[Au nom de Gula, je confère à Seol Jihu le titre de Chercheur d’Étoiles de Niveau 7 !]
[J’attends de grands exploits dignes d’un Rang Unique et d’un être qui cherche les étoiles pour atteindre l’illumination !]
Enfin, le nom de classe de Niveau 7 de Seol Jihu fut révélé.
Celui qui cherche les étoiles pour atteindre l’illumination.
Ainsi, Chercheur d’Étoiles.
Pour la toute première fois, il n’y avait aucune mention de « lance » ou de « javelot » dans son nom de classe.
Seol Jihu fut pris de court, il ne s’y attendait pas du tout.
Cela dit, il comprenait la signification de ce nom.
Cela venait du vœu qu’il avait formulé après avoir rencontré Ian sur Terre.
Le vœu de devenir le Soleil, une étoile.
Mais il n’était pas encore une étoile — il en était encore à l’étape d’un cultivateur cherchant à atteindre l’illumination.
Gula avait senti cette détermination et l’avait nommé en conséquence.
[Ce nom te plaît ?]
Oui… c’est un nom stylé.
[Fufu, tu devais t’inquiéter qu’il contienne encore « mana ».]
Ah… en réalité, ça m’importait peu.
[?]
Non, plutôt que ça… disons que j’y étais préparé.
Seol Jihu se gratta la tête.
J’y ai réfléchi sérieusement. Pourquoi insiste-t-elle autant pour inclure le mot « mana » alors que ce n’est qu’un nom ? Et en y pensant… un détail m’a interpellé.
Seol Jihu posa sa main sur sa poitrine.
Ça veut dire que j’utilise encore principalement le mana, non ?
[…]
Gula ne répondit pas.
Prenant ce silence comme une confirmation, Seol Jihu esquissa un sourire amer.
Alors, je ne dois m’en prendre qu’à moi-même pour ce genre de nom, pas à vous.
[Ce n’est pas une mauvaise chose de se spécialiser dans l’usage du mana.]
Je sais. Mais utiliser quelque chose et en dépendre, c’est différent.
Seol Jihu soupira et baissa la main.
J’étais donc résolu à mon sort. Si j’échouais cette fois, j’avais juré de faire disparaître ce mot en atteignant le Niveau 8… Heureusement, je n’ai plus à m’en soucier.
Il sourit.
Merci. J’essaierai de réaliser des exploits dignes d’un chercheur d’étoiles, comme vous l’avez dit.
Cette fois, Gula en resta sans voix.
Elle tendit inconsciemment la main vers le visage de Seol Jihu et le caressa. Elle ne reprit ses esprits qu’au moment où il tressaillit légèrement de surprise, puis elle retira sa main.
[C’est une pensée réellement louable. Je dois admettre que je craignais que tu échoues les épreuves, mais avec une telle détermination, il semble que je puisse respirer un peu.]
Seol Jihu serra les poings à cette parole encourageante de Gula.
Il ouvrit sa fenêtre de statut et fixa un point dans l’air.
[Fenêtre de Statut]
[1. Informations Générales]
Date d’invocation : 16.03.2017
Grade de Marquage : Or
Sexe / Âge : Homme / 26 ans
Taille / Poids : 180,5 cm / 74,2 kg
État actuel : En bonne santé
Classe : Niveau 7. Chercheur d’Étoiles
Nationalité : Corée (Zone 1)
Affiliation : Valhalla
Surnoms : L’Adversaire, Major de promotion, Sauveur de la Fédération, Première Étoile, Farceur, Papa de Jinah, Taré des seins, Héros de guerre d’Haramark, Masochiste de l’Entraînement
[2. Traits]
[3. Niveau Physique]
Force : Intermédiaire (Intermédiaire)
Endurance : Intermédiaire (Faible)
Agilité : Intermédiaire (Élevée)
Stamina : Intermédiaire (Élevée)
Mana : Élevé (Élevé)
Chance : Intermédiaire (Intermédiaire)
Points de compétence restants : 19
[4. Compétences]
[5. Niveau de Cognition]
Gamin (Pensées et actions dignes d’un enfant) / Enthousiaste / Règle d’Or (Traite les autres comme ils t’ont traité)
Enfin.
Enfin, il était devenu Niveau 7.
Il était parvenu à devenir un Rang Unique, un statut que moins de dix personnes détenaient dans tout le Paradis.
