L’heure était 18 heures.
Seol Jihu arriva enfin devant la maison de ses parents.
Il s’arrêta devant la porte d’entrée et resta longtemps immobile, la tête baissée.
Son cœur battait à tout rompre, terrifié à l’idée de ce qui allait se passer.
En y repensant, chaque fois qu’il était rentré chez lui, il était reparti en se disant : Je n’aurais pas dû venir.
Est-ce que cette fois serait différente ?
Il ne le pensait pas. C’est pour cela qu’il hésitait.
Restant planté là, figé comme une statue de pierre pendant un long moment, un petit rire finit par lui échapper.
Au Paradis, il était un héros accueilli et reconnu de tous. Mais sur Terre… il n’était rien d’autre qu’un déchet non recyclable.
C’était bien pour cela qu’il riait.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
Seol Jihu releva la tête.
Depuis combien de temps était-il là ? Seol Wooseok se tenait sur les marches, le regardant d’en haut.
« Grand frère. »
« Tu avais dit que tu serais là pour six heures. Tu es resté planté là pendant trente minutes ? Tes chaussures se sont collées au sol ou quoi ? »
Seol Wooseok gloussa avant de descendre et d’ouvrir la porte principale.
Il observa Seol Jihu de haut en bas, puis siffla.
« Iya~ Tu t’es mis en costume. C’est parce que c’est l’anniversaire de Maman ? Je vois que tu as amené des cadeaux aussi. »
« Bah, c’est l’anniversaire de Maman et… ça fait un moment… »
« Tu as quelque chose pour moi aussi ? »
« Bien sûr. Ce n’est rien de cher, alors ne t’attends pas à un truc incroyable. »
« Haha, merci. Tu rentres tout juste de l’étranger, non ? Tu n’es pas fatigué ? »
« Hein ? De l’étranger ? »
« Tu n’as pas dit que tu étais en voyage d’affaires ? Tu n’es pas allé à l’étranger ? »
Demanda Seol Wooseok, les yeux écarquillés.
Seol Jihu secoua la tête.
« Non, c’était en Corée. Je ne suis jamais parti à l’étranger. Enfin, peut-être bientôt. »
« Ah… Je vois. C’était tellement dur de te joindre que je pensais que tu n’étais plus en Corée. »
« Ah, ça s’explique. »
Seol Jihu hocha vigoureusement la tête.
« Même la réserve de l’armée a appelé, tu sais. »
« Ah, t’inquiète pas pour ça. J’ai réglé le problème. Sinyoung a sa propre unité de réservistes sur le lieu de travail, donc je vais être transféré là-bas. »
« Tu aurais dû faire ça plus tôt. Enfin, entrons. Maman t’attend depuis un moment. Seonhwa et Seunghae sont là aussi. »
Seol Wooseok jeta un coup d’œil vers la maison puis tira Seol Jihu par le bras. Ce dernier résista légèrement et protesta.
« Grand frère, attends. J’ai réfléchi à tout ça, et— »
« C’est bon. Je les ai déjà prévenus. »
« Mais aujourd’hui, c’est censé être un jour de fête. Je peux revenir une autre fois… »
« Aujourd’hui est un jour de fête. Raison de plus pour que d’autres bonnes choses arrivent. Tu vas vraiment repartir après être venu jusqu’ici ? »
Sans qu’il s’en rende compte, Seol Jihu se retrouva à monter les marches et à se tenir devant la porte d’entrée.
Seol Wooseok tapa le code de la porte tout en tenant le bras de Seol Jihu.
« Tu m’avais dit, tu te souviens ? Que tu viendrais nous voir quand tu aurais fini de rembourser tes dettes. »
« Grand frère… »
« Je sais. Tu dois être mal à l’aise. Mais si tu continues à repousser sous prétexte de culpabilité, ça ne s’arrêtera jamais. Si tu veux vraiment qu’on te pardonne, ne fuis pas. On ne peut pas te pardonner si tu ne viens pas nous le demander en face. »
Seol Jihu ne pouvait rien répondre, car il savait que son frère avait raison.
« Entre. Et cette fois, dis-le clairement. Que tu as arrêté de jouer et que tu travailles sérieusement. »
Seol Wooseok l’encouragea, puis tourna la poignée.
Seol Jihu n’avait toujours pas préparé son cœur, mais la porte s’ouvrit sans pitié.
La première personne qu’il vit fut une femme d’âge mûr, agitée, l’air très inquiète. Elle sursauta en voyant la porte s’ouvrir, et sa mâchoire se décrocha en apercevant Seol Jihu.
La bouche de Seol Jihu s’ouvrit légèrement, mais aucun son n’en sortit.
« Jihu est là. »
Dit clairement Seol Wooseok.
« Aigoo, aigoo, mon fils… mon deuxième bébé… »
La mère de Seol Jihu s’avança vers lui et lui attrapa le bras.
« M-Maman. »
« Aigoo, comment tu peux ne pas donner de nouvelles aussi longtemps ? Tu te rends compte à quel point je me suis inquiétée ? »
« Je suis désolé. J’aurais dû venir plus tôt… »
« Il avait dit qu’il ne viendrait pas tant qu’il n’aurait pas remboursé ses dettes. Je suis sûr qu’il viendra plus souvent à partir de maintenant. »
Dit Seol Wooseok avec un sourire.
