« Des points suspects ? »
Le coin des yeux de Seol Jihu se courba légèrement.
À cet instant, Kim Hannah ressentit une indescriptible et féroce dissonance. Comme quelqu’un qui met un pied sur un passage piéton et voit aussitôt le feu vert clignoter dès la première foulée.
Après une brève hésitation…
« Oui. En fait… »
Elle choisit de s’arrêter avant de traverser.
Parce qu’elle sentait que le feu passerait au rouge d’un instant à l’autre.
« Je pense qu’une organisation extérieure est intervenue dans cette affaire. »
Elle baissa rapidement les yeux vers son sous-main et reporta son attention sur un autre sujet.
« Une organisation extérieure est intervenue… ? Ils nous ont empêchés de réunir des offrandes ? »
Seol Jihu sourit doucement et demanda, le menton appuyé sur sa main.
Kim Hannah expira l’air qu’elle retenait.
« Non, c’est l’inverse. »
« L’inverse ? »
« La branche principale du Temple de Luxuria, située à Scheherazade, nous a fait don d’offrandes. L’évêque est même venu personnellement à Eva pour s’occuper de Mademoiselle Seo Yuhui. »
« L’évêque… ? »
Seol Jihu haussa un sourcil.
Kim Hannah tourna une page du document et continua.
« Roberto Servillo. C’est un Italien de la Zone 2. Il est un Évêque de Niveau 6 au service de Luxuria. »
Seol Jihu cligna des yeux plusieurs fois, puis roula des yeux.
« Donc non seulement ils ont donné des offrandes, mais en plus un Prêtre de Niveau 6 est venu s’occuper de Yuhui … »
Il jeta alors un regard à Kim Hannah.
« On dirait plutôt quelque chose dont on devrait leur être reconnaissant. Pourquoi appellez-vous cela suspect ? »
« C’est simple. »
Continua Kim Hannah.
« Roberto Servillo et Mademoiselle Seo Yuhui ne sont pas en bons termes. »
« C’est la première fois que j’entends ça. »
« C’est naturel. Roberto Servillo sait parfaitement se conduire en public, donc sa relation peu cordiale avec Mademoiselle Seo Yuhui n’est pas connue du grand public. »
« Donc il s’arrange pour le cacher, comment le savez-vous ? »
« Mm, c’est une longue histoire… mais le Temple de Luxuria a déjà connu une période de prospérité, aux côtés du Temple de Gula. C’était à l’époque où Sung Shihyun et Mademoiselle Seo Yuhui étaient actifs en tant qu’Exécuteurs. »
Seol Jihu hocha la tête, lui indiquant de poursuivre.
« Mais cette relation cordiale n’a pas duré. Après l’Expédition du Raid de l’Empire, les deux Exécuteurs se sont séparés pour des raisons inconnues, et Sung Shihyun a ensuite rejoint Sinyoung. Mademoiselle Seo Yuhui a quitté son poste d’Exécutrice et s’est retirée de Paradis à peu près au même moment, et Sung Shihyun a disparu peu après. »
« Qui aurait pensé qu’il trahirait pour rejoindre les Parasites ? »
Seol Jihu ricana.
« Bref, et ensuite ? »
« Le Temple de Luxuria s’est retrouvé naturellement dans une position difficile. Avec les Exécuteurs qui étaient leur pilier disparus, leur attitude dominante du passé s’est retournée contre eux. »
Se remémorant l’incident qu’il avait vécu à Haramark, Seol Jihu claqua sa langue.
Le mystérieux groupe était désespéré de l’attaquer alors qu’il ne leur avait rien fait. Il pouvait donc imaginer à quel point ils avaient dû s’acharner sur le Temple de Luxuria, qui devait se complaire dans son influence politique.
« L’influence du Temple de Luxuria diminuait de jour en jour. Mais les Prêtres guérisseurs étant rares, la demande restait forte, ce qui leur permettait de conserver une certaine influence. Même ainsi, ils voulaient sûrement retrouver leur prestige passé, qui surpassait celui du Cercle des Magiciens, ou peut-être se sentaient-ils menacés par la pression environnante — quoi qu’il en soit, après la retraite de Mademoiselle Seo Yuhui, l’évêque, représentant du Temple de Luxuria, a pris une décision. »
« Une décision ? »
« Il s’est allié à Sinyoung. »
Dit fermement Kim Hannah.