Seol Jihu était fier de son parcours, mais il se reprit rapidement et fit face à la réalité.
Il avait déjà du mal à maîtriser des compétences de Haut Rang. Alors, que pouvait-il dire des compétences débloquées aux niveaux 6 et 7 ?
Il étudia attentivement les compétences nouvellement débloquées avant de demander à Gula un apport de pouvoir divin.
Une fois que Petit Poussin eut mangé à sa faim, Seol Jihu lui caressa le ventre gonflé et lui fit ses adieux.
Puis, il leva les yeux vers la statue.
Remarquant ce regard résolu, Gula éveilla lentement son énergie.
Bientôt, un orbe émettant une lumière violette s’éleva lentement de la poche de Seol Jihu.
[Je n’ai sans doute pas besoin de me répéter.]
Gula avait déjà confirmé à plusieurs reprises la volonté de Seol Jihu. Tout ce qui restait, c’était d’attendre avec patience.
[Par la présente, j’autorise Seol Jihu à utiliser le Stigmate Divin.]
Soudain, une barrière d’isolation se forma autour de Seol Jihu.
Un vent, suffisamment fort pour faire voler ses cheveux, se leva.
Puis, la voix de Gula retentit :
[Au nom de Gula, je permets à Seol Jihu d’entrer dans le Chemin de l’Âme.]
Ce que Seol Jihu vit l’instant d’après fut l’obscurité se déployant à partir de l’orbe violette, comme une paire d’ailes.
Quand il s’en rendit compte, la moitié de son champ de vision avait déjà été engloutie par les ténèbres.
Le monde se déforma et se précipita vers lui en même temps.
Ce que Seol Jihu vit et entendit avant que sa conscience ne s’efface, ce fut le Stigmate Divin qui se transforma en obscurité totale, et…
[J’ai hâte de te revoir… !]
Le rire tonitruant de Gula.
Flash !
Seol Jihu disparut en même temps que l’explosion de ténèbres.
Non, l’expression correcte serait plutôt : il fut avalé.
Même si Seol Jihu ne le vit pas bien, Petit Poussin l’observa clairement — les ténèbres crachées par le Stigmate Divin s’ouvrirent telles les mâchoires d’une bête pour dévorer Seol Jihu.
Tak. Le pendentif qui pendait normalement au cou de Seol Jihu tomba au sol, ayant perdu son propriétaire.
[Hein ? Que s’est-il passé ?]
Un nuage de fumée noire apparut, affolé.
[Pourquoi ai-je été laissée derrière ?]
« Parce que le Chemin de l’Âme n’est pas un endroit que n’importe qui peut emprunter. »
Petit Poussin murmura en se frottant le ventre.
[Qu’est-ce que tu veux dire ?]
« Pour faire simple, seuls ceux possédant une relique divine ou un objet imprégné d’un Stigmate Divin peuvent y entrer. »
[Je suis une Sainte moi aussi… même si ça s’est passé après ma mort…]
« Ne te plains pas. Le Stigmate Divin est un sceau personnellement apposé par un dieu. C’est différent d’une bénédiction ou d’un emprunt de pouvoir divin. C’est une question de qualification. Même parmi les saints et saintes, rares sont ceux qui l’ont obtenu. »
[Je ne comprends pas… mais il m’a encore laissée derrière…]
Flone baissa la tête. Ses épaules s’affaissèrent, et elle retourna sans énergie dans le pendentif.
Petit Poussin claqua de la langue et jeta un coup d’œil à la statue de pierre.
« Maintenant que j’y pense… je me souviens avoir entendu parler de ça. Même si c’était il y a longtemps, j’ai entendu dire que les déesses des Sept Péchés avaient créé un espace isolé spécial pour élever leurs apôtres… »
[Hoh, tu as bonne mémoire.]
« Comment je pourrais oublier ? Je me rappelle encore avoir reçu l’ordre de ma maîtresse d’en éliminer certains avec mon partenaire. L’Apôtre de la Gourmandise y compris. »
[Maudit piaf, tu ressors de vieux souvenirs douloureux.]
Gula gloussa.
[Ah, comme les choses ont changé. Le phénix qui servait autrefois Castitas s’inquiète maintenant pour son partenaire humain, au service des Sept Péchés.]
« C’est naturel vu l’état du monde actuel. Bref— »
[Tu n’as pas à t’inquiéter.]
Gula coupa Petit Poussin.
[Le monde a changé, comme tu l’as dit, alors nous devons nous adapter aussi.]
