La reine d’Eva avait utilisé le Serment Royal et reçu l’autorité de modifier les fenêtres de statut des Terriens.
La nouvelle se répandit dans toutes les villes en moins de deux jours, les mettant sens dessus dessous.
Habitués à une liberté sans contrepartie, les Terriens en restèrent tous stupéfaits.
Ils observaient joyeusement l’incendie depuis l’autre rive du fleuve ; il n’était donc pas surprenant qu’ils soient perdus lorsque les flammes traversèrent soudain la rivière et les balayèrent.
Bien sûr, ceux qui réagirent le plus vivement furent les Terriens d’Eva.
Malgré la ferme déclaration de Charlotte Aria, ils ne reculèrent pas si facilement. Ils assiégèrent le palais et protestèrent chaque jour.
Une petite minorité craignit la répétition de la guerre civile de Haramark d’antan.
Cependant, leur inquiétude se révéla infondée.
S’il était vrai qu’autrefois la famille royale de Haramark avait tenté la même chose et échoué à réprimer la colère des Terriens, la situation actuelle était totalement différente.
À cette époque, Haramark n’avait aucun soutien et était entourée d’ennemis de toutes parts. À l’inverse, la présente Eva bénéficiait de l’appui de la plus puissante organisation du Paradis, ainsi que de plusieurs autres organisations alliées.
Ce n’était pas tout. Les organisations influentes des autres villes gardaient le silence.
Face à cette nouvelle, tombée comme un coup de tonnerre, les Terriens ordinaires n’avaient rien à dire qui pût changer la situation.
Au bout du compte, ils récoltaient ce qu’ils avaient semé.
Ils étaient restés silencieux quand Carpe Diem avait été attaqué par un groupe inconnu par le passé.
Ils étaient restés silencieux lorsque Valhalla s’en était prise aux organisations influentes du Paradis.
Et maintenant qu’on s’en prenait à eux, il ne restait personne pour se lever en leur nom.
« Bordel ! »
Un homme, qui s’était rendu au palais royal pour protester et se plaindre ce jour-là encore, fut reconduit dehors sans rien obtenir et jeta son arme au sol, furieux.
Il avait envie de faire irruption à nouveau, d’étrangler la reine et de la forcer à revenir sur les changements, mais il savait trop bien que sa tête volerait au moment même où il franchirait un pas de plus dans le palais.
L’homme soupira et jeta un coup d’œil aux gens qui, comme lui, étaient venus protester.
Ce jour-là, une femme aux cheveux rouges montait la garde, faisant tourner une épée longue tout en surveillant soigneusement leurs moindres mouvements. Ses yeux brillaient d’anticipation ; on l’entendait presque déglutir, attendant l’instant où ils franchiraient la ligne.
On les avait prévenus que s’ils revenaient importuner la reine à ce sujet, ils serviraient d’exemples pour illustrer sa nouvelle autorité.
Il semblait qu’ils n’aient d’autre choix que d’accepter ce changement.
« … Qu’est-ce qu’on fait ? »
Demanda quelqu’un d’une voix inquiète.
Le groupe comptait au moins une bonne vingtaine de personnes, mais personne ne se prononça.
« … J’imagine qu’on n’a pas le choix. »
Après un long silence, l’homme parla d’un ton impuissant, l’air dépité.
Il ne semblait vraiment rien y avoir à faire pour changer la situation.
C’est alors que—
« Comment ? »
Grogna sèchement un autre homme.
« S’ils veulent aller jusqu’au bout, alors montrons-leur ! »
« Leur montrer ? »
« Tu vas juste t’asseoir là sans rien faire ? On doit au moins leur prouver qu’on n’est pas des débiles ! »
Les yeux des gens s’agrandirent face à l’éclat de rage de l’homme.
« Ce n’est pas comme si Eva était la seule ville ! »
L’homme renifla.
D’une certaine manière, il avait raison. Ce n’était pas comme s’ils appartenaient à une organisation implantée à Eva. Des Terriens indépendants, vivant en vagabonds dans des auberges, pouvaient se déplacer facilement vers une autre ville sans subir de grandes pertes.
S’ils n’aimaient pas Eva et son nouveau changement, ils pouvaient simplement partir.