« Aha. »
S’exclama Seol Jihu.
« Maintenant que vous le dites, vous travailliez chez Sinyoung avant. »
« On entend des choses intéressantes quand on suit les membres du conseil d’administration. J’y prêtais particulièrement attention. »
Étant une ancienne responsable éminente de Sinyoung, il n’était pas surprenant que Kim Hannah soit au courant de telles affaires internes.
« Sinyoung, hein… Je ne pensais pas entendre leur nom ici. »
Seol Jihu tapota la table du doigt.
« Yun Seohui de Sinyoung n’était pas en bons termes avec Mademoiselle Baek Haeju et Mademoiselle Seo Yuhui. C’était un secret de Polichinelle. »
« Donc vous voulez dire que Yuhui et Yun Seohui ne s’entendaient pas, et que parce que Roberto Servillo s’est allié à Sinyoung, Yuhui ne le voyait pas d’un bon œil ? »
« Je ne peux pas en être certaine. Vu le tempérament doux de Mademoiselle Seo Yuhui, il est possible qu’elle ne s’en soit pas trop formalisée. Mais on ne peut exclure aucune possibilité. Il pourrait aussi y avoir quelque chose qu’elle seule sait. »
Kim Hannah continua.
« Pour être honnête, je ne pense pas que Roberto Servillo ait fait un mauvais choix. Le Temple de Luxuria avait besoin d’une nouvelle organisation partenaire, et Mademoiselle Seo Yuhui avait pris sa retraite à ce moment-là. »
En d’autres termes, Seo Yuhui n’était pas en position de critiquer la décision de l’évêque.
« La raison pour laquelle j’ai conclu que l’évêque n’avait pas une bonne relation avec Mademoiselle Seo Yuhui, c’est parce que Mademoiselle Seo Yuhui se méfiait de lui. »
« ? »
« On pensait qu’elle s’était retirée de Paradis pour de bon, mais elle est revenue. Une Terrienne qui est une légende du Paradis et l’Étoile de la Luxure. Comme vous le savez, l’influence de Mademoiselle Seo Yuhui parmi les Prêtres de Luxuria est intacte et sans égale. »
Seol Jihu acquiesça. Rien qu’à la façon dont elle avait dirigé les membres de la branche principale du Temple de Luxuria pendant la Guerre de la Vallée, on pouvait le comprendre.
« Même maintenant, beaucoup de Prêtres souhaitent son retour. Luxuria affirme aussi qu’elle est toujours son apôtre. Vu tout cela, que pensez-vous que ressentirait la personne qui estime avoir protégé le Temple de Luxuria tout ce temps ? »
« Donc vous voulez dire qu’il s’agit d’une question de pouvoir politique. »
Seol Jihu pouffa.
« Mais Yuhui ne semblait pas s’intéresser à l’influence ou au pouvoir. »
« Ceux qui sont au sommet de leur domaine ne s’en préoccupent généralement pas. Ce sont les prétendants au sommet qui deviennent nerveux et envieux. »
Seol Jihu se frotta lentement le menton.
Il comprenait l’histoire de fond dans une certaine mesure.
L’évêque, plus opposé que quiconque au retour de Seo Yuhui, était venu personnellement l’aider. C’était effectivement étrange.
« Et il y a autre chose que je dois t’annoncer. »
Dit Kim Hannah.
« Nous avons croisé l’évêque une fois alors que nous surveillions Mademoiselle Seo Yuhui. Roberto Servillo, l’évêque, a demandé où se trouvait le Représentant. »
« Où je me trouvais ? »
« Oui. Il a demandé à vous voir, disant qu’il avait quelque chose à vous dire. Quand je lui ai dit que vous étiez absent pour une affaire importante, il a demandé si c’était à cause de Mademoiselle Seo Yuhui et quand vous reviendriez. »
« Et qu’est-ce que vous lui avez répondu ? »
« J’ai dit que j’allais vous appeler pour vérifier, et je n’ai rien ajouté. Je me suis dit qu’il valait mieux le laisser ruminer. »
Seol Jihu sourit à la réponse de Kim Hannah.
