Après plus de mille jours de répétition incessante, l’épreuve entra enfin dans une nouvelle phase.
Le Seol Jihu Noir commença à enseigner à Seol Jihu des Compétences Spatiales ainsi qu’une grande variété d’autres techniques.
Cela ne signifiait pas pour autant que Seol Jihu avait cessé de grimper.
À l’image de Jang Maldong, le Seol Jihu Noir considérait que l’expérience valait entraînement. Il voulait que Seol Jihu apprenne tout en poursuivant son épreuve.
Et Seol Jihu n’avait aucune raison de refuser. Lorsqu’il atteignit le bas de la deuxième pente, il attendit l’apparition des rochers.
— La Force Poussant Mille Tonnes est une technique basée sur le tai-chi.
Le Seol Jihu Noir se tenait derrière Seol Jihu et lui envoya un message mental.
— Tu as déjà entendu l’expression « la douceur surpasse la dureté » ? Le sens de cette expression, c’est que même une grande force ne peut vaincre la douceur.
— Pense à l’inertie, ou à un levier. Imagine que quelqu’un court à pleine vitesse vers toi. Plutôt que de l’affronter de front, que penses-tu qu’il se passerait si tu te décalais légèrement sur le côté pour le faire trébucher avec ta jambe ?
— Ton adversaire perdrait l’équilibre et tomberait. Tu l’aurais mis au sol sans même transpirer.
— Mais pour que ça marche, tu dois être capable d’évaluer la force de ton adversaire, la direction de son mouvement et son centre de gravité en une fraction de seconde, et viser le bon endroit.
— Ce sera difficile, surtout en plein combat où ta vie est en jeu.
Alors que les rochers approchaient, le Seol Jihu Noir se plaça juste derrière Seol Jihu.
— Détends ton corps autant que possible et concentre-toi sur mon énergie.
Il lui attrapa ensuite les deux poignets et les poussa vers l’avant, les imprégnant de son énergie.
Les paumes de Seol Jihu effleurèrent doucement le premier rocher.
« ! »
Seol Jihu tressaillit.
L’impact familier n’était pas là.
Mais pourquoi ?
Au moment où il toucha le rocher, un flux d’énergie jaillit du centre de sa paume.
Le mana glissa rapidement le long de la surface du rocher et atteignit précisément l’endroit où il touchait le sol.
En conséquence—
Qu’est-ce qu’il s’est passé ?
Même s’il avait posé les mains sur le rocher, il ne ressentit presque rien.
Au contraire, il eut la sensation de pousser doucement le lourd rocher sur le côté.
En effet, le rocher perdit son équilibre et se mit à osciller en roulant dans la pente.
— La Substitution Florale repose sur ce même principe.
La transmission mentale du Seol Jihu Noir continua avant même que Seol Jihu ne puisse reprendre son souffle.
— C’est similaire à ce que j’ai dit tout à l’heure. Tu tires ou pousses le bras de ton adversaire dans la direction vers laquelle il se dirige déjà. Tu ajoutes ta force à la sienne pour lui porter un coup plus puissant.
— Ce qui est important, c’est le flux. Par exemple, quand un adversaire utilise une compétence, tu dois comprendre comment son énergie circule dans son circuit et comment elle se manifeste vers l’extérieur. Pour pénétrer les attaques ennemies, tu dois connaître ce flux dans ses moindres détails.
À ce moment-là, un autre rocher toucha sa main.
Seol Jihu cessa de penser à tout le reste et se concentra uniquement sur le rocher.
Cette fois, au lieu de résister à la charge, Seol Jihu l’accepta. Il mêla alors son énergie à celle du rocher pour que celui-ci glisse naturellement de côté.
— Pousser, faire glisser, renvoyer le poids. Tu dois savoir faire ces trois choses pour maîtriser le Grand Transfert Cosmique.
— Concentre-toi d’abord sur la réactivation de tes sens. Tu l’as déjà fait une fois, en affrontant Douceur Tordue.
— Je vais bientôt retirer mon mana. Je vais te tenir le bras pour l’instant. Essaie avec ton propre mana cette fois.
Après avoir répété le même processus plusieurs fois, le Seol Jihu Noir retira son mana comme il l’avait annoncé.
Il prit un instant pour observer la circulation du mana de Seol Jihu, puis le lâcha complètement.