La mère ne pouvait pas détacher ses yeux de son second fils, qu’elle n’avait pas vu depuis si longtemps.
Le fixant intensément, elle tendit les mains et caressa doucement le visage de Seol Jihu.
Seol Jihu se raidit, ne sachant que faire. En voyant les yeux de sa mère briller de larmes, il se sentit coupable rien qu’à croiser son regard.
« Maman, la nourriture va refroidir. »
Heureusement, Seol Wooseok intervint.
« Ah, j’allais oublier. »
Elle rit de bon cœur.
« Qu’est-ce que je fais à te laisser debout comme ça ? Entre, Jihu, entre. Allons manger d’abord. »
Seol Wooseok passa le relais à sa mère, et Seol Jihu fut tiré à l’intérieur à nouveau.
Son cœur battait de plus en plus fort, son esprit était en plein chaos.
Mais lorsqu’il arriva à table, il sentit son cœur se serrer.
Trois personnes étaient déjà assises à table.
Yoo Seonhwa, qui le regardait calmement ; Yoo Seunghae, qui serrait nerveusement la main de sa grande sœur ; et Seol Jinhee, qui le foudroyait du regard.
Son père, lui, n’était nulle part en vue.
« Assieds-toi ici, Jihu. Tu dois avoir faim. Dépêche-toi de manger. »
Sa mère tira la chaise à côté de Yoo Seonhwa.
Seol Jihu ne put s’asseoir tout de suite.
Il hésita, regardant les sacs qu’il tenait dans sa main gauche et dans sa main droite.
« C’est bon. Assieds-toi vite. »
Voyant son hésitation, sa mère l’encouragea à nouveau d’une voix douce.
« Hmph », ricana Seol Jinhee. Mais alors qu’elle allait dire quelque chose—
« Dis, qu’est-ce que t’as apporté ? »
Yoo Seonhwa la devança.
« Hein ? Ah, c’est l’anniversaire de Maman, et… »
« Tu as apporté un gâteau à la patate douce ? Fait maison en plus. Ça n’a pas dû être donné… »
Seol Jihu fut un peu surpris que Yoo Seonhwa lui parle si naturellement.
« Il est meilleur que celui que grand frère Wooseok ou moi avons apporté, et la patate douce, c’est aussi ton préféré… Maman, on pourrait utiliser le gâteau de Jihu pour la chanson d’anniversaire plus tard ? »
« Bien sûr. Mais Seigneur, il en a amené, des choses ! Il aurait pu venir les mains vides… »
« Eii, c’est l’anniversaire de Maman. Je vois que Jihu s’est donné du mal pour choisir tout ça. »
« C’est embarrassant… Bon, donne-moi tout ça et assieds-toi. Je vais mettre le gâteau au frigo. »
« N-Non, je vais le faire. »
Seol Jihu voulut aller à la cuisine, mais sa mère l’arrêta et lui prit les sacs des mains.
« Assieds-toi. On a tous faim en t’attendant. »
Yoo Seonhwa tapota la chaise et, seulement à ce moment, Seol Jihu s’assit enfin, timidement.
Les six personnes étaient enfin réunies autour de la table.
« Ah, je meurs de faim. On peut manger maintenant que Jihu est là, non ? »
Yoo Seonhwa dit cela simplement alors qu’un silence gênant régnait dans la pièce.
La mère de Seol Jihu sourit largement et acquiesça.
« Bien sûr, vas-y. Toi aussi, Jihu. »
« Waouh, tu t’es vraiment donné à fond pour Jihu. Tout a l’air délicieux. »
Ce n’est que lorsque Yoo Seonhwa le fit remarquer que Seol Jihu prêta attention au repas servi.
Toutes sortes de plats succulents étaient sur la table.
C’étaient tous des plats que Seol Jihu adorait.
« Merci pour le repas~ »
Yoo Seonhwa dit cela joyeusement et prit ses baguettes.
Yoo Seunghae, qui lançait de fréquents regards à Seol Jihu, attrapa elle aussi timidement ses couverts.
Seol Wooseok prit également une cuillerée de soupe, puis eut un large sourire.
« C’est super. Avoir Jihu à table change vraiment le goût. »
« Wooseok, quand est-ce que j’ai… »
« Si seulement tu montrais tes talents tous les jours. Eh, tu devrais goûter toi aussi. C’est incroyable. »
Dit Seol Wooseok sur un ton détendu. Grâce à lui, l’atmosphère froide semblait se réchauffer peu à peu.
Seol Jihu attrapa prudemment sa cuillère, mais s’arrêta.
Un regard cuisant lui transperça le visage.
Seol Jinhee le foudroyait du regard, le visage fermé, plein de rancune.
Sa bouche restait obstinément fermée, mais Seol Jihu n’avait pas besoin de l’entendre pour savoir ce qu’elle pensait.
Qu’est-ce qu’un type comme toi a comme droit de manger la cuisine de Maman ? devait-elle se dire.
« … »
Se rappelant l’incident de l’aire d’autoroute, Seol Jihu s’apprêtait à reposer sa cuillère, quand—
« Qu’est-ce qu’il y a, Jinhee ? »
Yoo Seonhwa s’adressa à Seol Jinhee.
