C’est alors que—
Woong !
Dans un bref tintement, une barrière ténue se déploya autour de la pièce.
Elle ressemblait à celle que Seol Jihu avait vue au temple.
« Comment pourrais-je ne pas venir quand le Héros de Paradis m’appelle ? »
Une voix retentit dans la salle où seul Seol Jihu se tenait.
« Je ne savais pas trop quoi penser quand j’ai reçu le message de Delphine. Que le représentant de Valhalla appellerait bientôt et que je devais répondre dans un endroit isolé. »
La voix sonnait un peu brusque.
Bientôt, un jeune homme apparut lentement au-dessus de la table au centre de la pièce.
Une robe de Magicien indigo, un gros livre ressemblant à un dictionnaire dans la main gauche, et, derrière des lunettes à monture dorée, une paire de pupilles dénuées d’émotion…
« Et quand vous m’avez demandé de venir à Valhalla en secret, j’ai instantanément pensé : Ah, cet homme s’apprête à lancer quelque chose. »
Philip Muller surgit de nulle part et parla tout en tournant calmement une page.
Seol Jihu sourit.
Si l’Étoile de l’Avarice venait officiellement, Kim Hannah le lui aurait dit à l’avance.
Cependant, il n’avait rien entendu de tel de sa part.
Parce qu’elle ne savait pas que Philip Muller viendrait.
« Je savais que vous pourriez entrer ici sans vous faire repérer. »
« En fait, j’ai failli me faire attraper. »
Philip Muller parla sans détourner les yeux de son livre.
« Hein ? Vous avez failli vous faire attraper ? »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Comme je suis déjà venu une fois, il n’était pas difficile de régler correctement les coordonnées. Mais lorsque j’ai essayé de me téléporter, du mana a afflué depuis ce bâtiment pour tenter d’entraver mon sort… J’aurais été repéré si j’avais été ne serait-ce que quelques secondes plus lent. »
« Depuis le bâtiment… ? Ça signifie… »
« Eun Yuri, c’est bien ça ? Ça doit être elle, l’une des Trois Magiciennes qui traînent avec Delphine dernièrement. Quoi qu’il en soit, elle a dû sentir quelque chose, car elle a dispersé son mana dans le moindre recoin du bâtiment. »
Philip Muller eut un sourire en coin.
« Quelle effrontée. Une Magicienne qui n’est même pas Haut-Rang, essayer de rivaliser avec un Rang Unique qui est un apôtre d’un dieu… »
« Donc il s’est passé ça… J’aurais peut-être dû prévenir Mademoiselle Eun Yuri. »
« Non, c’était inattendu pour moi aussi. Et pour être honnête — c’était amusant. Je ne sais pas pour vous autres Guerriers, mais nous, les Magiciens, avons nos propres joutes. Grâce à elle, mon sang a de nouveau bouilli, ça faisait longtemps. »
La voix de Philip Muller portait une fierté subtile. On eût dit qu’il considérait cette « lutte » comme une victoire, puisqu’il avait réussi à se téléporter sans être découvert.
« Quoi qu’il en soit, une Magicienne de son calibre doit penser différemment des autres. D’après ce que m’a dit Delphine, elle poursuit les limites de la Voie du Mana. Si l’occasion se présente, j’aimerais la rencontrer et discuter de théorie avec elle. »
Vu la personnalité de Philip Muller, il était rare de le voir s’intéresser autant à quelqu’un.
L’expression de Seol Jihu devint étrange.
« Je devrais organiser une rencontre entre vous deux ? Je peux donner un coup de main si vous voulez. »
« J’essaie de parler théorie, pas romance. »
Il refusa net.
« J’adorerais la rencontrer en tant que Magicien, mais elle m’a l’air d’une femme dangereuse avec qui s’impliquer en tant qu’homme. Faites attention, vous aussi. »
« Qu’est-ce qu’il y a chez Mademoiselle Eun Yuri ? »
« Elle a dû être contrariée que je n’aie pas mordu à l’hameçon, alors elle s’est mise à fouiller toute la ville comme une folle. Ce n’était vraiment pas de quoi réagir aussi violemment… C’était comme si elle me poursuivait avec un couteau. »
Philip marmonna la dernière phrase.
