Seol Jihu et Philip Muller passèrent la nuit à discuter.
La plupart du temps, ils parlaient à tour de rôle, mais parfois des débats enflammés éclataient entre eux et tous deux haussaient la voix dans de vives altercations.
La porte était bien fermée, bien sûr, et la barrière d’isolation dressée par Philip Muller empêchait tout son d’entrer ou de sortir.
L’atmosphère tumultueuse qui emplissait la pièce s’apaisa peu à peu à mesure que l’obscurité de la nuit commençait à se dissiper.
« On devrait s’arrêter là pour aujourd’hui. »
La voix de Philip Muller était mince, alourdie par la fatigue d’une nuit blanche.
« Continuer ne servirait à rien. Tu es têtu comme une mule. »
« Quelle coïncidence. Je pensais exactement la même chose. »
« C’est le réalisateur qui fait le film. J’aimerais que tu n’empiètes pas sur mes prérogatives de mise en scène, comme le droit de décider du contenu du tournage, le choix des meilleurs angles de caméra, etc. »
« Il y a des choses auxquelles je ne peux pas renoncer en tant qu’acteur. Je suis la tête d’affiche, après tout. »
« Bon sang. Si tu es acteur, concentre-toi uniquement sur ton jeu. Je doute qu’un film réalisé par un metteur en scène qui se laisse mener par ses acteurs soit très bon. »
Rétorqua Philip Muller en ramassant les livres sur la table avant de se lever.
« Et je doute qu’un film sans l’acteur principal soit très bon. »
Renvoya Seol Jihu.
Philip Muller secoua la tête de gauche à droite, manifestement lassé de cette discussion.
« …Tu reconsidéreras au moins la fin ? Je m’y mets dès que je rentre. »
« J’y réfléchirai. Je te contacterai le moment venu. »
Seol Jihu se frotta les yeux et bâilla.
Lorsqu’il les rouvrit, Philip Muller avait disparu.
Il avait dû utiliser la téléportation.
Seol Jihu se leva et se posta près de la fenêtre, baigné par la lumière matinale.
Ce qu’il aimait le plus à la pêche, c’était l’attente.
Le poisson méfiant, qui jusque-là n’avait pas même jeté un œil à l’appât, commençait enfin à montrer de l’intérêt.
Il explorait, donnait parfois un petit coup sec à l’hameçon. Si l’on tirait trop tôt, il s’enfuyait.
Il fallait attendre le moment parfait.
« Ne soyons pas pressé. »
Seol Jihu laissa échapper un léger soupir. Puis il marcha jusqu’à son lit et s’y laissa tomber.
Lentement, il ferma les yeux.
*
Après sa rencontre avec l’évêque, Seol Jihu évita de sortir.
Il cessa même d’arpenter la ville à la recherche d’offrandes.
Il attendit patiemment, comme il se l’était promis.
Entre-temps, l’évêque le contacta.
Il lui dit de préparer une expédition et lui demanda s’il pouvait lui indiquer l’emplacement des offrandes de Rothschear.
Parce que l’évêque lui avait donné le précieux artefact sacré, Seol Jihu n’hésita pas à lui révéler l’emplacement des offrandes. Mais, bien sûr, il feignit la réticence devant l’évêque.
Il demanda aussi aux membres de Valhalla de ne rien dire de son plan. À part cela, il occupa son temps à diverses choses.
Par exemple…
« Ah— désolée, désolée ! »
Seol Jihu claqua la langue en regardant Chohong accourir vers lui, affolée.
C’était ce qu’il appelait le Projet de Préparation Anti-Reine Parasite.
Sa première élève, Phi Sora, avait terminé tout le programme et était sur le point d’être diplômée.
Elle avait maîtrisé à la fois la Force Poussant Mille Tonnes et la Substitution Florale. Il ne lui restait plus qu’à combiner ces deux techniques et atteindre le Grand Déplacement Cosmique.