« Tu devrais manger toi aussi. La nourriture va refroidir. Tu veux vraiment la rater ? »
« …Grande sœur. »
« C’est bon ! Pourquoi, tu ne te sens pas bien ? Tu veux aller te reposer dans ta chambre ? »
« …Haa. »
Seol Jinhee poussa un soupir abasourdi.
Elle détourna enfin, ne serait-ce qu’un instant, son regard de Seol Jihu, puis attrapa ses baguettes d’un geste brusque.
Yoo Seonhwa jeta un coup d’œil à Seol Jihu, qui jouait nerveusement avec ses couverts, avant de saisir un gros morceau juteux de galbi vapeur.
« Au fait, tu n’es pas un peu trop têtu ? Je pensais que tu m’appellerais au moins une fois. »
« ? »
« L’offre que je t’ai faite. Tu sais, travailler au café ensemble. Hein, vu ta tête, tu avais complètement oublié. »
Seol Jihu cligna des yeux deux fois. Il se souvenait vaguement que Yoo Seonhwa lui avait proposé cela. Il l’avait oublié, n’étant pas intéressé à l’époque.
« Ah, je me suis retrouvée il y a quelque temps avec une grosse somme en trop, parce que Jihu a tout remboursé d’un coup. »
Voyant que tout le monde la regardait, Yoo Seonhwa expliqua d’un ton détaché.
« J’ai essayé de le convaincre de gérer l’affaire avec moi. »
Seol Wooseok sembla troublé. Leur mère était stupéfaite, et Seol Jinhee, alarmée.
« G-Grande sœur, t’es sérieuse ? T’es folle ou quoi ? »
Yoo Seonhwa l’ignora et poursuivit.
« Mais il a refusé tout de suite. »
« Il a refusé ? »
« Oui. Je pensais qu’il mordrait à l’hameçon si je lui tendais sous le nez, mais il a dit non tout de suite. Je pensais qu’il jouait les fiers et qu’il rappellerait au bout de quelques jours, mais il n’a jamais donné de nouvelles, même pas un texto. »
Le visage de leur mère s’éclaircit.
Seol Wooseok hocha la tête avec satisfaction, pensant clairement : Je le savais. J’avais raison.
Seol Jihu regarda Yoo Seonhwa d’un nouvel œil.
Il ne s’attendait pas du tout à cela.
Il s’attendait au pire, après tout ce qu’il avait fait subir à Yoo Seonhwa, mais pour une raison qu’il ignorait, elle l’accueillait avec bienveillance.
Rien qu’à la voir prendre sa défense, il le sentait.
« Tu dois vraiment aimer ton travail actuel. »
Yoo Seonhwa retira l’os d’un morceau de galbi, le coupa en deux, en mit un dans sa bouche et l’autre dans l’assiette de Seol Jihu.
« …Oui, c’est dur, mais j’aime bien. Je m’y plais vraiment. »
« Ce n’est pas bien, ça. Si tu aimes trop travailler, tu vas devenir accro au boulot. »
Yoo Seonhwa eut un sourire amer, puis désigna son bol de riz.
Encouragé par cette attention, Seol Jihu prit une bouchée de riz. Et lorsqu’il plaça dans sa bouche ce riz fumant accompagné d’un morceau de galbi parfaitement mijoté, il ferma les yeux sans s’en rendre compte.
C’est délicieux.
Seol Jihu trouva la nourriture délicieuse, sans la moindre exagération.
Cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas goûté à la cuisine de sa mère qu’il en avait presque les larmes aux yeux.
Son cœur, jusque-là affolé, s’était lui aussi calmé.
Et ce n’était pas tout.
« Au fait, comment tu as fait pour entrer chez Sinyoung ? »
« Oui, raconte-nous. Maman doit sûrement mourir d’envie de le savoir aussi. »
Yoo Seonhwa et Seol Wooseok l’entraînaient dans la conversation, multipliant les questions. Seol Jihu savait qu’ils faisaient tout leur possible pour détendre l’atmosphère.
Grâce à leurs efforts, il s’ouvrit peu à peu.
« Je les ai connus par le boulot… »
« En fait, ce que je veux savoir, c’est comment tu connais la Directrice Yun Seohui et la Manager Yun Seora. »
« Hein ? Et comment grand frère connaît-il Mademoiselle Yun Seora… enfin, la Manager Yun ? »
« Tu ne répondais jamais au téléphone, alors j’ai appelé ta société et ta manager a décroché. Elle t’a couvert d’éloges, c’en était impressionnant. »
« Elle l’a fait ? »
« Oui. Elle était tellement enthousiaste à ton sujet que j’ai cru qu’elle vantait son propre enfant. Elle a envoyé une carte et un cadeau pour l’anniversaire de Maman. Et elle a dit que tu lui avais sauvé la vie ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« …Elle a dit tout ça, hein. »
Seol Jihu secoua la tête. Il était touché par les compliments de Yun Seora, mais il trouvait qu’elle en avait un peu trop dit.
