Sous un ciel d’un noir complet sans la moindre étoile, la pâle lumière d’une pleine lune tombait entre les branches des arbres sur la cité obscure.
Les rues désolées, en plein milieu de la nuit, étaient mortellement silencieuses, hormis le crissement incessant des insectes.
Tak.
La fenêtre d’une pièce au sommet d’un bâtiment se referma soudain, et un rideau noir fut tiré derrière elle.
Même la lumière de la lune fut coupée, et l’obscurité engloutit la pièce.
« Pardonnez-moi. Ces insectes étaient agaçants. »
« … »
« On dirait des grillons, n’est-ce pas ? On dirait quelque chose qui bout— »
Une voix âgée venait de la direction de la fenêtre…
« Combien de temps dois-je encore attendre ? »
…tandis qu’une autre voix se faisait entendre depuis le centre de la pièce.
C’était une voix grave, ni âgée ni jeune.
« Toujours la même question. Pourquoi tant de précipitation ? »
La voix accompagnée d’un rire bas se déplaça de la fenêtre vers le centre de la pièce.
« On ne peut rien y faire. À ce rythme, les Parasites traiteront l’humanité comme leur ennemi principal. Non, c’est peut-être déjà le cas. »
« Je suppose. Le résultat de la bataille à la Forteresse de Tigol fut surprenant, tant pour nous que pour les Parasites… Mais ce n’est pas si grave, non ? Puisqu’ils ont gagné la guerre— »
« Pas grave ? Arrêtez donc ces plaisanteries. »
La voix pleine de dignité se fit plus tranchante.
« Pensez-vous que les Parasites vont s’éteindre à cause d’une ou deux défaites ? Non, absolument pas. Les forces des Parasites sont immortelles. Il leur suffit de recréer ce qu’ils ont perdu, à chaque fois. »
La voix, légèrement irritée, continua.
« Et ce n’est pas tout. La renaissance de l’Arbre-Monde ? Une alliance avec la Fédération ? Tout cela est vain face à un pouvoir absolu. La moitié de l’armée centrale de la Fédération a été annihilée lorsque la Reine Parasite a libéré son aura une seule fois. »
« Hmm. C’est difficile à croire, mais j’ai entendu la même chose. »
« Si c’est ce dont elle est capable alors qu’elle n’est même pas encore totalement descendue, alors lorsqu’elle recouvrera toute sa puissance… »
La voix enflammée commença à s’adoucir.
« …Depuis que ce salopard de la famille Sung est passé dans leur camp, la possibilité qu’elle récupère sa divinité a augmenté. »
Après un moment de silence, la voix reprit calmement.
« Quand ce jour viendra, l’humanité sera condamnée. Elle ne pourra même pas tenir aussi longtemps que la Fédération. »
« Eh bien… c’est vrai. »
L’homme qui écoutait tranquillement eut un petit rire.
« Si tout se déroule comme vous le pensez, alors notre situation actuelle pourrait clairement être qualifiée de crise. »
Il continua.
« …Si, bien sûr, tout se déroule comme vous le pensez. »
« Vous dites cela comme si ce n’était pas le cas. »
« Non, non, vous me comprenez mal. Il n’y a rien de mal à être vigilant. Seulement, n’est-il pas préférable de se concentrer sur ce qu’il se passe réellement, plutôt que de s’inquiéter de ce qui ne s’est pas encore produit ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je suis d’accord : les Parasites ne laisseront plus l’humanité tranquille. Mais cela signifie qu’ils devront faire face à deux camps simultanément. Cela leur mettra certainement une grande pression. »
« Bon sang ! Vous croyez que je ne sais pas ça ? »
La voix frustrée explosa.
