Seol Jihu ne se sentait pas fatigué, malgré un vol de plus de huit heures.
C’était parce qu’il avait voyagé en première classe.
Les sièges étaient chers, coûtant environ 10 millions de wons par personne, mais le prix importait peu, puisque la plupart d’entre eux s’étaient déjà fait un nom au Paradis.
Après tout, les billets ne valaient qu’environ vingt pièces d’argent en monnaie du Paradis.
Ils profitèrent donc d’un vol agréable et n’attendirent pas longtemps pour récupérer leurs bagages.
D’un autre côté, Seol Jihu éprouvait tout de même des remords.
Eun Yuri venait d’une famille aisée, donc elle pouvait se permettre ce billet, mais Yi Seol-Ah et Yi Sungjin étaient dans une situation plus délicate.
Il apprit plus tard que Jang Maldong avait payé leurs places.
Cela aurait dû être à lui de s’occuper de leurs besoins financiers, puisqu’il était le représentant, mais, trop accaparé par les affaires familiales, il n’avait pas remarqué la situation des deux frères et sœurs. Seol Jihu s’en voulait pour cela.
À leur sortie de l’aéroport d’Honolulu, les membres arrivés en avance les attendaient dehors.
« Hé ! Regardez par ici ! »
Seol Jihu esquissa un léger sourire en voyant Chohong leur faire de grands signes comme à son habitude.
Elle était habillée dans son style habituel du Paradis : un débardeur et un short court.
À côté d’elle, Hugo affichait un large sourire, vêtu d’une chemise bleue à motifs floraux et d’un short de tennis blanc.
« On se retrouve enfin sur Terre. Allez, donne-moi ta valise. Je vais la porter jusqu’à la voiture. »
D’un air méfiant, Jang Maldong observa Chohong attraper sa valise.
« Non, merci, je peux la porter moi-même. »
« Donne-la-moi, foutu vieillard ! Tu sais depuis combien de temps j’attends de te frapper avec ça ? »
« …Merci de proposer, mais ça ira. »
« Donne-la ! Tu veux mourir !? »
Chohong disait tout cela avec un grand sourire.
Mais son sourire disparut dès que Jang Maldong la fusilla du regard.
« Ça suffit, maintenant ! »
Tak ! Un bâton s’abattit sur sa tête.
Chohong se tint le crâne en hurlant.
« Aïe ! C’était pour quoi, ça ? Je voulais juste aider ! »
« Arrête de mentir ! Tu viens juste de dire que tu voulais me frapper avec la valise. »
Chohong cligna des yeux à toute vitesse.
« Mais… tu parles cantonais ? »
« Pas seulement cantonais. Je parle anglais, mandarin, japonais et français. Tu n’aurais jamais imaginé que j’étais interprète, hein ? Espèce de vaurienne. »
La confession soudaine de Jang Maldong rendit le visage de Chohong livide.
Merde ! Et je n’ai même pas dit un dixième de ce que je voulais dire !
Elle martela le sol de ses poings en gémissant.
Pendant ce temps, Seol Jihu échangeait des salutations avec un autre homme.
« Ohaiyo, Kazuki-san. »
« Annyeong. On se retrouve enfin sur Terre. »
Le Coréen parlait japonais, et le Japonais, coréen.
« Oh, vous parlez coréen ? »
« Un peu. J’ai lu un guide de conversation dans l’avion. Je ne comprendrai sûrement pas une phrase compliquée. »
Kazuki répondit sans hésiter, comme s’il avait anticipé la question.
Soudain, le regard de Seol Jihu glissa derrière Kazuki, vers une petite femme en haori à fleurs de cerisier.
Cette beauté à la peau pâle et aux cheveux noirs soigneusement peignés dégageait un chaud parfum de thé.
Elle se tenait les mains jointes devant la taille. Quand Seol Jihu croisa son regard, elle lui adressa un sourire poli et s’inclina.
Pris au dépourvu, Seol Jihu lui rendit son salut.
Il aurait juré ne jamais avoir vu cette femme auparavant.
Qui est-ce ?
Pourtant, quelque chose chez elle lui semblait étrangement familier.
Seol Jihu tenta de se rappeler s’il l’avait déjà croisée quelque part. C’est alors que Kazuki s’éclaircit la gorge, et ce son poussa Seol Jihu à tirer une conclusion.