« Et puis, je suis marié. Si je veux vivre longtemps, je dois faire attention. »
« Hein ? Vous êtes marié ? »
« Vous ne le saviez pas ? Ma Servante est ma femme. On n’a rien enregistré officiellement, mais on vit ensemble depuis cinq ans au Paradis, donc on est pratiquement un couple marié. »
Philip Muller renifla en remontant ses lunettes. On aurait dit qu’il ne comprenait pas pourquoi il devait expliquer tout ça.
« Bref, cessons les bavardages et allons à l’essentiel. »
« D’accord. »
Seol Jihu se dirigea vers le bureau. Connaissant la personnalité de Philip Muller, il se mit à parler dès qu’il s’assit en face.
« Il y a des Paradisiens et des Terriens, dans le camp de l’humanité, qui communiquent avec les Parasites. »
Philip Muller tressaillit.
Seol Jihu croisa les jambes et posa ses doigts entrelacés sur son genou.
« J’aimerais avoir l’avis de Monsieur Muller sur ce sujet. »
Ce n’est qu’alors que Philip Muller quitta son livre des yeux. Il fixa Seol Jihu d’un regard posé.
« Je ne sais pas pourquoi vous me demandez ça tout d’un coup, mais… »
Il le dévisagea un moment avant de répliquer lentement.
« Je vais donner ma réponse d’abord. Je ne pense pas qu’il y ait des traîtres dans le camp de l’humanité. »
Seol Jihu écarquilla les yeux à cette réponse inattendue.
« J’étais pourtant sûr que vous seriez d’accord… Puis-je demander pourquoi vous pensez ainsi ? »
« Je le pensais aussi, à l’origine, avec 90 % de certitude. Mais j’ai changé d’avis après la guerre de la Vallée d’Arden. »
« ? »
« Pensez à la condition qu’Impérissable Diligence a posée après que lui et l’Armée Parasite sont arrivés dans la vallée. »
Seol Jihu fouilla lentement ses souvenirs.
C’était arrivé il y a presque dix ans, mais le souvenir revint vite tant c’était choquant.
[Parmi vous se trouve un humain qui a récemment commencé à se faire un nom.]
[Si vous nous livrez cette personne… nous repartirons tranquillement. Je le promets sur mon nom.]
Quand Seol Jihu se tut, Philip Muller reprit la parole.
« Impérissable Diligence parlait de vous. La guerre de la Vallée, l’incident du Laboratoire Delphinion, le Banquet… vous étiez le seul à commencer à vous faire un nom à l’époque. »
Seol Jihu acquiesça, et Philip Muller continua.
« Ce qu’il faut noter, c’est qu’Impérissable Diligence ne connaissait pas votre nom. Difficile de croire que les Parasites ne s’en souciaient pas alors qu’ils avaient amené trois de leurs armées, et ça n’a pas de sens qu’ils disent ça s’ils savaient déjà. Ce n’était pas difficile de vous distinguer, alors pourquoi ne savaient-ils pas ? »
Seol Jihu comprit où Philip Muller voulait en venir. S’il y avait eu des traîtres au sein du camp humain, jamais les Parasites n’auraient ignoré cette information. Après tout, vu à quel point il était facile de le caractériser, les traîtres auraient révélé son nom.
« Donc il est très probable qu’à l’époque, il n’y avait pas de traîtres communiquant directement avec les Parasites. Mais— »
À cet instant, Philip Muller lâcha un énorme « mais ».
« Que ce soit dans le passé ou maintenant, je crois qu’il existe des Terriens ou des Paradisiens qui cherchent à faire défection vers les Parasites. De cela, je suis sûr. »
Autrement dit, il y avait des gens prêts à trahir l’humanité si l’occasion se présentait.
Le Seol Jihu immature d’autrefois n’aurait pas compris pourquoi.
Il aurait crié de colère, demandant comment des Terriens pouvaient agir à l’encontre de leur devoir.
Mais il était différent, à présent.
Seol Jihu reconnut aisément ce que disait Philip Muller et sourit.