Phi Sora était censée enseigner à Chohong, mais elle-même était encore en apprentissage, et comme Seol Jihu avait beaucoup de temps devant lui—
Chohong devint la deuxième élève de Seol Jihu.
Après tout, elle était l’une de ses plus anciennes camarades et, en plus, une Niveau 6.
Cependant, dès qu’il commença à enseigner, Seol Jihu constata que la réalité n’était pas aussi satisfaisante qu’il l’avait anticipé.
Il comprit enfin ce que le Seol Jihu Noir avait dû ressentir en lui apprenant les choses.
Phi Sora était l’archétype de l’élève modèle.
Elle était toujours à l’heure et demandait parfois à prolonger les cours.
Elle étudiait dur et bombardait constamment Seol Jihu de questions au point de presque lui faire peur.
Il voyait qu’elle progressait de jour en jour.
Ce n’était pas que Chohong manquait d’enthousiasme.
Elle avait semblé vraiment ravie quand Seol Jihu s’était proposé de lui enseigner.
Mais sa détermination était faible.
Aujourd’hui, comme elle ne s’était pas présentée à l’heure convenue, Seol Jihu était allé la chercher. Il l’avait trouvée dans sa chambre, en train de dormir.
« Tu sais, Yi Sungjin est revenu hier. Je suis sortie avec l’Équipe 1 pour fêter ça et j’ai fini par trop boire… »
« Mais pourquoi sortir avec l’Équipe 1 ? »
« Oh, allez, pourquoi pas ? »
Chohong afficha un large sourire.
« Hé, au fait, je l’ai remarqué depuis un moment, mais— on est super célèbres maintenant, non ? »
Seol Jihu laissa échapper un petit soupir.
Il était louable que Chohong ne saute jamais de leçon, mais elle passait toujours la moitié du cours à bavarder.
À ce stade, il ne savait même plus si elle venait pour apprendre ou pour papoter.
« Un tas de gens nous ont reconnus à la taverne hier ! Ils nous ont demandé pour l’Expédition du Royaume Spirituel. Ils étaient encore curieux, même si l’expédition date d’il y a 10 mois ! »
Les yeux de Seol Jihu brillèrent soudain.
« Et alors ? »
« Alors on leur a raconté. Pourquoi on ne le ferait pas ? Le clou de l’histoire, c’était quand Ghio a tiré sur l’Arbre-Monde. Ils n’arrêtaient pas de demander si ça s’était vraiment passé comme ça. Tu aurais dû voir la tête de Ghio ! Toute rouge. Il a dit que c’était l’alcool, mais j’en doute ! »
« … »
« Bref, ils étaient tellement impressionnés qu’ils ont offert de payer nos verres. Du coup, j’ai bu à ma guise ! »
Chohong éclata d’un rire clair.
Seol Jihu demanda en souriant :
« Tu n’as pas fait de bêtise, dis ? »
« Une bêtise ? »
« Du genre avoir raconté ce qu’il ne fallait pas. »
« Ah, tu veux dire ce dont tu nous as mis en garde ? Ne t’inquiète pas. Je me suis tue tout du long parce que je savais que j’allais finir par déraper quelque part. »
« Bon travail. »
« Mais est-ce que mentir est vraiment nécessaire ? »
Soudain, Chohong lorgna Seol Jihu.
« Pourquoi on ne pourrait pas simplement dire ce qui s’est réellement passé ? Je comprends pour la divinité de Furieuse Tempérance, mais pourquoi mentir aussi au sujet du Souvenir de Moirai ? »
« Fais-moi confiance, j’ai un plan. »
« Quel genre de plan ? Sois honnête. Tu nous fais mentir pour te la jouer classe, hein ? Parce que ça sonne plus cool si tu dis que tu as utilisé le Souvenir de Moirai pour le vaincre. »
« Tu crois vraiment que je me soucie d’avoir l’air cool ? »
Seol Jihu eut un léger rire.
« Peut-être pas avant, mais tu as changé. »
Chohong renifla.