« Bien joué. »
« Vraiment ? »
« Oui, c’était la réponse parfaite. Je devrais vous coller un tampon “excellent travail” si j’en avais un. »
Kim Hannah sourit amèrement en voyant son exagération.
« Alors que fait-on maintenant ? »
« Simple. On continue comme d’habitude. »
« Comment ça ? »
« Faire le tour des maisons d’enchères, acheter des offrandes, puis appeler Yuhui par Mademoiselle Baek Haeju. Ah, en vrai, ne vous cassez plus la tête pour les enchères. Je compte y aller moi-même. »
Seol Jihu se leva et s’étira.
« Il y a quelque chose d’urgent dans les autres rapports ? »
« Non, rien d’important en dehors de Mademoiselle Seo Yuhui. »
« Alors je verrai le reste plus tard. Je veux me concentrer là-dessus pour l’instant. »
Seol Jihu mit enfin son plan en marche.
Kim Hannah retint subtilement son souffle.
« Très bien. »
« Bien, vous pouvez y aller. J’ai besoin d’un moment pour réfléchir seul. »
Kim Hannah remit le sous-main sous son bras.
Mais elle ne partit pas.
Au lieu de se retourner, elle avança et se posta devant le bureau de Seol Jihu.
« Hé. »
Maintenant que le volet professionnel était clos, elle posa le sous-main sur le bureau et plissa les yeux.
« Tu ne serais pas un peu trop culotté, là ? »
« …Peut-être ? »
Seol Jihu lui fit un clin d’œil.
« Désolé, mais on n’en est pas encore au stade où je peux tout révéler. »
« Tu pourrais au moins me donner un indice ou deux ! »
Kim Hannah avait travaillé d’arrache-pied pendant les huit mois d’absence de Seol Jihu, alors son agacement était compréhensible.
En tant qu’employée, mais aussi en tant qu’être humain.
« Je suppose que j’ai été un peu dur avec la reine de Valhalla. »
« Quelle reine ? Tu parlais de quoi déjà, la maman de Jinah ? Tu sais qu’un vrai couple partage même ses fétiches les plus honteux au lit ? Quelle reine ? Tu me traites comme une épouse de bureau. »
« Je n’étais pas si vache. »
Tous deux échangèrent des plaisanteries en ricanant.
« Bref, si tu regrettes, laisse-moi t’accompagner dans les maisons d’enchères. Je ne te gênerai pas. »
« Tu n’as pas besoin de venir, mais si tu es libre, pourquoi pas… Ah, j’ai aussi une faveur à demander. »
« Une faveur ? »
« Oui. Apprends-moi à jouer la comédie. »
C’était une requête assez inattendue.
Il disait qu’il allait dans les maisons d’enchères mais lui demandait maintenant de lui apprendre à jouer un rôle.
Kim Hannah ne comprenait pas ce que Seol Jihu préparait, mais elle acquiesça malgré tout.
« Si c’est ce que tu veux. »
*
Seol Jihu se mit au travail immédiatement.
En commençant par Eva, il fit le tour de toutes les maisons d’enchères de chaque ville.
Kim Hannah resta à ses côtés et observa la situation attentivement.
En vérité, il n’y avait rien de notable. Il faisait exactement ce qu’elle-même avait fait pendant son absence.
La seule différence, c’était qu’il semblait excessivement obsédé par l’obtention d’offrandes. C’est en tout cas ce que cela donnait de l’extérieur.
Il achetait n’importe quelle offrande mise aux enchères, quelle que soit la quantité de pouvoir sacré contenue, et il allait même supplier des Prêtres de haut niveau de lui vendre celles qu’ils possédaient.
Il n’hésitait pas à les payer au-dessus du prix du marché.
