« Toujours aucune nouvelle de Sinyoung ? »
« Non, rien qui vaille la peine d’être rapporté. J’ai entendu dire qu’ils enquêtaient sur l’affaire, mais c’est juste quelque chose qu’ils ont fait fuiter à la presse pour détourner l’attention. »
« Je ne comprends pas. Leurs partenaires leur tournent tous le dos. Ils pensent vraiment qu’ils peuvent s’en tirer comme si de rien n’était ? »
« Ils estiment pouvoir se permettre de perdre quelques membres. Tant que la tête survit, le reste du corps peut repousser. Ils ont cette assurance-là. »
« Vraiment !? »
Je me demande combien de temps durera cette assurance. Seol Jihu marmonna pour lui-même et ouvrit le tiroir de son bureau.
« Je n’arrive pas à croire qu’ils ne fassent rien. Ils doivent manquer totalement d’urgence… ? »
Soudain, la main de Seol Jihu, qui fouillait le tiroir, s’arrêta et il cligna des yeux, perplexe.
Kim Hannah affichait un large sourire. Ses yeux brillaient comme ceux d’une jeune fille amoureuse.
En y repensant, elle avait cette expression depuis qu’il avait commencé à provoquer Sinyoung.
« Il t’est arrivé quelque chose de bien ? »
« Pourquoi cette question ? »
« Ton sourire est vraiment joli aujourd’hui. »
« Me fais pas rougir. C’est juste le maquillage. »
Kim Hannah se prit le visage entre les mains avec un soupir modeste.
La vérité, c’est que partout où elle allait ces jours-ci, on lui disait à quel point elle était jolie.
Il courait même des rumeurs selon lesquelles elle était amoureuse.
« Tu te souviens de la promesse qu’on a faite quand tu m’as recrutée ? La deuxième, plus précisément. »
La question tomba soudainement, mais Seol Jihu se rappela l’épisode instantanément.
Devenir un grand arbre.
Je dis que tu dois faire croître une organisation au maximum autour de toi. Assez grande pour regarder Sinyoung de haut sans effort.
Des années étaient passées depuis, et Seol Jihu avait tenu sa promesse.
En tant qu’organisation privée, Valhalla était assurément plus puissante que Sinyoung. Même à présent, elle mettait une pression écrasante sur la société pharmaceutique.
Sinyoung, qui l’avait jetée dehors.
Yun Seohui, qui s’était moquée d’elle.
Jung Minjong, qui l’avait transférée dans l’équipe d’assaut.
Kim Hannah ne pouvait s’empêcher de fredonner de joie dès qu’elle pensait à ce que ces trois-là devaient ressentir maintenant.
Sa joie était si forte qu’une fois, elle avait même dansé seule dans sa chambre.
Elle mangeait mieux et faisait plus souvent de l’exercice. Son transit était régulier et elle dormait comme un bébé chaque nuit.
Elle se sentait plus énergique que jamais, et sa peau était plus douce et plus lisse.
Tels étaient les effets d’un rythme circadien stabilisé.
« J’ai hâte que Sinyoung vienne nous supplier de leur parler. Ah, tu me laisseras t’accompagner quand ce jour viendra, hein ? »
Demanda Kim Hannah, les épaules ondulant de bonheur.
« Bien sûr, tu seras ma compagne. »
Seol Jihu esquissa un petit sourire.
« Merci, Représentant. »
Un sourire radieux s’épanouit sur le visage de Kim Hannah.
« Quand tu as dit pour la première fois que tu voulais bâtir une organisation, je n’aurais jamais pensé que ce jour arriverait… Je suis heureuse d’avoir rejoint Carpe Diem. C’est l’une des meilleures décisions de ma vie. »
La réminiscence voilait le regard de Seol Jihu tandis qu’il contemplait le sourire éclatant de Kim Hannah.
Il se rappela le moment où il l’avait vue avec les Neuf Yeux.
L’image de Kim Hannah en succube, riant hystériquement en regardant les cendres de Scheherazade, restait gravée dans sa tête.