« Parce que maintenant, tout le monde te vénère quasiment, en te traitant de héros et de légende. »
« Laisse tomber. Qu’est-ce qu’un moineau comprend au plan d’un phénix ? »
« Quoi ? Tu m’as traitée de moineau ? »
« Si tu ne l’es pas, prouve-le. Il n’a fallu qu’une journée à Mademoiselle Phi Sora pour maîtriser les bases. »
« Très bien. Alors je maîtriserai les deux techniques d’ici la fin de la journée. »
« Ouais, c’est ça », pensa Seol Jihu en lui-même avant d’enchaîner sur l’explication.
« Écoute bien. Le fondement de la Force Poussant Mille Tonnes, c’est… »
Chohong écouta avec attention, les yeux brillants d’enthousiasme.
Mais, bien sûr, cela ne dura pas.
« Chohong. Ton mana est trop brut. Essaie de le déplacer en douceur. »
« Je le déplace en douceur. »
« Là tu es trop raide. Souviens-toi de l’expression “la douceur triomphe de la dureté”. Je t’ai dit, pense à l’inertie ou à un levier. »
« C’est quoi, ça ? »
« …Quoi ? »
Pendant ce temps, Maria se redressa lentement d’une position accroupie dans le jardin.
Elle tenait plus qu’une poignée de mauvaises herbes dans ses gants.
Il n’y a pas si longtemps, Maria avait signé un nouveau contrat avec l’administratrice de Valhalla et était devenue la responsable du jardin de Valhalla.
Kim Hannah lui avait proposé un salaire plutôt correct.
« Mon Dieu, j’ai mal au dos. »
Elle était debout depuis tôt le matin, à arracher les mauvaises herbes, à arroser le jardin et à nourrir les plantes en pouvoir sacré. Son dos la lançait à force de travail.
« Voyons. Ça ira pour le jardin, il ne me reste plus que l’arrière-cour. »
Elle accéléra le pas, se massant les reins en marchant.
Mais elle s’arrêta lorsqu’elle entendit une série de cris provenant de l’arrière-cour.
« Pourquoi tu me cries dessus ? Et alors si je ne sais pas ? »
« Quand est-ce que je t’ai crié dessus ? »
« Tu viens de le faire ! À l’instant ! »
« Ugh, je ne peux même pas. »
Seol Jihu et Chohong se disputaient là-bas.
Maria claqua la langue.
« Ces deux-là, ils se chamaillent tout le temps ces jours-ci. »
« Ne t’en fais pas pour eux. »
Soudain, elle entendit une voix.
Maria se retourna, surprise. Eun Yuri observait le duo depuis la terrasse du premier étage.
« C’est une scène courante en Corée. »
Murmura-t-elle en glissant une paille dans son gobelet.
Maria fronça les sourcils.
« Courante ? »
« Je l’ai vue des tas de fois chez moi. »
« Chez toi ? »
« Oui. »
Eun Yuri acquiesça et referma les lèvres sur la paille.
« Quand mon père apprenait à ma mère à conduire. »
Puis elle aspira une gorgée par la paille.
*
À peu près au même moment.
« Vous avez été assez occupé, dernièrement. »
L’évêque et un homme étaient assis face à face dans une pièce sombre.
« C’est vous qui m’avez demandé de vous voir ici aujourd’hui. Cela signifie que vous avez avancé ? »
« Je n’appellerais pas ça des progrès, mais je peux maintenant dire avec assurance que l’étape de confirmation est terminée. »
Répondit l’évêque avec un léger sourire.
« Je lui ai parlé au temple. Il avait l’air de dire la vérité. »
« Vraiment ? »
« Oui. J’ai donc confirmé que le pont de pierre existait, mais cela ne suffisait pas à me tranquilliser. J’ai envoyé des hommes pour frapper à divers endroits du pont, pour une inspection plus approfondie. »
L’évêque toussa légèrement.
