« Quelle surprise. »
Tak. Roberto Servillo dit cela en refermant la porte de la salle de soins.
« Elle a accepté que vous lui touchiez le dos. Il semble qu’elle ait beaucoup changé. »
« Qu’entendez-vous par là… ? »
« Ah, vous ne le saviez pas ? »
Quand Seol Jihu demanda, l’air perplexe, l’évêque tourna la tête et répondit :
« Lady Seo Yuhui évite la saleté à un point qui frôle la mysophobie. Elle détestait le moindre contact avec des choses étrangères. »
« Vraiment ? »
« Hmm, on dirait que c’est la première fois que vous l’entendez… Je suppose que ça ne fera pas de mal que je vous le dise. Vous souvenez-vous de la façon dont j’ai dit à Lady Seo Yuhui que je m’étais désinfecté les mains avant de venir ici ? Par le passé, chaque fois qu’elle avait une raison inévitable d’être touchée par quelqu’un, elle s’assurait qu’il n’ait pas le moindre grain de poussière sur les mains. »
L’évêque leva sa main gauche et sourit.
« Elle s’essuyait même les mains à la fin de chaque bataille. C’est certainement singulier, mais elle faisait cela avec minutie pour que cela ne nuise à personne. »
Il était difficile de croire que Seo Yuhui fût une telle maniaque de propreté.
Se demandant soudain comment était Seo Yuhui autrefois, Seol Jihu pencha la tête.
« Difficile à croire, n’est-ce pas ? J’ai ressenti la même chose quand j’ai ouvert la porte. Pour quelqu’un qui évitait le contact comme la peste, la voir enlacer un homme… »
L’évêque secoua la tête.
« Même s’il y a eu une période d’inactivité, je ne m’y habitue toujours pas. Elle a tellement changé qu’on dirait une autre personne… Ah, allons-y. »
L’évêque se remit à marcher au milieu de sa phrase.
Où allait-il ?
Seol Jihu était quelque peu nerveux, mais il le suivit sans le montrer.
Le couloir était plus long qu’il ne l’aurait cru. Il n’y avait pas de fin en vue, même après plusieurs minutes de marche en silence.
« En y repensant, n’y a-t-il pas eu une énorme fête de bienvenue à Valhalla il n’y a pas longtemps ? »
Alors qu’ils marchaient depuis un moment, l’évêque demanda soudain.
« Ah, oui. Comment l’avez-vous su ? »
« Le retour du Représentant Seol au Paradis fait grand bruit depuis quelque temps. À vrai dire, j’ai sauté de joie en l’apprenant. Au départ, quand j’ai entendu que vous étiez parti huit mois, j’ai craint que vous ne vous soyez retiré du Paradis. »
L’évêque ajouta avec un grand rire : « Que ferions-nous si le seul capable de combattre les Parasites disparaissait ? »
« Pour être honnête, ce n’était pas le moment d’organiser une fête. »
Seol Jihu sourit amèrement.
« J’ai investi huit mois et je suis revenu les mains vides… Mais je ne pouvais pas vraiment refuser quand il était évident que mes amis organisaient la fête pour me remonter le moral. »
« Revenir les mains vides après huit mois d’efforts… ? Est-il arrivé quelque chose d’important ? »
« …Ça concernait Yuhui. »
L’évêque s’arrêta.
« Ah, je vois… »
Il tourna et prit le couloir de gauche.
« On dirait que vous avez cherché un moyen de sauver Lady Seo Yuhui durant ces huit mois, sans succès. »
« J’ai bien trouvé un moyen. »
Seol Jihu soupira.
« C’est juste qu’il n’a pas pu aboutir… On peut dire que j’ai échoué, vu sous cet angle. »
« Aha. »
L’évêque hocha lentement la tête.
« Donc c’est pour ça que vous lui avez dit pardon… Hmm. J’ai une question, puis-je ? »
« Oui, allez-y. »
« Le Représentant Seol voulait-il vraiment sauver Lady Seo Yuhui ? »
Seol Jihu fronça les sourcils. La question sortait de nulle part.
« …Pardon ? Oui, bien sûr. »
« Le pensez-vous vraiment ? »
L’évêque relança tandis que Seol Jihu répondait, pris de court.
Seol Jihu afficha un air de déplaisir.