Il y avait un air de ressemblance entre cette version de Kim Hannah et celle qui se tenait là, maintenant.
Cependant, même si la situation pouvait paraître similaire, le processus et l’issue étaient complètement différents.
La forteresse de Tigol était libre, Scheherazade prospérait et— surtout— Kim Hannah était toujours humaine.
Un doux sourire étira les lèvres de Seol Jihu.
En surface, il pouvait paraître calme, mais il doutait de certaines de ses décisions.
Il n’était pas sûr d’aller dans la bonne direction ni de ce qui l’attendait au bout de la route.
Mais les mots de Kim Hannah à l’instant lui donnèrent le courage de continuer à essayer.
Quel que soit l’avenir— il serait au moins meilleur que lors de la première boucle.
« Alors, comment vas-tu me surprendre cette fois ? »
Demanda Kim Hannah, la curiosité pétillant dans ses yeux.
À l’heure actuelle, Sinyoung était acculée et Valhalla avait consommé toutes ses ressources. Elle ne voyait pas ce qu’ils pouvaient faire de plus.
Mais elle se rappela les paroles de Seol Jihu. Il avait dit qu’il verserait un baril entier d’huile si Sinyoung essayait d’éteindre l’incendie.
Le moment tant attendu était enfin venu. Il était temps de déverser l’huile sur la maison en flammes…
« Tu peux t’en réjouir. »
Avec un sourire, Seol Jihu se remit à fouiller dans le tiroir de son bureau.
« Tu dois déjà être au courant. Je t’en ai parlé avant de partir m’entraîner, non ? »
« Ah. »
Fit Kim Hannah en signe de reconnaissance, avant d’incliner la tête avec curiosité.
Elle ne voyait pas en quoi cela se liait à la situation actuelle.
Alors plutôt qu’attaquer l’Empire, avec une forte probabilité d’échec, je propose qu’on fasse quelque chose de plus utile.
Quelque chose qui nous bénéficiera à tous les deux. Je vais être direct. Je pense que vous devriez utiliser le temps que cette guerre nous a gagné pour réorganiser l’humanité.
Vous voulez au moins m’écouter ?
Après leur victoire à la guerre de la forteresse de Tigol, Gabriel avait invité Seol Jihu à une réunion avec les hautes sphères de la Fédération et avait fait une proposition intéressante.
Mais cette proposition ne pouvait pas être mise en œuvre immédiatement à cause de son envergure.
Presque un an s’était écoulé depuis.
Seol Jihu s’était secrètement préparé à concrétiser cette proposition.
Plus précisément, il s’était concentré sur le fait de devenir plus fort et avait confié le reste à un camarade de confiance.
Mais trêve de préparatifs. Le moment semblait venu de lancer le grand dessein.
« Hop. »
Seol Jihu sortit un cristal de communication des tréfonds du tiroir et posa la main dessus.
*
Après l’appel, Seol Jihu se rendit au palais royal d’Eva pour vérifier l’avancement du plan.
« Hm… Ce plan… »
Sorg Kühne, l’administrateur royal d’Eva, semblait embarrassé.
« Les préparatifs sont en grande partie terminés. Nous avons sécurisé une zone suffisamment vaste et collaborons avec les Marchands Dongchun depuis longtemps pour stocker des provisions. Et, vu les récents événements, je ne pense pas que les habitants refuseront. Cependant… »
Il assurait à Seol Jihu qu’il était presque prêt, mais à en juger par le ton de sa voix, il y avait un problème.
« C’est l’argent ? »
Voyant Sorg Kühne pincer les lèvres, il joignit l’index et le pouce en cercle.
« …Oui. »
Avoua Sorg Kühne avec un sourire amer.
« Déjà qu’organiser un grand événement est difficile, mais je dois en gérer deux… »
« Vous auriez dû me le dire plus tôt. »
« Je suis désolé. Ce plan est pour le bien d’Eva, alors je voulais le mener à bien sans m’appuyer sur des forces extérieures. »
Dit Sorg Kühne, mais la vérité, c’est qu’il ne voulait pas mettre plus de pression sur Seol Jihu, déjà si occupé.