En vérité, ils savaient que Charlotte Aria n’avait pas tort. Cependant, se faire retirer quelque chose provoque toujours une sensation déplaisante. Et quand ce quelque chose est un droit dont on jouissait gratuitement, on peut comprendre de la tête mais refuser de l’accepter du cœur.
« Ouais ! Partons alors ! Qu’ils se débrouillent tout seuls ! »
Quand l’un approuva dans un accès de colère, les autres emboîtèrent le pas.
« C’est ça ! Si tu ne supportes pas la chaleur, tu sors de la cuisine ! »
« Qu’ils battent leur tambour autant qu’ils veulent ! On s’en fiche ! »
« Bien dit ! Montrons-leur que même un ver se tortille quand on lui marche dessus ! »
« Ils doivent croire qu’on est des chiens qui aboient au moindre ordre ! Qu’est-ce qu’elle a dit ? Partir ? Cette gamine, elle croit qu’on ne le fera pas !? »
La foule s’anima, décidée à quitter Eva.
Quelques-uns, les plus impatients, allèrent aussitôt faire leurs bagages et signèrent des contrats avec des caravanes.
Nombre de Terriens durent trouver ce changement inacceptable, car des centaines de personnes chargeaient leurs affaires.
« Le représentant de Valhalla est vraiment un bleu. »
Un homme monta dans une voiture et lança, soulagé :
« C’est l’exemple parfait d’un gosse qui s’est emparé du pouvoir par hasard. »
« Ouais. Et alors s’il est fort ? Il croit que les familles royales n’ont rien fait jusqu’ici parce qu’elles sont idiotes ? »
Ajouta un autre homme qui monta avec lui.
« Juste au moment où les gens commençaient à l’acclamer, il nous sort ça. De toute façon, Scheherazade sera pleine à craquer à partir de maintenant. »
« Eh, vaut mieux vivre avec des traîtres que vivre en esclaves. »
« J’ai hâte d’être la semaine prochaine ! La ville sera vide ! Et seul le vent froid soufflera dans les rues ! »
« Qui sait ? Peut-être qu’il nous suppliera de revenir ! On est désolés. On retire les nouveaux changements, alors s’il vous plaît ! »
« Tch, il en faudra plus que ça pour me faire changer d’avis. Ah, peut-être si l’Étoile de Luxure me laissait faire ce que je veux d’elle ! »
Des rires gras éclatèrent dans la voiture lancée à vive allure.
Soulagé d’avoir vidé son sac, l’homme ouvrit la portière.
« Aïe aïe aïe, Eva, c’est un adieu. »
Marmonnant d’un ton insouciant, la tête penchée dehors, il regarda en arrière.
Ce fut alors—
« … Hein ? »
L’homme s’exclama, fixant la ville désormais réduite à un tout petit point.
« Q—Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Cria-t-il, stupéfait.
« Hmm ? Quoi ? »
« A—Attendez ! Arrêtez-vous ! »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
L’autre homme passa la tête dehors et regarda dans la même direction.
Puis, il arbora la même expression ahurie.
« C’est… »
Là où les deux hommes regardaient s’étirait une longue colonne en marche.
« Anges Déchus, Fées des Cavernes, Fées du Ciel, Hommes-Bêtes et Nains… ? »
« P—Pourquoi la Fédération est-elle ici ? »
En effet, les membres de la Fédération avançaient en longue file.
Une ligne interminable se dirigeait vers Eva.
L’un des hommes activa l’aptitude de base de la classe Archer, Œil-à-Mille-Lieues, et vit les autres races rire et discuter, l’air excité.
À tout le moins, ils ne semblaient pas venir pour s’emparer d’une ville.
Ils ressemblaient plutôt à une délégation de grande envergure en mission culturelle pour établir des relations amicales.
« Q—Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Hé ! Fais demi-tour ! Vite ! »
Un phénomène étrange se produisit.
Des voitures qui avaient quitté la ville firent demi-tour l’une après l’autre et commencèrent à revenir.
*
« Mmm ! Euhmm ! »
Charlotte Aria s’effondra dès son retour au palais après avoir utilisé le Serment Royal au temple. Peut-être parce qu’elle avait totalement épuisé son énergie mentale, son corps brûla d’une forte fièvre pendant deux jours.
