Le lendemain matin, Seol Jihu prit un petit-déjeuner préparé par Seo Yuhui directement pour la première fois depuis bien longtemps.
Ensuite, il but un café et prit le journal que Kim Hannah lui avait apporté.
— Examen de l’incident de l’assaut contre Valhalla dans ses moindres détails.
— Il y a peu, un groupe d’assaillants non identifiés a attaqué les membres de Valhalla alors qu’ils se rendaient à la recherche d’un remède pour Seo Yuhui, l’apôtre de Luxuria.
— Mais ils ont rencontré une résistance féroce.
— L’identité de ces assaillants a désormais été confirmée, et un total de vingt-quatre organisations ont été reconnues comme ayant participé à la planification de l’assaut.
— « Nous possédons des preuves solides contre ces organisations. Si l’une d’elles nie les accusations, Valhalla prendra des mesures fermes pour obtenir justice », a déclaré le représentant de Valhalla, qui est arrivé à Eva il y a quelques jours.
— Valhalla a déjà lancé un avertissement. Les vingt-quatre organisations, dont Sinyoung, n’ont pas encore officiellement répondu aux accusations de Valhalla alors que, à l’heure qu’il est, nous attendons leur réaction avec impatience.
« Par conséquent, la remarque du représentant de Valhalla concernant le Quatrième Commandant d’Armée semble s’adresser aux déserteurs de l’humanité, et pourrait être destinée à se moquer des Parasites… »
Seol Jihu, qui lisait l’article à haute voix, sourit et rendit le journal à Kim Hannah.
« Excellent article. Ils ont visé juste, comme prévu. Remerciez Mister Tong Chai pour moi, s’il vous plaît. »
« Je le ferai. Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
Demanda Kim Hannah en saisissant le journal.
« On va les secouer. »
Répondit Seol Jihu en posant sa tasse sur la table.
« On va rajouter du bois et l’alimenter bûche après bûche. S’ils essaient d’éteindre le feu, on renversera carrément un baril d’huile. »
Les mots lui vinrent naturellement, comme s’il y avait déjà longuement réfléchi.
Il semblait déterminé à attiser les flammes qui chauffaient tous les territoires humains du Paradis.
« On dirait que vous savez ce qu’ils vont faire ensuite… »
« Bien sûr. »
Seol Jihu ricana.
« Vous connaissez le dicton : “Une fois, honte à toi. Deux fois, honte à moi.” Je l’ai déjà vécu une fois à Haramark, je connais leurs méthodes. Mais au moins, cette fois, ils ne pourront pas faire comme si de rien n’était. »
Seol Jihu bâilla largement en levant les yeux vers Kim Hannah.
« Rien que le fait qu’ils aient tenté d’exfiltrer l’évêque vous donne une idée de ce qu’ils comptaient faire, non ? »
« Couper les liens… Ça arrive tout le temps. Et c’est une tactique plutôt utile. »
Kim Hannah acquiesça sans discuter.
« Oui, mais grâce au travail de Miss Phi Sora, leur plan est en lambeaux. ‘Nous ne savions rien de l’assaut, mais une enquête approfondie a révélé que certains membres de notre organisation y ont pris part. Nous présentons nos plus sincères excuses et promettons que cela ne se reproduira plus…’ Ce discours ne passera plus. »
« C’est bien d’avoir pu le capturer avant eux, mais je doute qu’il avoue si facilement. »
« L’évêque n’est pas stupide. À l’heure qu’il est, il doit se creuser la tête pour trouver une porte de sortie. »
« Il tentera sans doute de minimiser son rôle et de faire porter le chapeau à son complice. Ce sera amusant à regarder. »
« Ah, j’en doute. On doit se débarrasser des deux de toute façon, alors pourquoi les regarder se disputer pour savoir qui est le moins coupable ? Mauvais goût. »
Seol Jihu ricana doucement.