« Ne vous en faites pas. »
Seol Jihu lut en lui et déclara, confiant :
« L’argent n’est pas un problème du tout. »
Sorg Kühne cligna des yeux.
*
Après être rentré à Valhalla, Seol Jihu se prépara à repartir aussitôt.
« Flone ! »
[Hmm ?]
« Tu veux partir en lune de miel avec moi ? »
[…Lune de miel ?]
La tête de Flone pencha sur le côté.
[Je partirais en voyage avec toi n’importe quel jour de la semaine, mais une lune de miel, c’est un peu… Tu sais que j’ai un mari, hein ? Même si je suis devenue veuve peu après le mariage.]
Flone posa les mains sur les hanches d’un air réprobateur.
Avec un léger rire, Seol Jihu posa ses mains sur les épaules de Flone.
Et parla.
« Tu ne penses pas que c’est un peu tard pour ça ? »
[Pardon ? Un peu tard pour quoi ? Tu doutes de ma fidélité ?]
« Très bien, alors laisse-moi te demander. Qui préfères-tu, ton mari ou moi ? »
[Hein ? C-C’est…]
Flone parut visiblement ébranlée par la question de Seol Jihu.
« Hmm ? Qu’est-ce que tu viens de dire ? Je n’entends pas, parle plus fort. Ou peut-être que tu ne veux pas y aller finalement ? »
[Non, si ! Je veux y aller ! Je te préfère, toi !]
Pouffant, Flone passa ses bras autour de Seol Jihu.
[Uhuhuhu. Avoir une liaison est plus amusant que je ne le pensais. Alors, où va-t-on ?]
« Récupérer l’héritage des Rothschear. Je peux ? J’en ai besoin pour quelque chose. »
[Aha. Bien sûr que tu peux. Pourquoi tu demandes même ?]
Flone consentit aussitôt avant d’éclater tout à coup de rire.
[Ahahaha ! Mon mari était censé hériter de cet argent, et là je le donne pour ainsi dire. Si ma famille savait, ils seraient tellement furieux !]
Le rire continua. Flone semblait satisfaite de se venger au moins de cette façon.
[J’aime bien. Alors, on y va ? Monsieur le complice ?]
Avec un large sourire, Flone s’agrippa à Seol Jihu et lui prit le bras.
Le visage de Seol Jihu s’assombrit. Il plaisantait seulement, mais Flone semblait avoir découvert un nouveau goût.
Quoi qu’il en soit, Seol Jihu annonça au reste de l’organisation qu’il reviendrait dans dix jours et partit en voyage de noces avec Flone.
L’héritage des Rothschear était enterré dans un total de cinq endroits.
L’endroit où l’or était enfoui se trouvait en territoire ennemi, mais près de la frontière.
C’était aussi proche du territoire humain que la villa de l’ancien empereur, et Seol Jihu était bien plus fort qu’avant. Il se dit donc que cela valait la tentative.
Bien sûr, si la Reine Parasite ou les Commandants d’Armée apparaissaient, ils auraient de gros ennuis. Cependant…
Ça ira.
D’après l’évêque, Sung Shihyun lui avait dit qu’il faudrait environ trois à quatre mois aux Commandants d’Armée pour récupérer complètement. Cela signifiait qu’ils avaient encore du temps.
Seol Jihu voyagea jusqu’à Grazia, située à l’extrême nord du territoire humain, et traversa la mer en utilisant le pratique artefact volant nommé Flone.
Le nombre d’objets de valeur qu’il avait trouvés à côté des arts secrets de la maison Rothschear n’était pas négligeable, aussi ne pouvait-il s’empêcher d’espérer découvrir combien serait enterré ici.
Le trésor était enfoui dans une grotte près du rivage où l’eau s’enfonçait dans les terres.
La baie était vaste et comportait plusieurs grottes, ce qui rendit difficile pour Seol Jihu de trouver la bonne au début, mais l’exploration globale fut plutôt aisée.
Contrairement à l’expédition de la Pagode des Rêves, il lui suffisait de trouver ce qui était caché.