« Ne pensez-vous pas être trop optimiste ? Nos victoires jusqu’à présent n’étaient que des coïncidences. Notre gardien de but a miraculeusement réussi à arrêter la balle, alors que nos défenseurs stupides laissaient passer tous les attaquants. »
« Huhu… »
« À partir de maintenant, l’humanité sera soumise à de nombreuses attaques féroces. Pensez-vous que nous pourrons toutes les bloquer ? Je vous l’assure, non. Et si nous laissons les Parasites marquer ne serait-ce qu’une seule fois, nous sommes finis. »
Si vous ne pouvez pas attaquer, vous ne pouvez pas marquer. Par cette analogie, il soulignait que l’humanité n’était absolument pas en position d’attaquer les Parasites.
« Veuillez vous calmer. Je crois que vous m’avez mal compris. »
La voix âgée restait calme, contrairement à celle de son interlocuteur.
« Je ne voulais pas dire que nous devions résister aux Parasites. Ce que j’essaie de dire, c’est que… »
Les rides autour de sa bouche se creusèrent dans l’obscurité.
« Nous devrions nous mettre un instant à leur place. Vous avez raison. Les Parasites gagneront s’ils réussissent à marquer un seul but, mais ils échouent à chaque fois d’un cheveu. Pouvez-vous imaginer leur frustration ? »
« … »
« Réfléchissons ainsi. Ils sont là, frustrés et impatients, et soudain un joueur de l’équipe adverse marque un but contre son camp. Que penseraient-ils de ce joueur ? »
« … »
« Peut-être pourrions-nous utiliser cette situation à notre avantage. Les gens ne reconnaissent jamais l’aide lorsqu’ils prospèrent. C’est lorsqu’ils sont en crise qu’ils apprécient véritablement un geste de soutien. »
« Vos paroles sont parfaites, mais… »
Un bruit moqueur retentit.
« Ne vous trouvez-vous pas hypocrite ? Vous dites une chose et faites l’inverse. »
« Il existe un proverbe asiatique qui dit : avant de traverser un pont de pierre, frappez dessus. »
La voix âgée demeurait paisible.
« C’est mon proverbe préféré. Je pense que les gens de mon âge s’y attachent facilement, car j’en ai moi-même fait l’expérience. Il y a eu tant de cas où je pensais que le pont était solide, mais où il s’est révélé défectueux plus tard. »
« Ha. Connaissez-vous celui-ci ? Le temps, c’est de l’argent. »
« L’ennemi n’est pas stupide. »
Soudain, la voix âgée prit un ton sévère.
« Ce n’est pas que je n’aie pas enquêté. Mais plus j’enquête, plus je deviens perplexe. Je sais qu’il s’est écoulé presque une année, mais ce n’est pas suffisant pour avancer avec notre plan. »
« Donc vous dites que vous n’agirez pas avant que toutes vos questions ne soient résolues ? »
« Oui, et à juste titre. Souvenez-vous que même la Reine Parasite n’a pas pu l’arrêter, lui, un simple humain. Une coïncidence ? Un miracle ? Peut-être. Même ainsi, je ne pourrai pas rester en paix tant que je ne saurai pas que nous avons une contre-mesure à ce prétendu miracle. »
Ce n’est qu’alors qu’il laissa échapper un léger soupir.
« …Nous n’avons qu’une seule chance. »
Après un moment de silence, la silhouette dans l’obscurité se leva dans un froissement discret.
« Il n’y aura pas de seconde chance. Nous devons faire nos preuves dès la première tentative. »
Creak.
À ces mots, le son d’une porte s’ouvrant retentit. Une lumière jaillit brièvement dans la pièce avant de disparaître.
« Faire nos preuves dès la première tentative… Se pourrait-il que… ? »
L’autre silhouette sembla comprendre quelque chose et quitta également la pièce en hâte.
La pièce vide retrouva son silence.
Seul demeurait le faible crissement des insectes.
*
Seo Yuhui revint enfin.
Elle avait été obligée de retourner sur Terre parce que son état de santé était si mauvais qu’il se dégradait à chaque seconde passée au Paradis.
Comme pour prouver que ce n’était pas un prétexte, le visage de Seo Yuhui devint pâle au moment même où elle franchit la porte du portail.