« Vous avez amené votre petite amie, Monsieur Kazuki. »
« Je n’ai pas compris ce que vous venez de dire, mais j’ai l’impression que c’était une insulte. »
« Amoureuse. J’ai dit, amoureuse. C’est votre “petite amie”, non ? »
Kazuki ferma lentement les yeux.
« Hoshino Urara. »
« …Pardon ? »
Seol Jihu resta interdit un moment, puis agita la main avant d’éclater de rire.
Hoshino Urara, l’incarnation même de la grâce ? Kazuki pensait-il vraiment qu’il allait le croire ?
« Haha. Bien sûr. Très drôle. »
« C’est Hoshino Urara. Je sais que c’est difficile à croire, mais c’est la vérité. »
« Bien sûr… Je suis déçu, Monsieur Kazuki. Vous dites tout ce qui vous passe par la tête, en pensant que je ne comprendrai pas. »
Seol Jihu plissa les yeux et dévisagea Kazuki.
Même si Kazuki ne comprenait rien à ce que Seol Jihu disait, il devina qu’on le soupçonnait de mentir.
« Je dis la vérité. J’ai été aussi surpris que vous. Regardez son passeport. C’est écrit “Hoshino Urara”. »
« Ah, vous pouvez continuer à répéter, mais je ne vais pas tomber dans le panneau. »
Seol Jihu secoua la tête et s’adressa à la femme avec un léger sourire.
« Bonjour. Puis-je vous poser une question ? »
« B-Bonjour. »
« Quel est votre lien avec M. Kazuki ? »
Il avait tout de même étudié l’anglais près de vingt ans à l’école.
Stupéfait par ses propres talents linguistiques, Seol Jihu se sentit gagné par une subtile assurance.
La femme parut perplexe devant la question soudaine.
« Ah… »
Elle alterna son regard entre Seol Jihu et Kazuki, hésitante, ouvrant puis refermant la bouche à plusieurs reprises.
Elle baissa alors les yeux, rougit, puis fit quelques pas vers Kazuki, en s’accrochant à son bras.
Kazuki recula, surpris.
« Waouh ! C’était cruel, Monsieur Kazuki. »
« N’y croyez pas ! Regardez ! »
Kazuki pointa la femme du doigt, indigné.
Seol Jihu fronça les sourcils.
Hein ?
La femme roulait par terre de rire.
Leurs regards se croisèrent, et avec un sourire narquois, elle ôta son obi et lança son haori en l’air.
Elle révéla la robe colorée qu’elle portait en dessous.
« Hula hula~ Hula hula~ »
Vêtue d’une muumuu, la robe traditionnelle hawaïenne, elle se mit à danser le hula.
« Mademoiselle Hoshino Urara ? »
La mâchoire de Seol Jihu tomba.
Elle avait juste changé d’expression, mais tout le reste semblait différent.
La dame digne d’une cérémonie du thé et de calligraphie s’était transformée en excentrique en un clin d’œil.
« Vous voyez ? Je vous l’avais dit. »
« Attendez, pourquoi Mademoiselle Hoshino Urara est ici… »
Le vacarme cessa lorsque Jang Maldong les appela.
Seol Jihu grimpa dans le SUV, et Hugo les conduisit à l’hôtel.
Ils devaient séjourner au Full Moon, un hôtel cinq étoiles fondé par un ancien Terrien du Paradis près de la plage de Waikiki.
Rien de spécial ne se passa le premier jour.
Leur vol avait été confortable, mais comme la plupart avaient passé la veille à préparer le voyage, la fatigue s’accumulait.
Le premier jour, ils enfilèrent donc des vêtements confortables, se reposèrent à l’hôtel, discutèrent, dînèrent, puis se couchèrent tôt.
Le lendemain, tout le monde se rendit à la plage comme prévu.
La plage grouillait de touristes, mais Seol Jihu s’assit seul sous un parasol, à l’écart du tumulte.
Il fixait la mer, l’esprit vide. Aucune pensée ne lui venait. Il avait l’impression d’être de retour à l’entraînement des Forces de réserve.
« Qu’est-ce que tu fais là, tout seul, l’air esseulé ? »
C’est alors qu’il entendit une voix enjouée.
