La première chose que vit Seol Jihu en ouvrant les yeux, ce fut un rocher.
Un rocher devenu aussi grand qu’une maison emplissait tout son champ de vision.
À cet instant, Baek Haeju, qui se tenait devant lui l’air absent, tendit le bras gauche sur le côté.
Étonnamment, le rocher bougea tout seul, comme s’il était relié à Baek Haeju par un fil invisible, puis roula vers le bas.
Ce ne fut qu’alors que la vue de Seol Jihu s’éclaircit.
Il en resta bouche bée face à cette démonstration de technique.
Mais ce qu’il vit ensuite le laissa sans voix.
Il en allait de même pour Baek Haeju. Ses yeux écarquillés débordaient d’incrédulité.
Et pour cause : l’homme assis sur l’autel au sommet de la montagne, les bras croisés, les toisant de haut avec arrogance… n’était autre que Seol Jihu lui-même.
Baek Haeju tourna brusquement la tête.
Voyant le Seol Jihu réel se tenir derrière elle, l’air absent, elle reporta son regard vers le sommet.
Elle eut beau regarder plusieurs fois, il y avait bel et bien deux Seol Jihu.
Après quelques secondes de silence absolu, elle reprit ses esprits et remarqua une légère différence entre le Seol Jihu qui se tenait derrière elle et celui assis sur l’autel.
Leur visage et leur apparence extérieure étaient identiques… mais ils dégageaient une aura totalement différente.
Il y a un dicton qui dit qu’on peut lire la personnalité d’une personne sur son visage.
Le Seol Jihu que connaissait Baek Haeju était quelqu’un à qui un sourire joyeux convenait. Sa malice le rendait parfois enfantin, mais c’était précisément cette simplicité qui faisait son charme.
Mais celui qui était au sommet… était tout l’inverse.
Son visage était sombre, comme s’il n’avait pas vu la lumière depuis longtemps, et ses lèvres étaient serrées, telles celles d’un moine ascète.
Ses sourcils légèrement relevés lui donnaient un air fier, voire irascible.
Ses pupilles, chargées d’une tristesse inexplicable, reflétaient tantôt de la lassitude, tantôt une rancune féroce et démoniaque.
Mais surtout, une immense prestance émanait silencieusement de son corps.
Rien qu’en voyant les traces rougeâtres et les éclats de saleté sur son armure noire rouillée et sur sa lance ternie, on comprenait qu’il s’agissait d’un vétéran aguerri, ayant survécu à des champs de bataille sanglants pendant au moins une décennie.
C’est alors que Baek Haeju comprit d’où lui venait cette impression de déjà-vu.
Elle n’avait jamais rencontré un Terrien dégageant une telle pression. Mais à bien y réfléchir, une image lui revint.
Un homme qui n’éprouvait aucune peur face aux Commandants de l’Armée Parasite, et qui les manipulait comme des enfants.
Oui, c’était pendant la guerre de la vallée d’Arden…
« Tu ne m’as pas entendu ? »
Alors que les pensées de Baek Haeju se poursuivaient, une voix agacée retentit.
Le Seol Jihu en armure noire se leva de l’autel.
Il s’épousseta le bas du dos et s’approcha à pas lents.
« Redescends. Et ne rêve même pas de poser le pied ici tant que t’as pas passé les épreuves. »
Il parlait les mains dans les poches, comme un voyou local.
« …Toi. »
Les yeux de Baek Haeju se plissèrent.
« Qui t’es ? »
« Moi ? Eh bien… »
Le Seol Jihu en armure noire se gratta le nez.
« Pour être honnête, je peux pas te dire la vérité. Disons juste que tu peux me considérer comme un assistant. »
Il parlait d’un ton indifférent, puis esquissa un sourire en coin.
« Cela dit, j’ai pas trop envie d’aider pour l’instant. »
Il s’adressait à l’autre Seol Jihu, celui qui le regardait fixement.
