Le lendemain matin, Seol Jihu gémit dès son réveil.
Un mal de tête, accompagné d’un fort vertige, lui vrillait le crâne.
Après s’être tourné et retourné un moment, Seol Jihu se leva en chancelant de son lit et sortit.
La fête de bienvenue infernale, qui avait même fait fuir un Rang Unique, avait duré toute la nuit. Seol Jihu voulait se laver pour se débarrasser de ses effets persistants.
Arrivé dans le hall du premier étage, Seol Jihu resta sans voix.
« Hé, hé, mon verre est vide. »
« Tchin ! »
Le soleil était levé, mais la fête de bienvenue battait toujours son plein.
Pour être précis, quelques membres étaient encore debout. Les autres étaient étalés à même le sol, ronflant bruyamment.
Des bouts de nourriture jonchaient partout, et une odeur d’alcool emplissait l’endroit. On voyait bien que ce fut l’enfer ici.
Leur foie est en alliage de titane, ou quoi ?
Seol Jihu regarda avec stupéfaction Chohong boire à même la bouteille pendant que Hugo riait et bavardait avec Audrey Basler.
Craignant qu’on ne le force à les rejoindre s’il se faisait repérer, il cacha sa présence autant que possible et se dirigea vers les sources chaudes souterraines.
« Fiou… »
Dès qu’il s’immergea dans l’eau chaude, sa gueule de bois s’atténua quelque peu.
Seol Jihu profita de son bain pendant environ deux heures avant de remonter, ravi, vers le hall.
Puis, il resta de nouveau sans voix.
« … »
C’était la pagaille quand il était descendu le matin, mais à présent, le hall était impeccablement nettoyé. Même le dernier groupe de survivants avait disparu.
Seol Jihu balaya le hall du regard, se demandant ce qui s’était passé, quand il vit Phi Sora descendre les escaliers en s’époussetant les mains.
« Fiou, c’est enfin propre. Ces idiots, ils doivent vraiment boire jusqu’à s’effondrer pour être satisfaits ? »
Elle grogna en essuyant les perles de sueur sur son front. Puis, en voyant Seol Jihu, elle s’arrêta.
« Vous avez nettoyé tout l’endroit toute seule ? »
Demanda Seol Jihu en premier.
« …Oui. »
Phi Sora hocha la tête avec une expression glaciale.
« Ne te méprends pas. Je l’ai fait uniquement parce que je déteste voir du bazar. »
« Ça a dû être dur. »
« Non, ce n’était pas trop mal grâce à quelqu’un qui a pris toutes les bouteilles vides. Ils les ont emmenées au centre de recyclage pour de l’argent de poche ? Comment se fait-il qu’il n’en reste pas une seule ? »
Seol Jihu rit doucement. S’il n’était pas allé à la cafétéria la veille, il aurait pensé que Phi Sora ne différait en rien de d’habitude.
Elle était en effet une personne forte.
« Mademoiselle Phi Sora, on peut parler un peu ? »
« De quoi ? »
« De ci, de ça. Allons marcher. »
Alors que Seol Jihu pointait la porte, Phi Sora plissa les yeux et hésita.
« Je veux aussi me laver… J’ai transpiré. »
« Ça ne prendra pas longtemps. »
« …D’accord. »
Répondit Phi Sora docilement, comme si elle n’avait pas le choix.
Bientôt, le duo se promena lentement dans le jardin.
Phi Sora suivait Seol Jihu à une certaine distance derrière. Ses yeux restaient baissés, ne regardant que le sol.
Seol Jihu réfléchit à comment commencer la conversation, puis débuta calmement.
« Pouvez-vous dégager une heure tous les jours à partir d’aujourd’hui ou de demain ? »
« Une heure par jour ? Pourquoi ? »
Demanda Phi Sora sans enthousiasme.
« ‘Je vous ai battue, donc vous êtes à moi maintenant’. C’est ça ? »
Seol Jihu ferma les yeux. Il allait précisément dire, Ce n’est pas à propos du duel. Mais il balaya cette idée.
Que pensait-elle de lui pour s’inquiéter d’une absurdité pareille ?
« Bien sûr que non. »
« …Alors quoi. »
« Hier… »
Seol Jihu marqua une courte pause avant de poursuivre prudemment.
« Vous avez dû le sentir aussi. Comme si vous étiez aspirée pendant le combat. Ou bien vous frappiez de toutes vos forces, mais ça ne m’affectait pas. Vous avez peut-être même senti que j’étais devenu plus fort. »
Phi Sora ne répondit pas.
Prenant son silence pour un oui, Seol Jihu passa directement au but, par égard pour elle.
« Vous ne voulez pas l’apprendre ? »
« Quoi ? »
« Je vous l’enseignerai. Pas seulement ça, mais d’autres techniques aussi. »
Les pas de Phi Sora s’arrêtèrent.
