Les Terriens qui n’étaient pas liés à « l’Incident de l’Attaque de Valhalla » avaient récemment commencé à rester plus longtemps au Paradis.
Voir tant d’organisations qui avaient fanfaronné sur leur statut se faire rosser à sens unique était grisant, et ils étaient aussi curieux de découvrir qui étaient les traîtres agissant en secret au Paradis. Beaucoup s’intéressaient également à la façon dont toute cette affaire allait se conclure.
Mais pour dire les choses simplement, il n’y avait rien de plus amusant que de regarder un incendie depuis l’autre rive d’une rivière.
Depuis que cet incident avait éclaté, chaque jour au Paradis avait été une succession de chaos.
De nouvelles organisations s’inclinaient chaque jour devant Valhalla, et certaines disparaissaient du jour au lendemain.
Ils n’osaient pas quitter le Paradis tandis qu’un feuilleton qu’ils ne pouvaient pas se permettre de manquer passait 24 h/24.
Mais, aussi délicieux qu’un repas puisse être, on finit par s’en lasser quand on en mange tous les jours.
Bien que Sinyoung, le plat principal, fût encore servi, comme la situation ne montrait aucun signe d’escalade, l’excitation bouillonnante et l’anticipation commencèrent à retomber.
Au moment où le feu devint visiblement plus faible qu’au début, une nouvelle annonce arriva pour raviver la flamme.
Elle concernait une déclaration officielle de la Famille royale d’Eva.
Comme si cela ne suffisait pas, la reine Charlotte Aria ferait personnellement l’annonce.
Une fois la nouvelle confirmée par divers organismes de renseignement, les Terriens affluèrent vers Eva pour voir la famille royale se mêler de l’affaire des Terriens.
La plupart des gens avaient une idée de ce dont il s’agirait.
La Famille royale d’Eva passait à l’action ? Ah, ce devait être pour soutenir Valhalla et faire peser une pression supplémentaire sur Sinyoung. Alors Sinyoung aurait encore plus de mal à rester les bras croisés. Comment la Famille royale de Scheherazade réagirait-elle ?
La plupart réfléchissaient en ces termes.
*
Lorsque le soleil fut monté à la verticale, les rues d’Eva devinrent animées.
Les Terriens résidant à Eva et même des Terriens d’autres cités étaient tous sortis. Il y avait aussi des Paradisiens dans la foule.
Seol Jihu attendait à l’intérieur du palais royal afin de parer à tout imprévu.
Il se tenait sur le toit d’un bâtiment approprié, adossé au mur, regardant la foule qui se rassemblait autour du palais.
Comme c’était le jour le plus important, une légère tension pouvait se lire dans ses yeux.
Combien de temps s’écoula ? Seol Jihu tourna le regard en entendant la rumeur des gens.
Il distingua au loin une jeune fille familière. Ses cheveux, habituellement attachés en couettes, étaient soigneusement tressés, et un diadème d’argent surmonté d’un rubis rouge ornait sa tête.
La jeune fille, qui s’était clairement appliquée à se préparer pour l’événement, sortit lentement sur une terrasse au niveau le plus élevé du palais.
Charlotte Aria était enfin apparue.
Bien qu’elle tentât d’adopter une dignité royale, son expression, qui ne parvenait pas à dissimuler sa nervosité, fit sourire Seol Jihu.
D’un autre côté, il s’inquiétait. Pour Seol Jihu, Charlotte Aria n’était qu’une jeune fille adorable. Il n’était pas certain qu’elle puisse supporter la réaction d’une foule aussi immense.
Cependant, les dés étaient déjà jetés.
Bien qu’il fût inquiet, il décida de faire confiance à Sorg Kühne, qui avait donné son assurance.
Kim Hannah avait changé et Seol Jihu lui-même avait changé. Il n’y avait pas de raison de douter que Charlotte Aria ne pouvait pas, elle aussi, changer.
Peut-être l’avait-elle déjà fait.
D’après ce qu’il avait entendu, Charlotte Aria avait forcé les Terriens d’Eva à se rendre à la Guerre de la Forteresse de Tigol. C’était le bon moment pour voir si cela était vrai.