Seol Jihu resta à ses côtés pour la veiller, la soignant toute la nuit.
« Mm ! Mmmmm ! »
Trempée comme sous une pluie battante, elle frissonnait comme une feuille dans la tempête.
Seol Jihu trempa une serviette dans l’eau, l’essorant avant d’essuyer délicatement le front de Charlotte Aria.
« Je… suis désolée… »
Murmura faiblement Charlotte Aria, comme honteuse de montrer un visage si faible.
Seol Jihu sourit en silence.
« Je… »
Haletante, soufflant chaud, Charlotte Aria demanda prudemment :
« Comment… j’ai été… ? »
« ? »
« Est-ce que… j’ai bien fait… ? »
« … Ce serait présomptueux de ma part de le dire. »
« C—C’est bon… alors dites-le… »
Seol Jihu sourit largement et approcha son visage de celui de Charlotte Aria.
« Vous avez été incroyablement classe. »
Chuchota-t-il à son oreille.
« Et sexy. »
… Sexy ? Au point de provoquer un plaisir sensuel ?
Pong ! Une vapeur blanche sembla s’échapper des oreilles de Charlotte Aria.
« I—Insolent… ! Oser parler ainsi à une reine… »
Le visage de Charlotte Aria vira au rouge et elle se cacha sous la couverture.
Seol Jihu rit doucement.
À ce moment, un messager arriva avec la nouvelle de l’arrivée de la Fédération à Eva.
Cependant, Seol Jihu ne partit pas tout de suite.
Il resta auprès de Charlotte Aria, caressant doucement la couverture là où devait reposer sa tête.
« Vous pouvez y aller si vous voulez… »
Sentant son geste, Charlotte Aria passa timidement la tête hors de la couverture et murmura doucement.
Seol Jihu se contenta de glousser, continuant son geste.
« Pourquoi vous riez… »
Charlotte Aria fit la moue mais ferma les yeux à cette caresse délicate. Bientôt, son petit nez émit une respiration régulière.
Une heure plus tard, Seol Jihu retira lentement sa main et se leva.
Roselle la félicitait-elle dans le Monde des Rêves ?
Voyant Charlotte Aria sourire heureux dans son sommeil, Seol Jihu referma la porte sans bruit.
*
Des membres de la Fédération visitaient une ville humaine.
Le but de la visite…
[Premièrement, à compter d’aujourd’hui, Eva entreprendra de rétablir ses relations avec la Fédération.]
[Allant au-delà d’une simple alliance, Eva deviendra un pilier de soutien de la Forteresse de Tigol et assumera un rôle d’entraide mutuelle avec la Fédération.]
… était la fortification d’Eva.
Plus loin encore, il s’agissait de discuter de la pierre angulaire d’un partenariat permanent entre la Fédération et l’humanité.
Ici, dans cette ville nommée Eva.
Le plus grand atout de la Fédération était l’existence de la puissante Forteresse de Tigol, mais c’était aussi sa plus grande faiblesse.
Certes, leurs autres frontières n’étaient pas dépourvues de défenses, mais elles n’étaient pas fortifiées comme Tigol.
En d’autres termes, si la Forteresse de Tigol tombait, ce ne serait qu’une question de temps avant que l’ensemble du territoire de la Fédération ne soit conquis. Cela entraînerait naturellement un immense désastre pour l’humanité en étendant leur front.
Ce ne serait pas un problème si la Forteresse de Tigol était réellement une muraille imprenable, mais elle avait déjà été capturée une fois. Considérant cette question d’une priorité élevée, la haute direction de la Fédération avait formulé une requête à Seol Jihu après la fin de la guerre un an plus tôt.
Ils voulaient envisager de fortifier Eva au niveau de la Forteresse de Tigol et établir une relation de coopération réciproque, afin d’avoir un refuge sûr au cas où Tigol serait à nouveau conquise.
Bien entendu, Seol Jihu n’avait aucune raison de refuser.
Il s’inquiétait déjà de l’obsession de la Reine Parasite pour la prise de Tigol. Profiter de l’occasion pour la dissuader même d’en rêver n’était pas une mauvaise idée.
En réalité, il jugeait cela nécessaire.
Dans ces conditions, le départ des Terriens d’Eva ne l’inquiétait pas.