« Tu veux dire… »
[Tu le comprendrais en lisant l’explication. Le Chemin de l’Âme n’est plus un lieu liant l’âme des apôtres à nous pour leur accorder du pouvoir. Il a été recréé comme un lieu testant les limites de nos enfants et leur offrant des tribulations à la hauteur du pouvoir qu’ils désirent.]
« Je repose la question. Tu dis que cette tribulation est complètement séparée du processus d’éveil des apôtres ? »
[Oui, ce sont deux processus totalement différents. Nous avons sélectionné des Exécuteurs pour combattre les Commandants de l’Armée Parasite, mais cela ne suffisait pas. Cet espace a été créé pour les enfants ayant du talent mais qui ne nous avaient pas choisis, ou que nous n’avions pas choisis. Seol Jihu serait la première exception… mais c’est tout. Je le jure sur mon nom.]
« Oho, un serment divin. Bon, si tu vas jusqu’à faire un vœu, je n’ai aucune raison de douter. Très bien, je peux attendre sereinement. »
[…Je n’en suis pas si sûre.]
Gula murmura d’une voix basse.
[Je l’ai laissé partir car il le désirait ardemment, mais même ainsi, je ne peux m’empêcher de m’inquiéter. Peut-être que faire les choses à l’ancienne aurait été mieux pour cet enfant…]
« C’est mon partenaire qui a demandé cela. Il en assumera les conséquences. »
Petit Poussin ignora la lamentation de Gula et se retourna.
Après avoir ramassé le pendentif qui sanglotait avec son bec, il quitta le temple à petits pas rapides.
*
Quand Seol Jihu ouvrit les yeux, il se rendit compte qu’il se trouvait dans un lieu inconnu.
Il n’y avait pas grand-chose à signaler, contrairement à ses attentes.
Tout ce qu’il voyait, c’était un champ vide envahi par les mauvaises herbes, avec un horizon sans fin s’étendant dans toutes les directions.
Puis, une brise fraîche souffla soudainement.
Qu’est-ce que c’était ?
Le premier changement se produisit quand le vent fit onduler sa frange et chatouilla son front.
Dududududu !
Le sol se mit soudain à trembler comme en cas de séisme.
Surpris, Seol Jihu mobilisa son mana dans la précipitation. Mais contrairement à ce qu’il pensait, il ne subit aucun dégât direct.
Des fissures se formèrent dans la terre et le sol se fendit. L’épicentre semblait lointain, mais les fissures, devenues des milliers, atteignirent rapidement l’endroit où Seol Jihu se tenait.
Kwaaaaaaa !
Ensuite, la terre s’éleva.
Un nouveau morceau de terre jaillit du sol brisé et s’agrandit à une vitesse exponentielle. En un clin d’œil, ce qui n’était au départ qu’une petite colline devint une montagne.
Et ce n’était pas tout. Le sommet de la montagne s’enfonça, formant un cratère, avant qu’un autre tremblement de terre ne survienne et que de la lave ne jaillisse du sol.
Puis, cela se reproduisit.
À la suite de trois soulèvements successifs, la montagne devant lui était devenue si immense qu’elle semblait transpercer le ciel.
« Uwoah… »
Seol Jihu grogna doucement en levant les yeux.
Mais même en penchant la tête aussi loin que possible en arrière, il ne pouvait en voir le sommet.
Il n’avait jamais vu une montagne aussi grande de sa vie.
La Montagne Rocheuse de l’Énorme Pierre et le volcan d’Eva semblaient être des jouets d’enfant comparés à celle-ci.
« Ah. »
Se rendant compte qu’il était tombé sur les fesses, Seol Jihu se releva d’un bond et épousseta son pantalon.
Une montagne s’est formée d’un coup… mais qu’est-ce que je suis censé faire ? La gravir ?
D’ailleurs, Gula avait dit qu’il y avait trois épreuves à franchir.
La terre s’était également soulevée trois fois.
Ces deux phénomènes étaient-ils liés ?
Dududu, dududu… !
Alors que Seol Jihu était perdu dans ses pensées, il entendit soudain un bruit roulant vers lui.
Relevant la tête par réflexe, Seol Jihu fronça les sourcils.
« …Un rocher ? »
Il vit un énorme bloc brun dévaler la montagne avec une force terrifiante.
Pris de panique, Seol Jihu tenta de l’esquiver, mais le rocher s’arrêta brusquement à environ dix mètres devant lui.