Puis, claquant de la langue, le Seol Jihu en armure noire reporta son attention sur Baek Haeju.
« En tout cas, calme-toi. »
« …Comment ? »
« Je veux dire, en fais pas trop. Même un lion jette ses petits d’une falaise quand le moment est venu. Tu comptes le materner toute ta vie ? »
Sur cet avertissement sévère, il se tourna de nouveau vers le Seol Jihu figé et renifla de mépris.
« T’as pas honte ? »
« … »
« T’es monté ici sans passer les épreuves, t’as perdu connaissance comme une merde, puis t’as chouiné. Même si t’avais grincé des dents et rampé jusqu’en haut, ça aurait pas été suffisant… et tout ce que t’as trouvé à faire, c’est de grimper en te cachant derrière le cul d’une femme ? »
La critique était brutale.
« Réveille-toi, mec. T’as pas de fierté ou quoi ? »
Une flamme s’alluma dans les yeux de Seol Jihu.
Il avait l’impression d’être accusé à tort.
Il n’avait jamais eu l’intention d’utiliser la force de Baek Haeju pour passer les épreuves. Il voulait seulement observer, comprendre comment les franchir.
De toute façon, ces épreuves ne valideraient sa réussite que s’il les accomplissait seul.
« ! »
Alors qu’il allait protester, Seol Jihu sentit son bras tiré violemment.
Tirant sur sa lance, Baek Haeju posa le pied sur le sommet.
« …Tss, tu sais que ça sert à rien. »
Le Seol Jihu en armure noire reprit la parole.
« Bouge. »
Mais Baek Haeju ne recula pas.
« J’ai dit que ça servait à rien. »
« J’ai pas été claire, peut-être ? »
Une voix légèrement menaçante s’éleva.
Baek Haeju raffermit sa prise sur la Lance de Tathāgata, comme pour signifier qu’elle n’hésiterait pas à recourir à la force.
Le Seol Jihu en armure noire baissa la tête et claqua de la langue.
« Faut vraiment que ça se termine comme ça ? »
« C’est le dernier avertissement. Assistant ou pas, dégage. »
« Haeju, tu sais que je déteste me répéter. Tu comptes me faire redire ça combien de fois ? »
« La ferme. Me parle pas comme si tu me connaissais. »
Baek Haeju gronda, et enfin leva la Lance de Tathāgata.
Le Seol Jihu en armure noire releva lentement la tête.
« Haa. J’voulais éviter de me battre, mais… »
Après un long soupir, ses pupilles vides brillèrent soudain sous la lune.
« On dirait que j’ai pas le choix. J’ai attendu ce moment trop longtemps. »
Dans un murmure énigmatique, il attrapa une lance usée dans son dos.
C’était une lance simple, sans apparat, mais dès qu’elle fut entre ses mains, une pression inexplicable emplit l’atmosphère.
Soudain, la pression de l’air s’intensifia.
Baek Haeju, frappée par un sentiment de danger incontrôlable, déglutit.
L’air sur sa peau devenait visqueux.
Le sommet vide se remplissait d’une tension capable de trancher tout ce qui bougeait.
L’énergie que le Seol Jihu en armure noire avait jusque-là dissimulée se matérialisa dès qu’il saisit sa lance, prenant aussitôt le contrôle du terrain.
Baek Haeju comprit instantanément : son énergie surpassait largement la sienne. Rien que par son intention meurtrière, elle dépassait celle d’un Commandant Parasite.
Mais le plus effrayant… c’était qu’il ne semblait même pas utiliser toute sa puissance.
Ce qu’il montrait n’était qu’une simple préparation au combat.
« Tu vas rester plantée là ? »
Le Seol Jihu en armure noire fit tournoyer sa lance.
Leurs regards se croisèrent.
Le visage de Baek Haeju se crispa, et le coin des lèvres de son adversaire se releva.