Seol Wooseok observa attentivement Seol Jihu, puis demanda :
« Au fait, j’ai entendu des bruits de couloir… Il se passe quelque chose d’important dans ta boîte ? »
« Hmm ? »
« Je sais que tu es dans l’équipe de Mademoiselle Yun Seora, mais Mademoiselle Yun Seohui était aussi assez proche de toi. Je ne connais pas les détails, mais j’ai entendu dire que Sinyoung avait une structure interne complexe. La Directrice Yun Seohui avait tout sous contrôle, mais on dit aussi que la Manager Yun Seora s’en sort bien récemment. »
Seol Jihu cligna des yeux. Son grand frère semblait en savoir plus qu’il ne le pensait sur la hiérarchie de Sinyoung.
« Comment tu sais tout ça ? »
« Je suis le manager de l’Institut de recherche Haesol. Je reçois pas mal d’infos sur les gens du même secteur, qu’elles soient bonnes ou mauvaises. Surtout quand il s’agit d’un grand groupe comme Sinyoung. »
Cela se tenait.
Mais Seol Jihu ne put s’empêcher de se demander si son frère ne le sondait pas parce qu’il était lui-même un Terrien.
« Moi, je n’aime pas cette Yun Seohui. »
À ce moment, Yoo Seonhwa coupa la conversation.
Seol Jihu fronça les sourcils.
« Tu la connais ? »
« Non, comment tu veux que je la connaisse ? »
« Alors pourquoi tu dis ça ? »
« Comme ça. J’aime pas son nom. Mais n’oublie pas. Tu sais que mon intuition est rarement fausse, hein ? »
« Évidemment. »
Seol Jihu acquiesça sans hésiter.
« Mais t’en fais pas trop. »
« Oh ? C’est quoi cette confiance ? T’es pas qu’un simple employé ? »
Quand Seol Jihu répondit simplement, Seol Wooseok montra une légère surprise.
« Eh bien, pour dire la vérité, ça m’a un peu stressé au début. »
« J’imagine. Les guerres de bureau, c’est comme ça. »
« Je n’aimais pas ça. Tu sais, les gens qui essaient de me forcer à prendre parti alors que je veux juste bosser tranquillement. »
« Ce n’est pas quelque chose que tu peux contrôler, hein. »
« C’est pour ça que j’ai serré les dents et décidé de devenir fort pour éviter tout coup tordu. »
« Oh ? On dirait que tu t’es trouvé un protecteur puissant. »
« Je n’irais pas jusque-là… mais au pire, je peux toujours démissionner si ça tourne mal. Il y a plein de gens qui me veulent. »
Seol Jihu marmonna en enfournant une autre bouchée de riz.
Parler en mangeant rendait la nourriture encore meilleure.
Leur mère ferma doucement les yeux en observant Seol Jihu, Seol Wooseok et Yoo Seonhwa discuter.
Elle était indiciblement émue.
Combien de temps avait-elle attendu pour revoir cette scène ?
Elle avait l’impression de revenir aux jours heureux du passé.
« … »
Cependant, sa joie retomba quand elle remarqua la chaise vide à table.
Bientôt, elle se leva discrètement, prétextant aller aux toilettes, puis ouvrit la porte de la chambre parentale et entra.
À l’intérieur, le père de la famille était allongé sur le lit, regardant la télévision.
« Chéri, tu comptes vraiment faire ça ? »
Elle s’assit au bord du lit et le supplia.
« Jihu a pris son courage à deux mains pour venir. Il fait tout pour éviter les faux pas parce que tu n’es pas là… »
« … »
« Au moins, viens montrer ton visage et écoute-le. Seonhwa a dit qu’elle lui avait proposé de mettre le café à leurs deux noms et qu’il a tout de suite refusé. L’ancien Jihu n’aurait jamais fait ça. »
Aucune réponse.
Le père continuait à regarder la télévision d’un air de marbre.
« Chéri ! »
« Laisse-moi. »
Grogna-t-il quand la mère éleva la voix.
« Je fais ce que tu voulais, non ? Tu m’as dit de ne pas sortir. »
« C’est parce que… »
« J’ai pas envie de voir la tête de ce salaud. Juste le voir me met en rogne. Quoi, tu veux quand même que je sorte ? »
Il répondit sèchement.
« Je ne me retiens que parce que c’est ton anniversaire et parce que Wooseok m’a supplié, alors qu’il ne m’a jamais rien demandé de sa vie. Sinon, je ne l’aurais même pas laissé franchir le seuil de la maison ! »
« Chéri… »
« Je bouillonne de rage en ce moment, mais je me retiens. Si tu comprends ça, ne me demande plus de sortir. J’ai l’impression d’exploser à chaque fois que j’entends sa voix. »
Sur ce, il se tourna vers le mur.
La mère essaya encore de lui parler, mais il ne répondit même plus, se contentant d’augmenter le son de la télé.
Finalement, elle soupira et quitta la pièce, refermant la porte discrètement derrière elle.
Elle revint à table l’air troublé, puis croisa le regard de Seol Jihu.
Rapidement, elle afficha un sourire.
« Tu manges bien. Sinyoung ne te nourrit pas ? »
« N-Non, je mange à chaque repas. Je crois que ta cuisine reste la meilleure. »
« Haha, tu en veux encore ? »
Sans attendre de réponse, elle prit le bol de Seol Jihu et le remplit de riz jusqu’à former un petit monticule.