Une montagne venait d’apparaître soudainement, et maintenant un rocher avait roulé et s’était immobilisé juste devant lui.
Seol Jihu inclina la tête.
Au moment où il fit un pas prudent vers le rocher—
[Le Chemin de l’Âme, la tribulation pour obtenir une relique divine, va maintenant commencer.]
Une alerte familière retentit et un message apparut devant lui.
[Suivez la route du pèlerinage et placez le « rocher de montagne » au sommet de la première montagne.]
[L’utilisation d’aides extérieures ou de raccourcis est strictement interdite dans le processus de placement du rocher au sommet. Vous devez atteindre le sommet uniquement par votre propre force pour que l’épreuve soit considérée comme réussie.]
…Je dois juste placer le rocher au sommet de la montagne ?
Ce fut alors.
Aussitôt après avoir lu ce dernier message, d’autres alertes surgirent.
[Compétence innée « Neuf Yeux de Prévoyance » : désactivée temporairement.]
[L’utilisation des compétences de classe et diverses est restreinte.]
[L’utilisation du mana est restreinte.]
[Tous les artefacts sont scellés.]
« …. »
Seol Jihu resta figé en regardant les messages défiler les uns après les autres.
Il se demandait ce que cela signifiait exactement.
Il tenta d’activer son mana, mais rien ne répondit.
Même sans les autres restrictions, ses compétences étaient devenues inutiles, et ses artefacts aussi, puisqu’il ne pouvait plus utiliser de mana.
« …Merde. »
Seol Jihu poussa un profond soupir.
Il s’était préparé au pire, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu abattu en voyant son mana soudainement disparaître.
Quel est le but de tout ça ?
Il avait beau douter, il s’approcha tout de même du rocher.
Le message disait de le porter au sommet de la première montagne.
La gigantesque chaîne devant lui possédait trois sommets espacés de manière égale. Si tout ce qu’il avait à faire était de pousser le rocher jusqu’au sommet, cela ne paraissait pas si insurmontable.
Après tout, il avait suivi un entraînement similaire sous la direction de Jang Maldong.
Non, non.
Seol Jihu secoua la tête, se remémorant le Tutoriel Spécial.
Il avait souffert inutilement simplement parce qu’il avait sous-estimé ce tutoriel.
Ceci était une épreuve accordée par un dieu.
Il devait y avoir quelque chose qui dépassait sa compréhension.
Ne sous-estimons pas cette épreuve.
Bientôt, Seol Jihu raffermit sa volonté et posa ses mains sur le rocher.
Contractant ses bras, il commença lentement à le pousser.
*
« Donc. »
Chohong déclara d’un ton peu enthousiaste tout en fixant Kim Hannah.
« Tu veux que je livre ça à Haramark ? »
« Vous êtes la seule à qui je peux le demander, Mademoiselle Chung Chohong. »
Répondit Kim Hannah avec un mince sourire.
« Qu’est-ce que tu racontes, je suis pas la seule. Tout le monde est encore là. »
« Le chef d’équipe Kazuki est occupé à planifier une exploration avec les membres de son équipe. En revanche, l’équipe de Mademoiselle Chung Chohong a un emploi du temps plus flexible. »
Elle sous-entendait que l’équipe du Représentant n’avait pas grand-chose à faire en l’absence de Seol Jihu.
Bien qu’elle n’ait pas tort, Chohong était toujours mécontente.
« Mais je suis pas seule dans mon équipe. »
« C’est vrai, mais Mademoiselle Eun Yuri manque encore d’expérience et son niveau est trop bas. Quant à Mademoiselle Hoshino Urara, c’est une personne… disons, particulièrement inquiétante pour une livraison aussi importante. »
Kim Hannah tapa sur une petite bourse posée sur la table.
Elle contenait quatre pierres de renforcement de haute qualité.
Chohong soupira en baissant la tête.
« Alors tu vas vraiment me faire bosser… »
« Sachez que ce n’est pas moi qui vous impose ce travail. Le Représentant Seol m’a expressément demandé de vous confier cette tâche. »
« Seol, hein ? »
Plutôt que de répondre, Kim Hannah lui tendit un document.
Chohong cessa de froncer les sourcils en y voyant la signature de Seol Jihu.