L’instant d’après, Baek Haeju bondit. Sa robe blanche de cérémonie se déploya comme une bannière battue par la tempête.
La Lance de Tathāgata se scinda soudain en trois branches. Les lames de chaque côté se déployèrent comme des fouets, frappant vers le visage et la jambe du Seol Jihu en armure noire.
Évidemment, il ne resta pas immobile.
Il s’abaissa avec un sourire carnassier.
Pang ! Sa silhouette disparut dans un bruit explosif et réapparut juste devant Baek Haeju.
Elle leva instinctivement sa lance, et lui fondit sur elle tel un fauve déchaîné.
Clang !
Un fracas métallique déchira l’air.
Une lance s’envola alors dans les airs, tournoyant.
C’était la Lance de Tathāgata.
Baek Haeju resta figée, les mains vides tendues devant elle, tandis que le Seol Jihu en armure noire la dépassait d’un saut, puis s’arrêta trois ou quatre pas plus loin.
Seol Jihu, qui assistait à la scène, n’en crut pas ses yeux.
En vérité, tout s’était passé si vite qu’il n’avait même pas eu le temps de suivre l’échange.
Il n’avait fallu qu’une seule passe d’armes pour un résultat totalement déséquilibré.
Baek Haeju semblait plus choquée que jamais.
Elle restait figée, incapable de croire ce qu’elle venait de vivre.
« Surprise ? »
Une voix résonna derrière elle.
« Tu te demandes comment je connais la faille de ta technique de la Lance de Jade, hein ? »
Baek Haeju se retourna aussitôt.
Au même moment, la Lance de Tathāgata retomba, tournoyante.
Quand la lance verte se planta dans le sol, Baek Haeju baissa les yeux vers elle, puis releva la tête.
Le Seol Jihu en armure noire tendit la main vers l’arme et haussa les épaules.
Des éclairs jaillirent des yeux de Baek Haeju. Elle arracha la Lance de Tathāgata du sol et déchaîna son mana.
« T’en as pas eu assez ? »
Demanda le Seol Jihu en armure noire, l’air sidéré.
Mais déjà, une énergie couleur jade commençait à onduler autour de Baek Haeju.
« Aaaaaaaaaah ! »
Dans un cri perçant, une pluie de Qi jaillit de la lance.
C’était la même technique qu’elle avait utilisée lors de la seconde épreuve, mais à une toute autre échelle.
Le torrent d’énergie jaillit comme un geyser et forma un filet d’épées, encerclant l’adversaire.
Cependant—
« On va arrêter là. »
En un éclair, le Seol Jihu en armure noire trancha un vaste pan du filet sur la gauche avec sa lance.
« Tu l’as senti aussi, non ? »
Un second coup déchira la droite, réduisant le filet à des lambeaux.
Baek Haeju inspira profondément. Un éclat lugubre traversa son visage. Elle avait l’impression de faire face à un Commandant Parasite ayant libéré sa divinité.
Mais elle ne lâcha pas sa lance.
Elle rassembla son énergie, la fusionna, et fit surgir une grêle massive de Qi d’épée.
Le Seol Jihu en armure noire secoua la tête. Il contempla l’attaque qui fondait sur lui, puis leva sa lance haut dans le ciel.
Une lumière rouge brilla dans ses yeux, et une immense colonne d’énergie jaillit de la pointe de sa lance, droit vers le ciel nocturne.
Ce n’était pas du Qi d’épée.
C’était bien trop massif pour cela. Plutôt une énergie compressée à l’extrême.
Sentant une puissance destructrice inédite, Baek Haeju ouvrit grand les yeux.
« C’est… impossible… »
Niveau 8, Démon de la Lance, Art Secret — Qi d’épée renforcé.
Une tempête colossale s’abattit sur la grêle.
La pluie de Qi d’épée s’élança comme une cascade infinie, mais dès qu’elle entra en contact avec la tempête, elle perdit rapidement en intensité.