« Quoi qu’il en soit, ils doivent être très déboussolés. C’est une coalition de 24 organisations. Je suis sûr qu’une ou deux feront des erreurs. »
« Et quand elles en feront… vous utiliserez ces erreurs pour alimenter le feu ? C’est ça, le bois de chauffe dont vous parliez ? »
« Je ne pense pas que ce sera facile. »
Continua Seol Jihu.
« Ils feront tout pour empêcher le feu de s’étendre. Ça veut dire que ce dont on a le plus besoin maintenant, c’est d’un truc qui les occupe suffisamment pour les empêcher d’épier chacun de nos mouvements. »
Quelque chose pour les occuper.
Soudain, Kim Hannah eut une révélation.
« Ah, c’est pour ça… »
Elle se demandait pourquoi il s’était acharné à capturer vivants les cinq Niveau 6. L’évêque, à lui seul, suffisait comme preuve. Mais maintenant, elle comprenait.
« Donc, il est crucial de les faire parler au plus vite. »
« Exact. Comment réagit le public ? »
« Ils sont en colère. »
« Contre nous ? Ou bien… »
« Bien sûr que non. Ils sont en colère contre Sinyoung et les 23 autres. »
Seol Jihu afficha un sourire satisfait.
« Très bien, le public est de notre côté. »
C’était attendu.
Normalement, l’intérêt public pour cet incident se serait vite éteint.
Mais la donne avait changé quand les Parasites étaient intervenus et que tous avaient vu que les déserteurs avaient fait cause commune avec eux.
Il était évident ce que des Terriens, qui privilégient d’abord leurs intérêts, penseraient d’une telle situation.
Ce qui signifie…
Que Seol Jihu avait pris en compte les penchants des Terriens dès la phase de planification.
« Parfait. Ça nous donne toute la justification nécessaire. »
Un léger frisson parcourut Kim Hannah. Il parlait comme si Valhalla avait désormais carte blanche pour faire tout ce qu’il voulait à ses ennemis.
Qu’est-ce qu’il compte faire ?
Soudain, Seol Jihu se leva.
« Cette fois, la vitesse sera la clé du succès. Je devrais préparer l’appât avant qu’il ne soit trop tard… Attendez, vous n’avez pas dit qu’un émissaire venait de Scheherazade aujourd’hui ? »
« Ah, ça ? »
Kim Hannah sourit.
« J’ai oublié de vous le dire. J’ai reçu un appel ce matin. »
« Un appel ? »
« La reine Charlotte Aria et le roi Prihi Hussey s’occuperont de l’émissaire. »
« Quoi ? Le roi Prihi est ici ? »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Pourquoi n’est-il pas venu à Valhalla ? »
« Je l’ai invité, mais il a refusé. Il a dit qu’il savait que vous étiez occupé et ne voulait pas vous déranger. Il veut que vous consacriez votre temps à des choses plus importantes. »
« … Vraiment ? »
Un sourire effleura les lèvres de Seol Jihu.
« Je me sens… plus serein en sachant qu’il nous aide. »
« Ah, il y a autre chose qu’il voulait vous transmettre. »
Kim Hannah s’éclaircit la gorge et baissa la voix.
« “Ne pense pas qu’il n’y a que les Terriens…” »
Le sourire de Seol Jihu s’effaça.
Ses yeux tournèrent en rond, puis se plissèrent.
« Pas seulement les Terriens… »
Après un court moment de réflexion, Seol Jihu lança un regard à Kim Hannah.
« … Dites-lui que je m’en souviendrai. »
Sa voix sonnait solennelle.
*
À peu près au même moment.
« Absolument… »
Au palais royal d’Eva…
« … aberrant. »
L’émissaire de Scheherazade, habillé d’un costume luxueux, parcourait la salle du regard, interloqué. Il tourna les yeux à gauche, puis à droite.
La reine d’Eva ricanait sur son trône. À côté d’elle, l’administrateur royal le toisa d’un regard méprisant.
Et il vit la princesse de Haramark lutter pour retenir son rire. Le général de Haramark jouait avec l’épée à sa taille.