Seol Jihu bougeait ses bras seul.
Chaque fois que ses mains se déplaçaient et que ses bras pliaient, les rochers changeaient de trajectoire et dévalaient la pente comme un fleuve.
Parfois, ils tremblaient ou rebondissaient, mais Seol Jihu restait calme.
Il se concentrait sur le maintien du flux de mana que le Seol Jihu Noir avait amorcé pour lui.
[Compétence Divers – Force Poussant Mille Tonnes (Plus bas) a été créée.]
À tel point qu’il ne réalisa même pas l’apparition de la fenêtre de message.
Bien sûr, avec sa vue et son ouïe scellées, il n’aurait de toute façon jamais pu l’entendre.
Le Seol Jihu Noir esquissa un sourire.
*
Seol Jihu dévorait les enseignements du Seol Jihu Noir comme un affamé devant une table garnie de mets.
Il était presque difficile de croire qu’il était encore loin d’y parvenir, il y a peu de temps.
Il pouvait facilement identifier le moment où tout avait commencé à s’éclaircir : à l’instant où il était entré dans un domaine. La différence était stupéfiante.
Les techniques que lui enseignait le Seol Jihu Noir étaient toutes de haut niveau, nécessitant un contrôle du mana rapide, précis et méticuleux.
Sans la combinaison d’Intuition et d’Harmonie Parfaite, qui accélérait ses réflexes vis-à-vis du mana, Seol Jihu n’aurait même pas pu rêver d’en arriver là.
Apprendre de nouvelles techniques était un plaisir.
Grâce au processus d’apprentissage de compétences impressionnantes dignes des animés, il ressentait un sentiment d’accomplissement écrasant.
Il sentait qu’il devenait plus fort chaque jour.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il se reposait sur ses lauriers.
Même s’il avait accompli beaucoup de choses et que l’étape suivante était encore lointaine, Seol Jihu ne s’arrêtait jamais.
Par exemple, son Intuition était déjà au rang Apogée, mais il continuait à restreindre sa vue, son ouïe et son odorat afin de l’amener au rang Spécial.
Seol Jihu sacrifiait même son sommeil pour étudier et s’exercer à de nouvelles compétences.
En conséquence, l’attitude de Baek Haeju changea.
Autrefois, elle tentait de lui parler coûte que coûte, mais désormais, elle se contentait de l’observer de loin. Elle venait et repartait discrètement, ne laissant derrière elle que ses boîtes-repas.
Il y avait une raison à ce changement d’attitude.
« Mille Éclair est une compétence d’Éveil. Chaque cellule de ton corps doit être éveillée pour que tu puisses maximiser le potentiel de ton corps et de ton esprit. »
Elle voyait à quel point le Seol Jihu Noir s’impliquait dans son enseignement.
« Tu disais que c’était similaire au Tonnerre Fulgurant, mais que ce n’était pas une compétence de déplacement. Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Et combien Seol Jihu était passionné par son apprentissage.
« C’est à prendre au pied de la lettre. Le Tonnerre Fulgurant se concentre uniquement sur l’augmentation de la vitesse, mais le Mille Éclair est bien plus polyvalent. Il améliore non seulement tes réflexes physiques, mais aussi la puissance de toutes tes compétences jusqu’à leur limite. »
« Je vois le genre. Donc c’est comme un buff… ? Ah, mais tu as dit que je devais l’associer à Trancheur des Enfers. »
Encore une fois ce jour-là, Baek Haeju déposa un sac de courses près des deux hommes, recula, puis les observa de loin.
Elle voulait juste les voir manger avant de repartir.