Le grand-père de Flone semblait avoir accordé plus de valeur aux arts secrets qu’au trésor.
La recherche se termina rapidement.
Seol Jihu gravit une colline, activa sa capacité innée et repéra l’endroit où le rouge et l’or s’alignaient.
En somme, la Maison Rothschear, l’une des Quatre Grandes Familles réputée pour sa richesse, ne déçut pas les attentes de Seol Jihu.
Mieux, elle les dépassa et alla au-delà de son imagination.
Seol Jihu entra prudemment et ouvrit la porte de pierre couverte de mousse, située dans la partie la plus profonde de la grotte.
Lorsqu’il pénétra dans l’espace sombre au-delà de la porte, sa mâchoire tomba instantanément.
La pièce, d’environ 330 mètres carrés, était remplie de vieux coffres marqués par le temps.
Chaque coffre était gravé de l’écusson des Rothschear et aussi grand que le corps d’un adulte masculin.
Les coffres étaient verrouillés, mais quand Seol Jihu en tira un avec force, il s’ouvrit en grinçant.
Il en eut le tournis dès qu’il vit la lueur rougeâtre qui s’en échappait.
Des lingots d’or finement ouvragés, non pas des pièces, remplissaient le coffre à tel point qu’il n’y restait pas un pouce d’espace.
Et ce n’était pas tout.
Certains coffres étaient remplis de joyaux semblables au ciel nocturne, d’autres d’ornements luxueux, tous empilés avec soin.
[Qu’est-ce que tu en penses ? Plutôt cool, hein ?]
Voyant l’expression de Seol Jihu, Flone bomba le torse de fierté.
Mais l’instant d’après, son visage s’affaissa et elle dit d’une voix plaintive :
[Prends-les. Ils sont à toi.]
« … »
[Tu m’as déjà prise, moi et mon cœur. Mon honneur a été souillé entre tes mains… Alors, qu’est-ce que l’argent peut bien compter à ce stade ? Maintenant que nous en sommes là, je suis prête à tout sacrifier pour toi !]
Ces derniers jours, Flone était obsédée par le scénario fictif où elle était une femme mariée issue d’une prestigieuse famille, et Seol Jihu, le scélérat qui l’avait corrompue de force.
Seol Jihu secoua la tête, désapprobateur.
« Mettons tout ça en mouvement. Rien de bon à passer plus de temps ici. »
[Bien sûr, mais comment vas-tu les transporter ? On n’est que deux ici.]
Elle avait raison. Il y avait tout simplement trop de coffres pour qu’ils les portent à deux, la capacité des sacs à espace étendu n’étant pas infinie.
« J’y ai déjà pensé. »
Seol Jihu agita la main dans les airs avec un sourire.
Immédiatement, l’air se fendit en deux et, dans la fissure, un large trou se forma, semblable à un trou noir.
[Ouah ! C’est quoi, ça ?]
« C’est l’une des nombreuses commodités d’un Rang Unique. »
C’était vrai. Lorsqu’il était devenu Niveau 7 pour la première fois, il avait été si pris par l’entraînement qu’il n’avait pas remarqué les nombreuses Autorités pratiques auxquelles il pouvait accéder.
Poche Dimensionnelle était l’une d’elles.
Au moment où il se remémora Seo Yuhui tirant la Fleur de Soma de sa Poche Dimensionnelle à la Montagne Rocheuse de l’Énorme Pierre, Seol Jihu s’était rué au temple et avait payé des points de contribution pour en obtenir une.
Seol Jihu retroussa ses manches.
« Jette juste les coffres dans ce trou. Flone, tu m’aides ? »
[Bien sûr ! J’ai grandi sans connaître un seul jour de labeur, mais pour toi, je n’hésiterai pas à me salir les mains !]
« …Flone ? »
[Ahahaha ! Quoi ? C’est toi qui as commencé~ !]
Tous deux se mirent à déplacer les coffres, riant et bavardant gaiement.
*
« … »
Sorg Kühne n’avait jamais paru aussi stupéfait.
Il en était tout bonnement sans voix.