« Bon… donc je dois juste livrer ça ? »
« Oui, ainsi qu’un autre cadeau préparé séparément par le Représentant Seol. Je vous le donnerai quand vous partirez. »
« Pff, j’me souviens même plus de la dernière fois que j’ai fait une mission de livraison. »
Grommela Chohong, sans toutefois refuser.
En réalité, elle quitta Éva le jour même.
Une fois arrivée à Haramark, elle se rendit directement chez Sicilia pour livrer deux des pierres ainsi que le cadeau que Seol Jihu avait rapporté de la Terre.
« C’est la première fois que j’en vois en vrai. »
La valeur d’une pierre de renforcement, elle la connaissait bien, et cela suffit à intriguer la stoïque Cinzia.
« Elles ont aussi l’air de bonne qualité… »
Après avoir soigneusement examiné les pierres, Cinzia lança un regard à Chohong.
« Tu en as déjà utilisé une ? »
Chohong leva sa masse.
« +3 Épine d’Acier. »
« +3 ? »
« Elle était à +2 quand Seol me l’a donnée. J’ai utilisé une pierre de renforcement pour la monter à +3. Maintenant, sa puissance est multipliée par huit. »
Chohong rit en agitant la masse.
Cinzia s’émerveilla.
« Une amplification par huit… J’ai du mal à y croire. »
« Je peux te montrer si tu veux. »
« Non merci. Je préfère ne pas tester la puissance d’une arme aussi entêtée. »
Cinzia rit doucement avant de ramasser la bourse.
« Je me demandais quoi offrir à Agnes pour sa promotion en Rang Unique. Celles-ci feront l’affaire. Transmets mes salutations au Représentant Seol. Dis-lui que les pierres de renforcement et le cadeau ont été bien reçus. »
« Compris… Hmm ? Rang Unique ? »
Chohong se tourna vers Agnes, qui se tenait à côté de Cinzia.
« T’es niveau 7 maintenant ? »
Agnes hocha silencieusement la tête.
Chohong poussa un petit cri de surprise.
« Alors Sicilia a deux Rangs Uniques maintenant… Enfin, Hoshino Urara est devenue niveau 7 aussi, donc c’est pas si étrange. »
Agnes ajusta ses lunettes.
« Cette femme est devenue Rang Unique aussi ? »
« Euh, c’est ce qu’elle a dit. Et c’est pas la seule. Seol devrait aussi l’être maintenant. »
« Il devrait l’être ? »
« Probablement. Vu ce qu’il a accompli pendant la guerre, gagner deux niveaux ne devrait même pas entamer ses points de contribution. Ou alors je me trompe. Qui sait ? »
« Le Représentant Seol ne vous a pas dit à quel niveau il était ? »
« Bah, il a été occupé avec pas mal de trucs récemment, surtout avec la réforme des équipes. Il est parti tout de suite après. »
Chohong haussa les épaules.
Cinzia plissa les yeux à ces mots : Il est parti ?
« Ah, pendant que t’es là, y a un message que j’aimerais que tu transmettes. »
Cinzia parla à voix basse.
« J’aimerais rencontrer officiellement le Représentant Seol bientôt. »
« Hmm ? Pourquoi ? »
« Ce n’est pas quelque chose que tu as besoin de savoir pour l’instant. »
« D’accord… mais ça va pas être facile. »
Chohong secoua la tête.
« Comme je viens de dire, il est parti. »
« Il est parti s’entraîner ? S’il est dans la région volcanique d’Éva, on peut facilement lui rendre visite. Ce serait encore mieux s’il était à la Montagne Rocheuse de l’Énorme Pierre»
« Il est effectivement parti s’entraîner, mais malheureusement, il n’est dans aucun de ces endroits. »
Chohong précisa :
« En fait, je connais même pas l’endroit exact. Il a juste dit qu’il allait au temple et qu’il ne pourrait pas revenir avant un moment. »
À ce moment-là, Agnes et Cinzia échangèrent un regard.
« Je vois… Alors il n’y a rien à faire. »
« Et puis, c’est pas à moi qu’il faut poser toutes ces questions. Parle plutôt au renard de chez nous. »
Chohong se leva en grommelant.
« Tu ne veux pas rester un peu plus longtemps ? On est curieuses de plusieurs choses. »
« Non merci. Je dois aussi aller au palais. En plus, moi aussi je suis niveau 6 maintenant. J’ai un tas de choses à faire. »
Chohong ramassa sa masse et quitta la pièce en traînant les pieds.
Aussitôt la porte refermée derrière elle, Cinzia afficha un air blasé.