Car même sans eux, les autres races vivraient à Eva aux côtés de l’humanité. Et il savait parfaitement que ces Terriens lâches étaient bien plus faibles et bien moins loyaux que les autres races, débordant de haine contre les Parasites.
Et il n’y avait pas qu’Eva.
D’autres villes répéteraient bientôt la proclamation d’Eva, et des membres de la Fédération les rejoindraient aussi.
Ainsi, Scheherazade devrait prendre une décision.
Soit baisser la tête et suivre la tendance, soit…
Se faire détruire.
Seol Jihu marchait en fredonnant intérieurement.
La cérémonie d’accueil avait dû se terminer pendant qu’il endormait Charlotte Aria ; il voyait déjà plusieurs autres races se promener.
« C’est ici qu’on va vivre désormais ? »
« Ouaip ! Ce sera beaucoup plus sûr ici ! »
« Ouaaah ! »
Deux jeunes Renards se tenaient la main et s’exclamaient, pleins d’espoir.
En y regardant de plus près, Seol Jihu reconnut Haeryeo et Haeya.
Voir des membres de la Fédération courir dans une ville humaine lui faisait une drôle d’impression.
Ceux qui ignoraient les dessous de l’histoire les regardaient, hébétés, tandis que ceux qui les connaissaient sortaient dans la rue pour saluer les membres de la Fédération.
C’était comme revivre la fête à la Forteresse de Tigol, la veille du départ.
Au moment où Seol Jihu souriait, comblé, ses yeux s’écarquillèrent.
« Ah… ! »
Il aperçut un chiot tigré traverser la rue, menton et queue haut dressés. On aurait dit qu’il savourait d’être au centre de l’attention.
Derrière ce chiot tigré suivait un groupe de six gâteaux de riz blancs et jaunes.
« P—Petits chiens ! »
« … Kiing ? »
Ils avaient dû remarquer Seol Jihu, car ils sursautèrent.
Puis, faisant briller leurs petits yeux en grains de haricot, tirant la langue, ils accoururent en remuant la queue.
Tourne, tourne. Tandis que les petites boules de poils commençaient à tournoyer autour des jambes de Seol Jihu, les yeux de Seol Jihu se mirent à tournoyer aussi.
Quand le gâteau de riz rayé noir se dressa sur ses pattes arrière et poussa son mollet, il ne put plus se retenir.
« Bande de boule de poils ! »
Qui vous a dit d’être aussi mignons !? hurla-t-il intérieurement avant de se pencher d’un coup pour serrer dans ses bras les petites boules de poils bondissant de joie.
« Vous m’avez tellement manqué ! Vous n’imaginez pas à quel point votre fourrure et votre gras m’ont manqué. »
Fourrure ? Gras ? Les petites boules inclinèrent la tête, mais, heureux de voir à quel point Seol Jihu était ravi, ils lui léchèrent le visage.
Alors qu’ils se frottaient le museau, une toux sèche retentit.
« Hé. »
Un membre de race étrangère de grande taille, au visage ceint d’une crinière — le Roi des Hommes-Bêtes, Tigre Blanc — leva la main pour un salut un peu embarrassé.
Seol Jihu tourna la tête, encore enfouie dans les boules de poils, et lança au Roi des Hommes-Bêtes un regard farouche.
« … J’ai une faveur à vous demander. »
« Ça fait… hmm ? »
« Je peux garder ces petits un moment ? Même si c’est juste quand je dors ! »
Tigre Blanc cligna des yeux, pris de court. Puis…
« … Oh, comme tu es audacieux. »
Il parut impressionné.
« Dire ça dès l’abord… Hmm, je suppose que c’est possible. En tant que héros et mâle, un tel élan est on ne peut plus naturel ! Très bien ! Je t’autorise à dormir avec ma fille ! »
Tigre Blanc éclata d’un grand rire.
« Je ne suis pas un parent particulièrement strict, de toute façon. Mais essaie d’attendre quelques mois. Je veux voir mes petits-enfants moi aussi, mais attends au moins sa majorité… »
Seol Jihu ne comprenait pas bien ce qui se passait, mais l’idée de rester avec les petites boules de poils le rendait heureux.