« Trancheur des Enfers est une compétence axée sur la destruction. Tu condenses l’énergie déjà concentrée en une masse encore plus compacte, que tu fais exploser instantanément. Quant à Mille Éclair, tu peux effectivement le considérer comme un buff. »
« Aha. »
« Avant qu’on commence, j’aimerais que tu me promettes une chose. Le Mille Éclair est une compétence que j’ai moi-même créée. Et en la concevant, je n’ai pas mis la sécurité en priorité. »
Le Seol Jihu Noir poursuivit :
« Quand tu utilises le Mille Éclair, tu divises essentiellement ton énergie en mille flux. Durant le processus de conversion de ces flux en foudre, tu condenses cette énergie et forces ton corps à s’enflammer. Dès que tu dépasses la limite, ton corps explose et tu meurs. Je ne l’ai élevée que jusqu’au rang Intermédiaire. J’aurais pu aller plus loin, mais je n’en ai pas vu l’intérêt. »
« Mille flux… ça doit mettre le corps à rude épreuve. »
« C’est bien plus que ça. Tu peux le considérer comme une arme de dernier recours à utiliser au prix de ta vie. C’est encore plus dangereux pour toi parce que tu as l’Essence de la Foudre. Retiens bien ça : pas plus haut que le rang Intermédiaire. Même si tu penses pouvoir faire plus, tu ne le fais pas. »
« Compris. »
« Bien. Dans ce cas, je vais commencer les explications… »
Le Seol Jihu Noir s’interrompit et tourna le regard vers le sac de courses. Il le désigna du doigt.
« Avant ça, et si on réglait ça d’abord ? »
« Oh ? Alors elle est encore venue. Mais pourquoi est-ce qu’elle… »
« Elle est sûrement partie ou cachée quelque part. C’est une vraie épouse escargot. » [1]
Les deux s’assirent comme d’habitude et ouvrirent la boîte-repas.
Les yeux de Baek Haeju se détendirent, et son nez devint rouge alors qu’elle observait les deux hommes mâcher leur épinard.
C’était juste avant que le Seol Jihu Noir ne s’écrie avec mécontentement.
« C’est quoi ces accompagnements ? Pourquoi ils sont tous verts ? »
Le noir grognait à propos du repas.
Du moins, c’est ce que Baek Haeju voyait.
« Et alors ? C’est bon. Moi j’aime bien. »
De son côté, le blanc semblait satisfait du menu.
« Je dis pas que c’est mauvais. Je dis juste que tout est vert. Tu trouves pas que ça fait un peu beaucoup ? »
« Mais y a du choix. Elle a mis juste ce qu’il faut d’huile de sésame dans les épinards, et la galette de légumes est bien croustillante. »
« Je veux de la viande. DE LA VIANDE. Hé, tu peux lui demander de ramener de la viande la prochaine fois ? »
« Comment veux-tu que je fasse ? Elle nous rend déjà service en nous amenant ça régulièrement. »
« C’est pas comme si on le lui avait demandé. Et puis, elle croit qu’on est des lapins ou quoi ? Elle nous nourrit que d’herbe. »
Baek Haeju sursauta.
Ses yeux se plissèrent alors qu’elle fusillait le noir du regard pendant qu’il râlait.
Il jetait constamment des coups d’œil vers l’endroit où elle était cachée. Il savait parfaitement qu’elle était encore là.
Contrairement au blanc, toujours gentil et doux, le noir pouvait parfois être méchant.
« Hé, servante ! Tu m’entends ? Si oui, j’exige que tu ramènes du poulet frit la prochaine fois ! Sinon, on boycotte le déjeuner ! »
Le noir protesta publiquement.
La lapine servante se racla la gorge et opéra discrètement un demi-tour.
Elle grogna, mais que pouvait-elle faire d’autre ?
C’était son devoir d’exaucer les souhaits du lapin.
*
Lorsqu’on demanda un jour à Einstein d’expliquer la théorie de la relativité, il répondit ceci :
Pose ta main sur une plaque brûlante pendant une minute, et cela te semblera durer une heure. Assieds-toi auprès d’une jolie fille pendant une heure, et cela te semblera durer une minute. Voilà la relativité.
Autrefois, une seconde lui semblait durer une minute tant elle était douloureuse. Désormais, c’était l’inverse.
Il ouvrait les yeux au matin, et déjà le crépuscule tombait quand il s’endormait d’épuisement.
Son sens du temps s’effaçait à force de vivre chaque jour de façon aussi intense.
« Je vais juste dormir un peu. Je suis crevé… »
« Tu comptes dormir combien d’heures ? »
« Quatre. »
« Hm… En fait, repose-toi toute la journée. »
Allongé sur un lit d’herbes sauvages, Seol Jihu regarda son alter ego avec un regard renouvelé.
Quand il s’agissait d’entraînement, le Seol Jihu Noir avait toujours été strict, même si cela s’était un peu relâché depuis que Seol Jihu avait accédé à un domaine.
Alors pourquoi ce changement soudain ?