Phi Sora et les filles de Valhalla, toutes en bikini de couleurs variées, s’approchaient.
Elles devaient avoir remarqué tous les regards qu’elles attiraient, car leur démarche avait quelque chose d’arrogant.
Seol Jihu contempla Phi Sora, hébété et silencieux.
Elle portait un bikini rouge velours, étonnamment sexy, mettant parfaitement sa silhouette en valeur. Il était difficile de savoir s’il s’agissait d’un maillot ou de lingerie.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? Pervers, va… »
Phi Sora commença, puis s’interrompit, l’air confuse.
Les yeux de Seol Jihu étaient morts, comme ceux d’un poisson pourri.
Il ne semblait pas s’intéresser du tout à elles. Phi Sora pouvait lire les pensées dans sa tête. Qui suis-je ? Où suis-je ? Pourquoi je perds mon temps ici ? Ah, je m’ennuie tellement. Je veux aller au Paradis.
Déconcertée, elle lâcha :
« Q-Qu’est-ce que tu en penses ? Je me suis offert un nouveau bikini. »
« …Ah. Bien sûr. Vous êtes toutes jolies. »
« Je crois que l’homme en face de nous est un zombie. On dirait qu’il n’a plus d’âme. »
Oh Rahee, en bikini noir dos-nu, gloussa en se passant la main dans les cheveux.
Avec un profond soupir, Seol Jihu s’allongea sur le sable.
En réalité, il préférait regarder Maria, vêtue d’un t-shirt large, d’un short en jean et d’un chapeau de paille, bâillant à s’en décrocher la mâchoire, plutôt que toutes ces filles en bikini.
Si je m’endors maintenant, je me réveillerai peut-être le dernier jour du voyage…
Seol Jihu ferma les yeux, vaguement optimiste.
« Pourquoi tu t’allonges ? Et pourquoi tu fermes les yeux ? »
Bien sûr, il ne put s’endormir, et sentit qu’on le soulevait par les jambes.
« Au lieu de dormir, mon cher, tu ferais mieux de t’amuser. »
Elle saisit ses deux chevilles et les tira vers elle.
Seol Jihu se tortilla.
« Laisse-moi— Je veux pas jouer au beach-volley. »
« Elle est bonne, celle-là. Ce n’est pas parce qu’on est à la plage en bikini qu’on va forcément jouer au beach-volley. »
« Je l’imagine très bien. Un personnage à son bureau, s’éventant, se plaint : “Chaud~ Il fait si chaud~” Puis un autre arrive en maillot, une bouée autour de la taille, crie : “À la plage !” La chanson du générique démarre, la scène change, tout le monde court à la mer en hurlant : “Uahhhhhh !” »
« Mais qu’est-ce que tu racontes…? Ton excuse est nulle et bien trop longue. Allez, viens. Monsieur Hugo nous a loué des jet-skis. »
« Non— »
« Pour l’amour du ciel, reste tranquille, tu veux ? Viens jouer avec nous— »
Zzzzz.
Phi Sora traîna Seol Jihu sur le sable, laissant une longue trace derrière eux.
Comme Phi Sora l’avait dit, plusieurs jet-skis étaient garés sur la plage, attendant patiemment l’arrivée de leurs propriétaires.
Deux personnes pouvaient monter sur un. Seol Jihu se retrouva avec Eun Yuri.
« …Vous voulez conduire, Mademoiselle Eun Yuri ? »
Eun Yuri secoua si fort la tête que les volants blancs de son bikini se balancèrent de droite à gauche.
Elle avoua ne pas avoir le permis.
Dans un soupir, Seol Jihu grimpa devant et démarra le moteur.
« G-Grand frère. Vous pouvez démarrer doucement… ? »
Il sentit les bras d’Eun Yuri se resserrer autour de sa taille, alors il conduisit le jet-ski à faible allure.
Pendant un moment, il continua de rouler en ligne droite, sans prendre le moindre virage.
Si bien que la côte était désormais assez loin.
« …Grand frère ? »
Inquiète, Eun Yuri appela Seol Jihu, mais il ne répondit pas.
Le regard vague, Seol Jihu fixait l’horizon.
Même en conduisant, il ne pensait qu’au Paradis.
Au milieu de l’océan sans fin, la ligne où l’eau et le ciel se rencontraient était d’une beauté saisissante.