Personne n’était de son côté.
Enfin, l’émissaire reprit ses esprits et fixa l’homme qui venait de lui répondre.
« Q-Que venez-vous de dire ? »
« J’ai dit : aberrant. »
Prihi, le roi de Haramark, répondit sans détour.
« C-C’est tout ce que vous avez à dire à moi, émissaire officiel de Scheherazade ? »
« Ah. C’était trop impoli ? »
« Ha ! On voit bien que vous passez trop de temps avec les Terriens. Vous commencez à leur ressembler, dans vos paroles comme dans vos manières ! »
L’émissaire cria, furieux, au roi qui se curait maintenant l’oreille. Prihi réagit par un ricanement moqueur.
« Je ne nie pas passer du temps avec les Terriens. Mais n’est-ce pas aussi le cas de votre reine ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« J’ai entendu dire que la reine de Scheherazade est devenue l’animal de compagnie adoré de Sinyoung… »
« A-Animal de compagnie ? »
Le visage de l’émissaire se figea.
« Qui aurait cru qu’elle finirait ainsi ? Roe, à ses débuts, était si vive et si fine… Quel gâchis. »
Prihi cliqua de la langue et secoua la tête.
Le cou de l’émissaire rougit d’une chaleur colérique.
« Compterez-vous assumer la responsabilité de ces propos ? »
« Hm ? Bien sûr. »
Prihi hocha la tête sans hésiter.
« D’ailleurs, j’aimerais que vous lui transmettiez mon message mot pour mot. Je n’arrive pas à imaginer comment Roe Scheherazade réagirait, mais au pire, que pourrait-il arriver ? Une guerre ? »
« Q-Quoi ? Ces mots sortent vraiment de la bouche d’un roi ? »
« Du calme. J’évoque seulement le pire scénario. Si Scheherazade veut la guerre, Haramark est prêt à la lui donner. C’était ça, mon point. »
Prihi parla avec un sourire espiègle.
Il n’y avait pas la moindre trace de sérieux dans son attitude. Cela ne pouvait vouloir dire qu’une chose : il se jouait de l’émissaire.
« J’ai du mal à y croire ! Cette affaire concerne Scheherazade et Eva ! Pourquoi Haramark s’en mêle-t-il ? »
L’émissaire serra les dents.
« S’en mêle ? À mon sens, c’est une intervention justifiée. Le représentant de l’organisation concernée est mon gendre. N’est-ce pas raison suffisante pour qu’Haramark se mêle de l’affaire ? »
« V-Votre gendre ? »
« Vous n’étiez pas au courant ? Le représentant de Valhalla est mon gendre. Quel genre de beau-père resterait les bras croisés en sachant qu’un membre de sa famille a été blessé ? »
Les paroles du roi prirent l’émissaire de court, et celui-ci tourna malgré lui le regard vers la princesse.
Teresa couvrit ses joues roses avec ses mains et tortilla son corps timidement.
« J’attendais une pleine coopération de Scheherazade, mais au lieu de cela, vous vous acharnez à étouffer l’affaire. Alors bien sûr, en tant que beau-père, je suis contrarié. »
« Nous n’essayons pas d’étouffer l’affaire ! »
Après un bref silence, l’émissaire cria encore :
« L’évêque Servillo Roberto est un citoyen de Scheherazade ! Le droit de juger et de punir nos citoyens nous revient ! Nous vous demandons simplement d’appliquer la loi ! »
« La loi. »
Prihi se redressa, les mains derrière le dos, et leva le menton.
« C’est une grande chose. Mais elle est dénuée de sens si on ne l’applique pas en tout temps. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous ne sembliez pas très intéressés par l’application de la loi quand des Terriens criminels de Scheherazade ont commencé à affluer à Haramark. »
« C-C’est ! »
« Ou bien Scheherazade a-t-elle adopté un nouveau décret dont j’ignore l’existence ? ‘Ignorez la loi quand cela nous arrange. N’appliquez-la que lorsqu’on est en position de faiblesse.’ Si c’est ça, je comprendrais. »
La bouche de l’émissaire se referma.