Le Seol Jihu Noir s’étendit sur le dos, juste en face de lui, leurs têtes se touchant presque.
Les mains croisées derrière la nuque, il fixa le ciel.
Le ciel nocturne silencieux, parsemé d’étoiles, était d’une beauté saisissante.
Après un moment de silence, le Seol Jihu Noir parla.
« Demain, on le tente pour de vrai. »
Les paupières de Seol Jihu, qui se fermaient lentement, se redressèrent aussitôt.
Le Seol Jihu Noir mâchonna un brin d’herbe et poursuivit :
« Il reste encore la troisième épreuve. Et tu n’es pas destiné à rester ici des dizaines d’années. »
« … »
« Je t’ai transmis tout ce que je pouvais… alors essaie de t’en servir pour grimper. Comme je t’ai tout enseigné, tu devrais pouvoir obtenir au moins cinquante points. »
Seol Jihu ferma les yeux sans répondre.
Pour une raison qu’il ignorait, il ressentait une certaine tristesse. Lui-même ne comprenait pas vraiment pourquoi, mais la somnolence l’envahit rapidement, et il sombra dans le sommeil.
Puis, finalement, le lendemain arriva.
Peut-être parce qu’il avait enfin pu dormir profondément après longtemps, il se réveilla l’esprit clair.
Lorsque le soleil fut au zénith, Seol Jihu avait terminé ses préparatifs et poussait le rocher. Non pas pour apprendre une nouvelle technique du Seol Jihu Noir, mais pour réussir l’épreuve.
« Tu le savais ? »
Le Seol Jihu Noir était assis sur le sommet du premier pic et affichait un grand sourire.
« Grimper le premier sommet n’est plus rien pour toi, maintenant. »
C’était vrai. Autrefois, il avait peiné à l’atteindre en creusant de petites rainures dans le sol. Et même s’il ne grimpait pas comme le Seol Jihu Noir, qui le faisait comme une promenade, il n’avait désormais aucun mal à l’escalader à mains nues.
« Ton score actuel devrait être… environ 80. Bon sang~ C’est un gros progrès depuis le 59,5. »
Le Seol Jihu Noir commenta tout en observant Seol Jihu gravir le deuxième sommet.
Aucune réponse.
Seol Jihu n’avait pas restreint ses sens aujourd’hui, mais il affichait une concentration extrême.
Peu après, un groupe de rochers apparut sur la deuxième pente. Tandis qu’ils dévalaient la pente dans un fracas, Seol Jihu s’arrêta sur place.
Il ferma volontairement les yeux.
Il y était désormais plus habitué. Il en venait même à se sentir étrange lorsqu’il voyait avec ses yeux.
Ses sens, affinés par l’Intuition, dessinèrent le tableau de l’environnement dans son esprit, et Seol Jihu se mit immédiatement en mouvement.
Le rocher s’envola dans le ciel. Seol Jihu l’avait lancé en l’air.
Puis, il tendit la main vers les rochers qui roulaient en bas du croisement.
« Oho. »
Le Seol Jihu Noir laissa échapper une exclamation.
Certains rochers frôlèrent Seol Jihu et continuèrent leur course, mais la plupart se mirent à tourner sur eux-mêmes avant de remonter le croisement. Ensuite, au moment même où il détruisit un rocher venant de face, il rattrapa le gros rocher qui retombait du ciel avec une main, puis le relança en l’air.
« Tu joues au basket ou quoi ? »
Même si la scène prêtait à sourire, le fait d’avoir réussi ces deux actions en simultané méritait d’être salué.
À cet instant, un nouvel ensemble de rochers apparut sur le croisement.
Les yeux du Seol Jihu Noir brillèrent.
Les rochers qui tombaient du croisement percutèrent ceux que Seol Jihu avait renvoyés vers le haut. Un fracas tonitruant s’ensuivit, et les rochers rebondirent dans toutes les directions.
Seol Jihu pointa la Lance de Pureté vers les rochers volant dans sa direction.
À l’instant suivant, des dizaines d’épées d’énergie dorée jaillirent de la lame de la lance.
Kwang, kwang, kwang, kwang !
La pluie d’épées d’énergie bombarda le ciel. En voyant les rochers se briser, le Seol Jihu Noir émit un petit rire.
C’était une attaque brutale, peu importe la façon de la voir.