Oui, c’est là que se trouve le Paradis. S’il pouvait franchir cet horizon, il l’atteindrait sûrement…
En pensant ainsi, Seol Jihu s’apprêtait à accélérer quand soudain—
Chwaa !
Une grosse vague l’aspergea.
L’eau froide le ramena à la réalité.
« Quoi… ? »
« Tu ne croyais quand même pas qu’on était venus pour une promenade tranquille ! »
Chohong eut un sourire narquois, et le jet-ski qui la portait avec Maria s’éloigna rapidement.
Chwaa !
Une nouvelle gerbe d’eau l’atteignit.
Hoshino Urara venait de freiner brusquement, éclaboussant Seol Jihu juste avant de frôler leur jet-ski.
« Ugh. Qu’est-ce que tu fais ? »
« Tu crois quoi ? C’est la guerre ! »
Eun Yuri protesta, mais ne récolta qu’un ricanement.
« Se faire mouiller fait partie de l’expérience du jet-ski. Tu sais que c’est une compétition, hein ? Ne baisse pas ta garde, sinon tu vas tomber ! »
Assise à l’arrière, Phi Sora agita doucement la main tandis que Hoshino Urara éloignait leur jet-ski de Seol Jihu et d’Eun Yuri.
En regardant autour d’eux, ils repérèrent Hugo et Audrey Basler, qui guettaient avec vigilance l’occasion de les attaquer.
Merde. Trempée de la tête aux pieds, Eun Yuri se mordit la lèvre inférieure.
« Grand frère, nous aussi, on devrait… ? »
Elle s’arrêta, sentant un frisson contre sa peau.
« G-Grand frère ? »
Seol Jihu tremblait, tête baissée.
Il était furieux. Son cœur s’accéléra.
Penser au Paradis était son refuge face au présent. Dès le départ, il n’avait pas voulu faire ce voyage.
Ils m’ont traîné ici de force, et maintenant ils ne me laissent même pas rêvasser en paix ?
La rage montait comme une tempête en Seol Jihu.
Ils ne lui laissaient pas le choix.
Il serra les dents et resserra sa prise sur le guidon.
« Grand frère. Donnons-nous à fond. »
Gazouilla Eun Yuri, inconsciente de la gravité de la situation, ce qui n’arrangea rien.
La patience de Seol Jihu céda et il releva brusquement la tête.
Ses yeux brillèrent d’un éclat féroce.
« …Je vais tous vous tuer. »
Vruaaang !
Murmura-t-il en écrasant l’accélérateur. Le jet-ski bondit, et les yeux d’Eun Yuri s’écarquillèrent.
« Atteeeendez— ! »
Son cri désespéré résonna dans l’air.
« Hmm ? »
Jang Maldong, qui les observait depuis la plage, ne put cacher sa surprise.
L’un des jet-skis fonçait soudain vers celui de Chohong et Maria.
Dès qu’il le dépassa, il fit un virage serré, dérapant sur l’eau.
Oho, quelle belle conduite… !
Ce drift époustouflant surprit Jang Maldong.
Les énormes vagues soulevées par le drift frappèrent Chohong et Maria de tous côtés, et elles tombèrent à l’eau, agitant désespérément les bras pour rester à flot.
Mais Seol Jihu ne s’arrêta pas là.
Il chargea aussitôt le jet-ski de Hugo et Yi Seol-Ah.
« Pas si facile ! »
Hugo affronta Seol Jihu.
Il avait une confiance absolue en ses talents de pilote, mais se retrouva bientôt à hurler.
Le jet-ski de Seol Jihu s’approcha de celui d’Hugo et, en zigzaguant rapidement de gauche à droite, souleva des vagues qui firent chavirer le jet-ski d’Hugo.
Les cris de Yi Seol-Ah et Eun Yuri s’harmonisèrent magnifiquement.
Les cris comme Uak ou Kyak n’étaient pas vraiment authentiques. Quand on pousse ce genre de sons, on reste conscient de ce qui nous entoure, au moins dans une certaine mesure.
Une personne submergée par la peur ne pousserait jamais des cris aussi calculés.
Et à cet égard…
« KIEEEEUKIAAAKK »
Eun Yuri n’aurait pas pu être plus authentique, même en essayant.