C’était beaucoup, mais Seol Jihu n’en refusa pas une bouchée. Il se sentait capable de tout manger tellement c’était meilleur que tout ce qu’il avait pu goûter au Paradis.
C’est alors.
« Maman, tu entends ces petits couinements ? »
Demanda Seol Jinhee, profitant d’un court silence.
« Des couinements ? Comme une souris ? »
« Ouais, je pense qu’on a un rat qui vole notre nourriture. »
Elle parlait comme si elle attendait ce moment de pied ferme.
Seol Jihu s’immobilisa.
L’atmosphère se glaça.
Elle n’avait pas nommé Seol Jihu, mais tout le monde savait de qui elle parlait.
Seol Jinhee esquissa un sourire en coin. Elle guettait en serrant les dents une occasion d’intervenir, sans y parvenir, car Yoo Seonhwa et Seol Wooseok ne cessaient de parler à Seol Jihu.
« T’en as assez mangé, tu peux repartir maintenant, non ? Bravo pour ta discrétion. Je ne sais pas ce que j’attendais d’un rat. »
« Jinhee. »
« T’as laissé ta conscience où ? Pendant un de tes cambriolages ? J’suis étonnée que t’arrives à avaler la nourriture. T’as oublié toutes les merdes que t’as faites, hein ? »
« Jinhee ! »
Cria leur mère.
« Seol Jinhee. »
La voix de Seol Wooseok se fit aussi froide que la glace.
Seol Jinhee tordit sa bouche d’un air de défi. Jetant un regard noir en coin à Seol Jihu, elle se tourna vers Yoo Seonhwa et haussa la voix.
« Oh, au fait, grande sœur ! Il s’est passé quoi avec ça ? »
« …Quoi ? »
« Tu sais très bien. Je t’ai présenté un gars la dernière fois, tu te souviens ? »
Seol Jinhee sourit.
« Il serait temps que tu trouves quelqu’un. »
« … »
« Ce grand frère-là est super connu dans mon département. C’était le modèle du campus ! Beau gosse, bonne carrure, super caractère, riche en plus. Il s’intéressait à personne, mais quand je lui ai montré une de tes photos, il a eu le coup de foudre— »
« Hé. »
Tak. Le bruit sec des baguettes frappant la table résonna.
Seol Jinhee s’interrompit avant d’avoir fini de dire : Il m’a teeeellement suppliée~
Yoo Seonhwa la fixait d’un visage totalement fermé.
Seol Jinhee connaissait assez bien Yoo Seonhwa pour savoir qu’elle faisait cela quand elle était en colère.
« …Ouais, tu me l’as bel et bien présenté. Sans que je te demande quoi que ce soit. »
Sa voix était froide.
« Je l’ai clairement envoyé bouler en lui disant que j’étais trop occupée avec mon café pour fréquenter qui que ce soit. Mais tu as quand même donné l’adresse de mon café à ce fils de pute psychopathe. »
« G-Grande sœur. »
« Ensuite il est vraiment venu au café, en me citant ton nom. Je lui ai dit qu’il y avait méprise et je lui ai demandé de repartir, mais il a pété les plombs et j’ai dû appeler la police. Je croyais t’avoir déjà raconté tout ça. »
« Non, mais… »
« Tu t’es excusée plusieurs fois pour cette histoire. En disant que tu ne savais pas qu’il était comme ça. Tu as aussi dit que tu ne recommencerais jamais, tu te souviens ? »
« … »
« Toi et moi, on le sait, c’est du passé, alors pourquoi tu ressors ça ? »
Seol Jinhee perdit ses mots. À vrai dire, elle voulait provoquer Seol Jihu, sachant à quel point il était fou de Yoo Seonhwa, mais la réaction de cette dernière était un peu différente de ce qu’elle attendait.
« Tu essaies clairement de provoquer Jihu ou de le mettre mal à l’aise. C’est tout ce que tu as trouvé ? »
Seol Jinhee fronça les sourcils, vexée que Yoo Seonhwa dévoile si ouvertement ses intentions.
« T’es obligée de le dire comme ça, grande sœur ? »
« Pourquoi ? J’ai tort ? »
« Grande sœur… Ça te dérange pas, tout ça ? Pourquoi tu fais ça ? Vous êtes ensemble à nouveau ou quoi ? »
« Ça ne te regarde pas. »
Répondit froidement Yoo Seonhwa.
« Je comprends que tu sois en colère. Mais alors tu devrais parler à Jihu après. Qu’est-ce que tu fais à l’anniversaire de Maman ? Tu vois pas sa tête ? T’as pensé à ce qu’elle ressent ? »
« Grande sœur ! »
« Tais-toi. Ne hausse pas le ton. »
Seol Jinhee serra les dents.
« Ce qui se passe entre Jihu et moi, c’est notre affaire. Pas besoin de t’en mêler. Et ne te sers pas de notre relation pour passer tes nerfs, compris ? »
Yoo Seonhwa conclut d’un ton sec.
Elle avait toujours été comme ça, refusant que quiconque se mêle de ses histoires de cœur.
Seol Jinhee se leva d’un bond, furieuse.
Elle était si frustrée que ses yeux s’emplissaient de larmes.