Tel un papier aspiré par une déchiqueteuse, l’assaut fut réduit en miettes et disparut entièrement.
Mais contrairement à la grêle qui se dissipa instantanément, le Qi d’épée renforcé ne perdit rien de sa puissance.
Il descendit sans faiblir, s’arrêtant juste devant Baek Haeju.
Ses paupières frémirent.
« Le Qi d’épée renforcé… ce n’est pas une compétence que l’on peut apprendre avec des points de contribution… »
Elle tomba à genoux.
Le Seol Jihu en armure noire abattit alors sa lance.
KWANG ! Le sol explosa.
Juste en frappant le sol, il fit trembler toute la montagne.
Emportée par l’onde de choc, Baek Haeju s’envola, impuissante, parmi les débris.
« …Je préfère éviter de te tuer, même ici. »
Murmura-t-il amèrement en observant Baek Haeju disparaître en contrebas.
Puis il se retourna.
Seol Jihu se tenait toujours là, figé. Il était au moins aussi choqué que Baek Haeju, sinon plus.
Même s’il ne pouvait en être certain, l’énergie dégagée par la lance du Seol Jihu en armure noire dépassait tout ce qu’il pouvait concevoir. Son instinct lui hurlait qu’il s’agissait d’une technique bien au-delà de son niveau actuel.
La force du Seol Jihu en armure noire se mesurait facilement à la façon dont il avait vaincu Baek Haeju, la plus puissante Terrienne du Paradis.
« Frustré d’être impuissant ? »
À cette voix, Seol Jihu sortit de sa stupeur.
« Écoute, mon gars. Si j’avais été Sung Shihyun, Haeju t’aurait été arrachée là, sous tes yeux. Tu le sais, non ? »
Le Seol Jihu en armure noire s’approcha et lui donna une petite tape sur l’épaule, l’air moqueur.
« Comment peux-tu avoir peur d’un abruti pareil ? J’ai jamais perdu en duel contre lui, jamais. Bon, je m’attendais pas à ce qu’il absorbe la divinité de Diligence, cela dit. »
Il ricana.
« Bref, si t’es frustré… »
Il leva lentement le pied.
« Grimpe de nouveau. Une fois que t’auras entendu trois fois le message disant que t’as réussi l’épreuve. Avec ta propre force, évidemment. »
Puk. Il lui donna un coup dans le ventre.
Pas sur la pente. Dans le vide.
Seol Jihu cligna des yeux.
Le Seol Jihu en armure noire s’éloignait déjà.
La dernière chose que vit Seol Jihu avant de heurter le sol…
« On se retrouve en bas ! »
…ce fut lui, en haut de la falaise, lui faisant signe en courant vers la pente.
Koong !
*
« Keuk ! »
Seol Jihu se retrouva au point de départ lorsqu’il rouvrit les yeux.
Il était assis au sol, tremblant encore de la douleur de sa chute, puis leva les yeux vers le sommet avec un regard enflammé.
Il serra inconsciemment la Lance de Pureté entre ses mains…
« … »
Mais il ne pouvait rien faire.
Le Seol Jihu en armure noire avait vaincu Baek Haeju avec une facilité déconcertante.
Quelqu’un comme lui serait tué en un instant s’il essayait de gravir la montagne sous l’effet de la rage.
Il n’était même pas sûr de pouvoir remonter jusqu’au sommet, tout simplement.
Après avoir serré les dents un long moment, Seol Jihu reposa la Lance de Pureté.
Il avait confirmé le contenu des épreuves, et compris ce qu’il devait accomplir pour les réussir.
Il ne lui restait plus qu’à reprendre depuis le début.
Seol Jihu s’avança lentement et se plaça devant le rocher.
Serrant fort les dents, il y posa ses mains et poussa de toutes ses forces.
« Tu pourrais repartir, tu crois ? »
Baek Haeju était allongée sur la pente, fixant le ciel nocturne d’un regard vide, lorsqu’elle entendit une voix familière et tourna la tête.