« On trouve des gens qui veulent flatter le camp vainqueur partout où l’on va. »
« Des gens qui veulent flatter le camp vainqueur… C’est une bonne façon de le dire. »
Philip Muller ricana platement avant de redevenir sérieux.
« Le problème, c’est que le Paradis n’est pas une compétition sportive pour laquelle on paie un droit d’entrée. »
« Oui, c’est un match à mort qui ne s’arrête que lorsqu’un camp est anéanti. »
« Exactement. Pour être honnête, la plupart des Terriens espèrent probablement que le statu quo perdure. Les Parasites laissent l’humanité tranquille et ne combattent que la Fédération, et la Fédération tient tant bien que mal. »
Parce que c’est seulement ainsi que le Paradis continuerait à avoir besoin des Terriens.
« Mais il n’y a aucune chance que ce statu quo dure éternellement. En fait, sans vous, il aurait changé depuis longtemps. La Vallée d’Arden aurait été prise ; Haramark, qui sert d’avant-poste à l’humanité, aurait été conquise par des orcs mutants produits en masse ; et Eva survivrait probablement de justesse… L’humanité aurait commencé le compte à rebours de sa fin. »
Philip Muller marqua une courte pause, puis dit :
« Heureusement, la situation n’est pas si mauvaise aujourd’hui. Mais… au final, les Terriens devront un jour prendre une décision. Se battre, fuir sur Terre, ou… »
« Sauter dans le camp des Parasites et poursuivre leurs activités au Paradis. »
Quand Seol Jihu termina la phrase, Philip Muller hocha la tête. Il croisa ensuite les bras comme s’il avait dit tout ce qu’il avait à dire.
Il était temps de révéler la raison de sa question. Seol Jihu organisa ses pensées avant de commencer.
« Quand j’ai déménagé de Haramark à Eva… j’ai fait trois vœux. »
La voix de Seol Jihu était basse et calme.
« Le premier était de nettoyer la corruption profondément enracinée à Eva. Le deuxième, d’améliorer les relations de l’humanité avec la Fédération. Et le troisième… était de changer l’humanité. »
Philip Muller écouta Seol Jihu en silence.
« À présent, je peux affirmer avec confiance que les premier et deuxième objectifs ont été atteints. Mais je n’ai pas encore réalisé le troisième. »
« … »
« Pour dire la vérité, au début, je pensais que les choses changeraient si je me contentais de montrer l’exemple en travaillant dur. Mais c’était une mauvaise attente. L’humanité n’a jamais mené un vrai combat contre les Parasites, et pourtant elle avait plus peur qu’il ne fallait. Cette perception n’a pas changé, même si nous avons remporté la dernière bataille. »
« On ne peut pas y faire grand-chose. Il est vrai que les Parasites sont un ennemi puissant. »
Philip Muller soupira.
« Il est vrai que nous avons gagné la dernière bataille, comme vous le dites, mais quiconque réfléchit un peu sait qu’il ne faut pas être trop optimiste sur la suite de la guerre. En fait, il serait pessimiste. »
« Je le pense aussi. Nous n’avons pu les repousser qu’à la forteresse de Tigol, où nous avions un avantage écrasant. Et quelque chose de ce genre n’arrivera plus jamais. »
« Ceux qui cherchent une occasion de faire défection ne doivent pas avoir une bonne opinion de vous. Parce qu’avec tout ce que vous leur avez infligé, les Parasites prêteront davantage attention à l’humanité. »
« C’est précisément le nœud du problème. »
La voix de Seol Jihu monta d’un cran.
« Comme vous l’avez dit, les Terriens devront un jour prendre une décision. Ce jour n’est peut-être pas encore venu, mais je suis sûr que tout le monde le sent plus proche que jamais. »
« Et ? »
« Alors il y aurait davantage de traîtres fébriles, non ? »
Philip Muller fronça les sourcils, comme s’il ne comprenait pas.
« Où voulez-vous en venir ? »
« Mmh, revenons un peu en arrière. »
Seol Jihu se racla la gorge, estimant qu’une explication plus détaillée s’imposait.
« La Reine Parasite a laissé l’humanité tranquille jusqu’ici. Comparé à sa façon de traiter la Fédération, on dirait qu’elle a pratiquement ignoré l’humanité. Mais en y regardant de plus près, ce n’est pas forcément le cas. »
Seol Jihu tendit le bras.