Avait-il visé chaque rocher avec précision ? Ou avait-il simplement utilisé une quantité excessive d’énergie en pensant que le déluge d’épées toucherait forcément sa cible ?
Le Seol Jihu Noir jugea rapidement qu’il s’agissait de la première option.
Car au milieu de toutes ces explosions vibrantes, le rocher lancé en l’air retombait sans une égratignure. Le Seol Jihu Noir en fut absolument certain en voyant les épées d’énergie repousser les autres rochers loin de lui.
Ainsi, alors que tous les rochers retombaient du ciel en fragments minuscules, Seol Jihu replaça le gros rocher intact sur la pente.
Le Seol Jihu Noir croisa les bras.
Il allait de soi que Seol Jihu maîtrisait moins bien les compétences que lui. Il manquait aussi de finesse et d’attention aux détails comparé à Baek Haeju. Mais sa puissance destructrice était incontestable.
Et au-delà de toute évaluation, le Seol Jihu actuel était des milliers de fois meilleur que l’ancien, celui qui n’avait pu qu’envoyer des Lances de mana avant d’être finalement écrasé à mort.
Le Seol Jihu Noir acquiesça avec satisfaction.
Seol Jihu rouvrit les yeux, puis recommença à pousser le rocher vers le haut de la pente.
Bien qu’il y eût des débris dispersés sur le chemin, le rocher montait sans difficulté, protégé par le mana de Seol Jihu.
En grimpant, Seol Jihu réalisa que le processus de briser les rochers et de progresser sur la pente ressemblait à sa propre épreuve.
Les murs ne se dressaient pas en ligne. Une fois qu’il en franchissait un, il devenait un socle stable, et une route solide s’étendait devant lui.
Bien sûr, cette route n’allait pas rester plate pour toujours. Elle allait s’incliner davantage à mesure qu’il avancerait, et un nouveau mur finirait par apparaître.
Un mur – connu sous le nom de limite – bien plus haut et imposant que le précédent.
Mais ce n’était pas le cas pour l’instant. Il lui restait encore beaucoup de chemin avant de devoir s’en soucier.
Du moins pour le moment, il pouvait avancer autant qu’il le voulait.
Après avoir marché pendant un temps indéterminé, Seol Jihu s’arrêta soudainement et se retourna. Il apercevait la deuxième pente, qui s’étendait loin derrière lui.
« … »
Seol Jihu leva et reposa le pied à plusieurs reprises.
Le sol semblait plat.
Une brise opportune lui caressa le visage, et Seol Jihu ferma doucement les yeux.
[Vous avez réussi la deuxième épreuve.]
Ce jour était enfin arrivé.
Depuis qu’il avait franchi la première épreuve, il aspirait au jour où il atteindrait ce point.
Durant la deuxième épreuve, cet endroit semblait hors d’atteinte, et il ne savait plus quoi faire.
Mais il avait finalement atteint le sommet du deuxième pic.
Il lui avait fallu 1 526 jours pour y parvenir.
Seol Jihu inspira profondément, submergé par l’émotion.
Il pouvait voir le premier sommet au loin, paraissant bien petit en comparaison de l’endroit où il se trouvait maintenant. Il était profondément ému, car même la première pente n’était plus visible.
Mais ce sentiment ne dura pas longtemps, car une série d’alertes retentit à ses oreilles.
[Suivez le Chemin de l’Âme et placez le rocher au sommet.]
[Une fois que vous aurez posé le pied sur le troisième pic, celui qui marche sur le Chemin de l’Âme entrera dans la Chambre du Vide.]
[1. À l’intérieur du Chemin de l’Âme, les cinq sens seront restreints et le flot du temps sera ralenti.]
[2. Dans un environnement où l’on ne peut ni voir, ni entendre, ni sentir, ni goûter, ni même percevoir les stimuli extérieurs, seules des illusions engageront la conversation avec le challenger. À chaque fin d’illusion, celui qui marche sur le Chemin de l’Âme devra payer le prix correspondant.]
[3. Il n’est pas nécessaire de marcher dans une direction précise à l’intérieur de la Chambre du Vide. Il n’y a aucun moyen de savoir où se trouve la sortie. Le challenger atteindra finalement le sommet s’il continue d’avancer.]