Elle s’effondra presque immédiatement et dévala les escaliers.
Seol Jihu, qui l’attendait à côté du portail, tenta de s’approcher d’elle, mais les autres membres furent plus rapides.
Ayant déjà vécu ce genre de situations, ils agirent de manière rapide et efficace.
Kazuki porta Seo Yuhui sur son dos, et les autres soit surveillaient les alentours, soit ouvraient la voie jusqu’à la salle de récupération.
La salle de récupération était remplie d’offrandes accumulées pendant des mois par les membres de Valhalla.
Quand Kazuki déposa Seo Yuhui sur le lit, les Prêtres de Luxuria, qui s’étaient rassemblés à l’avance en attendant son arrivée, entonnèrent leurs incantations à l’unisson.
Whoosh !
Une énorme masse de lumière s’éleva du tas d’offrandes et frappa Seo Yuhui.
Voir une dizaine de prêtres debout autour de l’autel, les bras tendus vers Seo Yuhui, alors que le pouvoir sacré extrait des offrandes pleuvait sur elle — la scène avait quelque chose de presque grandiose.
Seol Jihu observait depuis le couloir, nerveux.
Il n’arrivait pas à croire qu’une quantité aussi colossale de pouvoir sacré équivalait à ne verser que quelques gouttes d’huile sur des braises mourantes.
« …Hmm ? »
Seol Jihu fronça soudain les sourcils.
Pourquoi pensait-il encore que Seo Yuhui était une patiente ?
Il lui avait bel et bien donné le Souvenir de Moirai.
Mais même en se rappelant cela, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.
La peau pâle de Seo Yuhui semblait dépourvue de toute vie, comme si elle était morte.
Twitch !
Le tremblement de ses doigts et la façon dont son corps se cambrait en spasmes ne faisaient qu’accroître son anxiété.
Lorsque du sang commença à couler de son nez et de sa bouche, son inquiétude atteignit son comble.
Peut-être…
Il réalisa finalement que la vie de Seo Yuhui était peut-être réellement en danger.
C’était bien vrai qu’il lui avait donné le Souvenir de Moirai, mais il ne l’avait jamais vue l’utiliser.
Si tel était le cas, il ne pouvait pas rester serein.
Parce que cela signifierait qu’elle menait son plan en sacrifiant sa vie.
Seol Jihu serra les dents et contracta les poings.
Pendant ce temps, Kim Hannah hocha la tête en voyant le jeu d’acteur de Seol Jihu.
Il est meilleur que je ne le pensais.
Son regard suppliant, ses gestes mal à l’aise : tout semblait parfaitement naturel.
Kim Hannah était convaincue qu’il jouait la comédie, compte tenu de sa relation avec Seo Yuhui et de leur récente conversation où il lui avait demandé de lui apprendre à jouer.
Peu après, lorsque tout le pouvoir sacré fut aspiré des offrandes, le traitement de Seo Yuhui s’acheva.
Les Prêtres respirèrent profondément et quittèrent la salle de récupération.
Seol Jihu en arrêta un et lui demanda quel était l’état de Seo Yuhui.
« Mm… Pour le moment, Lady Seo Yuhui est comme une bouteille en verre pleine de trous. »
dit le Prêtre en essuyant la sueur sur son front.
« Imaginez que l’eau dans la bouteille soit la force vitale. Ce devrait être du pouvoir sacré, mais comme il n’y en a plus du tout dans son corps, c’est sa force vitale qui est prise à la place. »
« Alors… »
« Grâce à toutes les offrandes que vous avez apportées, nous avons réussi à remplir la bouteille… mais à cause des trous, l’eau s’échappe déjà à toute vitesse. »
« … »
« Ce que nous pouvons affirmer avec certitude, c’est qu’il est impossible de boucher ces trous tant qu’elle n’aura pas remboursé tout le pouvoir sacré qu’elle doit. Le problème, c’est que nous n’avons aucun moyen d’estimer combien il lui en manque encore… »
Le Prêtre laissa échapper un soupir déçu.