Chwak ! Une liasse de dossiers vola jusque dans sa main.
« Maître Ian a compilé personnellement ces dossiers. Essayez d’y jeter un œil. »
Seol Jihu lui tendit la pile.
Bientôt, les yeux de Philip Muller s’arrondirent lentement à mesure qu’il tournait les pages.
Il y voyait beaucoup de noms familiers.
Al Zahra, Alvaro Skroke, Eleanor Luna, Joshua Claflin… Tous étaient des Terriens autrefois renommés à Paradis. L’important, c’est qu’ils n’étaient plus à Paradis.
« Bien sûr, je suis certain que certains de ces incidents viennent de conflits entre Terriens. Mais— »
« Il y a des incidents où les Parasites ont mis la main. »
« Oui. Et si vous vous concentrez là-dessus, vous verrez un point commun très intéressant. »
Seol Jihu parla.
« La Reine Parasite n’a pas ignoré l’humanité. Elle comprenait les Terriens mieux que quiconque, et elle a agi en conséquence, en lançant des amorces pour susciter certaines situations. »
« Expliquez. »
« Est-il possible qu’il n’y ait jamais eu quelqu’un de plus remarquable que moi parmi les innombrables Terriens venus à Paradis ? Non, je ne le pense pas. Mais le problème est le suivant. Chaque fois qu’un héros apparaît et essaie de faire quelque chose, la Reine Parasite surgit. »
« … »
« Et elle expédie rapidement ce héros. Que ce soit en le tuant, comme Joshua Claflin, en le corrompant et en le forçant à faire défection, comme Marika Larisa, ou en le séduisant pour le rallier, comme Sung Shihyun. »
Oui, les Parasites n’avaient pas négligé l’humanité.
« Ce n’est pas que le premier du classement se fichait du troisième. C’est plutôt qu’ils ont mis en place une situation qui faisait qu’ils n’avaient pas besoin de s’en soucier. »
Les Parasites avaient soigneusement contrôlé la situation afin de n’intervenir que lorsque c’était absolument nécessaire.
« …Je comprends ce que vous voulez dire. »
Philip Muller demanda calmement :
« Mais qu’entendiez-vous par la Reine Parasite qui lance des amorces ? »
« Comme je l’ai dit, la Reine Parasite comprend bien les Terriens. »
Seol Jihu articula clairement.
« Mettons-nous un instant à leur place. »
« À la place de qui ? »
« De ceux qui seraient ravis de faire défection chez les Parasites si l’occasion se présentait, mais qui n’ont pas attiré l’œil de la Reine Parasite. »
Seol Jihu poursuivit.
« La Reine Parasite est extrêmement hautaine et arrogante. Même des Haut-Rang ne retiennent pas forcément son attention. »
Le jour de la décision se rapprochait minute après minute. L’humanité ne pouvait plus désirer le statu quo. Dans cette situation où l’humanité pourrait être la prochaine cible des Parasites…
« Les traîtres en puissance se retrouvent forcés de prouver rapidement leur valeur aux yeux de la Reine Parasite. »
Les yeux de Philip Muller se plissèrent.
« Et quel serait le meilleur moyen pour eux de prouver leur valeur ? »
Son expression devint ambiguë, comme s’il était au bord de saisir pleinement le tableau d’ensemble.
Seol Jihu lança un autre indice.
« Par exemple, s’il existait un humain devenu une plaie pour les Parasites, mais que la Fédération et l’humanité placent sur un piédestal et traitent comme un héros ? Mais, si l’on regarde de plus près ce qu’il a fait, il ne serait qu’un Haut-Rang chanceux, qui a semblé s’en sortir de situations périlleuses grâce à des miracles ? »
« …Vous. »
Les yeux de Philip Muller s’ouvrirent enfin comme des cloches géantes.
« Ne me dites pas. »
Comme l’autre semblait enfin saisir la situation, Seol Jihu se leva lentement de son siège.