[L’utilisation d’aide extérieure ou de raccourcis est strictement interdite durant ce processus. Vous devez poser le pied sur le sommet uniquement par votre propre force pour être considéré comme ayant réussi l’épreuve.]
« 65 points ! »
Une voix résonna dans les oreilles de Seol Jihu alors qu’il lisait attentivement les alertes.
Le Seol Jihu Noir remontait la pente.
« …Je suis surpris. Je pensais que ce serait 50 points. »
« J’ai abaissé la note requise pour réussir la deuxième épreuve à 75 points. Quant à la raison pour laquelle il te manque 10 points… tu la connais déjà, pas vrai ? »
Le Seol Jihu Noir fit un clin d’œil à Seol Jihu.
« Bien sûr. »
Seol Jihu esquissa un sourire blasé.
Il désactiva les alertes et reposa ses mains sur le rocher.
« Tu y vas tout de suite ? »
« Oui. Je l’ai déjà tenté une fois, je connais les conditions pour la réussir. Et aussi… »
Seol Jihu hésita un instant, puis dit avec un sourire :
« Tu l’as dit toi-même hier. Que je ne pouvais pas rester ici pour l’éternité. »
Le Seol Jihu Noir cligna rapidement des yeux.
« …C’est vrai. »
Il fit quelques pas en arrière avant d’acquiescer.
« Très bien, vas-y. Puisque tu l’as déjà expérimentée et que tu sais à quoi t’attendre, je suppose que tu as un plan. »
« J’y vais. »
Seol Jihu poussa le rocher.
Il marqua une pause au moment d’entrer sur la troisième pente, puis recommença à le pousser en silence.
Combien de temps s’écoula ?
Le Seol Jihu Noir, qui le fixait intensément, fronça soudain les sourcils.
« …Hein ? »
Un cri de surprise lui échappa. Il tendit inconsciemment le cou en avant pour mieux voir Seol Jihu.
C’est alors que—
AAAAAAAH !
Un hurlement retentit pour la première fois depuis longtemps.
Seol Jihu s’effondra, se roula sur lui-même et dégringola la pente.
Son corps devint rapidement flou.
Après avoir vérifié plusieurs fois l’endroit exact où Seol Jihu s’était effondré, le Seol Jihu Noir se retourna précipitamment.
Seol Jihu tremblait faiblement, recroquevillé au pied de la pente. Il sourit dès qu’il vit le Seol Jihu Noir s’approcher.
« Je pensais être prêt… mais faut croire que c’est pas si simple. »
« … »
« J’ai réussi à supporter Wooseok, Jinhee et Seonhwa… mais mon cœur a vacillé dès que j’ai vu mère… je croyais être habitué à la douleur, mais celle-là, cette douleur poignante… c’était au-delà de tout ce que j’imaginais. »
« …Toi. »
Le Seol Jihu Noir l’écouta en silence, puis demanda :
« Tu savais comment atteindre le sommet ? »
« Hein ? N-Non. »
Seol Jihu écarquilla les yeux.
« C’est juste que… j’ai beaucoup réfléchi. À pourquoi le contenu de la troisième épreuve était comme ça, et pourquoi ma famille y apparaissait… Puis j’ai compris ce que je devais faire en lisant les conditions pour réussir. »
« Et qu’as-tu compris, exactement ? »
« Qu’il fallait monter à l’aveugle. »
Les sourcils du Seol Jihu Noir tressaillirent.
« À l’aveugle ? »
« Plus précisément, j’ai pensé que je devais monter aveuglément. »
Seol Jihu poursuivit :
« Comment dire ça… Je pense que c’est ce que l’épreuve attend de moi. »
« Tu sais que je déteste les réponses floues. »
« Pendant que je marchais… non, que je grimpais, une pensée m’est venue. Que peut-être, la douleur que je ressentais après chaque illusion, c’était la douleur que ma famille avait ressentie à cause de moi, tout ce temps. »
La voix de Seol Jihu était claire.
« Puisque les conditions parlaient explicitement d’un prix à payer, je l’ai vu comme une punition que je méritais. Si la douleur de ma famille pouvait s’ancrer profondément dans mes os, alors— »
« Quoi, tu penses pouvoir relever la tête la prochaine fois que tu les verras ? Parce que tu auras payé le prix ici ? »
Le Seol Jihu Noir l’interrompit.