« C’est quoi ce délire ? Qu’est-ce qui lui prend ? Il a perdu la tête ? »
Marmonna Chohong, sous le choc. Seule sa tête dépassait de l’eau.
« T’inquiète ! Je vais l’arrêter ! »
« Eh bien, eh bien, eh bien. T’es pas mauvais, mon cher ! Viens jouer avec nous aussi ! »
Gonflées de confiance, Hoshino Urara et Phi Sora foncèrent sur Seol Jihu.
Évidemment, la suite fut…
Vruaaaaang !
« Pardon ! Pardon ! Pardon ! Pardon ! »
« Mon cher, mon cher, mon cher, mon cher, attends, attends, attends, attends ! »
Il ne fallut même pas dix secondes pour qu’elles fuient devant Seol Jihu, qui se lança à leur poursuite à pleine vitesse. Il dépassa vite leur jet-ski et, sans surprise, les deux femmes finirent à l’eau.
« …Eh. »
Oh Rahee, assise derrière Kazuki, tendit le bras et donna un petit coup dans le flanc du pilote.
« Fuyons. Il ne reste que deux équipes. »
« Qu’est-ce que vous dites ? »
« Je vous ai dit, tirons-nous d’ici. Merde, comment on dit “fuir” en japonais ? »
« Je comprends pas, mais on ferait mieux de partir. Ce truc a l’air bien trop dangereux. »
Seol Jihu fit pivoter son jet-ski pour chercher sa prochaine cible, et Audrey Basler et Yi Sungjin décidèrent de sauter d’eux-mêmes à l’eau. En voyant cela, Kazuki fit demi-tour, direction la plage.
Mais il était trop tard. Il fut rattrapé avant d’avoir pu s’échapper, et Oh Rahee et lui tombèrent ensemble à l’eau.
Ce n’est qu’après avoir garé le jet-ski sur la plage que Seol Jihu reprit ses esprits.
« Ouille… »
Une douleur soudaine et vive le fit grimacer.
Il baissa les yeux et découvrit des marques d’ongles sur ses côtes.
Son dos le brûlait aussi : quelqu’un l’avait griffé.
En revenant à la plage, la coupable s’enfuit aussitôt du jet-ski, mais tomba avant d’aller loin.
« Uaah, ueeehh, huaaaang. »
Visiblement terrifiée, elle s’éloigna du rivage à quatre pattes en pleurant toutes les larmes de son corps.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Seol Jihu pencha la tête, perplexe.
Plusieurs jet-skis dérivaient sans propriétaire.
Il se souvenait avoir été en colère, mais le reste était flou.
Mais il sentait qu’il s’était passé quelque chose de terrible et de violent.
Est-ce que la Vision du futur s’est activée ?
« C’était pas de la blague. T’aimes bien frimer, hein ? »
Kim Hannah s’approcha de Seol Jihu, toujours hébété.
Elle portait un monokini bleu-noir, révélant élégamment sa taille fine.
Le regard de Seol Jihu s’attarda sur elle, et elle lui adressa un sourire narquois.
« C’est quoi ces yeux ? Tu penses à quoi ? »
« Notre deuxième enfant. »
« ? »
« On l’appelle comment, le petit frère ou la petite sœur de Jinah ? »
Aussitôt, un coup de pied fusa et Seol Jihu recula.
Kim Hannah claqua la langue.
« Bref, félicitations pour ta victoire. »
« Ma victoire ? »
« Pour la course de jet-ski. On vous a jugés sur la beauté de votre conduite, et tu as gagné haut la main. »
Kim Hannah le félicita, mais Seol Jihu semblait indifférent.
« Pourquoi tu comptes les points ? »
« Tu ne sais pas que jeux et récompenses sont obligatoires en workshop ? C’est ça, le fun. »
Malgré tout, Seol Jihu n’était toujours pas intéressé.
Kim Hannah abaissa ses lunettes de soleil, révélant ses yeux.
« Tu n’as pas l’air impressionné. Mais tu vas être surpris quand tu connaîtras le prix de la première place. »
« C’est quoi ? »
« Un vœu. Dans la limite du raisonnable. »
« Un vœu ? On est sur Terre. À quoi ça sert ? »
« Crois-moi, selon la façon dont tu l’utilises, tu pourrais trouver ça très satisfaisant. Par exemple… tu pourrais souhaiter quitter Hawaï et retourner au Paradis. »
« …Je peux vraiment demander ça ? »
« Bien sûr. C’est le principe. Et Maître Jang a déjà donné son accord. »
Le visage de Seol Jihu s’éclaira aussitôt.