« …Je ne sais pas pourquoi vous dites ça tout à coup, mais j’ai sincèrement voulu sauver Yuhui. Elle m’a sauvé la vie auparavant, et c’est aussi de ma faute si elle est dans cet état. »
« Si vous le pensez vraiment… »
L’évêque jeta un bref regard en arrière.
« Pardonnez ma franchise, mais était-il nécessaire d’aller si loin ? »
« …Comment ? »
L’évêque s’arrêta. Avant que quiconque ne s’en rende compte, le duo était entré dans une petite pièce calme.
« Ce que je veux dire, c’est… »
L’évêque se tourna lentement et regarda Seol Jihu.
« Vous possédiez déjà un objet capable de soigner Lady Seo Yuhui, alors était-il nécessaire d’être absent huit mois ? »
Il semblait réprimander Seol Jihu.
Seol Jihu le regarda, hébété, avant de froncer les sourcils.
« …Parlez-vous peut-être du Souvenir de Moirai ? »
L’évêque acquiesça de manière saisissante.
« Ne vous méprenez pas. Je l’ai appris en cherchant un moyen de sauver Lady Seo Yuhui. Je me souvenais que l’objet figurait à la boutique VIP de la Zone Neutre, alors j’ai fait vérifier par mes subordonnés. Il s’est avéré que quelqu’un l’avait déjà acheté. Je crois que l’acheteuse s’appelait Eun Yuri. »
L’évêque lança un regard acéré.
Seol Jihu ferma les yeux et soupira.
« J’aurais utilisé le Souvenir de Moirai… si je l’avais encore. »
« Cela signifie-t-il que vous ne l’avez plus en votre possession ? »
« C’est exact. Le Souvenir de Moirai a été dépensé lors de la dernière guerre. »
« À la Forteresse de Tigol, voulez-vous dire ? »
Seol Jihu secoua la tête.
« Non, je l’ai utilisé dans le Royaume des Esprits. »
Les yeux de l’évêque s’écarquillèrent.
« À l’époque, je pensais que les Parasites avaient six Commandants d’Armée et j’en attendais cinq à la Forteresse de Tigol. Autrement dit, je jugeais qu’au moins un Commandant d’Armée serait dans le Royaume des Esprits, alors j’ai emporté le Souvenir de Moirai pour m’en occuper là-bas. »
« Pour s’occuper du Commandant d’Armée dans le Royaume des Esprits ? »
« Vous devez le savoir, vous aussi. La raison pour laquelle les Commandants d’Armée scellent d’ordinaire leur divinité. »
« Bien sûr. Lorsqu’ils la libèrent, ils peuvent afficher une puissance rivalisant avec celle d’un dieu sur la base d’un pouvoir sacré terrifiant, mais la durée est courte et il leur faut longtemps pour récupérer ensuite… »
« Exactement. Le Souvenir de Moirai était une arme secrète visant cette faiblesse. Après avoir acculé le Commandant d’Armée et l’avoir forcé à libérer sa divinité, nous comptions injecter la quasi-infinité de pouvoir sacré contenue dans le Souvenir de Moirai et amplifier le déséquilibre fondamental de ses énergies. »
« Hoh, voilà une méthode… Et le résultat ? »
« Je suis là, non ? »
Seol Jihu claque la langue.
« Malheureusement, il y avait deux Commandants d’Armée dans le Royaume des Esprits. Pas un. Nous n’avons pas eu d’autre choix que d’utiliser le Souvenir de Moirai. »
Seol Jihu poursuivit calmement :
« Vous ne le savez peut-être pas, mais notre succès pour sauver le Royaume des Esprits fut un miracle né d’une série de coïncidences. Nous étions au bord de la destruction totale et avons dû jouer toutes nos cartes pour survivre. »
L’évêque hocha la tête.
« Je vois… On sait peu de choses sur ce qui s’est passé dans le Royaume des Esprits, ce vieil homme a donc mal compris. »
« Non, ce n’est rien… »
« Avant de m’excuser, j’aimerais poser une autre question. »
Seol Jihu fronça les sourcils, mais l’évêque continua, imperturbable.
« Je crois que le Représentant Seol a reçu une quantité incroyable de points de contribution lors de cette guerre. Alors je me demande… »
Comme l’évêque laissait sa phrase en suspens, Seol Jihu secoua de nouveau la tête.
« Si vous demandez pourquoi je n’ai pas utilisé des points de contribution pour sauver Yuhui, je ne peux que vous dire que je n’en avais pas assez. »
Les yeux de l’évêque brillèrent.