« Ils ont parlé aux membres de Valhalla dans une taverne. L’ensemble de l’histoire se tient. »
« Comment être sûrs qu’ils ne mentent pas tous de concert ? »
« Vous avez raison, c’est une inquiétude légitime. Mais il ne peut pas nous mentir sur l’emplacement des offrandes de Rothschear. »
« Certes, mais… »
Seol Jihu avait dit à l’évêque qu’il avait offert des points de contribution à la déesse pour découvrir où les offrandes étaient enterrées.
Il était facile de déterminer s’il mentait ou non.
Si les offrandes étaient réellement là, il disait la vérité. Sinon, il mentait.
« Il a dit vrai. »
« Quoi ? »
L’homme releva brusquement la tête.
« J’ai envoyé quelqu’un de fiable vérifier son affirmation. Il a trouvé une énorme quantité d’offrandes enterrées sur le site. Je les ai vues de mes propres yeux via un cristal de communication. En qualité comme en quantité, elles suffisent à soigner Dame Seo Yuhui. »
« Attendez un peu. Vous n’avez pas dit que cette zone se trouvait dans le domaine des Parasites ? »
L’évêque sourit.
« Ne me dites pas que vous avez mené l’expédition à bien ? »
« Calmez-vous, je vais expliquer. »
L’évêque leva les deux mains en l’air.
« Je demande juste pour être sûr. Croyez-vous vraiment que Gorad Boga existe ? »
« … »
« Une légende reste une légende. Comment espérez-vous trouver un site mythique qui existait bien avant l’époque de l’Empire ? »
Un coin de la bouche de l’évêque se releva.
« C’était pour un but différent que je suis parti en expédition, à l’époque. »
« Un but différent ? »
Les yeux de l’homme se plissèrent.
« Ne me dites pas que vous… »
« S’il vous plaît, ne vous emballez pas. Saviez-vous que certains Parasites possèdent un sens de soi ? »
« Allez droit au but ! »
« J’espère que vous ne me comprendrez pas de travers si je dis que le site présumé être Gorad Boga se trouvait près de la frontière des Parasites et que j’ai croisé quelques Parasites en inspectant la zone. J’ai gagné sans grande difficulté, bien sûr, puisque je suis un Évêque de Niveau 6. »
« … »
« Cependant, compte tenu de l’efficacité de communication des Parasites, je n’ai pas eu d’autre choix que de battre vite en retraite avant que d’autres n’arrivent en renfort. Mais au moment de partir, j’ai soudain pensé à Sung Shihyun. »
« Sung Shihyun ? »
« Son caractère n’était pas exactement charmant, mais on l’a jadis appelé un héros. Voyez-vous, lui et moi étions plutôt en bons termes. Je n’ai pas pu m’empêcher de m’inquiéter pour la sécurité de mon vieil ami. »
Poursuivit l’évêque avec un ricanement.
« Je me suis inquiété de savoir comment il allait, et curieux s’il avait l’intention de revenir. J’ai donc laissé un cristal de communication et une lettre à l’endroit où le combat avait eu lieu. Honte à moi d’être si attaché, hmm ? »
« Ha… »
L’impudence éhontée de l’évêque arracha un éclat de rire à l’homme.
« Quelques jours plus tard, je suis retourné sur place. Tout était identique, sauf que le cristal de communication et la lettre avaient disparu. »
« Ha ! C’est donc ainsi que vous avez confirmé les offrandes. »
S’exclama l’homme en secouant la tête.