Seol Jihu déglutit et fixa Charlotte Aria, qui balaya lentement la foule du regard.
Comment commencerait-elle son discours ? Et si elle se figeait de nervosité ? Tandis que Seol Jihu observait, moitié inquiet, moitié fébrile…
« Il y a vingt et un ans… »
Charlotte Aria entama calmement son discours.
— Une nouvelle race extraterrestre est apparue sur cette planète.
Sa voix, quoique légèrement tremblante, portait une certaine majesté.
Parlant d’une voix ample, infusée d’une légère quantité de mana, Charlotte Aria commença son allocution.
— Après l’apparition des Parasites, l’Empire, qui régnait en maître au sommet du Paradis comme le Pays du Soleil Inébranlable, fut rasé en moins de quatre ans.
Déjà ?
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent. Il pensait qu’elle commencerait par une brève introduction.
— Après la chute de l’Empire, deux vents de changement soufflèrent au Paradis, qui était sur le point de tomber entre les mains des Parasites.
La foule réagit de la même manière.
— Le premier changement fut l’apparition des Anges Déchus, suivie de la création de la Fédération.
Tous fronçaient les sourcils en levant les yeux vers Charlotte Aria. Ils s’attendaient au mieux à ce qu’elle déclare son soutien à Valhalla et dénonce ouvertement Sinyoung, alors que signifiait cette soudaine leçon d’histoire ?
— Le second changement fut votre arrivée, vous autres Terriens, sur cette planète.
Charlotte Aria contempla doucement les rues bondées. Étonnamment, elle semblait douée pour s’exprimer devant une foule, car son tremblement s’était estompé avant que quiconque ne s’en rende compte.
— Au début, ce n’était pas si mal. Les premiers Terriens comprirent notre détresse, gagnèrent rapidement en puissance sous les bénédictions des Sept Péchés et participèrent aux guerres pour le Paradis.
— Les Sept Royaumes s’employaient aussi à soutenir les Terriens à l’époque, et ils offraient des récompenses appropriées à ceux qui contribuaient.
— Combattez à nos côtés et recevez des objets de ce monde en récompense. C’était une relation logique de donner-et-recevoir.
— C’est ainsi que c’était… au début.
Comme Charlotte Aria accentuait les derniers mots, les visages de quelques Terriens se figèrent.
— Beaucoup de temps a passé depuis lors, assez pour qu’une jeune fille voie ses parents et ses frères être déchiquetés par la guerre et qu’elle monte seule sur le trône.
— Au cours des dix dernières années, d’innombrables Terriens ont traversé le Paradis et, à mesure que l’influence des Terriens grandissait, notre relation évolua également. D’une relation de donner-et-recevoir à une relation à sens unique de donner-ou-prendre.
Des expressions mécontentes commencèrent à se répandre parmi les Terriens spectateurs.
— Bien sûr, je ne dis pas que tous les Terriens sont ainsi.
Charlotte Aria se racla la gorge.
— Certains d’entre vous n’ont certes pas oublié la relation du passé. En vérité, je sais qu’il existe des gens qui n’hésitent pas à risquer leur vie pour donner au Paradis.
— Permettez-moi de saisir cette occasion pour exprimer ma plus profonde gratitude et mon respect à ces Terriens.
Charlotte Aria ferma doucement les yeux, saisit légèrement les pans de sa jupe et exécuta une révérence gracieuse.
— …Mais.
Elle rouvrit les yeux et marqua un tournant.
« Hélas, la majorité d’entre vous n’a pas la qualification de recevoir ma gratitude. »
Sa voix était posée lorsqu’elle lâcha cette bombe.
Les Terriens cillèrent sous ce coup soudain.
Bientôt, des regards menaçants apparurent sur leurs visages.
— Je suis certaine que vous vous souvenez tous de l’attaque des Parasites contre la Forteresse de Tigol, il y a un an.
— À ce moment-là, sachant que la chute de la Forteresse de Tigol entraînerait la destruction de la Fédération, exposant ainsi Eva au danger, cette personne royale vous demanda de vous joindre à la guerre.