« Mais il y a une condition. »
Seol Jihu s’arrêta aussi et se retourna. En voyant Phi Sora le fusiller du regard, il se tut. Il pouvait entendre sa respiration devenir plus rude.
« Tu me prends en pitié ? »
Sa voix était comme un couteau aiguisé.
« Non. Vous pouvez m’écouter d’abord ? »
Les joues de Phi Sora rougirent jusqu’à la couleur de ses cheveux. Elle serra les dents puis croisa les bras.
« La raison pour laquelle j’ai dit que je vous enseignerais… est simple. C’est pour nous préparer à notre futur combat contre les Parasites. »
Phi Sora fronça les sourcils.
« Les Parasites ont enchaîné les défaites. Même une souris mord un chat quand elle est acculée. Qu’est-ce qu’un tigre acculé serait prêt à faire, alors… »
Seol Jihu s’interrompit, mais Phi Sora pouvait deviner la suite.
Pour une raison ou une autre, les Parasites avaient laissé l’humanité tranquille jusqu’ici.
Ce n’est pas qu’il n’y avait pas eu d’affrontements, mais c’était négligeable comparé aux batailles qu’ils menaient contre la Fédération.
Cependant, il y avait une énorme chance que cela ne soit plus le cas.
Les Parasites abandonneraient leur ancienne posture et attaqueraient l’humanité correctement, sous divers angles.
Bien que la Fédération se sentirait plus à l’aise sans autant de pression, il était indéniable que l’humanité serait en plus grand danger.
« Les Commandants d’Armée ne sont pas notre seule préoccupation non plus. Nous devons aussi nous inquiéter de la Reine Parasite. Elle est apparue en personne à la Guerre de la Forteresse de Tigol, et il y a de bonnes chances qu’elle prenne désormais les choses en main. »
Phi Sora hocha la tête sans s’en rendre compte.
Comment pouvait-elle oublier la Reine Parasite qui fit chavirer les cieux et la terre par sa descente ?
Près d’un an avait passé depuis, et la sensation d’avoir son corps et son âme retournés restait encore de quoi lui donner des frissons.
« Ce n’est pas comme si apprendre cette technique garantissait la victoire… mais on doit quand même tenter ce qu’on peut. »
L’expression renfrognée de Phi Sora s’adoucit, peut-être parce qu’elle acquiesçait inconsciemment.
Elle cligna des yeux et fit la moue.
« …Quelle est la condition ? »
« Rien de trop difficile. Je veux que vous enseigniez la technique que je vais vous montrer au reste des membres. »
« Hein ? »
Les yeux de Phi Sora s’écarquillèrent à cette condition inattendue.
« Je peux leur enseigner moi-même… mais je pense que je vais encore être occupé bientôt. Désolé de vous refiler ça. »
Non, ce n’était pas ça. Bien sûr, enseigner à quelqu’un était épuisant, mais ce n’était rien comparé au prix d’apprendre une nouvelle technique.
En réalité, il n’était pas facile de transmettre une Technique Spatiale élaborée à partir de son atteinte d’un domaine indépendant. Pour que quelqu’un le fasse, il devait en payer une perte notable.
Cependant, Seol Jihu n’offrait pas seulement de l’enseigner à elle, mais aussi au reste des membres de Valhalla, le tout pour la guerre inévitable contre les Parasites.
Ce n’est que maintenant que Phi Sora ressentit sa sincérité.
Peut-être honteuse d’avoir tiré des conclusions hâtives, Phi Sora baissa les yeux et marmonna.
« Ce n’est pas un problème pour moi de le faire… mais tu es sûr ? »
« Si vous voulez, on peut commencer tout de suite. Ce sera un bon exercice du matin. Qu’en dites-vous ? »
« Vraiment ? D’accord, tu l’as dit. Pas de retour en arrière. »
Phi Sora retrouva instantanément son énergie.
Elle n’avait aucune raison de refuser l’offre de Seol Jihu si cela ne pouvait que l’aider à devenir plus forte.
« Je le fais ! »
Cria Phi Sora, les yeux pétillants d’excitation.
*
Après avoir enseigné à Phi Sora dans la matinée, Seol Jihu revint à son bureau à midi et poussa un soupir.
À l’image d’une Terrienne qui avait posé le pied dans un domaine indépendant, Phi Sora apprenait vite.
Bien qu’elle n’ait pas pu apprendre la technique en seulement deux heures, elle semblait en avoir compris le principe.
À ce rythme, elle ne devrait pas mettre longtemps à apprendre jusqu’à la Substitution Florale. Après lui avoir enseigné aujourd’hui, Seol Jihu devint confiant qu’elle n’aurait aucun problème jusqu’au Grand Changement Cosmique.
Voilà donc ce qu’est quelqu’un avec une aptitude Brillante.