« Vraiment ? C’est surprenant. »
« Avez-vous déjà utilisé un Vœu Divin ? »
« Non, je n’ai jamais amassé autant de points de contribution. »
« Je l’ai déjà utilisé une fois. »
« Pour ressusciter la Magicienne nommée Eun Yuri, n’est-ce pas ? »
Il sait donc même ça ? pensa Seol Jihu avant de poursuivre :
« Oui. C’était grâce aux points de contribution obtenus en tuant moi-même Disgracieuse Humilité lors de la Guerre de la Vallée d’Arden. »
« Mm. Alors pourquoi, cette fois— »
« Savez-vous sur quelle base sont distribués les points de contribution ? »
« Je doute que vous demandiez la réponse évidente… »
L’évêque réfléchit un instant avant de tressauter.
« Mais— »
« Ce n’est pas moi, mais Eun Yuri qui a acheté le Souvenir de Moirai. Ce sont les prêtres de mon organisation qui l’ont utilisé. Et c’est Monsieur Ayase Kazuki qui a forcé Furieuse Tempérance à libérer sa divinité. »
Seol Jihu prit l’initiative avant que l’évêque puisse répondre.
« Il en va de même pour les autres objets utilisés lors de la dernière guerre. Pour être honnête, je n’ai pas fait grand-chose. Traverser le Monde Astral ? C’était grâce aux frère et sœur Halep. Ranimer l’Arbre-Monde ? Monsieur Marcel Ghionea y a risqué sa vie. Inutile, je crois, d’évoquer la Guerre de la Forteresse de Tigol. »
La tête de l’évêque tourna.
Ce n’était pas si difficile à croire, étant donné que Seol Jihu n’était que de Niveau 5 ; mais c’était aussi l’homme qui avait tué le Premier Commandant d’Armée.
Or, à la Guerre de la Vallée d’Arden, Seol Jihu avait utilisé une Compétence d’Éveil en gage de sa vie, et l’état actuel de Seo Yuhui résultait directement de sa tentative de le sauver de la mort.
L’explication de Seol Jihu tenait parfaitement si, de ce fait, ni Seo Yuhui ni Seol Jihu ne pouvaient plus utiliser les Compétences d’Éveil qu’ils avaient employées alors.
« Bien sûr, j’ai reçu quelque compensation. J’ai tout de même contribué dans une bonne mesure à cette guerre. »
Néanmoins, sa contribution était bien plus indirecte que d’abattre personnellement Disgracieuse Humilité. En conséquence, les points de contribution reçus furent bien moindres.
Telle était l’explication de Seol Jihu.
« Les gens m’encensent comme un héros, mais… je suis vraiment juste un type ordinaire qui a eu une chance incroyable. »
Dit Seol Jihu, d’un ton d’auto-dérision et un sourire amer.
L’évêque écouta en silence avant de répondre :
« …Pouvez-vous me dire ce que vous avez fait durant ces huit derniers mois ? »
Seol Jihu se frotta le visage des deux mains, comme las des questions incessantes de l’évêque.
« …J’ai essayé d’infiltrer l’Empire. »
« L’Empire… Vous voulez dire le territoire des Parasites ? »
« Oui. Je voulais utiliser mes points de contribution restants pour faciliter le rétablissement de Yuhui. Comme je n’en avais pas assez pour un Vœu Divin, je devais trouver une autre méthode. J’ai donc supplié Gula de me dire comment sauver Yuhui en échange de points de contribution. »
« Vous avez dit avoir trouvé un moyen ? »
« Heureusement, oui. Gula m’a indiqué un endroit où un grand nombre d’offrandes sont enterrées. C’était dans une région où résidait autrefois le Clan Rothschear, connu comme la Lance de l’Empire. »
« Rothschear ? N’est-ce pas l’un des Quatre Grands Clans de l’ancien Empire, celui qui a été anéanti par le Clan Gorgonu ? »
L’évêque parla comme s’il ne s’attendait pas à entendre ce nom.
Seol Jihu le fixa également avec surprise. Il semblait que l’homme n’était pas seulement habile en politique, mais également versé en histoire de Paradis.
« Les offrandes du Clan Rothschear… Cela a du sens. C’étaient ceux qui servaient Castitas… »
Tandis que l’évêque murmurait pour lui-même, Seol Jihu réprima l’impulsion de saisir le pendentif qui tremblait sous ses vêtements.