Ne s’attendant pas à être traitée de la sorte, la rancune la gagna et elle lança à Seol Jihu un regard rempli de haine. Juste au moment où elle allait hurler d’autres insultes—
« Essaie encore de dire un mot. »
Rétorqua sèchement Yoo Seonhwa.
« Sors si tu ne veux pas rester tranquille et manger en silence. Ne gâche pas l’ambiance. »
« …Keuk ! »
Seol Jinhee tourna les talons et s’enfuit à la vitesse de l’éclair.
Koong, koong, koong, koong ! Les bruits sourds des marches résonnèrent dans la maison.
KWANG ! Suivit le bruit d’une porte claquée violemment.
Quoi qu’il en soit, Seol Jinhee avait atteint son objectif.
L’ambiance joyeuse était retombée plus bas que jamais.
« Pourquoi il a fallu qu’elle ressorte ça tout d’un coup ? Ehew… »
Grommela Seol Wooseok en croisant les doigts derrière la tête.
Seol Jihu répondit avec un sourire amer.
« Sois pas trop dur avec Jinhee. C’est ma faute de toute façon… »
« Bah… L’histoire de l’aire d’autoroute était vraiment moche… »
Seol Wooseok se gratta la tête.
« …Bref, puisque le sujet est lancé, et toi, tu as une copine ? »
Tenta-t-il pour alléger l’atmosphère.
« Il n’en a sûrement pas… »
Murmura doucement Yoo Seunghae. Seol Wooseok ouvrit de grands yeux, surpris de l’entendre parler pour la première fois de la soirée.
« Que grand frère Jihu ait une nouvelle copine ? »
Elle gloussa.
« Pourquoi ? Jihu n’est pas mal, et je ne dis pas ça parce que je suis son grand frère. »
« Ce n’est pas le problème. »
« Alors ? »
« Mmm… comment dire… »
Yoo Seunghae lança des regards furtifs à Yoo Seonhwa.
« Je doute que quelqu’un puisse supporter grand frère Jihu à ce stade… À cause d’une certaine personne… »
« Tu veux dire quoi, Seunghae ? »
Demanda gentiment Yoo Seonhwa. Elle avait une voix d’ange, mais Yoo Seunghae hoqueta et secoua vivement la tête.
« N… Non, rien. »
Et elle se tut.
Même ainsi, elle continua à regarder Seol Jihu avec un air de pitié.
Mais grâce à l’intervention de Yoo Seunghae, l’ambiance s’allégea un peu, et Seol Jihu esquissa un faible sourire.
« Personne ne m’a encore officiellement proposé de sortir ensemble. Et je n’y ai pas vraiment pensé non plus. »
« Quand tu dis “officiellement” et “encore”, ça veut dire que tu as quelqu’un en tête ? »
Demanda Yoo Seonhwa d’un ton taquin en lui lançant un regard faussement innocent.
Seol Jihu sentit sa conscience le titiller.
« Q-Quelqu’un en tête ? »
« Tu évites mon regard. C’est que c’est vrai alors. Dis donc, t’aurais rencontré au boulot une fille belle, gentille, avec une grosse poitrine, qui te gâte ? »
Seol Jihu sursauta.
« Q-Qui me gâte ? N-Non, on m’a même engueulé récemment. »
« Par qui ? »
« Euh, c’est une sorte de consultant de la boîte… Il est vieux. Un grand-père. Il est strict et sérieux, mais il est sympa avec moi. J’adore bosser avec lui. »
« Hmm, vu comment tu le décris… Je vois le genre de personne. »
Yoo Seonhwa hocha la tête.
« Il a l’air d’être quelqu’un de bien. Tu devrais écouter ses conseils. Prends soin de lui aussi. Ne le déçois pas. »
« …Hein ? Pourquoi ? »
« Comme ça. »
Yoo Seonhwa sourit légèrement.
« Juste mon intuition. »
Elle le regarda et lui fit un clin d’œil.
Malgré ce petit incident, le dîner se termina sans autre accroc.
Seol Jihu fit la vaisselle, Seol Wooseok prépara les fruits, et Yoo Seonhwa découpa le gâteau.
Tout le monde se rassembla autour de la table pour chanter joyeux anniversaire, puis ils prirent un moment pour ouvrir les cadeaux apportés par Seol Jihu.
Comme il avait pensé à chacun, l’ambiance devint très joyeuse.
Seol Wooseok jeta un coup d’œil à son nouveau portefeuille et y transféra sur-le-champ son argent et ses cartes.
Yoo Seonhwa observa une paire de sous-vêtements et hocha la tête, satisfaite.
Yoo Seunghae avait les yeux brillants devant une nouvelle trousse de maquillage.
Chacun paraissait heureux.
Seol Jihu répondit à leurs remerciements par un sourire silencieux.
C’était agréable, mais un peu étrange en même temps.
Il se souvenait qu’autrefois, cette scène était habituelle. Mais aujourd’hui, réunir tout le monde, rire et discuter ainsi lui semblait nouveau.
Ce qui importait, c’était qu’il n’avait plus la moindre envie de retourner au Paradis.
Il avait beau y réfléchir, il trouvait cela mystérieux.
C’est alors qu’il aperçut sa mère serrant avec bonheur dans ses bras le pyjama rouge qu’il lui avait offert.