Seol Jihu avait choisi Phi Sora en tenant compte de son talent, de sa force actuelle et de sa position dans l’organisation. Mais maintenant qu’il se comparait à elle, il ne pouvait s’empêcher d’être un peu amer.
Seol Jihu claqua la langue avant d’ouvrir sa fenêtre de statut. Il voulait vérifier les trois compétences qu’il avait acquises en récompense des épreuves.
La première était Cœur Vertueux.
Son rang était passé à EX, lui permettant de surpasser les effets d’une Cultivation de Mana et d’afficher les effets d’une Technique de Mana. Cela ne signifiait toutefois pas qu’elle devenait d’emblée une Technique de Mana.
Seol Jihu Noir lui avait conseillé d’essayer de faire évoluer sa Cultivation de Mana en Technique de Mana, mais la Technique de Mana, qui est l’étape finale de la méthode de cultivation du mana, n’est pas quelque chose qu’on saisit aussi facilement.
Même Agnes avait renoncé à essayer d’en comprendre les complexités et en avait acquis une en utilisant des points de contribution.
Quoi qu’il en soit, Seol Jihu se creusait la tête pour faire évoluer Cœur Vertueux en Technique de Mana, et grâce à cette récompense, le fardeau s’était allégé.
Je peux sentir la différence.
Seol Jihu était devenu plus fort après avoir reçu la récompense au temple. Il n’osait imaginer à quel point ses compétences seraient puissantes s’il utilisait un mana issu d’une Technique de Mana.
La deuxième récompense était Volonté Indomptable. C’était une compétence de rang Spécial nouvellement créée. [1]
Traduit directement, cela signifierait « une volonté qui ne cède pas même dans la mort ». Cependant, après avoir lu son effet en termes de système de jeu de Paradis, un souffle échappa à la bouche de Seol Jihu.
En bref, c’était une compétence qui maintenait sa puissance de combat à son état maximal jusqu’à la mort.
En tant qu’humain, il est normal que sa puissance de combat diminue lors d’un combat prolongé, surtout s’il est également blessé.
Cependant, Volonté Indomptable lui permettait d’ignorer la fatigue et les blessures qui s’accumulent pendant le combat.
Bien sûr, cela ne le protégeait pas de l’épuisement du mana ni de la baisse de puissance de combat causée par des membres tranchés, mais son effet restait suffisamment fort pour être qualifié de cheaté même dans un tel état.
La troisième récompense était Miroir Clair, Eau Calme. C’était une aptitude qui lui permettait d’apaiser son esprit au niveau d’un lac tranquille en un instant.
Pour être honnête, il n’était pas si content de cette récompense.
Parce qu’il avait l’impression que ses émotions étaient contrôlées de force.
Cependant, il ne pouvait nier que cela s’avérerait utile en combat. Plutôt que d’être pris de court à un moment de danger, il valait mieux réfléchir clairement et agir en conséquence.
Je suis devenu plus fort…
Seol Jihu ferma sa fenêtre de statut et se perdit dans ses pensées. La conclusion à laquelle il parvint à propos de sa force ne changea pas, quelle que soit la manière dont il y réfléchissait.
J’ai besoin de quelqu’un qui puisse m’égaler.
L’une des plus grandes raisons pour lesquelles Seol Jihu avait quitté la Voie de l’Âme était qu’il ne trouvait plus de défauts à corriger.
Mais ce jugement venait strictement de ses propres pensées. Ce n’est pas parce qu’il ne trouvait pas de défauts qu’il n’en avait pas.
C’est pourquoi il voulait un partenaire d’entraînement digne de ce nom.
S’il ne pouvait pas déterminer ses défauts en s’examinant lui-même, il estimait pouvoir les découvrir en combat ou après une défaite.
Pas besoin que ce soit les Parasites…
Peut-être qu’il se trouverait un Terrien, ou quelqu’un de la Fédération, qui conviendrait. Pas seulement quelqu’un qui puisse lui chatouiller les orteils, mais quelqu’un qui puisse vraiment être son égal.
Seol Jihu réfléchit soigneusement avant de tourner les yeux vers la porte.
Clac, clac, clac. Le son de talons aiguilles résonnait dans le couloir.
Toc, toc. Comme prévu, on frappa un moment plus tard, et la porte s’ouvrit. Kim Hannah entra, portant un costume gris soigné.
« J’ai apporté les rapports que vous avez demandés hier. Ça a pris du temps à cause du volume. »
« Pas à cause de la fête de bienvenue ? »
« J’adorerais utiliser cette excuse, mais je suis partie quand les choses commençaient à déraper. »
Kim Hannah sourit en sortant le sous-main qu’elle portait coincé sous son bras.