Pour Kim Hannah, c’était simplement jeter l’argent par les fenêtres, mais comme promis, elle le suivait en silence sans interférer.
Parce qu’une rumeur circulait. La rumeur que le représentant de Valhalla, disparu depuis longtemps, était revenu et achetait des offrandes à n’importe quel prix.
Elle était certaine que Seol Jihu avait une raison pour tout cela. Ce n’était pas une supposition, mais presque une certitude, car il redevenait totalement normal dès qu’ils rentraient dans le bâtiment de Valhalla, loin des regards.
Et ainsi, alors qu’il accumulait les offrandes au fil des jours, des visiteurs inattendus se présentèrent à Valhalla.
*
Alors que Seol Jihu faisait tournoyer les glaçons dans son verre en attendant le retour de Mademoiselle Baek Haeju, la porte s’ouvrit brusquement et plusieurs personnes jaillirent à l’intérieur.
« Représentaaant Seooooool ! »
Il leva les yeux, se demandant à qui appartenait cette voix enthousiaste. Les visiteurs n’étaient autres que le trio des filles magiciennes, comprenant la cheffe de la branche de la Guilde des Magiciens d’Eva.
« Où étiez-vous ? Vous venez juste de revenir ! »
Une jeune fille aux cheveux brun clair se précipita.
« Je voulais vous voir ! »
Odelette Delphine abattit ses mains sur le bureau.
Seol Jihu cligna des yeux.
« …Ça fait longtemps. »
« Oui ! Beaucoup ! »
Odelette Delphine parlait avec un entrain inhabituellement élevé.
« J’ai une graaaande faveur à demander. »
« Une faveur ? »
« Oui ! »
Odelette Delphine bomba le torse.
« Laissez-moi venir ! »
Seol Jihu cracha l’eau glacée qu’il buvait.
Venir ? Où ?
« Je veux venir aussi ! »
« Q-Qu’est-ce que vous racontez ? »
« Là-bas, voyons ! »
Elle ne peut quand même pas parler de là-bas… ? Seol Jihu essuya ses lèvres et fixa Odelette Delphine, stupéfait.
« Hehe. »
À côté, Charlotte Aria souriait comme une idiote, sans doute heureuse de revoir Seol Jihu.
« … »
Pour une raison inconnue, Eun Yuri fixait le vide lointain, triturant un bâton gonflable de supporter, comme ceux qu’on voit dans les stades de baseball.
Cette fois, Seol Jihu comprit enfin ce qu’Odelette Delphine voulait dire.
« Pourquoi me demander ça… »
« Aaaaah ! Laissez-moi veeeeeniiiiiir! S’il vous plaît ? »
Odelette Delphine tomba au sol et se mit à rouler dans tous les sens.
« S’il vous plaît~ S’il vous plaîîîît~~ ! »
Elle se mit à faire une crise, les deux bras levés en l’air.
Charlotte sembla trouver cela hilarant, car elle s’empressa de l’imiter.
« Laissez-laaa~ ! Laissez-laaa~ ! »
Rouuule à gauche. Rouuule à droite.
Avec deux personnes, la scène devint vite incontrôlable.
Seol Jihu jeta un regard à Eun Yuri, espérant qu’elle les arrêterait, mais resta bouche bée.
« Allez, allez. »
Eun Yuri les encourageait en agitant ses bâtons gonflables au rythme de leurs roulades.
Le tout, avec un visage parfaitement neutre.
Seol Jihu ferma les yeux.
Odelette Delphine et Eun Yuri mises à part, il se souvenait qu’on lui avait dit que Charlotte Aria était devenue une reine respectable, capable de mener un royaume, mais…
Elle n’a pas évolué du tout…
« …Votre Majesté. »
Dès que Seol Jihu baissa les yeux avec le regard d’un professeur déçu, Charlotte Aria se calma instantanément.
« Si Sir Sorg Kühne vous voyait, il serait très déçu. »
Cette remarque fit mouche, et Charlotte Aria se remit debout en titubant.