Seol Jihu avait demandé un grand entrepôt et c’est là que Sorg Kühne l’avait conduit.
« Regardez. L’or, sors de là. »
Seol Jihu sortit un coffre de sa Poche Dimensionnelle et le secoua. Des lingots d’or en jaillirent.
[Les joyaux ! Sortez !]
En pouffant, une belle fantôme aux cheveux d’argent retourna l’un des coffres et des gemmes étincelantes dévalèrent comme une cascade.
« Pas… »
La mâchoire de Sorg Kühne s’ouvrit…
« … Possible … »
…et ne se referma qu’après que les trésors qu’ils avaient apportés eurent rempli quatre entrepôts.
« Ça suffit ? »
Demanda Seol Jihu en s’époussetant les mains.
En voyant que toutes les salles étaient remplies de montagnes de trésors, l’administrateur royal ferma les yeux et les rouvrit.
D’un air incrédule, il tourna le regard vers Seol Jihu.
« Ah, c’est l’héritage des Rothschear. »
« Rothschear ? Vous ne voulez quand même pas dire les Rothschear, la Lance de l’Empire… ! »
[Hm-hm.]
Flone acquiesça et croisa les bras.
Quand son regard croisa celui de Sorg Kühne, elle fit un V des deux mains.
« … »
Sorg Kühne se prit la tête entre les mains.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« …Rien. Il se passe juste beaucoup de choses qui dépassent mon entendement. »
Il répondit faiblement avant de secouer la tête avec énergie.
Puis il posa les yeux sur les coffres et laissa soudain échapper à toute allure :
« J—je n’ai pas besoin de tout. Ce sont les récompenses d’une expédition et elles devraient être partagées selon le ratio fixé par… »
Mais sa phrase fut coupée par Seol Jihu, qui secoua la tête.
« … Vous n’avez donc aucune avidité ? »
« Bien sûr que si. Mais j’ai déjà de quoi tenir toute une vie. J’ai autant que ce que je viens de vous donner dans mon entrepôt. Ça déborde, vraiment. »
Seol Jihu prit une poignée de gemmes et détourna le regard.
« Et… le besoin d’argent ne fera qu’augmenter à partir de maintenant. Je crois que vous en ferez bon usage. »
Beaucoup de choses étaient sous-entendues dans ses mots.
L’expression de Sorg Kühne se fit grave et il inspira profondément.
Touché par la confiance de Seol Jihu, ses yeux s’embrasèrent de détermination.
« …Je ne l’utiliserai pas seulement pour Eva. »
Après un moment de silence, il parla d’une voix presque tremblante :
« Je l’utiliserai pour l’ensemble du Paradis. J’en fais le serment sur tout ce que je suis. »
« Pourriez-vous donner la priorité à Odor et Haramark ? »
« Je le ferai. Je vous le promets. »
En voyant Seol Jihu sourire, Sorg Kühne serra les poings avec résolution.
« Donc le problème d’argent est réglé… Qu’en est-il de Sa Majesté ? »
« Je lui ai parlé du plan il y a longtemps. Elle a déjà retrouvé le Serment Royal et est prête. »
« Parfait. Et le script ? »
« Elle dit qu’elle n’en a pas besoin. Elle souhaite parler franchement, avec son cœur. »
Avec son cœur…
Seol Jihu se caressa le menton.
Il se remémora l’instant où Charlotte Aria s’était roulée par terre aux côtés d’Odelette Delphine en criant : « Laissez-la ! Laissez-la ! »
« Si c’est trop lourd, je me ferai un plaisir de la remplacer. »
« Non, ça ira. »
Un fin sourire effleura les lèvres de Sorg Kühne.
« Je comprends pourquoi vous vous inquiétez, mais Sa Majesté a changé depuis qu’elle a commencé à apprendre la magie. »
« Hm. C’est une scène assez importante. »
« Je sais, mais je vous en prie, donnez-lui sa chance. Elle soutiendra la majesté de la famille royale d’Eva, du sang Aria, devant le monde entier. »
Sur ces mots, Seol Jihu ne pouvait plus refuser.