« J’ose espérer que Scheherazade n’est pas tombée si bas. »
« … »
« Maintenant, rentrez donc, si vous n’avez rien de plus à dire. »
Dit Prihi avec un sourire narquois.
Après de longues minutes d’un silence rageur, l’émissaire parvint enfin à parler.
« … Nous n’oublierons pas ce qui s’est passé aujourd’hui. »
« Je vous ai dit, faites comme vous voulez. »
Répondit nonchalamment Prihi.
« Je ne crois pas que nos soldats, aguerris par la guerre contre les Parasites, perdront. Ah, mais Scheherazade a Sinyoung. »
L’émissaire voulut répliquer, mais Prihi fut plus rapide.
« Haramark ne marche plus sur des œufs. Nous n’avons pas besoin de l’aval de Scheherazade. Et puis, j’ai entendu dire que mon gendre est une figure très influente chez les Terriens… Hm, pourquoi ai-je le corps si raide, tout à coup ? »
Prihi s’interrompit et commença à se masser les épaules.
« Grâce à mon gendre, je relève toujours la tête, à tel point que j’en ai mal à la nuque et aux épaules. Souhaitez-vous m’accompagner pour un massage ? »
La riposte sarcastique du roi mit l’émissaire en fureur, et celui-ci se mit à souffler fort par le nez.
L’instant suivant, il pivota brusquement et partit à grands pas vers la sortie de la salle.
« Merci de votre aide. »
Lorsque l’émissaire eut disparu, Charlotte Aria descendit de son trône et inclina poliment la tête.
Le sourire moqueur s’effaça enfin du visage de Prihi.
« Allons, vous ne devriez pas incliner la tête. Vous êtes reine, désormais. »
« Ah, mais… »
« Pour être franc, je suis venu parce que j’étais inquiet. Mais je vois que vous vous en sortez très bien. Toute mon inquiétude était vaine. »
« Pour cela, je suis redevable à mon talentueux administrateur. »
Sorg Kühne s’inclina profondément à la reconnaissance de la reine.
« Merci de m’avoir aidée à écarter cet émissaire. J’aimerais vous inviter à un banquet en gage de gratitude. Peut-être devrions-nous inviter aussi le représentant de Valhalla… »
« Non, ça ira. »
Prihi secoua la tête.
« La vitesse est la clé de la réussite de cette mission. Le temps n’attend personne. Pour maximiser l’effet, il doit franchir la prochaine étape avant que l’intérêt public pour l’affaire ne retombe. Je suis sûr que le représentant le sait aussi. »
C’était un refus détourné.
Charlotte Aria et Teresa parurent visiblement déçues.
Leur plan d’utiliser Prihi comme prétexte pour voir Seol Jihu semblait avoir échoué.
« Mais je partagerai bien ce déjeuner avec vous. Parler m’ouvre toujours l’appétit. »
Annonça gaiement Prihi avant de se lancer dans une discussion avec Sorg Kühne.
Pendant qu’ils parlaient, Teresa chuchota à l’oreille de Charlotte Aria :
« Tu veux sortir avec moi ce soir ? J’y vais, quoi qu’il arrive. »
Charlotte Aria sembla tentée, mais se gratta bientôt la tête, embarrassée.
« Qu’est-ce que je fais ? Je dois me coucher tôt ce soir… »
« Pourquoi ? »
« J’ai un cours important à ne pas manquer… »
« Un cours ? »
Les yeux de Teresa s’écarquillèrent.
*
Cet après-midi-là, Seol Jihu quitta le bâtiment de Valhalla et se dirigea vers la prison souterraine d’Eva.
Il ne fut pas difficile de localiser l’évêque. Il était enfermé dans la même cellule où Jung Sua avait été enfermée auparavant.
Clac !
Le garde ouvrit la porte, et Seol Jihu entra silencieusement dans la cellule.