« Ça fait tellement longtemps que ça me fait drôle de refaire ça. Bref, vous voulez commencer par quoi ? »
« Par ce que vous voulez. Ah, j’ai déjà eu des nouvelles de Seol-Ah et Sungjin, vous pouvez laisser de côté cette partie. »
« Par ce que je veux… »
Kim Hannah feuilleta les pages du document glissé dans le sous-main.
« …D’abord. »
Elle jeta un coup d’œil à Seol Jihu avant de commencer.
« C’est à propos de Mademoiselle Seo Yuhui. »
« Mhm. »
« Son premier retour date d’environ deux mois avant celui du Représentant. »
« Premier retour ? »
« Elle est revenue au Paradis, mais n’est pas restée. Elle n’a même pas pu venir à Valhalla à cause de l’état de son corps. Je suis sûre que vous en connaissez la raison. »
« Oui. »
« Pour être plus précise, Mademoiselle Seo Yuhui restait un jour ou deux dans la salle de convalescence du temple chaque fois qu’elle revenait, puis retournait sur Terre quand les offrandes qu’on préparait s’épuisaient. On la rappelait par l’intermédiaire de Mademoiselle Baek Haeju chaque fois qu’on obtenait plus d’offrandes. »
« Ah, ces deux-là se connaissent sur Terre ? »
« Oui. Donc elle est revenue toutes les deux semaines, au total quatre fois. Malheureusement, elle n’a montré aucun signe de guérison. En fait, son état empire à chaque fois. »
Seol Jihu hocha calmement la tête.
Kim Hannah étudia attentivement la réaction de Seol Jihu. Elle avait entendu à quel point il avait réagi fortement pendant le raid nocturne à Haramark, se précipitant au temple dès qu’il avait entendu parler de l’incident.
« Alors ? »
Mais cette fois, il ne montrait aucun signe d’inquiétude. Au contraire, il semblait calme au point d’en paraître froid.
« Quoi qu’il en soit, je me suis occupée de tout ce que vous m’avez demandé… »
Kim Hannah avait accompli ses tâches à la perfection.
Pendant les huit mois d’absence de Seol Jihu, elle avait contacté toutes les maisons de vente aux enchères des sept cités et racheté toutes les offrandes. Elle les avait ensuite envoyées au temple où Seo Yuhui reviendrait.
Il était facile de deviner à quoi servaient les offrandes.
Seo Yuhui avait perdu la majeure partie de sa puissance plus tôt en s’épuisant pendant la Guerre de la Vallée. Puis, malgré une guérison à peine suffisante, elle s’était de nouveau épuisée dans le Royaume des Esprits et à la Forteresse de Tigol.
Parce qu’elle avait emprunté du pouvoir sacré à l’usage futur, elle devait rembourser la somme par des offrandes. Le problème était que c’était comme une goutte d’eau dans l’océan. Cependant, c’était aussi un prix raisonnable.
La plupart des gens penseraient cela en voyant la surface des choses.
Mais en initiée, Kim Hannah pensait différemment.
Avec du recul, Seol Jihu avait toujours été au centre de tout ce qui se passait au Paradis. Mais plutôt que de s’y placer consciemment, ses mains étaient généralement forcées par les mouvements des Parasites.
Cette fois, c’était différent.
Seo Yuhui cachait quelque chose, et la réaction de Seol Jihu était étrange aussi.
Ses sens d’araignée — non, de renarde — chatouillaient. Quelque chose dans cette affaire paraissait trop étrange pour être pris au pied de la lettre.
Il devait y avoir une combine. Une combine que seuls Seo Yuhui et Seol Jihu connaissaient.
L’une était une légende du Paradis, et l’autre était sur le point d’en devenir une.
Avec de telles personnes complotant ensemble, Kim Hannah ne pouvait s’empêcher de se demander quel énorme événement et quel changement s’abattraient sur Paradis.
« Et… ? »
Soudain, la voix de Seol Jihu se fit entendre.
Les pensées silencieuses de Kim Hannah avaient duré plus longtemps qu’elle ne l’imaginait.
Se ressaisissant, Kim Hannah se racla la gorge.
« Il y a quelques points suspects dont je voudrais discuter… »
Elle souleva prudemment la question tout en continuant d’observer Seol Jihu, puis tressaillit brusquement.
Un regard perçant était envoyé par une paire de pupilles claires qui reflétaient son apparence comme un miroir.
En voyant cela…
Gulp.
Elle avala sa salive à son insu.
Ne demande pas.
C’est ce que disaient les yeux de Seol Jihu.
[1] Il a été demandé une clarification à l’auteur. Le rang Spécial se situe entre Apogée et EX. L’ordre est : Le plus bas -> Bas -> Intermédiaire -> Élevé -> Apogée -> Spécial -> EX -> Rang Inconnu (capacités qui ne peuvent pas être classées, ex. Vision du Futur). ☜