« Haha… ne me fais pas passer pour plus misérable que je ne le suis déjà. Même pas en rêve je lèverai la tête. Ça m’a juste forcé à me remettre encore plus en question. »
Seol Jihu sourit avec amertume et secoua la tête.
« Alors c’est comme ça que Wooseok, Jinhee et Seonhwa se sentaient. C’est comme ça que j’ai blessé mes parents. Et en réalisant ça, je me suis senti encore plus désolé… »
Seol Jihu s’interrompit, puis poussa un soupir.
« Je vais gravir ce pic. Peu importe combien de fois je dois en mourir, j’accepterai la douleur et je réfléchirai à mes actes passés. Et je n’oublierai jamais ce que j’ai ressenti ici, même après mon départ. Jusqu’au jour où je mourrai vraiment. »
« …Je comprends ce que tu veux dire. »
Le Seol Jihu Noir croisa les bras.
« Mais tu devines ce que je vais te dire, pas vrai ? »
Il parlait d’un ton légèrement détaché.
« Dis ce que tu veux. »
Seol Jihu répondit avec fermeté.
« Même si ce n’est pas la bonne réponse, je vais grimper à ma façon. Du moins pour cette troisième épreuve. »
Le Seol Jihu Noir ferma les yeux.
Puis, le coin de ses lèvres se releva imperceptiblement.
Il ne dit rien. Il se contenta de décroiser les bras et de hausser les épaules.
Seol Jihu sourit largement et se retourna.
Ce n’est qu’à ce moment-là que le Seol Jihu Noir rouvrit les yeux et observa lentement Seol Jihu s’éloigner.
Puis, il se remémora ce qu’il venait de voir.
Deux tiers…
Seol Jihu ne s’en était probablement pas rendu compte, puisqu’il marchait dans la Chambre du Vide, mais le Seol Jihu Noir l’avait vu clairement.
Dès le début de la troisième épreuve, Seol Jihu avait gravi les deux tiers du chemin.
En vérité, le Seol Jihu Noir espérait qu’il atteigne au moins un tiers. Depuis le début de l’épreuve, Seol Jihu avait changé de tempérament et d’aptitude, et il avait déjà expérimenté certaines restrictions de la troisième épreuve durant la deuxième. Le Seol Jihu Noir pensait donc que cela lui faciliterait un peu la tâche.
Mais Seol Jihu avait dépassé ses attentes, en gravissant un tiers de plus.
C’était un résultat aussi inattendu que remarquable.
Car selon le Seol Jihu Noir, la troisième épreuve était sans doute la plus difficile des trois.
Il avait une idée de ce qui avait causé cela.
Maître Jang.
Le but de la troisième épreuve était de traiter la cause profonde de l’addiction de Seol Jihu au Paradis – son traumatisme familial.
Le but était de corriger cette mentalité pourrie qui l’avait poussé à éviter tout sujet concernant sa famille. L’épreuve devait ainsi l’aider à grandir personnellement, en l’amenant à affronter ses fautes au lieu de les fuir.
« …Heh. »
Le Seol Jihu Noir s’attendait à ce qu’il pleure comme un enfant avant même d’atteindre la moitié du chemin…
Il n’avait aucun doute : c’était grâce à Jang Maldong que Seol Jihu avait dépassé ses attentes.
Grâce à ses réprimandes, Seol Jihu était retourné sur Terre et avait affronté sa famille.
[Je suis enfin prêt.]
[Devant ma famille… je suis prêt à vivre comme un criminel pour le reste de ma vie.]
Son moi intérieur, renforcé par la réussite de la deuxième épreuve…
[Je suis désolé.]
[Je suis… vraiment désolé… Papa.]
La résolution qu’il avait prise ce jour-là, en implorant le pardon de son père, lui permettait désormais d’avancer.
« …Il est meilleur que moi sur ce plan-là. »
Le Seol Jihu Noir laissa échapper un rire amer.
Il poussa un profond soupir, puis s’accroupit.
On dirait qu’il va réussir cette épreuve plus vite que prévu…
Il claqua des lèvres, puis leva les yeux vers le ciel comme si un poids venait de lui être ôté.
Maintenant…
Après être resté figé longtemps, il entrouvrit les paupières.
C’est à mon tour, moi aussi…
Il semblait un peu mélancolique.
[1] D’un conte populaire coréen. Vous pouvez chercher sur Google.