L’évêque était assis face au mur, dans un coin.
Il avait dû entendre la porte s’ouvrir, mais ne tourna même pas la tête.
« Ça faisait longtemps. »
Seol Jihu s’approcha et observa son visage.
« Comment allez-vous ? »
Pas de réponse. L’évêque resta à fixer le mur.
Soudain, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« … J’admets. »
« … »
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas essuyé un tel échec. Vous êtes remarquable. Je vous applaudis. »
L’évêque parla calmement avant de pousser un petit rire.
« J’ai tapé sur les pierres… mais il semble que je n’ai pas été assez prudent. »
Les sourcils de Seol Jihu se haussèrent lentement.
Il paraissait étrangement serein pour un homme capturé par l’ennemi.
« Vous avez l’air calme. »
« Sans doute parce que je sais ce que vous attendez de moi. »
L’évêque fit un clin d’œil. Seol Jihu haussa les épaules.
« Huhu. Eh bien ! Maintenant qu’on en est là, je n’ai aucune raison de ne pas vous l’accorder. Mais en échange, je… »
L’évêque parlait comme si c’était lui qui rendait service à Seol Jihu, mais s’interrompit brusquement.
Seol Jihu avait levé la main devant son visage.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
« … Pardon ? »
« Je sais que vous n’allez pas parler franchement. Je sais que je ne pourrai pas vous convaincre par des mots et que vous, grand évêque, ne cédez pas non plus à la torture. »
« Attendez. »
« Et même si vous parlez, ce sera après avoir obtenu ce que vous voulez, pas vrai ? »
Cette fois, ce fut Seol Jihu qui fit un clin d’œil.
« Cependant. »
La réaction inattendue de son adversaire laissa l’évêque sans voix. Seol Jihu attrapa le col de l’évêque et le secoua.
« A-Attendez ! »
Le calme feint de l’évêque s’évapora, et la panique envahit ses yeux.
« Pourquoi est-ce que je perdrais mon temps ? »
Seol Jihu fouilla dans ses poches.
« Voyez-vous, j’ai un moyen bien plus simple d’obtenir de vous ce que je veux. »
Il frotta vigoureusement le visage de l’évêque avec ce qu’il avait sorti de sa poche.
L’évêque ne comprenait rien à la situation, mais se débattit par instinct.
« Umpf ! Uep ! »
« Monsieur l’évêque. »
Sourit Seol Jihu en resserrant sa prise sur le col de l’homme pour le tirer vers lui.
« Ne compliquons pas les choses, d’accord ? »
Puk !
Soudain, un coup violent frappa la tête de l’évêque.
Sa conscience commença à vaciller et sa vision s’assombrit.
« Très bien alors… »
Alors qu’il s’affaissait lentement, la dernière chose que l’évêque vit fut…
« Faites de beaux rêves. »
… le sourire démoniaque de Seol Jihu.
*
Quand le prêtre rouvrit les yeux, il sut que quelque chose n’allait pas.
Où… suis-je ?
Il se trouvait encore dans une cellule à l’instant. Mais à présent, il se tenait au milieu d’un jardin, des pétales flottant au vent.
« La magie mentale a longtemps été considérée comme une forme de magie interdite. »
Ce n’était pas la seule chose qui clochait.
« C’est une étude mystique mais extrêmement complexe de l’esprit et du corps, plus précisément de l’âme humaine et du cerveau humain. »
La voix douce semblait presque chantonner.
L’évêque tituba en se redressant, une main pressée sur sa tête douloureuse.
« De nombreuses approches différentes ont été explorées. Par exemple, toucher directement le cerveau humain, hypnotiser les sujets avec la magie d’illusion, ou utiliser des drogues pour contrôler le système nerveux… »
L’évêque, à peine remis debout, resta sans voix. Sans parler du fait qu’il ne savait pas où il était. Plus important encore…
« Ces essais expérimentaux n’ont pas été vains. »
Une fille aux cheveux blonds tressés en couettes.