« Non… c-c’est juste que… ça faisait longtemps que je ne vous avais pas vu… alors j’ai voulu être un peu gâtée… Je reste digne quand il le faut… »
« … »
« Et je ne comptais rien dire au début… mais Delphine a remarqué que Yuri et moi grandissions anormalement vite… »
« … »
« J’ai demandé à Maître, et elle a juste dit qu’elle réfléchirait… alors on s’est dit qu’elle prendrait une décision immédiate si le représentant de Valhalla posait la question… alors… »
Charlotte Aria frotta ses pouces l’un contre l’autre en baissant la tête.
Seol Jihu soupira intérieurement, puis acquiesça.
« D’accord, allez-y. »
« Vraiment ? »
« Vraaaiment ? »
Les deux enfants — non, Charlotte Aria et Odelette Delphine — relevèrent brusquement la tête.
Seol Jihu leur aurait dit oui avec plaisir si elles étaient juste venues le lui demander normalement.
Non seulement il collaborait déjà avec Odelette Delphine, mais il connaissait aussi son talent.
Si elle pouvait devenir plus forte et jouer un rôle plus grand dans les futurs combats, il ne pouvait que l’encourager.
« Tu sais comment l’emmener dans le Monde des Rêves, n’est-ce pas ? »
« Oui ! »
« Va demander à Dame Roselle si elle peut aussi prendre Mademoiselle Odelette Delphine comme disciple. Elle écoute peut-être déjà cette conversation. Mais si elle refuse, je ne peux rien faire. »
« Youpiii ! »
« Wouhou ! »
Les deux jeunes filles levèrent les bras et poussèrent un cri victorieux.
Elles sortirent en courant, parlant et tapant dans leurs mains comme si Roselle leur avait déjà donné son accord.
Ce n’est qu’après leur départ que Seol Jihu put respirer normalement.
Il regarda alors Eun Yuri, qui se cachait derrière ses bâtons gonflables, et rit doucement.
« Dame Roselle ne veut pas accepter Mademoiselle Odelette Delphine comme disciple ? »
Eun Yuri secoua la tête.
« Non, pas du tout. Elle la tient en haute estime. »
« Ah oui ? »
« Oui. À propos de nos talents, Maître a dit que le mien était céleste, que celui de Sa Majesté Aria était précieux, et que celui de Delphine était spécial. »
Maintenant qu’elle le disait, leurs aptitudes étaient effectivement différentes.
Céleste, Précieux, et spécial.
Les laisser toutes trois rivaliser semblait amusant. Il y aurait même un effet synergique positif.
« C’est juste que… le moment était mal choisi. »
Continua Eun Yuri.
« Elle doit choisir un successeur, et avec plus de disciples, il y a plus de choses à gérer. Elle est étonnamment sensible, vous savez. »
Seol Jihu cilla.
En réalité, Eun Yuri était la candidate la plus probable pour hériter de la Lumière de Sagesse Éternelle de Roselle. Mais avec la décision de Seol Jihu, elle avait désormais une concurrente supplémentaire.
« Ce n’est pas un problème. »
Perçut-elle immédiatement dans le regard de Seol Jihu.
Elle posa les bâtons gonflables qu’elle utilisait pour se cacher.
« Si je n’avais pas voulu de concurrentes, je vous l’aurais fait comprendre autrement. Pas en agitant ces machins. Je suis ravie qu’elle nous rejoigne. »
« Vraiment ? »
« Oui. Vous voyez, toutes les trois, on se dispute dès qu’on se voit, parce que les disciplines qu’on poursuit sont complètement différentes. »
Eun Yuri était Mage, Charlotte Aria Sorcière, Odelette Delphine Magicienne.
« J’ai toujours détesté l’entendre dire que la magie suit des lois préétablies. Maintenant qu’elle est sur un pied d’égalité, je vais en profiter pour l’écraser. Si Maîtresse me choisit, cette Magicienne prétentieuse saura enfin où est sa place. »
Eun Yuri renifla et ricana.