— Mais quelles furent vos réactions ?
— La plupart d’entre vous se levèrent pour protester et critiquèrent cette personne royale, et un groupe vint même faire irruption au palais royal pour me menacer ouvertement.
— Ce jour-là, je posai pour la première fois cette question.
— Pourquoi ?
La voix de Charlotte Aria monta graduellement.
— Comment se fait-il ?
L’air se fit plus lourd, exerçant une grande pression.
— Les quelques personnes qui s’en souciaient étaient là-bas, risquant leur vie sur la corde raide entre la vie et la mort.
Tandis que tous fixaient la reine d’un visage impassible, Charlotte Aria continua sans le moindre tremblement dans la voix.
— Alors, pourquoi la vaste majorité des Terriens était-elle si fière d’éviter son devoir, comme si c’était la chose la plus naturelle qui soit ?
Avant qu’on s’en aperçoive, tous les Terriens lançaient des regards noirs.
— Cette majorité d’entre vous profite des avantages d’être des Terriens, reçoit des récompenses et se complaît dans ses activités au Paradis.
Et alors ?
— Alors pourquoi êtes-vous si pressés de retourner sur Terre dès que votre précieux Paradis est en danger ?
Qu’insinuez-vous ? Qu’êtes-vous en train de dire ?
Leurs regards ouvertement hostiles se posèrent sur la reine.
Bien que rien de ce que disait Charlotte Aria ne fût faux, personne ne saisissait son message.
Face à leurs regards perçants…
— Cette personne royale est réellement curieuse.
Charlotte Aria tint bon.
— Ce n’est pas tout.
— Je suis sûre que vous êtes tous au courant de ce qui s’est passé récemment.
Affrontant des centaines de regards hostiles…
— Quelle en est la raison ?
Elle renvoya la question.
— Plutôt que d’aider et d’encourager celui qui donne tout pour protéger le Paradis… !
Et, poursuivant fermement…
— Pour des raisons futiles, vous, qui partagez le même devoir, choisissez d’attaquer celui qui accomplit ce devoir ?
Elle exprima calmement sa colère.
— Les Sept Péchés vous ont-ils convoqués de force dans ce monde ?
Ceux qui reconnaissaient la situation du Paradis et acceptaient volontairement son appel, on les appelait Terriens.
— Vous avons-nous réduits en esclavage pour vous envoyer à la mort ?
Ceux qui militaient pour la liberté et les droits du Paradis, on les appelait Terriens.
— Non, nous ne l’avons pas fait. Vous avez tous reçu la liberté d’activité économique. Vous êtes tous des citoyens qui ont le devoir de protéger cette terre !
— Malgré cela, vous n’avez poursuivi que des profits, vous disputant et vous éclaboussant de boue. À chaque appel à la conscription, vous maudissiez votre pays et vous empressiez de retourner sur Terre.
— Comment pouvez-vous réclamer le droit de poursuivre le profit tout en ignorant la responsabilité qui l’accompagne ?
De telles personnes étaient aussi des Terriens.
— Et pourtant, vous osez penser que vous êtes qualifiés pour être en ce monde ? N’avez-vous pas honte ?
Les yeux de Charlotte Aria, enflammés de colère, devinrent lentement dorés.
— …Comme si cela ne suffisait pas.
— Vous tentez de nuire au héros de l’humanité et de la Fédération ? Pour prouver votre valeur à la Reine Parasite ?
— En plus d’ignorer votre devoir, vous osez vous ranger du côté de l’ennemi que vous êtes censés combattre ?
— La vérité a déjà été révélée, et plutôt que de vous expliquer, vous restez silencieux en espérant que tout s’éteindra tout seul !?
— Les mots ne sauraient décrire l’angoisse de penser que de tels traîtres sans vergogne m’écoutent peut-être, là, tout de suite, dans cette cité !
Kim Hannah, qui écoutait le discours, faillit éclater de rire.
C’était trop magnifiquement tourné. Elle était tellement absorbée par l’écoute qu’elle avait presque laissé passer l’évidence.