« Nous pouvons désormais faire avouer à un espion ennemi des informations classifiées, ou amener notre rival politique à admettre un crime qu’il n’a pas commis. »
Une autre fille aux cheveux châtains clairs.
« Il y a même eu un cas où un vieil ennemi est devenu un nouvel ami. »
Et une femme aux longs cheveux noirs comme l’ébène.
« Bien sûr, ces résultats sont très difficiles à obtenir. Il faut prêter une attention extrême aux détails et à la précision lorsqu’on pratique la magie mentale. La moindre erreur peut briser l’esprit du sujet. En réalité, c’est ce qui se produit dans la plupart des cas. »
Elles écoutaient attentivement une jeune fille en robe gothique lolita noire tenant une ombrelle.
Les yeux de l’évêque et des filles se croisèrent.
« … »
Il avait l’impression d’être observé comme un rat de laboratoire.
« … Mais ne vous inquiétez pas trop. »
La goth-loli jeta un coup d’œil derrière elle et claqua des doigts.
L’évêque, qui venait tout juste de se tenir debout, s’effondra aussitôt.
Une corde invisible l’entrava, et une masse d’énergie informe lui obstrua la gorge, l’empêchant d’émettre le moindre son.
« Vous vous souvenez de ce que j’ai dit ? »
La goth-loli sourit en regardant l’évêque ouvrir et fermer la bouche sans arrêt dans de vains efforts pour parler.
« La magie commence toujours par la confiance ! Il faut envisager l’échec, mais ne laissez pas la peur vous dominer. »
D’accord ! répondirent les trois filles à l’unisson.
« Vous êtes trop adorables ! »
Emportée par la mignonnerie de ses élèves, elle se retourna avec un sourire satisfait.
« Il a dit qu’il nous enverrait bientôt cinq autres sujets qu’on pourra briser. Vous pourrez pratiquer à ce moment-là ! Delphine et Charlotte auront deux sujets chacune. Yuri, je pense que tu as une meilleure compréhension que les deux autres, donc tu n’en auras qu’un. Ça te va ? »
Eun Yuri hocha légèrement la tête.
« Parfait. Maintenant, je vais vous faire une démonstration avant l’arrivée du reste des sujets. »
Roselle s’avança d’un pas digne vers l’évêque.
« Je voulais en fait offrir cet humain à Yuri, mais il dit qu’on n’est pas censés briser celui-ci. J’espère que vous comprendrez. »
Elle fit rouler sa nuque de gauche à droite en retroussant ses manches.
« Je dois réussir parfaitement pour sauver la face devant lui et mes élèves. »
Elle posa une main au-dessus du sujet.
Les lèvres de l’évêque tremblèrent légèrement en sentant un toucher doux au-dessus de sa tête.
« Je ne sais pas combien de temps il tiendra, mais… Concentrez-vous. »
La joie dans ses yeux couleur mer s’éteignit rapidement, et son visage devint solennel.
« N’essayez pas de voir avec vos yeux. Ressentez le flux de mon mana et ses mouvements. »
Ses yeux brillèrent faiblement, pleins de sérieux.
La bouche de l’évêque s’entrouvrit lentement.
C’était comme si un serpent fin et visqueux avait pénétré sa tête et remuait son cerveau.
Cette sensation s’intensifiait à chaque seconde pour devenir une douleur atroce.
« ! »
Les yeux de l’évêque s’écarquillèrent.
Ils se voilèrent aussitôt, des veinules sanglantes se ramifiant sur le blanc de ses yeux.
Ses bras et ses jambes se raidirent. Il se mit à convulser comme une grenouille à l’agonie, et sa bouche s’ouvrit si grand que sa peau sembla près de se déchirer.
« … ! »
Un cri muet jaillit de sa bouche béante.
Enfin, quand l’évêque sortit de ce long cauchemar qui semblait sans fin…
« … Oh. »
Seol Jihu en resta bouche bée.