« J’ai préparé six jeux individuels et six jeux d’équipe, douze au total. Si tu finis premier dans la moitié d’entre eux, tu n’auras aucun mal à remporter le grand prix. »
Kim Hannah remit ses lunettes et afficha un sourire espiègle.
« Le prochain jeu, c’est le beach-volley. La participation n’est pas obligatoire, mais si tu choisis de participer, il faudra faire équipe avec quelqu’un. Tu peux choisir un partenaire différent à chaque jeu. Alors, j’ai piqué ta curiosité ? »
Les paroles de Kim Hannah eurent un effet foudroyant. Seol Jihu partit aussitôt chercher un partenaire.
Sous un parasol, Eun Yuri, allongée à plat ventre, tentait de reprendre son souffle.
« Mademoiselle Eun Yuri ! »
Elle sursauta en entendant les pas de Seol Jihu.
« Le prochain, c’est le beach-volley ! »
« Hein ? »
« Faites encore équipe avec moi. Allez, debout ! »
« Hein ? »
« Allons-y ! Remportons encore une fois la première place ! »
Eun Yuri s’enfuit en criant.
Seol Jihu fit claquer ses lèvres en la voyant détaler de toutes ses forces.
Ses yeux tombèrent alors sur Phi Sora, titubant hors de l’eau.
Seol Jihu se retourna.
« Mademoiselle Phi Sora ! »
« O-Oui ? Pourquoi t’as l’air tout pimpant ? »
« Fais équipe avec moi pour le prochain jeu. »
« Attends, je suis crevée— Attends ! »
Leurs positions s’inversèrent.
Cette fois, c’est Seol Jihu qui traîna Phi Sora de force.
Kim Hannah hocha la tête, satisfaite de voir Seol Jihu plus motivé que quiconque.
Huhu. On dirait qu’il s’amuse.
Elle appelait ça l’Opération Sergent-Instructeur.
Elle appliquait la méthode des instructeurs des Forces de réserve, qui poussent les soldats à s’entraîner plus dur que d’habitude en leur disant qu’ils pourront rentrer plus tôt ce jour-là. Mais quand tout est terminé, c’est déjà l’heure normale de la fin de service.
Le jet-ski, c’était inattendu, mais il ne gagnera pas tout !
Kim Hannah fut un peu surprise quand Seol Jihu remporta aussi le beach-volley, mais n’en resta pas moins imperturbable.
Elle était persuadée que son plan fonctionnerait : elle avait tout organisé après une enquête poussée sur les talents de chacun. Elle en venait presque à plaindre Seol Jihu.
Kim Hannah esquissa un sourire rusé en le voyant rugir de victoire.
Mais son sourire s’effaça avant même la mi-journée.
La troisième épreuve était le billard.
« Kuhuhuhu. Désolé, mais le billard, c’est mon domaine. Cette fois, c’est pour moi. Je dépasse les 27 points en trois bandes ! »
Annonça Hugo avec arrogance, brandissant sa queue de billard.
Et sa confiance n’était pas infondée. Il battit ses adversaires l’un après l’autre et atteignit la finale, mais là, il se heurta à un problème.
« C’est pas possible… Comment t’es aussi fort ? T’es pro ou quoi ? »
La mâchoire d’Hugo tomba devant le talent de Seol Jihu.
Il fit de son mieux pour recoller au score, mais son adversaire marquait à un rythme inimaginable, jusqu’à finalement l’emporter.
« Huu, j’ai gagné. T’es plutôt fort, Hugo. »
Seol Jihu le félicita en s’essuyant le front.
Hugo tomba à genoux, sonné.
Même scénario au quatrième jeu.
Kazuki et Chohong arrivèrent en finale, mais furent battus par Seol Jihu et Hoshino Urara après un combat acharné.
« Bande de nazes ! Vous avez vu ça ? Le bulldo-zer humain ! Monsieur Seol Jihu est là ! »
Hoshino Urara leva les bras, surexcitée.