Il lui avait aussi acheté des choses plus chères, mais elle examinait ce simple pyjama avec excitation, comme s’il s’agissait d’un trésor.
« Euh… »
La regardant d’un air absent, Seol Jihu murmura doucement.
« Maman. »
« Hm ? Oui, mon fils ? »
« J’ai… quelque chose à te dire. Pour être honnête, je… »
« C’est bon. »
Hein ? Seol Jihu crut mal entendre.
Il releva aussitôt la tête qu’il tenait baissée. Sa mère lui souriait tendrement.
« Wooseok m’a tout raconté. Tu travailles dans une vraie société maintenant, non ? »
« O-Oui. »
« Et tu as remboursé tes dettes. »
« Oui. »
« Et tu as vraiment arrêté le casino ? »
« Oui… Je n’y remettrai jamais les pieds. Jusqu’à la fin de mes jours. »
« Bien. Alors c’est bon. »
Elle sourit chaleureusement.
« Wooseok me l’a confirmé aussi, et ça me suffit. Je n’attends rien d’autre. J’ai toujours su que mon fils finirait par sortir la tête de l’eau. »
La mâchoire de Seol Jihu tomba, puis il la referma.
Il n’osait pas la regarder dans les yeux.
En y repensant, elle avait toujours été ainsi. Aimante, confiante, et le soutenant inconditionnellement.
Il l’avait déçue et trahie tant de fois. À quel point l’avait-il fait souffrir ?
[Tu ne comprends pas le moins du monde les sentiments de tes parents… !]
C’était exactement ce que Jang Maldong avait dit.
Sa mère devait avoir mille choses à lui reprocher, et pourtant, elle avait préparé un festin et lui montrait un amour sans faille.
Seol Jihu ne pouvait même pas commencer à imaginer ce qu’elle ressentait au fond d’elle.
Il ne pouvait que serrer les dents et cacher son visage dans ses mains.
« Ne t’en fais pas. Je t’assure, ça va. Je suis ta mère. Si moi je ne peux pas comprendre tes sentiments, qui le pourrait ? »
Elle lui tapota doucement le dos.
« Il faut juste que tu ne recommences plus jamais… »
Tandis que Seol Jihu faisait de son mieux pour se reprendre, elle jeta un coup d’œil vers la chambre parentale.
Un profond soupir lui échappa discrètement. Il était évident qu’elle aurait voulu que son mari sorte.
Le remarquant, Seol Wooseok s’assit doucement à côté de Seol Jihu.
« Jihu. »
« Wooseok, c’est bon. Ce n’est pas la peine— »
« J’ai juste un petit mot à dire à Jihu. Tu comptes faire quoi ? »
Seol Jihu releva lentement la tête et regarda la chambre parentale. Il savait que son père était là.
Seulement…
« Tu vas aller le voir, n’est-ce pas ? »
« … »
Seol Jihu ne répondit pas.
Au lieu de cela, il se leva lentement du canapé.
Il s’approcha de la chambre de ses parents.
Wooseok lui avait dit.
Jang Maldong aussi.
D’aller voir ses parents.
De leur donner au moins une explication.
Même en pensant cela— Seol Jihu s’arrêta devant la porte.
L’idée de repartir lui effleura l’esprit.
Cela suffirait à retourner dire à Jang Maldong qu’il avait vu sa famille.
Peut-être que ce serait mieux pour tout le monde.
De telles tentations le faisaient hésiter.
Mais à chaque fois qu’il tentait de se justifier…
[Dire quelque chose d’aussi risible… Es-tu vraiment en position de prendre ce genre de décision ?]
[Non content d’avoir presque ruiné ta propre vie, tu as aussi failli détruire celles des autres, et tu oses dire quoi ?]
[Tu crois que l’argent était le problème ? Tu penses que tout est fini après leur avoir jeté une enveloppe d’argent ?]
Les paroles de Jang Maldong résonnaient comme le tonnerre dans sa tête et balayaient ses pensées lâches.
Même si ses mains tremblaient, même si son cœur battait à tout rompre, Seol Jihu prit une grande inspiration.
Il avait l’impression que Wooseok et Jang Maldong le poussaient dans le dos pour qu’il se dépêche.
Sous cette impulsion, il frappa à la porte puis la poussa en transe.
La porte de la chambre parentale s’ouvrit ; il entra lentement et referma derrière lui.
Un film passait à la télévision. Un film célèbre que même Seol Jihu connaissait.
Il fixa longuement l’écran, puis tourna lentement la tête.
Son père était allongé sur le lit, fixant l’écran de la télévision.
Il avait forcément entendu frapper, ou entendu son fils entrer, et pourtant il ne lui accordait pas même un regard.
Il l’avait insulté par le passé, mais jamais ignoré. Comme le dit l’adage, l’indifférence est plus redoutable que la critique : son intention était claire.
Loin de simplement ignorer qu’il avait un second fils, il refusait jusqu’à reconnaître son existence.
Que dois-je dire ?
Seol Jihu resta silencieux un long moment, complètement perdu.
Finalement, il décida de vider son cœur.
« …J’ai honte. »
« … »
« Je ne parle pas de ma honte d’avoir sombré dans le jeu et blessé tout le monde. »
« … »
« Bien sûr, je le regrette aussi… mais j’ai honte de ne venir te voir que maintenant. »
Son père ne disait toujours rien.
