme il se doit. J’y engage mon nom.
« Merci. J’ai des dossiers de l’époque où j’ai enquêté sur les antécédents du Représentant Seol. Dites-moi si vous en avez besoin. Gardez toutefois à l’esprit qu’ils datent de plus d’un an. S’il vous faut des informations à jour, je les préparerai au plus vite. »
— Cela nous sera très utile. Quoi qu’il en soit, nous enverrons des gens d’ici quatre jours, temps terrestre. Ce seront tous des experts du domaine, vous n’aurez pas à vous inquiéter.
« Très bien. »
L’appel s’acheva.
Les Triades, la plus influente force souterraine de la Terre, avaient promis leur protection, mais Kim Hannah n’était pas satisfaite.
Comme l’avait dit Seol Jihu, il n’y avait aucun mal à être prudent.
Qui plus est, la Yun Seohui qu’elle connaissait n’était pas du genre à battre en retraite si facilement.
Kim Hannah sortit aussitôt un autre cristal de communication.
C’était la ligne directe avec la haute direction de Sicilia.