« Il a soudainement disparu… ? Le poste d’Exécuteur de Gula est actuellement vacant, mais il est peu probable qu’une nouvelle Étoile soit nommée maintenant. »
« Je le pense aussi. L’épreuve nécessaire pour devenir Exécuteur équivaut à un examen d’élévation de classe. Et puisqu’elle a lieu à l’intérieur du Paradis, il n’y aurait aucune raison de cacher cela ou de disparaître. »
« Gardons l’esprit ouvert, mais le fait qu’il soit allé au temple… Un tel événement ne s’est produit qu’une seule fois, non ? »
« Si vous parlez de Baek Haeju, vous avez raison. »
Le coin des lèvres de Cinzia se releva à l’affirmation d’Agnes.
« Si cela s’avère exact, Paradis pourrait bien être bouleversé une fois de plus. »
« Bien sûr. Il est difficile de croire que le représentant de Valhalla n’ait pas été choisi par Gula. Il faudrait vérifier l’inventaire de la boutique VIP de la Zone Neutre, mais il est probable qu’il ait utilisé le Stigmate Divine. »
« Tsk, quelle chance… Normalement, il faut choisir entre l’un ou l’autre, mais pouvoir avoir les deux… Même Sung Shihyun n’a jamais eu un tel privilège. »
Cinzia fouilla dans sa poche avec une expression réellement envieuse.
Puis, tout à coup, elle lança un geste sec du bras.
Tak ! Au même moment qu’Agnes couvrait son visage de la main, une pierre vint frapper sa paume.
« Utilise-la à bon escient. »
« Merci. »
Agnes s’inclina respectueusement.
« Et garde le silence sur ce que tu as entendu aujourd’hui. Nous avons reçu un cadeau aussi précieux. On ne va pas aller en parler à tout le monde, pas vrai ? »
« Bien sûr, surtout au vu de notre relation future avec Valhalla. »
« Il y a trop de vieilles puissances au Paradis. Il est temps qu’un nouveau pouvoir s’élève… Bref, qu’est-ce que le représentant de Valhalla nous a offert ? »
Cinzia saisit les sacs de courses avec un air intrigué et en tendit un à Agnes.
Chung Chohong avait dit que Seol Jihu avait personnellement préparé ces cadeaux.
Agnes semblait également curieuse, après avoir reçu une pierre de renforcement, et elle déballa soigneusement l’emballage.
Puis…
« … »
Cinzia resta interdite devant le cadeau qu’elle venait de sortir. Elle avait l’air profondément choquée.
« …C’est… »
Un soutien-gorge à motif léopard pendait entre ses doigts.
C’était sans l’ombre d’un doute de la lingerie.
Cinzia se tourna vers Agnes avec le cadeau inattendu entre les mains.
Agnes était pétrifiée.
En baissant les yeux, Cinzia aperçut une culotte mauve pâle. Plus important encore, un ourson avec un nœud sur la tête était imprimé en plein milieu.
« Pftt. »
Cinzia tourna la tête à nouveau.
« Qu’est-ce que… pfft… c’est que ça… pfft… un ours… pfft… »
Elle tenta tant bien que mal de retenir son rire.
« Puhat ! »
Mais elle finit par éclater.
« Uhahahaha ! »
Elle semblait trouver ça franchement hilarant, riant sans se soucier de sa position.
Elle alla même jusqu’à frapper la table devant elle.
Ce cadeau inattendu venait de la faire craquer.
« L-Leur goût en lingerie… ! C’est quoi cette histoire !? Depuis quand vous êtes devenus aussi proches ? »
Le cou d’Agnes vira au rouge sous les moqueries de Cinzia.
« …Je demande respectueusement un congé. »
« Kekeke… pourquoi ? »
« Je dois me rendre à Éva. »
« Pour quoi faire ? »
Cinzia gloussa en s’essuyant les yeux.
« Si notre hypothèse est correcte, une seule personne est capable de rencontrer le représentant de Valhalla en ce moment. »
« Keuk. »
Agnes gronda en serrant la lingerie dans sa main.
Sachant que c’était vrai, elle ne pouvait que grincer des dents.
*
Après le départ de Seol Jihu, Kim Hannah assuma les fonctions administratives du représentant.
Plus précisément, elle devait gérer tout le travail que Seol Jihu avait laissé derrière lui, sans commettre la moindre erreur.