« Hmph, une magie qui fixe elle-même ses limites n’est pas de la magie. »
Seol Jihu sursauta intérieurement. Il s’attendait plutôt à quelque chose du genre : Nous ferons de notre mieux en bonne camaraderie !
« Tu as l’air confiante. »
« Une Mage sans confiance n’est qu’un cadavre. Mais… »
Eun Yuri pinça les lèvres.
« Je ne suis plus si sûre. Récemment, Maîtresse ne fait que me gronder encore et encore. »
« Elle te gronde ? »
« Oui. Elle dit que quelqu’un qui poursuit les limites de la Voie du Mana ne doit pas aller goûter à tout, mais creuser un seul puits jusqu’au fond… »
La curiosité piquée, Seol Jihu activa son Don Innée.
« Ouf. »
Il faillit crier en voyant la fenêtre de statut d’Eun Yuri.
Depuis son arrivée à Paradis, il n’avait jamais vu une fenêtre aussi longue et complexe.
Comment peut-elle avoir autant de compétences…? Et c’est quoi, cette aptitude ESP ? Et perception extrasensorielle ?
Ce n’était pas seulement ses compétences. Son aptitude elle-même s’était allongée.
« Ne vous inquiétez pas trop. »
Dit Eun Yuri calmement.
« Je ne laisserai pas la Lumière de Sagesse Éternelle m’échapper. Et puis, se faire gronder, c’est la preuve qu’elle s’intéresse à moi, non ? »
« Oui, on dit bien qu’il faut corriger l’enfant qu’on aime. »
« Exactement. »
« Très bien. Si je devais investir dans quelque chose, je choisirais la pièce d’argent-verre. » [1]
« Pièce… argent-verre… ? »
Eun Yuri lui lança un regard noir.
« …C’était une blague. »
« Kuhum. Bon, vous semblez occupé ces temps-ci. Désolée de vous avoir dérangé. Je pars. »
« D’accord. »
« Ah, au fait… »
Eun Yuri s’arrêta au milieu du mouvement et jeta un regard furtif à Seol Jihu.
« Quelque chose vous tracasse dernièrement ? »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent avant qu’il ne sourie sèchement.
« Haha, alors puis-je te demander une faveur ? »
« Bien sûr. »
« Rien de difficile. Peux-tu dire à Mademoiselle Odelette Delphine que je contacterai bientôt Monsieur Philip Muller pour quelque chose ? »
« C’est tout ? »
« Oui. Mais… »
Seol Jihu baissa la voix et ajouta quelques mots.
Eun Yuri inclina la tête, perplexe, mais accepta malgré tout.
« C’est tout ce que je dois faire ? »
« Oui. »
« D’accord. »
Eun Yuri s’inclina puis quitta le bureau.
« …Je l’ai trouvée drôle, cette blague. Pièce argent-verre. »
Seol Jihu gloussa tout seul.
Quoi qu’il en soit, il était reconnaissant qu’Eun Yuri se débrouille aussi bien.
Mais il ne pouvait s’en contenter.
Le temps n’était pas infini.
Huit mois.
C’était largement suffisant pour que les Parasites se remettent partiellement de leur défaite à la Forteresse de Tigol.
Avant qu’ils ne se relèvent…
Il devait réussir.
Le dernier des trois objectifs qu’il s’était juré d’accomplir lorsqu’il avait quitté Haramark pour Eva.
*
Ce fut vers l’heure du dîner, le lendemain, que Baek Haeju entra au Paradis.
Dès qu’il la vit, Seol Jihu lui demanda d’appeler Seo Yuhui, et Baek Haeju revint le soir même avec une réponse.
« J’ai contacté Mademoiselle Seo Yuhui. Elle a dit qu’elle entrerait au Paradis d’ici demain, selon le temps du Paradis. »
Le moment que Seol Jihu attendait était enfin arrivé.
Le jour où il reverrait Seo Yuhui.
Et le jour où il lèverait le rideau sur le plan final.
[1] Un jeu de mots basé sur le nom d’Eun Yuri. Eun signifie argent, Yuri signifie verre. L’expression fait référence à l’investissement en cryptomonnaies (ex. Bitcoin). ☜