Le Seol Jihu en armure noire la regardait de haut.
Il avait l’air sincèrement désolé, bien loin de l’image froide et arrogante qu’il dégageait quelques instants plus tôt.
« Désolé de ne pas te l’avoir dit plus tôt, mais si tu l’aides à grimper jusqu’au sommet, ça ne comptera pas comme une réussite des épreuves. »
« …Quoi ? »
Baek Haeju cligna des yeux, confuse.
« Malheureusement, ses épreuves sont différentes des tiennes. »
« Différentes ? Comment ça ? »
« Toi, t’as insisté pour tout faire seule. Alors Ira a volontairement conçu des épreuves où la coopération était nécessaire. Pour lui, ce n’est pas le cas. »
Le Seol Jihu en armure noire pointa le pouce par-dessus son épaule, vers la pente.
« Il doit accomplir les épreuves seul. C’est ce qu’il a souhaité de son propre chef. »
Les épreuves du Chemin de l’Âme variaient selon les désirs du candidat, mais aussi selon les circonstances.
Ainsi, même si le contenu général restait similaire, les détails pouvaient grandement différer.
C’était la première fois que Baek Haeju entendait cela.
Mais c’était normal : elle avait été la seule à passer ces épreuves pour recevoir un vestige divin.
« Tu n’as même pas connaissance des conditions nécessaires pour réussir les deuxième et troisième épreuves. Tu aurais dû le remarquer quand tu as poussé le rocher à sa place et qu’aucun message n’est apparu. »
Baek Haeju laissa échapper un rire amer. Elle semblait sans voix.
« Maintenant que tu as compris, retourne là-bas. »
Le Seol Jihu en armure noire parla en regardant le vrai Seol Jihu, qui luttait pour pousser son rocher.
« C’est un moment crucial pour lui. S’il n’affronte pas ça maintenant, il ne le fera jamais. »
« … »
« Je ne te dis pas de rester loin pour toujours. Tu peux revenir si tu t’inquiètes pour lui. Tu peux même lui parler, tant que ça n’interfère pas directement avec l’épreuve. »
« … »
« Mais pour l’instant, non. Il n’est même pas encore au point de départ. Et la route est longue. Alors… s’il te plaît. »
Le Seol Jihu en armure noire s’exprima d’une voix grave.
Baek Haeju se releva lentement, touchée par une forme de détresse inexplicable dans sa voix.
« …Je partirai, si tu réponds à une question. »
« Pas de souci. Mais si c’est pour demander qui je suis, je ne peux que répondre que je suis un assistant. C’est aussi la vérité. »
« Je parle de ce que tu as dit tout à l’heure. »
À ces mots, le jeune homme croisa les bras et se retourna vers elle.
« Tu parles du moment où j’ai percé ta technique de la Lance de Jade ? Ou bien de mon Qi d’épée renforcé ? »
« Je parle de ce que tu as dit : que tu attendais ce moment depuis longtemps. »
Baek Haeju le fixa durement.
Le Seol Jihu en armure noire parut pris de court. Visiblement, il ne s’attendait pas à cette question.
« Hmm… Comment dire… »
Il prit un moment pour réfléchir, tout en regardant le sentier de la montagne.
« Je pense que je suis en partie responsable du déséquilibre qu’il a connu. »
« ? »
« Je ne pensais pas que les effets secondaires seraient aussi violents. Si j’avais su, je n’aurais jamais accéléré sa croissance… Enfin, tu ne dois pas comprendre de quoi je parle. »
« Tu pourrais m’expliquer ? »
« Même si je le voulais, je ne pourrais pas. Tu n’as pas le droit de savoir, et moi, je n’ai pas le droit de le dire. »
« … »
« C’est tout ce que je peux te dire. Si tu veux vraiment savoir… tu n’as qu’à le lui demander. Mais plus tard. »
Le Seol Jihu en armure noire lui fit un clin d’œil.