Puis il s’inclina légèrement et s’éloigna.
Seol Jihu resta immobile un long moment avant de pénétrer lentement dans la salle.
Click.
Il ferma la porte et s’approcha.
Seo Yuhui avait les yeux clos, l’expression paisible.
Sa chevelure soyeuse éparpillée et sa silhouette sculpturale reposaient sur l’autel, fragile et délicate comme une fleur de pêcher prête à tomber.
Seol Jihu s’agenouilla près de l’autel et saisit délicatement sa main.
Il pouvait sentir la douceur de sa paume, mais elle était terriblement froide.
Posant sa main sur son front glacé, Seol Jihu ferma lentement les yeux.
*
Combien de temps passa ?
« ? »
Seo Yuhui se réveilla, sentant quelque chose d’étrange.
Son corps était maintenu fermement, mais cela avait quelque chose de rassurant. Une douce chaleur enveloppait son corps, comme lorsqu’elle était enfant et que son père la prenait dans ses bras.
Ses paupières papillonnèrent, et ses yeux s’ouvrirent largement.
Elle sentait des muscles fins mais solides.
Levée discrètement, elle vit un visage plongé dans un profond sommeil.
C’était le visage qu’elle rêvait de revoir.
Réalisant que Seol Jihu dormait en l’enlaçant, sa nuque devint aussitôt rouge.
« Jihu… »
Elle murmura son nom, mais il ne répondit pas. Il semblait s’être endormi en veillant sur elle.
C’est chaud…
Pressant son visage contre le torse de Seol Jihu, Seo Yuhui eut soudain une expression perplexe.
C’était agréable, mais quelque chose clochait toujours.
En réfléchissant attentivement, elle comprit pourquoi.
J’aime changer un peu… mais…
Seo Yuhui posa ses mains sur les épaules de Seol Jihu et le tira doucement vers elle.
…j’aime encore plus ça.
En serrant fermement la tête de Seol Jihu contre sa poitrine, Seo Yuhui sourit doucement.
« Jihu, mon petit mignon~ je voulais tellement te revoir~ »
Alors qu’elle frottait sa joue contre la tête de Seol Jihu, savourant la montée du bonheur, le corps de Seol Jihu remua comme s’il étouffait.
« H-Hmm ? »
Qu’est-ce qui lui prenait ?
Seo Yuhui était déconcertée.
Dans le passé, il aurait souri avec bonheur avant d’enfouir encore plus son visage dans sa poitrine.
Maintenant, il semblait vouloir s’en éloigner.
Au moment où elle allait se sentir blessée, les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent brusquement.
Voyant que Seo Yuhui était éveillée, il se redressa d’un bond.
Seo Yuhui se redressa lentement à son tour. Leurs regards chaleureux se croisèrent.
C’était une retrouvaille après presque une année entière.
Mais pour Seol Jihu, c’était comme la revoir pour la première fois depuis sept ans. Et Seo Yuhui le savait après ce qu’elle avait entendu de Baek Haeju.
« … Yuhui… »
Appela Seol Jihu d’une voix rauque, l’air absent.
« … Oui… »
Seo Yuhui hocha la tête en souriant, l’air de tout comprendre.
« Yuhui… ! »
« Oui… ! »
« Yuhui ! »
« Oui ! »
L’instant suivant, l’homme et la femme se jetèrent simultanément dans les bras l’un de l’autre.
Ils se serrèrent comme des aimants, partageant la joie de leurs retrouvailles.
« Tu m’as manqué, vraiment manqué. »
« À moi aussi, à moi aussi ! Tu m’as tellement manqué que j’ai acheté et élevé un lapin blanc ! »
« Hein ? Un lapin blanc ? Pourquoi ? »
« Aucune idée. Bref, tu vas bien ? Tes épreuves ont dû être difficiles, non ? »
Plus de dix minutes passèrent sans qu’ils ne songent même à se séparer.
Au contraire, ils se serrèrent encore plus.