« Eh bien. Je vais me préparer aussi. »
*
Quand Seol Jihu revint à Valhalla, il fut accueilli par une vive réprimande de son administratrice.
« T’es fou ? T’es fou ! »
« Qu—Quoi ? »
« Tu leur as tout donné ? Tu n’as même pas gardé un seul centime ? »
« Ben, oui… »
« Non ! »
Cria Kim Hannah.
« Comment t’as pu tout céder ? Non, sérieusement, comment t’as pu ? »
Elle se saisit la nuque et haleta.
Seol Jihu demanda, déconcerté :
« Valhalla manque d’argent ? »
« Non, bien sûr que non ! »
« N’est-ce pas ? On a assez. Et d’après ce que j’ai entendu, on a sécurisé pas mal de fonds ici et là grâce au récent incident… Bref, essaie de comprendre. Ce plan coûte très cher. »
« Quand même ! Tu dois penser au profit ! Arrête d’être un tel bon poire ! »
[Quoi ? Un bon poire ?]
À ce moment-là—
[Toi… Qu’est-ce que tu as dit ?]
Flone s’interposa, incapable de cacher son irritation.
[Ne me fais pas rire. Tu n’as même pas participé à l’expédition ! Vois-tu, lui et moi avons convenu de tout remettre.]
« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
[Et, est-ce même ton argent ? Non. C’est le mien ! Je suis l’héritière légitime ! Alors, pourquoi déciderais-tu de ce qu’on fait de mon argent ? Tu te prends pour qui ? Hmm ?]
Kim Hannah hésita à répondre.
Le fait que son adversaire soit une fantôme, race notoirement cruelle, et que tout ce qu’elle disait soit vrai, la laissa sans voix.
« Quand même… S’il avait au moins ramené la moitié de cet argent… »
Kim Hannah tomba à genoux, frappant le sol de ses poings.
[Hmph !]
Flone leva le menton en renâclant, et Seol Jihu afficha un sourire amer.
*
À peu près au même moment, une énergie sinistre emplissait le Palais Impérial.
Depuis plusieurs jours, la Reine Parasite observait les corps célestes sans un moment de repos.
[Ha…]
Le mouvement des étoiles était, pour le dire simplement, un désastre.
Il était si chaotique que même la Reine Parasite avait du mal à l’interpréter.
La reine avait déjà compris la cause du changement.
Pendant son sommeil, un groupe d’étoiles avait inversé son orbite et s’était écrasé contre l’étoile la plus brillante.
Mais l’étoile la plus brillante n’avait pas bougé d’un pouce, et les étoiles qui s’étaient écrasées sur elle s’étaient réduites en poussière.
Dans le processus, l’étoile la plus brillante s’était mise à brûler encore plus intensément, créant une explosion massive centrée sur l’amas d’étoiles à proximité.
En conséquence, l’orbite céleste était complètement déformée et toutes les étoiles étaient aspirées dans la tempête.
Les étoiles s’adaptaient soit à la nouvelle orbite créée par l’étoile la plus brillante, soit se brisaient faute d’adaptation.
Tout cela était le résultat de l’effet papillon causé par les astres qui, au départ, s’étaient écrasées sur l’étoile la plus brillante.
[Idiots maudits… Ils n’avaient qu’à rester tranquilles… !]
La Reine Parasite grinça des dents.
Le problème, c’est que ce n’était pas la fin.
Comme si la situation n’était pas assez mauvaise, la reine sentit qu’un autre changement était sur le point de se produire.
Ce changement, une tempête colossale, affecterait non seulement la Fédération et l’humanité, mais aussi les Parasites.
[Keuk… !]
Elle ne pouvait plus rester assise à ne rien faire.
[Uooooooooh !]
Son rugissement de colère résonna dans le palais et s’étendit sur plusieurs kilomètres.
Les Commandants d’Armée ressentirent la fureur de leur reine et frémirent.
[Reine… !]
[Votre Majesté… !]
Tous se retournèrent d’un même mouvement et se mirent à courir vers le trône corrompu.
La Reine Parasite avait convoqué les six Commandants d’Armée.