Charlotte Aria avait commencé par évoquer l’histoire du Paradis. Puis elle avait pointé les contradictions des Terriens avant d’évoquer l’incident récent, en le greffant subtilement sur la foule.
C’était comme si elle suggérait : « Qui peut dire que vous n’êtes pas des leurs ? »
Où veut-elle en venir avec tout ça ? Kim Hannah tendit l’oreille, intriguée.
— Cette personne royale a jugé que ce problème ne pouvait plus être laissé sans réponse.
Et donc.
— Pour la survie de ce monde, s’inspirant des deux changements du passé qui ont soutenu le Paradis jusqu’à présent, cette personne royale jure d’instaurer deux nouveaux changements.
— Aujourd’hui, en ce lieu.
Charlotte Aria aborda enfin son point principal.
— Premièrement, à compter d’aujourd’hui, Eva formulera une restauration des relations avec la Fédération.
— Au-delà d’une simple alliance, Eva deviendra un pilier de soutien pour la Forteresse de Tigol et assumera un rôle d’assistance mutuelle avec la Fédération.
La foule s’agita.
Formuler une alliance officielle avec la Fédération.
Rien de surprenant, étant donné qu’Eva entretenait déjà une alliance tacite avec la Fédération.
Mais devenir un pilier de soutien pour la Forteresse de Tigol et assumer un rôle d’assistance mutuelle ?
— Deuxièmement.
Avant que quiconque ne puisse assimiler pleinement la première résolution, Charlotte Aria poursuivit.
— À Eva, qui exécutera les missions d’arrière-base de la Forteresse de Tigol, il serait du dernier outrage d’y avoir des Terriens qui évitent de participer aux guerres et des traîtres qui complotent avec les Parasites.
— Ainsi, la Famille royale d’Eva demandera un pouvoir sur tous les Terriens résidant à Eva.
— L’autorité de modifier le réglage que les Sept Péchés vous ont accordé !
Dès que Charlotte Aria eut fait cette déclaration, un lourd silence s’abattit sur la cité.
Certains doutèrent de leurs oreilles. Une famille royale réclamant l’autorité de modifier la fenêtre de statut d’un Terrien. En vérité, ce second point constituait le véritable noyau du discours de Charlotte Aria.
Le réglage de la fenêtre de statut était la source du pouvoir d’un Terrien. Y toucher, c’était toucher au fondement de l’activité d’un Terrien.
— Le représentant de l’organisation partenaire de la Famille royale d’Eva a déclaré ceci.
— Ceux qui ont attaqué Valhalla, ceux qui ont conçu et soutenu le plan, et ceux qui en ont eu connaissance et sont restés silencieux. Je ne ferai pas de distinction. Toutes les organisations et tous les Terriens impliqués dans cette affaire devront prendre leurs responsabilités.
— Cette personne royale est du même avis.
— Dès aujourd’hui ! Eva ne fera aucune distinction entre ceux qui n’essaient pas de combattre les Parasites et ceux qui complotent avec eux !
— Ceux qui ont rejeté leur devoir et ne poursuivent que leurs propres intérêts devront assumer les conséquences de leurs actes !
Kim Hannah ferma les yeux. Sa gorge trembla. Elle comprit enfin la véritable intention derrière la récente série d’événements.
Seol Jihu ne ciblait pas Sinyoung.
Les vingt-quatre organisations, Sinyoung incluse, n’étaient que des marches vers son but ultime.
Oui, depuis le tout début, la cible de Seol Jihu avait été le Paradis, l’ensemble des Terriens.
Le feu qui avait été allumé aujourd’hui à Eva se propagerait bientôt comme une traînée de poudre sur l’ensemble du territoire humain.
Ce n’était pas tout.
Les Terriens actifs au Paradis pouvaient grossièrement se diviser en deux catégories : ceux qui appartenaient à une organisation et ceux qui n’en avaient pas.
Il va sans dire que les premiers étaient ceux qui dirigeaient habituellement le Paradis.
Valhalla et ses organisations de soutien n’avaient aucune raison d’être gênés par la déclaration de la reine.
Parce qu’il était vrai qu’ils combattaient les Parasites au péril de leur vie.