« Tenter d’infiltrer l’Empire signifie donc que cet endroit se trouve en territoire parasite. »
« Exact. »
« Pourquoi n’avez-vous emmené personne ? Cela ne semble guère être un lieu où aller seul. »
« Ce n’est pas que je n’avais personne à solliciter. Mais je ne pouvais pas me résoudre à traîner mes camarades, déjà exténués par la guerre. J’ai aussi jugé préférable de bouger en petit comité plutôt qu’en grand groupe. »
« Ah, vous avez dû penser que les Parasites ne seraient pas sur leurs gardes après leur lourde défaite. »
« Ma plus grande erreur a été de penser qu’ils ne se remettraient pas si vite. »
Parvenu là, Seol Jihu poussa un profond soupir.
« …Cela suffit-il ? »
L’évêque ne répondit pas. Il se contenta de se frotter le menton, la tête basse. Cela semblait être une habitude inconsciente lorsqu’il ruminait.
« Hm, hm, hmm, hmmmm. »
Il inclina la tête à gauche et à droite avant de se tourner vers Seol Jihu.
« Eh bien, eh bien… »
Un léger sourire paraissait flotter sur son visage.
« On dirait que je vous dois des excuses. »
Il semblait étrangement satisfait.
« Ce n’est pas que vous n’ayez pas essayé d’aider. Vous ne le pouviez tout simplement pas. Je comprends à présent. Honnêtement, je ne vous estimais pas beaucoup avant, mais maintenant que je connais toute l’histoire… Je m’excuse. Sincèrement. »
L’évêque continua :
« Si je puis me trouver une excuse, n’avez-vous pas entendu que je souhaitais vous rencontrer ? »
« … Si. »
« Voilà quelques mois que je voulais discuter de Lady Seo Yuhui avec le Représentant Seol. Comme j’allais subir une perte considérable, je devais m’assurer que le Représentant Seol était digne de confiance ; d’où ces nombreuses questions inquisitrices. »
« Perte ? »
« Oui. Quoi qu’il en soit, j’ai confirmé la sincérité du Représentant Seol. Puisqu’il ne sert à rien de s’excuser avec de simples mots, je vais également montrer ma sincérité. »
L’évêque sourit et dit :
« Avez-vous entendu parler de Gorad Boga ? »
Seol Jihu secoua la tête.
« Cela désigne l’endroit de ce monde qui fut gouverné par son premier dieu après sa naissance. C’est une légende transmise depuis l’Ère Mythique, bien avant l’époque de l’Empire. Sur Terre, cet endroit s’apparenterait à la légendaire cité de l’Atlantide ou à la Cité de Dieu. »
« La Cité de Dieu… »
« En tant que terre autrefois gouvernée par un dieu, elle porte naturellement une énergie miraculeuse. Pour les prêtres qui utilisent le pouvoir sacré plutôt que le mana, c’est l’endroit idéal. »
« Vous parlez de lieux comme la région volcanique du mont Peléeom ? »
« Ah, l’endroit où Lady Seo Yuhui va souvent prier. Oui, c’est exact. C’est bien que vous ayez une référence. Mais l’endroit dont je parle est sans commune mesure. La densité d’énergie vitale devrait y être des centaines de fois supérieure, au minimum. »
Les yeux de Seol Jihu s’arrondirent.
« D-Des centaines de fois ? »
« Considérez cela comme un petit accomplissement que j’ai réalisé pendant que le Représentant Seol travaillait dur. »
L’évêque sourit finement puis s’éclaircit la gorge.
« Pour en venir au fait, j’ai trouvé l’endroit présumé être Gorad Boga. Non, j’en suis certain. Je m’y suis rendu personnellement sous prétexte d’offrir des prières. »
L’évêque jeta un coup d’œil à Seol Jihu, manifestement excité.
« Je n’ai jamais rien vu de tel. C’était comme si des blocs d’énergie vitale hautement concentrée étaient éparpillés partout comme des cailloux ordinaires. Ce devrait être plus que suffisant pour que Lady Seo Yuhui se rétablisse complètement. »
« C’est vrai ? »
« Oui ! Mais— »
L’évêque toussa.
« Avant de vous indiquer l’emplacement, j’ai besoin que vous me promettiez quelque chose. »
« Une promesse… ? »
« Ne vous inquiétez pas. Ce n’est rien de difficile. »
Le coin de sa bouche se courba lentement.