« Vous n’avez eu de cesse de prôner la prudence. On dit bien que ce sont toujours les silencieux… »
« Ne vous moquez pas de moi. Cette fois, quoi qu’il arrive, nous franchirons la ligne. Et une fois la ligne franchie, il ne faudra pas regarder en arrière. »
L’homme inspira, puis demanda :
« …Qu’a dit Sung Shihyun ? »
« Il a demandé si nous pouvions gagner du temps, de préférence 3 à 4 mois. Il a dit que la Reine Parasite dort depuis la fin de la guerre et que lui et les autres Commandants de l’Armée se remettent encore de leurs blessures. »
« Cela me paraît raisonnable. Les forces de Valhalla sont assez puissantes. »
« J’ai refusé. Sung Shihyun n’a pas la vision d’ensemble. Il a été consterné lorsque je lui ai dit que Valhalla prendrait des mesures extrêmes parce que Dame Seo Yuhui est dans un état critique et que les Parasites devraient frapper avant que cela n’arrive. »
« Mais pourquoi ? »
« Avez-vous oublié notre objectif ? »
Dit l’évêque d’un ton mystérieux.
« Autant nous avons besoin de leur aide, autant nous ne pouvons pas les laisser mener la danse. Il faut nous assurer que la reine reconnaisse notre valeur. »
« Ainsi dites-vous. Mais au fond, vous êtes simplement gourmand. »
« Huhu. Peut-être, mais il nous faut tout ce que nous pouvons obtenir. Vu l’état de Dame Seo Yuhui, la compétence d’Éveil utilisée pour tuer Disgracieuse Humilité doit être scellée. De plus, il a dû dépenser pas mal de points de contribution pour trouver l’emplacement où les offrandes étaient enterrées. Cela signifie que son niveau ne peut pas être supérieur à 6. Ne me dites pas que vous ne pouvez pas battre un Guerrier qui vient tout juste d’atteindre le niveau 6. »
« Eh bien, ça ne devrait pas être trop difficile… »
L’homme hocha la tête.
Le sourire de l’évêque s’élargit.
« Je vous ai préparé un repas de choix. J’espère qu’il vous plaira. »
« Cela signifie que je peux procéder ? »
« Je contacterai bientôt le représentant de Valhalla. »
« Je comprends. Je vais me préparer. »
« J’y compte bien. »
L’évêque se leva lentement de sa chaise.
Il joignit les mains dans le dos et toisa l’homme.
« Nous devons saisir cette opportunité. »
« … »
« J’ai foi en vous, bien sûr. Si tout se déroule comme prévu, vous recevrez une grande récompense pour vos efforts. Veuillez l’attendre avec impatience. »
Dans un rire discret, l’évêque quitta la pièce, déjà convaincu qu’il deviendrait le chef d’une nouvelle ère.
Seul dans l’obscurité, l’homme eut un rire narquois.
*
Le lendemain de sa prise de bec avec Chohong, Seol Jihu reçut un appel de l’évêque.
Ce dernier l’informa de l’emplacement de Gorad Boga et lui remit toutes les données qu’il avait collectées sur le site.
Il dit avoir consigné dans son rapport tout le processus par lequel il avait découvert le site et demanda à Seol Jihu de convaincre Seo Yuhui.
Il avertit également Seol Jihu de préparer une puissante équipe d’expédition en cas d’imprévu, Gorad Boga étant proche de la frontière des Parasites.
Seol Jihu se lança immédiatement dans les préparatifs.
Il contacta Philip Muller et parla en privé à Phi Sora et à Kazuki.
Et il joignit Seo Yuhui par l’intermédiaire de Baek Haeju.
Seo Yuhui arriva au Paradis le lendemain.
Le niveau de détail du rapport de l’évêque impressionna Seol Jihu, mais il n’en eut pas besoin pour convaincre Seo Yuhui.
[Yuhui, tu sortirais avec moi ?]
[Oh là là, un rendez-vous ? Quel genre de rendez-vous ?]
[Allons pêcher. Qu’en dis-tu ?]
[Ça a l’air amusant ! Je viens.]
Cela suffit.
Une fois tous les préparatifs achevés, Seol Jihu passa enfin au dépôt du temple pour récupérer les Élixirs Divins et le Carré Magique d’Harmonia.
Le jour même, il quitta Eva en carriole avec les membres de son équipe.
La guerre finale qui déterminerait l’avenir du Paradis approchait à grands pas.