Les puissantes organisations des autres cités n’avaient pas non plus de raison de s’y opposer. En réalité, elles devraient s’en réjouir.
Parce que les trente ou quarante pour cent supérieurs des organisations avaient toutes tourné le dos à Sinyoung et signé un contrat avec Valhalla.
Le contrat comportait les dispositions suivantes :
Ces organisations étaient contraintes de respecter ces termes même avant l’annonce officielle de la reine d’Eva.
Naturellement, les organisations représentatives de Nur, Grazia et Caligo y étaient incluses, et il n’était même pas besoin de mentionner les organisations représentatives d’Eva, Haramark et Odor.
En d’autres termes, Seol Jihu forçait Sinyoung à prendre une décision.
Accepterez-vous notre offre ou resterez-vous sur le carreau ?
« …Hic. »
« Donc c’est ce qu’il voulait dire. » Quand Kim Hannah y songea, elle fut submergée par l’émotion et essuya les larmes scintillantes avec un mouchoir.
Ai-je… fait quelque chose de mal ?
Pourquoi tout le monde s’acharne-t-il à me tourmenter ?
Je, je voulais juste les sauver, c’est tout. Je n’avais pas d’autres intentions.
C’est vrai que j’ai simplement fait ce que je voulais sur le moment, mais ce n’est pas comme si je leur avais fait du tort ou causé du tort d’une quelconque manière.
Lorsqu’elle avait entendu Seol Jihu prononcer ces mots par le passé, elle bouillonnait intérieurement d’agacement.
Mais l’enfant d’alors, qui ne connaissait rien du monde, avait grandi au point d’ériger une telle machination grandiose.
Non seulement cela, mais il tentait aussi de tout dévorer, de saisir le monde dans le creux de sa main.
Kim Hannah serra le mouchoir taché et contempla la foule.
« Il a posé les fondations pour minimiser autant que possible l’opposition, mais tout de même… »
Espérer zéro retour de flamme relevait sans doute du vœu pieux.
« Q-Qu’est-ce que c’était que ça ? »
« Vous allez interférer avec nos statuts ? »
Et, comme prévu, de vives clameurs éclatèrent.
« On en a assez ! »
« C’est de la folie. Vous êtes complètement folle ! »
« Tout ce discours pour ça… Vous voulez juste nous utiliser comme esclaves ! »
« Vous avez perdu la raison ! »
Toutes sortes de critiques acerbes furent lancées à la reine.
Cela montrait comment les Terriens percevaient actuellement les Paradisiens.
Charlotte Aria balaya les rues du regard, d’un œil froid.
— Non.
Dit-elle en ricanant.
— Pour vous tous, qui vous bouchez les oreilles et interprétez mes paroles comme bon vous semble, cette personne royale va le redire clairement une fois encore.
— Nous n’interférerons qu’avec les statuts de ceux qui n’essaient pas de combattre les Parasites et de ceux qui complotent avec eux.
— Si vous êtes un Terrien qui sait accomplir le devoir qui suit votre liberté, vous ne devriez avoir aucune raison de vous opposer à cette règle.
— Je dis que la famille royale enquêtera et éliminera les traîtres potentiels comme ceux du tout récent incident. Ne devriez-vous pas vous en réjouir ?
— Ou bien se pourrait-il que ceux qui sont en colère aient reçu des promesses de la Reine Parasite ?
La cohue retomba en un instant.
Personne ne trouva les mots pour s’y opposer.
Il n’y avait aucun angle par lequel attaquer ce qu’elle venait de dire.
— Vous ne répondez pas à la question importante… et pourtant vous me traitez de folle.
Un sourire moqueur apparut sur le visage de Charlotte Aria.
Elle soupira et leva les mains au-dessus de sa tête.
— Certes, je dois vous paraître une femme folle.
— Mais, pour moi, les fous, c’est vous.
— Oui, vous et moi sommes fous. Pas seulement nous. Ce monde lui-même est devenu fou.
— S’il s’agit de survivre dans ce monde fou, je n’hésiterai pas à faire des choses folles.
Elle souleva alors le diadème posé sur sa tête.