« Dites ceci à Lady Seo Yuhui. »
Puis sa voix s’abaissa soudain.
« Que c’est le Représentant Seol qui a découvert cet endroit. »
Seol Jihu cligna des yeux face à cette demande inattendue.
« Bien sûr, elle pourra se demander comment vous l’avez trouvé. Je vous donnerai tous les détails dont vous pourriez avoir besoin. »
« …Euh… »
Plus Seol Jihu paraissait perplexe, plus le sourire de l’évêque s’épaississait.
« Pourquoi… devrais-je faire ça… ? »
« Eh bien, même si vous ne le faites pas, ce n’est pas grave. »
Répondit l’évêque avec fermeté, alors que Seol Jihu devenait méfiant.
« C’est juste que les efforts que nous avons fournis auraient été vains. Car Lady Seo Yuhui refusera d’y aller si vous lui dites que l’information vient de moi. »
« Pardon ? »
« C’est parce que je suis quelqu’un qui a perdu sa confiance. Lady Seo Yuhui ne donnera jamais sa confiance à quelqu’un qu’elle a déjà renié. »
Seol Jihu resta interdit devant cet aveu honnête.
« Fufufufu, ne soyez pas si surpris. Ne le saviez-vous pas déjà ? »
« ? »
« Quel genre de personne je suis et quelle relation j’entretiens avec Lady Seo Yuhui. Miss Foxy ne vous a-t-elle pas tout raconté ? »
Le teint de Seol Jihu se dégrada : l’évêque visait juste.
« C’est exact. Je ne suis pas un admirateur de Lady Seo Yuhui. En fait, on peut même dire que je la déteste. »
admit l’évêque.
« Mais je suis sincère dans ma volonté de la sauver. Je ne peux conserver ma position que si cette garce meurt. Si je pensais à une sottise pareille, je l’aurais assassinée plutôt que de me démener pour trouver Gorad Boga. N’est-ce pas ? »
L’aura de Seol Jihu se durcit instantanément.
L’évêque sembla apprécier ce changement et afficha un sourire satisfait.
« On passe rarement par ici. Discutons plus à l’aise. »
Les mains jointes derrière le dos, l’évêque se mit à faire lentement le tour de Seol Jihu, ses chaussures claquant.
« Vous devez vous demander pourquoi un vieux laid avide de pouvoir comme moi cherche à sauver Lady Seo Yuhui, ou si je manigance pour vous piéger, vous deux. »
Clac.
« Je serai franc et direct. C’est simple. C’est parce que j’ai récemment compris pourquoi Lady Seo Yuhui est revenue de sa retraite et parce que je soutiens pleinement le but qu’elle cherche à atteindre. »
Clac.
« Pour être honnête, je ne comprenais pas au début pourquoi quelqu’un sans désir revenait soudain, ni ce qu’elle essayait d’accomplir… »
Clac.
« Ce n’était pas tout. Après avoir pris la peine de faire protéger sa résidence à Schéhérazade, elle décida soudain de déménager à Haramark et de s’occuper d’un Guerrier de Gula connu comme un Irrégulier. Mes questions ne faisaient que croître. »
Clac.
« Mais maintenant, je comprends enfin pourquoi elle a fait tout cela. Mes yeux se sont illuminés et grands ouverts, vraiment. Ah ! Pourquoi ne m’en suis-je pas rendu compte plus tôt !? »
Le claquement de ses chaussures cessa.
Sans qu’il s’en rende compte, l’évêque se tenait face à Seol Jihu.
« Elle devait, tout comme moi, éprouver la nostalgie du passé. L’époque où Baek Haeju, Seo Yuhui et Sung Shihyun œuvraient à Paradis. »
« … »
« C’était véritablement une ère de gloire ! Bien sûr, on dit qu’aucune fleur ne reste rouge dix jours… mais n’est-il pas normal que les fleurs éclosent et se fanent ? »
L’évêque fit un pas de plus vers Seol Jihu.
« Deux des trois personnes d’alors sont réapparues à Paradis. Tandis que l’une a trahi l’humanité, il y a devant moi un homme qui surpasse Sung Shihyun ! Le caractère ! La force ! Il est irréprochable en tout point ! »
Un rire glacé retentit.