« C’est pour ça que je vous ai appelé, Monsieur Muller. Je voulais profiter de l’occasion pour vous faire une proposition. »
Il contourna la table d’un pas tranquille, et…
« Par hasard— »
Il révéla enfin la raison de sa venue.
« Aimeriez-vous tourner un film avec moi ? »
« …Un film, dites-vous. »
Philip Muller marmonna, hébété.
Même si cela pouvait sembler saugrenu, il n’était pas assez stupide pour ne pas en comprendre le sens caché.
« Vous voulez que j’y apparaisse ? »
« Non. Yuhui et moi serons les acteurs principaux, et j’ai déjà en tête l’autre membre principal du casting. En vérité, il est venu me trouver en personne, suppliant de participer au film. »
Seol Jihu s’arrêta et porta la main à sa bouche.
À la vue du Seol Jihu qui gloussait, Philip Muller déglutit, mal à l’aise avec cette facette de lui.
« Alors, vous avez besoin de moi pour quoi ? »
« Je voudrais que vous soyez le réalisateur. Plus précisément, le directeur de la photographie. »
« …Hmm, j’apprécie que vous m’estimiez à ce point, mais je suis un homme très cher. »
Philip Muller inspira malgré lui.
« Ne vous inquiétez pas. Le film rapportera énormément. Ce sera notre coproduction. »
« Combien attendez-vous ? »
« Eh bien— »
Seol Jihu cligna de l’œil.
« Si le nettoyage des traîtres en puissance au sein de l’humanité se passe bien, je compte enchaîner tout de suite sur une suite. Le profit attendu de celle-là, je dirais, c’est le changement au sein de l’humanité. »
Philip Muller ferma les yeux.
« …N’êtes-vous pas trop ambitieux dans cette estimation ? »
« Ah bon ? »
« C’est si élevé que ça paraît irréaliste. »
Malgré ces mots, l’expression de Philip Muller valait le coup d’œil.
Le coin de ses yeux tressaillait, et ses lèvres tremblaient. On voyait bien à quel point il était excité.
Seol Jihu s’attendait à cette réaction.
Après tout…
[Qu’est-ce que j’étais censée faire quand on nous attaquait de l’intérieur comme de l’extérieur ?]
[Ne t’avais-je pas prévenue à l’avance ?]
[Je croyais qu’ils avaient tous été éliminés. Qui aurait cru qu’il y en aurait autant, et qu’ils n’étaient que la partie émergée de l’iceberg ?]
[Tu n’as même pas pris la peine d’écouter quand l’ancienne Étoile de l’Avarice te l’a hurlé mot pour mot. Bien fait pour toi.]
Lorsqu’il avait vu Yun Seohui avec les Neuf Yeux, la conversation qu’elle avait eue avec son lui du passé montrait que Philip Muller s’intéressait à ce problème.
« Pour juger du réalisme, pourquoi ne pas décider après avoir lu le scénario ? »
Seol Jihu haussa les épaules.
« Bien entendu. Directeur de la photographie ? Si ce film mérite un investissement, je ne vois pas pourquoi pas. »
Philip Muller le savait aussi.
Seol Jihu avait dit que l’autre acteur principal était venu le voir en personne. Cela signifiait que tout ceci n’était pas qu’une supposition et que la partie adverse avait bougé.
Si c’est le cas, il ne pouvait vraiment pas y avoir meilleure occasion de frapper.
Bien sûr, Philip Muller avait naturellement quelques doutes, mais l’homme en face de lui était un acteur vedette célèbre, détenteur de plusieurs oscars.
La réussite de ce film était quasiment garantie.
« …Ah. »
Philip Muller rouvrit les yeux après avoir repris son souffle.
« Avant de parler investissement, j’aimerais savoir quelque chose en tant que potentiel directeur de la photographie. »
Il demanda comme si l’idée venait de lui traverser l’esprit.
« Ce sera quel genre de film ? Action ? Thriller ? À rebondissements dramatiques ? »
« Mmh. »
Seol Jihu s’arrêta de marcher et cligna des yeux deux ou trois fois.
« Comme on va mélanger pas mal d’appâts et de tromperies… »
Après une courte réflexion, il enfonça les mains dans ses poches et sourit.
« Mockumentaire. Va pour un mockumentaire. »