— Ceci est un gage du Serment Royal, que les Sept Royaumes reçurent en échange de leur service envers les Sept Péchés.
— À l’époque, Second Frère et moi en avons chacun reçu un. Quand Campbell Aria utilisa son Serment Royal, il dit ceci.
— N’utilise pas cet objet précieux pour quelque chose comme ressusciter un membre de la famille.
— Utilise-le pour le Paradis, quand il en aura le plus besoin.
— Il semble que ce moment soit venu.
Charlotte Aria abaissa lentement le Serment Royal contre sa poitrine.
Puis elle parla d’une voix solennelle et impérieuse.
— Écoutez-moi, Terriens.
— Cette personne royale se rendra au temple immédiatement après ceci. En utilisant ce gage d’un serment auquel même les dieux ne peuvent se soustraire, je formaliserai ce que j’ai annoncé aujourd’hui.
— Non par la volonté de Valhalla, ni par la volonté des Sept Péchés, mais par ma propre volonté.
— Ceux qui s’opposent à ma volonté !
Pzzt !
Les yeux de Charlotte Aria, qui brillaient d’une teinte dorée, crépitèrent d’une électricité jaune d’or.
— PARTEZ !
Une voix tonitruante s’abattit sur la zone.
— De telles personnes n’ont aucun droit d’être à Eva ! Eva les rejettera ! Au nom des Aria !
— …Je ne le répéterai pas une seconde fois.
Elle désigna la porte du palais, puis se retourna.
« … »
Seol Jihu souriait, bras croisés, décollé du mur.
« Elle est encore meilleure que je ne le pensais… »
À présent que les choses en étaient là, une émotion indescriptible monta en lui.
Pour une raison quelconque, il appréciait que les rues se soient tues sous le choc.
Il voulait savourer un peu plus longtemps cette atmosphère… mais il se détacha du mur en voyant Charlotte Aria marcher vers la porte principale.
« A-Attendez ! »
« Vous allez vraiment faire ça !? »
Dès que Charlotte Aria sortit dans la rue, des Terriens l’encerclèrent de tous côtés avec hostilité.
Cependant, ils s’arrêtèrent avant de pouvoir l’approcher.
C’était parce que Seol Jihu la suivait, accompagné des membres de Valhalla.
« Représentant Seol. »
Voyant la foule qui bouchait le chemin vers le temple, Chohong interpella Seol Jihu.
Quand Seol Jihu hocha légèrement la tête, Chohong sourit, s’élança et abattit violemment l’Épine d’Acier.
BOOM !
Un large cratère se forma dans le sol.
La puissance destructrice de ce coup n’était pas celle d’un simple mouvement du bras. C’était le résultat des pierres d’amélioration qui renforçaient l’arme.
Alors que Chohong dévisageait la foule de son regard perçant caractéristique, les Terriens reculèrent, sidérés.
À l’image de Moïse fendant la mer Rouge, un passage s’ouvrit au milieu de la foule.
Seol Jihu s’avança jusqu’à Charlotte Aria.
Debout à ses côtés, il pouvait clairement sentir le léger tremblement de la jeune reine. Il eut l’impression qu’elle allait tendre sa petite main et s’agripper à l’ourlet de sa chemise.
Cependant, Charlotte Aria ne le fit pas.
Elle se retint.
Protégée par Valhalla et ses organisations de soutien, elle avança, serrant fermement son diadème dans la main.
Tranchant les rues silencieuses, elle ne montra pas la moindre faiblesse jusqu’à son arrivée au temple.
*
Ce jour-là, Charlotte Aria mit ses paroles à exécution en usant du Serment Royal, et les Sept Péchés partagèrent le contrôle d’une partie du réglage qu’ils avaient créé.
Cela se limita à ceux qui n’essaient pas de combattre les Parasites, à ceux qui complotent avec eux et aux grands criminels — l’autorité de diminuer ou de restaurer leurs statistiques, et même de sceller ou d’éliminer leur capacité fut accordée.
Elle s’accompagna de l’autorité d’interdire définitivement l’entrée au Paradis.
Tout cela revint à la reine d’Eva.