Il avait dû se résoudre à ignorer tout ce que dirait Seol Jihu, les yeux rivés sur la télévision.
« Pour être honnête, je ne voulais pas venir. »
Seol Jihu poursuivit calmement.
« C’est toi qui me l’as dit, Papa. De ne plus jamais rien faire dont j’aurais à m’excuser. Mais je n’ai pas tenu cette promesse. Je me suis dit… que ce serait mieux de ne plus jamais me montrer devant toi. »
Soudain, un ricanement se fit entendre.
« Eh bien, c’était bien pensé. »
Son père parla enfin.
« C’est la meilleure nouvelle que j’ai entendue aujourd’hui. Alors, pourquoi tu viens ramper ici ? »
« … »
« Si tu avais fait comme tu dis, j’aurais au moins pensé qu’il te restait une once de conscience. »
« …Parce que j’avais honte. »
« Si tu sais ça… Non, laisse tomber. Je n’en peux plus de me faire avoir par tes mots. »
« Pour être honnête, je me suis fait engueuler. Je me suis même fait frapper. »
« …Quoi ? »
Seol Jihu eut un faible sourire.
Un sourire douloureux.
« Il y a un vieux monsieur à mon boulot. Je lui ai tout raconté… Il est entré dans une colère noire et a levé sa canne sur moi. Il m’a dit que je n’étais pas en position de décider aussi effrontément, après avoir failli détruire la vie des autres. Étrangement, il m’a dit la même chose que toi. Que je ne devais pas croire que cette affaire était close juste parce que j’avais rendu l’argent que je devais. »
Seol Jihu baissa la tête.
« Que je devais me mettre à ta place… Je l’ai fait. Et j’ai enfin compris à quel point j’étais idiot à l’époque. »
C’est vrai, chaque fois qu’il repensait à sa dernière visite, il sentait une boule dans la gorge. C’était tellement étouffant qu’il avait envie de fuir, en se disant que ça ne marcherait pas.
Non, il avait fui.
Mais.
[“À l’époque, je”… quoi ? Je ? Tu vois !? Tu leur as causé tant de peine pendant des années, et tu ne penses même pas à ce qu’ils ressentent, tu ne penses qu’à toi-même !]
Après la réprimande de Jang Maldong, il pensa soudain :
Est-ce que je leur ai… déjà demandé pardon ?
Non. Jamais.
Il n’avait jamais dit qu’il avait eu tort, jamais dit qu’il était désolé.
Par peur d’être rejeté, il se cherchait des excuses, pensant qu’il ne méritait même pas d’être pardonné. Alors il ne l’avait jamais formulé à voix haute.
Il avait juste espéré que sa famille comprenne en voyant l’argent, en le voyant intimidé et apeuré.
…Quel foutu imbécile il avait été.
— …Lui pardonner ?
Profitant d’un bref silence, une voix s’éleva du film qui passait à l’écran.
— Comment peut-on lui pardonner ?
— Même si je le voulais, je ne pourrais pas.
— Ce type dit qu’il a déjà été pardonné.
Seol Jihu prit la parole.
« Dans le film… l’héroïne va voir le meurtrier de son fils en prison. »
« … »
« Mais ce que dit le meurtrier est plutôt choquant. Il dit que Dieu lui a déjà pardonné. Alors qu’avant de se pardonner lui-même ou de demander pardon à Dieu, il aurait dû le demander à la victime… Au début, je l’ai insulté, en le voyant se décharger tout seul du poids qu’il avait sur le cœur. Mais en y repensant… »
Seol Jihu esquissa un sourire amer.
« Je n’étais pas différent du meurtrier. »
« … »
« Je n’étais pas en position d’insulter qui que ce soit. J’ai honte d’avoir compris cela seulement maintenant. »
En vérité, il savait que tout cela ne changerait rien.
Peut-être ne réparerait-il jamais sa relation brisée avec sa famille.
Mais il refusait de fuir plus longtemps.
Il méritait les insultes, le mépris, même les coups.
Il avait traité sa famille comme des moins que rien. Il était normal qu’ils fassent pareil.
Après tout…
« Donc… »
C’était la règle d’or qu’il avait décidé de suivre désormais.
« Donc je suis enfin prêt. »
Seol Jihu dit alors :
« Devant ma famille… Je suis prêt à vivre en coupable pour le restant de mes jours. »
Les sourcils de son père frémirent.
« J’avais… tellement de choses à dire en te revoyant. J’avais envie de me justifier… de dire que j’ai remboursé mes dettes, arrêté le casino, que je vis pleinement, par mes propres moyens. Mais… »
Seol Jihu avala sa salive.
« Il y a quelque chose que je dois dire avant tout ça. »
Il se mit alors lentement à genoux.
Posant les mains au sol, il s’inclina jusqu’à ce que son front touche le parquet.
Ainsi.
« Papa. »
Il laissa enfin s’échapper les mots les plus sincères de son cœur.
« Je suis désolé. »
À ce moment, le regard de son père se tourna de côté, ne fût-ce que légèrement.
Seol Jihu serra les dents.
Le corps tremblant, les mains tremblantes, la voix tremblante… il répéta encore :
« Je suis… vraiment désolé… Papa. »