Kim Hannah n’était plus sereine.
Pour casser l’élan de Seol Jihu, elle organisa le cinquième jeu, le poker, prévu initialement pour le lendemain.
Elle fit même équipe avec lui juste pour le troller, mais il s’abaissa encore plus bas.
En utilisant les Neuf yeux, qu’il avait pourtant juré de ne plus utiliser, Seol Jihu rafla la mise.
Il avait fini premier cinq fois en une seule journée.
« …Je suis désolée… »
À la fin, Kim Hannah dut s’excuser auprès de Jang Maldong.
« Je n’aurais jamais imaginé que Jihu serait aussi fort… Vraiment, ça n’a aucun sens. Aucun sens du tout. »
Kim Hannah se plaignait, les mains levées.
« D’après Monsieur Hugo, le niveau de Jihu au billard vaut au moins trente points. Avec un peu d’entraînement, il pourrait même devenir joueur professionnel. Vous imaginez ? Il dit qu’il n’avait jamais joué au billard avant la fac ! »
« …Je suis encore plus impressionné par le jet-ski. »
« Et le ping-pong aussi ! Il paraît que Kazuki était autrefois un espoir prometteur du ping-pong amateur. Comment Jihu a-t-il pu gagner contre quelqu’un comme ça ? Il dit qu’il était premier de sa classe au lycée, mais ce n’est rien comparé à Kazuki. »
« …On dit que tout est possible avec une balle ronde. »
« Et le poker ! J’ai mal joué exprès, mais c’était comme s’il se moquait de moi… ! »
Kim Hannah bouillonnait.
Seol Jihu pulvérisait tous les obstacles qu’elle avait dressés.
Elle pouvait presque comprendre ce que ressentait la Reine des Parasites.
« …On n’y peut rien. »
Jang Maldong secoua la tête, un sourire amer aux lèvres, n’ayant pas imaginé que la ténacité de Seol Jihu serait aussi terrifiante.
« En fait, je comptais faire ça la veille de notre départ de Hawaï, mais je crois que je vais devoir l’avancer à ce soir. »
Ce soir-là, Jang Maldong emmena Seol Jihu au centre-ville de Honolulu.
Ils arrivèrent à un hôpital nommé Eden Paradise.
Seol Jihu apprit que cet hôpital avait aussi été fondé par un Terrien.
Un homme qui semblait faire partie du personnel de l’hôpital se précipita pour accueillir Jang Maldong.
Seol Jihu se tut, observant le vieil homme discuter avec lui.
Il ignorait pourquoi Jang Maldong l’avait amené, mais il était prêt à tout.
Jang Maldong lui avait dit qu’il voulait lui montrer un endroit, à son disciple, et lui présenter quelqu’un.
Jang Maldong revint bientôt avec un dossier et deux cordons, chacun muni d’un badge visiteur en forme de carte.
« Allons-y. »
Il tendit une carte à Seol Jihu et fit demi-tour.
L’hôpital était animé.
Malgré l’heure tardive, les couloirs étaient pleins de médecins, d’infirmières et de patients en chemise d’hôpital.
« Hawaï est un lieu de rassemblement pour les gens qui travaillent là-bas. »
Expliqua Jang Maldong en guidant Seol Jihu dans le couloir.
« Parce qu’il y a ici un hôpital spécialisé pour les nôtres. Ce n’est pas de la charité, mais c’est mieux que rien. Au moins, il existe un filet de sécurité en cas de problème. »
« Donc, si on meurt là-bas, c’est cet hôpital qui s’occupe de nous ? »
« Oui. Beaucoup s’installent à Hawaï juste pour être près de cet hôpital. Moins de distance, réponse plus rapide. Mais… »
Jang Maldong s’arrêta et fit claquer ses lèvres.
« Tu sais quelle vie mènent ceux qui meurent là-bas, ici sur Terre ? »
« Je ne sais pas… »
« Ils vivent une vie misérable. »
Dit simplement Jang Maldong.
« Le taux de survie des anciens Terriens du Paradis est d’environ 57 %… Mais ce chiffre inclut le niveau 1. Le taux de mortalité augmente de façon exponentielle à chaque niveau supplémentaire. »
Jang Maldong leva les yeux du dossier et s’arrêta net.
Il regarda en silence dans la chambre ouverte.