« Tu te prépares déjà à t’accoupler ? »
À cet instant, Gabriel apparut en rejetant en arrière sa chevelure d’argent.
« Ah. »
Seol Jihu reprit ses esprits, même s’il resserra l’étreinte sur les boules de poils qui se tortillaient.
« Bienvenue. »
« Il y a environ une heure que nous sommes arrivés. »
« J’aurais dû sortir vous accueillir… Je vous prie de m’excuser. La reine est un peu souffrante. »
« Ce n’est rien. L’administrateur royal d’Eva nous a fort bien reçus. J’ai entendu son discours aussi. Pour être honnête, je la vois d’un autre œil. Dites-lui que c’était une excellente allocution, digne d’une reine. »
Gabriel sourit.
« Quoi qu’il en soit, merci. Ça commençait à être bondé. On va enfin pouvoir respirer. »
En effet, le territoire de la Fédération était le plus petit des trois forces du Paradis.
Cinq races cohabitaient dans un espace qui ne suffirait qu’à une ou deux ; il était inévitable que la Fédération manque de place.
La race des Hommes-Bêtes avait un temps vu sa population chuter au point de frôler l’extinction, mais grâce à la grande fécondité de certaines espèces, elle avait regagné une partie de sa prospérité passée.
Seulement, la gestation était courte et une mère pouvait mettre au monde huit, voire douze petits d’un coup.
Comme les Hommes-Bêtes grandissaient vite, c’était une aubaine pour la Fédération, friande de soldats, mais faute de guerre sérieuse depuis un an, elle avait besoin de nouveaux territoires pour absorber l’explosion démographique.
« Bref, si vous êtes si désolé, ouvrez-nous quelques villes de plus, plus tard. »
Gabriel sourit.
« Ne vous inquiétez pas. Il y a un endroit formidable nommé Haramark. »
« Haramark n’est pas mal. Mais d’abord, il faut qu’on s’installe correctement à Eva et qu’on montre qu’on peut être utiles… Hmm. »
Gabriel claqua la langue au milieu de sa phrase.
Seol Jihu inclina la tête.
« Pourquoi ? Il y a un problème ? »
« Je n’appellerais pas ça un problème… mais j’ai besoin de vous demander votre compréhension. »
Gabriel sourit avec amertume et expliqua.
Dès qu’elle eut fini, Seol Jihu se hâta vers le bâtiment de Valhalla, où il aperçut un groupe de petits trapus rassemblés.
C’étaient des Nains.
Tous affichaient une mine peu à l’aise.
Vidalif, le Roi des Nains, l’était plus encore. Il n’était pas seulement contrarié.
Il regardait partout alentour, le visage rayonnant, les mains tremblant de manière incontrôlable, comme un patient atteint de troubles obsessionnels compulsifs.
Était-il comme ça avant ? se demanda Seol Jihu, se souvenant de Vidalif calme et posé lors de la réunion.
« Ah ! Le voilà ! »
Quelques Nains qui reconnurent Seol Jihu accoururent.
« Ô Héros, notre roi est furieux ! »
« Que s’est-il passé ? Quelqu’un a fait quelque chose ? »
« Non, non, notre roi est en colère à cause de cette ville ! »
Le Nain secoua la tête.
« Pardonne mon impolitesse, mais ces remparts, et ce bâtiment… Comment peut-on construire comme ça ? »
« … »
« Comment… mais comment… »
À les voir sans voix, on devinait le choc culturel que leur infligeaient les bâtiments construits par des humains.
Puis le Nain agrippa les bras de Seol Jihu et le supplia :
« Ce bâtiment, c’est là où vit notre héros ? »
Seol Jihu hocha la tête malgré lui.
« Oh non… Alors pouvons-nous vous demander une faveur ? »
« Une faveur ? »
« Laissez-nous remodeler ce bâtiment ! »
Le Nain cria.
« Pour un édifice de cette taille, ça nous prendra juste quelques jours ! Alors, s’il vous plaît ! »
« … »
« Nous comprenons qu’on puisse paraître déraisonnables, mais essayez de nous comprendre aussi. Nous, et surtout notre roi, pensons que tout ce qui est fait main doit être parfait… ! »
D’après Gabriel, les Nains étaient une race telle que, si trois briques blanches étaient alignées en construisant le mur gauche, ils ne seraient satisfaits que si le côté droit alignait aussi trois briques blanches, sans la moindre erreur.