Bien que cela ne fût pas une tâche aisée, ce qui troublait Kim Hannah, c’était surtout de devoir retenir une certaine personne.
Et ce n’était pas les frères et sœurs Halep.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Kim Hannah déglutit difficilement alors qu’une femme vêtue d’une robe cérémonielle blanche l’interrogeait froidement.
Baek Haeju était revenue au Paradis ce matin-là.
Dès qu’elle avait appris la nouvelle, Kim Hannah avait accouru pour la rencontrer. Mais elle ne parvenait pas à trouver un moyen de la retenir à Éva.
Après tout, elle était l’une des rares légendes du Paradis.
Naturellement, elle était capable de contourner tous les stratagèmes que Kim Hannah aurait pu mettre en place.
« Jihu… Le représentant de Valhalla n’est pas ici ? »
« Eh bien… »
Kim Hannah réalisa à quel point la situation était absurde : elle avait utilisé le nom de Seol Jihu pour faire venir Baek Haeju à Valhalla, et maintenant il était absent.
Pour empirer les choses, Seo Yuhui n’était pas là non plus, ce qui faisait de Baek Haeju un titan incontrôlable.
Il a dit qu’on pouvait lui dire la vérité, non ?
Après mûre réflexion, Kim Hannah décida de lui révéler une partie de la vérité.
Mais le problème, c’est que le visage de Baek Haeju s’assombrit encore davantage après avoir entendu l’explication.
« Le Stigmate Divin… ? Il est parti pour passer les épreuves afin d’obtenir un vestige divin ? »
« O-Oui. Je ne connais pas les détails exacts, mais c’est ce que j’ai entendu. Mais avant qu’il parte… »
« Depuis combien de temps ? »
Baek Haeju la coupa.
« Ça fait combien de jours qu’il est parti ? »
Elle redemanda précipitamment.
« A-Au moins une semaine… »
Baek Haeju se mordit la lèvre inférieure à la réponse de Kim Hannah.
Baek Haeju.
Elle était la première personne à avoir atteint le niveau 8 au Paradis, et elle avait refusé la sélection divine, recevant à la place un vestige divin.
En d’autres termes, elle était une Terrienne qui avait déjà emprunté le Chemin de l’Âme avant Seol Jihu.
C’est pourquoi elle connaissait parfaitement la difficulté absurde des épreuves du Chemin de l’Âme et la nature du lieu où elles se déroulaient.
Entre autres, le flux du temps y était différent.
Il y avait une différence extrême, bien plus grande que celle qui séparait la Terre et le Paradis.
« Je pense que ça fait dix jours. »
Les yeux de Baek Haeju s’écarquillèrent à la réponse de Kim Hannah.
« Dix… jours ? »
« Oui. Il est parti à peu près à cette heure-là, après avoir terminé ses affaires… Donc ça fait exactement dix jours. »
« Et il n’est toujours pas revenu ? »
Kim Hannah afficha un air perplexe face à la répétition de la question.
Puis elle fit soudainement un lien.
« Ah, vous aussi, Mademoiselle Baek Haeju, vous avez… »
Mais avant qu’elle puisse terminer, Baek Haeju fit brusquement demi-tour. Kim Hannah l’appela, mais elle ne l’écouta pas.
Une heure dans le Chemin de l’Âme équivalait à six minutes dans le temps du Paradis.
La différence temporelle était d’un à dix.
En d’autres termes, dix jours passés au Paradis signifiaient que Seol Jihu était resté cent jours dans le Chemin de l’Âme.
Baek Haeju avait mis sept jours en temps du Paradis pour terminer ses épreuves là-bas — soit 70 jours dans ce monde parallèle.
Elle en était sortie presque détruite mentalement, au bord de l’effondrement.
Alors en apprenant combien de temps Seol Jihu y était resté, elle ne put rester en place.
Et ainsi, elle se précipita en direction du temple de Gula.
*
Au même moment.
« Huk… huk… »
Seol Jihu gravissait la montagne, haletant bruyamment.
Il poussait de toutes ses forces avec les mains, mais le rocher refusait de bouger. Pire encore, ses pieds glissaient lentement vers l’arrière.
« Merde… ! »
Jurant, Seol Jihu se retourna.
Puis il leva les yeux et fronça les sourcils.
Il n’avait même pas atteint la moitié de son objectif.
En effet.
Seol Jihu n’avait même pas franchi un tiers de la montagne.
Et pourtant, cent jours s’étaient écoulés.