Baek Haeju lui lança un regard en attente d’explication.
Mais les lèvres du jeune homme restèrent obstinément closes.
Après un moment de silence, Baek Haeju poussa un soupir discret, puis disparut.
Elle avait quitté le Chemin de l’Âme et était retournée au Paradis.
« À la prochaine. »
Le Seol Jihu en armure noire lui fit un signe de la main, puis redescendit la pente à pas lents.
*
« Keuk… »
Des perles de sueur apparurent sur le front de Seol Jihu.
Comme prévu, le rocher s’arrêta au même endroit qu’auparavant, à une trentaine de pas du premier col.
« Tu t’en sors bien. Continue comme ça. »
Alors qu’il luttait à cet endroit depuis un long moment, Seol Jihu aperçut le Seol Jihu en armure noire qui descendait la pente à grandes enjambées. Ce dernier lui fit un petit signe de la main.
« Ah, comme tu m’avais déjà vu, je me suis dit que je pouvais bien venir observer. À la base, je comptais me montrer seulement après que tu aies passé la première épreuve, mais tu prenais trop de temps. »
Il descendit jusqu’à lui et s’assit par terre, non loin.
« Au fait, Haeju est repartie. »
« …Compris. »
« T’es tendu, hein ? Tu peux te détendre, tu sais. »
« Je suis pas du genre à être familier avec quelqu’un que je viens de rencontrer. »
« Comment ça, “viens de rencontrer” ? Je suis toi, et t’es moi. »
Seol Jihu ne répondit pas. Il se contenta de se concentrer sur le rocher, le visage rougi.
« Hmm. »
Le Seol Jihu en armure noire posa son menton dans sa main, un peu surpris.
« Intéressant. Je pensais que tu me demanderais au moins qui je suis. »
« …Je pense que je le sais déjà. »
Répondit Seol Jihu, sans le regarder.
« Pas bête. Mais tu vas pas non plus me demander ce que je fais là, ou quel est mon but ? »
« Peu importe qui tu es ou ce que tu veux, je dois quand même passer cette épreuve seul, non ? »
« Exact. »
« Alors… pas besoin de demander. »
« …T’as marqué un point. »
Le Seol Jihu en armure noire haussa les épaules, puis croisa les bras.
Seol Jihu se reconcentra sur sa respiration et reporta toute son attention sur le rocher.
« … »
« … »
Le silence s’éternisa. Puis Seol Jihu jeta un regard de côté.
« …Pourquoi t’es sorti ? »
« Kek— »
Le Seol Jihu en armure noire baissa la tête, les épaules secouées. Il semblait retenir un fou rire.
« Elle était bien celle-là. »
Le visage de Seol Jihu rougit, sans doute à cause de l’effort, mais peut-être aussi de gêne.
« Pourquoi je suis sorti ? Pour être franc, c’est pour échanger nos âmes. »
Seol Jihu sursauta. Ses mains faillirent glisser du rocher.
« Échanger… les âmes ? »
« Ouais. T’étais tellement frustrant à regarder que Gula m’a supplié en coulisses de prendre possession de ton corps. Bien sûr, c’est pas facile, donc je comptais d’abord renforcer ton corps via les épreuves avant de le récupérer. »
« Gula t’a demandé ça ? »
« Ouais. Et elle savait que ça te choquerait, donc elle m’a dit de te faire savoir qu’elle était désolée. Et aussi— »
Le Seol Jihu en armure noire se racla la gorge.
« …Que c’était une blague. »
« … »
La tension de Seol Jihu s’évapora aussitôt. Une expression vide se peignit sur son visage.
Comment il peut plaisanter dans une situation pareille… ?
« Hahahaha ! Je plaisante, je plaisante. Même si je le voulais, je pourrais pas. »
Il éclata de rire et se mit à applaudir.