« Il est temps que la fleur refleurisse. Le retour de la Légende du Paradis, la réapparition du Porteur du Vestige Divin, et l’avènement d’un nouveau héros, le Fils de Gula — toutes les conditions sont réunies ! Une fois que je m’en suis aperçu, je devais sauver Lady Seo Yuhui, quoi qu’il en soit. »
Après tout cela…
« …Avec ça, je suis sûr que vous avez perçu ma véritable intention. »
L’évêque tendit lentement les mains vers Seol Jihu.
« …Qu’allez-vous faire ? »
Il posa ses mains sur ses épaules et demanda d’une voix insinuante :
« J’ai baragouiné, mais c’est simple, en vérité. »
« … »
« Ne voulez-vous pas sauver la femme que vous aimez ? »
Seol Jihu inspira malgré lui.
Les mains sur ses épaules lui parurent des serpents rampants.
« Ne voulez-vous pas sauver celle qui a risqué sa vie pour sauver la vôtre ? »
En même temps, un frisson lui parcourut l’échine.
C’est qu’il venait de se retrouver face à face avec la vérité nue des Terriens ne courant qu’après leurs propres intérêts.
« Ce n’est pas difficile. Il suffit de tendre la main et de saisir l’occasion. C’est incomparablement plus sûr que cette absurdité consistant à infiltrer le territoire des Parasites. »
Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure.
Il se tut, l’air partagé.
Puis il dit lentement :
« Un endroit comme Gorad Boga… existe-t-il vraiment ? »
Jugeant sans doute que le poisson avait mordu, l’évêque resserra à son insu sa prise.
« Je m’inquiète peut-être pour rien, mais ne doutez pas de la Déesse Gula. La valeur d’un lieu où un dieu est apparu directement dans le Monde du Milieu défie toute description. Cela peut valoir un Vœu Divin. Il est naturel que le Représentant Seol n’ait pas pu l’apprendre par des points de contribution. »
Il ajouta : « Mais — j’ai découvert cet endroit par pur hasard. Par mes propres moyens. »
Seol Jihu, qui s’apprêtait à se tourner, s’immobilisa et ferma les yeux.
Sa respiration devint graduellement rauque, puis — kddk ! — on entendit le bruit de ses dents qui grinçaient.
Bientôt…
« …Où se trouve cet endroit ? »
une voix étouffée s’échappa.
Le regard brûlant de l’évêque retrouva sa couleur première. Ses yeux se recourbèrent en un sourire.
« Il semble que nous soyons désormais sur la même longueur d’onde. »
« … »
« Voilà. Un homme doit savoir être flexible ! C’est le genre d’homme que j’apprécie ! »
Ce n’est qu’alors qu’il retira ses mains des épaules de Seol Jihu.
« Haha, en fait, il faut un peu de temps pour atteindre cet endroit depuis Eva, donc quelque chose de fâcheux pourrait survenir en chemin. Mais j’ai de quoi résoudre ce problème. »
L’évêque leva la main gauche et retira l’anneau de son doigt.
C’était une bague sertie d’une gemme couleur émeraude. On voyait au premier coup d’œil que ce n’était pas un simple accessoire.
« C’est un artefact sacré que j’ai reçu en devenant Niveau 6. Il renferme une grande quantité d’énergie vitale, vous n’aurez donc pas à craindre une pénurie de pouvoir sacré pendant le voyage. »
L’évêque fit tinter l’anneau quelques fois, puis sortit un cristal transparent de sa poche.
« Je vous donne ceci en gage de notre promesse et je vous recontacterai. À bientôt. »
Il déposa délicatement le cristal dans la main de Seol Jihu. Puis…
« Représentant Seol ? Soyons clairs. Je ne veux rien. »
Il saisit soudain les mains de Seol Jihu et dit :
« Sauvez, je vous prie, Lady Seo Yuhui. Puis continuez de combattre les Parasites comme vous l’avez toujours fait, et triomphez. Cela, en soi, me sera d’une immense aide. »
« … »
« Eh bien, si cette affaire continue de vous peser, vous pourrez plus tard me communiquer l’emplacement des offrandes enterrées. Je vous donne ma bague précieuse et la localisation de Gorad Boga, je peux bien savourer un petit en-cas, non ? »
L’évêque afficha un sourire épais, puis relâcha sa prise.
« Dans ce cas, je vais prendre congé. »
Il fit alors quelques pas en arrière avant de se tenir droit.
« Prenez soin de moi à l’avenir, Monsieur le Futur Executeur de la Gourmandise et Apôtre préparatoire de Gula. »
L’évêque s’inclina poliment devant Seol Jihu et quitta la pièce, hilare.