Malgré la requête soudaine, Seol Jihu prit un air sérieux. Il compatissait avec Vidalif.
Lui aussi mesurait exactement 550 mL d’eau pour faire ses ramens. Même pas 550,0001 mL n’était acceptable. Il mesurait 550 mL avec une précision absolue.
C’était l’esprit d’un maître artisan.
Quoique cela paraisse insignifiant, ces détails faisaient souvent la différence entre une création moyenne et un chef-d’œuvre.
En matière de nouilles, le talent de Seol Jihu dépassait le simple maitre pour atteindre le niveau de « génie extraordinaire ». Aussi, comprenait-il Vidalif, surnommé le Forgeron de Dieu.
« … Ce serait un honneur. »
« Merci ! »
Le visage du Nain s’illumina aussitôt et il partit en hâte.
Bientôt, Vidalif tendit le bras comme un général lançant ses hommes à l’assaut.
« Uwaaaaaah ! »
« Iyaaaaaah ! »
L’escorte des Nains sortit ses outils et se rua sur le bâtiment de Valhalla en rugissant.
Clang, clang ! Abattant leurs outils à une vitesse effrayante, ils commencèrent à le remodeler comme pour détruire quelque chose qui n’aurait jamais dû exister en ce monde.
« Q—Qu’est-ce qui se passe ? »
Phi Sora jaillit dehors, son épée longue à la main, et regarda autour d’elle.
Sssk, sssk ! Voyant les Nains entamer leur travail par le jardin, elle resta bouche bée.
« Nous procédons à la fortification d’Eva. »
Dit Seol Jihu nonchalamment.
« Hein ? Je pensais que vous alliez réparer les murs ou un truc du genre. »
« Les bâtiments aussi. Nous allons transformer tous les édifices en golems antiques capables de combattre en cas d’urgence. »
« Quoi ? C’est la première fois que j’entends ça… C’est seulement possible ? »
« Pense à la structure de la Forteresse de Tigol. Leurs remparts entiers peuvent bouger. Pourquoi la Fédération ne créerait-elle pas quelques golems ? »
« Ah ! Maintenant que tu le dis… »
Phi Sora frappa sa paume gauche avec son poing droit.
Seol Jihu lui jeta un regard en coin.
Elle était trop facile à embobiner.
« Grâce à cela, le bâtiment de Valhalla va évoluer ! Il ne nous reste plus qu’à regarder. »
Déclara Seol Jihu d’un ton solennel. Puis—
« Bref, ils ont dit que ça ne prendrait pas longtemps. Profitons de ces petits là et attendons. »
Il attrapa une des boules de poils contre lui et mordilla son ventre dodu.
« Kiing ! »
« Hmm… »
Un sourire comblé fleurit sur les lèvres de Seol Jihu.
C’était le goût qui lui avait tant manqué !
Tandis qu’il grignotait, la boule tigrée se tortilla, chatouillée.
« … Qu’est-ce que tu fais ? »
Phi Sora le regarda d’un air étrange, et Seol Jihu lui tendit un gâteau de riz jaune.
« Essaie de mordre. C’est délicieux. »
« Délicieux… ? Quoi ? Tu vas attirer la punition divine. »
Phi Sora prit, interdite, le gâteau jaune et cligna des yeux.
Qui es-tu ? La petite boule haletait, faisant briller ses yeux noirs curieux. Elle devait l’admettre, c’était adorable.
Quand elle reprit ses esprits, elle se retrouva à mordiller tout doucement la fourrure jaune et moelleuse.
« Oh ? »
Les yeux de Phi Sora s’écarquillèrent.
« C—C’est génial. Si doux et chaud, comme un gâteau de riz tout juste sorti du panier vapeur… »
« Pas vrai ? C’est le genre de sensation qu’on veut garder tout le temps. »
Seol Jihu mordilla un gâteau de riz blanc qui se tortillait pour sauver son ami.
Pfffffft ! Pendant ce temps, Phi Sora soufflait sur le ventre du gâteau de riz jaune.
« Kiing… »
Les gâteaux de riz blanc et jaune tremblèrent de tout leur long avant de retomber, mous comme des chiffons.