« Kuhum… »
Jusqu’au moment où une toux sèche retentit.
Seol Jihu et Seo Yuhui tournèrent instantanément la tête.
Un vieil homme se tenait près de la porte, portant une somptueuse robe de Prêtre brodée d’or. Il leur lançait un regard embarrassé.
« …Excusez-moi. J’ai frappé plusieurs fois et appelé, mais il n’y avait aucune réponse. J’ai eu l’impression que cela n’allait jamais se terminer, alors… »
Peut-être étaient-ils allés un peu trop loin.
L’homme et la femme se séparèrent lentement, les joues rouges.
Le vieil homme rit doucement. C’était un sourire bienveillant, rappelant celui d’Ian.
« Vous ne cessez jamais de m’étonner tous les deux. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
Le vieil homme parlait comme s’il l’avait déjà rencontré.
Puis il sembla se raviser.
« Ah, veuillez m’excuser, je ne me suis pas encore présenté. Je suis Roberto Servillo. Je sers la Déesse Luxuria. Même si je suis encore inexpérimenté, j’occupe le poste d’évêque suppléant. »
« Ah, je suis… »
« Je sais. Quiconque au Paradis ignorerait l’identité du Représentant Seol serait un espion. »
Roberto Servillo lui fit un clin d’œil.
« Je sais que c’est notre première rencontre, mais puis-je examiner l’état de Lady Seo Yuhui ? »
« Bien sûr. Plutôt, je vous en prie. »
Seol Jihu recula aussitôt de quelques pas.
« J’ai désinfecté mes mains avant de venir, alors veuillez patienter un instant. »
Dit Roberto Servillo avec un sourire avant de poser sa paume sur le dos de Seo Yuhui.
Après quelques minutes, il s’écarta avec un soupir.
« Comment va-t-elle ? »
Demanda Seol Jihu précipitamment.
Le visage de Roberto Servillo s’assombrit.
« …Ce n’est pas bon. »
« Pardon ? »
« Le pouvoir sacré que nous avons injecté il y a un instant montre déjà des signes d’épuisement. Il fuit plus vite encore qu’avant. Lady Seo Yuhui le sait mieux que quiconque. »
Seo Yuhui ne dit rien. Elle ne montra aucune émotion.
« Je regrette de le dire, mais à ce rythme… »
Roberto Servillo claqua des lèvres avant de poursuivre à voix basse.
« Je pense qu’il vaut mieux qu’elle retourne sur Terre immédiatement. »
L’atmosphère de la pièce s’alourdit d’un coup.
Seol Jihu ne savait que faire. Il regarda Seo Yuhui, puis baissa la tête.
« Yuhui… Je suis désolé. J’ai fait tout ce que j’ai pu, mais… »
Seo Yuhui lui lança un regard triste, sans un mot.
Roberto Servillo se caressa le menton, observant tour à tour l’homme et la femme silencieux.
« Hmm. Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais parler un moment avec le Représentant Seol. »
« Avec Jihu ? »
Seo Yuhui cligna deux fois des yeux.
Puis…
« Oui. Ne vous inquiétez pas. Ça ne prendra pas long. Je dois simplement lui dire— »
« Ah… ! »
Alors que Roberto Servillo parlait, elle baissa soudain la tête et porta une main à sa poitrine.
« Yuhui! Ça va ? »
La voyant souffrir, Seol Jihu se précipita vers elle.
Alors qu’il la tenait dans ses bras, le vieil homme derrière eux, Seo Yuhui releva lentement son visage.
À cet instant, Seol Jihu vit clairement.
Sur le visage crispé de Seo Yuhui, ses yeux se froncèrent… puis se détendirent.
Comme si elle clignait.
[Le jour où nous nous reverrons.]
Deux fois, en regardant Roberto Servillo.
[Je clignerai des yeux trois fois.]
Puis une fois en le regardant, lui.
[Si des ennemis sont autour de nous.]
Seo Yuhui venait de cligner trois fois des yeux.