*
Il fallut environ dix minutes après le départ de l’évêque pour que Seol Jihu se retourne.
Après être resté figé tel une statue pendant un long moment, il traversa lentement le couloir.
Seo Yuhui n’était plus dans la salle de soins. Elle était apparemment retournée sur Terre à cause d’un problème avec son corps.
Seol Jihu quitta le temple, le visage raide.
Tout au long du chemin du retour, son expression était hébétée et ses pas sans vigueur.
Mais dès qu’il entra à Valhalla, son attitude changea complètement.
La couleur lui revint au visage, et ses pas devinrent légers.
« Huhu, un cadeau ? Il ne fallait pas… »
Il jonglait même avec la bague en fredonnant joyeusement.
Mais avant de franchir la porte d’entrée, Seol Jihu dut s’arrêter.
Kim Hannah le fixait à l’entrée.
« …Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Parce que tu as l’air de quelqu’un qui a ramassé de l’argent par terre en rentrant. »
À ces mots, Seol Jihu changea encore d’attitude.
Il reprit l’air abattu qu’il avait en quittant le temple.
« Et là ?
« Mm… Comme un protagoniste qui s’est acoquiné avec un diable pour sauver la femme qu’il aime mais qui est encore sous le choc ? »
Seol Jihu éclata de rire à l’analyse de Kim Hannah.
« C’est embêtant. »
« Pourquoi ? »
« Je voulais ressembler à un homme prêt à tout pour sauver la femme qu’il aime. »
Kim Hannah ricana.
« Alors, comment c’était ? »
« N’en parle même pas. J’ai cru que j’allais mourir. »
Seol Jihu lâcha un soupir et s’émerveilla.
« Il n’arrêtait pas d’enchaîner les questions avec des excuses à la con… Il a vraiment un talent pour épuiser les gens. Je lui accorde ça. Heureusement, il ne semblait pas comprendre comment fonctionne la divinité. »
« C’est une fameuse vipère, hein ? »
Ricana Kim Hannah.
« Ce type est assez célèbre sur Terre aussi. Il a gravi l’échelle sociale en voyant toutes sortes de saletés dès son jeune âge. Mieux vaut le laisser découvrir que de jouer mal son rôle. »
« Maintenant que je l’ai rencontré, je vois parfaitement de quoi tu parles. Il m’a touché les épaules, et c’était comme si des serpents me rampaient dessus… Beurk ! »
« Bref, comment ça s’est passé ? »
Seol Jihu haussa les épaules et montra à Kim Hannah le cristal et la bague.
« C’est quoi, cette bague ? »
« Il me l’a donnée en gage de notre promesse. Il a dit que c’est un artefact sacré qu’il a reçu en devenant Niveau 6. Il m’a dit de la donner à Yuhui. »
« Oho. Donc il a reculé d’un pas pour vérifier si tu étais sérieux, mais il est confiant. »
Kim Hannah sourit, satisfaite.
Elle avança d’un pas nonchalant et tapa les fesses de Seol Jihu comme pour le féliciter d’avoir si bien joué face à ce vieux serpent.
« Où crois-tu toucher ? »
Seol Jihu sursauta et protesta, mais Kim Hannah se contenta de renifler.
« Tu crois que je fais quoi ? Je te félicite. Beau travail ! Va te reposer et relâche la pression. »
Seol Jihu la regarda, interloqué, puis baissa les yeux.
Même couverts par sa jupe crayon, il devinait ses hanches bien dessinées sous sa taille fine.
Seol Jihu tendit la main discrètement.
Tap, tap.
« Ouais, toi aussi t’as bien bossé. »
Kim Hannah bondit.
« Ah, hé ! T’es dingue !? Tu crois toucher où, là ? »
« Toi qui ne permets point qu’on touche ton fessier, ne convoite pas celui d’autrui. »
Pang ! déclara solennellement Seol Jihu avant de filer à l’étage en mouvement Éthérée.
Malgré les hurlements de Kim Hannah dans le hall, il se déplaça vite.
Hmm, pas mal non plus, Kim Hannah…
Se remémorant un certain fessier maléfique, Seol Jihu se frotta la main, puis s’immobilisa en entrant dans son bureau.
Ses yeux rieurs balayant vite la pièce.
« … »
Il referma lentement la porte, la verrouilla, puis sourit vers le bureau.
« Vous voilà. »