« Mais j’y ai pensé, tu sais. Plein de fois, même. Tu n’as pas idée à quel point tu m’as frustré. T’as tellement de ressources à disposition, bien plus que moi à l’époque, et tu sais même pas les utiliser ! »
« … »
« Et je parle même pas de ta façon de parler. Chaque fois que tu sors un “pArdOn ?”, “oUi ?” ou “hein ?”, j’ai envie de te coller une baffe. Si j’étais toi, je me serais tapé Shin Sang-Ah dès le tutoriel. »
« … »
Seol Jihu détourna les yeux vers le rocher, soufflant fortement du nez. Il décida qu’il ne valait mieux plus lui répondre.
…Il comprenait mieux comment Chohong et Phi Sora se sentaient, maintenant.
« Oh tiens, tu veux entendre un truc intéressant ? Tous les niveaux 8 ne se valent pas. »
Comme Seol Jihu ne répondait pas, le Seol Jihu en armure noire poursuivit quand même, changeant de sujet.
« L’expérience, les compétences, le tempérament, le niveau physique, la voie de développement… Le niveau d’un Terrien, c’est juste une norme minimale. C’est pareil pour les statistiques. »
Il enchaîna naturellement :
« Juste parce que deux Terriens ont Force en Intermédiaire (Élevé), ça veut pas dire qu’ils ont exactement la même force physique. Imagine les rangs sur une échelle de 1 à 100, de Rang Inférieur jusqu’au Rang Pinacle. Bien sûr, il existe un rang au-delà de Pinacle, mais ça dépasse l’humain donc on oublie. »
Même en essayant de l’ignorer, Seol Jihu se surprit à l’écouter attentivement.
« Si on regarde les paliers du rang Intermédiaire… Intermédiaire (Faible) serait vers 55, Intermédiaire (Élevé) vers 85. Tu vois l’écart ? »
Seol Jihu hocha la tête.
Il le savait déjà en partie, mais c’était la première fois qu’il entendait une telle décomposition chiffrée.
« Ta statistique de Force vient d’atteindre Intermédiaire (É)… Voyons voir… Probablement autour de 75, peut-être un peu plus. »
Le Seol Jihu en armure noire redressa la tête.
« Si tu travailles un peu plus, tu peux l’amener vers 80, 82. Ce sera toujours dans Intermédiaire (Élevé), mais la différence sera bien réelle. »
Passer de 75 à 82… ça paraissait peu, mais c’était probablement une progression énorme à ce stade. Plus on montait, plus les augmentations étaient difficiles.
Mais c’était un conseil précieux.
Avoir des repères chiffrés était bien plus motivant que des catégories vagues.
« …Je croyais que t’avais pas le droit de m’aider. »
« Je n’ai pas le droit d’intervenir dans les épreuves. Mais je peux observer et dire deux-trois trucs… Aussi, je pense que tu fais erreur sur un point. »
Le Seol Jihu en armure noire poursuivit :
« Je peux passer les épreuves à ta place. »
« Quoi ? »
« Réfléchis. Qui es-tu ? »
« Hein ? »
« Et moi, qui suis-je ? »
Seol Jihu voulut lui dire s’il plaisantait encore, mais se ravisa.
En y réfléchissant bien, les épreuves devaient être accomplies par « Seol Jihu » seul.
Seol Jihu était lui-même… mais ce Seol Jihu-là, en armure noire, était lui aussi Seol Jihu.
« Tu piges enfin ? Je suis pas un genre de double maléfique. Je suis Seol Jihu. Celui qui était, est, et sera toujours. »
Autrement dit, il était la seule existence autorisée à intervenir directement dans les épreuves.
« Pas que j’en aie envie, bien sûr… Hoit ! »
Le Seol Jihu en armure noire se releva d’un bond.
« Allez, grouille-toi. Reste pas bloqué ici éternellement. »
Puis il se tourna vers le sommet et repartit.